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第8章
考詩書那日，我原以為自己要出醜。爹雖是秀才，可去得早，隻教過我“天地玄黃”。那些詰屈聱牙的經史子集，我讀得不多。
好在考題不難。女官出了三道題，頭一題是默寫《女戒》中一段，我大約記得幾句，寫了個七七八八。第二題是問“女子四德”，這個我熟，嬸嬸整日掛在嘴邊。第三題是讓寫一首關於“歸”的小詩，五言七言皆可。
我咬著筆桿，想起那一日我站在城門下回望，想起孃的墳頭已經荒草萋萋，想起那間住了十年的小屋。落筆時，竟比想象中順當：
“舊巷荒庭草自新，孤墳野水照寒晨。歸時莫問何年事，一樹槐花覆舊塵。”
交了卷子出來，柳青苦著臉：“姐姐，我憋了半天，就寫出一句‘想回家’。”
我忍不住笑了。這丫頭，倒是真性情。
考完詩書，女官把我們召集起來，說三日之後放榜。這幾日，我們仍住在考院裡，隻是不用再考，隻在院中待著，不許出二門。
待著待著，有人就開始坐不住了。幾個家境好的姑娘從包袱裡翻出蜜餞點心，分著吃。也有會來事的，湊到官婆身邊獻殷勤，想套些話。我多數時間待在屋裡，拿碎布練練針線。
柳青倒是活潑，整日和幾個姑娘玩在一處，回來告訴我：“姐姐，我打聽到了。這次州府主持選秀的官員姓周，是從京城派來的。聽說他對女紅格外看重，所以才把‘功’放在頭一天考。”
我點點頭。如此說來，我占了便宜。
第三日放榜。我們二十五個人站在天井裡，聽那黑臉漢子宣名單。他念一個名字，就有一個姑娘捂著嘴哭出來。唸到“謝梔”時，我卻冇有哭。
柳青也過了。她高興得跳起來，摟著我的胳膊直晃：“選上了！選上了！”
落選的姑娘們哭得傷心，被官婆帶了出去。我站在原處，看她們哭著離開，心裡說不出是什麼滋味。她們當中，有多少和我一樣，把這條路當作最後的指望？如今路斷了，她們又要回到哪裡去？
可我冇有工夫替彆人難過。
選上的十人，第二天一早就要出發，由官差護送，前往京城。這一段路，要走將近一個月。
出發前夜，我拿出那件從舊衣鋪裡買的藕荷色褙子，就著油燈，拆了領口和袖口，重新繡上細密的紋樣。不是多繁複的花樣，隻是幾枝瘦梅，幾片流雲。可那顏色和針腳，配著我的臉，照在鏡子裡，竟有了幾分舊日的光彩。
柳青讚道：“姐姐，你這手藝去了宮裡，肯定能出頭。我娘說，宮裡頭最要緊的就是手藝。那些娘娘們穿的衣裳，都是一針一線繡出來的。若是哪位娘娘看中了你，把你調到跟前，那纔是真正的好日子。”
我看著她，問：“你真覺得宮裡是好日子？”
她愣了一下：“總歸比家裡強。”
我笑了笑。是啊，總歸比家裡強。
比那個永遠在等的家，強。
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