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第1632章 使團暗潮
聖意已決，縱有微詞，亦難阻擋國家機器的運轉。詔令既下，相關各部衙署立刻高效運轉起來。赴華胥使團的組建，在女帝的密切關注與狄仁傑的親自督導下，迅速推進。然而，在這看似目標一致的外交行動之下，暗湧的潛流卻從未停息。
使團的正使人選，經過朝堂幾番無形的較量，最終落在了禮部侍郎崔宗之身上。崔宗之出身博陵崔氏旁支，年約四旬，儀表堂堂，精通典章禮製，言辭得體，是擔任外交使節的理想人選。他表麵上是傳統的文士官員，言必稱聖賢，行必循古禮，但在其履曆的細微之處，唯有極少數核心人物知曉，他早年曾在禦史台有過短暫任職，與如今的監察體繫有著千絲萬縷的聯絡。女帝選擇他，看中的正是其明為禮官，實帶監察之責的雙重屬性，既可穩妥處理邦交禮儀，又能暗中觀察、評估華胥的真實情況。
副使及隨員中，則囊括了戶部、工部的技術官員，通曉梵語、波斯語的譯語人，以及上官婉兒特意加入的那兩位有航海背景的東南籍官員。整個使團構成，文武兼備，新舊雜糅，本身就體現了武曌對此行既充滿期待又深懷戒慮的複雜心態。
而陳延之，作為關鍵的“農事顧問”，他的準備工作則更為特殊且隱秘。他並未過多參與使團的禮儀排練或文書準備，而是將大部分時間花在了整理複州試種的詳細數據、繪製新式農具的改進圖樣上。然而，在他那間簡樸的住所內，夜深人靜之時，他取出了一個看似普通的、以防水油布緊密包裹的長筒形物件。這是墨羽內部用於傳遞精密圖紙或樣本的特製圖筒，筒壁夾層經過特殊處理，可防潮防腐。
他極其小心地將幾份來自不同土壤類型區域的土壤樣本，以及一些經過乾燥處理的特殊稻種分枝，放入筒內的隔層。這些，並非進獻給華胥官方的禮物，而是準備秘密遞交格物院農學司，用於深入研究武周本土土壤與華胥農技適應性的第一手資料。同時，他還準備了一份加密的彙報文書，簡要陳述了武周朝堂對華胥農技的態度分歧，以及女帝決定遣使背後的深層考量。這份圖筒，將是他履行墨羽使命的關鍵信物。
使團的船隊調配也耐人尋味。為了此次遠航，工部與水師聯合，調集了五艘艦船。其中兩艘，是近年在東南船塢仿製部分西洋（指印度洋方向）船型、加以改良的新式多桅帆艦，船體更修長，帆具更複雜，適航性更佳。而另外三艘，則是武周水師中常見的、體型龐大、注重承載與威懾的舊式樓船。這種新舊混編的船隊構成，彷彿一個無聲的宣言：武周既願意擁抱來自海外的新風，亦牢牢立足於自身的傳統與實力，正處於一種謹慎的探索與過渡之中。
出發之日，選在一個海霧瀰漫的清晨。洛陽並無海港，使團需先至汴州，再轉乘漕船沿汴水、淮水一路東下，至揚州入海。碼頭上，旌旗招展，儀仗森嚴。崔宗之正使率領全體成員，向代表皇帝前來送行的宰相狄仁傑及各部官員行辭朝大禮，場麵莊重而肅穆。
然而，就在船隊即將起錨，駛入汴河主航道，身影漸漸被濃霧吞冇之際，在遠離官方送行隊伍的下遊一處偏僻河灣，一艘毫不起眼的小型快帆船，如同幽靈般悄然滑出，其潔白的帆麵上，隱約可見一個極其淡化的、彷彿水痕構成的流雲繞羽的圖案。
那圖案一閃而過，快帆船便靈活地調整方向，藉助風向與水勢，迅速超越笨重的使團隊伍，消失在茫茫霧靄的前方。
岸上，狄仁傑目光敏銳地捕捉到了那一閃而逝的帆影，他撚鬚的手微微一頓，隨即恢複如常，繼續與身旁官員談笑風生，彷彿什麼也未曾看見。
而已經登上官船的陳延之，立於船舷旁，望著那快帆消失的方向，眼神微凝。他認得那帆影，那是墨羽用於緊急聯絡與先導偵察的特定船型。它此時出現，絕非偶然。
是前去通報使團行程？是預先清理航道？還是……華胥那邊，早已收到了訊息，並做出了相應的安排？
海霧瀰漫，前路未知。這支出使海外的船隊，承載的不僅是武周女帝試圖直麵過往、開創未來的決斷，也承載著朝堂各派的算計、墨羽的無形網絡，以及兩個隔海相望的國度之間，即將展開的、充滿試探與博弈的首次正式接觸。水波盪漾，櫓聲欸乃，船隊緩緩東行，駛向那片籠罩在曆史迷霧與未來曙光中的浩瀚海洋。
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