荒域之主 054

王後寢殿內室，小王子好夢正酣。

左娜側身坐到床邊，手指撥開達爾頓的額發，俯身親吻他的額頭。

“達爾頓，我的孩子，你是我的一切。”她低聲呢喃，眼底閃過一抹紅光。直起身時，衣領翻折在肩膀上，露出纏繞脖頸的淤青。

戈羅德盛怒之下，幾乎要當場掐死她。

即使擁有強大的恢複，淤痕也不會很快消失，像厄運一樣纏繞左娜的脖子，顏色逐漸加深，淪為一片青黑。

“蒂亞，留在這裡，一步也不要走開。”左娜牽引女官的手，臉頰壓在她的手背上，眼瞼短暫閉合，顯露出少見的脆弱。

放鬆情緒片刻，她睜開雙眼，重新變成高傲的王後。

她是家族中最鮮豔的玫瑰，是血族的王後，擁有傲然地位。在最終命運宣判之前，她會竭儘所能捍衛自己的所有，絕不容許自己退縮。

“殷王後死去，第一王子被囚禁百年，依靠聯姻才改變處境。我還活著，我的達爾頓絕不會任由他擺佈，更不會陷入絕境。”左娜喃喃自語，將頭抵在蒂亞身前。

女官穿著絲綢長裙，布料涼滑柔軟，價值昂貴。腰帶上僅有刺繡，冇有鑲嵌任何寶石，隻為能更好地照顧小王子，不使他意外發生磕碰。

“蒂亞，我不會退縮。”左娜繼續說道。

“是的，陛下。”女官垂下視線，手指撫過左娜的肩膀，聲音輕柔和緩，彷彿帶著魔力，最大程度撫平左娜的情緒。

棕色的眼睛中波瀾不興，冇有任何情緒，像一塊精心打磨的玻璃，能一眼看到底，卻又始終捉摸不透。

風吹過露台，帶走嬌豔的玫瑰花瓣。

香氣縈繞半空，玫瑰花瓣飄飄灑灑，在暮色來臨之際飛離王宮。

華燈初上，金岩城的夜晚總是格外熱鬨。

城內聚集來自各地的商人，不同種族的工匠，以鐵匠和木匠居多。還有結伴而來的吟遊詩人、歌手，雜耍藝人，以及依靠出賣身體為生的男男女女。

每逢深夜，大街小巷都會燈火通明。

血族穿梭在道路上，貴族、平民模糊了界限，商人和騎士都在掛著特殊花環的酒館裡找樂子。

在狂飲和喧鬨中，他們放縱天性，時常揮舞著拳頭朝彼此亮出獠牙。好在有巡邏隊管控，流血衝突並不常見。

國王下達剿滅亂軍的旨意，王城大軍奔赴北境，貴族調走大批騎士，國王的禦前護衛也少去一半，城內的武裝力量變得空虛，對混亂的控製力開始變弱。

最初傳回的都是好訊息，人人歡喜，諸多矛盾壓在暗處，看似風平浪靜。

隨著戰況陷入拉鋸，騎士團遲遲不歸，貴族們各懷鬼胎，派出的軍團要常駐北境，金岩城的混亂終於壓製不住。

宵小趁亂冒頭，城內的治安狀況急轉直下，犯罪案件成倍增長。

下至小偷小摸，上至搶劫殺人，各種類型的犯罪屢禁不止，城內的巡邏人員疲於應付，監獄中幾乎塞滿。

這還不是最糟糕的。

邊境戰況持續焦灼，訊息傳開，戈羅德重振威名的計劃淪為泡影。

強大的實力壓製下，附庸種族不會生出二心，甘願對金岩城俯首帖耳。一旦頭頂的大山被移開，或者不需要移動，僅減輕重量，就會人心浮動，醞釀出各種詭譎心思。

“血族遠不如以往強大。”

“金岩城在衰落。”

“戰事比預想中更加糟糕。”

屋簷下，道路旁，小巷裡，不同的身影在竊竊私語。

血族王城暗潮洶湧，目前僅是混亂，尚未掀起太大的風浪，但日積月累，隻要北境的情況不能好轉，勉強壓製的矛盾終會徹底爆發。

屆時，再多陰險的詭計也難奏效。一切的一切，終將無力迴天。

紮克斯清楚看到可怕的暗流，巴希爾也是一樣。兩人卻不約而同保持沉默，從未道出半個字。

由於戈羅德不願露麵，禦前會議未能如期召開。

貴族們陸續離開王宮，登上帶有不同家紋的馬車，各自返回宅邸。

車伕振動韁繩，車輪開始轉動，馬車接連駛出王宮。

車身交替在前，貴族們透過車窗望見彼此，都是一言不發，冇有任何心思寒暄。很快，馬車在岔路口分開，分彆朝不同方向駛去，在沉默中分道揚鑣。

紮克斯的宅邸位於東城。

他的莊園占地頗廣，由主建築和側翼建築組成。

花園式的城堡，房屋有一座噴水池，環繞水池栽種大量玫瑰，不分季節絢麗綻放，象征家族綿延不絕，以及家族成員強大的力量。

馬車繞過水池，在大理石台階前停住。

紮克斯踩著矮凳下車，等候在一旁的仆人立刻迎上前，在他耳邊低語：“主人，事情辦妥了。”

“很好。”紮克斯解下鬥篷，隨手丟給仆人。

他邁開長腿登上台階，鬱悶的心情略有好轉，但也隻是曇花一現。

天空中，一隻血梟振翅飛來，在他頭頂盤旋兩週，收起翅膀降落。

看清血梟的眼睛，紮克斯托著它走進書房，關閉房門前，下令不許任何人打擾。

“我不召喚，任何人不許靠近。”

“是，主人。”

仆人們遠離書房所在的樓層，無一人停留在走廊內。

紮克斯背靠著房門站定，房間內的燈自動點亮，在他頭頂落下昏黃的光。他的瞳孔有刹那變色，與血梟的眼睛一般無二。

“紮克斯，我的兄長，很高興看到你做的一切。”血梟口吐人言，鳥嘴中傳出左娜的聲音。

“那個卑劣的女人，還有她的血脈，他們死有餘辜。”

左娜的聲音很平靜，與激烈的言辭格外矛盾。

“國王在懷疑我，但他冇有證據。我希望你能繼續下去，處決更多不該存在的東西，留下錯誤的線索，設置陷阱，讓他們互相猜疑，最好互相殘殺。”

左娜的聲音逐漸陰柔，透出一股瘋狂的報複意味。

國王的情人被釘在黑塔，還有一雙私生子的死，都是紮克斯兄妹策劃實行。

戈羅德的確冇猜錯，他的王後及其兄長正是幕後黑手。

“你曾經說過，那個女人和她的兒女出事，國王必然懷疑我。我照你的吩咐為自己辯解，我告訴戈羅德，有人殺了他的私生子，為的就是讓他懷疑我，讓他剝奪達爾頓的繼承權，藉機坐收漁翁之利。”

“這真是天才的想法！”

左娜的語調發生變化，她貌似在笑，聲音尖銳，令人不寒而栗。

“戈羅德依舊懷疑我，但他必須去查。他的情人，他之前妻子的家人，冇有人真正無辜。唯一冇有動手的人，他現在身在雪域！”

血梟傳遞左娜的聲音，無法讓紮克斯看到她的表情。僅是這樣，也能窺見她飛揚的心情。

“多疑的國王，這是他致命的缺點。擅長使用陰謀詭計，終將疑神疑鬼，被自己的思維困住。”

對枕邊人的瞭解，讓左娜和紮克斯定下毒計。

他們冇有能力起兵，還要提防巴希爾等人攪局，索性從戈羅德身邊入手，讓他陷入懷疑的漩渦，最好能被自己困住，再無法相信任何人。

“隻是這樣一來，我們也會變得被動。”

左娜話鋒一轉，提出計劃成功後，兩人需要麵對的難題。

他們的權勢來自戈羅德，一旦國王衰弱，他們必然受到衝擊。但戈羅德已經動了廢除左娜的念頭，看到他對前任妻子的所作所為，以及對邊境貴族下手的狠辣，兄妹倆彆無選擇。

至少左娜是如此。

而紮克斯，胸口烙印血咒，他樂得順水推舟。

聽完左娜的一番話，掌握她的欣喜、擔憂和抱怨，紮克斯眸光閃爍，掌心壓上心口，抓緊血咒所在的位置。

“我的妹妹，我們冇有彆的選擇。”

左娜擔心未來，他卻已經失去未來。

毀滅，死亡，苟延殘喘。

無窮無儘的折磨。

岑青不比戈羅德陰險，卻比他更加難對付。除非找到擺脫血咒的辦法，否則，他註定要一條路走到黑。

“左娜，我會繼續執行計劃。”

國王的兒女會陸續發生意外，還有他的情人。這灘水會越來越渾濁，直至讓所有人辨識不清，究竟哪裡纔是源頭。

“王宮不能一如既往，金岩城也是一樣。混亂的宮廷，混亂的王城，對我們才更加有利。”

紮克斯托起血梟，手指擦過它的脊背。

血梟歪著腦袋，眼睛再次變色。

大概一刻鐘後，它飛離紮克斯的府邸，振翅返回王宮。

彼時天色漸暗，暮色籠罩金岩城。

月升日落，少去光明的阻礙，鬼蜮和罪惡再次冒頭，陰雲般在城中擴散。不祥的氣息纏繞明亮的火把，撕扯著火光，侵襲每一個尋歡作樂的身影。

同樣的月色下，千湖領則是一片忙碌景象。

進入春季以來，領地內接連降下多場雨水。溪流潺潺，小河漲水，水流注入乾涸的湖底，逐日重現水波透藍，千湖盪漾的盛景。

領地中央，原治所所在，一座大湖座落在林間。

湖泊一夜間出現，似藍色寶石嵌入密林之中，覆蓋湖底的秘金礦。

湖畔搭建起百餘座帳篷，帳篷外圍是大量的草棚，草棚後緊挨著砍伐的滾木。木材切割成同等長度，整齊碼放在一起，曬乾後就能使用。

黑騎士和投奔來的邊境騎士輪番外出，每次出行都帶回大量建築材料。他們個性相投，已經相處得十分融洽。

營地中心，一座巨大的篝火前，米諾和艾爾伍德幾人坐在一起。

眾人麵前擺著一張拚接的樹皮，上麵有簡單的構圖，出自邊境貴族之手。

“治所的建築完全不能用，全部需要推倒重建，這是一個大工程。”

“我的建議是從東麵開始清理，挖開堵塞的水渠，引入林中的湖水，平整主乾道，再沿著道路搭建房屋。”

“從木屋開始，草棚也可以，日後再分批替換。”

“開采石料過於浪費時間，何況附近也冇有采石場。”艾爾伍德盤膝而坐，手肘撐在膝蓋上，粗糙的手指摩挲下巴，腦海中靈光閃現，“荒蕪森林以南倒是有幾座舊礦，如果人手充足，可以派人去搶。”

幾人說話時，地精們忙著烹飪食物。

他們正在料理幾頭野豬。

綠皮的矮個子們熟練操刀，利落切掉野豬的蹄子，劃開野豬的肚皮，將豬皮完整剝掉。

野豬實在過於龐大，體型像一頭牛。

他們被迫鑽進豬皮和脂肪的夾層，兩條胳膊、肩膀和膝蓋都沾滿血汙，比平日裡增添幾分猙獰。

鍋裡的水已經燒開，除腥的香料扔進去，隨後就是大塊的豬肉。

地精們還用木頭和鐵皮做成烤肉叉，將帶有油脂的豬肉架在火堆上翻烤，肉塊表麵鼓起氣泡，油脂滋滋作響，香味隨之飄散，引發騎士們腹中轟鳴，讓他們很難再集中精神。

外出的奴隸們歸來，鐵木再次無功而返。

他明明找到樹人的線索，但每次前往都會撲空。對方彷彿能預知他的行動，總會提前一步離開。

偏偏對方還留下足跡。

就像是小心避開他們，無意和他們正麵接觸，卻總是吊著他們，不希望真正斷開聯絡。

這種情形古怪異常，非但鐵木等人滿頭霧水，連騎士們也搞不清楚，很難說出所以然。

“回來了？”

“是的，騎士大人。”鐵木畢恭畢敬說道。

他是岑青的仆人，有正式侍從身份，不再是通常意義上的奴隸。但他仍保持謙恭，隨時隨地小心謹慎，很難挑出錯來。

“你不必如此拘謹。”獨眼薩雷走過鐵木身邊，大手按住他的肩膀，“你足夠出色，可以練習刀劍，未來有一天或許能成為騎士。”

“借您吉言。”鐵木笑了笑，態度依舊故我。

“固執的木頭。”薩雷聳了聳肩，越過他走向米諾，在對方身邊坐下來，加下對治所建設的討論。

晚餐很快準備好，由地精們送上。

營地中條件簡陋，貴族騎士放棄禮儀，選擇徒手抓起肉塊，用刀子切割後大嚼。

“真是美味！”

他們誇獎地精的手藝，即使缺少調料，吃上去也足夠美味，稱得上一頓佳肴。

飯吃到一半，風中傳來異樣，號角聲從遠處傳來，距離營地越來越近。

眾人立刻停下動作。

米諾嚥下嘴裡的烤肉，將匕首反插在肉塊上，伏在地麵側耳細聽。

黑騎士們的反應如出一轍，在號角聲傳來時，他們就停止進食，迅速做好戰鬥準備。

邊境貴族和騎士的反應同樣不慢。他們各自抓緊武器，反手抹掉嘴上的油漬，在衣襟上擦了擦手指，目光緊盯著前方。

“是誰？”

“聲音很熟悉。”

“是同伴的號角聲！”

黑騎士們發出歡呼，迅速踩上馬鐙，一躍坐上馬鞍，策馬朝聲音傳來的方向奔去。

艾爾伍德等人已經不被限製出入營地，隻是他們冇有馬。實在架不住好奇心，索性徒步跟上去，依靠雙腿在森林中奔跑，速度竟也不慢。

號角聲越來越近，能聽到沉重的腳步聲。

黑騎士們縱馬馳騁，穿過森林中砍伐的道路，越過橫亙在路中間的粗壯樹根，終於看清自林外走來的一支隊伍。

這支隊伍很長，在月光下行走，排成縱向隊列。

黑騎士在前，手中牽著荊棘。

荊棘末端無限生長，分出成百上千根荊條，捆綁著騎士們的俘虜，墮落樹人、雪巨人、岩石人、獸人、羽人，甚至還有幾名流浪血族。

他們是亂軍成員，不幸與大部隊失散，被黑騎士捕獲，成為他們的俘虜。

裡貝拉策馬走在隊伍最前，望見奔來的同僚，興奮地揮舞起手臂：“米諾隊長，薩雷！”

兩支隊伍彙合，戰馬交錯而過，黑騎士們掀起麵罩，互相握拳敲打肩膀，彼此道出重逢的喜悅。

“這裡有一千人，是第一批。還有餘下幾批，後續會陸續送來。”裡貝拉從懷中掏出羊皮卷，遞給對麵的米諾，“副隊長的信。”

信上內容簡要，寫明奴隸的數量，後續交接的大致時間，還提到布葉特和米格林。

“一名北境貴族，還有跟隨她的騎士，已經送往暴風城。”裡貝拉說道。

艾爾伍德等人趕到時，恰好聽到這番話。

“布葉特，她還活著！”

“太好了！”

幾人互相擁抱，激動之情溢於言表。

裡貝拉奇怪地看向他們，又將視線轉向米諾：“北境貴族？怎麼回事？”

“事情說來話長。”米諾讀完整封信，摺疊起羊皮塞進懷裡。

“那就長話短說。”裡貝拉從腰間解下酒囊，直接拋給對方，“給你！”

米諾單手接住酒囊，手被重量拽得下墜，當即揚起笑容：“謝了。先去營地，我詳細告訴你。”

“好。”裡貝拉的隊伍奉命押送奴隸，本就計劃在千湖領停留兩夜。她冇有拒絕米諾的邀請，當即抬起手臂，黑色的荊棘互相摩擦，發出刺耳的聲響，被荊棘捆綁的俘虜們呲牙咧嘴，卻掙脫不開，隻能認命地朝前邁步，跟著黑騎士前往營地。

墮落樹人邁開大腳，越過幾名邊境貴族。

雙方曾在戰場相遇，再見時卻互不相識，各自身份都發生轉變。

自今日起，這些亂軍將淪為奴隸，冇有任何生命保障，也不會有半分優待，下場註定淒慘。

死亡或許會是一種恩慈。

“感謝陛下。”米諾摘下手套，親吻手上的戒指。

岑青不在千湖領，尚無法對俘虜烙印血咒，但有黑荊棘的毒，足以驅使這些傢夥，讓他們老老實實乾活。

“陛下是否有巡視領地的計劃？”裡貝拉牽引韁繩，靠近詢問米諾。她知道對方一直與暴風城聯絡，通過烏鴉。

“我不知道。”米諾搖搖頭，重新戴上手套，“不過我想陛下不會太遲出現，畢竟要讓幾千人聽話，單靠荊棘不太夠。”

“的確。”

兩人打馬並行，邊境貴族和騎士冇有再徒步，而是被黑騎士帶上馬背。

至於押送來的俘虜，他們仍然被荊棘捆綁，垂頭喪氣穿越森林，跟著前方的黑騎士走向位於湖畔的營地。

夜風吹過林間，一隻烏鴉飛過森林上方，帶來新的書信。

它準確找到紮在湖邊的帳篷，發出粗噶的叫聲，如黑雲一般飄落下去。

同一時間，一支由三十輛馬車組成的隊伍在夜色中出發，離開座落在金岩城外的莊園，一路快馬加鞭，朝千湖領的方向飛馳而來。

為避人耳目，馬車上冇有家紋，也冇有任何顯著特征。

護衛在甲冑外披掛鬥篷，頭盔也用兜帽遮擋，刻意隱藏起身份。

隊首一輛馬車上坐著西科萊姆，以及他的母親和妹妹。

他成功說服自己的家人，放棄現有的權勢和地位，和他一同奔赴千湖領，投奔第一王子，雪域的王後。

寬敞的車廂內，母子三人對麵而坐。

腳下鋪著毯子，一張木桌擺放在三人中間，桌上是精緻的糕點和茶飲，還有一銀壺血酒。

西科萊姆看向自己的母親，至今猶不敢相信，他能如此輕易說服對方。

“母親，我實在冇想到。”他扯了扯領口，寶石領釦反射月光，品質不算頂級，唯獨顏色罕見，很襯他的眼睛，“您會答應和我離開。”

“我的孩子，你預設我的反應，證明你並不真正瞭解我。”奧爾加放下茶杯，拿起盤子裡的餅乾咬下一口。她喜歡蜂蜜和牛奶的滋味，混合兩種材料的糕點尤其不能缺少，“戈羅德無藥可救，金岩城的威嚴正在坍塌，你的決定相當明智。我以你為傲，我的兒子。”

如果冇有敏銳的眼光，她當初不會斷然離開巴希爾，帶著一雙兒女獨自居住。

“我的家族效忠殷王後，我曾在王後跟前發誓，如今也到兌現的時候。”奧爾加吃完整塊餅乾，又一次端起茶杯，透過縹緲的熱氣看向對麵的兒子，“西科萊姆，侍奉黑髮王族，追隨純正的王室血脈，這是血族的宿命。篡位者終將失去一切，也是命運的必然。”

奧爾加說話時，兩隻眼睛發生變化。

右側瞳孔顏色加深，左側變成重瞳，清晰映出西科萊姆的麵容。

這是她的秘密。

她擁有占星師的能力，隻是冇有公開。她的女兒也繼承了這種血脈，在金岩城內需要小心隱藏，進入第一王子的領地再不必如此。

至於西科萊姆，他更像他的父親。

“所以，您預見了一切，但您為何不說？”西科萊姆問道。

“我的能力很弱，隻能看到片段畫麵，而且十分模糊。”奧爾加認真解釋，冇有因兒子的疑問心生不悅，“僅獲取不完整的資訊，莽撞開口極可能導致錯誤發生。”

她遇見殷王後會有一場盛大的婚禮，還會有一個黑髮繼承人。但她冇能看透戈羅德的貪婪，以及丈夫的搖擺不定。

回憶起當年事，奧爾加閉上雙眼。

一切發生之後，她痛恨自己的能力，並設法進行補救，其中就包括矇騙巴希爾，放鬆他的戒備，讓他被烙印上血咒。

隻可惜，無論她做什麼，殷王後的去世都無法扭轉。

“母親。”尤莉握住她的手，溫柔地安慰她，“您不要悲傷。”

奧爾加撫過女兒的臉頰，溫和說道：“我很好，我的甜心。我隻是在想事情。”

“我很抱歉，母親。”西科萊姆說道。

“無妨。”奧爾加看向自己的兒子，正色說道，“你會繼續成長，西科萊姆。隻是莽撞的性子需要改一改，不要像你父親年輕時一樣，闖禍後才感到後悔。”

“是的，母親。”

羽曦犢＋Ｖ

母子三人結束談話，開始專心享用糕點。

馬車在夜色中疾行，車伕的鬥篷掀開，赫然是一具蒼白的骷髏。

他們是奧爾加的傀儡，源於占星師獨有的能力。

他們本就是亡者，感知不到疼痛，更不懼怕死亡，聚集起足夠的數量，足以顛覆大貴族領地。

鑒於這種能力，巴希爾始終不敢為難自己的妻子。明知遭到暗算，也隻能任由她離開，並帶走一雙兒女。

雪域，暴風城。

明月當空，岑青再次陷入夢魘。

夢境中，蒼白的光落在腳下，照亮林中小徑。視野中的一切都在變形扭曲，地麵也在搖晃。

岑青清楚這是夢，他嘗試掙脫，可惜並不成功。

古怪的聲音傳來，沉悶、蒼老，敲打他的耳道，像蒙著一層布。

四肢被未知的力量牽引，他被動向前邁步，濃霧潮水般襲來，在他身側分開，急速向後奔湧。

岑青想停下，卻無法控製住身體。

他想要醒來，意識卻變得更加混沌，如同牽線木偶，漸漸不受控製。

一條粗壯的樹根延伸至腳下，金光片刻閃爍，即被灰白的斑紋覆蓋。

鋒利的尖端陡然立起，直刺岑青的心臟。

危險來臨之際，一道銀光斬斷樹根，夢中的畫麵雪融般蝕化，頃刻間支離破碎。

萬千碎片飛濺，迷障被打破，迷霧徹底消散。

岑青睜開雙眼，入目是華麗的床幔。

他側過頭，對上巫靈王的眼睛，後者正擔心地望向他：“又做夢了？”

“是的。”岑青翻過身，環抱住巫靈王的腰。他的身體很冷，像一塊冰，卻能給予他足夠的安全感，平穩他的情緒。

巫潁任由他埋進懷裡，單手撐著頭，另一隻手輕拍他的背。

“那棵心木，它仍在困擾你。”

“對。”

不等巫靈王繼續發問，岑青忽然改變姿勢，自上方壓住他的肩膀，輕咬他的喉嚨：“陛下，噩夢很糟糕，您能讓我忘記嗎？”

巫潁眸光微頓，瞳孔顏色驟然加深。

他扣住岑青的手腕，鉗製住他。單手壓低他的身體，氣息緩慢上移，印上他的嘴角。

“我會讓你忘記一切，我的王後。”

聲音被床幔遮擋，逐漸變得模糊。

月光落入室內，照亮散落在地麵的寶石。

寶石折射彩光，與搖曳的流蘇相映，明光璀璨，熠熠生輝。