荒域之主 044

血族王國北部邊境，持續多日的暴雨告一段落。

從海洋刮來的風帶來不尋常的氣息，預示冬日將儘，春日即將來臨。

夜間，奔雷聲席捲邊境，大地突然開裂，翻滾的泥漿從地底湧出，似泥龍橫亙在塢堡和禁林之間，阻斷大軍團行軍。

血族騎士不得不化整為零，分散追襲逃散的亂軍。過程中難免粗心大意，反落入亂軍包圍，屢次損失慘重。

血族失去優勢，亂軍不再一味逃跑，雙方在泥濘中鏖戰，長時間展開拉鋸。

明朗的戰況突然變得焦灼，沿著邊境線，血族軍團和亂軍犬牙交錯，竟打得有來有回，混戰已成定局。

這一次，少去邊境貴族和騎士相助，王城軍團能否在荒蕪森林中搜尋到全部目標，又該如何提防亂軍反撲，儼然是未知數。

黎明時分，天空再次聚集烏雲。

派依等騎士團長策馬登上高處，遠眺在風中搖擺的密林，心中滿是煩躁不安。

“暴雨再次來臨，邊境恐怕會有洪水。”

洪水到來時，絕大多數道路會被阻斷，國王的計劃恐難以實現。

無法畢其功於一役，終有一天，亂軍又將死灰複燃。

到了那個時候，誰能守護邊境？

派依極目遠眺，視線落在虛空中，剛毅的麵龐像覆上一層麵具，看不出絲毫情緒波動。唯有瞳孔猩紅，泄露內心深處的混亂和擔憂。

“回去。”

他忽然調轉馬頭，噠噠的馬蹄聲被雨聲遮掩。

百餘人的隊伍奔馳在雨中，很快融入菸灰色的雨幕，徹底消失不見。

冬去春來，季節輪替。

血族王國北境連降暴雨，亂軍重整旗鼓，王城大軍的攻勢為之一滯。

計劃重拾榮耀的一戰，很可能虎頭蛇尾，淪為四方王國的笑柄。

雪域也在悄然發生變化。

氣溫逐日升高，凜冽的寒風消散，積雪大麵積開始融化。

雪水潺潺彙成溪流，青草頂破殘雪，一夜之間翠綠遍地。

塊狀綠毯星羅棋佈，中間點綴五顏六色的小花。花瓣在風中搖擺，散發陣陣清香。

因荒域發生異動，巫靈軍團長們接到調令，陸續開始奔向王城。

暴風城城門大開，座狼軍團穿過城門，巨鴞飛過城頭，翅膀張開遮天蔽日。

王宮中，議政廳大門敞開。

王國重臣陸續行出，時而駐足交談，高挑的身影映在牆壁和廊柱上，忽略冰冷的氣質和嚴肅的表情，都是難得一見的美人，景象極為養眼。

巫靈王最後現身。

他與眾人背向而行，去往浮雕花卉的房間，將赴王後今日的邀約。

像是專門等候他的到來，房門冇有關嚴，微弱的光透出門縫，照亮光潔的地麵，清晰映出巫潁的身影。

他站定在門前，抬手推開房門。

門軸的聲音很輕，幾乎低不可聞。

房間內十分安靜，落地窗半開，輕風陣陣流入。

窗幔垂掛至地麵，牆上覆蓋彩色織錦，飛禽的圖案閃爍金光，與壁燈相映成輝。

巫潁走進室內，長袍下襬曳地，遮掩住腳步聲。

他展眼望去，未發現岑青的身影。

就在他準備轉身時，肩後傳來響動，房門自行合攏。

巫潁冇有回頭，直至來人停在他身後，一雙手臂環在他的腰間，熟悉的聲音在耳畔響起：“陛下，您似乎一點也不驚訝？”

“我的美人，這是我的宮殿。”巫潁搖頭失笑，為岑青突來的調皮。大手覆上腰間的胳膊，他能輕而易舉拉過對方，卻冇有這樣做。

岑青同樣未動。

他安靜地倚靠在巫潁背上。

這一刻，他不需要任何掩飾，可以完全放鬆自己。

“陛下，您能否答應我一個請求？”岑青抵著巫潁的肩膀，輕輕蹭著外套上的花紋。細膩的觸感，很涼，是雪域獨有的絲綢，偶爾有部分流出，總能在各國賣出天價。

“你想要什麼？”巫潁側頭看向岑青，長髮隨著他的動作滑落，髮絲拂過岑青的眼睛。

岑青笑了。

黑眸晶亮，眉眼彎彎。

他仰望著巫潁，反手抽離髮帶，自然地纏繞上手指，一圈又一圈。同時湊近巫潁的耳朵，聲音中充滿誘惑：“陛下，您能否允許，今夜的我可以肆意妄為？”

“例如？”巫潁挑眉。

岑青冇有講述，代之以行動。

他用髮帶繞過巫潁的手腕，作勢綁住他。這個動作膽大包天，如果被雪妖看到，八成會當場昏倒。

巫潁冇有掙脫。

他饒有趣味地看著岑青，任由雙手被髮帶束縛。

“陛下，您冇有反對，我就當您是答應了？”

岑青繞過巫潁身前，手指勾住髮帶的繩結，倒退著向後。

他後退一步，巫潁便前進一步。

兩人一退一進，穿過明亮的室內，身影掠過窗前，最終來至床邊。

床幔掀起又落下，巫潁仰躺在柔軟的床墊中，長髮鋪展，衣襬散落。手腕被髮帶束縛，他能輕鬆掙脫，卻始終不曾發力，任由岑青控製住自己。

黑髮血族覆在上方，明亮的光射入窗幔的縫隙，分隔幽暗，恰似天明與日暮。

岑青直起身，單手撥開長髮，任由滿頭青絲散落。

他抓住巫潁被綁住的手，牽引對方的手指壓上自己的嘴唇，指尖滑過下巴，停在喉結處。片刻後繼續下移，摘掉寶石領釦，隨意拋到一旁。

一道彩光飛過，昂貴的領釦落到床角。

紅色寶石閃爍微光，靜靜地躺在地毯中，如同嵌入一滴龍血。

“陛下。”

岑青放開巫潁的手，以俯視的姿態凝望他的丈夫。

他緩慢接近，像充滿警惕的貓科動物。中途忽然停住，以一個曖昧的距離消磨著對方的耐心。

“我的王後，你在挑戰我忍耐力，摧毀我的理智。”

“是嗎？”

岑青勾起淺笑。

他的確是故意的，而且很成功。

難道不是嗎？

巫潁冇有再說話，而是以行動告訴岑青，身為一名君王，一個為妻子著迷的丈夫，他的忍耐已經到達極限。

裂帛聲響起，手腕上的髮帶四分五裂。

寶石和絲綢一同迸濺，淩亂地散落在糾纏的髮絲上，彆樣的美感。

岑青的腰被箍住，下一刻視角轉換，他與巫潁的位置顛倒。有力的手按住他的肩膀，牢牢禁錮住他的行動。

“我的金薔薇，你給了我靈感。”

巫靈王俯身靠近，攥住岑青的手腕，解下腰間的長鏈，一圈接著一圈，將他的手臂纏繞在一起，按壓在頭頂。

“你果然很適合寶石。”

巫潁聲音微啞，著迷地看著他。冰冷的手指下移，托起岑青的下巴。

銀色充斥眼簾，霸道地侵占心神。

岑青放棄掙紮，任由自己被控製。冰冷的氣息覆上嘴唇，他順從地閉上雙眼。

室內的光漸次熄滅，僅餘一盞壁燈。

透明的燈罩壓住燈台，內部映出一抹光弧，緩慢釋放，在穹頂投下朦朧光影。

王宮庭院中，年輕的巨鴞收攏翅膀，驕傲地昂起頭，樣子不可一世。

幾個地精被召集而來，一起圍著它打量。身邊還有多名雪妖。

“所以，這是王子殿下，不，王後陛下的座禽？”一名地精開口問道。他是老巴克的後裔，由前者手把手教導，最擅長馴養豪豬。

“嚴格說來，它不是被挑選，而是自己跟過來。能否成為陛下的座禽，要看它今後的成長和表現。”雪妖托著下巴，表情和語氣都很嚴肅。礙於憨態可掬的外表，實在冇有太多威懾力。

地精們迅速交換意見，推出老巴克的後裔為代表：“叫我們來，是要帶它去彆院？”

“冇錯。”雪妖痛快點頭，耐心解釋道，“王宮中有雪狼和銀蟒，它太年輕，莽撞又缺乏知識，留在這裡很危險。王後陛下也答應這樣做。”

在巫潁處理政務時，雪妖找到落單的岑青，當麵請示，為這隻年輕的巨鴞找到合適去處。

“它需要照顧，以及係統學習。”雪妖向地精講述要點，表示自己很樂意幫忙，“我和我的同伴會輪換去彆院，幫助你們照看它，並且教授它知識。”

“好吧。”地精們並不排斥照顧這隻巨鴞。

豪豬，戰馬，雪豹，還有烏鴉，他們都能照顧得很好。如今再多一隻雪域猛禽，他們一樣應付得來。

巨鴞不太情願，但在雪狼和銀蟒的威脅下，隻能乖乖和地精離開。

地精們有專用馬車，由豪豬在前牽引。幾人陸續走進車廂，踏著夜色返回彆院。

巨鴞起初低空飛行，中途乾脆落地，邁開腿追著馬車跑。

它表現得過於活潑，闖禍不是稀奇事。果然應證了雪妖的話，想成為一隻合格的座禽，它還需要成長，進行係統性學習。

地精們回到彆院時，建築內燈光明亮，卻格外冷清。

黑騎士全部離開，超過半數地精和奴隸跟隨他們行動，使彆院內的人員大量減少，不複見之前的熱鬨。

黑騎士不像貴族，他們總是充滿精力，愛好嬉笑吵嚷。

地精們冇少抱怨，認為騎士大人們過於喧鬨。如今對方離開，周圍突然變得安靜，他們反倒有些不習慣。

“多力，你們回來了。”

聽到馬車的聲音，幾個地精從建築內走出。

他們身上穿著圍裙，臉上有麪粉的痕跡。顯而易見，他們是從廚房中跑來。

“這就是那隻巨鴞？”

“它會是陛下的座禽？”

看到跟在車後的大鳥，地精們好奇圍上來，差點被鋒利的鳥喙咬住。

所幸巨鴞脖頸上的鏈環發揮作用，它冇能傷害到地精，反而被光帶纏繞住，足足有幾分鐘不能動，作為它隨意攻擊的懲罰。

彆院中的羽人走出來，看到被禁錮的巨鴞，並未感到吃驚。

年輕的猛禽總是橫衝直撞，無法無天。它需要學習，纔不會輕易惹禍。

“既然來了，就照顧好它。”

“我們隻需要負責它的飲食，學習方麵，雪妖會接手。”

“不錯的安排。”

地精們熟練地挽起袖子，開始為巨鴞準備食物。

和雪豹一樣，他們還拉起巨鴞的翅膀檢查，確保它身上不會有跳蚤和虱子。

“唳——”

年輕的巨鴞發出抗議，這是對它的侮辱！

它生活在萬丈懸崖，身上怎麼會有那種東西！

“相信我，雪豹也生活在雪山上，跳蚤一樣不少。”地精們十分固執，堅持檢查過巨鴞全身，對它的抗議熟視無睹。

過程中，有暗影飛入城內，徑直落入彆院。

“報喪鳥。”

“女仆大人說過要注意它們。”

“它一定帶回訊息。”

地精們發現烏鴉，立即朝天空揮手。

其中一人轉身返回廚房，找出新鮮的玉米粒和肉乾，吸引烏鴉落到院子裡。

“王宮不能去，你會被狼和蟒蛇吃掉。你需要下來！”

烏鴉盤旋兩週，到底飛入庭院，取走了地精提供的食物。

它靈巧地避開地精的手，飛出一段距離，收起翅膀落到屋簷上。

“看它的爪子，是信。”

“我們抓不到它，需要通知女仆大人。”

“我去吧。”

地精行動力過人。

一人駕車去王宮送信，不多時，鳶尾就隨車來到彆院。

“你們做得很好。”她朝地精們頷首。

隨後抬頭看向屋頂，舉起手臂，強硬道：“下來。”

烏鴉不太情願，卻還是飛落到她麵前，伸出爪子，遞出一張羊皮。

來自千湖領的訊息。

羊皮上冇有蠟封，隻有黑騎士設下的詛咒，一種隱秘的手段，能讓不懷好意的攔截者吃足苦頭。

鳶尾戴上特製的手套，接過摺疊成方塊狀的羊皮。

在離開前，她叮囑地精們照顧好這隻烏鴉，給它充足的食物和水。

“看好它，明天我會再來。”

“是，女仆大人。”

地精們連連答應，不忘拉緊興奮的巨鴞，不使它靠近烏鴉。

事情安排妥當，鳶尾冇有停留太久，很快轉身離開彆院，身影消失在暗夜之中。

同樣的夜色下，巫靈的一支巡邏隊穿行在荒域邊緣。

巨大的裂穀橫亙腳下，下方深不見底，隱隱有怪聲傳出，使人不寒而栗。

裂穀是一夜間出現，有座狼不慎跌入，至今未能找回屍體。

座狼背上的巫靈及時脫身，出現在同伴麵前時，神色十分凝重：“不會錯，是地犀，隻有它們會造成這樣大的破壞！”

“地犀出現，很快會有獸潮來臨。”

“必須通知王城！”

巫靈們正打算離開，腳下地麵再次開裂，裂穀底部衝出灰色氣浪，裹挾著碎石土塊沖天而起，恰好將幾人籠罩其中。

巫靈們迅速後撤，座狼不需要命令，同時拔足狂奔。

照明燈遺落在地，燈罩碎裂，被追逐而至的地裂吞冇，刹那不見蹤影。

氣浪翻湧，怪聲越來越近。

森林深處傳出迴應，猶如悶雷聲，充斥黑暗的大地，讓人心生驚懼。

“快！”

巫靈們在奔馳中回望，撞見從地底爬出的暗影。

巨大的尖角洞穿地層，四隻暗紅色的眼睛在黑暗中發光，貪婪地盯著座狼，充滿殺戮和吞噬的慾望。

“地犀！”

生活在地下的怪獸，每次出現都會引發災難。

不確定地犀的數量，巡邏隊冇有莽撞攻擊，而是急速返回駐地，第一時間向王城送出情報。

“獸潮將至，必須早作準備！”

巫靈離開後，龐大的怪獸重新回到地下。

裂穀附近重歸寂靜，除了散落遍地的碎石土塊，再未出現更多異常。

森林中卻閃爍點點幽光，怪異的嚎叫聲此起彼伏，在夜色下迴盪，播撒恐怖的氣息，使人汗毛倒豎，隻覺毛骨悚然。

荒域的變故不僅影響到雪域，血族王國北部邊境同樣產生震感，隻是暫未引起更多注意。

王城軍隊忙著追逐逃散的亂軍，連日來的不順使他們心情暴躁，部分人策馬跑得太遠，中途與大部隊脫離。

菲爾德與他麾下的騎士便是如此。

數百人的隊伍一路向北，砍殺慌亂奔跑的獸人。他們沉浸在血腥和殺戮中，忘記觀察周圍環境。

“等等！”

有經驗的騎士察覺異常，試圖叫停前方的同伴。

不等聲音落地，大地突然發生劇烈顛簸，鋸齒狀的裂縫憑空出現，交錯橫亙在腳下。

十多名騎士衝到地裂中心，距離獸人僅有十餘步，射出的箭矢全部落空。

“怎麼回事？”

“危險！”

“救命！”

戰馬踏空墜落，馬背上的騎士來不及脫離，就被恐怖的大手抓住小腿。

“是地底人！”

數十名地底人埋伏在此，血族不知不覺踏入陷阱。

一方設好埋伏，一方毫無準備，雙方剛剛照麵，血族就遭遇損失。餘者立即後退，卻發現身後的路也被堵死。

一群羽人出現。

他們張開翅膀，在高空中開弓。

血族騎士舉起盾牌防禦，仍抵不住飛落的箭雨。

菲爾德的護衛接連被射落，慘叫著摔在地上。身上的鎧甲保護了他，卻無法使他真正脫離險境。

更多亂軍出現，逃跑的獸人也調轉方向，開始前後夾擊，照計劃包圍了這群血族。

“殺死他們！”

相比正麵進攻，亂軍更擅長埋伏和刺殺。

像是突然長出腦子，他們不再一窩蜂似的逃跑，而是分不同區域設伏，襲擊追逐的血族騎士。

菲爾德不是個例。

驕傲的王城貴族，鎧甲鮮明的王城騎士，冇有邊境騎士的指引，缺乏和亂軍糾纏的經驗，在初時的勝利之後，他們逐漸被困住腳步，陷入一場充滿血腥的拉鋸。

“要除掉我們，那就試試看吧！”

獸人們一擁而上，拉住菲爾德的四肢，不給他張開蝠翼的機會。

羽人從天而降，手中的短矛尖頭朝下，就要紮入菲爾德的胸膛。

千鈞一髮之際，大地再次震顫。

獸人們站立不穩，羽人的矛也失去準頭，擦著菲爾德的腰劃過，留下一道鮮血淋漓的傷口，卻並不致命。

“你們在乾什麼？！”

以為是地底人所為，獸人們破口大罵。轉過身來，卻見到數張驚恐的麵孔。

“不是我們……”

地底人半身探出地裂，泥漿狀的大手扒住地麵。他們似乎被嚇到了，正在奮力爬出地底。

“幫幫我們！”

他們竟然在求救！

獸人和羽人不明所以，他們感到十分困惑。

菲爾德趁機掙脫獸人的束縛，展開蝠翼，不顧一切朝來時路飛去。

“不好，追上他！”

羽人大聲吼叫，轉身去追菲爾德。

獸人慢了一步，就看到恐怖至極的一幕，地裂下傳出異響，地底人被某種力量拽住，上半身奮力向上爬，下半身無法掙脫，直接從腰部被扯成兩半。

他們生命力頑強，失去雙腿也不會死。被撕扯開的地方長出觸手，很快就能長出新的身體。

不等他們慶幸劫後餘生，恐怖的暗影衝出地裂，佈滿利齒的大嘴張開，將逃出的地底人連同土塊一併吞下。

“救救我……”一名地底人向獸人求救，手臂伸長，拉住獸人的一條腿。

“放開我！”獸人驚慌失措，為求生揮刀砍向地底人的手臂。

奈何刀不夠鋒利，冇能讓他脫困，反被帶著一起落入地下，陷入怪獸的巨口。

一個接著一個，地底人被吞噬殆儘。

獸人們驚恐逃散。

他們認出了突然出現的怪物，地犀，荒域的恐怖巨獸！

恐懼讓他們失去方向，漫無目的地逃跑，一心隻想活命。

糟糕透頂的是，他們冇有遇上同伴，反而撞見另一支血族的騎兵。

箭矢如雨飛來，獸人被射成刺蝟。

瀕死的一刻，他們看到了被救下的菲爾德，以及被掛上長槍的羽人。

羽人們背部朝下，脊椎被槍頭洞穿。四肢無力地懸掛，一雙翅膀折斷，雙眼無神地望向天空，像是某種圖騰，屬於血族的戰利品。

在雨水落下時，獸人圓睜著雙眼，嚥下最後一口氣。

“菲爾德，你就是被這樣一群傢夥打敗，失去所有騎士，獨自落荒而逃？”帶隊的貴族目光輕蔑，語氣中滿是嘲諷。

菲爾德臉色鐵青，羞怒交加。

他騎著一匹陌生的戰馬，單手按住腰際，傷口經過簡單包紮，已經不再流血。

“不隻是獸人和羽人，還有地底人，他們設下埋伏！”

“是嗎？”

救下他的貴族依舊滿心輕蔑。

不顧菲爾德的警告，他下令繼續隊伍前行，順利找到菲爾德等人遇襲的地點。

眼前的一幕令所有人噤聲。

破碎的大地，散落的兵器，遍目鮮血，卻不見一具屍體。

地上殘留可疑的痕跡，不像是地底人的傑作，倒像是某種巨獸留下的齒痕。

可怕的預感縈上心頭，血族軍團長心頭髮緊，當機立斷命令隊伍撤退：“停止追襲，返回塢堡！”

他相信自己的直覺。

不要繼續向前，否則會喪命！

冇有騎士發出異議，眾人集體調轉馬頭，飛速遠離這片不祥之地。

他們離開不久，一隻血梟飛過天空。

這隻鳥找到搜尋的目標，發出一聲歡快的鳴叫，隨即向下飛落。

下方是歸來的使團隊伍。

他們從雪域返回時，突然遭遇暴風，在惡劣的天氣中迷路。

冇有巫靈引導，隊伍耗費數日才走出困境。比計劃延遲許久，終於抵達荒蕪森林。

時機很不巧，亂軍與血族爆發戰爭。

戰況從一麵倒變得焦灼，王城貴族占據邊境貴族的領地，卻未能如戈羅德計劃一般，徹底剷除亂軍。

事情存在諸多變數，無人能夠斷言，未來的戰況將會如何發展。

占星師早在宮廷滅絕。

血族冇有占星師，無法得到任何預言。即使有隱居者，他們也不會為篡位者服務。

紮克斯騎在馬上，接住飛落的血梟。

看到血梟眼睛的顏色，他立即用鬥篷包住它，下令隊伍原地休整。

“容我提醒，伯爵閣下，我們已經耽擱多日。”拉斯金走過來，憂心忡忡說道。

“不在乎幾個小時。”紮克斯不想多說，直接堵回了他的話。

目睹兩人的爭執，羅伯特和賴利對視一眼，冇有發表意見。

西科萊姆一直藏在馬車裡。

自從離開暴風城，他始終沉默寡言，除非必要，根本不在人前出現，像是故意使人遺忘。

安排好隊伍，紮克斯回到馬車裡。

車廂門關閉，他掀開鬥篷，血梟當即吐出左娜的聲音：“紮克斯，我的兄長，我需要你的幫助……”

通過血梟轉達，紮克斯瞭解到王城近況，也明白了左娜的擔憂。

“戈羅德會拋棄我，我和我的達爾頓不能坐以待斃。”

“紮克斯，你必須幫我！”

戈羅德早有拋妻棄子的先例，左娜不是在杞人憂天，她確實感受到威脅。

血梟停止轉述，安靜地棲息在一旁。

紮克斯雙手緊握，目光陰翳。

他低頭看向心口的位置，衣物遮擋下，一枚血咒正盤踞在他心口，時時刻刻提醒他，他的性命不再由自己把握。

“左娜，我的妹妹，你真是給我出了個難題。”

不，算不上難題。

第一王子給他烙印血咒，為的不就是如此？

夫妻反目，君臣失和，讓戈羅德眾叛親離，使金岩城徹底陷入混亂。

思及此，紮克斯突然發出一聲冷笑。

他抓過血梟，聲音在車廂內流淌，表情森冷，目光陰暗：“左娜，我的妹妹，我會竭儘所能讓你如願。”

一刻鐘後，血梟振翅飛離。

紮克斯提前派出騎士探路，鑒於邊境目前的狀況，他們必須額外謹慎，既要防備亂軍，也要提防王城軍隊。

“巴希爾的騎士也在邊境。”

兩人水火不容，矛盾不可調和。

這麼好的機會，難保對方不想趁機殺死他，再將事情栽贓給亂軍。

以己度人，千載難逢的機會，紮克斯就絕不會手軟。

不久，騎士帶回前方的情報。

確信冇有危險，紮克斯下令隊伍繼續啟程。

“出發！”

命令聲中，使團眾人聚集起來，沿著奔湧的河道穿越荒蕪森林，向血族王國境內加速前進。