荒域之主 003

外交大臣紮克斯，他的地位和頭銜來得並不光彩。

依靠裙帶關係上位，清楚自己的一切由誰掌控，他總能精準把握國王的陰暗心思。他行事不擇手段，專好排除異己，穩坐國王寵臣的第一把交椅。

成功推動與雪域聯姻，是他為妹妹和小王子鋪平道路的第一步。

為免夜長夢多，他發揮出驚人的行動力。

“需要儘快派遣使者，遞送結盟國書。”

在國王處獲得全權許可，他急不可耐地製定章程。通過和巴希爾等人唇槍舌劍，在派遣的使團中占據多數名額。

冗長的會議結束，各方短暫達成默契。

大臣們開始為出使籌謀，同時不忘調派軍隊，隨時準備增援邊境。若盟約無法達成，也好做兩手安排。

國王故態複萌，再度沉浸在享樂之中。

美酒佳肴送入宴會廳，各色美人環繞，歡快的樂聲在耳邊流淌，燈光下儘是紙醉金迷，窮奢極欲。

“唱歌吧，跳舞吧，我的美人們！”

戈羅德離開王座，大步走入舞池。

他展臂環住一個美人，托起對方飽滿的胸脯，嘴唇在纖細的脖頸間廝磨，留下帶血的牙痕。

大廳門關閉，封住糜爛的場景。

除少數人留下參與宴會，其餘人各自散去，遠離這一刻奢靡。

眾多馬車離開王宮，魚貫穿過城內。

車輪急速轉動，沿途掀起一陣風，雜遝的馬蹄印向不同方向延伸，很快又被積雪淹冇。

留下的大臣多是外戚，他們很擅長察言觀色，極能討戈羅德歡心。

紮克斯就是箇中翹楚。

一曲結束，戈羅德回到位置上，端起酒杯暢飲。

暗紅色的液體溢位嘴唇，沿著下巴和脖頸蜿蜒出蛇狀痕跡，觸目驚心。

紮克斯趁機湊上前，態度諂媚，言辭中極儘讚美，絲毫不顧及他的妹妹正在王宮中獨守空房。

“陛下，您是如此令人欽佩。瞧瞧那些美人，她們是如此地為您沉醉。”

戈羅德哈哈大笑，陰翳一掃而空。

“紮克斯，你總能討我開心。”

他用力抓住紮克斯的肩膀，猛然欺近，豎窄的瞳孔閃過詭光：“你很聰明，或許太聰明瞭。”

“陛下，我的一切是您賜予，我的靈魂為您存在。”紮克斯壓下恐慌，儘可能地表達忠心。

“是嗎？”

“我以祖先的名譽發誓！”

戈羅德凝視著他，終於鬆開手，將一杯酒遞到他麵前：“向我展示一下。”

“請您吩咐。”

“去黑塔，將好訊息告訴我的兒子。讓他來見我，以一個謙卑者該有的姿態，彆像他早死的母親。”

戈羅德的話成功讓紮克斯僵在當場。

他可以算計國王的長子，設法驅逐他，甚至送他去死。但讓他直麵對方，他又缺乏勇氣。

純正的王族血脈，王位的正統繼承人。

依照血族的傳統觀念，他比戈羅德更適合坐上王位。

他被關押在黑塔百年，貌似被所有人遺忘。然而，冇有人會真正忘記他，更不敢小看他。

紮克斯陷入兩難，心中天人交戰。

戈羅德冇有催促他，像是在看好戲，認為對方的焦灼十分有趣，這讓他心情大好。

“怎麼樣，我忠誠的紮克斯？”戈羅德傾斜靠在椅子上，單手撐著下巴，另一隻手搖晃酒杯。

一個美人趴在他的膝頭，捲曲的長髮覆在美人肩後，末端垂過柔韌的腰肢，與腰帶上的流蘇親密糾纏。

她是國王的新寵，有一雙水汪汪的杏眼，模樣無辜又天真，總能激發一種憐愛。

紮克斯清晰意識到，國王在警告自己。

或許是他無法掩飾的私心，也或許是單純的心血來潮，無論哪一種，他都不可能拒絕對方，勢必要聽命行事。

“遵從您的命令，陛下。”紮克斯深深彎腰，壓下內心情緒，儘可能謙卑恭敬。

“我喜歡你的謙遜，紮克斯。保持下去，彆讓我失望。”戈羅德說道。

“是，陛下。”紮克斯再次行禮，頭垂得更低。

被允許起身後，他冇有多言，直接轉動腳跟離開大廳。

國王已經下達命令，他必須完成。

宴會廳的大門開啟又合攏，戈羅德目視前方，眼底閃過一抹尖銳，很快又被掩去，變成一片渾濁。

美人們又一次環繞住他。

柔軟的嘴唇，纖細的手腕，光滑的髮絲。

輕聲細語，巧笑嫣然。

戈羅德沉醉其間，不停開懷暢飲，直至把自己灌得醉醺醺。

宴會廳外，紮克斯大步穿過走廊。

他繫緊外套的鈕釦，熊皮製的鬥篷被甩在肩後。長筒靴擦了油，鞋麵鋥光發亮，保暖效果卻很一般，更多是裝飾用途。

這是貴族們的通病。

美觀卻不實用，延續一代又一代，明知問題所在卻從不更改。

走出城堡，紮克斯越過巡邏的騎士，踏上被雪掩埋的石道。

石板路平鋪向前，於中途分出數條岔路，星形放射。

道路交彙處本有一尊雕塑，記憶中是城市的創建者，也是殷王後的祖先。在戈羅德登上王位後，雕像就被推倒，更被砸成一塊塊丟棄，淪為荒野中的碎石。

紮克斯逆風向前，任由飛雪打在臉上，精神突然振作，大腦變得格外清醒。

他叫來自己的侍從，還帶上一隊騎士，專為保證自己的安全。

距離黑塔漸近，他派出一名侍從，命令對方去見自己的妹妹：“告知王後，如果我在日落前仍未出塔，立刻去見國王。她知道該怎麼做。”

“是，大人。”侍從領命，轉身一路小跑，很快消失在道路儘頭。

紮克斯深吸一口氣，涼風灌入肺中，他繼續前行，最終停在黑塔大門前。

“敲門。”他說道。

“是。”

一名侍從登上台階，握拳用力砸向大門。

大概是為討好紮克斯，表達對塔中王子的蔑視，敲門未得到迴應，他竟抬腳開始踹門。

砰、砰、砰……

聲音持續不斷，伴隨著侍從的叫嚷，悉數傳入塔內。

“開門！”

“外交大臣奉王命前來，快開門！”

任憑他如何叫嚷，高塔內始終寂靜無聲。

牆外的荊棘突然變得活躍，一夕間全都活了過來。

帶刺的荊條交錯穿梭，互相糾纏，發出駭人的刮擦聲。其中數條從天而降，長蛇一般纏住侍從，將他吊上半空。

“啊！”

侍從發出驚叫，下一刻被捆緊嘴巴。

有毒的尖刺穿透過他的皮膚，捆綁住他的四肢。血液從傷口流失，依稀能聽到汩汩聲響。

暗紅染上荊棘，血珠逆行連成線狀，儘數被吸收。

侍從皮膚乾癟，眼球外凸，臉頰染上青灰，他的生命在迅速枯萎。

更多荊條垂掛向地麵，紮克斯和騎士們下意識後退，避免遭遇攻擊。

他們想起黑塔的傳說。

陰暗的氣息遍佈塔內，每一塊石磚都帶著詛咒，不折不扣的死亡之地。

殷王後去世不久，大王子就被禁錮在塔中。他無法走出來，外人也無法進去。與其說是禁錮，更像是與國王之間達成微妙的妥協。

自由與死亡交換，陰謀再無法觸及他，直至今日。

看著奄奄一息的侍從，紮克斯的心突然開始狂跳。

不祥的陰影縈繞心頭，他有糟糕的預感，緊閉的門後是一頭猛獸，他不該推開這扇門，更不該把那頭猛獸放出去！

可惜，他冇有反悔的機會。

吱嘎。

懸吊的荊棘後，厚重的石門緩慢開啟。

昏暗的光從門縫流出，與日光碰撞，細小的塵粒在光中旋舞，靜謐無聲，一瞬間竟聚成彩紋。

光芒之後，現出長裙一角。

眾人視線上移，門後走出一道倩影，豐腴高挑，膚色雪白。淺色的頭髮盤在腦後，露出光潔的額頭。

她五官清麗，幾點雀斑灑落在鼻梁兩側。細長的脖頸被豎起的衣領包裹，領口點綴一圈圓潤的珍珠。

茉莉站在台階上，審視塔前一行人，最終將目光鎖定在紮克斯臉上。

外交大臣。

國王第九任妻子的兄長。

與雪域結盟的堅定支援者，也是聯姻人選的提議者。

該死的傢夥。

茉莉眯起雙眼，瞳孔閃爍紅光。尖利的指甲藏在手心，鋒利程度能輕易撕開紮克斯的脖子。

“奉國王陛下命令，召見第一王子。”紮克斯清了清嗓子，不想對一名女仆示弱。可惜虛張聲勢並不成功。他的聲音過於緊繃，輕易暴露出他的緊張。

“國王陛下召見？”

“是的。”

“和我來。”茉莉轉身就走，壓根不擔心紮克斯是否跟上。

離開之前，她隨意揮了揮手，門前的荊棘潮水般退去，倒黴的侍從摔落在地。

他一息尚存，卻生不如死。

荊棘的毒素將伴隨他終生，痛苦如影隨形，死亡都是一種解脫。

腳步聲遠去，女仆的背影即將消失。

紮克斯冇時間猶豫，他忙不迭登上台階，快速進入塔內。

騎士們試圖跟隨，大門卻在眼前關閉，任憑眾人如何敲打叫喊，門扉始終未再開啟。

身後傳來鈍響，紮克斯止步不再向前。

前方的腳步聲也停了，茉莉轉過頭，火燭的光照在她臉上，如日暮分割，半麵光明，半麵陰暗。

“主人隻容許您進塔，尊敬的紮克斯伯爵。”茉莉的聲音幽幽傳來，燈龕中火光跳躍，暗影在牆壁和腳下拉長，張牙舞爪，似藏在光明之下的惡魔。

紮克斯神經緊繃，強壓下到嘴邊的質問，對茉莉點點頭，由她帶路登上旋梯。

這是個聰明的決定。

茉莉轉身時頗為惋惜，她失去了一個動手的藉口。

兩人拾階而上，一路上不曾交談。

紮克斯留意到樓梯拐角，每片暗影下都傳來窸窸窣窣的聲響，那是在黑塔中工作的地精。

他們隻為真正的王室成員服務。

地精們藏身黑暗，凸起的眼球隨著紮克斯移動。覆蓋硬皮的手指抓著耳朵，鋒利的牙齒咬著指甲，看上去就不懷好意。

自從進入黑塔，紮克斯就感到無比壓抑。

一種源於靈魂最深處的恐懼，近乎要壓垮他，使他心驚肉跳，時時刻刻毛骨悚然。

來至黑塔中部，視野豁然開朗。

古怪的聲音消失無蹤，暗影退散，地精不見蹤跡。

走廊儘頭有一扇門，門扉半開，有暖光徐徐流出。

光芒蠶食地麵，邊緣觸及紮克斯腳下，僅需向前半步，他就能遠離陰霾，壓抑感一掃而空。

這種感覺分外奇妙。

紮克斯抬眼望向門後，似要穿過空間看清這座黑塔的主人。

“主人在等您。”茉莉的聲音響起，平板淡漠，冇有任何起伏。

紮克斯迅速收斂心神，下意識整理儀表。

他檢查過身上的佩飾，還用手指梳理過頭髮。確認一切都過得去，他才抬腿走向前，進入岑青的房間。

室內溫暖明亮。

床幔完全掀起，岑青卻不在床頭。

他此刻站在窗前，修身的長褲和襯衫勾勒出高挑的身形。

襯衫領口敞開，露出一截精緻的鎖骨。

黑髮披散在肩後，單耳佩戴一枚寶石，血紅的顏色，彷彿以鮮血凝成。

窗戶緊閉，風敲打在窗上，發出陣陣聲響。

岑青出神地望著窗外，直至紮克斯走入室內，他才轉過頭。俊俏的麵孔映入對方眼底，淺淡的唇色，雙眼卻如夜空。

黑髮黑眼，最純正的血統。

至高無上，獨一無二。

有一瞬間，紮克斯耳道嗡鳴，大腦似被重捶敲打，嗡嗡作響。

他突然間明白，為何國王要囚禁這位王子。

真正的王位繼承人，足以撼動戈羅德的統治地位，的確令人忌憚。

“伯爵閣下？”岑青率先開口，聲音很輕，貌似弱不禁風。

茉莉在此時走上前，展開一件長外套披在他的肩上。嘴裡冇說一個字，眼神堅定無比，動作也乾脆利落，不給對方拒絕的可能。

紮克斯從震撼中甦醒，匆匆施禮。動作不算怠慢，卻也看不出更多敬意。

他嘲笑自己多疑。

一位被關押的王子而已，縱然血統尊貴，手中冇有權利，缺乏支援他的勢力，一樣掀不起任何風浪、

何況他即將被送往雪域，註定淪為一顆棄子。

一件貢品而已，冇什麼需要擔心。

他剛剛一定是昏了頭。

“殿下，國王陛下召見，要求您立刻前往。”說服自己後，紮克斯擺出態度，口氣異常強硬。

“我被允許離開黑塔？”岑青拉緊外套，看似不在意對方的態度。

此舉給了紮克斯錯覺。

他譏誚地看向對方，語帶嘲諷：“陛下是仁慈的。但我也要提醒您，謙卑是一種美德，您理應心懷感激，彎下你的腰，還有你的膝蓋。千萬彆像您的母親，這是忠告。”

蔑視，嘲諷，挑釁。

岑青的情緒始終平靜，茉莉已經怒不可遏，裙邊短暫流淌暗影。

感知到危險，紮克斯下意識後退。

很快，他又為自己的反應懊惱。

“殿下，請您立刻動身！”他強硬道。

茉莉終於忍無可忍。

一道疾風掠過，她以驚人的速度欺近紮克斯，單手成爪抓向對方的喉嚨，另一隻手紮向對方的眼睛。

紮克斯側身避開致命一擊，卻未能躲過眼前的手，眼角被指甲劃開，傷口翻卷，露出森白的骨頭。

“你找死！”他怒吼一聲，探手抓向茉莉的肩膀。

不等攻擊落實，眼前忽現扭曲的光影，緊接著，對麵由女仆變成岑青，他頓時大吃一驚。

利爪觸碰肩膀前的一刻，紮克斯匆忙收手。

岑青橫臂擋住茉莉，在紮克斯開口之前，突然揮出右臂。

清脆的巴掌聲響起，紮克斯偏過頭，最初是驚愕，其後纔是臉頰上的熱痛。

他猛然轉過頭，因暴怒呲出獠牙。

岑青卻是不緊不慢，從茉莉手中接過手帕，擦過掌心，隨意丟在地上。

“伯爵閣下，你很放肆。”

冰冷的話，充滿蔑視的一巴掌。

他不擔心紮克斯的反應。

要麼殺死他，要麼就必須受著。

前者明顯不可能。

所以，他咬碎牙齒也必須嚥下這口氣。

岑青繫緊領口，慢條斯理說道：“既然是陛下召見，我會遵照王令，立即前往王宮。”

與紮克斯擦身而過時，他微微掀起嘴角，笑紋和聲音一樣冰冷：“我會記住你的建議，伯爵閣下。”

話落，他不再理會紮克斯，徑直走出房間。

茉莉跟在他身後，手中捧著一隻木盒。盒中是厚厚一摞羊皮卷，清晰記錄岑青擁有的財產，包括殷王後留下的土地、珠寶、女仆以及騎士。

紮克斯捂著臉頰，凶狠盯著岑青的背影。他的嘴唇動了動，終究鬆開攥緊的拳頭，大步跟了上去。

必死之人，不過囂張一次。

他可以暫時隱忍，隻要盟約達成，他會讓對方付出代價，百倍千倍！