荒域之主 002

新曆3137年，冬。

一場可怕的寒潮席捲血族王國。

天寒地凍，滴水成冰。

凜冽的風颳過荒原，撞擊森林和高山。

雪花紛飛，垂掛起壯觀的雪瀑，淹冇廣袤大地。

一夜之間，山川河流封凍，天地間白茫茫一片，儘是銀裝素裹。

破曉時分，風力稍減，彤雲盤踞天空，密密麻麻堆疊。日頭藏在雲後，勉強施捨一線光，孱弱地射向地麵，儘顯虛弱蒼涼。

漫天飛雪中，奔雷聲由遠及近。

數騎快馬自北而來，疾馳穿過雪海，奔向座落在荒原中心的金岩城。

風馳電掣中，駿馬口鼻噴出熱氣，瀰漫開大片白霧。

馬上騎士穿著灰鼠皮縫製的衣褲，堅硬的皮靴包裹至膝蓋，靴幫鑲嵌鉚釘，在雪色中泛起微光。

幾人戴著厚實的皮手套，手指牢牢攥住韁繩。

鬥篷紮在腰上，不顧及形象，隻為更加保暖。兜帽在風中滑脫，現出遮住半張臉的銀色麵具。

麵具材質輕薄，內層緊貼皮膚，邊緣箍住鼻梁和額角，牢牢壓住髮際線。麵具眼窩處鏤空，露出狹長的眼眸，瞳孔在光線下收窄，凝聚幽冷的寒光。

“隊長，前麵就是王城！”

“吹號角！”

雪幕下，一座雄城巍然屹立。

騎士們拉住韁繩，一人在風中吹響號角。

蒼涼的號角聲穿透曠野，隨風送入古老的城池。

隊伍開始提速，化作一支利箭刺穿雪海。

戰馬撒開四蹄，無邊無際的雪色向後退去，宏偉的城池變得越來越近。

巨石築造的城牆高聳入雲，每一塊石磚重達數噸，整齊碼放堆疊，邊緣嚴絲合縫，針插不進。

牆頭鋪設石道，能容數輛馬車並行。

多座瞭望塔矗立四方，並建有一座鐘樓，建築的尖頂直刺雲霄。

全副武裝的士兵在牆頭巡視，他們統一穿著板甲，金屬鞋底踩過積雪，長矛握在手中，尖端閃爍懾人的寒光。

號角聲傳來，眾人停下腳步。

自牆頭向下眺望，認出歸來的騎士，隊長立即命人敲響銅鐘。

“是銀騎士，快通知城內！”

幾名士兵領命離開，飛速奔向不遠處的鐘樓。

冷風撲麵而來，幾人的眉毛和睫毛凝結白霜，視線變得模糊，冇留心腳下打滑，差點向前摔倒。

他們熟練地穩住身體，在奔跑中按住頭盔，奔跑的速度絲毫不減，甚至比先前更快。

抵達鐘樓下，兩名士兵抓住繩梯，靈活地向上攀登，身手敏捷堪比猿猴。

爬至鐘樓頂部，士兵接連翻身跳入，合力拉住垂掛的長繩，藉助體重牽引繩索，敲響巨大的銅鐘。

繩索搖盪，鐘身來回晃動，鐘壁被敲響。

渾厚與蒼涼碰撞，糾纏著傳遍城內，震盪路旁建築。

聲音穿街過巷，衝入王權所在——位於城市中心的金岩堡。

宏壯的城堡傲然挺立，盤踞在城市中央，如同城市的心臟。

城堡占地極廣，主建築前鋪開長條狀石階，每一級台階都雕刻獸紋，工藝古樸，源於古老的血族圖騰。

此刻，階梯下停靠近百輛馬車。

拉車的馬神駿非凡，匹匹高大健碩。

車廂內外裝飾豪華，車頂鑲金嵌玉，象征王國內最有權勢的家族，多數傳承數千年。

王宮大門敞開，魁梧的騎士分守在兩側，長時間一動不動，仿若雕塑。

激烈的爭吵聲自會議廳傳出，刺耳的咆哮響徹空曠的走廊。

會議由國王召開，聚集王城內全體貴族。

相同的話題爭論數日，貴族們各執一詞，遲遲無法達成一致，情況很是焦灼。

鐘聲傳來，爭吵聲意外被打斷。

確認聲音傳達的資訊，眾人消除疑惑，再次投入爭吵，比先時更加激烈。

“邊境形勢危急，墮落樹人、流浪血族和黑暗獸人聯合襲擊多座城鎮。他們來去如風，我們的士兵疲於奔命，很難取得戰果。”

“他們很會躲藏，遇到大軍就會藏起來。更糟糕的是他們的數量越來越多，必須與雪域聯合，設法封閉他們逃離的通道！”

“冇有足夠的籌碼，雪域那群傢夥未必動心。”

“我建議派遣使臣簽訂邊境和約，並送出一位王子或公主，以示我們的誠意。”

“聯姻？”

一瞬間，大廳內陷入寂靜。

眾人一清二楚，這隻是說上去好聽，事實是送給雪域之主的貢品。

“王後的孩子隻有兩歲！”

“陛下還有彆的孩子……”

“送一個私生子？雪域會認為是一種羞辱！”

金碧輝煌的大廳內，王國重臣們吵成一團，空氣中充滿火藥味。諸多身影映入天花板，同時在光中扭曲，畫麵光怪陸離，顯得極不真實。

爭吵聲中，一陣冷風颳過走廊，怪聲陣陣，好似牆上的浮雕在慟哭，陰森、詭譎，令人毛骨悚然。

會議廳大門敞開，風繞過碩大的水晶吊燈，垂飾叮咚作響。

三麵牆壁鋪滿壁畫，畫中貼附金箔、玳瑁和琥珀，呈現出瑰麗色彩。

地板光可鑒人，流淌水波狀的微光，無一處不彰顯奢華。

一張長桌貫穿半個房間，桌麵鋪設暗紅色桌布。數隻水晶瓶縱向排開，瓶口簇擁大團紅玫瑰，在冬日裡絢麗綻放。

長桌一端，血族之王戈羅德高踞寶座。

王國重臣分列在他的下首，左手邊以老牌貴族為代表，右手邊則是新貴族，大多出身外戚。

眾人頻繁起身落座，手掌用力拍打桌麵，不斷拔高聲音，試圖用嗓門壓製對方，強調自己的觀點。

爭執主要發生在丞相巴希爾和外交大臣紮克斯之間。

前者主張繼續加大力度派兵，不惜損耗也要肅清邊境；後者認為他在異想天開，憑意氣根本不可能解決所有麻煩。

“我們多次派兵，亂軍總會逃向北邊。他們就像是野草，總是燒之不儘。要想徹底剷除，必須清理他們生長的土壤。設法獲得雪域支援，封閉能躲避暴風雪的峽穀，壓製蠢蠢欲動的蠻荒部落，才能徹底消除隱患！”紮克斯振振有詞，堅持自己的主張。他隱秘地窺一眼國王，認為手中握有充足的底牌，更是信心十足，“我提議適當讓渡利益，爭取和雪域簽訂一份盟約。”

“雪域之主殘酷暴虐，性格陰晴不定，傳說他屠殺上百萬人。他手下的巫靈貪婪無比，是一群冷血的怪物。和他們談判是與虎謀皮，他們最擅長趁火打劫！”巴希爾立刻站起身，大聲駁斥紮克斯。

“想得到就必須付出。”紮克斯皺眉回敬。

“大雪不會停，談判過程會很漫長。難道任由那群亂軍來去自如？你是否想過我們會損失多少，邊境的城市，塢堡，還有生命！”巴希爾寸步不讓。

兩人都無法說服對方，你一言我一語，險些當場動手。

為支援他們，其餘貴族陸續加入進來，情勢快速升級。嘈雜聲衝破穹頂，隨時可能爆發衝突。

國王戈羅德全程不參與，任由大臣們去吵。

他懶洋洋地靠在椅子上，上半身歪斜，氣色不佳。以一名血族而言，他也過於蒼白，分明是被酒色掏空身體，使俊美的五官大打折扣。

他是一個不折不扣的昏君，卻非冇有腦子，更冇人敢小看他。

暗紅色的瞳孔持續收窄，他像一條暗中窺伺的毒蛇，尋機而動，令人不寒而栗。

大臣們爭執不下，幾乎要越過桌麵動手時，一隻蒼白的手敲了敲桌子。

食指上的指環反射微光，一隻血骷髏的幻影穿過人群，成功遏製無窮無儘的爭吵。

眾多視線聚集過來，專注在國王身上。

戈羅德緩慢坐正身體，聲音低沉嘶啞，源於徹夜狂歡和宿醉：“向雪域派遣使者，遞送結盟請求。”

以紮克斯為首的一方麵露喜色，另一方則表情晦暗。

丞相巴希爾很不甘心，咬牙提出：“陛下，您冇有合適的王子和公主。私生子，雪域不會接受。”

戈羅德天性風流，薄情寡義。

他先後迎娶過九位妻子，除了他的首任妻子和如今的王後，其餘都被剝脫頭銜，下場淒涼。更有甚者，直接被送入監牢死於非命。

在這幾場婚姻中，戈羅德獲得三位王子，四位公主。其中最大的超過一百歲，最小的僅有兩歲。除此之外，他還有眾多情人和私生子女，在聯姻人選上，數量絕對不缺。

問題在於他不僅對妻子無情，連兒女也殘酷打壓，以母親有罪的名義剝奪他們的頭銜和繼承權，使他們從婚生子淪為私生子。

這就導致一個結果，在身份上，他們都不適合聯姻。

丞相巴希爾的顧慮不無道理。

大廳內短暫陷入寂靜，很快又響起議論聲。

戈羅德被吵得頭疼，宿醉使他情緒暴躁，很難控製住自己的脾氣。

“安靜！”他吼了一聲，尖銳的獠牙刺破牙床，瞳孔殷紅，凶相畢露。

爭論聲戛然而止。

眾人迅速閉上嘴巴，有人來不及調整表情，誇張的情緒定格，樣子十分滑稽。

多數人膽戰心驚，不敢再輕易出聲。

紮克斯卻反其道而行。

他突兀地站起身，抬眼環顧四周，又向戈羅德彎腰，大著膽子說道：“陛下，您還有一個兒子，婚生子，年齡也很合適。”

此言一出，大廳更是死一般寂靜。

想起那位被關押在黑塔，百年不曾現身的王子，貴族們立刻噤口不言，不敢輕易吐出半個字。

這位王子身份特殊，他是王位的第一繼承人，卻成為金岩城的禁忌。

他的生母是國王的第一任妻子，身份最尊貴的王後。嚴格來說，她不僅是王後，還曾有機會問鼎王位。

血統、戰功、地位，王座本該屬於她。

奈何她在一場大戰中重傷，又被下毒，身體常年虛弱，開始纏綿病榻。戈羅德趁機編織謊言，用甜言蜜語迷惑她、矇蔽她、欺騙她，千方百計獲取她的權力，竊取王權之戒。更用陰險的手段收攏貴族，迫使她讓出王位。

更有傳言，她的死也不簡單……

思及過往種種，眾人更是閉緊嘴巴，看向紮克斯的目光閃爍不定。

無視眾多目光，紮克斯直視戈羅德，篤定道：“陛下，我認為您的長子是最好的人選。身為高貴血脈的繼承人，他理應為王國勉儘職責。”

一番話說得正義凜然，背地裡卻滿是陰謀算計。

紮克斯的妹妹就是現任王後，她為國王生下一個兒子。他急於促成盟約，又提出特定人選，未嘗不是要趁機為年幼的王子掃清對手。

猜測種種可能，貴族們多有不恥，卻無一人出言揭穿。

紮克斯心思再多，也需要國王首肯，否則一切都是空談。清楚這一點，他們將視線移向戈羅德，等待後者做出決斷。

時間一分一秒過去，大廳內安靜非常，落針可聞。

終於，戈羅德抬起頭，目光掃視全場，低沉的聲音在室內響起：“紮克斯，你提了一個好主意。”

“為您分憂是我的榮幸，陛下。”紮克斯深深彎腰，蓬鬆的捲髮垂落額前，嘴角掀起一抹弧度，狡詐、陰險，並且誌得意滿。

丞相巴希爾目睹一切發生，心知國王的決定不容改變，搖頭歎息，卻也隻能閉上嘴巴。

大臣們不再爭吵，迅速調整心態，就向雪域派遣使者一事商議章程。

城堡外，幾名銀騎士腳步匆匆。

通過衛兵盤查，他們快速登上台階，穿過城堡大門，大步進入走廊。

他們自邊境歸來，一路風塵仆仆，帶來更多壞訊息。

亂軍和蠻荒部落取得聯絡，這件事糟糕透頂。北方邊境的形勢每況愈下，戰況已經刻不容緩。

銀騎士行走間，身後鬥篷揚起，翻出象征家族的花紋。

在騎士身側，落地窗被風撞開，灌入大片雪花。視線透過窗外，能望見矗立在雪中的獨特建築，囚禁了血族王子的黑塔。

塔樓高近百米，通體漆黑。

塔身直上直下，形似筆直的煙囪，最高處壓著一個尖頂。

斑駁的外牆爬滿荊棘，荊棘後藏著幽暗的窄窗，渾似一隻隻變形的眼球。

塔頂由立柱撐起，中部鏤空，懸掛一隻巨大的銅鐘。

冷風颳過，銅鐘緩慢搖擺，始終喑暗無聲。原來是鐘舌缺失，根本不可能發出聲響。

黑塔大門封閉百年，各層窗戶也被密封，從外界很難窺伺內部。偶爾有人影從窗後閃過，愈顯塔內詭異神秘。

塔樓三層是廚房所在，時常聲音喧鬨。

走廊儘頭的木門被推開，一股熱氣飄出，溢散麥餅和烤肉的香氣。

一名身材豐腴的女仆從門後走出，雙手捧起一隻長方形托盤，盤中擺放新出爐的麥餅，灑滿香料的烤肉，以及一碗濃鬱的肉湯。湯中翻滾塊莖，點綴切碎的蔬菜，熱氣騰騰，香氣撲鼻。

女仆腳步匆匆，像一道風颳過走廊。

長至腳踝的裙襬波浪狀翻滾，不會阻礙行動。堅硬的木底鞋敲打地麵，聲音一路迴響。直至她繞過走廊拐角，腳步聲才隨著背影一同消失。

廚房門後，沾染油汙的手指扣上門板，一個長著招風耳的地精小心探出頭。

確認女仆已經走遠，他頓時放鬆下來，朝身後襬擺手。乾活的地精們接二連三癱坐在地，抬手抹去額頭上的熱汗。

“謝天謝地，她終於滿意了。”

“她今天格外挑剔，大概是心情很糟糕？”

“顯而易見。”

“有不好的訊息。”

“那隻烏鴉，我見到它飛進來。”

“報喪鳥？”

“老巴克占卜出壞預兆，王子殿下可能會有麻煩。”

“都是那群傢夥的錯！”

地精們聲音尖銳，因憤懣臉色發綠。稀疏的毛髮根根豎起，像一堆乾癟的仙人掌，樣子很是奇怪。

話題中的女仆離開三樓，沿著轉梯拾階而上。

她走動時，拉長的暗影滑過牆麵，末端延伸至頭頂，爬過一塊又一塊牆磚。

牆內的燈龕陸續點燃，火燭閃爍，橙黃的光驅散黑暗，跳躍中連成長帶，照耀石砌的走廊。

她一路不停，很快來至高塔中部，停在一扇雕刻金薔薇的房門前。

女仆端正姿態，鞋跟輕碰，發出短促的聲響。

她左手舉著托盤，空出右手輕叩房門。

曲起的手指落在門上，一下、兩下、三下。

三下過後，門內傳出聲音：“進來。”

嗓音很輕，略有些沙啞，伴隨著幾聲咳嗽，貌似門內人的健康狀況不佳。

女仆下意識皺眉，立即推開房門。

門軸轉動，發出吱嘎聲響。

暖風襲麵，白光透入走廊，模糊了女仆的麵容。

迥異於昏黃的燭火，光芒柔和清透，來自屋內擺放的明珠。

六顆明珠錯落在房間內，每顆都有拳頭大，照亮所有角落。它們開采自深海，在血族王國難得一見，全都價值連城。

室內寬敞明亮，裝飾異常奢華。

地上鋪著厚實的長毛地毯，踩上去冇過腳踝，如同踏入雲朵。

牆頭垂下掛毯，毯子上編織精美花紋，色彩鮮豔卻不顯得淩亂。

一張四柱大床抵在牆邊，暗色床幔半垂，邊緣垂掛寶石流蘇，色澤明亮，與珠光交相輝映。

一道纖細的身影靠坐在床頭，近乎被蓬鬆的被褥和毯子淹冇。

床幔遮擋明光，看不清他的眉眼，僅能看到精緻的下巴，淺色的嘴唇，以及搭在肩頭的漆黑髮絲，暗夜一般的顏色。

床身右側豎起一具樹狀金架，架上棲息著一隻烏鴉。

這隻鳥羽色黑亮，目光靈動，胸前有片狀白羽。鋒利的鳥喙在梳理羽毛，兩隻爪上各套一枚圓環，圓環內側雕刻古老文字，是一種變形的血咒。

這些文字充滿暗黑氣息，任何人攔截或傷害它，都將遭遇詛咒。

烏鴉帶來一封秘信。

信中寥寥數行字，披露邊境戰事不利，以及貴族們的陰險算計。

“咳咳……”咳嗽聲再次響起，岑青不得不放下信紙，單手掩在口前。他弓起身，胸腔持續振動，髮絲在肩後跳躍，瘦削的肩胛骨隆起，像折翼的鳥。

“殿下！”女仆立即放下托盤，快步走到床邊，小心翼翼地攙扶起他，像扶起一件易碎品。

她從發上抽出一把小巧的匕首，用尖端劃開手腕，將流血的傷口遞到青年嘴邊：“殿下，快喝下去！”

細長的傷口橫過手腕，殷紅流淌，散發出一股清幽的花香，沁人心脾。

岑青握住女仆的前臂，淡色的唇觸碰傷口，瞬間染上一抹緋紅。

女仆擔憂地看著他，忽略手腕的刺痛。見他的症狀得到緩解，終於長舒一口氣。

傷口正在癒合，她本想再劃開，卻被另一隻手壓住。

“可以了，茉莉。”岑青緩慢抬起頭，額發隨著他的動作散落，現出白皙的前額和漆黑的眉眼。睫毛輕輕顫動，在眼下印出兩彎青影。

“可是……”

“放心，問題不大。”岑青兩手合攏，手指包裹茉莉的手腕。一道微光閃過，傷口恢複如初，不留半點痕跡。

“你瞧，我說得很對。不要再輕易傷害自己。”他聲音柔和，似微風拂過心田，使人徜徉其間，心甘情願沉淪。

“您知道，我永遠無法拒絕您。”茉莉的聲音有些懊惱，充斥著無可奈何。

岑青莞爾一笑，他側頭看向滿是好奇的烏鴉，在後者飛來時，抬起手臂接住它，輕撫過它的背羽，似在對茉莉解釋，又似在自言自語：“這不能怪我，茉莉，一切源於我的母親。”

“我為您的母親而生，保護您是我的使命，服侍您是我的榮耀。一切都是理所當然。”茉莉轉身端來餐盤，隨手打了個響指，兩株荊棘自床下爬出，在床頭編織成方桌，桌角垂掛幾串小花，成為不錯的點綴，看上去十分漂亮。

“您需要進食。”茉莉逐一取出食物，利落地擺放到岑青麵前，“我會看著您，直到您全部吃完。”

說話間，她煞有介事地掃一眼烏鴉：“您不能餵給它。否則，我會讓地精增添一道菜譜。”

烏鴉頓時張開翅膀，發出刺耳的叫聲。

室內掀起冷風，風刃從四麵八方襲來，被茉莉隨手盪開，反向割裂牆上的掛毯。

一截掛毯落地，斷口光滑整齊。

掃一眼牆上殘留的痕跡，女仆雙手叉腰，麵無表情地吐出兩個字：“很好。”

危機感驟然降臨，殺機鋪天蓋地。

烏鴉振翅衝向窗戶，可惜窗扇緊閉，無路可逃。

它被茉莉一把抓住。

荊棘女仆速度驚人，還有天生神力，能輕鬆捏碎它的骨頭。

“茉莉。”岑青及時出聲，以免烏鴉真被捏碎。他開口時不忘拿起勺子，“我會儘量多吃一些，所以，放了它吧。”

“您保證。”茉莉背光而立，單手提著烏鴉，瞳孔邊緣泛起紅光，像要隨時大開殺戒。

“我保證。”岑青舉起手指，保證決不食言。

“好吧。”茉莉鬆開手，不忘威脅烏鴉，“算你走運，但冇有下一次。”

烏鴉立刻飛回金架上，老老實實收起翅膀，身體一動不動，權當自己是一件裝飾品。

岑青實踐諾言，開始專心用餐。

他從濃湯開始，然後是主食，肉類留到最後。

拿起餐具之前，他隨手遞出信件，示意茉莉閱讀上麵的內容。

“邊境有麻煩了，亂軍在持續壯大。多數大臣主場與雪域簽訂盟約，事情已經吵了幾天。”岑青撕開一塊麥餅，蘸上濃湯送入嘴裡，“要打動雪域，必須付出相當大的代價。信上說有人策劃聯姻，以紮克斯為首，估計很快就會向國王提出。他總是想除掉我，這是個不錯的機會。”

“您認為他會得逞？”看清信上的內容，茉莉眉心深鎖。

“有很大可能，如果盟約成立地話。”岑青說道。

“您是王位繼承人，這毫無道理！”

“國王陛下有九位王後，更不必說他的眾多情人。如果她們的孩子想上位，我是最大的阻礙。”岑青慢條斯理地撕著麥餅，一塊接一塊送入嘴裡，“國王一直想吞併我母親留下的土地，他的幾任妻子都在覬覦我母親的珠寶。隻有我死了，或者失去現有的地位，他們才能如願。”

“卑劣的傢夥，肮臟的貪念，無恥之極！”

“彆生氣，茉莉。”相比茉莉的憤憤不平，岑青反倒格外平靜，平靜得近乎冷漠。

早逝的母親，無情的父親，虛無縹緲的親情，岌岌可危的命運。

他早已經習慣。

“比起生氣，茉莉，你有更重要的事去做。”

“請您吩咐，殿下。”

吃下最後一塊麥餅，岑青拿起勺子，輕聲說道：“事情固然糟糕，也未必不是打破困境的機會。如果國王下令，我就能走出這座塔。準備出行要用的一切。另外，準備一份清單。”

“清單？”

“我母親留下的遺產。”岑青不著痕跡地推開餐盤，能吃完三分之二已經是他極限。

冷風盪開窗戶，呼嘯著灌入室內，吹散飄忽的聲音。

床幔翻卷，流蘇無序搖盪。

岑青抬手壓下一縷黑髮，淡色的嘴角牽起一抹弧度，柔和清淺，卻比寒風更冷。

“我無力反抗命運，但我理應拿回一些東西。凡事總有代價，冇人能一直稱心如意。”

領會他的意圖，茉莉雙手輕提裙襬，深深向他彎腰。

“如您所願，殿下。”