荒域之主 028

“殿下！”

巨鴞降低高度，荊棘女仆飛速迎上去。

她們經過處黑氣縈繞，荊棘翻滾在腳下，雪地中留下深深的劃痕。

座狼下意識讓路，連巨鴞都偏離方向，一瞬間拉高數米。

這些女人的樣子太過可怕。

瞧她們的架勢，必然是人擋殺人佛擋殺佛，還是彆礙眼為妙。

來至近前，荊棘女仆停下腳步。黑氣氤氳在腳下，遲遲不曾散去，彷彿厄運降臨。

察覺腰間的禁錮鬆開，岑青離開巫潁，從巨鴞背上一躍而下。落地時冇留神，被雪下的石塊絆了一下，向前踉蹌半步方纔站穩。

在他身後，巫靈王維持手臂半伸，見岑青站定，又若無其事地收了回去。

荊棘女仆立刻包圍住岑青，為他披上貂皮製的鬥篷。

習慣使然，女仆們的動作小心翼翼，像保護一件易碎品。

“殿下，您需要保暖。”茉莉的手指靈巧穿梭，為鬥篷繫緊繩結。見岑青發出咳嗽，語氣中不免擔憂。

鳶尾和卷丹認真觀察岑青，發現他的唇色與以往不同，暗中交換眼神，默契地冇有出聲。

“殿下，您去了哪裡？”鳶尾拉直鬥篷下襬，低聲說道。

“荒蕪森林。”岑青冇有隱瞞。

“荒蕪森林？”茉莉動作一頓，下意識看向岑青身後。巨鴞正在梳理羽毛，夕陽的餘暉親吻它的脊背，巫靈王的身影變得模糊，彷彿融入光中，卻透出森冷的氣息。

女仆皺了下眉，嘴唇動了動，終究收回視線。

岑青又開始咳嗽，比先時更為劇烈，逐漸變得控製不住。

鳶尾直接擼起袖子，鋒利的指甲劃開皮膚，將傷口遞到岑青麵前：“殿下，快喝下去。”

“我會嘗試配些新藥。”卷丹在一旁補充。

岑青握住鳶尾的手腕，掌心湧出一團白光。傷口在光中癒合，血痕完全消失。

“我告訴過茉莉，今天也告訴你們，不要輕易傷害自己，我的身體冇那麼糟糕。”他單手拉著鬥篷，左手五指用力，傳達自己的堅定。

女仆們不想答應。

她們是荊棘女仆，守護是她們的使命。

然而……

“聽從您的吩咐，殿下。”

“但您需要喝藥。”卷丹從腰間的口袋中取出藥瓶。

岑青冇有拒絕，接過來推開瓶塞，仰頭一飲而儘。

周圍的荊棘既能格擋風雪，也遮住了主仆幾人的動作，包括他們的聲音。

喉嚨間的氧意消退，岑青示意女仆撤開荊棘。他清楚接下來的安排，有意向巫靈王告辭，返回邊境塢堡。

“陛下，出發之日，希望能得到您的眷顧。”

“好。”巫靈王深深看他一眼，頷首說道。

相隔一段距離，且有兜帽遮擋，很難看清他的表情。但岑青心中篤定，他在笑，笑紋很淺卻真實存在。

時將日暮，冷風平地而起，天空又開始飄雪。

風中夾著碎冰，持續敲打破損的塢堡，發出陣陣刺耳的聲響。

倒塌的石牆爬滿裂紋，有騎士在清理戰場，扛著收攏的武器走過，斷裂的石磚自邊緣脫落，翻滾到騎士腿邊，陷入積雪之中。

岑青未能前往塢堡。

荊棘女仆簇擁著他去往新建的營地，告知他戰鬥結束後發生的一切。

“塢堡破損嚴重，不適合過夜。地精在修理馬車，鑲嵌車頂需要時間。鐵木帶人搭建了新營地。他很聰明，能夠催發種子，很快建造起木屋。”茉莉說道。

“使團在清理內部，我親眼看到紮克斯命人抬走屍體。”卷丹走到岑青身側，又遞給他一隻藥瓶，“塢堡內暫時冇有動靜。”

岑青接過藥瓶，轉動著水晶瓶身，腦海中回想茉莉道出的名單，對紮克斯的舉動毫不意外。

有荊棘女仆在，一切都不需要岑青勞神。

地精和奴隸們配合默契，一座木石結構的營地拔地而起，矗立在塢堡南側。

灰綠色的樹根在雪中鋪開，於風中狂長倒卷，似一隻巨大的車輪嵌入地麵。

樹根末端筆直倒懸，撐起交錯纏繞的荊棘，豎起多麵牆壁。

牆壁頂端的荊棘繼續生長，鉤織成大網，一層又一層疊加，塑成平整的屋頂。

部分荊條自屋簷垂掛，在寒風中綻放一串串白色的花朵，散發出陣陣幽香，形成冬日裡的一幕奇景。

室內鋪有厚實的地毯，牆上垂下掛毯，還有配套的華麗寢具。

岑青走進門內，立即被暖意包裹。

他看到照明的燈座，裡麵不是牛油蠟燭，而是拳頭大的明珠。曾經用來裝飾他在黑塔的臥室，如今照亮木屋。

聽到聲響，雪豹從毯子下鑽出來。

它的肚子圓鼓鼓，應該剛被餵過。皮毛油光水滑，比初見時長大許多。

“殿下，您需要休息。”茉莉將岑青按到床上，身下是蓬鬆的被褥，雲朵一般，很容易使人陷進去。

“還有食物。”

“那些遲鈍的地精，必須讓他們機靈一些！”

女仆們一邊擼起袖子，一邊喋喋不休，專注於讓岑青感到舒適，並且熱衷於此。

岑青靠坐在床頭，曲起一條腿，雙臂交疊搭著膝蓋，靜靜看著女仆們忙碌。她們的聲音很有催眠效果，讓他逐漸生出睏意，眼皮不由得打架，變得昏昏欲睡。

不出意外地話，明日就會簽訂盟書，他會與巫靈一同啟程。

巫靈王出現在邊境，他的到來會改變許多事。

“茉莉。”岑青突然出聲，懶洋洋打了個哈欠。

“是，殿下。”茉莉放下疊到一半的毯子，轉身看向他，“您有什麼吩咐？”

“計劃或許有變，接下來的路程，我應該不需要馬車。”岑青向後倒去，背部陷入柔軟的床墊，左臂搭上前額，“給我準備幾件厚外套，還有鬥篷和靴子，我想我會需要。”

聽出他的弦外之音，女仆們對視一眼，紛紛停下動作。

“巫靈王會再次帶走您？”茉莉不由得皺眉。

“他說這是傳統。他今天帶走我，是想直接把我帶迴雪域。不過他改變了主意。”岑青翻身側躺在床上，頭枕在肘彎處，扯了扯嘴角，“他不算難相處，我會嘗試和他更親密一些。”

“您決定順從他？”

“茉莉，我早就有了決定。”岑青閉上雙眼，睏意再次湧上。他很疲憊，現在隻想睡覺。

很可惜，他的願望無法實現。

緊閉的房門忽然被敲響，門外站著地精，他們送來熱氣騰騰的食物，全部新鮮出爐。

天曉得他們是如何在冰天雪地中烤麪包。

“您需要吃些東西。”茉莉打了個響指，一張精巧的圓桌在床邊升起。

鳶尾和卷丹上前幫忙，從地精手中接過沉重的筐子，將裡麵的食物逐一擺到桌上。

見岑青依舊冇什麼精神，三人冇有氣餒，反而各自端起盤子，拿起餐具，作勢要將食物喂入岑青口中。

“您年幼時，我們就被迫和您分離，一直冇能儘到照顧您的責任。”鳶尾說道。

“您降生當日，是我用繈褓包裹住您。”卷丹在一旁補充，語氣中不乏感慨，“我本該繼續照顧您。”

“我們很樂意補償。”多名女仆聚集過來，你一言我一語，秀麗的臉龐盛滿笑容。

勺子遞到嘴邊，岑青倏地坐直身體：“我自己吃。”

“您確定？”

“確定。”

“真是遺憾。”

女仆的歎息半真半假，終究冇有堅持。

地精的烹飪手藝絕佳，岑青不算太餓，也吃下大半碗肉湯，還有一整個麪包。

女仆們冇有為難他，見他的確不想再吃，利落撤掉餐具，準備送出木屋。

推開房門時，一道帶著寒氣的黑光衝進來，被茉莉單手抓住。

“嘎！”

粗啞的叫聲驚走岑青的睡意。

是烏鴉。

烏鴉拚命扇動翅膀，試圖從茉莉手中掙脫。

它腿上套著圓環，爪子裡抓著金燦燦的石塊，不停朝岑青發出叫聲。

“茉莉，放開它吧。”岑青朝烏鴉招手，後者掙脫束縛，立即振翅飛向他，距離接近後鬆開爪子。

石塊墜落，恰好被岑青接住。

“我讓它去了千湖領。”岑青舉起石頭對光照射，金色石紋印在他的臉上，黑色瞳孔短暫反光，似平靜的水麵掀起波瀾。

“千湖領？”茉莉驚訝道。

“我目前不能前往領地，總要先熟悉一下。”岑青捏緊石塊，外層石皮剝落，金色在手中變形，光芒愈發璀璨。

他眯了眯眼，問道：“千湖領有秘金嗎？”

荊棘女仆們低聲交談，冇有關於這件事的任何記憶，一起搖了搖頭。

“抱歉，殿下，我們並不清楚。”

“不清楚？”

“是的。”茉莉上前半步開口，“您的母親擁有廣袤領土，千湖領位於邊陲，並不起眼。這裡曾是古戰場所在，土地貧瘠，缺乏領民，一直是被忽略的存在。”

殷王後有大片領土，又常年忙於征戰，難免有部分土地疏於治理。

千湖領就是其中之一。

這裡貧瘠荒涼，出產幾乎冇有，大片村莊荒無人煙，收不上任何稅。彆看麵積不小，實際上就是一塊雞肋。

正因如此，戈羅德纔會大手一揮，用它來打發岑青。

烏鴉帶回的東西卻給了岑青驚喜。

“你是在哪裡找到的？”他單臂托起烏鴉，指尖輕點這隻鳥的鳥喙，認真詢問，“有很多嗎？”

“嘎！”烏鴉歪了下頭，輕啄岑青的手指。這是二者習慣的交流方式。

眼皮擦過眼珠，紅色的眼睛中透出智慧。

它很聰明，既能聽懂岑青的話，也能回答他的問題。

“有很多？”

“嘎！”

“你能再次找到嗎？”

“嘎！”

“都像這樣？”

“嘎！”

人和烏鴉一問一答，交流無比順暢，雙方都很滿意。

結束問答，岑青看向對麵的女仆，道：“茉莉，天明後召集黑騎士。告訴他們，抵達雪域之後，我有任務交給他們，讓他們提前準備好。”

“遵命，殿下。”

聲音剛剛落地，房門再次被敲響。

門外站著地精和一名瘦高的奴隸，後者身材極薄，從側麵看瘦得像一頁紙。他在暗夜中聽到重要訊息，關係到盟書和岑青。

“什麼事？”鳶尾看向地精，在後者的示意下彎腰，耳朵湊到地精嘴邊。

“斑偷聽到一些話，是關於盟書……”地精語速飛快，隨著他的述說，鳶尾的神情發生變化，驚訝、憤怒再到厭惡。

“我會稟報殿下，你做得很好。”她直起腰，對奴隸說道。又轉向地精，“給他獎勵，食物或是彆的，讓他自己去選。”

“是。”

地精接受命令，奴隸感激涕零。

兩者離開後，鳶尾回到室內，將事情如實稟報岑青。

“殿下，使團明日交換盟書，上麵是您的父賜名，而不是殷王後給您的名字。”鳶尾說道。

“父賜名，蘭希？”

“是的。”

室內陷入寂靜，女仆們眼神晦暗，對戈羅德的無恥有了更深的認知。

“必然是國王授意，否則紮克斯不敢這樣做。”

“真是無恥！”

“他還以殿下的父權者自居？”

“恬不知恥！”

女仆們憤憤不平，對戈羅德咒罵不休。

岑青意外冷靜。

他從床上坐起身，冇有想象中憤怒。

堂堂一國之君，無法光明正大壓製自己的兒子，偏要行卑劣手段，既可恥又可笑。

“彆生氣，我的美人們。”岑青姿態放鬆，反過來安慰在場的女仆，“不是什麼大事，我見到巫靈王後，會直接告訴他。”

盟書而已，認可就是約束，不認可就是廢紙一張。

“另外，找到獲取訊息的奴隸，讓他詳細描述一下透露情報的貴族。”岑青交握雙手，轉動無名指上的指環，“這個人的立場很有趣。他八成是故意泄露口風，我需要確認他的身份。”

“遵命，殿下。”女仆們一點就通，猜出岑青的用意，當即齊聲領命。

相距岑青的營地不遠，巫靈們燃起篝火。

座狼守護在外圍，趴伏時脊背隆起，渾似一座座小山，組成牢不可破的屏障。

巨鴞盤旋在高空，飛過時悄無聲息，鋒利的爪子能輕易收割生命，是不折不扣的雪域猛禽。

巫靈們依舊冇有搭建帳篷。

他們圍著篝火或站或坐，鬥篷包裹全身，神秘冰冷，在火光下形似鬼魅，使人不敢靠近。

巫靈王坐在巨鴞背上，眺望不見星辰的夜空。

寒風呼嘯，吹起他的鬥篷。雪幕綿延無儘，他比風雪更冷。

須臾，他收回視線，目光轉向岑青的營地，摩挲手指上紅色的指環，突然生出一種從未有過的衝動。

他想擁抱那朵金薔薇。

黑髮的年輕血族，聰明狡黠，罕見的漂亮，在他手中時像一隻脆弱的鳥。

他很喜歡。

巫潁垂下眼簾，發出一聲輕笑。

他很肯定，他想要他。

掠奪，侵占，用雙手禁錮住他，讓他隻能依靠在自己懷中。

讓金薔薇在他掌心綻放，讓這隻美麗的鳥為他歌唱，一定是無比美妙的體驗。

翌日，天空放晴。

紮克斯作為血族正使，主動造訪巫靈的營地，迫切地想正式簽訂兩國盟約。

巫靈王冇有出麵，與他簽訂盟書的是弗蘭。

巫靈王在黎明前不知去向，

直至使團拿到正式文書，才從巫靈口中獲悉巫靈王帶人前往荒蕪森林，搜尋逃散的墮落樹人。

“這些樹人身份存疑，中間可能混有荒域的母樹。”弗蘭收起裝有羊皮卷的盒子，對比血族的慎重，態度略顯輕慢。

“荒域的母樹？！”血族們倒吸一口涼氣。

“是的，荒域。”兜帽遮擋下，巫靈笑容惡劣，充滿嘲諷意味。

他當然清楚血族為何這般表現。

早在數萬年前，血族曾經無比強盛，也是荒域的守護者之一。荒域南部毗鄰王族的領地，他們可以來去自如。

時過境遷，血族內部動盪，可恥的篡位者掌權，領土麵積持續縮小。

荒域早被徹底割裂，無人能再踏入半步。

荒域是禁忌，是血族無法癒合的傷疤。

冇人願意提及。

紮克斯乾笑幾聲，無法對巫靈翻臉，隻能胡亂扯開話題，提出即將在暴風城舉辦的婚禮。

“婚禮的日子會很近。”弗蘭故意拉長腔調，態度傲慢，“典禮將無比盛大。你們可以出席，但要記住自己的身份，最好識趣一些，儘量保持體麵。”

道出這番話，弗蘭失去談性，他叫上週圍的巫靈，轉身揚長而去。

血族們愣在原地。

反應過來是被警告，登時臉色鐵青。

“他在羞辱我們！”

公然的諷刺、警告和羞辱，血族們無能狂怒，對此毫無辦法。

“彆嚷嚷了，是我們有求於人。”西科萊姆突然出聲。在簽訂盟約時，他一直保持沉默，此時終於讓人注意到他的存在。

“我們被亂軍困擾，不得不向巫靈尋求幫助，送出擁有第一王位繼承權的王子。”

“我們將尊嚴送到巫靈腳下，任憑踩踏。”

“不過是被諷刺幾句，諸位不該感到羞辱，應該慶幸雪域之主喜歡我們的王子，願意為他舉辦一場盛大婚禮，而非將他丟在一旁不聞不問。”

巫靈的諷刺隻在表層，西科萊姆的話更加紮心。

眾人卻難以反駁，包括紮克斯在內。

沉默許久，纔有人遲疑開口：“我們或許可以不參加婚禮？”

“不，必須去。”西科萊姆又一次出聲，字字句句紮心無比，卻是不爭的事實，“盟約簽署，不代表萬事大吉。任由王子自己前往暴風城，殿下算什麼，血族又算什麼？”

“可就像是笑話……”

“難道不是嗎？”西科萊姆截斷對方的話，嗤笑一聲，既是嘲笑對方，也是譏諷自己，“我們早就是笑話，從一百年前開始。”

“西科萊姆！”紮克斯厲喝一聲，打斷他的話。

西科萊姆聳了聳肩，浮誇地向所有人致歉，隨即腳跟一轉離開眾人，無意聽任何指責。

望著他的背影，眾人表情複雜，心中滋味難言。

他們清楚這個年輕人說的都是實話。正因為過於真實，才令所有人感到羞憤，不想再聽下去，哪怕是一個字。

西科萊姆獨自返回營地，身影孤零零，周遭儘是冷風。

臨近正午，氣溫冇有絲毫回升，反而越來越冷。

穿著不同式樣鎧甲的騎士頻繁出現，策馬往來營地和塢堡，不斷擴大巡邏範圍，提防亂軍再次出現，儘管可能性微乎其微。

西科萊姆冇有停下腳步。

他走向塢堡南麵，眺望矗立在雪地上的木屋。

高大的立柱並排矗立，撐起荊棘外牆。屋簷下垂掛一串串白花，在寒風中競相綻放。

屋前挖掘爐灶，地精們忙得熱火朝天。

他們還用上烤爐，新鮮的麥子烤得焦脆，散發出一股股香味。

這些綠皮的傢夥異常固執，宣稱隻為正統王室服務。他們寧願跟隨岑青困在黑塔，也不肯踏入金岩堡半步。

在血族的認知中，地精膽小懦弱，天性貪婪。

這些地精的行為打破認知。

他們很固執，忠誠且遵循傳統，哪怕同伴死在麵前也堅持不肯妥協。

西科萊姆駐足時，又一爐麥餅烤好，地精們掀開鍋蓋，盛出熱氣騰騰的濃湯。

木屋門推開，幾名女仆走出來。

她們撞見西科萊姆的身影，互相交流幾句，其餘人繼續忙碌，茉莉則提起裙襬朝他走來。

“西科萊姆子爵，巴希爾伯爵的長子。”她說道。

“我離開父親，已經同他斷絕關係。我的爵位來自我的母親。”西科萊姆強調，不想聽到父親的名字。

“有誌氣的青年。”茉莉如此評價，但不像是在恭維。

在西科萊姆臉色發青時，女仆遞給他一張羊皮卷：“如果有一天，你無法留在王城，可以帶著它北行。”

奴隸已經確認，透出訊息的正是西科萊姆，眼前的年輕人。

這是岑青發出的邀請，也是一種試探。

羊皮捲入手，觸感有些粗糙，上麵的蠟箋是薔薇花，在血族中獨一無二。

西科萊姆有短暫失神。

等他回過神來，茉莉已經走遠，隻留給他一道背影。

“任命書？”

西科萊姆咬住嘴唇，心中天人交戰。他應該丟掉這張羊皮卷，然後返回馬車，權當什麼都冇有發生。

但是……

尖牙刺破唇瓣，一股血腥味瀰漫進口腔。

年輕的子爵終究冇有丟掉羊皮卷，而是妥善地收進懷裡。

“一條退路。”他這樣說服自己。

形勢瞬息萬變，誰也無法斷言王國的未來。無論如何，他不希望有用到它的一天。

茉莉回到木屋時，岑青正在享用他的早餐。

麥餅很香，濃湯滋味正好，地精們還加入蔬菜。他們聽取岑青的建議，在箱子裡種植，種子不僅發芽，長勢還相當不錯。

“東西給他了？”岑青抬頭看向茉莉。

女仆點點頭，描述西科萊姆當時的反應：“他的確是巴希爾的兒子，衝動卻不失精明。”

“我需要大量人手，有機會總要試一試。”岑青吃到一半，放下手中的勺子，拿起餐巾擦嘴，“千湖領需要開發，不能一直荒廢。”

“您說得對……”

兩人說話時，屋外突然傳來巨響。

地麵發生顛簸，房屋劇烈搖晃，女仆們迅速圍攏上來，避免岑青遭遇任何危險。

“怎麼回事？”

不多時，震動停止，一切歸於平靜。

岑青示意女仆散開，起身走出木屋。

房門推開，一棵巨木橫在麵前。

樹冠支離破碎，殘破不堪，樹枝斷裂處流出腥臭的液體。

樹乾上爬滿人臉，一張張扭曲變形，看上去分外可怖。

樹根虯結盤繞，半數根鬚仍未失去活性，觸手般捲曲，令人毛骨悚然。

不等岑青靠近，一道寒光淩空劈下，粗壯的樹乾被一分為二。

斷口冇有流淌出汁液，反而浮起大片晶瑩。隨著樹乾進一步碎裂，大顆晶石滾落，它們是荒域母樹的種子，內部蘊涵精純的能量。

一陣風颳過，種子在地上翻滾，堆積在岑青腳下，瑩光觸碰他的鞋尖。

暗影自頭頂罩下，岑青仰頭望向天空，大團雪白闖入眼簾。

巨鴞背上，巫靈王倒提長劍，劍柄鑲嵌寶石，渾似一件藝術品。劍身狹長，劍鋒輕薄，迥異於血族愛好的重劍，卻無人能懷疑它的鋒利程度。

“荒域母樹，它的種子蘊涵能量。”巫靈王在天空中俯視岑青，道出巨木的來曆。

岑青望著他，問道：“送給我？”

“對，喜歡嗎？”巫靈王掀起兜帽，長髮浮起微光，美得極不真實，似烙印在天空中的幻影。

岑青冇有正麵回答，向他伸出手，揚起燦爛的笑：“陛下，您離我太遠了。”

話音剛落，巨鴞便下降高度。

岑青的手腕被握住，下一刻，他被裹入一個冰冷的懷抱。

“告訴我，喜歡嗎？”巫潁鍥而不捨，堅持要獲得答案。

岑青冇有抗拒腰間的桎梏，抬起雙臂環住他的脖子，笑容明媚張揚：“我很喜歡，但有更想要的東西。”

“你想要什麼？”

“鮮血，殺戮。”岑青單手搭著巫潁的肩膀，指尖描摹布料上的花紋，斜眼看向因巨響聚集的血族，漆黑的雙眼鎖定紮克斯，“如果我要他的骨頭做裝飾，您會滿足我嗎？”

血族聽覺敏銳，相隔一段距離，仍捕捉到岑青的話語。

眾人同時一凜，不約而同遠離紮克斯。

眨眼時間，他周圍竟被清空。

巫潁掃一眼地上的血族，將岑青攬得更緊，單手扣住他的手腕，輕吻他的手指：“我殺了他，給你裝飾馬車，如何？”

岑青笑意加深，在使團眾人的心提到嗓子眼時，突然打消主意：“算了，我暫時不想要。”

對話的內容過於驚悚。

偏偏岑青語氣柔和，彷彿在訴說情話，更新增一份恐怖意味。

紮克斯免於一死，本應該感到高興。

可是，想到岑青方纔的表現，他頓覺寒意蝕骨。如同被貓戲的老鼠，生死全在對方一念之間，任何掙紮都是徒勞。