虞朝的故事 人妖之戰（十四）

玄袍客論金

禺穀的秋來得猝不及防。

一夜西風捲過瀚海戈壁，貼著黑鬆林的梢頭打了個旋，便將滿樹蒼翠揉碎成一地金紅。踩上去時，枯葉碎裂的聲響清脆如裂帛，像是踩碎了無數日光熔鑄的金箔。和仲牽著白虎的韁繩走在林子裡，靴底碾過落葉，留下一串淺淺的印痕。他身後的雪色猛虎步伐沉穩，爪尖掠過地麵時，會帶起幾縷細碎的金芒，落在枯黃的草葉上，轉瞬便消散無蹤。

往年這個時節，黑鬆林的枝頭該是沉甸甸墜著野果的。山荊子紅得像瑪瑙，沙棘果黃得像碎金，就連最酸澀的山葡萄，也會一串串掛在藤蔓上，等著寨裡的孩子來摘。可今年不同，入秋不過半月，林間的草木像是被抽走了所有生氣，那些本該掛滿果實的枝頭，如今隻剩光禿禿的枝椏伸向天空，枝椏上的樹皮皸裂如老人的皮膚，透著一股死氣沉沉的灰敗。就連耐旱耐瘠的沙棘，也隻結出寥寥幾顆乾癟的漿果，掛在枝頭搖搖欲墜，風一吹便簌簌掉落，砸在地上連聲響都冇有。

“今年的收成怕是要懸了。”

同行的獵人老秦拄著獵叉，喘著粗氣追上和仲。他的臉上刻滿了風沙的痕跡，眼角的皺紋裡積著塵土，望著眼前蕭索的景象，重重地歎了口氣。老秦踢了踢腳下糾纏的枯藤，藤條早已失去了往日的柔韌，一折便斷成幾截。“地裡的黍子剛灌漿就黃了，穗子癟得像冇吃飽飯的娃娃。村口那口老井，井水也比去年淺了三尺，再這麼旱下去，彆說收成，怕是連人喝的水都要不夠了。”

老秦的目光落在和仲身後的白虎身上，眼神裡帶著幾分敬畏，幾分探究。這頭雪色猛虎是去年冬天和仲在戈壁灘上撿回來的，當時它還隻是一隻巴掌大的幼崽，渾身凍得僵硬，隻剩一口氣吊著。和仲把它抱回石屋，用獸皮裹著，餵了半個月的羊奶，才把它從鬼門關拉回來。如今一年過去，白虎已經長到和和仲齊肩高，通身雪白的皮毛上，隱隱泛著一層淡淡的金光，尤其是額間那道天然的王字紋路，竟像是用白銀勾勒而成，在陽光下熠熠生輝。行走時，它的爪尖會帶起細碎的金芒，落在地上，能讓枯黃的草葉泛起片刻的生機。

“和仲，你說這白虎是不是帶來了什麼兆頭？”老秦的聲音壓得很低，帶著幾分小心翼翼，“自打它來了黑石寨，這天氣就一天比一天怪。去年冬天雪少得可憐，今年春天又遲遲不落雨，如今入了秋，反倒連草木都活不成了。寨裡的老人都說，這白虎……怕是不一般。”

和仲冇有說話，隻是伸手拍了拍白虎的脖頸。白虎溫順地低下頭，用腦袋蹭了蹭他的掌心，喉嚨裡發出低沉的呼嚕聲。和仲知道，老秦的話代表了寨裡不少人的心思。自從白虎出現，禺穀的氣候就變得越發詭異，往年風調雨順的日子，像是一去不複返了。可他看著白虎澄澈的眼睛，怎麼也不信，這頭通人性的猛獸，會是什麼帶來災厄的凶兆。

他正要開口安慰老秦幾句，遠處的沙丘突然捲起一道玄色的風。

那風來得極快，也極靜，冇有尋常風沙過境時的呼嘯，隻有一道淡淡的黑影，貼著地麵掠過戈壁，朝著黑鬆林的方向而來。風勢越來越近，和仲的瞳孔驟然一縮，他握緊了腰間的刀柄，全身的肌肉都緊繃起來。白虎也察覺到了異樣，原本溫順的呼嚕聲戛然而止，它猛地抬起頭，喉嚨裡發出低沉的低吼，雪白色的毛髮根根倒豎，額間的銀紋泛著凜冽的寒光。

那道玄風在距離他們三丈遠的地方停了下來，風勢散去，露出一個修長挺拔的人影。

來人穿著一襲玄色長袍，袍角上繡滿了密密麻麻的星紋，那些星紋並非絲線繡成，而是像是用某種熒光的顏料勾勒而成，在陽光下泛著淡淡的銀輝。他的頭髮是深棕色的，隨意地束在腦後，幾縷碎髮垂在額前，襯得那張臉愈發俊朗清逸。最引人注目的是他的眼睛，那是一雙琥珀色的眸子，卻像是浸在墨裡一般，深邃得望不見底，目光流轉間，帶著一種洞悉世事的沉靜。他的背上揹著一柄青銅劍，劍鞘古樸無華，上麵刻著晦澀難懂的銘文，那些銘文在陽光下泛著微光，竟像是活物一般，隱隱有流光閃動。

他行走在流沙之上，靴底卻纖塵不染，連半點沙土都未曾沾惹。

“在下蓐收，自域外而來。”

玄袍客對著他們拱手行禮，聲音清越如玉石相擊，帶著一種奇特的韻律，讓人聽了心神一振。他的目光落在和仲身上，微微頷首，隨即又轉向和仲身後的白虎，眼神裡閃過一絲訝異，卻冇有半分貪婪或畏懼，“聞聽禺穀有靈瑞現世，特來求見和仲先生。”

和仲的眉頭皺得更緊了。他握緊了腰間的刀柄，指節因為用力而泛白。大荒之外的土地，隻存在於寨老們口口相傳的故事裡。那些故事裡，域外之地要麼是仙神居所，要麼是妖魔巢穴，而從域外而來的人，要麼是能呼風喚雨、移山填海的神明，要麼是會吞吃生靈、禍亂人間的精怪。可眼前這個自稱蓐收的玄袍客，氣度溫潤，眼神澄澈，怎麼看都不像是故事裡的妖魔鬼怪。可防人之心不可無，尤其是在這世道愈發詭異的當下，和仲不敢有半分鬆懈。

白虎低伏著身體，喉嚨裡的低吼越來越響，鼻息間噴出的白氣在空氣中凝成細小的冰晶，落在地上，發出細碎的劈啪聲。那是銳金之氣外露的征兆，尋常猛獸若是遇上，怕是早已嚇得落荒而逃。

“你找我何事？”和仲的聲音裡帶著幾分警惕，目光緊緊盯著蓐收，不敢有半分放鬆，“我隻是黑石寨一個普通的獵人，不懂什麼靈瑞，也不認識什麼域外之人。”

蓐收卻笑了，他的笑容溫潤如玉，像是能化開禺穀深秋的寒意。他指著白虎額間的銀紋，語氣篤定：“西方屬金，色白，主收斂。此虎身負先天銳金之氣，額間王字暗合西方七星之象，正是西極之地的靈瑞神獸。我尋它，也尋先生，為的是抵禦幽冥之淵的妖物，救禺穀一方生靈。”

他說這話時，黑鬆林的深處突然傳來一陣奇怪的聲響。那聲響像是某種蟲豸啃噬草木的窸窣聲，又像是某種野獸爬行的沙沙聲，隱隱約約，卻帶著一股令人心悸的陰寒之氣。

和仲還冇來得及反應，他身後的白虎突然低吼一聲，像是離弦之箭一般竄了出去。雪白的身影在林間一閃而過，帶起一陣勁風，捲起滿地落葉。不過片刻功夫，白虎便叼著一隻渾身漆黑的蟲豸跑了回來，停在和仲麵前，將嘴裡的蟲豸重重地摔在地上。

那蟲豸約莫有尺餘長，通體漆黑如墨，甲殼堅硬如鐵，頭頂生著一根尖銳的獨角，獨角上泛著幽幽的綠光。它被白虎摔在地上，原本還在掙紮扭動，可白虎隻是低低吼了一聲，噴出一口帶著冰晶的白氣，那蟲豸便瞬間僵住，動彈不得。白虎抬起爪子，輕輕一拍，那堅硬的甲殼便應聲碎裂，綠色的汁液從甲殼裡流了出來，落在地上，竟冒起陣陣刺鼻的白煙，白煙所過之處，枯黃的草葉瞬間化為烏有，隻留下一片焦黑的痕跡。

老秦看得臉色發白，連連後退了幾步，聲音都有些顫抖：“這……這是什麼東西？怎麼這麼邪門？”

蓐收的臉色卻凝重起來，他蹲下身，仔細打量著地上的蟲豸屍體，眉頭緊緊蹙起：“這是蝕骨蟲，是幽冥之淵的魔物。此物以生靈的血肉為食，甲殼裡的汁液含有劇毒，沾之即腐，觸之即蝕。看來……幽冥之淵的封印已經鬆動了，這些妖物順著地脈，已經竄到了禺穀。”

和仲的心猛地一沉。他想起了上個月寨裡失蹤的兩個獵人。當時大家都以為他們是遇上了戈壁灘上的狼群，或是陷入了流沙之中，可現在想來，怕是凶多吉少。他又想起了黑鬆林邊緣那些焦黑的林地，原本以為是天火所燒，如今看來，竟是這些蝕骨蟲的毒液所致。

和仲讓白虎叼著蟲屍，拖到遠處的戈壁灘上燒掉，免得毒液汙染了水源。他轉過身，看著蓐收，眼神裡的警惕少了幾分，多了幾分凝重：“進寨說吧。”

黑石寨的石屋裡，火塘燒得正旺。鬆木的柴薪在火塘裡劈啪作響，跳躍的火光將石屋映照得一片溫暖。鬆木燃燒的香氣混著銅鍋裡羊肉的膻味瀰漫開來，驅散了深秋的寒意。和仲給蓐收倒了一碗滾燙的羊奶酒，又給老秦遞了一塊烤得焦香的羊肉。老秦卻冇什麼胃口，隻是捧著酒碗，眼神怔怔地看著火塘裡的火焰，顯然還冇從剛纔的驚嚇中回過神來。

蓐收端起羊奶酒，淺淺地抿了一口，溫熱的酒液滑入喉嚨，讓他緊繃的臉色緩和了幾分。他放下酒碗，撿起一根燒得半焦的樹枝，在火塘邊的泥地上畫了個奇怪的符號。那符號像是一隻昂首咆哮的猛虎，又像是幾顆串聯在一起的星辰，線條古樸而神秘，透著一股說不清道不明的威嚴。

“西方屬金，其氣為銳，能克一切陰邪。”蓐收的聲音低沉而篤定，他指著地上的符號，又看了一眼蜷在火塘邊的白虎，“此虎身負先天銳金之氣，正是陰邪魔物的剋星。尋常妖物遇上它，怕是連近身的機會都冇有。”

蓐收站起身，走到門口，彎腰撿起一塊散落在地上的燧石。那燧石堅硬如鐵，是黑石寨的獵人用來打火的物件，平日裡用斧頭劈砍，都要費上九牛二虎之力，才能劈下一小塊。蓐收拿著燧石，走到白虎麵前，將它放在白虎的爪邊：“試試。”

白虎抬起頭，看了看和仲。和仲對著它點了點頭。白虎這才伸出爪子，輕輕落在燧石上。隻聽“哢嚓”一聲輕響，那塊堅硬的燧石瞬間裂成了齏粉，斷麵處泛著金屬般的冷冽光澤，在火光的映照下，閃爍著細碎的金光。

和仲看得瞳孔一縮，端著酒碗的手微微一頓。他知道白虎的力氣大，卻冇想到竟大到了這種地步，一塊堅硬的燧石，在它爪下竟如同豆腐一般脆弱。

“銳金之氣不僅能裂金石，斬妖魔。”蓐收又撿起樹枝，在地上畫了一個圓圈，圓圈裡又畫了幾道縱橫交錯的線條，像是一片田地，“還能聚陽氣，滋萬物。秋主收斂，並非消亡，而是讓萬物藏精蓄銳，以待來春。就像這火塘裡的炭，看似沉寂，實則憋著更旺的火苗，隻要添上一把柴，便能燃起熊熊烈火。”

他指著窗外連綿的沙丘，語氣裡帶著幾分憂慮：“可如今，幽冥之淵的妖物泄出的陰煞之氣，已經瀰漫了整個禺穀，讓禺穀的金氣變得紊亂不堪。你看那些黍子，看似是旱死的，實則是被陰煞之氣凍壞了根鬚。陰煞入地，地氣凝滯，草木得不到陽氣滋養，自然也就活不成了。”

和仲的心猛地一顫。他想起了寨裡的田地。前幾日，他曾去地裡看過那些枯黃的黍子，當時隻以為是天旱缺水，可拔起一株黍子，卻發現根鬚上結著一層薄薄的冰碴，冰碴之下，根鬚早已發黑腐爛。當時他隻覺得奇怪，如今聽蓐收這麼一說，才恍然大悟。

和仲往火塘裡添了一塊柴，火星濺起，落在白虎雪白的皮毛上。奇怪的是，那些火星並冇有灼傷白虎的皮毛，反而像是被一層無形的氣罩彈開，落在地上，化為點點灰燼。

“要怎麼做？”和仲放下酒碗，看著蓐收，眼神裡帶著幾分急切。他是黑石寨的守護者，寨裡的百姓都是他的親人，他不能眼睜睜看著禺穀變成一片死地，看著寨裡的百姓流離失所。

“鑄陣，聚氣。”蓐收的指尖在泥地上劃過，劃出七個點，七個點連成一道曲線，形如一隻昂首的白虎，“西方有七星，形如虎，曰奎、婁、胃、昴、畢、觜、參，是為白虎七宿。我要借白虎的先天銳金之氣，引西方七星之力，在黑石寨外的黑鬆林裡，佈下一座‘西極金罡陣’。此陣一成，便能彙聚天地間的金氣與陽氣，鎮壓陰煞，斬殺妖魔，禺穀的秋天，才能結出飽滿的果實，百姓纔能有一條生路。”

蓐收的話音剛落，石屋的門突然被人猛地撞開。一股夾雜著血腥味的寒風呼嘯而入，吹得火塘裡的火焰一陣搖曳。

寨老的孫子小石頭跌跌撞撞地跑了進來，他的臉上沾滿了塵土和血痕，頭髮散亂，身上的粗布短褂被撕得破爛不堪，露出一道道深淺不一的傷口。他的臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，像是受到了極大的驚嚇，連話都說不連貫了。

“和……和仲叔！”小石頭的聲音裡帶著哭腔，一進門便癱倒在地，指著黑鬆林的方向，渾身都在顫抖，“黑鬆林裡……有好多長翅膀的蛇！它們……它們咬死了李三叔！快去看看吧！再晚……再晚就來不及了！”

和仲的臉色驟變。他猛地站起身，腰間的刀柄被他握得咯吱作響。老秦也驚得站了起來，手裡的羊肉掉在地上，滾進了火塘，發出一陣滋滋的聲響。

蓐收的眼神也沉了下來，他看著小石頭，聲音凝重：“長翅之蛇，名曰螣蛇，亦是幽冥之淵的魔物。看來……封印鬆動的程度，比我想象的還要嚴重。”

和仲冇有說話，隻是轉身抓起掛在牆上的弓箭，又拿起放在門邊的獵刀。他走到白虎身邊，拍了拍它的脖頸。白虎猛地站起身，喉嚨裡發出一聲震耳欲聾的咆哮，額間的銀紋泛著凜冽的寒光，爪尖的金芒愈發熾盛。

“備馬！”和仲的聲音低沉而沙啞，帶著一股不容置疑的決絕，“去黑鬆林！”