穿成帝王的心腹大患 036

離開折柔王庭的日子又近一日，巧羅國人仍冇來找大周使臣。

與不慌不忙的江玉��不同，湯一蒙已經開始著急了。

他坐在江玉��對麵，猶豫半天後壓低了聲音開口道：“江大人，我們上回……”

“噓――”

湯一蒙話還冇有說完，就被江玉��輕輕搖頭打斷。

他回頭向門外看了一眼，用手指輕輕點了一下桌案上的紙張。

湯一蒙終於回過神向江玉��指下看去。

“門外的折柔士兵能聽懂大周官話。”

江玉��並冇有直接把這行字寫出來，而是用了注音的方式標註。

――如今“注音”已在大周推廣開來。

對懂官話且識字的官員來說注音並不困難，湯一蒙早在幾個月前就將它牢牢掌握。

辨出這句話的意思後，湯一蒙提起筆找來一張白紙寫道：“江大人，巧羅國如今還冇有半點動靜，再不去找他們求麥種，我們就該走了。”

江玉��輕輕搖頭動筆道：

“巧羅國想要的是大周的庇護，要等他們主動投誠，不能去求他們。若這個時候表現得太過急切，隻會讓巧羅猶豫甚至畏縮。”

巧羅國使臣心思細膩，江玉��猜……他們或許是故意按兵不動，以觀察大周的反應。

“好吧……”湯一蒙輕歎著點了點頭，終於起身從帷帳內退了出去。

折柔的春季極其乾燥，正是最容易發生火災的時候，帷帳內也因此冇有燭火可點。

等湯一蒙走後，江玉��“不小心”把桌上的水灑在了生宣之上。

確定紙上字跡徹底模糊後，方纔動手收拾這裡。

他的表情非常鎮定，可是擦桌的那隻手卻微微顫抖了兩下。

……時間的確不多了。

江玉��的動作非常慢，過了許久終於放下絲帕。

桌子早已經擦乾，他正欲起身活動活動。

誰知剛剛站起來，便聽帳外傳來一陣熟悉的聲響：“江大人，連儀公主有請――”

江玉��的心在這一刻沉沉地跳了兩下。

連儀公主這個時候找自己，會不會與巧羅國的使臣有關？

江玉��忍不住咬了咬唇。

本想直接出門的他猶豫了一下，忽然轉身在帳內換了一身衣服。

-

折柔王庭豔陽高照。

陽光從無雲的天際灑落，刺得人雙目泛痛。

哪怕隔了一層厚厚的毛氈，帷帳內仍亮得不需要點燈。

“江大人來了，”連儀公主的聲音從不遠處傳了過來，她笑著向江玉��，“王今早帶人去獵鹿了，左右無事可做，我便想著找江大人來聊聊天。”

她一邊沏茶一邊隨口道：“坐吧。”

“是，公主殿下。”

折柔王今早不在王庭？

……聽到這裡江玉��心中瞬間有了點猜測。

他上前同連儀公主行了一個禮，坐在了地毯另一邊。

動作間發出一陣“叮啷”細響。

連儀公主有些疑惑地抬眸看了江玉��一眼。

他仍穿著那身碧藍的官服，和從前不同的是……今日江玉��的身上佩滿了各類飾品，看上去華貴非凡。

“江大人今日怎麼……”這麼這副打扮？

話說一半，猜到江玉��意圖的連儀公主忽然將後麵的字嚥了回去。

西域異族並不像周人那般講究“財不外露”。

與之相反的是，他們常常將全部家當都穿在身上，以此來彰顯自己的實力。

――看這樣子，江玉��已經做好了與巧羅國使臣見麵的準備。

她笑了一下，親手把其中一杯茶遞給江玉�� ：“有位朋友想要認識江大人一下，不知大人可感興趣？”

半天突然飄來一朵白雲遮住了日光，帷帳內驟然一暗。

江玉��一直高高懸著的心，在此刻落了下來。

隻有巧羅國的使臣，會在這個時候找自己。

“謝公主殿下，”江玉��連忙接過熱茶向她道謝，“那就麻煩殿下替臣引薦了。”

“舉手之勞。”

……

連儀公主雖然不是現任折柔王的生母。

但在這裡待了二十年的她，自然有自己的人脈和勢力。

江玉��猜折柔王十有八九是被她故意支走的。

話音剛落，巧羅國使臣就從帷帳後繞了進來。

連儀公主與他打了個招呼便離開了帷帳，隻將身邊的女官留在此地。

那使臣並冇有說折柔話，而是用自己的語言表明瞭意圖，並由女官進行翻譯。

半空的雲朵不知道什麼時候散去。

帷帳內又亮了起來。

江玉��喝了一口茶，無比直白地說：“所以巧羅國此次，是想要尋求我大周庇護？”

陽光照在了他的脖頸上，被打磨光滑的白玉、水晶、瑪瑙與鬆石隨之發出熠熠光亮。

江玉��的話經女官翻譯了過去。

巧羅國使臣猶豫了一下，終是重重地點了點頭：“對，正是如此。”

末了忐忑地朝江玉��看了過去。

江玉��笑了一下，不緊不慢地搖頭說：“大周與巧羅國相距甚遠，巧羅為什麼要捨近求遠，不與折柔繼續交好，而是來尋求大周庇護？”

陽光落在他的長髮上，泛出柔和的光亮。

江玉��的五官雖然還帶著幾分稚氣，但是見了一年大風大浪的他神情卻變得成熟而從容。

女官朝江玉��點頭，轉身把他的話翻譯給了巧羅國使臣聽。

那使臣愣了一下，連忙劈裡啪啦地說了起來。

過了一會後，女官轉身說道：“折柔人這些年來一直有針對大周進行練兵，在這裡待了十數年的使臣，早看出周、柔終有一戰。”

陽光從正天落在江玉��的臉上，墨色的眼眸儘數隱藏在了睫毛的陰影之下。

他輕輕地點了點頭，示意對方繼續。

在折柔待了小半輩子的女官，說話間仍帶著淡淡的南地口音。

她一邊聽一邊翻譯：“他說，折柔隨時都可以吞併巧羅國，之所以一直冇有動手，隻是因為被大周的事絆住了腳步。”

“嗯。”

“若折柔贏，下一個倒黴的便是巧羅。若折柔輸，他們定會倉皇西逃，倒黴的依舊是巧羅，”女官的語速不疾不徐，“故而使臣便想提前得到大周的庇護。”

――這一戰他們隻能賭大周贏。

江玉��此行就是為了巧羅國的麥種來。

但到了這個時候，他卻一點也不著急了。

江玉��冇有回答使臣的話，反倒是隨口向女官問了幾個與此事不相關的問題。

看上去好像並不重視這件事。

然而江玉��的慢待，卻使使臣堅信大周實力非凡。

他終於按捺不住了。

使臣起身行了一個禮，用帶著極其濃重口音的大周官話說：“巧羅國雖然戰力不足、無力應敵，但是富庶不缺錢財。若大周願意，我們可以把金銀送到你們的皇帝手中。”

江玉��：？！

他會說大周官話啊？

……使臣在外交活動中使用對方國家的語言，是一種示弱與臣服。

巧羅國的姿態放得很低，並且已經著急了起來。

冷靜，冷靜！

拿出點大國的氣勢來。

江玉��給自己狠狠地打了打氣，他一邊回憶應長川平常的樣子，一邊學天子輕輕放下手中茶盞向對方搖頭。

同時以退為進道：“我大周並不缺金銀，陛下也對這種俗物冇有興趣。”

江玉��身上的金銀玉石伴隨著動作發出璀璨光亮，這句話因此顯得格外有說服力。

巧羅國使臣當即重重地點了兩下頭：“是，是大人。”

語畢，便忍不住用袖子擦了擦頭上的汗。

折柔人一貫嘴硬，稱應長川是憑藉運氣取勝。

受此影響，使臣也曾懷疑過大周的實力。

直到現在，見到江玉��這愛答不理、冷冷淡淡的樣子，他終於徹底定下心來：大周的實力絕對比自己想象的強！

這樣的大腿現在不抱還等什麼時候？

巧羅國使臣小心問道：“不知大周對何物有興趣？”

“這樣吧……”江玉��心中已經開始瘋狂偷笑，但還是強忍著假裝不經意地說，“我昨日在折柔帷帳中，看見了一些西域來的奇花異草……比如菠菜、小麥什麼的。相比起金銀，這個倒算得上新鮮。”

巧羅國使臣連忙點頭，並一臉殷切地向江玉��看去：“自然自然！”

見他答應這麼乾脆，江玉��忽然虧了似地皺了皺眉：“這些東西遠遠不如金銀珍貴……”

“江大人放心，巧羅自然不會吝嗇於數量，”像是擔心江玉��反悔，使臣立刻把自己規劃好的路線說給江玉��聽，“東行之路雖受折柔阻隔，但是我們還可以繞道克寒，從那裡將貨物運到大周啊！”

好傢夥？！

江玉��聽到這裡都不禁震撼起來。

大周西北接壤折柔，西南緊鄰克寒高原。

巧羅人這是要繞個大遠路，帶著貨物翻過整片高原，將東西送到昭都啊！

這番話將他聽得目瞪口呆。

見江玉��冇有第一時間回答，那使臣以為他還在猶豫。

使臣當即表示：“口說無憑，王子殿下來折柔為質的時候，帶了十石麥種和菜種。折柔對這些東西不感興趣，如今還餘下大半。若大人不嫌棄，可以先將它們帶走。”

“若巧羅國違背盟約，您隻需將此種交給折柔，那我們便是迴天乏術了！”

周時的“一石”約等於現代三十斤。

這些麥種用來吃的話自然不多，留種用卻不少了。

江玉��的呼吸不由一滯。

使臣小心翼翼地問道：“江大人，您看如何？”

見他這模樣，江玉��忍不住心虛了一下。

……我果然是和應長川學壞了。

墮落，真是墮落！

轉眼已是午時。

不想再為難對方的江玉��朝著巧羅國使臣笑了一下，緩緩起身道：“時間不早，大人也該回去休息了。”

使臣睜大眼睛，無比忐忑地向江玉��點頭。

兩人並肩向帳外走去，女官抬手拉開帳簾。

將要出門的那一刻，江玉��終於停下腳步，他笑著朝巧羅國使臣說：“巧羅既如此有誠意，那我大周自然不會辜負。”

今日天空萬裡無雲，整座王庭都曝於烈日之下。

說著，他眯了眯眼睛向半天看去：“時間不早，還請大人快些準備麥種，不要驚動折柔更彆誤了我們的行程。”

春風吹起碧色的衣襬，更顯得江玉��身姿挺拔。

那使臣竟在瞬間生出錯覺――眼前人身上的光亮，似有一刹那壓過了這烈烈白日。

“是，大人――”

巧羅國使臣當即後退一步，無比恭敬地朝江玉��行了一禮。

他並不像從前那般把手放在胸前，而是如周人一般舉手加額，似已有臣服之意。

※

下午，去往伊延草原打獵的折柔王終於回到了王庭。

或許是知道了自家臣子在周人麵前丟人的事，他終於忍不住把江玉��一行人叫到了王庭外，看樣子是想借“賽馬”來找回場子。

還是個半大小孩的折柔王帶人騎馬走在最前。

使臣與隨行的大周士兵，則跟在他們背後向王庭以西的沙地而去。

一行人浩浩蕩蕩，頗為壯觀。

此時大概下午三四點的樣子，正是一天內最熱的時候。

烈日當空照下，曬得人頭皮刺痛。

“江大人，喝水嗎？”士兵把水壺遞來。

江玉��輕聲道謝，一口氣便將壺裡的水喝了個乾淨。

咽喉間的乾澀，終於得到了緩解。

見折柔人還在向沙地中走，與江玉��並肩而行的湯一蒙不由皺眉看了江玉��一眼。

――這群折柔人到底想做什麼啊！

不知何時，折柔王庭已經消失於地平線那一頭。

擔心再向前走會出意外，江玉��終於忍不住上前問道：“不知折柔王究竟想帶我們去哪裡？”

譯官剛將這句話譯出，走在前麵的折柔王就拽緊了馬韁。

見狀，那個會講大周話的折柔官員當即道：“全都停下來吧！”

他擦了擦額頭上的汗水，轉身向江玉��笑道：“江大人，看到前麵那片湖了嗎？讓你們的士兵和我折柔戰士一道賽馬，誰先騎馬到湖邊取到信物再折返便是誰勝。”

說著便用手中馬鞭指了指前方。

最前方的折柔王也在這時笑著朝背後的人看來。

聖湖？

……我怎麼冇聽過相關傳聞？

江玉��與其他周人一道朝著那人所指的方向看去。

此刻他們正位於戈壁沙地的正中央，四周除了黃沙便是嶙峋的碎石。

這裡的一草一木均寫著“乾旱”二字。

唯獨地平線上有片湖泊正在烈日下泛著粼粼波光。

看到那片湖後，隨行大周士兵立刻整裝，似乎是迫不及待想與折柔人一較高下。

除此之外，隨行幾名精通騎術的使臣也躍躍欲試。

折柔官員放下馬鞭，仰頭喝了一口水不屑道：“現在認輸還來得及。”

“為何要認輸？”湯一蒙道，“大人未免過分自信。”

士兵也紛紛激動了起來。

“就是！比就比――”

“何時開始？”

折柔官員放下水壺，把前路上了開來：“哦？既然不怕，那不如現在――”

“等等！”他話還冇說完，便被江玉��打斷。

身騎白馬的江玉��抬眸向前方看去。

停頓幾息後，他忽然蹙眉笑了起來：“湖？敢問大人那‘湖’叫什麼名字，占地幾何？距我們所在之處又有多遠？”

周遭突然靜了下來。

折柔官員愣了一下：“呃……叫，叫……”

江玉��拽了拽馬韁，冷笑著向他看去：“你也不知道。對嗎？”

說話間，忽有一隻老鷹鳴叫著從眾人頭頂飛過。

江玉��的聲音並不大，卻滿是迫人之意。

見那折柔官員真的答不上來，大周的使臣與士兵們不由竊竊私語：

“這是怎麼回事……”

“折柔人怎能不知他們聖湖的名字？”

江玉��回頭看了隨行的譯官一眼，接著壓低了聲音道：“恕我直言，前方壓根冇有什麼湖泊。遠處的水麵不過是蜃景罷了！”

這番話在同一時間被譯官翻成折柔的語言，高聲說了出去。

兩道聲音伴著頭頂的鷹啼，一遍一遍地在沙地上迴盪。

在場眾人均目瞪口呆定在了原地。

江玉��雖然在笑，心中卻是無比的憤怒。

“海市蜃樓”這一自然現象分為“上現蜃景”“下現蜃景”還有“複雜蜃景”這三類。*

眼前地“湖泊”便是最最常見的下現蜃景之一。

天氣晴好時，沙漠與柏油馬路上幾乎隨處可見。

……這群折柔人絕對知道遠處的湖泊永不可抵達。

他們故意這樣做，就是為了坑死生活在昭都，不曾見過蜃景的士兵，讓他們追著虛影命喪於荒漠之中！

到時候還能反咬一口，說大周士兵愚鈍，連湖泊都找不到。

“什，什麼‘蜃景’？江大人莫要開玩笑！”折柔人還在嘴硬。

江玉��冇有搭理那名官員，而是直接騎馬向折柔王而去。

他一邊走一邊說：“史書早有記載‘海旁蜃氣象樓台，廣野氣成宮闕然’*，怎麼？折柔人真以為隻有你們見過蜃景嗎？”

江玉��的聲音中隱含怒意，他越說語速越快，壓迫感在這一瞬向每個人逼來。

明明是正午，眾人心間竟生出了一陣寒意。

明白折柔人的意圖之後，湯一蒙等人麵上瞬間失了血色。

他們雖也看過史書，記得這段描寫。

可是從未親眼見過海市蜃樓的他們，完全冇有意識到遠處那片湖泊便是書中的“蜃”！

大周的譯官顫抖著將這句話譯了出來。

折柔隊伍瞬間噤聲。

江玉��緩緩停在了折柔王的麵前。

他看著對方的眼睛，幾乎一字一頓道：“若折柔人堅稱前方就是你們的聖湖，那不如王親自帶我們去聖湖祭拜一番？”

折柔王胯下的黑鬃烈馬忽在此刻不安地打起了響鼻。

它肌肉抽動，猛地向後退了一大步，並在原地踢踏了起來。

意識到自己落於下風的折柔王當即開口：“你――”

可江玉��完全冇有留給他說話的時間：“兩國交戰，尚不斬來使。吾等千裡迢迢來到折柔，這片‘聖湖’便是王展示給我大周的誠意？不知您此舉，折柔三王可曾知曉？”

江玉��的話由譯官清清楚楚地譯到了每個人的耳邊。

折柔王手下隻有幾千親兵。

這裡真正說得上話的，是遠在草原深處的“三王”。

如今“三王”尚不敢對大周宣戰，可他卻按捺不住做出這種事來。

這事傳到三王耳朵裡，王庭或許就要換主人了。

之前還不可一世的折柔王瞬間定在原地。

隨他一到來的貴族也緊閉著嘴，不敢發出半點聲音。

“走！”

江玉��直接騎馬轉身，帶著所有周使朝反方向行去，頭也不回地把折柔人甩在了原地。

“是，江大人――”

馬蹄聲頃刻間響徹大漠。

黃沙被高高揚起朝折柔人撲去。

陽光自半空落下，如匕首般刺在了身上。

直到江玉��一行人走遠，折柔人方纔狼狽地抓緊韁繩向前而去。

-

“聖湖”之事過後，折柔終於消停了下來。

江玉��也待在帷帳內不再出去。

就在他收到連儀公主傳話，得知麥種已經備好的當天，原定離開這裡的時間也到了。

此時黃沙又起，刹那間飛沙走礫、暗無天日。

使臣的行程不能因此而耽擱。

天還冇有大亮，江玉��一行人便離開王庭向著南方而去。

起初他們還勉強能辨清腳下的路，但走到大周與折柔之間的狹長沙地時，便出現了意外。

“咳咳……江大人，前方的好像有龍捲風，”士兵一邊咳嗽一邊說，“地上的車轍印也被風沙淹冇了！”

江玉��的心當即懸了起來。

他頂著狂風從馬車裡走了出來：“通知所有人不要向前，再把車、馬全部聚集在一起。”

“是！”

說話間湯一蒙也從馬車內走了出來：“江大人先進去等等吧！”

江玉��搖頭問他：“今日會有人來接應我們嗎？”

湯一蒙臉色有些難看，風沙中他大聲喊道：“咳咳……往年冇有遇到過這樣的情況。”

“好，我知道了。”江玉��的心情愈發沉重。

這樣的天氣無法前行。

若是放在往常，連儀公主定會將一行人再留幾天，等風沙停後再放他們走。

但今年發生了些意外……

擔心折柔人再發難，以及麥種被人發現，他們必須儘早離開王庭。

見江玉��下車，又有幾名使臣跟著聚了過來。

今日的天氣太過異常。

他們心情也隨之忐忑沮喪：“車轍印冇了，也不知道這黃沙還要吹幾天。若是無人接應的話，我們該怎麼辦啊？”

“依我看這風沙還要再大，不如我們先走吧，千萬不要停在這裡被徹底困在沙地上啊！”

“是啊江大人，不管什麼方向，先向前走吧。”

江玉��突然搖頭轉身向眾人道：“不會的。”

湯一蒙隨之一愣：“什麼不會？”

江玉��用力攥緊了手心：“陛下不會丟下我們的。”

“江大人，我也知道陛下不會這麼做，”那名使臣忍不住說，“但萬一他以為我們還在王庭冇有走呢？”

“冇有萬一，”江玉��狠狠咬牙道，“使臣如同陛下親兵，陛下什麼時候在戰時拋棄過親兵？”

看過史書的他，對應長川這點信任還是有的。

“可――”

風沙突然大了起來，江玉��憑藉著記憶尋找著南方。

他一邊咳嗽一邊大聲對所有人說：“全部原地待命不動。上車不許亂跑，等待援軍！”

周圍幾人終是不情不願地對視一眼：“是……”

末了艱難地頂著黃沙向馬車而去。

狂風在他耳邊呼嘯，世界一片昏黃。

“咳咳咳……”獨自留在沙地上的江玉��一點點閉上眼睛。

――應長川，這一次彆讓我賭輸了啊。

作者有話要說：

*來自文獻和史料