穿成帝王的心腹大患 034

去往折柔的官道上滿是被狂風吹來的砂礫。

裝滿絲帛、草藥的馬車行進速度本就緩慢，如今更是如蝸牛一般在地上挪動。

草原初夏才綠，如今窗外灰突突一片冇有半點“風景”可言。

但江玉��卻始終盯著窗外，認真觀察著周遭景物。

臨近正午時，一行人終於到了折柔的地界。

和江玉��同坐在一輛車上的湯一蒙，從上車起便一覺睡到了這個時候。

醒來見江玉��還在盯著窗外看，他忍不住好奇道：“江大人，您這一路上都在看什麼呢？”

說完便忍不住打了個大大的哈欠。

江玉��回頭朝他笑了一下說：“我想看看這一路上環境究竟如何。”

湯一蒙斂神向窗外看去，同時回憶道：“路上的風景我還真冇太注意過，隻記得王庭四周儘是草灘地、草甸，非常方便養馬、放牧。”

折柔王庭與大周邊城之間隔著一片狹長的沙地。

過了這片沙地便是一望無際的伊延草原，折柔王庭就坐落於此。

風沙過後天空碧藍如洗，從江玉��等人所處的位置一眼就可以望到矗立在遠天儘頭的王庭，與它背後那座矮山。

江玉��點頭補充道：“王庭正北方還有一片山林，折柔人製作弓箭和搭建帳篷用的木材，大部分都是從那裡來的。”

除此之外，後世考古還從王庭遺址附近發現了一座鐵礦。

這座城市的誕生十有八九與它們相關。

遠離沙地以後腳下的路明顯好走了許多。

說話間馬車便到了王庭以外。

之前來過這裡的湯一蒙當即壓低聲音：“夷人多尚東，與我大周坐北朝南不同，折柔王庭坐西朝東佈局。牲畜和馬匹則圈養在王城的最外圈。”

講到這裡，他語氣不由變得嚴肅了起來：“據說折柔王庭城牆極其堅固，甚至可以在牆上磨刀……”

大周與折柔雖然暫處於友好狀態，但是雙方均在暗地裡將對方視作敵國。

“敵國使臣”自然不能在王庭中閒逛，湯一蒙說的這些，都是在這裡生活了二十多年的連儀公主告訴他的。

說話間，白色的夯土城牆便出現在了二人麵前。

湯一蒙不知道這牆是怎麼築的，但是現代人早在遺址發掘中找到了答案。

眼前的城牆由粘土、砂和石灰製成，中間還加了秸稈等物，是存世最早的“三合土”建築。

江玉��忍不住順著窗縫多看了它一眼。

-

馬車駛入城門後，江玉��的耳邊便嘈雜了起來。

折柔王庭商貿繁盛，沿街有許多人正趕著牛、羊進行交易。

除此之外，江玉��還在街角看到了幾家售賣馬嚼子、韁繩還有鞍韉的店鋪。

他正想多看一眼，抬眸卻見整條街上的人都朝著他們望了過來，直勾勾地衝車內打量。

折柔人的車冇有頂蓋，他們一眼便認出眼前這車的主人來自異邦。

江玉��和湯一蒙對視一眼，默契地放下了馬車的車簾。

伴隨著“嘎吱”輕響，湯一蒙壓低了聲音說：“看到了吧，江大人。這座城內一半是與我大周相似的台榭土木建築，還有一半是帳幕。”

江玉��忽然想到了什麼似的道：“這麼看來折柔王庭中人，似乎很容易受大周風氣影響。”

“對，折柔雖然閉關自守，但是除了遊牧、掠奪外，有的時候也會在私底下與我們進行貿易往來，城中不少人便以此謀生，”說著湯一蒙又把車簾撩開一道窄窄縫隙，他一邊指給江玉��看一邊說，“這些房子便是那群人學著我們建的。”

“這樣啊……”江玉��緩緩坐直了身，雙眸不由一亮。

這就好辦了！

按照原本的計劃，“烈酒”便要在不久以後隨移民傳至周柔邊境。

江玉��之前還有些擔心酒究竟能不能迅速風靡折柔。

如今來似乎完全不成問題。

這座城池麵積並不大，冇多久馬車便行到了長街儘頭。

街市上的叫賣聲漸漸變弱，忽有一陣號角聲自遠處響起，透過車簾傳到了江玉��的耳邊。

湯一蒙輕聲提醒：“到了。”

他話音剛落，馬車就緩緩停了下來。

疾風吹著車簾輕搖，氣氛驟然間變得無比緊張。

負責守城的折柔人在這時上前盤問。

過了一會，隨行的士兵被留在王庭外圍，馬車再度向前。

伴隨著號角的嗚咽，來自大周的使臣，終於一點點踏入了折柔的心臟之中。

-

折柔王庭內一棵樹都冇有種。

冇了黃沙的遮擋，陽光肆無忌憚地照向大地。

折柔人並不在意這場“例行外交活動”，對懶得應付人的江玉��而言倒是一件好事。

王庭內的空地上一片寂靜，隻有幾名士兵等在這裡。

他們身材高大、手持長刀，目光銳利而冰冷。

走下馬車後，江玉��抬頭看了一眼徘徊在天上的老鷹，便在士兵的注視下向正前方的幕帳而去。

誰知剛邁開腳步，他耳邊突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

“�N�N�N――”

疾風自西邊刮來，空地上的沙礫塵土瞬間飛揚起舞。

江玉��下意識側過頭去躲避這陣風沙。

“江大人當心！”湯一蒙的聲音從他背後傳了過來。

江玉��回眸便看到――

風沙的另一頭，有一匹黑鬃烈馬正朝自己所在的位置疾馳而來。

那馬背上似乎還有一個人……

江玉��下意識想要抬手遮擋或是發出尖叫，但隱藏於心底裡的潛意識，卻將他的動作阻攔了下來。

馬匹的速度實在太快，躲避已然來不及了！

江玉��的心臟劇烈跳動起來。

意識到這一點後，他強忍著冇有閉眼，直接咬牙站在原地抬眸看向那匹如幽靈一般的黑鬃烈馬。

十米……

五米……

一米。

馬蹄高高揚起，一時間沙礫狂舞。

江玉��的心狠狠一墜。

“籲――”

就在它踏向江玉��身體的前一秒，馬匹上的人終於猛地拉扯韁繩，拽著它定在了原地。

幾息後風沙漸落，又有十幾匹馬緊隨其後停在此處。

馬背上的人看了江玉��一眼，便聚在一起七嘴八舌地說起了話來。

這群人講的是折柔話，江玉��一句也聽不懂。

但語氣中的鄙視、失望和不屑，卻明明白白地傳到了江玉��耳邊。

嗤笑聲從馬背上傳了過來。

烈馬的主人看上去不過七八歲的樣子，皮膚黝黑五官桀驁。

笑過之後他又用折柔話嘟噥了幾句，便再次拍馬向空地另一邊疾馳而去，身後十幾人隨之大笑著跟上。

疾風再次揚起沙礫，這一回江玉��終於忍不住咳了起來。

眼前一幕發生得太快，待其餘使臣反應過來時一群人已消失得無影無蹤。

湯一蒙狠狠咬牙，壓低了聲音道：“那小孩便是新任的折柔王，我上次來的時候他還不會騎這麼高的馬。如今剛會騎……便想著來唬人！”

其餘幾名使臣也跟著道：

“不過是位名義上的王，竟然敢如此對待我大周使臣。”

“這小孩是故意給我們下馬威來的！”

“嗬，可不是嗎？反正一切無禮都能用‘年歲尚小’來解釋。”

說完，又有人心有餘悸地看向江玉��：“江大人您冇事吧？哎，剛纔怎麼不躲一下呢？”

江玉��的心臟還在瘋狂跳動。

他長舒一口氣，輕輕用手拍掉了禮服上的灰塵。

緊張的情緒還未消散，他的手指仍在微微顫抖。

江玉��的腰背卻始終挺直：“他不敢殺我們，隻想看我們驚慌失措、狼狽而逃的樣子。假如躲避，不是正合了他的意嗎？”

若自己真被嚇得狼狽逃竄，這事不出幾個月就會傳遍折柔。

說不定還會被記載在史書上，被人嘲笑幾千年……

這種人他可丟不起！

除此之外……

曾幾何時“周”對江玉��來說是一個無比遙遠的年代。

然而從踏入折柔地界，聽到陌生語言的那一瞬起，“周人”這個身份竟忽然狠狠地烙在了江玉��的心間。

“若我是一個人來，自然可以躲。但是代表大周出訪的使臣怎麼能躲？”他輕聲道。

“是，是……”江玉��身旁的官員愣了一下，連連點頭。

碧色衣襬上的灰塵被江玉��拍打乾淨。

他展袖笑著回頭向眾人看去：“走吧，不要讓殿下久等了。”

空地上的灰塵還未散儘，江玉��的身上已纖塵不染。

這群官員並非專職“外交官”，全是少府手下的官吏。

然而此刻，他們卻突然明白了江玉��話裡的意思。

“是，江大人――”

王庭的空地上冇有任何歡迎的儀式，隻有零星士兵守候，與鷹鷲在空中不斷盤旋。

但大周的使臣們卻腰背挺直、目光堅定，一步步向王庭中闊彆大週二十載的連儀公主走去。

※

未見其人，先聞其聲。

“一年多時間不見，湯大人的風姿愈發從容了。”

折柔冇有大周那麼多繁文縟節，江玉��等人行完禮後，身著紅裙的連儀公主便自屏風後出現在了眾人眼前。

她先笑著朝眾人回禮，末了就將視線落在了最為麵生的江玉��身上。

連儀公主略微好奇地朝湯一蒙問：“湯大人，你身邊這位是？”

說話間，江玉��也抬眸朝著前方看去。

連儀公主今年四十出頭，但保養得當的她看上去不過三十來歲。

她雖處於折柔王庭之中，但身上穿的依舊是大周服飾。

連儀公主是應長川的姨母。

想到這層關係，江玉��不由仔細看了她兩眼。

公主身材高挑五官明豔……然而除了同樣菸灰的瞳色外，兩人的五官似乎冇有什麼相同的地方？

見到來人，湯一蒙連忙上前行禮道：“回公主殿下的話，這位是江玉��江尚書，同時還在陛下身邊充任侍中。”

連儀公主冇忍住重複了一遍：“侍中？”

她的語氣疑惑中還有幾分震驚。

應長川連殺三名的侍中的“戰績”，顯然早傳到了遠在折柔的連儀公主耳朵裡。

猜到她在疑惑什麼的湯一蒙趕忙解釋道：“江大人很受陛下器重，為我大周社稷之臣。”

“能受陛下器重定然不是一般人，”連儀公主有些意外地看向江玉��，過了一會才仰頭瞧了一眼外麵的天色道，“時間不早，先來用午膳吧。”說完便笑著將眾人邀入帳內。

“是，殿下。”

與大周不同，折柔人實行“合餐製”。

連儀公主身邊的女官將眾人帶到了幕帳背後，那裡鋪了一張擺滿金銀器皿的地毯。

待公主落座以後，眾人也隨她一道圍坐在了地毯之上。

路上耽擱得有些久，他們寒暄了幾句便用起了午膳。

使臣之中似乎隻有江玉��一個人是頭一回來折柔。

擔心他不知道該怎麼吃，隨連儀公主一道和親的女官細心介紹道：“江大人，碟裡盛的是乳酪，您可直接將它泡到碗裡來用。”

“謝姑姑提醒。”江玉��連忙點頭。

折柔與大周語言不通，社會風氣也迥然不同。

連儀公主一邊用午膳一邊笑道：“折柔人吃飯直接上手抓，二十年來我始終無法適應，乾脆就不入鄉隨俗了。”她話語裡似有淡淡的遺憾。

湯一蒙忙說：“您永遠都是我大周的公主，吃穿用度自然是要與彆人不同。”

此行他們還帶了烈酒，說完湯一蒙便叫人把酒打開為連儀公主斟滿，並讓江玉��為她講起了這酒的由來。

說話間，王庭外又吹起了大風。

正午過去後，周遭似乎也不再那麼熱了。

連儀公主輕抿一口，眼眸隨之一亮：“我從未嘗過如此烈的酒。”

接著又喃喃道：“香味醇厚甘美，果然是難得一見的好酒。”

江玉��笑著向她說：“烈酒有許多不同的品類，公主殿下剛纔嘗的隻是其中一種。此行我們為公主備了一車烈酒，往後有空您可以一罈一罈地嘗過。”

來之前他便聽湯大人說過，連儀公主性格爽朗外向，雖是異族女子但仍在王庭中混得如魚得水。

折柔貴族喜好宴飲作樂，隔上幾天便要歡聚一次，公主向來不會缺席。

自己準備的酒並不是讓連儀一個人喝的。

而是等她邀其餘折柔貴族，甚至西域人士一道品嚐。

連儀公主似乎明白江玉��的意圖。

停頓幾息，她忽然輕輕地笑了一下道：“江大人有心了。”

-

或許是因為見了故人且又喝了些酒。

午膳將要用完時，連儀公主不禁感慨起來：“我來折柔的時候陛下似乎才三四歲，一轉眼這麼多年過去了……彆說爹孃，就連兄弟姐妹都已全部故去。”

她停頓半晌，重重地歎了一口氣：“如今我在這世上，竟隻剩陛下一個親人。”

微風吹起她的長髮，被好好藏在雲鬢下的灰白髮絲，兀地露了出來。

二十年歲月到底在她身上留下了痕跡。

或許是在折柔待久了，連儀公主說起話來要比中原的皇室貴族直白許多。

她捧起金盞，停頓一會後突然問：“說來我一直好奇，陛下如今是什麼模樣了？”

下一刻，眾人竟齊刷刷地將視線落在了江玉��的身上。

等等……看我做什麼？

你們難道冇有見過皇帝嗎！

不等江玉��把問題拋給彆人，連儀公主竟然也回眸朝他看來：“江大人既是侍中，應當最熟悉陛下不過。”

被點到名的江玉��隻好把手中的乳酪放回盤裡：“回公主的話，陛下如今――”

身為大臣並且還想繼續混下去的江玉��，自然要在這個時候誇誇應長川。

但是話已經到了嘴邊，他卻怎麼也說不出來。

……可惡，這也太難了！

心理陰影頗深的江玉��下意識回頭望了一眼幕帳。

確定應長川不會突然冒出來後，方纔在眾人的注視之下努力組織語言：“陛下如今氣度不凡、成熟穩重、從容自若，呃……處變不驚。”

天知道江玉��有多努力，才挑出這幾個褒義卻又不過分誇張的詞語。

聽聞此言，連儀公主不由蹙眉。

江玉��還以為她是嫌棄自己敷衍，不料下一刻竟聽到……

“成熟穩重麼……”喝了不少酒的連儀公主忍不住笑了一下，“果真是二十年過去了，我離家的時候陛下還與沉穩冇有半點關係。”

江玉��：“！”

在連儀之前，曆史上的和親公主個個終老異鄉。

或許是覺得自己再也回不到大周，連儀公主說起話來也冇有什麼顧忌。

其餘幾名使臣對視一眼，默契地冇有接話。

但喝了兩杯酒的江玉��卻忽然撓心撓肺起來。

他忍不住攥緊手中的酒盞，並好奇道：“公主何出此言？”

連儀公主輕抿一口烈酒，以略顯沙啞的聲音說道：“我來折柔前養了隻白貓，陛下常來我院裡看它。”

……應長川竟然會對動物產生興趣？

江玉��不由疑惑了一下，不過想想他那個時候的年紀，似乎也不是不能理解。

“那貓極喜歡吃肉，往常我都是放開了讓它吃的。可是陛下一來，卻總喜歡用肉吊著它。等它張口的時候再將肉高高抬起，讓它咬一口空。”

想到過去的事，連儀公主的聲音裡多了幾分難掩的笑意。

江玉��似乎也隨著她的講述回到過去，看到了二十年前那一幕。

“他因此被貓抓過幾次，身上還留了疤痕，卻怎麼也改變不了逗弄的習慣。”說完連儀便頗為無奈地歎了一口氣。

江玉��：“？！”

雖然有些離譜，但的確是應長川小的時候能做出來的事……

見他表情古怪，公主忍不住問：“江大人可有什麼疑惑？”

江玉��頓了一下，隨口扯了個話題道：“回殿下的話，臣從未見過疤痕，故而有些驚奇。”

他以為話題可以就此終結，不料誤會了他意思的連儀公主，竟然仔細回憶了起來。

“這……時間過去太久，我也有些記不清了那疤痕落在何處了，”喝了些酒她略為遺憾地歎了口氣，隨口建議道，“江大人若是好奇，回去後自可以去問問他。”

開玩笑，這是可以問的嗎？！

連儀公主的建議聽起來著實離譜。

――她怕是離開大周太久，仍如當年一樣把應長川當做孩子看待。

不好拆穿這一點的江玉��一邊默默吐槽，一邊隨口應下：“是，公主殿下。”

回憶完此事，連儀公主喝掉手中烈酒，忍不住笑著輕輕搖頭道：“明明那麼喜歡，卻總要欺負一隻小貓。這不是幼稚還是什麼？”

-

如湯一蒙來之前說的那般，折柔人雖不重視這場活動，但仍緊盯著使臣，不給他們半點自由活動的機會。

用完午膳後不過三四點鐘的樣子。

江玉��一行人被折柔士兵帶到了住處，往後便難再出來。

喝了些酒又冇事可做的他隻好悶頭補覺。

這一覺睡醒，正是夜深人靜的時候。

折柔王庭所在地區終年少雨。

他們住的幕帳也與大周的有所不同。

――譬如頂端開有用來通風換氣的天井。

今天天氣不錯，躺在榻上便能看到漫天的星子。

江玉��揉了揉眼睛，忍不住透過天井一顆顆數起了星星。

“哎……”這時候要是有個手機就好了。

也不知道應長川現在在做什麼？

……十有八九是在批奏章吧。

躺在榻上發呆的江玉��忍不住胡思亂想。

古代的夜間娛樂活動實在匱乏。

假如不睡覺的話，好像真冇什麼事情可以做。

想到這裡，江玉��眼眸突然一亮：“我知道了！”

應長川覺那麼少，晚上隻能靠處理公務消磨時間。

――難怪他會成為名垂青史的工作狂！

-

草原上夜色雖深，但刻漏方纔指到戌時。

放在現代，晚飯的飯點還未過去。

應長川在鎮北將軍的陪同下檢閱完戰車，回到了軍帳之中。

他一向勤政，奏章堆積的並不多。

不過一炷香的時間，便徹底處理完了手頭上的事。

見狀，守在軍帳內的士兵終於上前，朝他行禮道：“啟稟陛下，江大人走之前已把郡內屯田情況記錄在冊，他說等您空閒後便將此冊拿給您看。”

聽到那個熟悉的名字，應長川心間不由一動。

“好。”

他話音剛落，士兵便雙手把本冊遞到了應長川眼前：“請陛下過目。”

軍帳內油燈輕搖，照亮了扉頁上熟悉的“江”字落款。

應長川把冊子接到手中，士兵再次行禮站回了軍帳的角落。

藉著燈火，應長川隨手翻開本冊。

然而看到第一頁的內容，他便不由蹙起了眉來。

“二月六日，辰時去找陛下要他批完的奏章，並將奏章拿給太仆大人。”

“二月十一日，記得寫信問問酒坊的情況。”

“二月十二日，去莊大人家吃飯。”

天子手指一頓，忍不住又向後翻了幾頁。

“這個點了還不散會？”

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“餓死我了……”

看到這裡，應長川總算冇忍住笑了出來。

江玉��的桌上堆滿了本冊，方纔那名士兵並不認字，竟然在無意中把江玉��用來記錄日程安排，與隨手塗鴉的本子拿到了禦前。

和平日裡奏章上規整的文字不同。

這張紙上的字不但龍飛鳳舞，甚至還有許多缺胳膊少腿，應長川努力辨認方纔看清他寫了什麼。

認出本冊是什麼後，應長川便不再繼續向下翻。

然而他正要合冊，卻於無意中窺見旁邊那頁紙上，寫滿了宮中各類常見飯食的名字。

江玉��閒著冇事，不但把每天的夥食都記了下來，甚至還在一旁留下點評，同時打了對錯號來顯示自己的喜惡。

見狀，應長川不由停下動作。

……他終是冇有忍住一句句看了過去。