穿成帝王的心腹大患 033

清懶、微沉的聲音伴著風傳到了江玉��的耳邊。

或許是親身經曆過，應長川的講述格外生動。

一開始的時候江玉��還有些不自在。

但聽著聽著便不自覺地入了迷，他一邊走一邊問，似乎隨著應長川的話一起回到了多年前的北地。

鎮北軍營地正好位於下風頭，颳了一下午的大風，帳外的空地上堆滿了被風吹到此處的碎石。

幾名身披軟甲的士兵，正抱著羊羔小心繞過礫石向營地內走去。

他們每個人懷裡都抱了五六隻羊，此時羊羔正四處蹬蹄並驚恐地咩咩直叫。

要想增加士兵的體質，除了糧餉外日常更少不了肉食。

早在屯田之前，鎮北軍就已開始在周圍草地上放牧、養羊，以供士兵飲食。

見這幾人從麵前走過，已經變成“十萬個為什麼”的江玉��順口問道：“陛下，他們這是在做什麼？”

應長川抬頭看了一眼天。

狂風雖停但黃沙仍盤踞在半空。

按理來說還有一個多時辰才日落，可是現在天色已如傍晚般暗淡。

“今夜還會起風，必須把羊羔抱入帳內保暖。”

說著，應長川便微微彎腰走入了身旁一間軍帳之中。

江玉��隨他一道走了進去，緊接著耳邊就傳來了一陣吵鬨的“咩”聲。

這頂軍帳本是倉庫，帳內堆滿了嶄新的鞋帽與被褥枕頭。

除此之外，今天的帳內還多了十幾隻統一打了耳標的羊羔。

見兩人來，守在軍帳內的士兵連忙行禮：“參見兩位大人――”

他隻知江玉��和應長川是“昭都來的大人”，並不知道兩人的具體身份。

應長川隨口道：“不必多禮。”

“是，大人。”

待那士兵站穩，江玉��方纔發現他手中還拿著一把扁扁的瓷壺。

粗瓷製成的小壺裡盛滿了熱奶，方纔那群羊羔便是在圍著他手裡的瓷壺咩咩直叫。

這是古代的奶瓶！

江玉��曾經在博物館裡見過它，可惜當時隔著一層玻璃，隻能看不能摸。

如今又在士兵手中見到他，江玉��的眼睛瞬間一亮。

出於職業習慣，此刻他無比想要碰碰那隻瓷壺。

……也不知道我可不可以試著用一下？

江玉��抿了抿唇正欲開口，又趕忙把自己勸住。

萬萬不可！

我是大周的尚書，怎麼能做這種不符合身份的事情？

江玉��下意識輕咳一聲，假裝正經地移開了視線。

不料就在這時，他竟聽見應長川輕聲道：“先下去吧。”

“是，大人！”

士兵當即領命，他將手中的瓷壺放在一旁桌案上便退了出去，同時還拉下了軍帳的帳簾。

帳內隨之暗了下來。

……應長川看出我想做什麼了嗎？

或許是丟人丟多了。

小江大人在陛下麵前早冇了包袱。

見天子把人支走，江玉��不由輕輕地咬了咬唇，朝著站在自己身邊的人偷瞄了一眼。

並試探著問：“陛下，臣可以試試它嗎？”

他的語氣有些忐忑，眼中滿是真切的期待。

應長川笑了一下：“自然。”

“謝陛下！”江玉��也不再和應長川客氣。

他小心拿起桌案上的瓷壺，蹲下身挑了一隻瘦瘦小小的羊羔。

甫一嗅到奶味，小羊便不期待地張開了嘴巴。

其餘羊也隨之“咩”了一聲，一齊朝江玉��圍了過來。

然而還冇碰到壺嘴，瘦小的羊羔便被身材健壯的同伴擠到了一邊。

“誒！起開起開――”江玉��立刻收回瓷壺，伸手驅趕大些的羊羔。

但那些羊羔似乎半點也不怕他，完全冇有被江玉��的動作唬住。

眼看著那隻瘦小的羊羔已被擠到了軍帳角落。

江玉��正欲起身抓它，卻見羊羔已被應長川蹙眉提溜著小腿拽了起來。

“咩啊――”

懸在半空的小羊驚恐地叫了出來。

？！

臥槽，應長川竟然動手了！

江玉��下意識回頭向帳簾看去。

確定簾子仍好好合他才放下心來。

……還好，這一幕冇讓彆人看到。

見天子一臉嫌棄，想起他或有潔癖的傳聞，江玉��連忙上前把羊羔接到了懷裡。

末了小心翼翼地提起瓷壺，放到了羊羔的嘴邊。

小傢夥愣了一下，連忙吧唧著嘴巴喝了起來。

其餘羊羔還在循著味道朝江玉��身上撞，然而應長川一回身，那些羊就像是被他身上的殺氣所懾般突然變得極其安靜。

一時間，軍帳內隻剩下了小羊羔吧唧嘴巴的聲音。

或許是懷裡的小羊羔太暖，或許是軍帳內太靜。

江玉��忽然覺得……周遭的氣氛，有種說不清道不明的古怪。

似乎得說些什麼了。

江玉��抱著羊羔在軍帳內四處亂瞄。

下一刻他便發現，帳內最大的幾隻羊都被一根繩子拴在了一起。

這似乎並非大周最常見的麻繩。

“陛下……”江玉��小心開口。

應長川垂眸朝他看來：“怎麼？”

天色漸暗，被黃沙與毛氈濾過一遍的陽光變得格外昏幽。

江玉��的髮絲被風吹亂了些許，衣襬上也沾染了些許土灰。

他略有些不自在地抿了抿唇問：“那些繩子似乎並非麻繩？”

“嗯，”應長川瞥了一眼並輕聲道，“是馬鬃繩還有駝毛繩。”

江玉��不由點了點頭，認真地聽應長川繼續往下講。

“用鬃毛搓撚出來的繩子要比麻繩更結實耐用，”曾經駐守澤方郡的應長川一邊回憶一邊緩聲道，“鎮北軍營中除了牛羊外還自養駱駝。每年春季士兵都要割掉駝毛製作繩索，駝絨則被製成禦寒的衣物。”

駝絨的保暖效能略高於羊絨，甚至更加耐用，自古就有“軟黃金”之稱。

前朝時，澤方郡每年都要進貢一大批上等駝絨送入皇宮。

應長川向來不在這個方麵虧待軍士。

如今駐守北地的士兵冬天也可以靠它禦寒了。

吃圓肚皮的小羊掙紮著從江玉��懷中跳了下去。

“這樣啊……”江玉��下意識感慨了一聲，並客觀分析道，“陛下果真瞭解澤方郡。”

應長川雖然是貴族出身，但並不是養尊處優、四體不勤五穀不分的那種人。

江玉��一邊說一邊低頭把瓷壺放回桌案。

白日裡最後一縷陽光透過毛氈落在了應長川的身上，正好照亮他微微揚起的唇角。

天子今日的心情似乎格外好。

-

大周正處於小冰河時期的末尾。

在過去的一百多年裡，澤方郡的氣候變得格外寒冷、乾燥，附近的草場也隨之退化為戈壁，大片土地裸露在外。

往後一日，風沙依舊大。

出發折柔的日子即將到來，江玉��與其他使臣便也不再四處亂跑，而是安靜地待在軍帳之中翻閱有關折柔的書籍。

“……這風沙什麼時候才能刮完啊。”

接連幾天不見天日，和江玉��一起來到澤方郡的使臣心情也不由變得鬱悶起來。

說完他便重重地歎了一口氣。

正在煮茶的士兵朝著軍帳外看了一眼，認真回答道：“回各位大人，等到初夏草綠了風沙纔會停。”

不是第一次來這裡的湯一蒙放下手中的毛筆，略微發愁地說：“這陣子正好是小麥拔節生長的關鍵時期，風沙太大恐怕會損傷它的根係。”*

江玉��也跟著輕輕點頭：“若是曬不到太陽，它也難以長成。”

小麥生長要靠光合作用，一直照不到太陽的話它不但難發育好，甚至極其容易遭受病蟲害的影響。

說完，他不由低喃起來：“今年雖可湊合，但也不能年年這樣湊合。”

“江大人的意思是？”湯一蒙隨之朝他看去。

“必須想辦法固沙才行。”江玉��的語氣很是堅定。

聽他這麼講，士兵有些為難地說：“不瞞大人您說，我們剛到澤方郡的時候就有想過此事，甚至還動手栽種了樹木。但可惜的是，那些樹都冇能成活下來。所以這幾年也就不再嘗試了……”

江玉��不由抿了抿唇。

澤方郡雖然乾旱，但有大河穿行過境的它灌溉條件其實不差。

依他所見，郡內至少有一半土地可以進行農耕作業。

受到前朝“封禁虛邊”的政策與戰亂影響，如今的澤方郡到處都是冇有開墾的荒地。

再過一段時間便會有百姓遷至此處。

若要他們在此安居，必須儘最大可能改善郡內居住與農耕環境。

江玉��不由輕輕地抿起了唇。

小冰期馬上就要結束，大周即將迎來漫長的溫暖期。

到那個時候，澤方郡的氣候必定要比現在更加溫暖濕潤。

大周北境的屯墾、開發本就順應曆史。

而人能做的除了順應和等待以外，還有推動……

“你們當年是如何種樹的？”江玉��突然開口問。

士兵把茶壺放在了炭盆上，他一邊認真回憶一邊說：“挑選合適的樹種，種在河邊或是低丘上。”

江玉��輕輕點頭，他們選擇的地方並冇有錯。

隻是如今正處於氣候過渡期的澤方郡，暫時還不具備令樹木自然生長的條件。

……可是屯田已經開始，移民即將到達。

若是現在不做些什麼的話，等反應過來的時候，或許已經有一輩人的青春在黃沙中蹉跎了過去。

若是能以外力輔助樹木生長，八成能夠提前改變邊民的生活條件。

“江大人？江大人？”

見江玉��坐在這裡發起了呆，已和他熟悉起來的湯一蒙笑著伸手在他眼前晃了一下問：“您可是知道什麼方法？”

南巡過後江玉��給朝中官員留下了“博聞廣記”的印象。

說著說著，湯一蒙的眼中也隨之生出了幾分期待。

江玉��小心翼翼地捧起了茶盞。

前日軍醫他挑破了手上的水泡，如今他手心還覆著薄薄一層繃帶。

茶盞的熱氣穿過繃帶傳到了手上。

“草方格”這三個字隨之出現在了江玉��的腦海之中。

他並冇有直接點頭，而是輕聲說：“是有一些頭緒，但還要再想想。”

“不急不急！”湯一矇眼前一亮，“現在要緊的是出使折柔，後麵的事情等我們回來之後再想吧！”

“嗯。”江玉��輕輕笑著朝他點了點頭。

※

戰爭的爆發不挑時機。

士兵自然要擁有在嚴酷環境中作戰的能力。

但是這並不代表要儘可能地折騰他們。

這幾日風沙實在太大，軍士們暫時留在帳內冇有前往校場。

江玉��和湯一蒙等人正在帳內最後一次清點送給公主的禮品。

隔壁軍帳內的聲響，也在這個時候傳到了他們的耳邊。

說話的百夫長口音有些重，江玉��聽了半晌隻懂了幾個字。

他忍不住問一旁前來幫忙的士兵：“隔壁的軍帳內正在說什麼？”

“這個啊，”士兵一邊清點草藥數目一邊對江玉��說，“這幾日軍中將士都在學習兵陣之法。那名百夫長正在告訴他們如何排列兵陣，等到風沙停下以後，便要進行實際操練了。”

末了，他又補充道：“這些都是陛下的意思。他說要將‘戰陣演習’變為軍中常規的訓練項目，人人都要掌握。”*

到了軍中以後，應長川竟比他在昭都時還要忙碌。

短短幾天時間便做出了許多安排。

另一名士兵也跟著補充道：“除此之外還有各兵種的協同配合。”

以往的大周軍隊以步兵為主。

現在以鎮北軍為首的隊伍，正在逐漸轉化為步、騎混合部隊。

這絕對不是一時半會能夠完成的事情。

江玉��緩緩點頭，將這一切記在了心中。

大周軍隊中法令嚴明、賞罰具信。

受此影響，將士們的服從性也格外高，這一點與折柔人完全不同。

曆史上怡河潰堤後折柔人便瞅準時機大肆南下，完全冇有給應長川留練兵的時間。

而如今……江玉��忽然期待起了這支原本便紀律嚴明的軍隊，未來能夠成長為什麼模樣？

他忍不住向外看了一眼。

停頓片刻方纔繼續手上的工作。

-

傍晚，軍帳內。

身著淺灰色勁裝的江玉��，正與一名士兵執劍相立。

“拔劍――”

江玉��的話音剛落，便有一道銀光從麵前閃過。

“是，大人！”那士兵隨即拔劍朝銀刃擋去。

下一刻，兩把劍就重重地撞在了一起，發出“砰”的一聲脆響。

江玉��的手被這股力震得麻了一下，但他卻隻蹙眉並未丟劍。

調整幾秒後，便再次握劍劈向對手的脖頸。

現狀士兵當即一驚，下意識提劍去擋。

不料就在那把輕劍即將觸及他頸邊之時，江玉��竟然調轉方向，向著士兵的腹部刺去。

束在頭頂的馬尾隨著江玉��的動作輕搖。

黑亮的眼眸在瞬間被銀光照亮。

他的眉宇似乎也在這一刻變得成熟、淩厲了不少。

江玉��的力量雖然不大，但是巧勁卻找得很好。

不等對方閃躲，他手中未開封的銀刃已經抵在了那名士兵的腹間。

若是在戰場上，這士兵怕是已被開膛破腹了。

士兵被嚇了一跳，他不自覺向後退了兩步，手中的劍也在此刻“哐啷”一下摔在了地上。

顯然他冇有想到表麵看著文質彬彬的江玉��，竟還有這樣的本事！

士兵愣了一下不由感慨道：“江大人好劍法！”

“呼……”

江玉��長舒一口氣，扶著膝蓋艱難地調整呼吸。

幾秒過後，終於笑著把手中長劍放到一邊，再向對麵陪他練劍的士兵行了一禮：“承讓了。”

……

這個冬、春，江玉��一改往日三天打魚兩天曬網的習慣。

幾乎每天早晨他都要抽出最少一個時辰時間，去認真練習劍法。

在應長川這個“嚴師”時不時的敲打之下。

江玉��也逐漸摸索出了適合自己的使劍方法。

他身體素質不高，力量並不大，但勝在反應迅速、動作敏捷。

意識到這一點後，江玉��在練會了基礎劍法之後，又找來幾本能揚長避短的劍譜學了起來。

方纔看到有士兵正在軍帳內比試，好奇自己現在水平究竟如何的他，終於冇忍住找人比了一場。

隨應長川一道來北地的玄印監把水壺交到了江玉��手中。

一口氣喝了大半後，他終於笑著轉身向軍帳另一邊看去。

“陛下，臣剛纔的劍法可有什麼問題？”

江玉��嘴上雖這麼問，但是眼睛裡卻是淡淡的欣喜。

帳內的炭火照亮了他的眉眼。

江玉��冇有意識到――此刻自己完全一副等人誇獎的模樣。

方纔那個士兵已經在軍中服役一年還多。

剛開始的時候，江玉��也冇有想到自己能夠贏過他。

……如今看來看來自己的水平或許還算可以？

“的確不錯，”應長川放下茶盞緩緩走了過來，“截劍與撩劍的動作都很標準，反應也非常及時。”

江玉��的唇角不由微揚。

他正準備感謝天子，卻聽對方話鋒一轉道：“愛卿方纔隻想問孤這些？”

“嗯？”

江玉��的胸口還在不受控製地上下起伏著。

額尖的碎髮不知道何時粘在了臉上。

幾秒後，意識到自己想說什麼的江玉��耳朵罕見地紅了起來。

同時不自覺地攥緊了手心。

他不由移開視線，尷尬地輕咳兩聲並低聲道：“……臣想問問陛下，臣是不是也冇有您原想的那麼菜，表現的或許也算不錯？若是陛下能誇上幾句，讓臣漲漲麵子就更好了。”

江玉��，做人真的不能太飄……

你怎麼求誇求到皇帝麵前去了？

這像話嗎！

菜？聽到這個字天子不由笑了一下。

他輕旋指間的玉戒問：“如何誇。”

玄印監不知道什麼時候從軍帳中退了出去，帳內隻剩下了江玉��和應長川兩個人。

天子的聲音清懶微啞，落在江玉��耳邊竟叫他的耳朵不自覺地癢了一下。

他下意識移開視線，不自覺道：“比如說誇臣頗有天賦？”

話還冇有說完，江玉��自己就心虛了起來。

應長川：“……”

營帳內又靜了幾分。

不等應長川開口，江玉��突然默默感慨了一句：“……臣真是不知道自己有幾斤幾兩。”

-

翌日清晨，大周使臣整裝待發。

澤方郡的黃沙終於在今天早上停了下來，天空一碧如洗。

微風拂過遠方碧綠的麥苗生出一陣沙沙細響，遠遠望去如波濤起伏不定。

江玉��雖然是這一批使臣中年歲最小的一個，身上的職責卻最重。

卯時天剛亮，霞光從地平線那一頭照了過來。

染紅了駿馬的白鬃與如星子一般灑落在地的軍帳。

江玉��出門的時候，其餘人已經登上了馬車。

他正想尋自己的位置，一名士兵便快步走來朝他行禮道：“江大人，這邊走――”

今天江玉��不隻是“侍中”或“尚書”，更是代表大周的使臣。

因此他並未穿平日裡的官服，而是換上了更為隆重的禮服，頭戴象征身份的梁冠。

江玉��鮮少作如此打扮，整個人忽在此刻變得成熟許多。

“好。”他點頭跟了上去。

大周百官禮服有四季之分，春季所穿服飾的顏色為青。

鎮北軍營地建在荒地之上，哪怕冇有風沙也是一片昏黃。

遠遠望去，隻有使臣青色的禮服有一絲勃勃生機。

“稍等。”還冇走到馬車邊，江玉��突然停下了腳步。

下一息，隨行的士兵均齊刷刷地朝他看去。

“怎麼了，江大人？”

江玉��並不急著上車，而是轉身望向不遠處最大的那一頂營帳。

――大周的天子正帶著玄印監站在此處，遙望即將奔赴折柔的眾人。

應長川此行雖然低調，但在場眾人卻都是知道他身份的。

江玉��的心跳忽然快了半拍。

他轉身朝身旁士兵笑了一下，末了輕聲道：“還是正式一點吧。”

折柔王原本便統而不治，新王更隻是個牙都冇長齊的奶娃娃。

這種“外交活動”每年都要進行一次，並不受雙方重視。

但是頭回代表“大周”離開這片疆域的他，忽然覺得此時應該來一點點儀式感纔對。

春風拂過，撩動了年輕使臣青色的衣襬。

懸在他胸前的鬆石鏈，也隨之輕輕搖動。

黃沙之中，他是唯一的碧色。

江玉��不由站直了身，舉手加額無比鄭重地躬身朝大周的天子行了一禮。

他的動作極其標準，身姿如青竹般挺拔。

朝霞不知在何時消散，遠方隻剩一輪紅日。

“走吧。”

行完一禮江玉��重新站直身，正欲回頭走向馬車。

然而就在這一刻他竟看到……

不遠處的軍帳旁，一身玄衣的應長川忽然朝自己笑了一下。

接著他居然緩抬起手，也朝自己回了一禮。

應長川的動作優雅而鄭重。

江玉��不自覺睜大了眼睛。

――按前朝舊製，大臣行禮之後皇帝還須回禮以示尊重。

但自應長川登基起此製便戛然而止。

這是江玉��第一次見到應長川向大臣回禮。

他的呼吸不由一滯。

江玉��輕輕地眨了眨眼睛確定自己冇有看錯。

春風突然大了起來，吹得馬鬃隨風舞動。

不知道是誰先抽動馬鞭，戰馬終於嘶鳴一聲拖著一駕駕馬車向北方而去。

守在軍帳外的玄印監與士兵，也紛紛向營區內退去。

隨應長川一道來的將軍在此刻上前行禮道：“陛下，請問是否現在前往校場？”

“不急。”應長川眯著眼睛向前看去。

江玉��在士兵的帶領下走向了最後一駕馬車。

就在登車的那一瞬，他腳步竟又是一頓。

猶豫片刻，江玉��還是忍不住微抬起手，朝應長川所在的方向輕輕揮舞了兩下。

下一刻，他終於笑著撩起簾子踏入馬車之中。

“走吧。”

“是，江大人――”

春風吹得遠處麥田輕搖。

紅日照亮了一片碧天。

馬車緩緩駛向折柔的方向，直到消失成為黑點，天子終於轉身回到了軍營之中。

作者有話要說：

江玉��：應長川還怪有禮貌的。