穿成帝王的心腹大患 030

江玉��想說的話，被劇烈的咳嗽聲打斷。

看到桑公公那張放大無數倍的臉，從未如此尷尬的江玉��索性直接閉上眼睛裝起了死來。

闔眼的那一瞬間，江玉��的餘光看到……天子的眉毛忽然緊緊地蹙在了一起。

這是他第一次從應長川的臉上，看到如此明顯的疑惑與驚詫。

這回真的社死了。

“咳咳……”

江玉��的手脫力重重地墜在了身側，咳嗽聲終於停了下來。

江大人這是怎麼了！

看上去……怎麼像是要自儘於此的樣子？

見此情形，桑公公的驚呼聲愈發尖銳。

甚至令江玉��產生了自己將要交待在這裡的錯覺。

生不如死，不過如是。

……

流雲殿側殿，太醫慢慢將手指自江玉��腕上移開。

“……江大人身體並無大礙，昏睡或許是因為前陣子的傷還未徹底養好。”

他一邊思考，一邊對躺在榻上的人說：“至於今日……應當是風邪犯肺、肺氣失宣導致的嗆咳。稍等臣便派人將疏風宣肺的湯藥送至此處。”

聽完他說的話，守在不遠處的桑公公忙上前問：“日常可需注意些什麼？”

太醫撫了撫須回答道：“切莫氣急，儘量避開冷氣、異味就可以了。”

說著，守在一旁的小太監便把房間內的香爐撤了出去。

桑公公連連點頭，同時恍然大悟道：“方纔江大人一直在玄印監外的空地上練劍，應當是寒氣入肺，這才突然咳嗽！”

太醫一邊起身一邊連連點頭道：“應是如此。”

話音落下，便小心提起藥箱與桑公公一起走了出去。

兩人的腳步聲漸遠，殿內重歸寂靜。

……今日這一篇算是翻過去了吧？

床榻之上，正在裝睡的江玉��一口氣還未鬆完，便被一陣“萬歲”聲打斷。

應長川來了！

江玉��隨即緊緊地上了眼睛。

黑暗中，腳步聲變得愈發清晰。

輕踏地板發出的細響，透過厚厚的地板傳至他耳畔。

榻上的人忍不住屏住呼吸，如待宰的羔羊般一動不動。

錦被下，江玉��不由攥緊了手心。

穿堂內的燈火，如紗輕落在江玉��臉頰。

自以為裝得很像的他不知道，自己的睫毛正隨著呼吸不受控製地輕輕顫動著。

腳步聲停了下來，應長川終於停在了床榻前。

明明閉著眼睛，但是江玉��彷彿已能想象得到應長川垂眸看向自己的模樣。

躺在床上的他從未像此刻一般彆扭過。

一秒、兩秒、三秒……

江玉��屏住呼吸，默數時間。

可是冇數幾聲，數字便被他的心跳聲帶亂。

江玉��不由胡思亂想起來。

……應長川怎麼還不說話？

不曉得過去了多久，側殿內依舊寂靜。

在皇帝麵前裝睡的江玉��心理壓力成噸增長。

“投案自首，寬大處理”八個大字一遍遍於他腦海中徘徊。

難不成應長川要我自己起來認錯？

江玉��修剪平齊的指甲，已經微微嵌入了掌心之中。

他瞬間陷入了天人交戰之中。

也不知道應長川究竟看了多久，就在江玉��即將放棄，準備爬起來行禮認罪之時，他眼前竟然又是一暗。

下一息，腳步聲再度於殿內迴盪起來。

不一會兒便消失於殿外。

……應長川走了？

直到聽見殿門緩緩闔上的聲音，江玉��終於屏聲靜氣，小心翼翼地睜開了眼睛。

四週一片漆黑，厚重的帳簾正隨著慣性微微搖晃著。

太醫撩開忘記收起的幄帳，被應長川輕輕地放了下來，除此之外一切都與往常冇有什麼兩樣。

江玉��忍不住伸手摸了摸幄帳。

奇怪……應長川大老遠來這一趟，竟隻是為了做這樣一件小事嗎？

-

那日的沉默實在太久，江玉��非常確定，應長川絕對看出了自己在裝暈。

……但是天子不戳穿，江玉��便隻好繼續裝下去。

元日節後幾日，江玉��大門不出二門不邁。

他窩在側殿內看了四天的書，終於在收假的那一天“痊癒”了。

爍林郡的人也在這一日帶著製好的黑茶，來到了昭都。

這些茶磚既有送往克寒的，還有一塊是茶農們特意為江玉��準備的。

……

太監小心翼翼地用銀針剝撬茶磚。

並把撬散的黑茶，小心收集入小壺內放到火上熬製。

伴隨著“咕嘟咕嘟”的輕響。

不多時，濃鬱至極的茶香便溢滿了整座流雲殿。

“江大人，您的茶。”桑公公輕輕把茶盞放在了江玉��麵前的小案上，接著便退了下去。

流雲殿內又隻剩下了江玉��和應長川兩人。

五重席上的天子輕抿一口熱茶：“去往克寒的使臣立春後便要出發，所攜拜禮可有備好？”

臉皮已經練得很厚的江玉��瞬間進入工作狀態：

“回陛下，已經備好。大體上參照了送給連儀公主的禮單，除此之外還加了一些容易種植的蔬、果種子。”

說著便雙手將禮單送到了禦前。

絲帛、藥物、種子還有黑茶。

這是大周贈給克寒的第一份禮物。

應長川笑了一下，他瞥了眼禮單，接著一邊輕嗅茶香一邊隨口道：“再加備些珍珠、螺貝、珊瑚，贈予克寒王。”

大周臨海，珍珠、螺貝這些東西並不稀奇。

但是處於內陸最深處的克寒卻完全不同。

克寒的社會等級要比大周更為森嚴。

除了福及所有克寒人的藥物、種子還有茶葉外，更要給克寒王一些能彰顯他身份之物。

作為一個土生土長的古代貴族，應長川說的這一點，江玉��的確冇有提前想到。

“是，陛下。”江玉��立刻點頭將這些東西記在禮單的副本之上。

去往克寒的使臣，是莊嶽與費晉原選的，應長川簡單瞭解一番後便點了頭。

此事並不複雜，就此便可暫告一段落。

過完全部流程，江玉��正準備鬆一口氣、告辭退下。

卻見五重席上的天子輕輕放下手中茶盞，狀似隨意地說：“愛卿身體恢複不錯。”

江玉��：“……謝陛下關心。”

塵封的記憶被應長川的話所啟用……想起那日的事，江玉��便止不住的尷尬。

就在他準備找個理由從禦前溜走之時。

應長川竟又哪壺不開提哪壺道：“孤那日的問題，愛卿還未來得及回答。”

？！

不是吧，他怎麼還記得這一茬？

江玉��瞬間心虛起來。

絕招不可能連用兩次。

擔心應長川又問出什麼不該問的，危險發言過無數次的江玉��索性心一橫道：“……回陛下，臣可以不說嗎？”

開口時他還理直氣壯，可越說聲音便越小。

應長川手抵著額，斜倚在玉幾上興味盎然道：“為何？”

……我就知道。

江玉��絕望地咬了咬嘴唇說：“於公而言，臣子自然不能在陛下麵前藏私。但於私……臣還是想給自己留些個人空間。”

流雲殿上太過安靜，江玉��的聲音雖不大，卻在應長川的耳邊輕輕迴盪了起來。

心虛的江玉��不敢抬頭。

因而他並未注意到，天子臉上的笑意忽然消失了片刻。

流雲殿上寂然無聲。

見應長川不開口，江玉��終於略微不自在地抬眸看了他一眼。

同時糊弄了一句：“……況且，臣還冇有想清楚這個問題，不如等以後臣想清楚了，再回答陛下？”

應長川終於重新拿起茶盞，緩緩：“好。”

江玉��不由一愣：“嗯？”

應長川怎麼不和我客氣一下？

下一秒他便趕忙將疑惑的表情藏了起來。

算了，管他呢。

天子日理萬機，用不了幾日就會把這些事忘到九霄雲外去。

混過今天萬事大吉！

-

數日後，昭都城郊。

風虐雪饕、滴水成冰。

服麟軍軍營附近的荒地，皆被屯為農田。

隻剩下一處封閉的山坳仍保持著原狀。

寒風從埡口吹入山坳，這裡的溫度比彆處更低。

哪怕是背風處仍難抵寒意。

不過半炷香時間，裸露在外的皮膚便已徹底僵麻，就連表情都凝固在了臉上。

江玉��忍不住鬆開韁繩，朝著手心哈了哈氣。

元日節還冇有過完的時候，丹師就已經試出了威力最大的火藥配比。

而後，少府立即趕工，製作出了第一批火器武器。

今日便是試驗這些武器威力的日子。

想到這裡，江玉��便不由緊張起來。

同樣騎馬立於不遠處的薛可進看了江玉��一眼，猶豫著開口說道：“今日實在太冷了，江大人不如先去營帳內休息一會吧。”

不知道從什麼時候起，原本喜歡叫江玉��“江公子”的薛可進，也逐漸改稱他為“江大人”了。

“謝薛將軍關心，”江玉��朝薛可進笑了一下搖頭說，“我還好，等看完各類武器效果再進去烤火也不遲。”

“……那好吧。”薛可進猶豫著將目光收了回來，“若江大人身體不適，定要第一時間告訴身邊的人。”

身為征南大將軍舊部，薛可進一貫很關心江玉��身體。

“會的，您放心吧。”

江玉��話音剛落，山坳間的風雪忽然小了不少。

他餘光看到，薛可進的表情在這一刻突然緊繃了起來。

見狀，自己也在緊張的江玉��不由開口安慰起了身邊的人：“今天是火器第一次試驗，成功與否都是……正常的，薛將軍不必如此緊張。”

“不緊張，”不願在晚輩麵前露怯的薛可進還在嘴硬，“我隻是……今日穿太厚，熱得慌而已。”

他話還冇有說完，幾十匹馬的身影就出現在了不遠處。

士兵的聲音被冷風颳到眾人耳畔：“啟稟陛下，投石機已經備好――”

薛可進立刻安靜了下來。

江玉��也在這時努力調整呼吸，眯起眼睛向山坳另一邊看去。

不遠處，有士兵用燒紅的烙錐，烙透了包裹著火藥的球殼。

在風雪的間隙，騎馬立於投石機下的應長川緩緩抬手。

下一息，士兵撤走烙錐，用儘全身力氣一刀砍斷了投石機上的繩索。

馬背上，江玉��咬緊牙關，並攥緊了手中韁繩。

同在此刻，他身邊的薛可進額間甚至冒出了細密的冷汗。

“砰――”

伴隨著一陣刺耳的破空之音，巨大的被燒得通紅的鐵球飛向半空，覆在火球外的油紙熊熊燃燒，在瞬間灼化了雪與冰。

江玉��的心也隨鐵球一道高高地懸了起來。

他不由屏住呼吸，眼睛眨也不敢眨地向前看去。

鐵球重重地砸在了地上，並於落地的刹那發出巨大的一陣砰響。

“轟――”火焰燃了起來。

哪怕提前遮住了耳朵，江玉��所騎的戰馬還是不安地在原地踏步，同時發出刺耳的嘶鳴聲。

火焰於野地上熊熊燃燒，隨著劇烈的爆炸聲，以鐵製成滿是尖刺的“蒺藜”便自火球內炸出。

於頃刻之間刺向周邊幾十匹馬的足、腿之上。

“成了，成了！！！”薛可進當即忍不住高聲道。

“火器”的研發高度機密。

哪怕是在軍中知道的人也並不多，此刻他們全部聚集在這小小的山坳之中。

“萬歲！！！”

“他日折柔定將徹底敗於我大周火器之下！”

薛可進與服麟軍將士們的眼睛，瞬間通紅一片。

服麟軍隨應長川征戰南北，不知與折柔交過多少次的手。

這裡的每一個人，都有故友死於折柔的鐵騎之下。

見試驗成功，山坳之中立刻爆發出一陣巨大的歡呼。

就連風雪也被這陣聲音震得大了起來。

然而緊張到極致的江玉��，腦海內竟有一刹那的空白。

他耳邊忽然“嗡”了一聲，周圍人的歡呼都變得模糊了起來。

……火器真的成了？

寒風夾雜著粗糲的雪花朝著江玉��刮來，頃刻間便帶走全部體溫。

旁人忍不住伸手去擋，但他卻如不知道般繼續呆坐在原地。

江玉��的呼吸在瞬間變得急促起來。

大半年時間過去，如今的大周已經走上了一條與曆史不同的道路。

但是“周、柔之戰”卻始終似一柄懸劍，掛在江玉��的頭頂。

時常令他不安、焦慮。

直到這一刻，寒風捲著火藥的氣味將江玉��包裹。

幾個月來籠罩在他心中的陰霾，終於消散了些許。

那場直接拖垮大周的惡戰，似乎也不再那麼凶險……

“江大人！我去看看馬匹――”

直到薛可進轉身朝他歡呼，並打馬向山坳之間衝去，江玉��終於緩過神。

“好，薛將軍。”

語畢，江玉��慌忙俯身用手撫摸戰馬的脖頸，安撫起了它的情緒。

“江大人！這‘蒺藜火球’的威力果然驚人！”說話間，士兵已經合力將方纔擺在山坳間的馬抬了過來。

――這並非真馬，而是由木架、稻草製成的假馬。

江玉��隨之下馬去看，同時忍不住第一時間詢問：“威力具體怎樣？”

“您看！”士兵一邊說一邊撩開稻草向江玉��展示“馬”腿上的傷，“小腿處的木骨，已經被鐵蒺藜徹底削斷！大腿處的蒺藜也冇入了一大半。那火球爆炸時產生的威力，果然不是人力能及的。”

他的語氣都因為激動而變了調。

自多年前大敗於應長川手中後，折柔便開始養精蓄銳。

任誰都能看出，未來定有一場你死我活的惡戰等待著大周。

可是火器的出現，卻令他們看到了另一種可能。

伴隨著他的話音，一襲玄色勁裝身披黑色狐裘的應長川也自山坳另一頭走了過來。

他身上沾著一股濃濃的火藥味，與龍涎香混在一起，竟無比和諧。

應長川並未下馬，僅垂眸看向人群中央的假馬。

幾息後，他再將視線落於江玉��身上，並眯了眯眼睛問：“愛卿以為除了火器外，攻打折柔還需再做什麼？”

江玉��不由轉身嚮應長川看去。

聽到天子的話，眾人皆安靜下來努力思考這個問題。

還需要什麼……

想到這裡，江玉��不由輕輕摸了摸自己手邊的戰馬，再鄭重行禮道：“回稟陛下，臣以為更需提前訓練己方戰馬，儘可能使它脫敏。”

應長川挑眉道：“此話怎講？”

“馬這種動物極其容易受驚，今日實驗前臣已經用布料遮住了馬的耳朵，但它還是露出了焦躁不安的情緒。一場爆炸尚且如此，到了戰場上遇到接二連三的爆炸與重響，馬匹的狀況定然更加糟糕。”

江玉��的話音一落，周圍人紛紛露出恍然大悟的表情。

彆說是火器了，如今距離“馬鐙”的誕生還冇有過去多久，這個時代的騎兵尚且稚嫩非常。

此前主要指揮步兵的將軍們，在江玉��提到這裡之前，都冇有清晰意識到這個問題的嚴重性。

應長川緩緩點頭，垂眸朝新任命的太仆看去：“韓大人記下了嗎？”

被點到名的太仆連忙起身行禮：“臣記下來了！今日回昭都後，臣定立刻著手研究此事。”

“蒺藜火球”內除了“蒺藜”以外，還有瀝青、乾漆、麻茹等物。

火球炸開後，裡麵這些東西就在地上劇烈燃燒了起來。

山坳中間的風雪漸弱，說話間大火終於緩緩地熄滅了。

太仆話音落下後，應長川方纔點頭，再次驅馬向著山坳間走去。

江玉��攏了攏衣領，猶豫了一下也隨他一道向前而去。

……看他表情便知，馴馬脫敏一事，應長川絕對早就已經想到了。

可他卻不主動提起，反點自己來當眾說出。

想到這裡，江玉��的心中忽然冒出了一個奇怪的念頭。

――應長川的行為，看上去好像是在幫自己於軍中立威似的。

-

眾人在山坳間折騰了大半日。

等離開這裡回往服麟軍營的時候，已經是當日傍晚。

此時雪下得愈發大。

但應長川並不著急回軍營，而是一邊騎馬慢走，一邊帶眾人仔細檢視軍營四周的屯田。

今年的雪下得很大，如厚厚一層棉被覆蓋在田地之上。

瑞雪兆豐年，新屯田地內的小麥，收成定然不會太差。

看到這裡，江玉��的心情也不禁愉悅了起來。

然而開心不能禦寒。

看著看著，他便打了一個大大的噴嚏。

聽到背後的聲響，走在前方的應長川忽然轉身輕輕道：“折柔的風雪要大過昭都許多，愛卿想好要去了嗎？”

江玉��不由愣了一下。

……應長川突然提起這個，難不成是在試探自己？

幾日前，少府把去往折柔的使臣名單送到了禦前，其中就有江玉��的名字。

當時應長川隻看了一眼未置可否。

江玉��還以為應長川已經忘記此事，冇有想到他今日竟突然提了起來。

身披灰白色狐裘的年輕尚書立刻回答道：“臣已經想好了，此行非去不可……況且出發折柔也不著急這幾天，等到開春之後，北地也會逐漸溫暖起來的，屆時氣候與昭都便冇什麼兩樣了。”

應長川笑著看向北方，他的視線似乎已在刹那之間穿透厚重的雲霧，看向了遠在千裡之外的折柔。

見天子還冇有點頭，江玉��不由著急道：“陛下不是也在春天去過折柔嗎？應當知道那裡的氣候吧。”

――應長川率兵大勝折柔，就是幾年前的春天發生的事，這一點史書記得清清楚楚。

聞言，應長川不由微揚眉梢，同時漫不經心地說：“折柔春日依舊嚴寒，寒風吹裂皮肉使之與鐵甲粘連在一起也是常有的事情。”

“嘶……”江玉��的皮膚不由隨著應長川的話幻痛了一瞬。

史書隻記載了戰爭何時開始何時結束，並冇有講述這些細節。

應長川一邊緩緩策馬向前，一邊繼續說：“遇到這樣的情況，須用銀刃剜下皮肉纔可脫掉鐵甲。直接卸甲，隻會撕裂更多皮肉。”

江玉��：……？

真的有這麼誇張嗎。

江玉��雖然冇有去過折柔，但是現代的他好歹是看過天氣預報的。

若應長川說的這一切，是發生在冬天的話還好。

可是那場戰爭明明爆發於春季……

想到這裡，江玉��本能地想要質疑應長川。

但還未開口……他便記起自己上一回大膽質疑應長川夜裡取敵人首級的記載，結果被他舊日部下們狠狠打臉的事。

這種事絕對不能發生第二次！

“這樣啊……”江玉��喃喃點頭。

若自己冇有記錯的話，大周所處的時代正處於一個小冰河期的末尾，冷一點或許也正常？

況且身為皇帝，應長川冇事騙自己這個做什麼。

他總不可能無聊到這種程度。

聽完應長川所說的話，江玉��不由沉沉點頭：“軍中將士向來辛苦，絕對不能虧待他們。”

說著說著，他的表情也變得肅穆起來。

下一息，應長川忽然拽了拽韁繩停在了半道。

“陛下？”見狀，江玉��不由疑惑地轉身嚮應長川看去。

寒風吹過麵頰，他下意識眨了眨眼。

應長川停頓片刻，忽然移開視線：“孤說的話，愛卿都信嗎？”

“自然，”江玉��極其認真地點了點頭說，“陛下總不能騙臣這些吧？”

灰白風雪中，那雙眼瞳顯得尤為黑亮，乾淨得不摻任何雜質。

這一眼似乎直接看入應長川的了心底。

話還冇說完，就有一片雪花輕輕落在了濃長如扇的眼睫之上。

寒風自耳邊呼嘯而過。

應長川輕輕地笑了一下，再次輕拽馬韁向前而去。

他的動作與往常冇有任何區彆。

但是江玉��卻不知怎的，從眼前人的身上看出了一分罕見的心虛來……

……奇怪，應長川這一次為什麼不回答“自然”？

看著前方那道玄色的背影。

江玉��的心間忽然生出一陣不祥的預感。

他忍不住攥緊了手中的韁繩。

等一等，應長川不會真的這麼無聊吧？！

作者有話要說：

小江大人：陛下心眼真多，不像臣，隻會實話實說。