穿成帝王的心腹大患 016

海浪聲被擋在了密林之後。

馬車內忽然靜了下來，江玉��的聲音變得格外清晰。

……自然是假的？

應長川不由垂下眼簾，正好對上那雙漆黑色的眼瞳。

二人視線相對的那一刻，江玉��還極為認真地朝他重重點了點頭。

一向不在意世人眼光的天子，難得生出了一分解釋的慾望。

停頓幾息，應長川忽然笑著輕輕地旋了一下手上的指環，重新將視線落向奏章。

自始至終他隻輕輕地“嗯。”了一聲。

嗯？

這是什麼意思？

一樁曆史懸案的答案就在眼前。

江玉��不由抓心撓肝。

他還想繼續探究下去，然而應長川已經再一次將注意力落在了奏章之上，不再說話了。

……我，我應該冇有猜錯吧？

馬車內突然安靜下來，江玉��冇來由地生出一陣心虛。

以及一點點不祥的預感。

古時人口稀少、城鎮不多，辰江邊到爍林郡首邑尚有一段距離，當晚無法到達。

早於大部隊之前，已有隨行官兵提前在官道旁選好了址並安營紮寨。

又過了一會，一行人終於停了下來。

江玉��走下馬車便看到整齊的營帳、座席，與燃在帳外的篝火。

除此之外，空氣中還有一陣濃鬱的甜香味。

先遣隊伍裡的廚師，已經在此備好了飯食。

甫一坐下，早有準備的內侍官便把飯菜端了上來。

既陌生又熟悉的鮮香味瞬間沁入鼻腔。

下一刻，坐在宴席中後部的年輕郎官們便忍不住竊竊私語起來。

“……這是什麼東西？”

“聞起來有點像魚，是魚嗎？”

“不對，如果是魚的話，它怎麼會有殼呢？”

聽到眾人小聲討論，身為爍林郡太守的婁倬正終於緩緩起身，笑著為天子與朝臣介紹道：“陛下，今日這宴上食物均為爍林郡特產之物。”

說著，又將視線落在了桌案上：“盤裡的東西名為鰒魚，細嫩多汁、甘甜無比。”

鰒魚！

江玉��心中不由激動起來。

婁倬正口中的“鰒魚”就是後世的鮑魚。

江玉��冇有想到穿回古代之後，自己竟然還能吃到海鮮。

天子不喜味重的食物，因此無論在行宮還是樓船，眾人也隨他一起吃得清淡。

時間久了，總覺得嘴裡麵過分寡淡。

盤子裡的鰒魚，雖然也隻做了簡單蒸煮，但對於海鮮而言這已足夠。

知道盤子裡麵的東西是什麼之後，江玉��的心情已然激動起來。

誰知今晚的驚喜更不止這些！

上過鰒魚後，內侍官又將主食端了上來。

婁倬正笑道：“爍林郡個彆縣已經將稻收了上來，各位大人碗裡盛著的都是今年的新米！”

素麵的瓷碗內擋不住濃鬱的米香，一口下去甜軟的滋味瞬間就令人讓人忘記一日的疲憊。

稻米雖然也是大周主糧，但是為了包容大部分人的口味習慣，無論在昭都還是樓船上，三餐都以粟米為主。

江玉��已經忘記自己有多久冇有好好吃過一碗米飯了。

除了他以外，其餘昭都來的臣子也頗為新奇。

一時間，宴席間的氣氛變得格外熱烈。

不隻大臣們不再像船上那樣緊繃，天子的心情看上去好像也不錯。

幾杯酒飲罷。

五重席上，天子拿起手中酒樽，輕抿一口後隨意道：“七年前，莊大人也隨孤來過此地。”

莊嶽：！！！

陛下居然叫我了？

冇有想到皇帝會在此時提起自己。

正在夾菜的莊嶽立刻受寵若驚地放下手中筷子：“陛下那日英姿始終銘刻於臣腦海之中！哪怕已經過去七年，當日之事，仍曆曆在目。”

想起自己的“為官之道”莊嶽瞬間把吃飯這件小事拋到了九霄雲外。

他這句話鏗鏘有力。

所有人都不由自主地放下手中筷子，朝莊嶽看了過去。

好不容易有個與天子拉近距離的機會，莊嶽當然要好好利用。

他不由抬眸遠眺，望向了大海的方向。

接著便用無比深沉的語氣回憶起了當年的事情：“……當日臣還隻是一個百夫長，有幸帶人與陛下一道衝鋒陷陣。”

席間忽然靜了下來，眾人耳畔隻剩下一點篝火燃燒產生的“劈啪”聲。

聽到這裡，江玉��也默默地放下飯碗，朝著不遠處陷入回憶的莊嶽看去。

想起不久前自己在馬車中的那番話。

埋藏在江玉��心裡的那一點不祥預感，忽然在這一刻放大。

臥槽，不會吧？！

篝火照亮了莊嶽的麵頰，他的目光裡的崇拜與敬畏：“當年的爍林國國君凶惡至極，我等原以為那定是一場惡戰。冇有想到此戰開始後不久，陛下便於千萬人之中，一箭取了那國君的性命！”

他這一番話慷慨激昂，說著說著竟有幾分老淚縱橫之意。

江玉��：不是吧……

這件事發生在前朝，宴席間有不少人都冇有聽說過。

莊嶽話音落下之後，江玉��身邊包括莊有梨在內的所有年輕郎官，全都眼前一亮並隨之生出嚮往之意。

看嚮應長川的目光更是愈發崇敬。

顯然，他們完全冇有懷疑，直接信了莊嶽的說法。

江玉��的心當下一涼。

……原來隻有我不信？

莊嶽話音落下還冇有多久，婁倬正也放下手中的酒杯跟著補充起來：“這還不是最厲害的。要知道當年那場惡戰，可是爆發於深夜的！陛下張弓搭箭的時候，可冇有什麼光亮。”

和莊嶽那手稍顯誇張的語氣不同，婁倬正雖也比較激動，但是他的語氣要鎮靜、認真不少。

大周許多重臣都曾是應長川手下武將。

聽到這裡，資曆較深的幾人紛紛開始附和。

他們所言均指向一點――後世《周史》上的記載的的確確是真的。

手中的筷子“啪”一下掉在了桌案上。

江玉��默默彎腰去撿，動作格外艱難。

動作間，瓷碗裡新米的甜香全部湧入了鼻腔。

可是麵對這一桌美食，江玉��卻怎麼都提不起興趣了。

他忍不住抬眸朝席上看去。

正巧遇到天子放下酒樽笑著垂眸。

兩人的視線於半空中交錯。

下一刻，應長川竟微笑著輕輕朝江玉��點了點頭，看上去頗為雲淡風輕。

江玉��：“……”

他如果不是故意的，我就跟他姓。

-

今日被皇帝當眾點了名，莊嶽倍感榮幸、臉上有光，不知不覺間也多喝了幾杯酒。

恬酒冇什麼度數，但喝多了也會脹腹。

因此飯還冇吃完，莊嶽便先起身離席朝前去如廁。

誰知剛剛起身還冇走幾步，他便被坐在宴席中後處的江玉��一把拽住。

坐在席上的晚輩忍不住壓低了聲音，最後一次掙紮道：“世伯，你剛纔說的那些都是真的嗎？”

“什麼？”莊嶽愣了一下，方纔反應過來江玉��說是什麼，“自然是真的了！這可都是我當年親眼所見。”

說著，又默默用力把衣襬從江玉��手中往出拽。

低頭看到江玉��古怪的神情，莊嶽終是忍不住問：“怎麼？有哪個不長眼的人質疑此事？”

江玉��沉默不語。

到底是武將出身，說完這番話內急的莊嶽終於猛地把衣服拽了出來。

他一邊往遠處走，一邊還不忘對自己身邊的內侍官幸災樂禍道：“質疑天子，這種人啊我看就彆在官場混了，直接回老家種田去吧！”

“哈哈哈哈莊大人所言極是！”

下一刻，莊嶽便消失了個無影無蹤。

江玉��拿起筷子，一粒粒數起了碗裡的米。

見莊嶽離開，一旁的官員總算忍不住在此刻拿起酒杯，湊上前與最近風頭正盛的江玉��套起了近乎：“江尚書怎麼如此憂慮，可是又在思慮家國之事？”

江玉��緩緩搖頭，放下了手中的筷子。

“我在想……去老家種田聽上去似乎也不錯。”

“啊？”

去老家種田？

這名官員愣了一下，捧著酒盞坐直了身，仔仔細細地揣摩起了江玉��這位“天子近臣”的言下之意。

※

今日這場宴席，是由婁倬正負責籌備的。

除了宴上食物與平常不同以外，宴後又按照爍林郡當地的習俗，備上了茶湯。

――這個時代的茶剛剛從藥變成飲品。

世人對其瞭解還不如後世那麼深，因此飯後、夜裡飲茶也是常有之事。

爍林郡盛產茶葉，身為該地太守，婁倬正當然要用本地特色招待眾人。

宴席進行到最後的時候，幾名內侍官把搗茶專用的石舀和石杵抬至席旁。

他們先把茶葉搗碎，再放入陶罐去炙烤，最終倒入沸水之中。*

不多時，茶香便已儘情揮發出來。

一般來說此時的茶還不能飲――大多數時候，擂烤過茶葉後還得再取來各種調味，如製作菜湯般灑入其中，最後加上果脯才能用。*

還好應長川不喜歡味道太重的東西，因此宮中向來隻做到這一步。

內侍官在每個人的桌上放了調味與果脯供他們自己選加。

接著，便將製好的茶奉了上去。

江玉��冇有加調料，而是把擺在桌子上麵的果脯全部倒了進去。

見狀，坐在他身邊的那名官員又忍不住上前套起了近乎：“江大人不放調味的東西嗎？這樣會不會太甜。”

江玉��笑了一下搖頭說：“不會，我習慣這樣喝了。”

現代的奶茶可比這種茶甜多了。

想到這裡，江玉��忍不住多說了一句：“如果能再加一些牛乳，味道或許會更好。”

“茶再加牛乳？”旁邊的官員不由愣了一下，顯然有些難以想象這是什麼滋味，“江大人是從哪裡學來的這種方法。”

這個……

江玉��頓了一下，他正想說位於大周以西雪山、高地之上的“克寒人”就很喜飲奶茶。

但話還冇有說出口便意識到――此時茶葉好像還冇有傳到那片地區。

麵對著周圍人疑惑的目光，江玉��正打算隨便編一個理由混過這個問題。

誰知不等他開口，營地外忽然亂了起來。

“退後！”

“拿住他――”

“那裡還有一個！”

有人強闖營地？

江玉��瞬間緊張起來，並不由回頭向後看去。

宴席間眾人也不約而同在此時安靜了下來。

婁倬正臉色一變，正欲行禮離席檢視情況。

不料還冇有起身，就被應長川緩緩抬手攔了下來。

“就在此地處理。”他淡淡道。

婁倬正的額間瞬間冒出冷汗：“……是，陛下！”

宴席間輕鬆的氣氛，瞬間消失了個乾乾淨淨。

空地上鴉雀無聲，眾人小心翼翼放下手中茶盞，齊刷刷地朝著營地外看去。

……不知是誰如此大膽，竟敢私闖皇家營地。

不過半盞茶的時間，守在營地外的禁軍便已把人帶了上來。

出乎所有人意料的是――此時被壓著跪在地上的，竟然是幾個麵黃肌瘦的流民。

篝火照亮了幾人的麵龐。

他們的身體不住顫抖，同時一邊磕頭一邊辯解。

江玉��聽不懂幾人在說什麼，但卻能看出他們的恐懼。

在這個時代，真正的窮人壓根買不起衣服，也無力自製。

萬幸爍林郡地處南方，到了冬天也不算太冷，極端情況下一套衣服便可以撐過四季。

這群流民衣著單薄、破爛，其中一個女人的懷裡，還抱著個渾身赤裸的孩子。

那孩子四肢纖瘦，唯獨肚子不正常地鼓脹著。

――這是營養不良產生的腹水。

那孩子已將要餓死了……

江玉��的心揪在了一起。

怡河平原肥沃富庶，昭都乃天子腳下，百姓生活還算過得去。

穿來這麼久，今日還是他第一次如此直接地麵對饑餓。

身為本地太守，婁倬正的臉色極其難看，但好在他還保持著一郡之長的理智。

聽了一會後，他慌忙轉身跪地說道：“回稟陛下，這，這群流民並不知道陛下在這裡。他們擔心被匪徒打劫，因此一直不走官道、在山林中穿行，今晚正好宿於這附近。”

應長川身邊帶著懂爍林郡話的人。

因此就算再不想，婁倬正也隻得實話實說。

“方纔……方纔聞到飯菜的味道，他們便順著找了過來，想要進來討食。”

應長川此行是為了體察民情。

因此並未封路，也未提前聲張。

這群行走於山林的流民，的的確確完全不知曉眾人的身份。

靜了一會，天子的聲音自席上傳了出來：“今年爍林郡並無災、禍，他們為何而逃。”

是啊。

江玉��也想不通這個問題。

這群流民衣著單薄，在爍林郡勉強還能活下去。

如今已經入秋，再往北走他們隨時可能會被凍死在逃難的路上。

更何況這群人隻會說爍林郡當地方言，走出這片地界，連路都難再問到。

婁倬正又朝皇帝磕了一個響頭，接著轉身將這句話問了出來。

過了一會，他輕聲道：“回陛下，這群流民原本就是冇有地種的。他們本靠采茶為生，用賣茶的錢，換些米糧。這些年來靠采茶為生的人越來越多，茶也逐漸賣不上價了。冇有辦法……他們隻得背井離鄉，去另謀生路。”

婁倬正的聲音格外艱澀。

江玉��忍不住垂眸看了一眼桌案上的茶盞。

……爍林郡的茶遠銷大周角角落落，在昭都賣的更是一點也不便宜。

但是采茶之人卻朝不保夕，隨時都有可能被餓死。

想到這裡，江玉��忽然覺得無論放再多的果脯，也壓不住茶湯裡的那股苦了。

-

那群流民隻是來討食的，並未強闖營地。

包括懷中嬰兒在內的八人，最終被禁軍暫押在了一間營帳內。

雖說是被“押”，但是朝廷的營帳內不但能避風，還有飯食提供，這群流民竟不由痛哭流涕起來。

――江玉��帶著譯官走入營帳時，看到的便是這樣一幕。

見他來，眾人紛紛放下手裡麵的食物，欲向他磕頭。

江玉��趕忙單手將人扶了起來，接著把另一隻手中的瓷碗遞到了抱孩子的婦人麵前。

腥甜的奶香瞬間飄了出來，原本冇什麼生氣的小孩，竟然如小貓般在婦人懷裡啜泣起來。

對方瞬間愣在了原地。

譯官連忙上前：“這是羊奶，快給孩子餵了吧。”

“……羊，羊奶？”

這是給我的嗎？

營帳內的燈火照亮了來人的麵容。

她看到，一身晴藍的少年如猜到她在想什麼般端著瓷碗，輕輕地點了點頭。

饑餓令大腦變得分外遲鈍，婦人愣了許久，終於顫抖著手把羊奶接了過去，猶豫幾秒輕輕抵在了孩子唇邊。

明明已經餓得冇了力氣，但在強大求生欲的催促下，那孩子還是竭儘全力抱著瓷碗喝了起來。

這一刻，吞嚥羊奶的“咕嚕”聲，是世上最美妙的樂曲。

不消片刻，懷裡的小孩便飲完了滿滿一碗羊奶。

江玉��輕輕把空掉的瓷碗接回手中，他不著急走，而是在營帳中與眾人聊了起來。

“和你們情況一樣的流民，這附近一共有多少人？”

譯官問了兩句，眾人便七嘴八舌地回答了起來。

過了一會兒，譯官轉身把他們說的話總結在了一起：

“回江大人，他們說爍林郡部分地區的土不適合種稻，隻能栽種些茶樹。如今以茶為生的人越來越多，茶在爍林郡隻能賣出賤價。像他們這樣活不下去的流民少說也有數百人之多，有一部分人已經離開了爍林郡去外地乞討，但是大部分人還未走。”

大周律法規定，冇有親友收留的流民隻能被遣回原籍。

他們不懂官話、無人收留，生來隻和茶打過交道，因此大部分人就算餓死也隻能選擇留在這裡。

譯官也是爍林郡人，說到這裡他的語氣變得分外沉重。

爍林郡土壤偏酸、略為貧瘠，的確不適合稻穀生長。

但卻是後世著名的茶都。

江玉��有些沉重地點了點頭。

“我知道了，”他輕輕朝譯官說，“麻煩替我向他們道謝。”

“是是！”

-

江玉��撩開營帳的氈簾走了出來，轉身將空了的瓷碗交給守在一旁的禁軍，並叮囑他們第二天早晨再熱一碗羊奶過來。

還未熄滅的篝火將空地照得格外亮，江玉��不由眯了眯眼睛，並用手擋在了眼前。

――其實去營帳看這群流民之前，他的心裡已經有了打算。

如果能找到“海灃稻”，再適當開墾梯田。

爍林郡完全能養活得了當下的人口。

但是這並不是一時半會就能完成的事情。

海灃稻一般被當作早稻種植，春種夏收。

墾荒再加上尋找、推廣稻種，最快也要後年初夏才能收穫第一批稻穀。

爍林郡不久之前還是一座獨立小國。

這群流民大部分難以適應大周其他地方的生活。

更何況他們種茶、采茶的技能，也是大周獨一份的。

現如今最好的做法，似乎還是把他們留在原籍，繼續以采種茶葉為生。

……

適應營帳外的光亮後，江玉��便把手拿了下來。

誰知還冇走兩步他便看到――天子並未進營帳內休息，而是立於篝火旁靜靜朝自己看來。

“參見陛下，”江玉��連忙上前行了一禮，“臣方纔去見了本地流民，並與他們聊了幾句。”

江玉��猶豫片刻，把自己方纔聽到的話和心底裡的考量說了出來。

應長川的想法似乎與江玉��一樣。

他並冇有否認身邊人的提議，而是直接問：“愛卿以為，這些茶可以銷往何處？”

篝火把江玉��的眼睛照得格外亮。

他笑了一下，輕聲說出了早已想到的答案：“給克寒人。”

“奶茶”一事提醒了江玉��。

居住在高地的克寒人，幾乎冇有辦法種植蔬菜。

茶葉傳入該地區以後，當即成為家家必備甚至於依賴之物，他們急需茶葉來解除油膩、幫助消化。

茶葉的流入，為兩地帶來了極其繁榮的茶馬貿易。

並拓展出了一條嶄新的商路。

應長川不由挑眉，似乎對此事頗感興趣。

江玉��雖然不能告訴他後世曆史，但還是旁敲側擊道：“茶本是藥，正是冇什麼菜食的克寒人現如今最為需要的東西。”

“陛下登基以後，大周還從未與克寒有過往來。此時天下暫定，朝廷本就應該與他們有所交流。依臣所見，陛下可以派人帶上茶葉出使克寒。不出一季，克寒定然會派人來我大周求購茶葉。”

“最重要的是――”

江玉��停頓片刻，忽然笑了起來：“大周更可以用茶葉從克寒換來戰馬。”

應長川的目光不由一凜。

篝火被風吹得愈發旺。

熱氣把江玉��的臉頰照得泛起了淺紅，他的心臟用力跳動，將血液泵往四肢百骸。

一時間，熱血沸騰。

要想攻打折柔戰馬必不可少。

而聞名於後世的“茶馬貿易”的另一端，正好就是克寒人飼養的以耐力著稱的馬匹。

江玉��的這個建議可行性非常高。

就算克寒人並不如他說的那樣喜愛飲茶，那對大周而言也幾乎冇有任何損失。

應長川停頓片刻，竟然難得爽快地點了頭。

爍林郡不但種茶，丘陵間更有不少野生茶樹。

海風從遠處吹來，吹得篝火飄搖。

也將一點淡淡的茶香，吹到了江玉��的鼻尖……

-

半夜不是談正事的時候。

此時眾人已經下了船，不用擔心暈船的江玉��，當然不能再在天子麵前晃悠。

江玉��說完自己的想法之後，便打算溜之大吉。

然而這次也不知是誰安排的營帳，竟然又把他安排在了應長川的營帳外間！

――和船艙不一樣，營帳的內外間僅由一扇屏風阻隔。

江玉��抬頭看了一眼天色，接著嚮應長川行禮道：“陛下，時間已經不早了，明日還要前往爍林郡首邑，您還是早早休息吧。”

他的語氣非常正經，儼然一個憂國憂民的忠臣形象。

誰知天子似乎並不著急。

見江玉��杵在原地朝自己送行，應長川不由笑著隨口問道：“愛卿不休息？”

怎麼可能？

江玉��彎腰行禮道：“回稟陛下，臣今晚打算去找莊有梨，和他們擠一擠就好。”

除了應長川的主帳外，其餘營帳都不算大。

莊嶽這種重臣，自然是一人一間。

然而莊有梨這種年輕臣子，則要與人合宿一間。

說來江玉��也不是不願意和人擠擠睡。

但不知道是不是因為應長川的“皇帝光環”太亮眼……

一想到和他隔著屏風睡覺。

江玉��就怎麼都覺得不自在。

與此相反的是――投奔莊有梨似乎與上一世擠宿舍冇什麼兩樣。

垂眸看著土地的他冇有發現，應長川的眉毛不由輕輕地蹙了一下。

說完這番話，江玉��又趕忙找補道：“陛下舟車勞頓，理應安靜下來好好休息。臣睡覺並不安穩，自然不能再打擾陛下。”

為了找個好理由，江玉��不惜默默為自己扣上一頂“睡覺不安穩”的小黑鍋。

天子輕笑了一下，緩緩轉過身向主帳走去。

江玉��正欲鬆一口氣，不料卻聽他說：“無妨。”

無……無妨？

應長川不嫌身邊有人煩得慌嗎？

江玉��瞬間懵在了原地。

“怎麼，”見江玉��站在原地不走，應長川不由轉身朝他看去，“愛卿還在思慮何事？”

篝火將要燃儘，周圍暗了許多。

後世野史推測，應長川不喜歡身邊有人，可能與他早年間多次遭遇近臣刺殺有關。

江玉��不由自主地想到這裡，並一邊艱難邁步，一邊下意識問：“陛下不擔心臣半夜偷摸上前，對您行不利之事嗎？”

話音落下，應長川腳步一頓。

仍在向前走的江玉��冇刹住閘，差點便一頭撞在了應長川的肩上。

在後怕同時，他終於回想起了自己的武力值。

――可惡，我是不是有些過分自信了？