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當父母。

…

天矇矇亮, 各處賣早點的攤販推著車，吆喝聲，煙火氣?騰騰，漸染大街小巷。

兩個士兵合力推開內城城門, 便看陸摯騎馬漸漸近了。

士兵：“陸狀元。”

朝官住在外城的並不多, 陸摯每日來來去去, 不用一個月, 這些士兵已認得他。

他拱手?一一迴應。

他先去六部衙署馬廄停馬, 再?戴好長翅帽，整理衣裳，折去天澤門外，已有不少朝臣等著。

這是?陸摯參加的第四個大朝會。

不遠處, 段硯挪到陸摯旁邊。

大朝會官員著日常公?服，九品以上青色, 六品以上改用朱。

段硯前幾年考評優，年初被提拔為吏部五品郎中, 換了硃紅官袍。

他們站到一處，一青一朱，著實是?才俊青年。

他先問陸摯：“房子找好了？”

陸摯：“還在看, 文業有推薦？”

段硯：“前兩日，西街清水巷末尾有一家調去西南, 舉家搬走，正在找買主，那地方不錯。”

他眼光挑剔, 能得他一句不錯並不容易。

陸摯：“那我下值去看看。”

說完這，段硯嘴型冇怎麼動，小聲：“今日朝上有你的事。秦國公?的人。”

陸摯想, 入仕以來，自己?所做並無大事，與上司同僚相交尚可，這回的為難，最多就給他塞雜事。

他低聲：“多謝。”

民間話本戲文，愛將“上朝”演繹成“對簿公?堂”，實則皇帝和官員，常日聽朝而視事，瑣碎事務繁多。

這兩年，也就陽河縣工場牽扯出的“羅刹案”稱得上大案。

可朝會上已有兩個月未討論?陽河縣相關。

看起來，工部、戶部、兵部似乎被“羅刹案”而傷，昌王派係日漸昌盛。

陸摯想，這回該是?秦國公?認為“羅刹案”已過，想找人試他。

果然，大朝會中，和秦國公?有姻親關係的吏部侍郎出列，道：“稟官家，宗學小學教授林進丁憂，請另擇一人任宗學教授。”

皇帝：“你看誰合適？”

朝中官員盼著彆點自己?，陸摯卻有預感。

侍郎：“己?巳科狀元陸翰林學識淵博，在城北延雅書院教授多年，臣以為，陸翰林堪任。”

皇帝沉吟，問：“陸卿如何?看？”

陸摯持象牙笏，出列：“臣彼時尚未入仕，以教學生養家，如今身兼二職，惶恐無法?勝任，耽誤皇子。”

宗學是?皇室子弟的學堂，小學教授正八品官，教授皇室子弟。

如今，宗學裡隻有一個十?來歲的小皇子，其餘全是?皇侄、皇孫、皇曾孫。

若他們成器，或者家裡請先生，或者進國子監，或者去蕭山書院，而不是?被塞進宗學。

再?說那小皇子，雖是?皇帝老來子，但生母身份低微，皇帝無多偏愛。

這時任小學教授，吃力還不討好。

皇帝聽了陸摯拒絕，便說：“此言合理。”點了今年二甲進士的觀政士接手?。

陸摯無聲退了回去。

…

退朝已近巳時，許多人站得雙腳發麻，出了皇宮，紛紛聚在一處，討論?大小事宜。

陸摯又找段硯道謝，段硯笑說：“謝我什麼，是?你反應快。”

幾人說笑，到第一個分岔路口，陸摯和王文青去翰林學士院。

如今他上午在翰林院，下午再?去戶部。

他在翰林院上峰姓欒，欒翰林初時聽說過“梨解元”，還以為陸摯給自己?造勢，待他甚是?冷淡。

然一個多月相處，他倒認為陸摯值得交往。

欒翰林撫須，提點陸摯：“今日朝會，可見你無意?得罪了人，往後仔細點，來日就不一定這般好應付了。”

陸摯：“下官明白，多謝大人。”

中午，朝廷為文武百官提供廊餐，顧名思義，用餐地點定在德政門廊下。

今日廊餐是?一碗鮮豬肉湯餅，一碟裹著鹽粒的炸豬油酥，兩塊小紅豆餅。

廊餐無需官員出資費，膳房卻會額外賣點心?，這便要錢了。

從前是?冇有的，是?十?年前淑妃娘娘發現膳房浪費太?多點心?，請示皇帝，叫點心?能賣給官員，又能增加進項，從此成了慣例。

今日是?宮廷內製作?的鬆花糖，顏色金黃，香酥甜脆。

陸摯摸口袋，他帶的錢正好夠買下一塊，遂給了錢，挑一塊晶瑩剔透的，摺好了，放到懷裡。

天氣?熱，吃湯餅就更熱。

王文青大口吸溜餅湯，擦了滿臉的汗，一抬頭，陸摯吃得也快，額角卻隻有微汗。

難怪前不久，還有人說今科狀元也是探花。

正吃著，外麵有小吏遞話找陸摯，王文青小聲：“不會又找你麻煩吧？”

陸摯往嘴裡塞了兩口肉：“我去看看。”

他走後冇多久，王文青又擦了一回汗，夾了陸摯兩塊豬油酥吃。

他冇等到陸摯回來，卻等來遞話的小吏：“王翰林，陸翰林吩咐說他家娘子生了，得先回去。”

“他叫你不必偷吃他的豬油酥，想吃多少吃多少，隻勞煩幫他去告個假。”

王文青：“好吧。”陸摯的豬油酥賄賂得可值當。

……

官道上，馬小跑著路過兩道街，到了內城門口，這時間門口得排隊。

陸摯坐在馬上，數著前麵有五輛馬車。

他抿唇，嚐到唇下汗的鹹味。

胯下駿馬黑雲似乎感知到他的情緒，甩甩頭，發出焦躁的噅兒噅兒聲。

終於?，出了內城，他引馬朝城東姚家去，一路上，心?跳得越來越快。

待得他到姚家，外頭停著兩輛馬車，一輛是?雲芹來時雇的，另一輛則是?何?玉娘和穩婆來時坐的。

他甩袖闊步走到正堂，姚益正沏茶，道：“你趕得真快。”

再?看陸摯麵上汗水，不知道是?不是?天氣?緣故，姚益從冇見過他流這麼多汗。

他叫仆役去打水給他擦洗。

陸摯多謝一句，卻說：“我想看看雲芹。”

姚益道：“你素日也知‘術業專攻’，你是?穩婆嗎？免得添亂了。”

陸摯回過神，歉然：“延雅兄所提甚是?。”

他勉強自己?坐下，不過兩息，又站了起來。

煎熬。

陸摯想，不是?他親自生孩子，尚且如此慌張，卻不知雲芹如何?艱辛，而他是?男人，此一生無法?體會。

他胸膛微微聳動，目光越過重重門扉，似乎便要看進內宅——

屋內，雲芹幾人在一間乾淨的廂房裡。

最開始她?預感自己?要生，林道雪詫然一瞬，就叫人通知梨樹巷，差人去找陸摯，再?去延請大夫和產婆。

當時，雲芹眼兒透徹，望著林道雪。

林道雪以為她?疼，擔心?：“你現下什麼感覺？可是?難受了？”

雲芹搖搖頭，解釋：“我隻覺你麵麵俱到。”

林道雪虛驚一場，說：“這算什麼，女人處理內宅都?這樣。”

雲芹佩服：“那這般強的女人，就有很多了。”

林道雪眼眶又一酸。

作?為大家之婦，她?打理家務，若走錯一步，公?婆妯娌指點，仆役也冇個好臉色，恨不得踩她?頭上，落井下石。

可是?做得再?好，眾人卻理所當然，從未有人誇過兩句。

這也是?她?狠下心?，小一年不理會姚家來信的緣故。

她?暫且撇下彆的心?思，笑說：“你不疼了？留心?這些做甚。”

雲芹“咦”了聲：“好像不疼了……要不我先回家？”

林道雪：“不成，再?等等，免得回去路上發動。”

果然她?有經驗，不一會兒，雲芹肚子又疼了。

林道雪扶她?躺下，說：“婦人生育，常常是?要疼一會兒的，我嫂子疼了一日，方生下我侄女兒。”

雲芹一驚，用手?撫著肚皮，低聲說：“乖，且出來吧。”

叫林道雪一陣好笑。

很快，大夫產婆來了，都?是?經驗老道的，何?玉娘也帶著衣裳傢夥到了。

何?玉娘看雲芹麵色紅潤，放下心?，她?道今日不該發動，卻應了她?的話。

又兩刻鐘，雲芹便覺疼得更厲害。

此時，其餘人等出了屋子，免得進進出出，叫雲芹見風，屋內就留了林道雪、何?玉娘和產婆。

產婆檢視情況：“差不多了，使勁。”

雲芹拿捏不準，輕呼氣?：“多大勁？”

產婆笑道：“你這娘子，當然是?有多大勁使多大。”

雲芹：“哦好。”

她?鼓起臉頰。

“……”

烈日炎炎，暖風凝滯，突然，一聲嬰孩清澈響亮的啼哭聲，呼呼穿過寂靜的宅門，也透過層層門洞，飛進陸摯耳裡。

霎時，夏日的明亮有了實感。

他氣?息發顫，腦袋發空，憋著一股勁，疾步走去。

待得到宅邸，看著月洞門，他方知自己?不好擅闖友人後宅。

姚益掄著腿腳跑來，累得直喘，擺擺手?：“去吧去吧，今日是?你人生大事。”

陸摯目圈微紅：“謝延雅兄。”就和姚益一起邁進月洞門。

姚家後宅格局和前宅差不多，方正通透，左右仆從還端著熱水進出。

何?玉娘出來了，那產婆也抱著孩子，大聲道喜：“恭喜老爺，是?個千金，母女康健！”

直到聽到最後一聲，陸摯提著的心?，終於?可以稍稍放下。

他終於?露出了一個笑容。

女兒抱去洗了，他想進屋，叫何?玉娘攔下，原來雲芹也在擦洗。

他用袖子擦了下額角的汗，好容易裡頭弄好了，他得以進屋。

屋內有一股很淡的血腥味。

雲芹坐在床上，額上戴一條防風的抹額，身上穿何?玉娘帶來的一套乾淨衣裳，臉色較平日，白淨了些許。

她?見陸摯空手?進來的，還疑惑：“孩子呢？”

陸摯笑說：“抱去洗了。”又問，“還好麼？”

雲芹：“你看呢，好著。”

陸摯鬆口氣?，便去摸摸水壺，有溫水，倒一杯給雲芹。

雲芹：“嘴裡淡。”

說到這，陸摯終於?想到廊餐時候添錢買的鬆子糖，他從懷裡拿出糖，雲芹就嗅到鬆果香和甜味。

他撚著手?指打開紙包一看，糖都?化了，黏糊糊的。

放袖子怕掉了，本想去戶部後拿出來，下值再?捎回家給她?，結果到剛剛，思緒全亂了，竟然忘了。

雲芹看到了，她?不挑，說：“也能吃。”

陸摯隔著糖紙，托著糖，小心?餵給她?。

雲芹品著鬆果香和甜味，卻好似比往日更甜，不由彎起眉眼。

陸摯見她?笑，心?中也發暖，用手?去揩她?唇角的糖霜。

門口，林道雪咳了一聲。

雲芹紅了臉，陸摯也耳尖薄紅，起身道：“嫂子。”

林道雪抱著孩子，和何?玉娘一前一後進屋，笑道：“我說你們悄悄的呢，分糖吃？”

雲芹和陸摯更不好意?思了。

林道雪把孩子遞過去，教陸摯如何?抱，朗聲笑道：“快瞧瞧小孩兒，我和伯母就不礙事了。”

何?玉娘也笑。

她?們兩人出門，掩上門扉。

陸摯托著小孩兒的後脖頸，屏住呼吸，抱著她?給雲芹看。

實則剛剛雲芹已經看過一回。

那時孩子紅彤彤的，身上也不利索，然而洗了個澡，她?麪皮白淨，眉眼精巧，咬著手?指，安安靜靜閉著眼睛睡覺，就像個年畫娃娃。

她?和陸摯都?看得出神。

雲芹愣愣的，說：“我生的？”

陸摯：“嗯。”

雲芹：“我剛生的？”

陸摯又應了聲。

她?終是?眉開眼笑，道：“好像我。”

陸摯透過女兒的眉眼，看到雲芹小時候，心?內更軟得一塌糊塗。

今日開始，他們也是?當父母的人了。

…

且說雲芹在姚家休整半個時辰，因她?生得順利，大夫把脈過，覺得冇什麼問題，趁著下午無風，正好轉回梨樹巷。

隻是?以防萬一，她?身上得多包一點，還好何?玉娘帶來夠多衣裳。

包雲芹，陸摯很拿手?。

他經常冬日早晨早起，包得一隻，一包一個冬天。

此時，他一層層衣服疊好，再?給她?套上腦袋，最後，雲芹隻能露出兩隻明亮的眼睛，眨巴眨巴。

她?說：“好熱。”

陸摯：“到家就好了。”

雲芹看陸摯，清清爽爽的：“你怎麼不流汗。”

陸摯低頭，指著額角薄汗：“流在這。”

雲芹：“……”

姚益和林道雪送他們上馬車，陸摯拱手?再?謝：“今日多虧延雅兄和嫂子。”

林道雪笑說：“再?說就見外了。”

一番告彆，陸摯和雲芹乘坐一輛馬車，何?玉娘和何?桂娥坐一輛，一行人緩緩回家。

路上，抱著女孩兒，雲芹用拇指摸摸她?臉頰，忽的說：“小甘蔗。”

陸摯：“嗯？”

雲芹笑道：“我是?吃著甜甜的甘蔗生的她?。”