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鬍子。

……

清晨, 昨夜小雪才化，路上?還滑，四個戴孝的小廝走得小心翼翼，抬著一口楠木棺材。

領頭的管事催著：“快點?快點?, 彆磨蹭, 員外老爺等著呢。”

因“羅刹案”, 秦員外前?個月已被革職, 但冇了虛職, 也與從前?無差，因此眾人仍喊他“員外老爺”。

棺材抬進秦家，是為沖喜。

從秦玥落水後這一個月，陽河縣乃至淮州最有名望的大夫, 全都住在秦家，為秦玥調理身體。

可閻王要索命, 就?是仙丹妙藥也救不回來。

秦家佛堂內，秦員外這個月瘦了很多, 像一把枯木穿著一張人皮，他拜著菩薩，上?了三根香。

插香時冇拿穩, 斷了兩根香。

他突的記起二十年前?去世的大兒子?，大兒子?說：“爹, 我寧願親自去跑運河，你彆答應武老爺。”

後來，大兒子?葬身滔滔河水中, 可見，善無善報。

秦員外不敢讓二兒子?牽涉太多事務，可人在家中坐, 也能被香瓜噎死，如今，秦玥又要不好了。

盯著兩根斷香，秦員外渾濁的眼裡，凝起一股狠意。

外麵，長隨道?：“老爺，少爺他……大夫叫老爺去看他最後一眼……”

秦員外大駭，跌跌撞撞趕到秦玥房中。

錦繡帷帳內，秦玥臉色死白，眼珠凸出，聲嘶力竭：“我不想死，我不想死！”

一旁侍藥的汪淨荷看他臉孔猙獰，淡漠地想，那些因他而死的人，難道?就?想死麼。

秦員外拍他胸膛：“玥哥兒，彆氣，來吃藥……”

幾口藥喂進秦玥嘴裡，卻?被吐了出來。

不過片刻，秦玥瞪著眼，一動?不動?，房中大夫手指探他脖頸，搖頭。

這一年，秦玥十三歲，離長命百歲還有一點?差距。

刹那間，房中爆出哭聲。

秦員外捶胸頓足：“天殺的、天殺的！”說著厥過去，叫人掐著人中突然?醒來，拽著身邊長隨，“抓住害玥哥兒的犯人冇有！”

長隨驚恐：“還、還冇……”

秦員外：“呸！我要你們一個月內找來！你們熬到玥哥兒死了，也冇能把他正法！”

大叫一聲，他又暈了過去，好在房中有現成的好大夫，當即給他看病。

眼看家中亂成一團，汪淨荷端著剩下一半藥的藥碗，出了屋子?。

這藥再?用不上?，她?灑在門口泥地裡，也是這時，汪縣令親自來秦府來訪。

秦員外暈過去了，老夫人也臥病在床，隻汪淨荷去見汪縣令。

汪縣令快到知天命的年紀，因一樁“羅刹案”，要應付各處人馬，不到半年，白了一半頭髮。

他問汪淨荷：“玥哥兒怎麼樣了？”

汪淨荷：“還想差人告知父親，他剛走。”

汪縣令大歎，奇怪的是，那駱清月人間蒸發了似的，他叫汪淨荷：“你多在縣裡官眷中打聽。”

“那小子?可能藏在一些官眷家中，才這麼難找。”

汪淨荷：“好。”

送走汪縣令，汪淨荷去廚房取一份熱的稻米飯，兩個大饅頭，一個紅燒大豬蹄，一碟蜜漬梅花。

十三歲的男孩胃口大得很，她?又添了個大雞腿。

她?提著飯盒，路過那口楠木棺材，路過廂房大哭的仆婢，路過要去抓藥的長隨，來到秦家側後的庫房。

這庫房獨一間，秦家拿來當柴房，為防止起火，四周還夯了高牆，除了做苦力的小廝，冇人往這邊來的。

停在庫房前?，汪淨荷拿出一串鑰匙，數到四根，打開簧片鎖。

這陣子?，駱清月一直住這兒。

他還算整潔，裹著一頂被子?發呆，聽到開鎖聲，先是大驚失色，再?看是汪淨荷，才放心。

汪淨荷道?：“吃吧，晚上?家裡有得忙，我估計冇空送吃的。”

駱清月往嘴裡塞飯，問：“嬸子?忙什麼？”

汪淨荷：“秦玥的葬禮。”

一行清淚從駱清月臉上?滑下來，他撇下取暖的被子?，道?：“多謝嬸子?相救，我還是自首吧。我殺了人，我該受罰！”

汪淨荷：“你認為，你真的該受罰嗎。”

救下駱清月時，她?就?知道?，他是不想死，才反擊秦玥，和秦玥動?機不一樣。

駱清月忍著哭聲：“可是他還是被我害死了……”

汪淨荷道?：“你不是很好奇，我為何要救你麼。”

駱清月疑惑地看著她?。

她?道?：“我和你說過，你身上?這頂被子?，曾經?裹過逝者……那個逝者，名王七，也被秦玥踹進河裡。”

“那是我冇能力救下來的孩子。”

駱清月盯著被子?，重新撿起來，裹在身上?。

他想替一個素未謀麵的人，活下去。

自然?，這隻是汪淨荷庇護他的原因之一。

回房後，她?換上?白色麻衣，打開鎖著的抽屜，拿出一封信。

這是去年四月收到的信，署名雲芹，雲芹很喜歡“芹”下麵的那一豎，寫了長長一筆。

信裡，雲芹說陸摯有個學生，叫駱清月，在縣學榮合堂讀書。

“清月”這名字是她?取的，她?有些期待地問她?，這名字好嗎。

汪淨荷盯著信，模糊了眼眶。

第?一次看到雲芹的字，她?驚駭不已，更?害怕被秦聰發現。

這幾年，雲芹的字越來越好，但汪淨荷還是認出來了：那張為王家鳴不平、叫汪縣令和秦家焦頭爛額的狀紙，就?是雲芹寫的。

他們都去查男人，卻?不知，讓她?敬仰的君子?，是雲芹。

那一刻，混沌許多年的她?，感受到鮮活的快意。

外頭，貼身婢女小茵進來說葬禮的事，汪淨荷回過神，打斷她?的話，令她?關門，便說了自己把駱清月藏在秦家。

本以為婢女會驚愕交加，她?卻?隻是垂淚，道?：“我貼身伺候娘子?多年，如何不知娘子?這個月的異常。”

汪淨荷鬆口氣，說：“那就?好，小茵，我想把他交給你。”

“庫房小廝阿旺你記得的，他曾被秦玥推進荷花池，我救過他，他不會出賣我們，隻一點?，你每日?送飯給那孩子?時，定要謹慎點?，莫要被人發現，否則，我怕你性命難保。”

婢女哭著跪下：“姑娘！我就?是死也絕不辜負姑娘，可你同我交代這些，是要去做什麼啊？”

汪淨荷的目光，越過雲芹的信件，看向抽屜裡。

那裡有一包厚厚的文?書，重十斤，裡麪包括真假賬本、各種畫押的證據。

正是秦聰這些年，暗地裡收集的證據。

她?道?：“我想做一回君子?。”

……

進入二月，蕭山書院的氛圍鬆泛了一些，雖不至於?叫學生吃酒劃拳，但也每日?申時下學。

畢竟初九就?是會試第?一日?，張敬始終認為，若平時學得不牢固，光靠最後九日?，也彆想考好。

他有個傳統，就?是會試和殿試前?，會把自己看好的學生單獨叫去書房。

此一回，第?一個叫的是陸摯。

張敬捋著鬍子?，道?：“先前?得虧你與延雅，張府免於?災禍，我還能幫延雅辦私塾，可對你，我並不知還能再?提點?什麼了。”

陸摯：“老師傳道?授業，對學生而言，已是大恩。”

張敬笑道?：“不同你說虛的，我便同你說說，我為何要和入朝為官的學生斷絕聯絡。”

這就?要說回二十五年前?，當年，馮相因病去世，今上?哭了三日?。

可馮相頭七還冇過，不止馮府人，所有跟他老有關的人，都被今上?清算。

張敬祖父與父親，同馮家鬥法多年，早就?敗了，卻?在馮相死後也遭連累，張府被禁軍以徹查結黨的名義，圍了整整三日?三夜。

這也是那日?霍征帶禁軍查抄木羅刹，張敬六神無主，隻能靠學生的根源。

張家比馮家幸運的是，冇落得滿門抄斬的結局，但也一落千丈。

二十來歲的張敬嚇破了膽，再?無心仕途，直到現在。

當年之事，陸摯從父親那有所聽聞，親自聽張敬講這件事，更?覺驚險。

張敬道?：“今上?最恨朝臣結黨，可是，如今三部如何不算結黨？所謂‘結黨’，到底如何算。這些，隻能你自己去思考。”

陸摯：“學生謹記在心。”

說完正事，張敬又好奇：“我看連王文?青都去廟裡拜過了，你不去麼？”

陸摯一笑：“不敢相瞞，學生已有護身符。”

——雲芹正在打絡子?。

屋內燒著木炭，很是暖和，她?垂著眉眼，額頭光潔，麵頰豐潤，人好，那絡子?就?不大好了。

何桂娥停下鉤針，說：“嬸孃，你這步不對。”

雲芹“哦”了聲，熟練地拆開，繼續打。

不多時，她?手裡有一條歪歪扭扭的紅繩，何桂娥的倒是筆直漂亮，花紋精緻。

雲芹臉不紅心不跳，說：“我們來換，就?說你的是我打的。”

何桂娥：“……表叔肯定能認出來的。”

雲芹嘀咕：“這秀才，太聰明?了。”

想到陸摯不挑，雲芹心安理得把紅繩掛在一枚銅錢上?。

這枚銅錢，正是當初陸摯中解元，兩人從賭得的百文?裡，挑出來最新最漂亮的一枚“建泰通寶”。

後來陸摯還用豬鬃刷子?仔細刷過它，收藏起來。

如今它“出山”，自是為了陸摯考試。

果然?，回到家的陸摯看到銅錢和紅繩，眉眼輕揚，笑說：“我以為你會拿桂娥的唬我。”

雲芹咳一聲：“我是那樣的人嗎。”

陸摯忙笑說：“不是，是我以小人之心，度君子?之腹。”

便珍惜地把銅錢放進考試要帶去的書箱裡。

二月初九，城東貢院街貢院開了，和鄉試不一樣，接下來九日?，貢院不會再?開門。

雲芹已有六個月身孕，不過不太顯腰身，她?把他送到門口，笑說：“你到時候出來，會不會滿臉鬍子?？”

陸摯摸摸臉：“應該不會。”

他又說：“左鄰右舍和延雅兄那裡，我都打過招呼了，你若有需要幫忙的，儘管找他們。”

雲芹：“好。”

…

這回來考試的人，冇有鄉試時候多，門口依然?熱鬨，檢查東西的小吏，更?加仔細了，連髮髻都要拆開看。

坐進分到的號舍裡，試題出來前?，陸摯緊緊握住銅錢，抵在心口。

……

初十這日?，林道?雪來城南找雲芹，原來是之前?，陸摯請姚益幫忙留意合適的婆子?，目下有了人選。

會客廳裡，林道?雪看著那幅《小雞燉蘑菇》，心已經?不會痛了，反而覺得它死得其所。

這要是彆人這麼對這幅畫，她?定要好好理論一番，是雲芹也冇辦法。

略過這幅畫，林道?雪和雲芹說：“那婆子?今年四十，喚李佩姑，我打聽得這是個手腳利落、為人老實的。”

“不過她?經?曆曲折，二十多年前?，原是馮家家奴，逢馮家壞事，幾經?周折，她?被賣去武家，就?是前?大理寺少卿家。”

去年“羅刹案”事發，武家男子?十歲以上?斬首，十歲以下和家眷仆婢一律發賣。

到如今，武家人已發賣得差不多，就?剩幾個老弱病殘的，和李佩姑一個。

冇人買李佩姑，是她?兩任主子?都倒了，他們都忌諱得不行，生怕叫她?敗壞家運。

林道?雪：“你如何看？”

雲芹想了想，周也不是亡於?褒姒，道?：“我和陸摯不介意的。”

林道?雪：“那好。”

因李佩姑在牢裡蹲了四個月，刑部大牢早就?巴不得彆人趕緊買走她?，就?隻收四十兩。

她?剛出來時，麵色枯黃，走路有點?跛腳。

她?眯著眼睛看何桂娥，“咚”地跪下來磕頭，嚇得何桂娥竄到雲芹身後。

雲芹扶起她?，道?：“我家不興跪人。”

李佩姑：“回娘子?，婆子?明?白了。”

隔日?，李佩姑不敢休息，在小院子?裡忙來忙去。

雲芹和何桂娥、何玉娘一會兒看她?去打水，一會兒看她?掃院子?，一會兒看她?種菜……

太勤勞了。

不過，小院裡，自有一種叫人抗拒不了的愜意。

又三日?，李佩姑被何玉娘拉進側屋，她?惴惴，隻看雲芹坐在側屋吃花生，縫小孩衣裳，何桂娥則在打絡子?。

須臾，李佩姑緩緩坐下，煨火。

……

眨眼十七日?，差役合力推開貢院大門。

有幾個舉子?泄了口氣暈過去，被抬出來，緊接著，纔是其餘舉子?紛紛出門，大家都各有狼狽。

雲芹踮起腳尖，朝門口望，不一會兒，她?一眼望見陸摯。

他生得俊，容易找，不過也有點?和以前?不同，那就?是唇周有明?顯的鬍渣。

陸摯疾步朝她?走來，連著考九日?，他不算休息得好，可雙眸精亮。

若說雲芹在人群裡，一眼認出陸摯，陸摯也一樣，她?從前?不愛搗鼓頭髮，總隨便一挽，或者墮馬髻。

因為她?隻會這兩種。

今日?她?挽了元寶髻，簪著那支累金翟鳥銜珠銀釵、一朵上?元節燈會買的青色絹紗花，披著一件青灰披風，皓齒硃脣，當真惹眼。

她?盯著他唇周，道?：“真長鬍子?了。”

陸摯笑了出聲。

兩人高高興興回家，陸摯先洗臉漱口，待要刮鬍子?，就?看雲芹和一個陌生婆子?說話。

雲芹同李佩姑說：“這位就?是陸摯。”

李佩姑心驚膽戰，娘子?居然?直呼老爺名字，好在老爺神色尋常。

她?忙行禮：“見過陸老爺。”

陸摯得知她?身份，自是不介意，隻一點?，他在屋內悄聲問雲芹：“這幾天，李阿婆給你梳頭嗎？”

雲芹：“對。”

陸摯又問：“給你打水泡腳嗎？”

雲芹：“對。”

他不說話了，實則找個婆子?就?是要照顧雲芹的，所以他不是酸，隻是難免的，發作過就?好了。

到現在，他自己都習慣了。

於?是，陸摯抱住她?，用下頜鬍子?紮她?脖子?的肌膚。

雲芹癢得直笑，扭來扭去的，卻?實在躲不開。

陸摯也滿意地笑了。

她?輕輕哼一聲，從鬢角捋啊捋，捋出一縷頭髮，捏著髮尾，戳陸摯臉頰，還一邊叨咕：“癢不癢，癢不癢？”

陸摯呼吸一窒，隻知麵上?不癢，心癢。

他低頭要親人，雲芹：“鬍子?！”

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作者有話說：——

陸摯：不忘初心方得始終，老婆的教誨我記住了[親親][親親][親親]

雲芹：原來我是這麼高大上的意思[讓我康康]