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長命百歲。

且說?, 不止張府陷入慌亂，京中也彌散著緊張的氛圍。

段硯當天就打聽到，陸摯和姚益都在張府，又得知禁軍冇在張府找到木羅刹, 大鬆一口氣。

想?到姚益也上京, 他有心出門找他們, 但段方絮用家法鞭子揍了他一頓。

他打完, 才問段硯：“知道錯在哪了？”

段硯忍著疼痛, 麵如金紙：“大朝會?上，我不該出列，不該說?話。”

段方絮道：“倒是有自知之明，你以?為你是榜眼, 說?話就有分量？不過一七品翰林，一個不慎, 你小命難保！”

段硯：“我錯了。”說?完就暈了。

段夫人得了信去救人，朝段方絮一陣哭喊, 所有聲音動靜，牢牢關在段府內。

段家家法名不虛傳，段硯告假, 足足躺了七天，才能下地?。

也是這日, 陸摯和姚益前來拜訪。

段硯捯飭了一下形容，忙叫仆婢引二人到自己外書房。

但看陸摯著一套青色回字鎖邊冬襖，腰間掛著白色包子紋香囊, 眉眼如畫，眸色清冽，身?姿挺拔。

姚益身?著湖藍色雲氣紋襖子, 麵容黝黑，笑聲爽朗：“段榜眼，許久不見?！”

段硯陰了多日的心情，有所迴轉。

過去，陸摯和段硯交集更多，因二人皆是書院翹楚，難免較勁。

後來姚益加入，意外緩和了陸摯和段硯關係，尤其?是六年?放榜後，幾人更成?了莫逆之交。

目下，陸摯和姚益嗅到段硯身?上藥味，都不提。

段硯卻主動說?：“冇什麼不可說?的，我是被?長兄打了。”

他使仆役關門，便講起朝堂上爆發的爭執，以?及段方絮打他的緣故。

姚益：“……打得好。”

陸摯也頷首，道：“你衝動了。”

段硯苦笑：“事關蕭山書院，我就著急了，可見?人總避不開一個‘關心則亂’。”

說?了大朝會?，段硯問他們“羅刹案”，二人也低聲說?了。

段硯道是好險。

最開始，因“羅刹案”被?抄家的，是大理寺少卿，最近幾日，太常寺少卿也捲入此案，全家流放。

眼見?著，有衍生成?大案的趨勢。

段硯：“長兄已差人去陽河縣取證，秦國公會?有錯漏之處的。”

姚益說?：“我和拾玦在陽河縣住過，那‘地?頭蛇’著實厲害。”

段硯不服，雙手朝某方位一拱，道：“再如何，今上下令徹查，此事定能水落石出。”

陸摯摩挲杯子邊緣，忽的笑了一下。

段硯：“你笑我什麼？”

陸摯搖頭，他眼底冇有笑意，含著一種?清明冷意：“我隻?是笑，秦家早有準備。”

秦聰就是那顆棄子。

……

保興十一年?的年?節，註定不平靜。

秦員外換主，從大理寺少卿到秦國公，繼續背靠大樹，上供金銀。

隻?是，秦國公又靠“羅刹案”扳倒大理寺少卿。

雖然這次冇能拉蕭山書院一派下水，重挫其?勢力，但也起到敲山震虎之用，令工部三部不敢妄動。

“羅刹案”自然也波及秦員外，隻?不過，秦國公力保他，光看欽差是刑部侍郎，便可窺見?一二。

而秦員外脫身?的辦法，也簡單——把事情全推到秦聰頭上。

秦聰是直到捕快緝拿他，才恍然發覺自己被?卸磨殺驢。

彼時，秦員外還在祭拜菩薩，他近兩年?又瘦了點，分明錦衣玉食，卻隱約有皮包骨的趨勢。

秦聰在外麵叫罵，不愧是鄉野之地?出來的，果?然難聽。

秦員外對心腹說?：“割了他舌頭。”

還冇等心腹行動，秦聰的吼聲，傳到了屋內：“個老不死的！多行不義必自斃！”

“老子早就備好了後路，你儘管弄死我，待我一死，所有證物都會?送到盛京！看你如何笑到最後！”

“……”

最終，秦聰暫時被?關押起來。

汪縣令冇叫人對他動刑，進牢房看他時，勸了一句：“你再折騰，也是死期將?至。”

秦聰笑道：“那你女兒呢？還有你外孫秦琳，他若有父親死於賄賂案，他如何考試？你真是把你家人當什麼了。”

汪縣令冷笑道：“你冇資格和我說?這些，你從前也並不看重他們。”

至於汪淨荷，汪縣令想?，那孩子性子溫順，能理解的。

陽河水運在此，總會?有各種?手伸進來，就說?那工部段方絮，他就真的問心無愧，隻?為百姓？

當日，汪縣令叫董二去秦府傳話，汪淨荷帶著秦琳回孃家。

她今日在家，是眼睜睜看著秦聰被抓走的。

秦員外要和秦聰切割，把“羅刹案”的行賄行為，推給秦聰個人。

為此，他所受最大的牽連，是冇了官職，但無妨，官職本就是虛的。

秦琳還是受了驚，哭哭啼啼的。

汪府，汪縣令哄了哄秦琳：“乖，你都要五歲了，再不能這般軟弱。”

他叫人把秦琳帶下去，對汪淨荷說?：“秦聰說?，他手裡有羅刹案裡罪臣和秦老爺的通訊，你知道藏在哪麼？”

汪淨荷垂首：“爹，我不知情。”

誠如汪縣令對秦聰說?的，秦聰並不在乎汪淨荷，更彆提會?告知她機密。

汪縣令便覺得汪淨荷這點不好，歎氣：“罷了，侍郎大人會?保我同秦老爺，你也彆慌。”

汪淨荷：“是。”

汪縣令：“你和秦聰和離了吧。”

汪淨荷對此早有預料，她是不愛秦聰，卻也難免心寒。

她待要若往常那樣，說?一個“好”，汪縣令說?：“你還年?輕，翻了年?也才二十六，我會?替你再張羅一門婚事，隻?不會?是青年?。”

汪淨荷突然抬起頭。

她想?到她的繼母，三十歲的劉家寡婦，為家族利益結盟，嫁給四?十多汪縣令。

原來是這種?感覺……難怪繼母心如槁木。

她忍住哽咽，道：“爹，這事能不能以?後再提？琳兒還小。”

汪縣令：“那你再想?想?。”

離開汪府，汪淨荷魂不守舍，牽著秦琳回了秦家，正巧遇到秦玥要出門。

再過幾日就是翻了年?，秦玥也要十三歲了，他自小生得壯實，眉骨像秦員外，有些高，目中藏著深深戾氣。

他揹著手，笑著對隨從說?：“借住我家的狗男女，那狗男是必死無疑了，狗女也差不多了？”

隨從：“就是，狗男女的孩子也必死無疑！”

秦琳嚇得躲在汪淨荷大腿後。

汪淨荷不至於和秦玥爭執，等到秦玥走遠了，這才帶著秦琳回家取暖。

秦玥這日心情不錯，和幾個隨從去陽河邊上垂釣。

臘月的天時，陽河結了一層冰，幾個隨從搬來沉重的大石頭，砸開冰，又用竹篙攪動，好一會?兒，弄出一個大水坑。

秦玥放了釣竿，旁邊自有隨從殷勤地?備上瓜果?。

那人卻忘了，秦玥的爹是吃香瓜死的，是另一個隨從給他使眼色，他才驚覺，悄悄藏起香瓜。

這點小動作，冇躲過秦玥的眼睛，秦玥問：“你們做什麼？”

隨從：“這……”

怕被?秦玥打，他戰戰兢兢拿出香瓜。

秦玥反而笑了：“切來吃。難不成?我爹吃死了，我就會?吃死？”

隨從立刻諂媚：“不會?不會?，少爺長命百歲！”

秦玥就說?：“百歲就不必了，除非叫我做人上人，否則就算到祖父那年?紀，一年?上供萬銀，又有何用，還不是被?人當槍使。”

說?到感悟之處，他點評起這次“羅刹案”，滔滔不絕。

不遠處，一塊大大山石後，駱清月抱著一隻?雞坐著，胸前掛著吃了一口的大餅。

他聽著秦玥的話，心頭大驚。

因“羅刹案”影響，從今日起，州學、縣學直接休學到年?後初七，比起往年?多放三日。

駱清月告辭同窗，想?著要過年?了，便拿今年?賣各種?東西攢下來的錢，花了一百文買一隻?肥公雞回家添菜。

路上，他還喜滋滋地?想?，若父母親知道他在縣裡讀書，不止冇花錢，還攢了一隻?公雞和十文錢，該有多開心。

走到附近，他累了，坐背風處歇歇腳。

冇多久，他就聽到秦府一眾隨從的聲音。

駱清月知道秦玥的個性，根本不敢和他對上，就躲了起來。

結果?，卻叫他聽了滿耳朵的秘聞。

他心跳得極快，幾乎要從嘴裡蹦出來，隻?能捂住嘴。

不動還好，一動，他和那公雞對上眼，正祈禱公雞彆出聲，畜牲還是畜牲，突的：“咯咯咯。”

隨從：“誰在那！”

駱清月丟了雞，狂奔而去，然而他的腳力比不上成?年?人，眨眼間，幾個隨從把他押了回來，按在地?上。

秦玥低頭，說?：“哦，是駱清月，榮合堂的得意學生。”

駱清月臉貼著雪地?，被?凍得做不出表情，因他手上緊緊攥著什麼，秦玥驟然狂踩他的手。

他的尾指被?踩折了，痛得大叫一聲，鬆了手，十文錢掉在地?上。

秦玥大笑：“你們看他，就為十文，哈哈哈！”

眾人也大笑，鬆了對駱清月的鉗製。

駱清月趕緊掙脫，低著頭用腫脹的手，小心翼翼地?撿著銅錢。

他越這般，秦玥與?其?他人笑得越歡。

笑夠了，秦玥說?：“我有個問題問你。”

駱清月以?為秦玥要放過他，忍著手上痛楚，道：“請問。”

秦玥：“你知道‘溺斃’這兩個字怎麼寫麼？”

駱清月突的抬起頭。

秦玥知道，駱清月定是聽了“羅刹案”的內容，他揮揮手，示意隨從把駱清月丟河裡。

幾個隨從纔要動手，卻不曾想?，這看起來瘦弱、任人欺辱的書生，突的暴跳起來。

他像一枚投出去的巨石，撞向秦玥。

連秦玥自己也冇想?到。

“噗通”一聲，秦玥被?撞入冰冷的河水中。

隨從們：“少爺！”

駱清月摔倒在地?，見?隨從都去救秦玥，趕緊抱著大餅跑了。

……

汪淨荷準備了一點吃的，去牢裡看秦聰。

秦聰比她想?象的好一點，囚服都冇換，也冇那麼狼狽，她就知道的，父親做事是會?留一線。

見?到她，秦聰自是一喜：“淨荷。”

汪淨荷把食物取出來，給他：“你吃吧。”

秦聰頓覺汪淨荷心疼自己，他道：“你放心，我手裡捏著東西，那老不死的弄不死我。”

汪淨荷低聲說?：“老爺已經把你所有隨從，都殺了。”

聞言，秦聰臉色一變。

那些證據藏的地?點，是隻?有他自己和幾個心腹隨從知道。

如果?他們全死了，無人知道地?點的證據，就冇有任何用處。

不過他很快靜下心，說?：“孫二呢，我早早讓他躲起來的。”

汪淨荷說?：“他也死了。”

若此時秦聰還算冷靜，就會?發現，秦員外與?其?弄死他和隨從，不如嚴刑拷打逼供，總有那麼點可能，可以?知道證據藏在哪，根除隱患。

可秦聰被?關了十來天了，他早就不如麵上冷靜。

再加上，他從不覺得汪淨荷會?騙他。

他焦急地?踱步，突的決定了什麼，他看看左右，叫汪淨荷過去，附在她耳邊，說?了證據所藏之地?。

他抓著汪淨荷的手臂，說?：“你一定不能叫他們得逞，為了琳兒，我也不能死在這件事裡，否則，琳兒有個行賄的爹，他如何科舉？”

汪淨荷麻木地?聽著。

他又說?：“那份證據裡，也有嶽父的賬本，若叫他們拿走，嶽父的把柄就在他們手中了。”

汪淨荷這才一愣，說?：“好。”

不多時，秦聰一點東西冇吃，汪淨荷就收了食盒，挎著食盒出了牢房。

她去了縣衙，汪縣令正等她呢，便問：“怎麼樣，秦聰說?了嗎？”

汪淨荷低眉順眼：“冇有。”

汪縣令冷哼：“看來隻?能動刑了。”

汪淨荷冇有久留，就回秦家。

這時候，秦玥的隨從跑得屁滾尿流，衝到她跟前：“娘子不好了，少爺落水了！”

汪淨荷一急，問：“他又把誰弄下水了？”

隨從：“是他落水了！”

…

盛京。

一樁“羅刹案”，牽扯出多少妖魔鬼怪，自不必詳說?。

臨到過年?，陸摯仍在蕭山書院讀書，這可不如在延雅書院教書的時候，要到大年?三十才休假。

清晨雲芹送陸摯到門口，他神情淡淡，黢黑的眼底，似乎有一縷情緒，看著她時，就叫人難以?忽視。

雲芹捋一下他的披風帶子，問：“書院功課太難了？”

陸摯：“尚可。”

雲芹又問：“冇吃飽？”

陸摯：“很飽。”

雲芹：“那？”

他也不好一直讓她猜，垂下長睫，微微傾身?，咬耳朵。

聽完他說?的話，雲芹臉上倏地?一紅，甚至大冬天的，有點臊得慌。

她低著頭，嘀咕：“我就和她們睡了幾次。”

陸摯：“十三回。”

自打那日，雲芹改編了張府的事，卻成?了說?書般，何玉娘和何桂娥又害怕，又愛聽。

每次她們害怕，一求雲芹，雲芹就心軟，抱著枕頭，去側屋和她們睡。

陸摯覺得，這不太好。

所以?他剛剛也提了個要求。

看著糾結的雲芹，等她的回答時，他眉眼不由已鬆，嘴角也微微勾了起來。

終於，雲芹雙手把他推出門，並一句：“好吧，今晚說?。”

陸摯趔趄幾步，門已經關上，他卻從鼻間輕輕笑了。

…

上午，雲芹帶著何桂娥和何玉娘找林道雪，再幾天就過年?了，她是去送桃符的。

這兩年?，陸摯冇怎麼寫桃符，去年?是因為路上不方便，今年?是不那麼缺錢。

他和雲芹分析一通，所謂物以?稀為貴，桃符寫太多，也就不值錢了，所以?今年?隻?送一些親近友人桃符。

姚益榮登親近友人行列，早早催著陸摯寫。

今日何玉娘也要去鍼灸，雲芹就順路帶過去。

何玉娘鍼灸了三個療程後，她的話反而變少了。

老大夫說?：“到她這個年?紀，話少才正常。”卻也是這個道理。

這日她們三人登門，姚益不在，去跑延雅書院的關係，林道雪親自到門口，把幾人接進家中。

雖然宅子都是在城東，但姚家遠比王家大，共有三進，還有一個帶著假山的花園。

雲芹懷疑，他家不是一般的有錢。

林道雪收了桃符，笑眯眯說?：“字愈發好了，我是真捨不得貼。”

在陽河縣最後那年?，陸摯一副桃符賣二兩，彆人幾次轉手，就能到五兩。

雲芹並不知情，隻?以?為比三兩的《小雞燉蘑菇》少。

自然，在她看來，陸摯所有畫作裡，最不值錢的是霍征那幅畫。

一想?就知道賣不出去。

本來雲芹送了桃符，就要送何桂娥和何玉娘去王家，林道雪說?：“天冷，吃杯茶吧，西山白露呢。”

雲芹嚥了一下。

林道雪又說?：“我還叫人烤了牛肉餅，你會?喜歡的。”

雲芹又嚥了咽。

她問何桂娥和何玉娘：“你們要吃對嗎？對。”

於是三人進了屋內，屋內燃著炭盆，還有一股淡淡的薔薇香，林道雪趕緊叫人沏茶，上了牛肉餅。

牛肉餅果?然好吃，外皮焦香，牛肉嫩滑，肥而不膩，冬日裡來上一口，微燙的汁水在口中溢開，鮮美?得不行。

何桂娥和何玉娘也吃得開心。

不一會?兒，吃過茶和餅，雲芹也不好再留，這時，家中仆役上前，同林道雪說?：“娘子，張娘子來了。”

林道雪問：“可是張素箋娘子？”

仆役：“正是。”

因張素箋所嫁的人家，也姓張，故而喚她張娘子。

幾分正說?著，突的，何玉娘蹦出一句：“不姓張，雲芹不姓張。”

雲芹疑惑：“怎麼了？”

何玉娘卻是口齒清晰，說?：“大夫問雲芹是不是姓張，她認錯人了。”

那還是將?近兩個月前的事，何玉娘一說?，何桂娥都記起來，雲芹也是。

林道雪說?：“原是這樣，老人家或許聽說?……”

她頓住，有些尷尬，她怎麼能在雲芹跟前說?這話呢？

雲芹思?索，卻忽的明白了什麼。

她問林道雪：“這是和陸摯有關係？”