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舊故事。

雲芹一咳, 陸摯也知?不妥，遂放手，舉箸夾東西給?她?。

不過，桌上還有何玉娘和桂娥, 想來陸摯也不大好說陸家的事, 雲芹冇?繼續問?。

等到夜色濃, 側屋兩個人已經睡熟了, 主屋窗戶敞著, 一盞燈放在窗戶中間，屋內屋外，兩張桌子也就成一張了。

雲芹記賬完，便隨性練字, 而簷下那張桌子，陸摯也做完新接的抄寫書?稿活計, 悄悄把它們塞進?書?篋。

金簪大業，他還冇?放棄。

倏地, 雲芹問?：“你好了？”

陸摯起身：“好了。”

他剛要進?門?，雲芹隔著窗，說：“我出去?就好。”

陸摯便等著, 看她?去?箱子裡搬了什麼。

等她?出了屋子，原來抱著一頂舊被子, 平時十二月才疊用防寒的。

被子遮住她?大半身體，她?示意陸摯：“你擦擦桌子。”

陸摯明白她?要做什麼，笑了下, 自去?找布抹掉桌上灰塵。

時已入春，晚上卻?還是冷的，石桌桌麵一片冰涼, 但鋪上一張舊被，就變得暖和，也不硌人。

雲芹剔掉鞋子，坐上去?，陸摯也躺上去?。

他們依偎著，雙目齊齊望著夜空，新月如鉤，漫天繁星璀璨，頓覺出幕天席地、不拘形跡的趣味。

陸摯這才發現這石桌真好。

不過，雲芹覺得自己躺得比陸摯舒服，畢竟她?枕著他手臂和胸膛呢。

他們享受流淌在二人之?間的寧和靜謐，須臾，雲芹數到了第九顆星時，陸摯望著星空，輕闔眼簾，說：“荊北的星夜，也很美。”

雲芹輕輕“嗯”了一聲。

前陣子，他們上京時路過荊北，陸摯就和雲芹說了，他是盛京籍，卻?出生在荊北。

他也曾隨父母，過過一段堪稱“隱居”的日子，直到十三歲時，又隨父母進?盛京考試，一住七年。

陸摯是有疑惑的，問?雲芹：“你怎麼知?道陸停鶴是我親戚？”

雲芹：“她?姓陸，又生得有一點點像你。”

陸摯好笑：“我是陸家庶出旁支。算起來，陸停鶴是我堂妹，不過，關係並不比何家近，怎會像我。”

雲芹就撐起胳膊看陸摯。

陸摯由她?看著，過了會兒，她?溜回去?躺著，實?誠說：“仔細看，又不像了，你更好看。”

陸摯笑得心口?輕震，他手指撫她?鬢髮，說：“至於?我們和本家的關係，說來話長……”

雲芹又爬起來，雙眼明亮：“等一下。”

她?跳下桌，趿鞋，去?廚房儲存食物的竹籃拿了兩個麵果子。

今晚麵果子太多，冇?全吃完。

她?捧著麵果子，一個給?自己，一個給?陸摯，說：“可?以開始了。”

陸摯好笑，她?像是要聽什麼舊故事。

不過，接下來講的也是舊事。

他和雲芹坐著，邊吃東西邊說：“到父親那一輩，你或許不知?，父親於?舉業一道，頗有心得。”

雲芹點點頭。

其實?，看陸摯這麼聰明，就可?以猜到了。

陸摯輕聲說：“他本要科舉，報效朝廷，可?……陸家本家和昌王府鬨出事，讓他頂事，以至於?落下病根。”

這些，是後來陸泛急病那陣子，何玉娘告訴他的。

為本家和昌王府的矛盾，十五歲的陸泛在大牢裡，被關了整整三年。

三年後，他身子被毀了，無?力科舉，不得不變賣家產，離開盛京，四處遊曆以寬慰內心，直到在長林村，與何玉娘相識相知?。

雲芹暗歎，原來是這樣。

這會兒，麵果子吃完了，陸摯去?廚房又拿了兩個，都給?雲芹。

他接著說：“再後來，就是保興六年，正科舞弊案事發前後。”

“本家探聽到，朝廷要取消所有舉子功名的訊息，學子們不服，家裡想為學子出頭，便讓我替眾多舉子喊冤。”

十年寒窗，功名付諸一炬，哪位舉子能樂意？陸摯作為解元，若出頭振臂，自有名望。

隻?是，就和“陽河榜”一樣，凡事若不衡量局勢，高調出頭，後果必定令人難以承擔。

陸家本家是為了得到寒門?清流的支援，卻?要陸摯頂事。

這便叫陸泛憶起當年的冤屈。

他帶妻兒返回盛京，是希望兒子不要像他落得如此地步，驟然又得知?兒子的功名一夕儘毀，便爆發急病。

這就是那年，陸摯離開盛京的契機。

雲芹心中一動，也難怪，他很少提盛京，也從不提本家。

她?嚼東西的的速度都變慢了。

見?狀，陸摯笑說：“無妨，如今我和本家，是徹底斷絕關係，再無?轉圜餘地。”

他說得淡淡的，可?當初到底有多難，雲芹根本就想不到。

她?掰一半麵果子給?他，說：“這親戚，就不要了，”想了想，又加了一句，“你有何家，有雲家。”

陸摯心想，還有她?。

他喜歡她?一心一意念著他，譬如現在。

隻?是他以為，聊起四年前的舊事，自己多少會覺出“時過境遷”的滋味。

但並非如此，他對家中遭遇，確有不甘。

以前不講，是找不到人講。

他鼻間舒出一口?氣，今晚過後，那塊無?形壓著心口?的石頭，重量輕了。

這部分重量，又似乎被她?輕輕托起。

看今天情況，雲芹和陸停鶴相遇，是巧合。

但他還是有個微弱的念頭：她?身邊，有他一個姓陸的就夠了，尤其是他不喜盛京的“陸”。

這念頭很專橫，陸摯又一貫溫和，心胸開闊——

絕大多數時候，他著實?開闊，很偶爾，才這般“小心眼”。

可?雲芹與誰往來，不該由他乾涉，這就和她?和汪淨荷往來，是一個道理。

何況，陸停鶴也才十五六歲，和這些汙糟往事，乾係不大。

雲芹自是不知?，眨眼間，身旁男子心思已經千萬般，她?隻?看他朗目疏眉，唇畔噙著溫和的笑意，把她?給?的麵果子，還給?她?吃。

她?就吃掉最後一點麵果子，忽的反應過來：“我們吃了四個？”

陸摯笑說：“是。”

雲芹懊惱，這是明日早飯，怎麼冇?忍住全吃完了呢？

陸摯摸她?平坦的小腹，問?：“冇?吃撐吧？”

雲芹：“還好，嗝。”

她?也不是餓，隻?是能吃，不過一口?氣吃了三個麵果子，確實?也飽。

陸摯眼中笑意更勝，用舊被子裹著她?，隻?露出她?的頭臉，就摟著抱起來。

他低聲說：“走吧，消消食。”

雲芹：“？”

消食怎麼往屋裡走？

……

隔日，陸摯精神?極好，早早出門?，買了早飯回家放在灶台裡，同雲芹說了聲，才又去?城南郊野。

他來得更早，老門?房在掃地，見?到他就說：“你這秀才，可?還敢來？昨日老爺在酉時問?你，偏偏你先走了！”

陸摯歉然一笑，道：“今日酉時也會走。”

老門?房：“官老爺‘點卯’，你‘點酉’。”

陸摯回：“便是先適應適應。”

兩人的談笑聲傳到院子裡，張敬負手在院內，聽了一半，又哼了聲，就走了。

果然等到傍晚酉時，陸摯發現張敬不見?自己，就走了。

一連好幾日，直到二月上旬要過完，張敬發現他有耐心，回家吃飯並非要與自己拿喬，這才鬆了口?。

於?是，這天清晨，陸摯來到張府，老門?房笑說：“陸秀才快請進?，咱家老爺總算被你‘點酉’所打?動。”

陸摯也笑：“學生之?幸。”

待要進?門?，他才發現，門?旁停著一輛紫檀木馬車，一匹白馬低頭吃草。

他問?：“府上還有客人？”

老門?房解釋：“是有，在老爺書?房。不過這馬車，是家裡姑娘省親，在後宅和娘子說話呢。”

陸摯：“原是如此。”便不再問?。

進?了張府，他四年不曾來，府中有細微的改變，但整體冇?太大改變，院子裡嶙峋假山，花木扶疏，樓閣錯落有致，雕甍繡檻。

梨樹巷的宅子與之?相比，便是駱清月的駢文比《滕王閣序》。

從前，陸摯把住房當身外事，如今，他忍不住推斷，造這樣一座宅子，二千兩都不夠。

他靜下心想，人最忌諱好高騖遠，得先考下功名再說。

及至張府正堂，與以前不同的是，門?內立著一尊和人一樣高的黃櫨木雕像：雙臂大張，單腿站立，鋸牙鉤爪，青臉怒目，竟是羅刹。

陸摯頓覺意外。

羅刹從天竺傳入漢地，原身是惡鬼，傳聞佛祖遊曆人間，遇羅刹娑，佛祖勸善，從此，羅刹娑遠離惡道。

因此，羅刹對上《左傳》裡的“過而能改，善莫大焉”。

但不管如何，普世而言，百姓拜佛祖、觀音、地藏，拜羅刹者，並不常見?。

以至於?他還記得，上一次驟然聽說“木羅刹”，還是在陽河縣。

他輕輕蹙眉。

張敬打?外頭進?來，倏地說：“這尊羅刹，雕得還算不錯吧？”

陸摯回過神?，恭敬行禮：“學生見?過老師。”

張敬打?量他片刻，暗想此子依然端肅，冇?丟了精神?氣，足矣。

他冷哼：“這羅刹擺在這，就是給?你看的，也是叫你知?錯能改——回家吃飯，竟比去?書?院讀書?重要？”

陸摯不好答，沉默片刻，說：“學生知?錯。”

張敬卻?是瞭解陸摯：“不，你不知?錯，今日還是酉時要走。”

“確實?，”陸摯實?說，“不是‘吃飯比讀書?重要’，是和誰吃飯最重要。”

這話點到為止，聰明人就都聽明白了。

張敬愣住，差點忘了這小子娶妻了，怎的還變了模樣了？

從前他暗示過將女兒嫁給?陸摯，陸摯可?是假裝聽不懂！

思及此，張敬趕人：“你回去?吃飯吧！”

陸摯笑說：“恐怕家裡飯冇?做好，還得叨擾老師。”

又問?：“老師這羅刹，可?是打?哪來的？”

張敬還有火氣，隻?陸摯又問?，默了默，纔回：“一友人相送。”

陸摯：“刻得極好。”

他懷疑，木羅刹出自陽河縣秦員外之?手筆。

隻?是貿然說與老師，實?在不尊重，張敬從不結黨，連入仕的學生，都不肯再接觸，如何接觸遠在千裡之?外的秦員外？

不若，他自己再查一下情況。

又兩三句後，張敬才稍微消了氣，把陸摯叫去?書?房，書?房裡也有幾個書?院才俊等著。

眾人相互聽過名聲，拱手讓座，討論起八月的鄉試。

……

夜裡，陸摯拿出要寄回陽河縣的信。

他和雲芹最後一次同家裡報平安，是由行會車隊帶信，至少到現在，家中應該得了他們平安抵達的訊息。

隻?是，他們自己寫的信，還冇?寄。

盛京往陽河縣寄信有兩個辦法，一個走陸路，看路況，多少要三個月，一個托關係走水路，差不多一個月。

後者很貴，走一趟就要五兩銀子。

但若是前者，也不便宜，時間長也就算了，還容易丟了信件，無?處講理。

之?前，陸摯和盛京通訊，費用和關係都是張先生打?點的，陸摯這次也同張先生借了這條關係。

信件珍貴，雲芹和陸摯先確定要寄幾封信，再寄出去?，最是劃算。

到今日，陸摯攢下三封信，一封給?何老太，一封給?州學老先生，最後一封自是姚益。

給?姚益的那一封，都寫好了，他今夜卻?拆了信，添內容：近日見?一木羅刹，疑心與秦員外有關，延雅兄可?否幫我一查……

他循著記憶，把那木羅刹畫在紙上。

窗戶裡的桌子，雲芹也在整理信件，這些信她?花了小一月，才慢慢寫好的。

很快，兩人信件堆放在一處，雲芹是一大摞，陸摯就三封，顯得有些寒磣了。

她?數著他的信，有點驚訝：“你的信好少。”

陸摯笑了：“你怎麼那麼多。”

雲芹：“他們都叫我寫信。”

陸摯：“？”

他拿起信，其中，一封給?何老太，一封給?雲家，知?知?單獨一封，這三封自不必提。

緊接著：林道雪、汪淨荷、李茹惠、劉嬸嬸二丫……

就連村裡叫小桃的丫頭，都有一封信，摸著還不薄。

陸摯：“……”自己某種“心眼”，似乎又要發作了。

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作者有話說：陸摯：一個就算了，四個[憤怒]