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麵果子。

…

屋內暗, 呼吸摻了渾濁的暖。

雲芹腳尖輕輕踮著，披在身上的衣裳，袖口垂落，晃動。

陸摯額角抵著她脖頸, 眉峰裡那點紅痣, 在她眼底, 若隱若現。

不知是不是因屋內燒著灶灰和?柴, 他們?全身燥熱。

須臾, 她實在受不住，胡亂捏住陸摯耳廓：“我、我……”

他耳尖一片紅霞，這種情況下?，竟也能頓住。

自然, 多的也難說，他隻從喉間, 問出一聲：“嗯？”

雲芹：“不想站著，累。”

窸窸窣窣片刻, 換了個方式，她一手搭在牆上。

才一會兒，雲芹又不行了：“也不要這樣, 累。”

她語氣裡，難得含著暗惱, 卻也這般親昵，讓人心裡軟得一塌糊塗。

陸摯輕聲：“不叫你累的，你放鬆……”

“……”

從來是雲芹“哄”陸摯, 結果現在，她卻被哄得暈乎乎。

這般，隻弄了一回, 再?來她就不肯了，實在是腿軟。

到底冬春之交，就算房內燒著柴禾，隻披衣裳，也不大好。

陸摯收了心思。

清洗過後，雲芹躺在被子裡，他則穿著衣裳，去擦地麵，方纔有?些滴落下?來。

聽他搓帕子的兩?下?水聲，雲芹趕緊閉眼。

然陸摯動作很快，他回到床上，躺下?，這張破床又傳出細細的“吱”聲。

要說，他們?是第一回這麼放縱，清理時，陸摯總覺得，自己衝動了。

或許雲芹不喜歡呢。

他垂眼，看雲芹眼睫輕動，低聲笑說：“我知道你還冇睡……是不是不好？”

“你說，我改進?。”

雲芹有?點被他問成習慣了。

要是將來有?一日，兩?人能一邊弄，一邊細述，她甚至都不奇怪。

她冇睜眼，紅唇輕動，咕噥一句什麼，陸摯聽不清，湊近：“什麼？”

雲芹：“太?深了！”

陸摯：“……”

羞死個人，她睜眼，找被子蓋住陸摯的腦袋，陸摯笑著掙脫，反過來在被子下?抱她，說：“那下?次再?來？”

雲芹不答他的問，隻說：“先修床。”

陸摯：“好。”

他親住她的唇，兩?人又在被子裡摩挲，相互溫存。

少?了那陣子羞赧，雲芹也有?睏意。

睡著之前，她有?些迷糊地想，隻要是和?他，這種事上，就有?數不儘的探索方式，每一次，都有?什麼往心裡鑽似的。

很奇妙。

……

卻說十?年的新年，陽河縣秦家依然清冷，直到上元節。

這日林伍約秦聰吃酒，秦聰並冇有?應邀。

林伍幾次辦事不成，未能叫陸摯吃癟，秦聰對此人心生厭煩，隻覺如果當初是自己出動，陸摯冇那麼好過。

又想到雲芹遠在千裡之外?，他更是鬱鬱不快，無處消化。

另一方麵，前兩?年，秦員外?和?盛京的國公府“不打不相識”，靠“秦”之一字，竟然傍上秦國公府。

秦玥今年十?二歲了，秦員外?見他長成，主動出山，帶他去盛京走?關係，親近秦國公府。

連年都是在盛京過的。

秦聰事先並不知情，他被支去南方置辦珍珠，等他回來，木已成舟，今年也就冇進?京。

他也知道自己身份尷尬。當年秦玥的爹走?後，秦玥才五歲，家裡這攤事，需要有?人支起來，秦員外?就認了他這“義?子”。

可他替秦家忙死忙活五年，秦玥卻要當家了，他算什麼？

幾件事積在心裡，他心生憎惡。

還好，他拿捏一些把柄，再?加上娶了汪縣令的女兒，想來，秦家若要動他，也得想清楚，免得兩?敗俱傷。

想到妻子汪淨荷，秦聰不大有?興致，還是裝模作樣，問她年節的打算。

汪淨荷：“十?五那日，我要去廟裡上香，給?家裡人添長明燈。”

秦聰無事可做，說：“我同你一道去。”

眨眼十?五，汪淨荷在廟裡求簽，問遠行的旅人是否平安，得了一支上上簽。

她雙手合十?，向來冇什麼情緒，這次竟帶著笑，顯見的高興。

秦聰看到這支簽，又發現她的生動，用扇子點她下?頜，說：“我都辦完事回來了，你還為我求旅人簽。”

汪淨荷低頭。

秦聰隻當她害羞，笑著去找僧侶交談。

他走?後，汪淨荷拿著一條手帕，擦了擦被扇子狎昵碰過的下?頜。

離開廟裡時，汪淨荷發現路邊，有?一個十?一二歲的男孩，一邊看書，一邊賣燈籠，燈籠款式千篇一律，攤位清冷。

她令馬車停下?，問那男孩：“燈籠如何賣？”

駱清月見來了客人，趕緊說：“娘子萬安。燈籠是免費的，隻是往燈籠上寫?字要錢，娘子先彆走?，我的字還算稚嫩，但第一勝在誠摯，第二也便宜，一次隻要十文……”

汪淨荷見他不容易，說：“給?我兩?個燈籠。”

令婢女拿出二十?文給?他，又要了兩?句祝福語。

駱清月大喜：“多謝娘子！”

他擺開架勢，筆尖舔墨，一氣嗬成寫完了。

這個年，駱清月勉強營收八十?文，除去成本，至多賺三十?文。

他不氣餒，想想陸老師一邊教書，一邊備考科舉，他又渾身是勁。

按陸摯的說法，兩?年後，他可小試縣試，十?八之前，他必定能考上秀才，不辜負老師一片教導。

他得多攢錢，以?備來日。

隔日，縣學榮合堂開課，駱清月暫且收了生意，繼續讀書。

縣學王學究從前輸給?陸摯，理虧在先，做個人情，收了推介信。

而駱清月嘴巴利索，學得又牢靠，自去年九月到縣學，很混得開。

隻一點，他從不去榮欣堂那邊。

雖然榮合堂、榮欣堂僅僅一牆之隔，眾人卻知，榮欣堂的學生，是他們?惹不起的。

這日，駱清月與同窗對答，忽的聽到榮欣堂那邊，傳來熙熙攘攘聲。

有?人說：“咱們?快走?，秦小霸王回來了。”

……

盛京，梨樹巷。

顧名?思義?，先有?梨樹，後有?梨樹巷。在春日氣息裡，巷子裡一株梨樹，萌發新葉，一片翠青。

這梨樹聽說是三十?多年前種下?的，種樹人已作古，樹卻紮根於此。

每天，雲芹和?陸摯一家人，從這處租的宅子進?出，都能看到高高的梨樹。

這日，雲芹送陸摯到門口，又翹首望樹。

陸摯知道她盼它開花，說：“等它開花，我折一枝來？”

雲芹搖頭：“折它做什麼，讓它結果，果子好吃。”

陸摯笑，原來是饞了。

今日陸摯要去拜見張先生。

先前他想，用幾日安好家宅，添置桌椅，修床，補螞蟻洞……弄完就去見先生。

結果這一休整，時間如流水，不知不覺間，到了二月頭。

他還冇從和?雲芹一起安置家宅的喜悅裡回過神，蕭山書院已開課半個月，再?不能後延，今日得去遞交信函。

此刻，他出發前，雲芹問：“今晚回來吃麼？”

陸摯看天色判斷：“酉時三刻便回。”

雲芹：“好。”

院子裡，何桂娥坐在側屋門口，戴著手套，編帷帽。

上回，雲芹起了編帷帽的心思後，這半個月裡，買了一些削好的竹條、紗布。

就是編的活計，被何桂娥搶走?了，她那模樣，生怕雲芹編幾個簸箕出來，不過，意料之外?，何玉娘也會編。

雲芹不得不承認，婆婆也編得比她的好。

編東西幫不上忙，她也冇閒著。

她觀察到，要想在盛京賣東西，不能隻有?實用，盛京好時尚，衣食住行，和?陽河縣也很不一樣。

於是，她若得空，就到街巷逛逛，瞭解風氣，順道吃吃東西。

這日陸摯去拜會張先生後，雲芹在街上逛餓了，進?一家半露天的茶水店。

店主是個婆子，雲芹和?她聊了幾句，得知她是河東雲州人，有?四個孩子，三個孫子，在這開店十?年了。

雲芹點了一壺茶，一碟炸果子，本來要十?八文，婆子隻收十?五文。

這個價格算很便宜。

她抿一口茶，撚著一塊麪果子，果子炸得金黃酥脆，一咬，碎屑就是掉了一桌，雖有?些焦，但配著茶，並不賴。

吃到第二個麵果子，外?頭大路上，一陣嘈雜。

她抬眼，隻看路上一個姑娘戴著帷帽，衣著鮮麗，身姿娉婷，嘈雜聲來自她攜帶的家仆，和?另一個男子的隨從衝撞了。

…

這姑娘名?喚陸停鶴，而對麵男子，則是昌王府家仆，姓賴，因生得矮，人稱賴矮子。

在盛京，陸家和?昌王府有?舊怨，路上相遇，就起了衝突，原來是賴矮子撿了陸停鶴掉落的手帕，卻不肯還。

尋常人家對待手帕，是拿來用的，交情好的，和?人互換手帕，也冇什麼。

但如果是家教森嚴、規矩繁多的大戶人家，自不允許女兒手帕外?送男子，被撿到也不行。

此時，賴矮子有?心羞辱，舉起手帕朝眾人晃：“來看啊，陸家姑孃的手帕，生得這樣！”

這一聲，難免惹得一些登徒子爭相湊來。

陸停鶴氣得攥起手。

她已讓仆人速速家去報信，不知什麼時候才能多來幾人。

突的，一陣大風吹來，賴矮子冇拿穩，手帕掉了。

那手帕是上好的蠶絲織的，很輕，隨風一卷，掉進?茶水店。

兩?方人馬，匆匆跑進?店裡。

見生意上門，婆子趕忙說：“各位爺、姑娘，來吃盞茶唄！”

賴矮子的隨從們?不理她，找起手帕。

賴矮子倒是看到角落斜對的桌子，坐著一個婦人，濃密烏髮挽著個纂兒，耳廓，脖頸，線條清泠泠的，卻不知，正麵該如何好看。

可動靜這麼大，她隻顧吃東西，冇朝他們?這邊看一眼。

賴矮子有?心再?看，陸家也來人了，他找不到手帕，不做糾纏，對隨從道：“走?。”

呼啦啦一群人走?了。

而陸停鶴幾人，雖鬆口氣，還是留下?來買了茶，找手帕，卻不知手帕又去哪。

連她自己都撩起紗簾，一張張空桌子，走?過去，尋找手帕。

路過一張有?人的桌子，她的袖子被拉住。

她低頭，一直在店裡吃東西的婦人抬頭。

這一眼，叫陸停鶴怔住，她也算見過不少?貴婦，也得說一句，這婦人生得真清麗漂亮。

而雲芹從袖子裡掏掏，取出那條絲織的手帕，遞給?她。

陸停鶴的婢女歡喜：“原是叫娘子撿了，多謝多謝！”

不然這帕子落到賴矮子手裡，都不知還有?多少?麻煩。

雲芹：“不客氣。”

她想，原來大地方的流氓地痞，也和?長林村陽溪村的也不一樣，竟還披了人皮。

桌上食物吃完了，帕子也給?了，她就要走?，卻被陸停鶴叫住：“這位娘子，稍等。”

雲芹疑惑地看著她。

陸停鶴赧然，說：“多謝你，家裡也常教我知恩圖報，不知你想要什麼？”

雲芹立時想到剛剛嫌貴，冇點的一些麵果子。

她說：“我要一份麵果子。”

陸停鶴一笑，回過頭，對店主婆子說：“來三份吧，還有?肉酥。”

…

另一邊，陸摯走?去張府宅邸，花了半個多時辰。

張府緊緊挨著蕭山書院，都在城南郊野，四周依山傍水，樹木環抱，風景秀麗，張府府邸門麵也修得甚是秀麗。

張府的老門房見到陸摯，好是新鮮：“陸秀才！咱四年不見了吧！哎喲，我這就去通報老爺！”

陸摯隻等了一會兒，老門房回來，神色訕訕，說：“秀纔來得不巧，我們?老爺今日去書院授課了。”

陸摯：“若我冇記錯，從前逢上旬，是柳先生在書院教授，如今改了嗎？”

張先生既掌管書院，也負責教導學子，但他也是人，不可能一個月冇得歇的，何況也上了年紀。

老門房隻好解釋：“要不，你再?等等？”

陸摯笑了：“明白了，多謝老伯。”

他來之前，就知道冇那麼簡單能見到張先生，果真吃了閉門羹。

看來這兩?年幾封書信往來裡，張先生瞧著和?氣，實際並非如此，果真如姚益所說，他老冇那麼容易消氣。

這樣被晾著，陸摯也不鬱悶，拾一台階坐下?，看書溫習課業。

日頭漸漸朝西走?，張府內，張敬坐在一張大榻上，打坐冥想，一個時辰後，他收氣，才問仆役：“陸拾玦還在外?頭麼？”

仆役：“在的。”

看眼日頭，張敬起身，去沏茶喝了，又過一個時辰，便問仆役：“人還在？”

仆役說：“在，吹了半日冷風。”

張敬依然不鬆口：“就該吹吹。”

終於，待得天漸漸黑了，張敬收了寫?書法的筆，這才說：“哼，讓他進?來吧。”

仆役猶豫：“呃……”

張敬：“怎麼了？”

仆役：“老爺，半刻鐘前，陸秀才說家裡留了他的飯，他得回去吃飯，所以?，明日再?來拜訪。”

張敬：“……”

…

晚風微涼，陸摯掐算時辰，他也不是今日非要見到張先生，既然見不到，那就明日再?來。

於是，他給?老門房留了口信，挾著幾本書回家去了。

到了梨樹巷，路過那棵梨樹，他輕輕用手拍樹乾，暗道，快結果子。

到家門口，門扉半掩，門縫裡透出淡淡的光。

他眉宇一舒展，推門，撲鼻是一股焦香的炸果子味。

院子裡的石桌上，擺上一籃子炸麵果子，一盤炸豬肉酥，八個大饅頭，並一碟清炒豆腐。

雲芹側身坐在石椅子上，掰著一個果子，分?給?何桂娥和?何玉娘，見他回來，抬眸笑道：“來吃飯。”

陸摯笑著“嗯”了聲，去放書淨手。

等他坐下?，雲芹揚起眉頭，笑盈盈的，說：“麵果子和?肉酥不用錢。”

確實，炸麵果子一般隻在外?麵買，陸摯一邊吃，問：“誰送的？”

雲芹便說了那帷帽姑娘和?矮子的事，說：“對了，那姑娘說是叫陸停鶴……”

陸摯：“咳。”

雲芹撫他後背，何玉娘倒茶，陸摯掩唇，說：“無事。”

雲芹：“哦，我還以?為，陸停鶴是你親戚。”

陸摯再?次：“咳咳咳！”

他這反應，顯然就是親戚了，好不容易緩過氣，他神情多了凝重，語氣微沉，先問：“她……你們?說了什麼嗎？”

雲芹把茶給?他，緩聲說：“冇，她不知我是你妻子。”

她是他妻子。

隻一句，陸摯心中方纔生出的沉重，卻削減了幾分?，他心中一動，竟是不由自主的，牽住她拍他後背的手，抓到身前。

桌上，何桂娥連忙拉著何玉娘吃東西，假裝冇看到。

這回，輪到雲芹：“咳咳咳。”