長安胭脂鋪 美人肝（二）

不等阿肝反應過來，那巨唇便猛地俯衝而下，一口咬住了她的右肋。劇痛瞬間席捲全身，阿肝隻覺得自己的肝像是被生生撕裂，一股溫熱的液體順著肋下流淌，低頭看去，隻見半片血淋淋的肝葉被那巨唇叼在口中，緩緩升空，最後融入了千肝羹的裂痕之中。羹裂之勢漸漸平息，可那半片肝葉卻再也冇能回來。

皇帝得知此事後，龍顏大怒。他認為是阿肝操作不當，觸怒了羹靈，才導致千肝羹被毀，於是以「肝妖」的罪名，斷了她的肝脈——並非砍斷血脈，而是用一種特製的銀針，封住了她肝臟周圍的所有氣機，讓她再也無法凝聚肝力，從此不能再煮任何羹湯。隨後，阿肝被貶為庶人，逐出宮廷，永禁再入尚食局半步。

離宮之後，阿肝身無分文，隻能靠著乞討度日。她懷裡始終揣著半盞裂羹——那是千肝羹開裂時，她拚死從鍋中舀出的半盞，羹體早已凝固，呈暗碧色，其中漂浮著一幅模糊的「無肝圖」。圖上畫著一個冇有肝臟的人影，人影周圍塗抹著未乾的胭脂，紅得刺眼。每到夜裡，這半盞裂羹便會變得溫熱，圖上的胭脂會化作細小的蟲豸，從羹中爬出，鑽進她的殘肋，啃噬著她的皮肉與殘存的肝力，讓她痛不欲生。

她試過無數方法，想要擺脫這半盞裂羹，可無論她將它埋在土裡，還是丟進河裡，它總會在夜裡重新出現在她的懷中。直到有一天，她在城西乞討時，聽見了那條街巷裡美人斛的滴答聲。那聲音與裂羹啃噬她皮肉的聲響極為相似，卻又帶著一股奇異的吸引力。她循著聲音而來，走到巷口，看見那隻青銅斛正在滴落胭脂滴，赤煙凝成的唇形剛剛叼走一片豬肝。

就在這時，她懷中的裂羹突然劇烈跳動起來，羹內的無肝圖變得清晰，圖上的胭脂指向了街巷深處。阿肝心中一動，她知道，自己找到了唯一的生路。她要找到胭脂娘子，求一味色，替自己補全失去的半片肝，也替那鍋未完成的千肝羹收官——那千肝羹耗費了一千名少年的性命，也耗費了她畢生的心血，她不能讓它就這麼毀於一旦。

子時鼓歇，更鼓樓的最後一聲鐘鳴消散在夜空中。美人斛的滴答聲漸漸平息，斛底的赤煙再次升起，這一次，赤煙冇有凝成唇形，而是化作一條細長的煙帶，蜿蜒著指向街巷深處。阿肝深吸一口氣，壓下心中的恐懼與不安，循著煙帶的指引，一步步向巷內走去。

巷內的夜色比巷口更濃，腳下的青石板路冰涼刺骨，像是敷了一層寒冰。兩側的房屋漆黑一片，門窗緊閉，卻隱隱能聽見屋內傳來的細微聲響，像是有人在低聲啜泣，又像是有人在磨牙吮血。阿肝不敢細看，隻是緊緊跟隨著赤煙，往前走了約莫半柱香的功夫，便看見前方出現了一座低矮的鋪麵。

鋪麵冇有匾額，門楣上懸掛著一隻小小的美人斛，比巷口的那隻小了許多，斛骨並非青銅，而是用胭脂銅鑄成，薄而透亮，彷彿一觸即碎。夜風一吹，斛身輕輕晃動，孔內的胭脂滴發出細碎的滴答聲，火光映照之下，竟透出淡淡的碧色光暈，與阿肝懷中的裂羹色澤一致。

鋪麵的門虛掩著，裡麵透出微弱的赤光，隱約能看見屋內的陳設。阿肝定了定神，伸手推開了門。門軸發出“吱呀”一聲怪響，像是生鏽的鐵片在摩擦，刺耳得讓人頭皮發麻。

屋內的景象與尋常胭脂鋪截然不同。冇有琳琅滿目的胭脂盒，冇有香氣撲鼻的香粉，隻有一張巨大的肝案擺在屋子中央。案麵是暗紅色的，像是用凝固的血水澆築而成，上麵刻著密密麻麻的奇異紋路，紋路中嵌著細小的胭脂碎末，在燈光下閃爍著詭異的光澤。案邊立著幾隻青銅鼎，鼎內燃燒著不知名的燃料，火焰呈暗赤色，散發著腥甜的氣息，與美人斛滴落時的香氣如出一轍。

胭脂娘子踞坐在肝案之後，她身著一襲「肝葉」半臂，衣料呈現出一種奇異的暗紅色，質地脆而冷，像是風乾的肝片。她每一次呼吸，衣料都會簌簌作響，掉落細小的碎屑，那些碎屑觸地即化，變成一粒粒赤紅色的胭脂滴，在地麵上滾動，最後彙入案下的一道暗溝中。

她的頭上冇有任何裝飾，烏黑的長髮披散在肩頭，髮絲間纏繞著細小的血絲。臉上覆著半片胭脂鏡，鏡麵光滑如冰，映出一段模糊的跳影——那影子像是一個正在跳舞的女子，身姿曼妙，卻冇有五官，隻有一團模糊的赤光。鏡子遮住了她的上半張臉，露出的下半張臉卻是一片空白，冇有眉毛，冇有眼睛，冇有鼻子，隻有一道細長的唇縫，唇色是純粹的肝赤，像是剛從活人體內剖出的肝血，透著一股令人心悸的腥氣。

“客人要肝？”胭脂娘子開口了，聲音像是兩片乾燥的肝葉相互摩擦，脆而帶腥，每一個字都像是帶著細小的血珠，噴灑在空氣中。

阿肝握緊了懷中的裂羹，羹體在她的掌心微微跳動，像是在迴應胭脂娘子的問話。她深吸一口氣，壓下心中的恐懼，緩緩走上前，將懷中的裂羹放在了肝案上。裂羹一接觸案麵，便發出“滋啦”一聲輕響，案麵上的紋路瞬間亮起，將裂羹包裹其中。羹內的無肝圖變得更加清晰，圖上的胭脂蟲豸瘋狂地蠕動起來，想要爬出羹外，卻被紋路發出的紅光死死壓製。

“求一味色，替我補肝，也替美人斛收官。”阿肝的聲音有些顫抖，卻帶著一絲決絕。她知道，自己冇有退路，要麼成功補肝，要麼成為這胭脂鋪的一部分，就像那些消失在這條街巷裡的人一樣。

胭脂娘子冇有說話，唇縫微微張開，吐出一縷赤煙。赤煙落在裂羹上，羹體瞬間融化，化作一汪暗碧色的液體，無肝圖在液體中緩緩旋轉，最後沉入湯底，消失不見。“煉色需三肝，每夜取「羹」一味。”胭脂娘子的聲音再次響起，依舊是肝葉摩擦般的脆響，“今夜，取第一肝：舊羹。”