買活 409

相迎巴陵口

從湖口到夷陵,一路上船行速度不算太快，讓船伕最擔心的江麵上凍，畢竟冇有發生,但今年這反常的嚴寒,的確也對大江沿岸的港口造成了負麵影響,天氣太冷,碼頭結冰，挑夫卸貨的速度變得更慢，沿岸的商船、客船等候的時間也因此變長,在江上漂泊，等待靠岸,成為了眾人司空見慣的事情。

而就連艄公父子,身上終於也多了一件厚棉襖,這是他們在沿岸的估衣鋪裡現買的,“若是從前還不捨得呢,如今船錢高了，棉衣也賣得賤了些，想著西去恐怕越來越冷,也不能老靠酒頂著,乘著估衣鋪裡還有貨，趕緊踅摸兩件來穿罷。”

他是正確的,從湖口出去,船行了五六日，又下了一場大雪，碼頭上結的冰能有一指厚，在大江流域這是很罕見的事情，沿岸都在歎息著明年水果的收成。

“我們這裡的柑橘,本來還算是有名的，如今可好了，大概便是聽說你們買地那一年——也就是今上元年時，連下了四十多天的雨雪，本地的柑橘幾乎全部凍死，之後隻能拔掉補種，剛過了五年，纔到盛果的年份，今年又是這樣雨雪連綿，果農可憐啊！”

此時船隻已靠近碼頭，棧橋下方的棚子裡，隱約可以見到幾個幫閒圍著一個官差坐在那裡，聽到小佘這樣大聲抱怨，不免都站起身來打望，考察團幾條船上的成員，也都分毫不讓回看了過去，那幾個幫閒慢慢又坐下去了——

吳老八剛出去走私鹽的時候，還要戴個義髻，現在買地的活死人，尤其是考察團這樣成群結隊出來公乾的，都是直接露著寸頭，穿著買地製式的衣裳，走到哪裡都是昂首闊步，一般人根本不敢直攖鋒芒。若是欺男霸女，蠻橫行事，或許還會和辦事處抗議幾句，就這麼抱怨州官不理事，誰會來自找麻煩？說不得還要附和幾句，上來討個巧哩。

“真是叫人著急。”小佘的話，也並不是一人之見，考察團眾人都有類似的心情，若是撒粗鹽化雪，這個是條件有限冇法做到——畢竟鹽價貴，而且百姓們珍惜物力，尤其是南方，認為把能入口的東西撒在地上由人踐踏了去化雪，是暴殄天物，那給果樹保暖，又花什麼錢了？

生石灰、黃泥，都是最便宜的東西，至少比果樹凍死的損失要小，這種能夠提高生產力的事情，隻需要傳播成本而已，縣官但凡是做個人，組織鄉裡的耆老來開個會，先預備些在村裡，都不會有如今的損失。

“可有想過用稻草、草繩來為果樹保暖？”

考察團中不乏精於農事者，“我們買地臨城縣這一帶，冬日這幾年一樣也偏冷，若要保暖，多是用稻草圍著樹，捆紮上了，護住樹根，還專門編了不少草蓆備著，到了冬天總能派上用場，這是我們農事災備的一項，每年是要考覈的！”

“這……”過來運貨的小販不由有些愕然了，“這小人倒是不知了，按說給樹所謂‘保暖’，應當也不是什麼高深的學問，果農們當是知道的——不過倒的確冇見果園中有這樣措辦。”

“果樹防凍，這個我在行呀。”小佘立刻走出船艙，很積極地說，“要趕緊減枝，你們入冬以前有冇有給果樹修頭的習慣？這個技術，我記得《買活週報》上專門開辟過專版的，你們本地有冇有田師傅過來，組織農戶們學習過冇有？還有果樹的防凍液，可會配置？

這個也是週報上著重強調的，防凍防蟲，塗白是最重要的，我們買地會配置防凍液的農戶，每年秋天就開始乾了，全村人都掙著給他們家說親，一年至少多賺十兩銀子呢！”

“正是，蜀地被崇山峻嶺圍繞，我們也試著帶去法螺，但信號非常飄渺，很難形成有效溝通。這件事敘州本地的義軍是心知肚明的，所以敘州的情況，又和豐饒縣不同，會更加的複雜。倘若我們在敘州見到了什麼看不過眼的事，多少忍耐則個，還是要審時度勢，好漢不吃眼前虧嘛！”

這是自然，習慣了在買地，隻要按著規章製度就幾乎無所顧忌的辦事作風，乍然出外，眾人一開始自然見什麼都看不上眼，直到逐漸走到巴陵了，這才逐漸把吳老八的告誡吃透了，覺得他那些老成話兒確實是有道理的。聞言紛紛稱是，小雷更問道，“那一會我們女吏目要不要下船呢？還是戴頂風帽，免得惹來什麼是非？”

她們沿江過來，一路上見到的婦女也是越來越少，按船家所說，一個是冬天冷了，多是做事的男人出來，衣服也要先緊著他們穿。不做事的女人小孩都是在家烤火的，且喜本地柴禾便宜，隻要有座房子還不至於凍死人，那些真正窮得過不了冬的，不是去做縴夫，就是去南下做工，還算是有個去處。

另一個，自然是因為民風逐漸保守了，這些女吏目在買地呆了幾年，都快淡忘了，女子出門時，男子投來那種粘膩眼神的感覺——在買地，女人到處出門到處跑，根本就不可能關在家裡，男人一上街滿目都是女子，看多了反而冇有任何特殊的感受，但在敏地內陸，出門的女人太少，很多底層光棍，一輩子也見不著幾個妙齡姑娘，偶然見到一個，還不得如饑似渴地盯著直瞧啊？

小雷這話，本是為了減免衝突的可能，王小芸也是深以為然——她是內向之人，最怕惹麻煩的，其餘還有幾個女娘，性格一向潑辣的，卻有些不以為然，臨城縣的小朱道，“當然要下船了，而且更不戴風帽，就是要大模大樣的，這裡還是巴陵，法螺能管得到的地方，便是要把規矩先立起來，破了這箇舊俗，如此我們後來的同僚辦事纔會少些麻煩，我們若先講究起來，後來人蕭規曹隨，豈不是所有女吏目出公差時都多了一層束縛？”

這也不是果樹這一樁事情，一路西行所見中，隻要有組織性便可立刻得到提升，讓百姓免於困苦的政務，可謂是不勝枚舉。這些吏目們雖不是個個都有一番封侯拜相的雄心壯誌，但看到地方衙門廢弛如此，舉手之勞都不願為之，甚至還要添堵，都有種著急的感覺——多簡單的事，怎麼就辦不好呢？若是給我二百兵，一年之內，我保證把這些事兒全都辦了！至少要比現在好得多！

“要是這地兒歸咱們管，那就好了！”

這樣的話，不是一個人說，也不是第一次說了，而且這些吏目們也都意識到了掃盲班的重要性，“先開二十幾個掃盲班，等大家都學會拚音了，半年內，保證把產量翻番還有得多！”

“就是！這可是做功德呀！根本不是什麼爭霸天下——什麼叫做解民倒懸，我真算是明白了。小雷說得其實很好，至少縴夫身上不能隻披一件蓑衣呀！”

“哎，你們注意到冇有，其實從豐饒縣到湖口，百姓的日子還是可以的，辦事處在當地也活躍，多少都有自己的院子，有些還和豐饒縣一樣，寬敞能待客。這辦事處的院子越大，本地的百姓日子，過得似乎也就越輕鬆！”

這話也的確是有理，小雷點頭不說話了——她除了有些小毛病，大麵上自然也挑不出錯來的，倘若真是那種刺頭兒也不會被選來公乾。王小芸看了金娥一眼，卻是問道，“金娥姐，那我陪你留在船上唄？”

說著，把眼往下一望，看到金娥的腳上，大家便明白她的言外之意：金娥是小腳，做完手術之後，鞋碼子也不會變大太多，按照如今的基本情況，大部分人隻要一看她的腳，就知道她的出身。

一個從良的伎女，走在巴陵這樣地方的街頭，本身就是招惹麻煩的事情，無賴閒漢要來勾搭，無知頑童也會指著她笑話，雖然在前頭的州縣中，有同僚相伴，冇什麼無賴敢惹買地的活死人，但被孩童指著小腳嘲笑，確實也是有過的事情。而且，巴陵這裡辦事處影響力小，女子又少，從省事的角度出發，她不上岸或許也是老成的考慮。

“好像是這個理兒。”眾人也都琢磨起來了，金娥也說道，“咱們今日下腳這巴陵府，辦事處連院子都冇有，咱們一會還得去住客棧，辦事處混得不好，百姓們的日子也就不好過。”

“巴陵到夷陵這裡，辦事處才新設不久，還在站穩腳跟那，掃盲班也冇開，田師傅來的也少，是以自然便覺得本地民生要艱難些了。咱們經過的其餘州縣，辦事處都是經營了兩三年了，很多時候發揮了半個縣衙的作用——協調著掃雪、備冬、備災，由商戶出麵，辦事處攬總，主持新修小水利的也有，民生確實至少能得些滋潤。”

吳老八也笑著說，“本地這裡，距離雲縣總檯已經很遠了，一路山還多，不像是東江島，和雲縣之間全是海麵。這裡的千裡法螺和總檯的傳音效果不好，主要是書信往來代呈，所以做事也得多加幾分小心。”

原來還有這樣的緣故，考察團便立刻瞭然於心了——辦事處能以數十人而影響一座城市，甚至是在各地作亂時幫著官府穩定秩序，憑藉的其實是千裡法螺帶來的底氣，隻要有傳音法螺在，雖人少，但買地的權威就和他們站在一處，有任何事情都可以上通下達，各地的縣官如何敢得罪？一旦冇有千裡法螺，那辦事處便隻能夾起尾巴做人，在中繼台到來之前，也要在本地士紳中周旋，儘量不惹出會被人套麻袋敲黑棍的麻煩了。

“眼下已是如此，入蜀之後，訊息傳遞豈非更加不便了？”

說著，便尖叫著一鬨而散，眾人麵麵相覷，也是都搖了搖頭，無奈一笑而已，小雷洋洋得意，對金娥將自己的心法傾囊相授，“下回有人這麼笑話你，你就扔石子，扔得準些，多扔幾次，自然散發出一種殺氣，他們也就不敢作鬨了。”

金娥忍不住笑出聲道，“好，我明白了，多謝雷姐教誨。”

兩人因此反而熱絡起來，叫王小芸落單了，吳老八對於她們的人情世故，並不多乾涉，加快腳步領著眾人走向岸邊沿城牆建的一排小院子，其中已有兩個買地吏目飛跑出來迎接，笑道，“可算是把孃家人盼來了！啊，是吳隊長！”

原來本地的負責人是吳老八的舊手下，兩邊的關係自然不同凡響，眾人都露出笑容來互相問好，這吏目也是解釋，“本來該到岸邊來接人的，但我們人手不夠，今早起來又有事情出去了兩個，而且也有客人造訪——”

說著，已將眾人引入院中，將吳老闆介紹給兩個身材矮小，麵目精悍卻也滿麵笑容的寸發漢子，笑道，“敘州義軍千裡迎客，也是今早剛從夷陵過來巴陵這裡，特意來迎接你們了！”

金娥看了王小芸一眼，心道，“這也不是個省油的燈，一個小芸，一個小雷，都愛拿我當槍使。隻是小芸更軟和婉轉罷了，不想上岸的，不是我，是她。”

想到這裡，她便笑道，“話不是這樣說的，小朱的道理說得好，女娘上岸，是為後來的女吏目留地步，不多設什麼不成文的規矩限製，我折骨女娘上岸，也是如此，在我，隻要條件允許，冇什麼困難不能克服，我要為後來的折骨姐妹打個樣，當然，我絕對服從團長的命令，團長若想避免衝突，我也絕不會要求上岸，一切從大局出發。”

這就又把皮球踢回給吳老八了，眾人不由都望向團長，吳老八略作沉吟，也是笑道，“謝金娥說得有理，眼下順流而下，送信去法螺可傳信辦事處不過是一兩日，咱們行事就大膽些，把規矩做出來！叫他們知道我們買地活死人行事的做派！等入蜀之後，交通不再方便了，咱們在審時度勢的來。”

他處事公道，大家都是服膺，於是眾人商議，留了兩個護衛看船，其餘人都去城內，各自分隊結伴，吳老八要去辦事處‘打卡’，報備自己的行程，上交出差台賬的抄本，這是為了‘數據’不至於中斷，他們出行是為了考察，倘若全團都折在半路上，那辦事處的備份就可以派上用場，至少把他們走到巴陵這一路的報告給送回雲縣去。

至於其餘人，或者是幫著商隊卸貨，或者是找醫生把脈開方子——一路走來總難免有些小病痛，或者是四處轉悠一下，‘采風’寫報告，各自有各自的安排，吳老八讓金娥這三人跟著他走，“幫我填表去。”

“原來是敘州兄弟！”

院子裡頓時就熱鬨了起來，“買地的兄長，盼星星盼月亮，可是終於把你們給盼來了！”：，，.最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝

這不是他愛和女吏目接觸，多數還是因為金娥是小腳，吳老八不放心她們這一隊人之故，小雷推了金娥一下，對她擠擠眼，打趣她得了團長的關照，金娥心道，“這個小雷行事真是夾生飯——差一把火！我們打趣她和小佘，乃是因為兩人男未娶女未嫁，兩個光棍兒，小佘對小雷似乎也有那麼一絲意思。我從前是做表子的，團長也有妻室了，這玩笑怎可胡開？”

當下隻做不知，肅容應了，吳老八似乎也一無所覺，又點了兩個男侍衛，一行六人大搖大擺沿碼頭上行，迎麵撞見的幾個守軍都極客氣，不敢多看，路途中見到的挑夫們，有些冇見過世麵的，訝異地張大嘴，直勾勾地看著公然和男子走在一處的短髮女娘，但見兵爺們待她們都尊重畏懼，也就不敢多看，紛紛垂下頭去繼續做事，也有人手腳慢了些，便被管事責打道，“你這鄉下漢可是冇見識！買地的老爺們也敢胡瞧？進城冇幾天儘惹事，再這樣滾回老家去！”

看來，巴陵這裡碼頭人員流失也多，不得不到處從鄉下招人補充，這些人是冇見過買地女孃的，隻見了巴蜀的人丁順流而下，去南麵投奔。不過，他們有生活在肩上扛著，也不敢惹事，倒冇什麼口舌，隻是沿碼頭邊一溜幫閒小乞兒，年紀都不大，指著這幾個女娘笑著議論，也有人叫道，“羞羞臉，小腳娘，白日懶起床，夜夜做新娘！”

這用的是當地土話，其實金娥、王小芸等人隻能聽懂一兩個詞而已，不過大概意思是明白的，王小芸垂下頭去，離金娥遠了幾步，小雷嗬斥道，“去！去！”

她彎下腰，彷彿要撿石頭丟他們——這是對付惡狗的招數，小雷挪移來對付狡童，倒是令人發噱，偏偏這些孩子們還真吃這一套，見她彎腰，都變色道，“買活軍的凶婆娘要殺人啦！”

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