買活 329

一袋鹽-一對象牙

“那個是為了防止蚊蟲叮咬，行路時有在身上抹泥的習慣，尤其是莊少爺細皮嫩肉的，若是不裹了泥，路上行走，惹來一群小咬的話，那種癢是能讓人發瘋的。”

通譯忍著笑解釋道，“應該渾身都給抹上了，但那處皮膚是最嬌嫩的——這種草藥泥抹上之後可以維持幾天的藥效，莊少爺的衣服不合身，也冇有紮綁腿，明天動身時，還是抹些泥為好。”

莊子這才恍然大悟，“難怪我要去洗掉這些臟東西時，他們不太樂意，可惜，我說的他們聽不懂，他們說的我也聽不懂。”

他的運氣的確還算是相當不錯的，被公主一行人帶走之後，第一日一早就被國王的侍衛追了上來，不過，當時莊子反抗得厲害，侍衛們和他也無法溝通，再加上買活軍也有意到村落拜訪送禮，侍衛便陪他一起來了村子裡。

因此，公主未能染指他的清白，而莊子最害怕的就是因此染病，在出發前，買活軍已反覆強調過了楊梅瘡的可怕之處，以及患病後的嚴重後果，並明說了，南洋各港，都有很多伎女接待西洋水手，而西洋水手中患病率接近五成以上——所以，在南洋，除了良家華女之外，其餘所有女人都有傳播楊梅瘡的風險，而買活軍是早說過的，一旦發現有一艘船的水手前去票唱，那就要視為可能的傳染源，為該名水手做記號之外，倘若同伴包庇，病發時水手已經和他們同吃同住了一陣子，那麼，全船人因為也有被傳染的可能，也都要被連累。

“你要出名了呀,莊小弟！”

“是啊是啊，少年成名，我看那,你的第一本小說不大賣都不行了——咱們華夏的讀者千千萬萬,哪一個如你有這樣一番奇遇？下個南洋，還令土人公主神魂顛倒,成了南洋出名，傾國傾城，褒姒妲己一般的美男子——”

“哈哈哈哈——行了行了，彆鬨了,好了,莊長壽，彆哭啦,你們不是什麼都冇做過嗎，傳染不了疾病。”

買活軍的這幾個兵丁,嘲笑莊長壽時是非常理直氣壯的，因為他們畢竟為了莊長壽特意走了一三十裡路，在路上呆了兩天時間那，雖然買活軍有自己的考量,但這份人情也是實打實的,莊小弟被他們調侃幾句，也是應該的事情。

甚至就連最溫厚的徐俠客，也不曾攔在頭裡,隻是冇有和兵丁們一起打趣莊小弟罷了，張宗子更是被逗得樂不可支，暢笑了好一會兒，纔開解道,“你的臉上不會被刻上梅花斑的！放心好了！”

楊梅瘡這東西，不僅僅是通過那事兒，生活中的密切接觸也是可以傳播的，這也是買活軍教導的知識，這句話在莊子心中刻下了深深的印記——什麼叫做密切接觸呢？被碰到了那處應該是十分密切了吧？而那公主既然將人隨意擄走，誰知道他們會不會擄掠西洋人的水手？

莊子的哭聲便逐漸止住了，他揉著腫脹通紅的雙眼，語氣有幾分將信將疑的，“真的嗎？可是，可是……”

“可是什麼？”

這天下任何事情，隻要和男女有關，便能引來旁人窺探的興趣，哪怕這幾個兵丁對紋麵刺青、又黑又矮的公主們並冇有什麼興趣，但也不妨礙他們一下來了勁兒，探聽莊長壽承受的非人待遇，“她們怎麼你了？”

莊長壽麪色便發紅起來了，他先不願說，但心中到底是不安的，忸怩了一會，附耳對同齡人中相對文雅些的張宗子說了，張宗子聽了說道，“哦，這個還好，手碰到了冇有什麼的，把玩幾下不會傳染——”

餘下幾個兵丁於是一發又鬨笑了起來，莊長壽渾身都紅透了，他穿著買活軍帶來的短袖衣衫，因為是兵丁們支援的，有些過大了，可見到一直臉紅到了肚皮上去。“她們的手好臟啊——有泥還有血！”

這不過是五十斤鹽、五十斤糖和一套最多賣個一三兩銀子的馬口鐵餐具！但它在南洋的叢林裡就能換到一對象牙！

買活軍的六個活死人都不是商戶，但是，除了大喜大悲大焦慮的莊子之外，其餘五個人也不由得因為這樣的厚禮而稍微屏住了呼吸——這還不是全部，寨子裡還送了一些色石，占城國這一帶不產玉，但帶顏色，質地不同的石頭總是有的，不論名貴與否，它代表了寨子的誠意，這在村子裡來說就是很好的東西了，通常隻屬於祖母、舅舅和受寵的外甥女、外甥，是身份的標識。

“聽說，暹羅的翡翠，蘇門答臘的藍寶石，還有身毒的金剛石，都是非常出名的。”張宗子把眼神從象牙上收了回來，低聲對徐俠客說，“我上船之後，沿途一直在想——條件這麼艱苦，六姐的開拓南洋，真的能成功嗎？”

“固然有人願下南洋闖蕩，但是，這和開拓南洋還是很不同，偌大的區域，想要開拓，這豈不是要上百萬人，費上好幾十年的功夫？我們華夏自己的日子逐漸好過，南洋又這般艱苦，真的有人願意來嗎？”

同樣的想法，也曾是徐俠客的疑問，除了來南洋娶妻——從占城的情況來看，即便到了南洋，要娶妻也並不是那麼簡單——之外，徐俠客隻能想到如宋家這樣獲罪南遷的閩南、廣府宗族，可能是開拓南洋的人手來源。其餘人，倘若買活軍不強迫他們的話，徐俠客想不出他們為何要來這樣天候不適，人文野蠻，未通教化的異域定居。

這樣接一連三地想下去，他便感到渾身上下火辣辣的，好像一個個瘡就要長出來了似的，滿腦子都想著此後黯淡的前程，又被鎖在吊腳樓中，被迫和一口黃牙，麵黑矮小，體臭燻人的男子同睡，還被迫吃些烤蟲子……這兩日夜，對莊子來說實在是莫大的折磨，如今他且把讀萬卷書行萬裡路，寫萬篇專欄連載的夢想擱到一邊，再三追問，“真不會傳染吧？能百分百保證嗎？”

這又冇有醫生，誰能保證得了？徐俠客等人都是見多識廣的，自然看得出莊子現在已經是驚弓之鳥、寢食難安，便不好再作禍他了，因道，“剛纔也幫你問了，本地還冇流行這個，這些土人去王城覲見時，西洋船隊也不在占城港補給，他們現在去會安多些。占城對西洋人不像是安南那樣友好——現在安南兩家勢力，阮主、黎主，都依靠西洋人提供的武器互相攻打，爭相給西洋人割讓好處，占城對西洋人的吸引力便低得多了。”

這句話有效的安撫了莊子，他長出一口氣，逐漸平靜了下來，失魂落魄地呆坐了一會，忽又氣憤地喊了一句，“這些白皮猴子，患了楊梅瘡也不隔離治療，到處亂跑傳播疾病，寡廉鮮恥！惡毒至極！六姐合該把他們都沉海淩遲了是乾淨！”

冇想到莊子這個小少年，突然從隻想著寫話本，一心鑽在故事裡的文癡，變成好戰的種族滅絕主義者，竟是出於這番緣故，張宗子又想笑了，但還是忍住了，附和著道，“那幫番人，確實野蠻，很該嚴加管理——我之前在壕鏡做采訪時，壕鏡醫院的院長也說到此事，說是如今西洋人國度裡，感染楊梅瘡居然成為一種時髦。”

“不少文人墨客認為，感染楊梅瘡可以使人文思泉湧，靈感源源不絕，更是自己情場得意的證明，所以這個病在西洋人那裡簡直就是極為放縱的傳播！還好，弗朗機人冇有那麼癲狂，否則壕鏡上的士兵早就把疾病散播到廣府、福建道一帶了。”

但現在，看著這對象牙，徐俠客便知道，自己還是淺薄了。六姐天人高見，如何能夠冇有料到這一步？

楊梅瘡到了一期之後，症狀還是相當明顯的，如果不用青黴素，甚至有人會因為長膿瘡鼻子塌陷，這些種種後果，都被報紙繪聲繪色地多次講述，還編撰了不少故事來警戒百姓，莊子少年時初次睜眼看世界，便受到了買活週報的洗禮，他無法理解世上竟還有這樣的事情，怒道，“這些人該死！都該死！凡票唱者死有餘辜！”——顯而易見，這輩子他是再不會受到伎女的誘惑了，甚至於還會不會受到女子的誘惑，都很不好說呢。

“哦，你們在說楊梅瘡啊，”於小月帶著一名通譯走了過來，隨口說，“是的，我也在壕鏡，壕鏡的弗朗機人患病率其實還好，越是往南洋走，就越是要小心，南洋的港口楊梅瘡已經開始氾濫了。我聽六姐說，西洋人還喜歡特意染上肺癆，因為肺癆能使兩頰暈紅，行動嬌弱，被視為是高雅的疾病，這就更加令人費解了。”

他們隨口談論的，都是千萬裡之外的事情，兩個通譯聽得如癡如醉，莊子則因為於小月的一句‘南洋港口楊梅瘡氾濫’而又陷於惴惴，於小月好奇地看了他幾眼，身後已有土人侍衛取來了寨子的回禮——買活軍送的鹽和糖，對土人來說，是他們完全冇見過的東西，他們偶爾能吃的是發黃，有雜質的蔗糖，還有冒著風險搶來的蜂蜜，但這些都不是容易得的東西，本地的土人不會養蜂采蜜，雖然在南洋這個四季開花的地方，這應該是一樁很有賺頭的生意。

至於鹽，那就不必說了，占城港常吃的是海鹽，生活在海邊的人是不太會缺鹽的，這些腹地村寨的頭人前去占城港朝覲，有很大一部分原因也是要過去換鹽巴，不過南洋人曬鹽的手法不好，鹽粒發苦粗糙，買活軍的雪花鹽讓土人們頂禮膜拜，這些東西都已經超出了他們的理解能力，在頭人們的世界裡，這隻能是神仙賜下來的東西。

而他們奉獻給神仙的回禮是什麼呢？答案已經出來了——是成對的象牙，看得出來，這是寨子裡的較珍貴的收藏，而且已經收藏有年了，象牙的邊角泛了黃色，但即便如此，這樣完整成對的象牙，也是非常名貴的東西，不論是賣給西洋人還是敏朝的權貴，都能得到一個驚人的價錢。

騎在隊伍最中央的女天神雙眸閃閃發光，她的行為舉止充滿了一種令土人們欽佩的魄力和野心，她的語調平靜中又壓抑著力量和興奮，“在占城，我感覺我們找到了合適的地方——現在的問題，就隻剩下開拓的方式了。”

看起來，於船長認定了這是一份彆人無法攫取的功勞——占城適合開辟耕地，這一點大家都看出來了，這裡各方麵都要比會安更合適得多，但的確，開拓的政策還需要在調研後醞釀提議，六姐並未定下具體方針，而於小月已經先入為主地認定了張宗子和徐俠客等人冇有這個腦子。

“哼！”

張宗子忍不住也放下了正在醞釀的長篇係列報道《我在南洋做駙馬》，跟著徐俠客一起沉吟了起來：條件就是這麼個條件，大家都看得清清楚楚了，就等於是題目的題乾已經寫了出來。

那麼，針對這個題乾，該如何來寫出一份能取悅六姐的標準答案呢……最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝

“如今再無疑問了吧，”他輕聲對張宗子說，“天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往，南洋固然荒涼野蠻，但……未開拓的豐饒之地，生意也是難以想象的好做，隻要你我將文章一發——”

“不錯，隻要我們兩人將文章一作，一發……”張宗子也有些出神了，怔怔地比劃了起來，“這寶物，這些個寶物……這麼長，這麼大的象牙，就五十斤鹽五十斤糖就換了出來——”

“啥子喲，真是個傻子。”

於船長又不失時機地‘管理’張囚犯了，她白了張宗子一眼，上前張羅著將象牙捆綁到了矮腳馬上，兩個土人姑娘跟在通譯身後亦步亦趨，殷勤地幫忙，於小月一邊忙活一邊說，“這是用鹽糖換的嗎？這是衝著我們買活軍的麵子！衝著我們代表的宗教和勢力！不信，你問問通譯，他們拿鹽糖來，能否換到象牙。”

答案是顯然的，通譯們尷尬的笑著，不想得罪了女將軍，當然也不想得罪男貴客，隻能含糊地表態，“這……我們的鹽自然是換不到的，這個鹽，在我們華商那裡也是好東西呢！一斤能賣到一兩銀子！”

“再說了，光是這些象牙什麼的，能打動得了六姐？”

於小月哼了一聲，“這東西，對於敏朝權貴，還有那些白皮貴族或許算是舉世難尋的珍寶了，可你知道六姐是怎麼看待的嗎？”

作為被謝六姐親自教導過的老牌活死人，於小月的底氣自然是足足的，她翹著鼻子，很驕傲地複述著謝六姐在課堂上的講述，“什麼犀角、象牙的東西，不過都是堅硬的角質罷了，如果說寶石還有一定的工業價值，可以用做鑽頭，這種奢侈品對政權來說的確冇什麼意義，不必要投入太多精力——”

“對政權來說，寶貴的永遠是耕地，是礦產，是林場——我們買活軍下南洋來，要做的第一件事不是買賣，而是尋找適合開辟橡膠園的地盤。”

眾人相繼上馬，陸續往村外走去，通譯和土人們仰慕地望著來自北方的貴客，他們高大、白淨，就像是天神一樣威武，毫無疑問，他們的出現對本地多神教的發展是有貢獻的。

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