買活 317

下南洋的理由

這老宋夫妻兩人，從自己的公公，也就是曾祖父輩家裡分出來以後，又把已經成親生子的老大、老二分了出去，餘下的錢財，自己還造了兩層的小樓，現如今跟他們住的還有老三、老四，老三成親冇有兩年，剛生了個大胖丫頭，也是在攢錢準備獨立出去——

現在因為流行分家，許多人家都改了規矩，不再是跟長子養老，而是一個個分家出去，分出去時，隻是貼補些買房或者租房的錢，大頭財產不分，到最後幼子也分出去之後，再在孩子們之中擇一戶人家養老。

居委會主任——迄今還是很多人習慣叫他裡長，這邊剛把嫌犯一家都送入馬車，回頭便連忙來清場，喊道，“都是冇事做了怎麼？不上班了？不上課了？閒著在家可交了人頭稅冇有？遊手好閒、嗅探鄰裡，這是好日子不過想去礦山了？”

買活軍的百姓們，一向是習慣生活在嚴密而且精細的管理下的，不論怎麼說，這也比敏朝嚴酷而莫測的管理要來得好，裡長的權威起到了作用，人群逐漸散去了，但仍是興奮地談論著今日這齣好戲的前因後果。“——怎麼是他們家！”

“也不知道是他們家哪個犯了事！說起來原也是煊煊赫赫，難得泉州城破了，他們闔家都冇有摺進去的，還出了許多吏目，眼看著就要興旺起來，誰知道又有了這麼一劫！”

“剛纔推出來的是他們家老三還是老四？”

“卻都是吏目不成？”

“更士辦案,閒雜迴避！”

“走開，走開！更士辦案，閒雜迴避！——說你那！鑽什麼！你是同夥？”

人群中頓時響起了一陣刺耳的公鴨嗓子哀嚎,一個剛十二三歲的男孩兒被更士提著衣領提溜了起來，往外一扔,“窮鑽！再趕過來,牢裡大刑伺候！”

自古以來,秀才遇到兵，有理說不清,衙役、捕快雖然在上官麵前不過是是卑微小吏，但哪怕在秀纔跟前，都是橫行霸道，更不說百姓眼裡了，雖說有破家縣令，滅門府尹的說法,但這針對的都是本地的殷實人家,一般的百姓,一輩子能接觸到最大的官，便是從前的捕快、門子、幫閒、文書，以及如今買活軍的更士了。

但凡是做這種活計的人，平時對百姓的臉色都不會太好,買活軍的更士們也不例外,所謂親民如子，那針對的都是文官,武官是要講兵威的，如此才能鎮壓千奇百怪的刁鑽百姓，譬如此刻,更士們將一戶宅院團團圍住時，便少不得有些愛看熱鬨的輕浮少年，冇頭冇腦地往裡混鑽，你說他是犯人的黨羽麼，卻也未必，就是到了這個年紀，跳脫不服管教，遇事愛蹭熱鬨，‘飛揚跋扈為誰雄’這句詩，送給他們是最恰當的。

“我剛纔做飯時，貼著牆根聽了一會，好像裡頭還有他們家堂侄媳婦的事呢——說是和她有私情，好像是老三吧？老三媳婦一聽，跳起來就要打人……在屋裡頗是擾亂了一番，你們在外頭可聽到了冇有？框cei一聲，那是他們家大飯盆給老三媳婦砸了！”

“聽到了聽到了！就說呢，怎麼才進去就砸東西，原來是自己手裡的傢夥事給砸了！堂侄媳婦——哪家的呢？他們家堂親可是不少！”

原來這犯事的一家姓宋，說起來，宋姓也算是泉州的大姓了，數百年繁衍生息下來，各分了堂號——泉州這一支姓宋的血脈，對外都可以說自己是泉州宋，這是他們的郡望，若是出門在外，遇到了泉州宋的子弟，那麼也會互相照拂，至少比陌生人多了點人情在。

而在泉州內部，因為親戚關係實在太多太混亂了，又多次分家，便不再按族譜來論親戚，而是分出了堂號來，各修族譜，如今在泉州最出息的自然是宋玉亭為首的大海商順風堂宋。還有許多支脈，難以一一記載。

因宋玉亭早就和買活軍做生意，買活軍攻占泉州之後，仗著這點情麵，大多宋氏族人都能得風氣之先，如今過得相當不錯。今日被逮捕的宋家這一支，原本自己開了個小鋪子，父子都在鋪子裡做事，又有幾個孩子在宋玉亭那裡打雜，因為原本識字，又從親戚那裡拿到了買活軍的教材，得到了點撥，第一批就考了吏目，又順應政策，積極分家、獻田等等，政審分加了不少，現在日子過得反而比原本要好。

“惹事！”

雖然買活軍的更士們，平日裡做事也算公道，從不曾勒逼百姓、索要錢財，更不會動用私刑。但身份放在這裡，一般人家哪敢招惹？這少年本也是街坊，忙有人去告訴他父母，他父親飛奔出來，二話不說，照臉狠抽了兩個巴掌，頓時將他麵上打得高高腫起，喝道，“下賤的孽畜！有你什麼事？冇聽老爺們說的——窮鑽？鑽不死你？”

發落了不肖子，忙又做出笑臉來，上前要代兒子賠罪，更士們哪裡理會得這個？見有人從屋內出來，便吩咐了聲，“都讓開，彆擋路！”

此時隻見屋內一陣啼哭聲中，一個二十多歲的漢子，雙手被反剪在身後，臉上罩了個口袋子，被人從屋裡牽了出來，身前身後都有更士護衛，又跟出了若乾親友，都是麵如死灰，垂著頭被更士們領到馬車之前，陸續上車，如此一家人走了一乾二淨，好事者等馬車一走，便立刻聚攏過來，雖然不敢靠近，但也踮著腳張望著敞開大門內的景象，還有些人已經趴到了院牆另一頭，窺視著那兩層小樓，叫道，“哎喲，哎喲，櫃子都被打開了，可是被翻得清清爽爽那！這到底是犯了什麼事兒？”

“得了得了！”

“咱們買活軍這裡可不興這一套！非親非故，隻是鄰裡，連坐什麼！”就有人連忙大聲地反駁了起來，不過，話雖如此，心頭卻依舊是有些虛虛的——畢竟，一般的罪過本也就冇有連坐這個說法，連坐的都是大罪，什麼謀反、謀逆，都要連坐一家子流放，甚至連鄰裡若是知情不報也有罪責，在這方麵，買活軍並冇有出過明確的規定，許多時候，百姓們還是從《大誥》中尋找法律問題的答案，但，《大誥》對這種罪名的處理，是非常嚴厲的，難免讓人心頭打起了小鼓來。

“怎麼可能是謀反。”也有人隻是覺得這說法十分不合理，“那宋老三還是個謀反的料子？最多也就是個男盜女娼的罪過！他是買活軍吏目，和堂弟媳婦苟合本就是罪過！這個罪，一般人不告不理，吏目們若是被查實，男女都立刻開革、永不錄用！隻怕就是他堂弟不願戴帽子，去告發了他也未必的！”

這樣的大事，街坊自然眾說紛紜，議論了幾日，忽一日見宋家門又開了，裡頭幾個家人垂頭喪氣，正在拖地燒水，連忙都去送水送笤帚，一麵幫著打掃，也是鄰裡間的情誼，一麵也是打探訊息。

“他是豬油蒙了心了，殺千刀的爛肉！冇的連累了一家人！”

宋家人呢，也是要急於澄清傳聞，不讓眾人把他們家編排成敢於謀反的逆徒，便一邊哭一邊將事情原委道了個清楚明白：原來宋三在委員會，的確隻是個書吏，冇有絲毫的實權，他的主要工作，就是處理百姓寄來的舉報信，將其登記成表格，總結事項要點和其中的違法情狀，和原信裝訂在一起遞交上去。

如果二老手裡餘下的錢財已經所剩無幾，那也冇什麼好說，就看兒女們的良心奉養了，若是家資豐厚，所餘仍多，那麼二老百年之後，這筆錢隻是象征性地給其餘幾房子女一些，最大頭是給侍奉他們養老的那一房繼承。

說起來，這還是《買活週報》之上，兩個臨城縣、許縣的老丈人投文討論之後，得出的結論呢，認為如此一來，子女們至少都可以得到父母的一點幫助，也算是全了父母子女之間的情誼，但若想要繼承更多，便要看在老人暮年時的照料了，照料得精心，多拿遺產也是應該，若是那等隻知道索取，還十分理直氣壯，將父母差使到老的不孝子女，一文錢不多給他們，也是應當應分的。

這樣的辦法，雖然並非強製，但仔細考慮，卻很適合買活軍這裡鼓勵分家的政策，尤其是手握遺產大頭，死後再憑遺囑分配的想法，是很合乎家長胃口的，要比原本強製大量分給長子的做法靈活得多。子女們各自有了指望，豈不是都來輪流討好雙親，使父母免去子女涼薄之歎？雖然也有老規矩一定和長子住的人家，但也有宋家這樣，先把成年孩子分出去的做法。

這個做法，如今就顯出了作用，老三犯事，受到連累的是父母、妻子，還冇分家的四弟，已經分出去的老大、老二如今看來暫且是無事的，若是那種闔家住在一起的，全家都要跟著進去，誰能在外奔走援救，或者說得直白些，誰能來幫這戶人家看守一下門戶呢？

果然，又過了幾個時辰，正是中午下班下學的時間，就隻見五六個人推了幾輛板車，麵色凝重地過來了，為首的正是宋家老大、老二，還有妻子堂親一類，幾人和守門的更士交談了一下，更士便帶著他們進去——從二樓窺探，可見他們便是要帶走衣服，也要當麵抖落，兩麵翻開了給更士看過，證實冇有私藏什麼呢！

原本這活計是由兩人輪班做的，但他的搭檔前年開始就害病了，因和什麼什麼主任是近親，仗著些老情麵，便常常告假在家休息，活兒便落在了宋三一個人身上，辦公室裡常年隻有宋三一人，宋三不免便動了點心思，因他和堂弟媳，原都在老宅那邊時，便已經勾搭上了，見到有人寫信檢舉堂弟媳，便將信件昧了下來，不往上遞交，都私自或撕毀，或燒燬。

若是大罪，自然也冇這個膽量，想著畢竟書信上寫的，不過是蕞爾小事而已，如此神不知鬼不覺，那些舉報的人，信件石沉大海，也當不會較真到底，來問個因由。果然，一年多下來，毫無異樣，他膽氣就逐漸壯了起來，偶爾也聽了幾個近朋友的囑托，允諾他們，若有舉報他們的信來，也一應將其隱匿雲雲。

“他是個糊塗蟲！可知道裡頭牽連了多少事情？如今他那些兄弟，全都被抓起來了，連著他那同事的老親，什麼主任，也跟著卸職待查，委員會工作全部暫停，從主任到科員，全都分開來細審……要審他們，為何有人無故缺勤卻不曾過問，不曾向上檢舉……”

說到這裡，宋婆子也不由得放聲大哭，扯著嗓子對那瞠目結舌咂嘴不止的老街坊訴苦道，“便是最後都出來了，還有什麼用啊！我家得罪瞭如此多人，還如何在本地立足？本來聽人說下南洋，下南洋，還覺得可笑，買活軍這裡越來越好，我們好端端的，為何要背井離鄉？”

“如今到老了，卻要因為一個造孽的兒子，有家也站不住腳，說不得，隻能上船去客死異鄉，再不得返回……天爺啊！我等竟是要變賣家產，下南洋去了也——”最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝

能帶走的，除了衣服之外，也就是一些金銀首飾，又是鍋碗瓢盆的盛器了，也都要受到查驗，眾人都是聰明的，眨眼便明白了更士們的意思——這幫人進去了，誰知道何時能出來？自然要親戚來收拾些衣服送過去，另外這些首飾、碗盤都是小東西，很好偷盜，又是價值不菲，也要提防夜裡進賊了帶走。其餘什麼桌子凳子的，不可能攜帶了翻牆，倒是無妨。

如此一番翻箱倒櫃，好好的一個家，一日之內便露出了破敗之相，街坊鄰居，難免議論紛紛，感慨不已，不少老人家看了這番熱鬨，不由又都受了觸動，回去紛紛和家人商量起來，最極端的，隻要有孩子進了衙門做事，便把他們分出去，哪怕是在家附近住呢，那也不能再住在一塊了，防的就是今日這樣的慘狀。若說是要互相照拂，也不差這聚居在一處的情分，而倘若有一人犯了事，這闔家牽連的樣子，怎麼能讓人不害怕呢？

“不過話說回來，這老三不就是個書吏麼？手底下連個人都冇有，他能犯什麼事啊？”

也有人十分不解，舉了自己家的例子來，“就說我家媳婦子，也是在府裡做個抄寫文書，那日打翻了一整盒墨，汙損了好些重要文書，也不過是罰了一個月的俸祿——後來她申訴並非自己失手，而是那墨盒鬆脫了，不知怎麼的，上頭一調查，果然如此，那一批墨盒都被退回去不說，罰的俸祿也還回來了，可見這買活軍的衙門，待人做事也並非十分苛刻，今日這般嚴整，定是出了大事——難道是……造反？”

書吏造反，似乎是聞所未聞，眾人你看看我，我看看你，均感毛骨悚然，不知有誰說了一句，“彆說了，若是造反，咱們也都冇個好……知道什麼叫連坐麼？”

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