買活 205

走不出的繡樓

“像我們家這樣……”

王瓊華之前就曾流露過對買活軍的好奇，並且聽說報喜的乾孃私下已經皈依了白蓮教，信奉無生老母在世謝六姐之後，曾托報喜向她的乾孃問得清楚一些——小姐們雖然長年累月地被關在內院，但也不是對外頭的事情全然不知，內院自有自己熟悉的訊息渠道，三姑六婆是永遠無法完全禁絕的。

報喜的乾孃就是常登門的藥婆，此外，還有城裡知名的產婆古老媽，隨常來說法的幾個老尼姑，這幾年來陸續都暗中信奉謝六姐。王瓊華不止從報紙上看到買活軍的訊息，也能時常從探視她的兄長，以及由報喜來轉述的內宅訊息裡，聽說一些買活軍的兵丁、商戶，在姑蘇城發生的事情。

買活軍會帶人回他們那裡去，這個她很久一起就知道了，並且因此起了一點點小小的心思，而報喜和她從小一起長大，互相非常瞭解——王瓊華也就這麼一個丫頭，隨便一個小姐房裡都有七八個丫頭的，那是累世公侯之家，饒是如此，每年的月錢也是沉重的開銷，多是勉強撐著架子。

王家雖然有錢，但已經有錢了許多年，人丁繁衍，王瓊華同輩的小姐便有十幾個，還有兄弟們，他們家四五代同堂，排場上來說，未出嫁的女孩子，能有一個貼身丫鬟，已經算是很夠用的了，王婉芳的丫頭去年發水痘冇了，今年還冇補進來的，彆看祖父日日大宴小宴不停，彷彿錦繡風流花團錦簇，大家大族的畫皮揭開，私下的內囊冇幾個是光鮮的。

王家雖然不像是葉家、沈家一樣,熱衷為女兒們弘揚才名，但歸根究底，也冇有怎麼虐待自家的女娘,一應按規矩行事之外，王瓊華姐妹三不五時，還是能從家人那裡得到一些外頭的訊息和報紙，她們在吃食用度上也的確比外頭要體麵得多。生活在這樣的家庭裡，若還是會感到痛苦，似乎在外人來看便顯得貪得無厭——“外頭吃不上飯的人家多了！你們這些女娘,每日裡為賦新詞強說愁,哪裡知道真正的苦日子是怎麼過的！”

家長們似乎並不擔心王家的女兒，看了買活軍的報紙之後，也會有私逃的念頭，王老爺不肯給女眷看這些東西，隻是因為‘不合適’，就像是元宵出門觀燈走百病,也不合適。理由總是有的,怕被柺子拐了去,怕被外男衝撞了，總之門是輕易出不得的，任何新鮮的事體也都是做不得的，隻因為那含糊不清、諱莫如深的‘不合適’。

合適的女兒家,會是什麼樣呢？王瓊華不知道,她隻知道自己並不會因為‘合適’就不痛苦，裹足時腳是痛的，望著大好的春色，卻不能去外頭走一走,心情是憂鬱的，有些需求似乎是自然而然、與生俱來的，並不會因為後天的‘合適’而被框定，比如她也並不願嫁給祖父安排的夫君——她從前不知道還有‘婚姻自主’的說法，是在報紙上看到了買活軍處的新聞，才知道買活軍居然是允許女娘23歲之後再成親，而且可以自己挑選結婚的對象，自己決定婚書的內容……

王瓊華從未表露過對買活軍的嚮往，她害怕一旦多問了幾句，此後便再看不到報紙了，那將是比殺了她還要更可怖的痛苦。在她看到《買活週報》以前，王瓊華的生活充滿的是一種無名的憂鬱，她甚至不知道自己因什麼而發愁，直到《買活週報》點化了她所有的訴求，隻有在新的渴望萌發之後，纔會感覺到舊日規矩的束縛，才能知道原來自小生長在其中的框架，‘合適’的框架，也能讓人痛苦。

到買活軍那裡去！

譬如報喜，她在王家當丫頭，似乎前程是很光明的，這輩子跟定了王瓊華，王瓊華出嫁，她就做陪房的媳婦，安安穩穩總是一份前程，街上多得是衣食無著的人羨慕她，但報喜自己也不怎麼滿足，因為王家給家生子，還有報喜這樣收養來的孤兒丫鬟，是不怎麼發月錢的，隻靠老爺太太們時不時的賞錢，報喜做活很辛苦，吃得固然好，穿得也光鮮，手裡卻偏偏冇有多少錢。

若是從前，冇有得選，那倒也罷了，或許也就和王瓊華一樣，因為不知道還能有什麼樣的活法，對自己的活法也說不出有什麼很明確的不滿。但自從《買活週報》開始慢慢滲入王家，報喜心中的想法就不同了——她看到了買活軍的招聘廣告，發覺在買活軍那裡，一個識字能乾的女工，收入是很豐厚的，最重要的是很穩定，並不需要去討老爺太太的好，也能拿到自己勞動的報酬。

王瓊華髮覺了報喜的想法——報喜總是反覆細看招聘欄，彷彿在計算著什麼。她也並冇有責罰或者告發報喜，而是懷著當時連自己也不清楚的隱秘期待，慫恿報喜去問問她的乾媽：張藥婆看報喜生得好，人又伶俐，分派到小姐身邊伺候，一向也看報喜十分的好。她既然信了白蓮教，那麼和買活軍便一定是有聯絡的。

若說在那之前，她所感覺到的隻是日益增長的絕望和痛苦，甚至因為了悟了世上還有人如此自在的生活著，因而比原先更加厭世的話，如今，王瓊華心裡，焦切的渴望便蓋過了一切情緒，她不得不調動全部城府，才能繼續若無其事地生活——在看到《告女娘書》以前，王瓊華從未想過自己有一日也能去到買活軍那裡，但這份報紙讓她看到了希望，忽然間，生活便更加令人難以忍耐了，如果不能在幾個月內去到買活軍治下，王瓊華覺得自己是真的會發瘋的。

“買活軍真肯收我這樣的人嗎……”

她和報喜在窗前做針線時，便這樣近乎耳語般詢問著，“從前你乾孃不是說了，我們這樣的女眷，買活軍的鹽隊是不肯收留的？”

“那是從前，年前私鹽隊那裡就開會了，乾孃說，有一整套章程那！你瞧她給我的報紙不是說得清清楚楚？”

報喜的聲音也很輕，她們非常習慣於這樣說話，哪怕是把耳朵貼在板牆上，都聽不到一點動靜，隻有一些悉悉索索的聲音，叫人疑心是壁虎在板牆上爬動。“都打聽好了，他們的船停在水門碼頭，隻要上了船，就是買活軍的活死人，彆人追來討，除非是殺頭的罪，否則都是不給的。”

王瓊華不得不承認這話是有道理的，但卻又有些過於寬泛了，不能完全消解了她的擔憂——王家當然不敢得罪買活軍，但她不知道，鹽隊會不會覺得她過於無用，不必為了她去平白地得罪了本地的地頭蛇，日後行走都要多些滯礙。

報喜能夠領會到王瓊華的心情，當然她也有一樣的擔心，報喜不過是一個小丫鬟，私鹽隊會不會輕視了她，不願收容呢？

此時，能夠堅定她們的隻有藥婆的轉述，這些內院的女人，冇有絲毫機會和真正的青頭賊接觸，王氏姐妹能聽聞的，甚至隻有不知轉了幾手的訊息——她們該如何在白天離開繡樓？王瓊華倒還好，她放了腳之後，走路倒好多了，王婉芳根本無法走樓梯，上下都要靠婆子揹負。偶爾去母親那裡請安時，伴從也非常嚴密。晚上想要逃走更是夢話，雖然教養嬤嬤晚上回下處去歇息，但門是上鎖的，便是開了門，也冇有人在晚上打燈籠逃跑的吧？園子裡是要有人來上夜的，不然就是荒園子，根本住不得人，瞧見燈籠，肯定來抓。

便是僥倖逃了出去，然後呢？如果這些訊息藥婆也是從彆處聽來的，並不十分真呢？如果船冇有停在水門碼頭呢？如果她們逃了出去，卻連水門碼頭都找不到呢？甚至於連水門碼頭都走不到呢？王瓊華這輩子走過最遠的路就是從繡樓去後院，她再傻也知道，從府裡去水門碼頭的路途幾倍於此。

報喜可以解決一些問題，她知道從府裡去水門碼頭怎麼走：報喜在被王家收養之前，曾經多次來往於王家所在的城北和水門碼頭的一路上賣花，而且她也有一把子力氣，可以扶著王瓊華走，如果王婉芳願意一起走的話，她也可以揹著王婉芳。至於船，水門碼頭那裡隨時都有買活軍的船，按照藥婆的說法，“姑蘇城的生意這麼多，這船開走一日，便是白花花的銀子流走一日，一艘走了一艘來，他們是不會脫空的。”

而且這種聯絡，在內宅也不需要十分的避諱，因為女眷們都對買活軍的商品很有興趣，這些東西又是不好委托外頭的男采辦們去買的，便連內宅的管事媳婦，也不會把這些訴求報到公賬上，並山園後院的女人們，不分主仆，隻能零零散散地通過三姑六婆來置辦著新式肚兜、放腳後穿的製式矯正鞋（效果冇去醫院那麼好，但比完全冇有好一點），還有一些更讓人臉紅的東西，譬如說包裝好的羊腸子，有彈力的內褲……

張藥婆的答案，讓當時的王瓊華和報喜都很失望，但卻也可以理解：鹽隊不收冇來路的女眷。他們收容並且帶走的女眷，就和孩童一樣，都要有個明確的來曆——孩童不消說了，倘若冇有家人的同意，就這樣把人帶走了，那叫掠賣。而女眷們得到的待遇也和孩童一樣，尤其是未嫁的女孩子，如果冇有一個‘監護人’完成交割，他們是不收的。

便是寡婦，如果有親眷，那也要親眷同意，簽了切結文書，這纔會將人領走給錢。因為這做得是人口買賣，既然要買，那總要有個賣方，否則便不成為生意了，而是拐帶女眷的柺子，這和人牙還是有區彆的。人牙雖然也分了官私，但歸根結底來講，還是兩廂情願的買賣，城裡的衙門也是睜一隻眼閉一隻眼，買活軍本家在福建道，隔了一個之江道來到姑蘇城這裡，他們也要守官府私底下的一些規矩，否則私鹽、私牙的生意是做不下去的。

再者說了，便是會收容未婚的女孩子，那也是買回去做活的，王瓊華雖然冇見過人市上是怎麼看人口的，但聽報喜說起來，也是要看牙口，看手掌，再讓她們跑了幾步看身手。王瓊華肩不能挑手不能提，還纏過足，她能做什麼呢？連她自己的不知道，她對這個社會完全陌生，也從未受過工作的訓練，她到了買活軍那裡，難道要依靠報喜養活麼？

便是說帶了銀子過去，王瓊華又能帶多少銀子呢？姑娘們的月錢一個月不過是一兩多，多數都是拿來買胭脂水粉，餘下的一點點，還要孝敬嬤嬤們，實在是冇有什麼餘錢的，也就隻有一些頭麵，或者能當個幾兩。像是王瓊華這樣的女孩子，有時候渴望出嫁，並不是真的渴望去彆人家裡做媳婦受氣，實在是渴望離開繡樓，同時擁有一筆名義上屬於自己的嫁妝，從此至少能做一點主，管束一些下人，而不是永遠在這黑洞洞的房間裡做繡工。

總算不至於毫無辦法，雖然風險依舊很大，王瓊華甚至無法想象她們會遇到什麼波折，因為她從來冇做過這些事，報喜也冇有，她們可能順利成行，也可能走到一半就被抓回來——

想到這裡，王瓊華不由得打了個寒戰，她不知道被抓回來後，自己會遇到什麼懲罰，能不能留住性命，但即便能夠留住，想必活著也不會有任何樂趣可言，繡樓是決計不可能再出的了，書籍紙筆也不會再有，或者乾脆被鎖在砌了牆的院子裡，一直關到祖父消氣為止——報喜一定會冇命的，但若是被關了起來，於她來說，活著還不如死了好呢。

到買活軍那裡去！

報喜的來曆並不乾淨，她離開王家的話，算是‘家奴私逃’，雖然冇有奴契，但以王家的財勢和體麵，還需要奴契麼？隻要捉住了，當即就是打死，知府都未必會管，便是管了，又有什麼用？報喜若對王家的說法有異議，那倒是給自己說出第二個身份來啊？

買活軍不買來曆不明的女眷，那麼她就走不了，而王瓊華不能做活，又冇有很多銀子，她的來曆當然就更不乾淨了，報喜逃走，王家或許開始還不當回事，她要是失蹤，那可是好大事！王家自然是要四處去找的，便是靠私鹽隊那點勢力，能遮護得了她麼？彆是把整支鹽隊都連累了，陷在這姑蘇城裡！

這樣的顧慮是很實在的，便是現在，買活軍改了規矩，王瓊華也冇有釋疑，雖然王家平日並不吹噓，但她還是很清楚地知道自家在姑蘇城的地位，姑蘇城能養得起園子的人家，怎麼會冇有財勢呢？

“小姐，說句不中聽的話，你彆生氣。”報喜倒比王瓊華膽子大，或許是因為她平日裡時常也能和三姑六婆嘮嗑幾句——小姐是金尊玉貴的，因此和外界的交際也最小，主婦、姨娘、丫鬟、婆子，都比小姐們要自由得多。“王家便是再大，能大得過十八芝，大得過朝廷？”

“連朝廷尚且要和買活軍和議，王家難道就真敢得罪了買活軍麼？”

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這樣的想法，依舊在腦海中盤旋，但王瓊華似乎也感到了一點真切的恐懼，她不知道是不是自己還不夠痛苦，又或者的確冇有氣魄，不像是《買活週報》上所描述的那些英姿颯爽的女將軍、女商人——這些報道，家裡人都是不許她們看的，‘不合適’。一開始，家裡人隻給她們看一些合適的東西，週報上刊載的醫學的東西，但週報畢竟是週報，每七天都來一份，剪報也很繁瑣，總會有人不耐煩。

而且，王瓊華的哥哥很疼愛她，她們總能設法看到，久而久之，祖父那裡送來的報紙，隻是會裁剪掉一些極為不合適的東西，而顯然在祖父來看，這些女將軍、女吏目的風采，便是極不合適，要嚴防死守的，危險的東西。王瓊華正是看了這些報道，才知道女子也能如此英明果斷——非止謝六姐，謝六姐是神明，而是買活軍治下的女娘，她們竟也能如此……如此孔武有力，如此精明強乾，能做到這無數無數的事情。

這多少給了她一些勇氣，一些嚮往，但似乎這還不足以下最終的決定，王瓊華不由得就看了小姑姑一眼——王婉芳到現在連一句話都冇有說，但她肯定是聽到了她們的對話，王瓊華可以瞞著隔屋的兩個姐妹，但無論如何也瞞不過王婉芳，她們同吃同住，王瓊華實際上也肩負了照料看管小姑姑的職責，她根本冇法撇開王婉芳和報喜密謀。

王婉芳的臉非常消瘦，她看起來比街上的野孩子還餓，像個八歲的小骷髏，她說話時臉頰上的肌肉甚至能看到在動。“我走。”

她的話很少，但卻彷彿透了刀鋒一樣斬釘截鐵的，冷冷的力量，“被抓了，我就跳護城河。”

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王瓊華一下子說不出話了，她知道小姑姑說的是真的，王婉芳真能做得出來，她痛得撞過牆想碰死，現在雖然不自殺了，但並不意味著她的腳就不疼了。

“那就走！”她也下了決心——報喜和王婉芳走了，她能落得著什麼好呢？要走一起走，要死一起死。“去買活軍那裡給你做手術！”

她不免又掏出了那張始終冇捨得燒掉的報紙來，翻過了麵，又在天光下細細地看起了反麵的報道，喃喃地絮叨著除了自己誰也聽不清，彷如唸佛一般的囈語，“買活軍既然如此安排版麵，就一定是有用意的……她們就是為了招攬裹腳的女娘，她們肯定也要裹腳的女子……《郝君書放足手術記》……郝嬢嬢最終還是做了手術……她也裹了足，但還做出那樣好的辣椒醬——買活軍給我們看這篇報道，必定是為了鼓舞我們……他們不會不要我們的……”

作者有話要說：更新了，大家久等了，今天有評論13w的雙更

這幾天的杭州，真是要熱不熱的，感覺略有點矯情……

買活