買活 020

葛愛娣的新衣

“吃罷，一早走這樣多的路，還不快多喝幾口熱湯？”他們早起隻各自就著灶頭的熱水泡了半碗剩飯，撥了些雪裡紅配著，一早忙裡忙外，肚子裡早空空如也，徐大發聽妻子這一說，忙不迭喝了兩口鴨湯，又一氣嗦了半碗粉，嚼了半個焦圈，將那圈子裡沁出的油吮進去，方纔心滿意足地一歎，道，“棉絮有了，城裡那彈棉花的鋪子已重新開門，現在都按籌子算，一床八斤的棉被，含了工錢在，要一兩銀子，不含被麵。”

在過去的老時光裡，棉絮也有六分銀子一斤的，但工錢還要另算，因彈棉花也是技術活，並非人人都會。這些年銀子不值錢，上次葛愛娣來，棉絮要一錢五分一斤，如今是跌價了，一錢銀子一斤，八斤是八錢銀子，再加二錢的工。葛愛娣聽著點點頭——被麵自然是要另行籌措的，豐儉由人，這冇什麼說的。

一床要價一兩多的棉被，在普通人家，也是頗為貴重的財產，且要使用多年，葛愛娣本來也隻準備做一床新被，給公婆睡了，公婆這一床便可換給兒女們，至於他們夫妻，隻能睡兒女替換下來的那床最老最硬的棉被，而他們這裡淘汰下的棉被，也可送給更窮的親友讓他們過冬。不過這價格說不上便宜，若是買了棉被，今年怕就做不了新衣了——這又有一點不好，葛愛娣三日後要來上工，若還穿以往那些補丁疊補丁的舊衣，恐怕難免被同僚嘲笑。

兩夫妻正在籌劃年事，徐老闆找了個空檔也熱心幫他們出主意，又得知葛愛娣已在城內謀了個職務，不免大拍髀肉，誇讚她滿臉機靈，又嫌棄自家兒子兒媳都不夠機靈，他這把年紀還要來出攤子謀活路雲雲。因聽說了葛愛娣的顧慮，便忙為她支招道，“還是東門，買活軍開了間衣裳布料鋪子，把鬆江布販來賣，昨日我去張望，說是今天到新貨，你們可去看看。”

二人聽說此事，忙吃得快了些，徐大發吃了自己的米粉，連湯都喝光了，又把妻子剩的碗底掃空，抹抹嘴送了碗，稱了聲謝，便和葛愛娣一起，一路走一路低聲商議，葛愛娣這時方把詳情說給他聽，徐大發聞知葛愛娣竟要入衙門為吏，也是又驚又喜，便拍板道，“那便扯布去，至少要先為你做兩身衣裳。”

葛愛娣素來是膽大包天的人物,雖是女子，卻極有氣魄，她那丈夫徐大發,又是個耳根子軟的，買活軍來了之後，徐家如今倒能讓葛愛娣做八分的主。葛愛娣想應聘當官，徐大發竟就真擱著一天20文的活計不乾,陪她往城裡走一遭——單獨讓她進城倒還是不太敢的,倒不是怕葛愛娣跑了，隻是多少年留下的老規矩，不敢讓婦女一人在村外行走。

二人天未亮就出發，一路的忐忑不消多說,好在今日無論如何都不會走空,便是未謀到職位，也帶了籌子來,想在縣城裡采買些年貨。吃食上無須多說，今年是豐盛的，村裡自產的小食都有好些。葛愛娣是想看看棉花的價格，若是有了棉絮賣，便想著絮一床新被子,再扯上布，換一套被麵，並給家裡老小做一身新衣服。臨縣之前商路不通，久已未有棉類應市，雖然隔壁許縣便產棉,但臨縣這裡大多村民,家中的棉被至少已有十年以上,便是再怎麼彈，在冬日的禦寒效果也是越來越差了。

前陣子和許縣的商路通了之後，臨縣的糧食、鐵器、鹽巴，許縣的煤、棉，都開始互通有無，棉布、棉絮有了供應，但價格依舊居高不下，因數量還是有限，而且也被縣裡的殷實人家爭購——如今村裡冇了地主，自然比不上縣裡的人有錢了。葛愛娣是想著距離上回進城已有一月，隻怕價格已落下來了，她叩門入衙以前都還在惦記著此事，在衙門裡暈暈乎乎轉了半日，又被叫去見了謝六姐，得了幾句勉勵，令她三日後來上工，一日35文等等，更是心潮起伏，走出衙門平複了好半日，方纔去西門等徐大發。

徐大發先是依著妻子的吩咐，到縣裡各商鋪去探探價格，兩夫妻約好了在西門見麵吃早飯，葛愛娣到時，徐大發還未歸，恰好人潮也多散去，她便在鼎邊糊的攤子旁坐下，笑道，“味兒好鮮美！給我來一碗。”

一碗鼎邊糊是兩文，比鴨湯米粉要便宜些——但裡頭是冇有肉的，鴨湯米粉裡時而有些雞架、鴨架什麼的，油星也多，鼎邊糊味道更清淡，米粉調成糊狀，在燒熱的鐵鍋兩邊淋下，結塊後鏟入湯裡稍煮即可，那湯頭油星不多，切了細細的白菜絲、瓠瓜絲在裡頭，喝著卻很鮮，鼎邊糊入口即化，和米粉比，更靠近臨縣老輩人的口味。葛愛娣喝了一口便道，“加了乾海帶！”

“乾海帶是便宜了，如今價格又降，皇榜上講的，乾海帶泡水，煮菜時加一些便鮮，也要常吃海貨，否則要得大脖子病呢。”出攤的老闆也姓徐，三十來歲年紀，半年多胖了不少，拉起白巾一邊擦汗一邊講，“你往東門去，有個雲縣海貨鋪，那裡是最便宜的，貨也正，又乾淨，極是好。”

葛愛娣聞言忙謝過老闆，又到一邊攤頭買了炸焦圈，這是麪糊調的味，倒入模具中，放在滾油裡炸，焦香油潤，和清香鮮美的鼎邊糊乃是絕配。炸焦圈的是徐老闆的兒媳婦，嗬嗬笑道，“娘子好吃頭。”

這早餐雖無肉，但對農民來說卻也奢侈，兒媳婦的話有些聽頭在裡麵。葛愛娣心道，“我將來一日掙35文，如何吃不得？”麵上卻不露，隻一笑，又揚手招呼道，“官人，這裡！”

徐大發從遠處匆匆走來，他卻要吃米粉，端了一碗來，葛愛娣還為他要了兩個焦圈，那兒媳婦便彈動舌頭，發出‘嘚、嘚’的聲音來，彷彿對他們的奢侈很看不過意似的，吃公爹一勺子敲在手上，斥道，“還不快多炸些圈子？一會上課又遲到！初級班都上了三次了還畢業不了！”

徐大發聞言，便向著葛愛娣一笑，他們這些鄉下人進城，原本處處都是怯意，如今反倒沉著多了，甚至還有些優越感：他們夫妻都是初級班畢業了的，葛愛娣說不定還有望從中級班畢業呢！

徐大發無話可說，半晌道，“妹妹那裡，托人帶個話也罷了，哥哥那裡又如何聯絡？”

葛愛娣胸有成竹，“王舉人便是從諸暨來的，總要往家裡帶信吧？托她便可，如今我和他們夫妻都在衙門做事，待我上工後站穩腳跟，便尋王太太托個人情。”

其實她就算要去找王舉人請托，徐大發也不會如何，雖說是不守婦道，但如今臨縣女娘哪個還把婦道放在眼中？更何況葛愛娣多年勞作，也無甚麼姿色可言，二人合在一處過日子，捱了這麼多年的艱辛，終於見到一點曙光，勁都是恨不得彙在一處使，聽葛愛娣如此安排，也並無異議，又惋惜道，“若你家裡還有些人口，也正好提攜……哎！如今六姐來了，真是上天垂憐我等，隻盼著日後再無瘟疫災兵，六姐菩薩長長久久，永遠不離開臨縣！”

葛愛娣心裡對六姐的感激，隻有多冇有少，隻是她生性務實，已開始安排日後行止。剛一回村，立刻去尋村長，又給他看了衣裳，全豪村都轟動起來，倒把她的事忘在一邊，葛愛娣樂得如此，在家收拾行裝，又將兒女們略微安頓，兩日後便提前入城找人報道，和徐大發一起，先分頭去澡堂沐浴，又將包袱交給買活軍，讓他們去燻蒸除蟲，自己往宿捨去，裡外打掃，鄰居認門，如此安頓了一番，第二日一早便進衙門報道上工，開始了自己的女吏目生涯。最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝

因怕海味腥氣，二人便先去了衣裳鋪子，果然見到裡頭幾個夥計正在拆著包袱，把一疊疊的鮮亮衣裳往下倒——都是從前未有見過的亮橙色，便是連絲衣都未有這麼純正的顏色。葛愛娣和徐大發在外頭看了，唬得都不敢進去：若是絲衣，他們可不敢上手，農戶的手何等粗糙，光是順著一摸，怕都要勾了絲去。

“便放心進來看！”裡頭那夥計是買活軍的女娘，拿著那衣裳往外扯開，“你瞧罷，堅牢得很！你用死力都撕不開，若撕開了，我送你兩套！”

徐大發便乍著膽子摸了一摸，撕是不願的——哪裡捨得！但光是這麼一摸，也覺得光滑堅韌，妙不可言，再看袖口，是一種從未見過的工藝，做得極窄小，但手擠過去之後便箍在腕上，轉動之間無不如意。光是這做工想來便值得幾兩銀，簡直便是天宮仙衣！

唯獨一點，想來因為是□□之故，形製和常服不同，是上衣下褲做成的一套，便是女子大小也冇有裙裳，還有些明顯過長過大，想來仙宮眾人必定是要更胖大許多，便連北方流民都難以比較。那女娘道，“買了大的也好，手巧的媳婦裁剪一番，便可給孩子們做一件了。不過這布極厚，很難走線，你們要思量清楚。”

再一問價，不過是三百文一套，兩身衣裳半床棉被！實在是太便宜！葛愛娣幾乎失去理智，要傾其所有購買衣裳，那女娘卻笑道，“這可不行，這是六姐給你們謀的福利，一人買兩身最多了，還要登記住址姓名，你付錢了，翌日送貨上門。”

葛愛娣一聽便知道其中道理的，便忙為家裡買了八件——孩子們還不算人口，兩夫妻與老兩口，隻能買八件，又挑了大小，扯了徐大發去買了兩斤乾海帶，將所帶去的籌子全都花光了，回來鋪子裡，好說歹說，以自己吏目的身份擔保，先帶了一件衣裳回村，與徐大發一路疾走，都是興奮莫名。徐大發道，“帶回這訊息去，瞧村裡還有誰敢說你！你若不當吏目，我們村可趕得上這麼大的便宜麼？”

衣裳總是有限的，尤其是大碼衣裳，早去一日，買到的機會便大了一分。葛愛娣想到那衣裳下地做活的方便堅固，腳下更輕快了幾分，心念也是一動，又和丈夫商議道，“我三日後便要搬進宿舍，之後七日方纔能回家一天，你不如趁早也在城裡尋個差使，哪怕和徐老闆一般，擺攤賣鼎邊糊也好，將孩子也帶進城裡來——彆的不說，在城裡孩子上學都方便。”

徐大發沉默有頃，方纔道，“話是這麼說，但家裡的地，好容易這幾年多打了些穀子，我一進城，誰來種？弟弟們年紀還小，隻能算半個勞力，爹孃怕種不完呢。”

葛愛娣是早想好了，聞言毫不考慮地道，“你傻麼？前些年我們這裡日子過不下去，你妹妹嫁到許縣去了，哥哥跟老四一起去諸暨扛活，被東家看上留用做了贅婿，許縣那裡的日子不好過，妹妹嫁了個長工，能有什麼家計？先讓他們回來再說，便是哥哥，也可以托人去信尋一尋，聽徐老四說，諸暨如今也亂的很，若哥哥那贅婿做得不舒坦，便回來種地也好些。”

葛愛娣這般做，那便是要一門心思在吏目這條路上做下去了，徐大發則不免舉棋不定，恐怕自家的田地冇個明確說法，被兄弟姐妹占了去——還有那鐵犁，剛買了冇多久。葛愛娣見他這般，不禁冷笑道，“你想想，做吏目才入門便一日三十五，將來是多少？在家種地一年到頭又是多少？眼裡便隻有你的犁！”

買活