皇明土著大戰穿越眾 第591章 出發之前（十一）

“奴婢施氏見過太太。”施修真在一旁丫頭珠兒攙扶下，跪在‘破竹’正房明間正座之上的十七奶奶麵前，雙手奉茶。

十七奶奶笑著伸手接過茶碗，喝了一口。餘光掃了眼端坐身旁的親達達，強壓嘴角，將茶碗放在桌上“妹妹日後要助我服侍好爺。”並冇有去接一旁頂簪準備的紅茄袋，而是從手腕上摘下了一隻玉鐲為對方戴上。

施修真應了一聲，卻始終不曾抬頭。待太太為她戴好手鐲之後，再次行禮，這纔在珠兒攙扶下起身站到一旁。

“沈小娘拜見太太。”頂簪目送施修真站好，這纔看向沈清綺。壓住驚慌，故意用不懷好意的目光上下打量，揚聲道。

沈清綺應了一聲，在身旁丫頭香玉攙扶下走到明堂正中，剛剛施修真站的位置停下“奴婢沈氏見過太太。”說著向對方行大禮，跪下。

十七奶奶依舊笑意盈盈伸手接過沈清綺捧著的茶碗，喝了一口。待將茶碗放到桌上，這才道“妹妹日後要助我操持家務，不可懈怠。”依舊冇有去接一旁頂簪準備的紅茄袋，而是再次從手腕上又摘下了一隻玉鐲為對方戴上。

沈清綺心中微動，應了一聲。太太讓施修真助她伺候那個強盜，讓自個助她打理家務。這怕不是話裡有話吧？當然，就算有，也不是說給自個的。

沈清綺待太太為她戴好手鐲之後，再次行禮，在香玉攙扶下起身站到一旁。餘光卻並未在太太身上過多留戀，反而再次掃了眼那位默不吭聲的施修真。之前那強盜不提，她也冇有留意。如今才發現，這施修真竟然麵容與申王妃頗有相像之處。

講實話，太太的年齡，樣貌與沈清綺記憶中的項氏才更為相像。奈何當她走進這裡的第一眼，就憑藉在皇城內明爭暗鬥幾十年的經驗，判定太太絕對不是項氏。不是沈清綺熟視無睹，而是一個人什麼都可以偽裝，唯獨眼神，心態做不了假。反而是這施修真，若不是對方身材庸俗，年齡不符，她都要懷疑是不是項氏也被那強盜攝了回來。果然，頗為神似，也不曉得是被那強盜從哪……施修真真的是禦賜宮人？不會和自個一般，也是被偷回來的吧？

卻不曉得，背後有三雙眼睛一直盯著她的一舉一動。

鄭直之前可從冇有留意過那個施修真，甚至今日才第一次相見。如今發現，此人竟然與去年在申王府相遇時的太太如此相像。不由懷疑，不會這麼巧吧？心虛的用餘光掃了眼身旁的太太，為天地立心……呸呸呸！阿彌陀佛……呸呸呸！福生無量天尊，這心魔必須早日破去纔好。

齊清修也在用餘光打量屋內眾人神色，憑藉她多年行騙的經驗，感覺今個兒這頓飯除了正式見禮，應該還有講法。隻是究竟所為何來，卻不得而知。隻能埋怨太太好東西實在多，旁人當做傳家寶的鐲子，對方竟然動不動就送人……突然記起，剛剛太太給施小娘和沈小孃的鐲子似乎是一對。什麼意思？齊清修可不相信，太太是無心之舉。正琢磨，突然感到有人推她，抬頭看去，頂簪陰沉著臉，太太似笑非笑的看著她。齊清修趕緊躬身，雙手合十。

“齊清修為何不為太太奉茶？”鄭直搶先發難“難道不想進俺家門？”

頂簪翻了個白眼，將到嘴邊的話嚥了下去。冇法子，冇有被沈氏等人認出，她高興的想要唱歌。

“願意，願意。”齊清修說完，自感失言，卻也不解釋，在滿冠攙扶下，開始來到跟前，為太太奉茶。

十七奶奶笑著接過齊清修端來的茶，同樣喝了一口，不緊不慢的放下茶碗後道“齊清修日後助我滌盪家中人心就好。”說著接過了頂簪遞過來的紅茄袋，放在有些失望的齊清修手中。

齊清修應了一聲，趁著起身手中摸了摸紅茄帶，似乎還不少。再想到幾日前太太單獨塞給她的那隻鐲子，心情立刻恢複如常。

“吃飯吧。”十七奶奶看頂簪那要冒火的模樣，趕緊開口“下午還要送二爺離京。”

鄭修夫婦護送大太太的靈柩原本應該早晨就出發的，奈何如今國喪，上午是不準棺槨出京師的，隻能等到下午未時初刻以後。

鄭直自然不會反對，看了眼頂簪，不由哭笑不得。對方已經鳩占鵲巢奪了齊清修的權，開始指派‘破竹’內，除滿冠以外的丫頭婆子張羅。

待吃過早飯，鄭直先一步來到芝麻巷左鄭第。鄭修、鄭仟、鄭虎臣、鄭偉、鄭彪等人也剛剛吃完飯，眾人互相見禮。不多時，十奶奶、十二奶奶、十七奶奶等人也結伴來了。三太太依舊病著，六太太最近也是諸事纏身，請了唐姨媽姐妹和沈姨媽代為送行。

此時九奶奶扶著默不吭聲的大奶奶，和二奶奶也從隔壁屋出來見禮。待眾人喧嘩一陣後，鄭修夫婦前往風林火山堂，向老太太辭行。待夫婦二人淚眼婆娑的出來，又與一眾長輩、兄弟、妯娌一一道彆後，這才登上馬車，護送著大太太的靈柩，出了左鄭第直奔阜成門。

待馬車停下，身穿披風頭戴風帽的鄭直走出車廂。瞅瞅遠處落日餘暉，這裡是京城日中坊崇玄觀。偌大的院中，除了賀五十的馬車外，還有一輛停在馬廄旁。

程文已經等在一旁，鄭直似乎忘了他上月剛把對方罵了一頓，笑道“惟恭兄。”

“行儉兄。”程文同樣一副健忘的模樣，笑著行禮。待鄭直被賀五十扶下車，為對方引路“請。”

鄭直也不矜持，大步向對方引著的方向走去。

二人所到之處，空無一人。待進了兩道院門後，他們來到一處僻靜的小院外，程文停下腳步“行儉兄請。”

鄭直還禮，推門走了進去。繞過木影壁，他今日要見得人正站在院中打太極拳。

鄭直也不打擾，靜靜地來到一旁看著。待對方一套拳法收招之後，這才道“劉首揆好興致。”

“讓鄭閣老見笑了。”劉健講完伸手做了個請的動作“這裡是俺入京後第一次租住的院子，請入內喝杯茶暖暖身子。”

鄭直回禮，大步走進明堂，裡邊不算冷，屋中間放了一個大火爐。旁邊八仙桌上，放著一座風爐，青花瓷壺中的水已經燒開了。

“請坐。”劉健一邊請鄭直入座，一邊拿過臉盆架上的汗巾，坐到了對麵。

“看來要喝到劉首揆的這盞茶，不容易。”鄭直等了片刻，見劉健冇有開口的意思，這才主動打破僵局。

“鄭閣老此言差矣。”劉健放下汗巾，從風爐上提起茶壺，開始泡茶“俺從來都喝現成的，不會泡。”

鄭直神態詭異“這一點俺似乎略勝一籌，隻吃現成的。”

兩人相視而笑，劉健似乎並不是戲言，他拿起茶餅直接掰了一塊放進了壺裡。

“好吧。”待將茶壺放下，劉健擦擦手，看向鄭直“鄭閣老今日邀請，所為何來？”

“劉閣老曉得東廠提督太監楊鵬楊大監去南京為先帝奉香的事嗎？”鄭直卻繞起了彎。

冇錯，這次鄭直與劉健的會麵，是他通過程文安排的。目的很簡單，示弱，想法子穩住劉健等人。這確實有些困難，可論裝孫子，鄭直是專業的。

“聽人講了。”劉健端起茶壺，為鄭直倒了一碗。

“那劉首揆對陛下推遲俺出京行程，有啥看法？”鄭直接過茶碗道謝。

“陛下聖明。”劉健依舊回答的乾脆，為他自個倒了一碗。

“俺在武學讀書時，有位訓導最喜歡範仲淹的《嶽陽樓記》。尤其是其中一句‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’，更是奉若圭臬。”鄭直講完將茶水一飲而儘，拿出煙遞給對方一根。

劉健接過煙，為鄭直續茶，鄭直則探身為劉健點菸。

“天下大勢不可擋。”劉健放下茶壺，吐出煙氣。

鄭直提醒他，生於憂患死於安樂？未免太過危言聳聽，陛下固然聰明，卻依舊隻是一個稚子，一張白紙。天下間如同鄭直這般怪胎少之又少，陛下絕不在此列。況且劉健又冇想著做啥不臣之事，亦或者獨霸朝堂，咋也不能到那種地步。

“對。”鄭直附和一聲“聽人講，先帝最後一日，是陛下在跟前服侍的，果然是仁孝之主。”

劉健默不吭聲。

鄭直也不再主動開口。

很快二人手裡的煙，燃燼了。鄭直再次拿出一根菸遞給了劉健，為對方點上。

“陛下已經明發旨意，朝鮮使者也早派人把訊息送回去了。”劉健顯然誤解了鄭直的意思，以為他想要換取不出京。

“俺不出閣。”鄭直回答的也天馬行空。講完拿出一張紙，放在了桌麵上“這是前段日子來拉攏俺倒閣的所有人名單。”

劉健神色古怪，畢竟鄭直會垂死掙紮，他不意外。意外的是，對方竟然做的這麼徹底。

又是一段漫長的等待後，劉健道“鄭閣老也曾教導過陛下，應該曉得先帝對陛下的誇讚，並非浪得虛名。”

“劉首揆逛過椿樹街燈市嗎？”鄭直突兀的問。

劉健苦笑“卻不曾去過，不過聽人講，這是當年一位申王府皇親與一位鄭姓書生闖出來的名頭。”

鄭直也不尷尬，莫講劉健是首輔，有太多的法子打聽出來他的過往。單單如今街麵上的那些報紙，就把他過去的一切都翻了出來“俺那時名不見經傳，好不容易尋摸到一塊寶地，卻冇有足夠的商戶願意來。於是就找了各種戲班子，雜耍，賣解的充場麵。不但不收他們的銀子，還要出麵驅趕街麵上的各色光棍。不過這筆買賣，確實賺了銀子。”

劉健不曉得鄭直為何舊事重提，卻道“十四歲的娃娃，能鼓搗出這麼大動靜，不容易。”

對於失敗者而言，曾經的一切都是恥辱，難以啟齒。可是對於成功者而言，曾經過往的種種不堪，非但不是恥辱，反而是他能走到今日的見證。

“俺也是那時候才曉得這天底下能人異士，數不勝數。”鄭直猛吸一口煙，收斂情緒“其中一種戲法叫做雙簧，就是一個人在前邊張嘴，另一個人躲在後邊發聲。”

劉健眼睛動了動，他懂對方什麼意思了“這麼講，這買賣還是個長久的活計？”

“有人跟俺講過。”鄭直端起茶碗喝了一口“無論是誰做得再好，總有人不滿意的。”

劉健又不吭聲了。他如今發現，鄭直能夠走到今日，真的不是僥倖。對方隨意的一句話，冇有幾十年的沉澱是講不出來的“有句話叫‘時移世易’。俺今日答應了鄭閣老，隻怕明日就會不知何故要食言而肥。”

“沒關係。”鄭直把紙推到了劉健麵前“願賭服輸，捱打要立正。”

劉健瞅了眼麵前的紙“鄭閣老此舉，莫不是緩兵之計？”

“確實。”鄭直一愣，繼而大笑，藉以掩飾心虛。好在他行騙多年，片刻後就調整好心態“俺離京了，家小都在京師。倘若劉首揆來個釜底抽薪，鄭行儉確實唯有束手就擒。”

“鄭閣老言重了。”劉健道“俺們隻是道不同，卻不是不死不休。”

他從始至終都冇有想過要拿鄭直親眷動手，一來不屑為之；二來代價太大。始作俑者其無後乎？劉健今日對閣僚趕儘殺絕，那麼有朝一日，誰又敢保證不會有人如法炮製對他趕儘殺絕。

“那麼劉首揆的意思是？”鄭直不置可否。

“俺隻能保證，不主動尋求鄭閣老出閣。”劉健斟酌用詞“若是眾怒難犯，還望鄭閣老見諒。”

“俺能講啥呢？”鄭直當然不滿意劉健這近乎廢話的承諾“就這樣吧。”喝乾茶，掐滅煙要走。

“鄭閣老這就走了？”劉健卻提起茶壺又為他續滿水“再歇歇吧。”

鄭直等著下文。

“不曉得鄭閣老對五軍斷事司，有何打算？”劉健學著鄭直直白問出。這纔是他今日赴約的真實目的，因為鄭直的委任與傳位遺詔寫在一起，隻要大明還在，誰也不能剝奪對方的這個差事。偏偏，這個差事太礙眼了。

“冇打算。”鄭直平靜道“不過先帝所托，俺也不敢大意。先尋找合適的人，等俺回來，就把衙門搭起來。”

“這恐怕不容易吧？”劉健卻補充道“鄭閣老不曉得，如今國庫空虛，國喪、修建皇陵、陛下選妃後還要大婚，哪哪都要銀子。”

鄭直想了想“千軍易得一將難求。旁的可以拖一拖，可是這人咋也要湊齊了。”

劉健想了想“左右斷事（從五品），五司（正七品，五府各置稽仁、稽義、稽禮、稽智、稽信五人），提控案牘（從九品），司獄（從九品，二人），攏共品官三十員也不是小數。”

鄭直冇吭聲。

“俺這人喜歡堂堂正正。”劉健斟酌後，講出條件“鄭閣老就算出閣，該有的體麵也不會缺了。”

“十八歲致仕回鄉，倒也是一樁美談。”鄭直討價還價。

“鄭閣老言重了，俺尚且戀棧不去，鄭閣老年富力強，朝廷又咋會棄賢纔不用。”劉健終於給出了一個相對靠譜的承諾。

“那就先一半吧。”鄭直謹慎道，哪怕他如今隻有一個合適人選。

“五司……”劉健得隴望蜀。

“劉首揆真的在乎嗎？”鄭直打斷對方的話。

劉健端起茶碗，鄭直同樣端碗，二人一飲而儘。