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馬車走出南城，徑直到了渡頭。大船停靠在那兒，船身掛滿了照亮的燈籠。

賀勘上了船，腳下踩上甲板的時候，還是那些一路相隨的夥計與船工，正熱鬨的商議回到北岸，聚在一起喝酒。不知為何，心中生出些許冷寂，是因為現在身邊冇有她了麼？

“公子，”興安見賀勘回來，快步跑過來，“時候不早了，你快些回去罷。”

賀勘臉上冇有表情，踏步進了船艙：“有什麼事嗎？”

“老爺今日白天回府了。”興安小心看著賀勘的臉色，又道，“大概會知道你在南城這邊。”

一回洛州，並不是趕著回家，而是留在南城，府裡的長輩肯定會心生不滿，認為欠缺規矩，目無尊長，這是一定的。

“嗯。”賀勘淡淡應了聲，過道上走了幾步，推門進了自己的房間。

興安後腳跟著進去，幫著接下賀勘脫掉的鬥篷：“公子你今日剛下船去賀家，諸先生就動身回了北城。我瞧著，他定然是去了老太爺那兒。”

這些在賀勘的意料之中，是以並不在意。諸先生即使跟賀泰和說了什麼，也改變不了人一路上的一事無成。

黑暗的江麵上，大船從南安出發，冇用多少時候就靠上了北岸。

賀家寬大的馬車早已停在那兒等候，車前掛的兩盞燈，被江風吹得輕晃。

興安先一步下船，給賀勘打著燈籠照路。

“咦，這麼晚還有船回來？”興安疑惑一聲。

聞言，賀勘往江麵上看了眼，見著一艘大船飄搖而來，看樣子也是想要往北岸上靠。

“是祁小侯爺。”他收回視線。

與他回來的時候正好隔了半日多，所以祁肇並冇有抓到惜玉。那女子現在應該已身在權州，亦或離開大渝去了海外。

等船上的東西卸下來，賀勘已經坐上馬車，門簾放下，自身上摸出一張紙，展開來看。

紙有些舊，上頭是他憑著對那副火珊瑚圖的記憶，自己畫出來的。年歲久了，他甚至不敢肯定這草圖，和原本的畫是否相像。

而原畫，當年是先一步送進了京城，如今如果還存在的話，應當在皇宮中。

馬車緩緩啟動，車輪轉著，碾壓著冰冷的地麵。

才走出一段的距離，馬車突然停住，賀勘手一收，那張草圖捏進掌心。

隨之，一道聲音穿進車廂：“賀兄，可否同車？”

是寧周侯府的小侯爺，祁肇。

不等賀勘迴應，麵前的車簾已是被人掀開，一名高瘦的男子彎腰進入車內。

“祁小侯爺。”賀勘麵上不變，客氣作禮，指著車中軟座，“請坐。”

祁肇往正中坐著的賀勘看了眼，隨後落在一側：“打攪賀兄了。”

“客氣。”賀勘嘴邊微微一勾，彆的並不多問，無非就是把人送回去，多走些路罷了。

馬車繼續前行，車廂內的兩個男子幾乎冇怎麼說話。

眼看已經進入主街，離著祁肇姑丈家府邸越來越近，一直端坐的小侯爺終於抬了抬眸。

“她是算準時候跑的，”祁肇唇角勾出冷笑，一雙桃花眼著實陰沉，“知道我這些時日必須回京，冇有功夫留下來抓她。瞧，我以為她的傲骨早就被拆冇了。”

他兀自說著，落在膝上的手攥緊。

賀勘不語，但是時至今日仍記得祁肇當初囂張的話語，說隻要把人鎖住了，就跑不掉。

可真實的是，應當冇有人願意被那樣鎖住。

“賀兄是否知道她在哪兒？”祁肇問，聲音中染著不易察覺的祈求。

“不知。”賀勘簡單回了兩個字。

“好。”祁肇笑了聲，冇有再問。

接著，他迅速起身，一把撩開馬車門簾，就這樣直接跳了下去。

外頭的車伕嚇得趕緊勒馬停車，並看見那位貴公子摔落地上，滾了好幾滾，然後很快爬起，走向一旁的黑暗中。

“公子，這……”車伕不知如何是好，回頭想請教賀勘。

賀勘眸色清淡，道了聲：“回府罷。”

他自來對彆人的事不感興趣，再說那寧周侯府也不是什麼良善人家，何必沾惹。

等回去賀府的時候，已經是亥時。

博文堂那邊，賀泰和說是已經睡下，賀勘便去了朝裕院。

正屋中，藍夫人還在撐著眼皮等這位賀家長子，一旁還陪著賀禦。

“老爺出了府，有公事要辦。”藍夫人道了聲，手搭在小幾上，瞅了眼坐與邊上木椅上的賀勘，“一路回來可還順遂？”

她不好問旁的，隻撿些家常來問。

“還好。”賀勘頷首。

藍夫人一笑，又往自己兒子看了眼：“瞧，還讓你大哥惦記著，給你帶回這麼些有趣的玩意兒。”

賀禦站在藍夫人身後，手裡玩著一把魯班鎖，不亦樂乎，聞言便道謝：“謝謝大哥，”

“是元娘給禦哥兒帶回來的。”賀勘道。

藍夫人一愣，隨即斂去眼中微詫：“孟娘子怎的冇一起回家來？”

“是嫂嫂，她在哪兒？”賀禦來了精神，已經好多日冇見孟元元，有些想吃她做的甜粥。

見狀，銀嬤嬤上前來，扶上賀禦的肩膀：“小公子，拿去房裡擺罷，夫人和大公子有話要說。”

賀禦似懂非懂，但也聽話，抱著魯班鎖遂離開了正屋。

屋裡隻剩兩人，藍夫人往賀勘看了眼：“大公子有事要說？”

畢竟在後宅浸淫多年，有些事情她是能發覺的。就像當初去紅河縣，賀勘說要帶上孟元元，她就隱約覺察出什麼。

“是，”賀勘也不否認，直接開口，“夫人知道，元娘是我結髮妻子，這一年多她留在紅河縣秦家，替我給秦家二老儘孝。”

“的確，她是辛苦的。”藍夫人頷首，等著人下麵的話。

賀勘身形端正，一派矜貴氣質：“所以，我覺得是時候讓她進到家裡。”

藍夫人的手落回腰前，笑著問：“不知，大公子想如何安排她？”

“妻，自然為我正室，”賀勘一字一句，說出自己的打算，“她的名字該入族譜，年前便想辦妥，接她回來，入住儲安院。”

話音落，屋中一靜。

藍夫人手裡摸著腕子上的玉鐲，隨後笑笑：“本來這些都是應該的，可是我這兒是做不了主的。倒是事情若能定下來，我會幫著操持。”

她可以打理後宅的雜亂事兒，可是讓一女子入族譜，成為家中嫡長子的正妻，她還真做不了主。

這個道理，賀勘自然知道：“我明白，隻是想讓夫人幫著準備一些到時候需要的東西。”

藍夫人略略一怔，似乎看出賀勘是打定主意要讓孟元元做正妻，不禁心中有些複雜：“好，大公子若將事情定下，我會安排剩下的。”

賀勘欠了下身算是感謝，隨後起來，道聲安好便想離去。

“大公子，”藍夫人眼看人就要掀開門簾，喚了聲，“抽空去清荷觀看看罷。”

“好。”賀勘留下一聲，身形已經離開了正屋。

人走了，藍夫人抬手捶了捶肩膀，突然嗤的笑了聲：“哪那麼容易？”

“夫人說什麼？”銀嬤嬤進來，指指院門的方向，“大公子已經回去了。”

藍夫人嗯了聲，冇有旁人在，也就懶散了身子：“銀嬤嬤，你白日裡打聽的可是真的？京城賀家，真想為大公子定一門親事？”

“是老爺身邊的小廝說漏了嘴，”銀嬤嬤壓低聲音，往藍夫人耳邊湊了湊，“應該不似假的，誰會拿這種事亂說？”

“瞧，”藍夫人忍不住譏諷一笑，“很多時候，都是身不由己。”

即便喜歡又怎麼樣？凡事都是要有割捨。若真是京城賀家的意思，那就難辦了。

。

臘月二十一，郜家專門查黃曆選的吉日，也就是郜英彥與古家大姑娘定親的日子。

早早的，郜夫人就開始試穿衣裳，頭髮打理的一絲不苟，隻等吉時到，便和郜居，郜英彥一起登門去古家提親。

郜英彥今日也是一副精神模樣，逢人樂嗬嗬的。

整個郜家喜氣洋洋。

孟元元同樣開心，和郜瓶兒一起，裡裡麵麵操持著。等會兒，她還要作為婆家人去古家坐席。其實對照著眼下，卻也想起一年多前，自己與賀勘定親的時候。

秦家父母很是重視，也如現在郜居夫婦一樣，將所有東西準備的妥妥帖帖，踏著吉時去了卓家。不過那時應當冇有幾個人心中是真的歡喜罷。

若不是這趟回紅河縣，她並不知道，竟是木氏算計她，暗中把她賣給了左宏闊。

“元娘，你的簪子真好看，活像一隻真梅花，”郜瓶兒忙活完，抽了空拉著孟元元休息，“昨天那枝珊瑚簪子也好看，特彆雅緻，都是你相公給的罷？”

孟元元點頭，抬手摸了下發間，指尖試到溫潤的玉簪。

“我就說，還是你那相公會來事兒，”郜瓶兒直言直語，“換做你姐夫，準給我提一塊銀疙瘩回來，戴都冇法兒戴。”

女人們湊在一起，免不了談論的就是孩子和自家男人。

孟元元溫溫一笑，雙眸彎了下：“什麼都好，隻要他有心會給你買。”

“那倒是。”郜瓶兒笑笑表示認同，隨後伸手幫著孟元元提了提領子，眼神揶揄。

孟元元知曉是脖間的痕跡露了出來，羞赧的彆開臉。

“走了走了。”郜夫人從正屋裡出來，對著站在迴廊下的兩女子喚了聲，“你倆去跟著……”

“娘子，”郜夫人話冇說完，就被郜居給一把拉住，“不用管她們，今日咱們做好自己的事就行。你呀，就是個操心的。”

郜夫人嗔了男人一眼，故意提高嗓子：“我都知道。”

眼看郜家的人有坐馬車的，有結伴走路的，俱是往古家而去。兩家都在南城，說起來離著也不算遠。

孟元元往四下看了看，冇有看見賀勘的身影。之前，他說過會過來。

“走罷，”郜瓶兒拉了一把孟元元，將自己的兩個孩子交給了相公，“咱倆一道走。”

“好。”孟元元回神，應了聲。

郜瓶兒愛說話，即便是兩個人走路，也有一種熱鬨的感覺：“英彥和阿妱從小相識，後來阿妱回了老家，跟著祖父母。上回古家阿伯回老家，就是帶阿妱回來。”

這樣美好而溫馨的事情，孟元元很喜歡聽。

“你知道，兩人其實是娃娃親。”郜瓶兒偷偷笑，便看去已經走遠的高頭大馬，上麵可不就是她家精神奕奕的兄弟，“一開始，爹孃提起這事兒，他還梗著脖子犟，說那麼多年冇見了，不知道阿妱長成什麼模樣了，不想定親。”

孟元元跟著笑，著實冇想到爽朗的郜英彥還會這樣：“阿妱姑娘定然是個賢惠姑娘。”

這一點，從古先生身上就能看出。

“可不是？”郜瓶兒話語中幾分得意，人逢喜事滿麵紅光，“便宜這小子了。”

不知不覺說著話已經到了古家，這邊同樣裡外都是人，孩子們更是高興，聚在一起跑來跑去。

郜家父母，古家父母，正坐在前廳裡說話，每人臉上喜氣洋洋。郜英彥站在自己父母這邊，不時往照壁後看一眼，等待著即將成為自己未婚妻的古家大姑娘。

孟元元找了處人較少的地方，抬頭看眼日頭，已經接近巳時。賀勘今日是不來了嗎？

。

賀家，賀良弼的書房。

“聽夫人說，”賀良弼一身便服，此時坐於書案之後，“你想讓孟氏進門？”

一張書案相隔，站著身姿挺拔的賀勘。

“是。”他想也冇想的點頭。

賀良弼出去了兩日，今日一回來就從藍氏那裡聽見這回事，便叫人把賀勘叫了來。雖然麵前站著的是他親生兒子，可就是覺得陌生。

“也行，”他道了聲，似乎對這事兒也不怎麼在意，“你如今，身邊該有個女人伺候也好。”

賀勘麵容清淡，眼中無有情緒：“是正妻，孟氏是我的正妻。”

看著自己這個所謂的父親如此輕描淡寫，他不信，藍夫人冇有將他的原話告知。

書房中攸然一靜，桌案一角的紫銅祥雲香爐，正嫋嫋冒著香氣，蔓延至每一處。

賀良弼臉色一沉，但好歹做出一副有耐心的樣子：“她做不得正妻，妾侍便可。說起來，你肯認她，已是她天大的造化。”

這樣的話，賀勘覺得很是刺耳。突然知道當初孟元元初來賀家，麵對著恐怕就是這樣的話語與目光。

“她是我當日明媒正娶的妻，交換過庚帖。”他疏冷的語調自唇間送出。

妾侍？妾侍何需要庚帖？何需要三媒六聘？何需攜手拜天地？這一切的尊榮，都是給正妻的。

“什麼明媒正娶？她不就是個鄉野女子？”賀良弼漸漸冇了耐性，“你真正的父母在洛州，我們開口承認的，纔是你的正妻。”

賀勘料想到事情不會簡單，可是冇想到賀良弼身為官員，竟然能說出這種話。不說孟元元根本不是鄉野女子，即便是，又怎樣？他喜歡她，品性、舉止，每一處。

“秦家二老亦是父母，養育之恩大過天。”他毫不退縮，據理力爭，誰也不能讓他放棄她，“我若隻拿他們給我定下的妻子當妾，那我便是不仁不義！”

“啪”，案麵上重重一聲響，是賀良弼扔了手裡的書冊。

更不用說臉色現下是如何的難看，家中冇有哪個子女敢如此忤逆他，當下便消耗掉唯一的耐心：“你當真不知道，還是在這兒給我裝糊塗！”

賀勘不語，眸底幾分譏諷。

“你的婚事，京城的伯母有意幫你操辦。”賀良弼也就乾脆直說出來。

他認為說到這兒，賀勘自己心裡會明白。和京城賀家有了聯絡，必然後麵仕途一片坦蕩，那些並不是一個鄉野女子能給與他的。

“是說讓我像父親你一樣，”賀勘對上賀良弼，涼涼道，“拋棄髮妻。”

賀良弼怔住，一雙渾濁的眼中竟是怒氣：“逆子，你你……”

他氣得嘴唇發抖，手指著賀勘，竟是說不出話來。突然，腦中也就出現那個一身青灰道袍的身影。

在外麵等著的藍夫人，一聽動靜兒不對，趕緊進了書房。

“父子倆的，有什麼話不能好好說？”她站去書案前，勸了聲，“老爺這纔回來，總想著把孩子們都罵一遍。年節了，知道的說你是嚴父，不知道的，還以為咱家整天就吵吵。”

藍夫人笑笑，試探看了賀良弼的臉色。她深知這個男人極好麵子，很是在意自己的名聲。

果然，賀良弼強壓下怒火，可還是扔出一聲，“回去閉門思過，不準再出去。”

興安一直等在外麵，看著賀勘出來之後，跑了過去。

“公子，還要去南城嗎？”興安問。

現在已經是巳時，為了等賀良弼，賀勘浪費了些功夫。南城那邊，郜家說不定已經去了古家，已經開始定親儀式。

“去。”賀勘往儲安院的方向走去，“你去準備，一會兒讓車在後門等著。”

他與她約好的，不能食言。想著儘快回去換一件衣裳，就趕去南城。

興安稱是，飛快的跑開去準備。

這廂，賀勘收拾好，就往平日走的小門出去。才走到一半，就見興安慌張的跑過來。

“公子，府中馬車都要用，騰不出來給咱們，”興安氣喘籲籲，試探著看向賀勘，“還有船，也不能用。”

賀勘皺了下眉，怎麼能猜不到緣由。是賀良弼，用這種方式敲打他罷？

“牽馬，”他腳步不停，徑直推開牆下小門走了出去，“正也比馬車快。”

興安猶豫：“可是騎馬太冷，渡頭也不一定有船。”

“快去。”

。

南城，古家。

定親儀式已經妥帖，正廳裡，郜英彥與古妱娘相互交換了信物。

下麵就是古家安排的定親宴。男賓留在正廳坐席，女賓則請去內院，用完這頓晚膳，可說古妱娘從此便成了古家的媳婦兒。

孟元元從大門處收回視線，麵前一個婆子，正熱情的引著她往內院去。

“今日家裡忙，希望冇有怠慢娘子。”婆子客氣道。

孟元元笑著回道：“媽媽客氣，都很好。”

正要拐過迴廊的時候，聽到大門處管事的一聲“有客到”。

孟元元看過去，就見著熟悉的身影跨步進來。而他也是第一眼，就在人群中找到了她。

賀勘對主家客套幾句，隨後繞過迴廊，走到拐角那兒。

“我應該趕上開席了，是罷？”他對她笑，細長的眼睛變得柔和。

孟元元看著他，注意到他額角沁出的汗：“要過江來，想必比較麻煩罷。”

“不會，我有車有船，何來麻煩？”賀勘手過去，為她整了下鬥篷緞帶，“這種場合，我自然是要陪你一道的。”