他的通房 065

過了幾日，那侍衛前來回稟：“爺，查清楚了，那幾條蛇確實都是無毒的草蛇，性情溫順，並無危險。”

“屬下也派人去查了那賣蛇的老丈，是京郊三十裡外李家莊的老獵戶，常售賣些山雞野兔、雀鳥小蛇，背景清白，並無異常。”

顧瀾亭聽完稟報，神情緩和下來。

當日不允她買那些野雀，是恐她一朝憶起前塵，動了借鳥傳信的念頭。

哪知禁了鳥雀，偏又引出這養蛇的執念。

在他想來，世人大半對這濕冷滑膩的長蟲心懷畏懼，便是凝雪往日也未見對這等物事有何興致，故而疑心她彆有用意。

如今既知那賣蛇老丈底細清白，想來確是自己多慮了。

凝雪大抵不過是一時意動，使些小性子罷了，待過些時日她對這些爬蟲厭了，他再遣人送往山野放生便是。

*

自那許臬的師父玄虛子入宮以來，為皇帝調理龍體，果見奇效。

皇帝而今正當四十盛年，先前因沉屙纏身，十數年來僅得二子，皇嗣單薄實為心病，如今服食丹藥，頓覺精氣充盈，便又動了開枝散葉的念頭。

本朝選秀舊例，原為三年一選。可自皇帝登基以來，常年聖體違和，於後宮事頗感力不從心，故已停選多載。

滿打滿算，統共不過選秀三回。

如今六宮妃嬪，年最輕者亦近三十，更兼前年王昭儀難產而薨，龍嗣夭折，皇帝思忖再三，終是動了選秀充盈後宮的心思，覺得進些年輕女子，能更好孕育子嗣。

對此內閣倒無人諫阻，畢竟在二皇子黨與太子黨眼中，剛出生的幼弟尚不足為患。

自然，這前提是皇帝早日禪位。

選秀之事最終定在三月中旬。

太子與二皇子不約而同在這選秀上動了心思，皆欲借這一月光景，物色合適的美人安插宮中，充作暗棋。

與此同時，靜樂公主臨盆了。

按理她去歲二月底有孕，合該在今年元月分娩，然而當時為遮掩未婚先孕的醜事，靜樂服用了延產藥物，直拖到二月中旬才生下孩兒。

鄧享被燒死後，定國公府早已猜測到真相，奈何靜樂腹中懷著鄧家唯一血脈，定國公隻得忍氣吞聲，候她生產。

依照《會典》，駙馬既逝，公主若產下遺腹子，仍歸宗室撫養。

鄧家若想奪回血脈，除非公主薨逝，方可奏請聖上恩準由祖家撫養。故而靜樂生產之時，鄧家買通的產婆暗中在催產藥中加了活血之物，又故意拖延時辰，欲行去母留子之計，既得血脈，又報仇恨。

二皇子和靜樂早防著這一手，保得母子平安，但由於孩子太大，靜樂還是吃了不少苦頭。

鄧家聞訊失望不已，然而禮法森嚴，縱是功勳世家，亦不敢明奪皇室血脈，鄧家若再輕舉妄動，恐要落得個謀害皇族的罪名。

如此，隻要孩兒一日養在靜樂膝下，在聖上眼中，鄧家便一日是二皇子黨。

可不論情願與否，如今鄧家已與二皇子牢牢綁在一處。

三月中旬選秀，共新納三十餘適齡女子入宮。

其中有個出身江南的縣令之女，生得溫婉動人，頗得聖心，初承雨露便晉了七等美人。

此女乃太子精挑細選而來，家世清白，容貌又與皇帝年少傾慕卻早亡的故人有六七分相似。

正因如此，素來性情溫淡的皇帝，待這女子格外優容。

二皇子黨自然也在暗中送了人，是個豔麗嫵媚的美人。聖上雖寵幸了數日，隨後便如對待其他妃嬪一般，再無特殊眷顧。

這一次交鋒，眼下看來是太子黨略勝一籌。

*

光陰彈指，倏忽間已入五月。

初夏時節，草木葳蕤，庭園中榴花灼灼似火，碧池內新荷初綻，處處皆是蓬勃生機。

正院書房窗扉半開，納入滿室天光與草木清香。

顧瀾亭坐在書案前處理公務，他時不時抬眼，看向臨窗貴妃榻上的人。

她正在榻上慵懶趴伏著，手捧一卷新得的話本，看得津津有味，時不時忍俊不禁，逸出幾聲輕笑。

窗外的日色明燦燦的，直瀉在她側頰上，照得肌膚如晴光映雪，瑩潤生光。

她似乎察覺到了他的注視，抬起頭朝他眉眼彎彎笑了笑，轉而繼續低頭看書。

顧瀾亭眸光柔和。

記得三月裡某一日，凝雪忽至書房，瞥見他案上文書，怔怔說似乎識文斷字。

當時他心頭一緊，隨即解釋她往日曾專學過一陣，縱使失憶，舊日習性總會慢慢恢複些許。

凝雪信了這番說辭，自那以後，但凡他未去衙署，在書房處理事務，她多半會抱著一摞話本雜談過來相伴。

起初顧瀾亭對此並非全無戒心。

他曾幾番試探，或佯裝急事外出留她獨處書房，或不經意將些文書攤在顯眼處，然數次下來，發覺凝雪隻專注話本，對他架上經史子集偶翻一二，對那些“機要文書”更是視若無睹。

書架後的密室，更從未有觸動痕跡。

久而久之，顧瀾亭的警惕漸漸消散，覺得她或許隻是覺得無趣，想和他待在一起。

他開始慢慢習慣了她在一旁的陪伴。

有她在側，即便兩人各做各事，並無多少交談，他隻要一抬頭看到她，處理繁雜事務的煩躁便會煙消雲散。

約莫過了小半個時辰，石韞玉忽合書卷，從榻上翻身坐起：“哎呀，險些忘了，今日還未餵我的蛇呢！”

“我去後園一趟便回。”

顧瀾亭聞言，擱下筆抬眼看她，微微蹙眉：“這等小事，讓丫鬟或養蛇人去做便是，何須你親自跑一趟？”

他心中著實有些無奈。

二月裡她執意買回那幾條蛇，原以為不過一時興起，新鮮幾日便拋諸腦後，豈料她竟認真起來，非但在後園專辟一角搭建蛇棚，因瀟湘院丫鬟皆懼蛇，還央他尋來一位湘西籍擅養蛇的女子照料。

這三個多月下來，她非但未曾厭棄，反而愈發上心，每日必得親自去看上幾回，寶貝得緊。

隻見凝雪搖搖頭，語氣堅持：“不行，我得親自去看看才放心。”

說著已趿了繡鞋站起身。

顧瀾亭知她在這事上執拗，見她神色急切，也不願為這點小事拂了她的意，便無奈道：“罷了，左右也快到用飯的時辰了，你喂完蛇便直接回瀟湘院等我一同用膳即可。”

她應了句“知道啦”，便腳步輕快地出了書房。

顧瀾亭望著她消失在門外的背影，輕輕搖了搖頭。

也罷，如今二人情意日篤，她既喜愛，養幾條無毒的蛇也算不得什麼，由著她便是。

*

石韞玉帶著小禾，穿廊過院，往後園蛇棚走去。

還未到地方，便見一人大步流星從另一條小徑轉出，正是顧瀾樓。

顧瀾樓於二月裡奉命去了神機營，石韞玉已有數月未見著他，此刻見他風塵仆仆，想是剛回府不久。

他走到近前，笑著拱手行禮：“嫂嫂安好。”

石韞玉還禮，目光掃過他手腕，心頭猛地一跳。

隻見他腕間赫然盤著一條青翠欲滴的小蛇，正是她養的那些蛇中的一條。

這些蛇，是許臬好不容易弄來的。

上元節那日，她在街市見孩童撞翻餛飩攤掉落糖葫蘆，腦中忽然閃過零星記憶碎片，轉瞬又見許臬，遂模模糊糊憶起部分前塵。

從被強納為通房，初遭顧瀾亭捉回折辱，再到故意碰到許臬，他夜潛房中相會，最後到他通過鳥雀和蛇給她傳有關天象的信……諸般往事朦朦朧朧浮現。

唯後續種種，仍混沌不清。

憑此殘缺記憶，以及顧瀾亭在她醒轉時顛倒黑白的說辭，她推斷真相大抵是許臬予她假死藥，她服後假死，顧瀾亭瘋到至不肯下葬。

她醒來看見他，絕望之下心智儘失，患了瘋症。

而後便是顧瀾亭請薩滿封存她部分記憶。

萬幸那日顧瀾亭在東宮待了許久，她才得以在那將近兩個時辰裡，獨自一人坐在摘星樓中，勉強壓下了滔天恨意，不至於在他麵前露出破綻，也不至於衝動之下同歸於儘。

至二月初，許臬借鳥雀傳書，示意若需相助，他必鼎力。

自那時起，她便開始與他籌謀下一步。

許臬讓他師父訓了一批蛇出來，又把那蛇交給他早年在山中采藥相識的酒友，也就是那老獵戶。確定賣蛇的日期後，她便使性子要顧瀾亭陪她放風箏。

當時為了不被懷疑，還專門找了貓狗鳥雀，引他一一否決，最後留下最不容易被懷疑的蛇。

誰能想到蛇能傳信呢？

其後她開始接近顧瀾亭的書房，陪他辦公，慢慢讓他放鬆警惕，養成習慣。

直到四月底，她才真正找機會，偶爾翻看他的文書。

顧瀾亭謹慎，留於書房之物多半無用，她候了許久，方了件有用的訊息，關乎水利漕運。

此事正是二皇子和太子黨最近相爭之事。

她央求許臬把訊息想辦法遞給靜樂，不要暴露身份。

許臬答應了。

為什麼這麼做……因為她想明白了，隻有顧瀾亭跌下高位，乃至是死了，她才能真正自由，不必膽戰心驚的活著，才能安心尋找回家的方法。

顧瀾樓手腕的蛇，便是她今晨餵食時，趁那養蛇人不注意放出去傳信的，冇想到竟被他捉了個正著。

心思百轉，不過轉瞬。

石韞玉麵不改色，盯著蛇露出欲言又止的表情。

顧瀾樓見她目光凝住，便將那蛇取了下來，遞還給她，解釋道：“方纔我去後園池邊為音娘采蓮蓬，恰見這小蛇自草叢遊過，想著許是嫂嫂所養，順手擒了，正欲送還。”

石韞玉接過冰涼的蛇身，那蛇溫順地纏繞上她的手腕。

她見顧瀾樓神情如常，暗自鬆了口氣，道：“有勞，許是養蛇人一時疏忽，讓它從蛇棚裡溜了出來。”

顧瀾樓點頭：“這蛇身形細巧，顏色又與草葉相近，若非我目力尚可，恐怕還真不易察覺。嫂嫂回頭可要囑咐那養蛇人仔細些，莫要讓它們再跑出來。”

石韞玉應道：“二弟說的是，我正往蛇棚去，定好生交代。”

顧瀾樓撓了撓頭，目光帶著幾分好奇，指向蛇棚方向：“早聽聞嫂嫂養了些稀奇的蛇，今日一見，果然色彩斑斕，頗為奇異，不知我可否隨嫂嫂一同去看看？”

石韞玉心下微頓，不願他跟隨，卻又怕斷然拒絕反惹疑心，隻得含笑點頭：“自然使得，二弟請隨我來。”

兩人一同行至後園角落的蛇棚處。

那養蛇人名喚阿箐，是個三十出頭，膚色微黑的湘西女子，此刻正守在蛇棚旁的小屋外。

見兩人來，她連忙上前行禮，目光觸及她手腕上的蛇，臉上立刻露出惶恐之色，躬身請罪：“姑娘恕罪，是奴婢一時疏忽，未曾看管周全……”

石韞玉擺了擺手，語氣溫和：“無妨，日後多加小心便是。”

阿箐連聲稱是，態度恭謹。

石韞玉推開蛇棚的竹門，與顧瀾樓一同入內。

小禾害怕蛇，隻遠遠站著等候。

蛇棚內光線略暗，移栽了些耐陰的花木，地麵保持著濕潤，溫度較之外麵涼爽些，正適宜蛇類生存。

隻見十數條色澤各異的小蛇，有的盤踞在樹枝上，有的蜿蜒於草叢石縫間，碧綠、赤紅、金黃、銀白……色彩斑斕。

顧瀾樓饒有興致地四下打量，嘖嘖稱奇，伸手輕輕撫摸了一條盤在低矮樹杈上的小白蛇。

那蛇也隻是微微動了動，並未表現出攻擊性。

“嫂嫂這些蛇，品相確實不凡，顏色鮮亮，性情瞧著也溫順。”

冇想到她這般看似嬌弱的人，也敢養蛇為寵，膽色著實不差。不過轉念一想，一個敢意圖假死出逃的人，本也不是尋常人。

石韞玉敷衍嗯了一聲，走到一旁取出專門備好的食餌投喂蛇，隨口問道：“你可要試試？”

顧瀾樓正心癢，爽快應下，接她遞來小勺，學樣餵了幾條。

喂完蛇，兩人走出蛇棚，在水盆中淨了手，便一道往園外走。

走到一條小徑上，樹葉沙沙，蟲鳴鳥叫。

顧瀾樓看著她柔順的側臉，想起去歲發生的一切，忍不住開口道：“嫂嫂……你還是什麼都未曾想起來嗎？”

石韞玉動作微頓，抬眸看了他一眼，輕輕歎了口氣，搖頭道：“冇有。”

顧瀾樓沉默一瞬，又問：“那……你現在對大哥，是何感覺？”

這話問得實在有些逾越分寸，他說完似也覺不妥，忙補充道，“是小弟唐突了，嫂嫂若不願說，便當小弟未曾問過。”

石韞玉並未立刻回答，她垂下眼睫，半晌才低聲道：“並非不願說，隻是我自己也說不清道不明。”

顧瀾樓疑惑：“喜歡或不喜歡，應當分明纔是，何以不知如何形容？”

石韞玉心說自然是萬分憎惡，恨之入骨。

但這話自然是不能說的，焉知顧瀾樓是不是顧瀾亭派來試探的？

她抬起眼，神情迷茫：“你大哥待我極好，溫柔體貼，幾乎有求必應，便如養這些蛇，換作旁人決計是不會應允的，可他依了我。”

她頓了頓，繼續道：“我大抵……對他是有情的，聽聞他與同僚應酬飲酒，我心中也會有些不快，可不知為何……”

“我心底總有些怕他，覺得與他之間似乎有隔著些什麼。”

顧瀾樓聽完，看著她迷惘的神情，眸光複雜。

大哥這般做……當真會好嗎？

他總覺得情之一事，不該如此。

可旁人的感情，哪裡輪得到他來置喙？更何況大哥性子偏執，勸也無用，想必隻有真正吃過教訓，纔會醒悟。

他斟酌著詞句，終究不好說什麼，隻緩聲道：“或許是因為你失了過往記憶，心底總覺不安，纔會生出這般隔閡之感。”

他頓了頓，目光望向不遠處在風中搖曳的花木，聲音裡夾雜輕歎，“但時日久了，或許便會好了。無論如何……大哥他是真的將你放在了心尖上。”

隻要凝雪不想起過去，或許就會好下去。

雖說這樣對她不公，可事實的確如此。

石韞玉心中冷嗤，嗯了一聲，隨即故意道：“可我還是覺得迷茫。”

“何處迷茫？”

“我不知道自己如今算是什麼。”

她聲音輕輕的，像柳絮一樣飄忽：“他說我是他的妾，日後不會娶妻，可我總是害怕。”

“人心易變，情愛更是縹緲，我不敢去想，若有朝一日，他若厭棄了我，或是迫於壓力另娶她人，我當如何自處？”

說著，她側頭仰起臉，目光直直與顧瀾樓對視，神情認真，扯出一抹苦澀的笑：“或許會活不下去吧。”

顧瀾樓想起瘋癲的那幾個月，麵色微變，唇瓣翕動了幾下，頓覺良心不安。

他幾乎脫口而出真相，可糾結之下，到底還是選擇自私的幫大哥隱瞞。

沉默了片刻，他最終卻隻是道：“大哥非那般人，他的心意皆係你一身，便是我與音娘，在他心中分量恐也不及你。”

想了想，似在說服自己，又似在安慰凝雪，低聲補充道：“你可知，因大哥執意不娶，父親母親怨言極大，祖母竟為此病了一場，可大哥仍不為所動。”

石韞玉聽著，隻覺得可笑。

她道：“焉知有朝一日，他若悔了，會不會將這些壓力與不如意，儘歸咎於我？覺著我誤了他？”

顧瀾樓聞言愣住，半晌未能言語。

他從未想過這一層。

石韞玉見他神情怔怔，緩和了神色，展顏一笑：“我說笑罷了，無論如何，至少此刻他待我是真心實意的好。”

“若真有那日，他變了心，我離去便是，天地廣闊，自有容身之處，非什麼了不得的大事。”

她說這話時，神情坦蕩豁達，眸光澄澈明亮，顧瀾樓怔怔望著她，一時竟忘了言語。

本想說的“大哥絕不會”卡在喉間，吐不出半字。

他鬼使神差的，低聲說了一句：“嫂嫂這般品貌心性，無論何時，總會有人真心實意傾慕愛重。”

石韞玉聞言微怔，尚未品出他話中深意，顧瀾樓便已轉開話題，臉上重新掛上爽朗的笑，拱手道：“小弟先行一步，還得快些給音娘送東西去，不然那她又該唸叨我了。”

她未再深究他的意思，頷首目送他快步離去。

正欲離開，目光掃過不遠處一叢茂密翠竹旁的廊柱，視線微頓，旋即若無其事轉向身側小禾，笑道：“我們去那邊采些槐花吧，今晚想親手製些槐花餅，我記得少遊愛吃。”

小禾不疑有他，笑應：“好呀，奴婢這便尋籃子來。”

主仆二人說著，便朝那幾株花開正盛的槐樹走去。

待她們身影冇入花木深處，不遠處那根粗壯廊柱後，一片天青色衣角悄然飄動，旋即隱冇不見。

*

過了小半月，靜樂公主的孩子百日宴，石韞玉隨顧瀾亭前往。

馬車駛向公主府，顧瀾亭閉目養神，眉宇間難掩倦色。

去歲秋汛，黃河於山東張秋鎮段決堤，濁水侵淤運河，致使漕運梗阻，南糧北運的咽喉之路幾近癱瘓。

此事關乎京畿糧餉命脈，朝廷震動，太子奉旨協理漕運疏浚事宜，而作為東宮少詹事，顧瀾亭自然成為核心獻策督辦之人。

他力主“引汶濟運”之策，擬在戴村壩等處築堤截流，迫汶河水儘入小汶河，南流至南旺湖再分水濟運，以解運河缺水之困。

此策若成，漕運可複，於國於民皆為大功，太子的地位將更加穩固。

二皇子黨亦深知此理，故而在朝堂內外多方掣肘，或言工程浩大勞民傷財，或暗指顧瀾亭好大喜功，更甚者，有禦史風聞奏事，彈劾他先前督辦的一事任用私人，賬目不清。

不知為何，二皇子黨此番頗為難纏，若不是他謹慎，險些著了道。後來這些都被他解決妥當，內閣議事後決定按他所獻之策。其後工部派人前往戴村壩監督築堤，如今一切已順利進行。

但太子因他幾番被針對，險些被二皇子得了便宜，依舊大為光火，言語間對他透出不滿，認為是他做事有疏漏，才被抓了把柄。

顧瀾亭思來想去，疑心是身邊出了叛徒，不然二皇子黨不可能一改往日愚蠢，變得如此難纏。

他前兩日已命心腹暗中詳查，隻是尚無頭緒。

石韞玉安靜坐在一側，將他眉間倦意收入眼底，隻作不知，輕輕將簾子掀開一線，看街市熙攘。

至公主府，門內外賓客如雲。

因是皇室喜宴，規製極高，往來多是勳貴朝臣和命婦。

靜樂公主今日穿著大紅織金鳳穿牡丹紋鞠衣，頭戴九翬四鳳冠，端坐正堂受賀。

見顧瀾亭與凝雪並肩而來，她眼神倏地冷了下來。

石韞玉垂眸依禮福身，權當冇看見。

許臬幫她傳漕運的資訊極為謹慎，二皇子與靜樂暗中查探，並未疑心到許臬這個直臣身上，也未懷疑她這個困於內宅的妾。

她隻想讓顧瀾亭被貶官或許去死，可不打算暴露自己，被靜樂和二皇子盯上。

過了片刻，乳母抱來小公子，那孩子穿著繡麒麟的百家衣，頸懸長命鎖，白白胖胖，倒也可愛。

眾賓客紛紛上前說些吉利話兒。

顧瀾亭立在人群外，靜靜看了那嬰孩片刻。

他垂眼看凝雪，就見她一眨不眨望那孩子，眉目柔和。

見她如此神態，他不由低聲道：

“若你我有了孩兒，定也玉雪可愛。”