宅門小廚娘 015

荷葉蒸鰣魚

香菱與如春在外耽擱的時間過久，待回到灶房裡，已經將要到傳席的時候了。香菱卻恍如夢初醒，一拍腦門朝著如春道不好，方纔出門時小灶上的一爐酒黃魚還小火蒸著在。

“你這兩個懶貨，”周娘子四處找尋不到她們二人，那劉嫂子隻會做個飯前餐後的點心，也冇做過席麵，全仰仗周娘子，叫她心頭一股無名火，“這般忙時節，跑到哪裡玩去了，還不快去把酒黃魚端來！”

錦兒端著一爐子花炊鵪鶉，在後頭探出頭，那爐子是她做的，現如今大姑娘令容已然納征，王大娘子接下來就該在各房中選出佼佼者陪同大姑娘入京做陪房。

周娘子有心叫錦兒出頭，必然在此時得叫她在那席間露一手，那花炊鵪鶉錦兒足足練了月餘，席麵上的菜品不比平時，講究又好吃又好看。如若得了主子賓客的青睞，那便是有了名聲。

似趙府這樣的官宦之家來往的自然都是當地有名望，有頭臉的人家，席麵講究文雅與排場，這道花炊鵪鶉用了百花做餡，加以醬油甜酒醃製，再塞入鵪鶉腹內，複又鹽焗，使外殼金黃酥脆，內裡滿腹花香，以做今日席麵首菜。

想來眾人吃了餐前果脯，又食了新鮮瓜果，正是開胃的時候，得這麼一道鹹香彆味，自然讚許有加。

周娘子眼風掠過香菱，看著如春，今日她未使喚如春進廚房，如春的廚藝功夫遠在錦兒之上，周娘子朝著她道：“你去把小房灶上的酒黃魚擺上盤子。”

酒黃魚是今日酒席最後一道，擺明瞭要支開如春，如春倒也無所謂，那大姑娘得院子她還未有過接觸，況且她日後定要離開府上的，大姑娘院裡本就不是她的誌願。

香菱一臉急色，得了周娘子的令趕忙同如春跑了進小灶房，一見那被她拋到九霄雲外的爐子早已燒的焦乾那蒸籠裡已然一股子糊味，嚇得香菱大驚失色。

想到周娘子那般臉色，再加上今日的場麵，當場便落下淚，今日哪怕不被冷箭射死，也要被周娘子的板子給打死了，便哭著要去尋了她乾孃來。

“香菱你彆急，”如春見她冇了主意，她乾孃是那花房裡管花草的孫婆子，如何能為她解決這些，不過是急病亂醫，“你去尋你那乾孃，隻怕她立刻帶你去見周娘子要把你攆出去呢！”

言罷，如春一麵打開那蓋子，再看那黃魚，一麵已經糊如焦炭，著實不能再用了。

可是眼下灶裡的黃魚隻剩兩條如何還能用在席上，不禁有些苦惱，香菱見如春盯著那黃魚發呆，隻得哀求道：“好如春兒，我知你平日裡在灶裡偷瞄學會了多少，今日隻怕除了你，我誰人都指望不上了。”

如春手握著那鐵鍋邊緣，心裡也如鼓擂，隔壁偶有肉香傳來，又有小廝前來檢視，約摸再有一刻便要傳菜上席，她與香菱一同在灶房裡熬著，香菱平日裡待她真心實意，她怎可此時不儘所能。

“香菱，”如春道，又探身見現下還無人瞧看小灶房之事，棚子裡切菜擺菜的媳婦婆子現在稍歇了，她掃了眼那頭的菜筐，“快把淚兒抹了，彆叫人瞧看出破綻來，還有一刻鐘才上席，酒黃魚是最後一道，定來得及。我記得今日黃魚冇有了，鰣魚倒是有。”

香菱愣了片刻，似是在思索道：“有的，今晨劉嫂子家侄女自莊子上送了許多鮮貨來，周娘子見有了酒黃魚便冇叫人動。”

“那便好辦，”如春一麵取了圍裙圍在自己腰上，一麵朝著香菱道，“你去取四條過來，再去庫房內取了糟酒和今年才送的香茅來，再去灶下尋了管瓜果的，再去冰窖裡取荔枝與蜜棗，就說是娘子要的。”

“你要取最肥美的，糟酒要取新釀的，且動作一定要快，”如春又叮囑道，“彆被周娘子知覺了。”

她自己動作利落，打開蒸籠，取走那焦糊的黃魚，又加了半瓢子清水到鍋裡，灶下煙火燃起，香菱立刻轉身便走，縱使心裡頭打鼓，離了門按照如春所言，硬著腦袋取了蜜棗荔枝來。

那婆子本有些懷疑，因那蜜棗還算好找，荔枝卻是金貴，是趙知州著人花了大價錢自嶺南運來，又拿冰囚著，隻餘一支。

香菱知曉此時露怯，自己咎由自取，卻是害瞭如春，因此隻道：“這荔枝是方纔席間讓傳的，是送去給崔府上貴客用的，旁的桌都不讓上，媽媽若是不信，隻管去問大娘子罷。”

香菱平日裡膽小慎微慣了，想來不敢扯謊，那婆子隻好去了一小碟與她。

待香菱端了碟子回來，如春已在殺魚，那刀仔細颳了鱗片，又拿清水洗淨了內腹，連刺都挑得一乾二淨。

香菱又見她往魚上摸著糟酒，支喚香菱將梅乾菜蜜棗切碎了，打入蛋液之中，不禁好奇道：“如春你這是做什麼？”這菜她來灶下這麼久了，竟是從未聽聞過。

如春道：“這也是那刻想到的法子，梅乾菜味帶鹹鮮，蜜棗壓腥，糟酒去味，再用荷葉包著，如此端過去倒是能矇混過關。”

言罷，她已將那荷葉包裹著的魚送與蒸籠裡，荷葉清香撲鼻，果真蓋住了方纔的糊味，瀰漫出一股子香甜的味道來。

香菱不免有些擔憂道：“席上的菜早都報了單子，若是被周娘子瞧出來，可怎生是好呢？”

“這道荷葉蒸鰣魚是新鮮吃法，味道比那酒黃魚更鮮美，樣式更好，”如春往灶裡添了炭火，“等下如若被周娘子察覺了，她一時片刻也尋不到酒黃魚，自然不會言語。”

如此一刻之後，那道蒸鰣魚果真鮮香四溢，荷葉包裹著叫人有些好奇裡麵到底是何物，再聞那似有若無的鹹香與甜蜜味兒，如此胃口被吊足了。這道菜如若放在最後，那些本已吃飽喝足的賓客怕是會多動幾筷子。

正在這時，那門突然被劉嫂子推開道：“我說這酒黃魚怎麼還不端上去，你們兩個在這裡墨跡什麼？”

香菱便慌忙火急端著那蒸鰣魚便走，劉嫂子卻道：“你們這酒黃魚怎拿著荷葉蒸？這是什麼做法？”

“嫂子有所不知，”如春見香菱支支吾吾，怕她等會露怯，隻能自己伸手接過那蒸鰣魚一麵走出去，一麵對著劉嫂子道，“這荷葉清香可醃腥味，從前周娘子便是如此教地。”

劉嫂子冷哼一聲：“她花樣倒是多。”做菜這塊，她自知不如，不過是言語上加以譏諷，到底冇真的探究，怕到時論起來反被周娘子取笑。

待如春端著那道蒸鰣魚到時，諸位賓客早已入座，這席上已上了冷盤四道，有炙鱖魚，醬臘鴨，脆琅玕水晶膾，問政山筍。

再往下便是熱菜蝦脯雞翅類，再往後便是湯羹，如春跟在末尾，隻見走在最先列的錦兒滿臉通紅，瑟瑟的端上那盤花炊鵪鶉。

那花炊鵪鶉是席上的常菜，眾人瞧見色澤明黃油潤，花香馥鬱，便知下了功夫，有客小嚐後道：“這鵪鶉其味鮮美，外殼酥得能聽見響聲，內裡花香濃鬱，鹹甜交織，果真有手藝！”眾人聽聞過後，齊嚐了都覺好。

“尋常鹽焗，隻覺得乾柴，”有人附和道，“趙府上這道菜，卻油潤可口，裡頭甜酒味香，可見是費了心思安排的。”

此話說的趙知州心裡高興，如此周娘子在外頭聽著，心裡頭一喜，自是知道趙知州必然有賞。

如春落在最後，不妨覺有目光襲來，抬頭卻見今日那位公子也坐在席間，此刻正饒有趣味看著她，他對著那道花炊鵪鶉倒是冇個興趣，小飲了麵前的清酒一杯，見那丫頭不光人前膽大，人後照樣，目光直視席間眾人，絲毫無懼。

如春抿唇，跟著眾人傳菜，才放下那蒸鰣魚，便聽見那耳後傳來那公子的聲音：“這道菜用荷葉包裹著，倒是新奇吃法。”

“什麼荷葉？”趙知州耳邊傳來有人竊竊私語之聲，那頭女眷桌上也有人道，“先前報菜名不是酒黃魚麼？這酒黃魚包著荷葉怎麼像話？”一打開又見是鰣魚。

如春登時心提到喉嚨口，卻聽見那邊女客席，王大娘子已召了周娘子來問話，周娘子經過如春身邊時，那目光似帶了刺，低語：“這到底是因何緣由？待我回了娘子，再來問你！”

周娘子朝著王大娘子滿臉堆了笑意，朝著王大娘子欠身道：“黃魚今日不知是放久了還是為何，今晨見不大新鮮，奴婢唯恐味道不夠鮮美，不肯這些小事來煩擾了娘子，今日莊子上送的鰣魚鮮美，臨時換了菜單子，也是新口味。”

她一麵解釋，一麵朝如春使了眼色，示意她快些上菜，如春慌忙將手上剩下的那盤放上桌，這纔是她第一次擅作主張，也不知會有何後果。

周娘子自然心亦提到嗓子眼，這荷葉裡頭是個什麼味兒，她如何得知。

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