珊瑚草金粉指引的方向,藏著一片巨大的珊瑚草森林。與穀地的稀疏不同,這裡的珊瑚草高達數米,枝乾交織成天然的穹頂,金色花苞層層疊疊,陽光透過花苞灑下,在紅土上投下斑駁的金影,像滿地碎星。
“是‘珊瑚穹頂’!”星禾的終端發出驚歎,這裡的珊瑚草已經形成了完整的生態係統,根部的塊莖互相連接,共享儲存的水分,“它們靠集體共生,在乾旱的紅土上造出了綠洲!”
森林深處傳來細碎的腳步聲,孩子們警惕地停下腳步,隻見一群披著粉色披風的生物從珊瑚草後走出——他們的皮膚是淡紅色,頭髮像珊瑚草的枝乾般分叉,眼睛是溫暖的金色,手裡捧著裝滿金粉的陶罐。
“是‘金塵族’!”森語族的孩子認出他們,“光珠影像裡的剪影就是他們!”
金塵族的首領走上前,將陶罐舉過頭頂,用宇宙通用語輕聲說:“歡迎共生的朋友。珊瑚草說,你們帶來了‘流動的水’和‘柔軟的土’。”他的聲音像珊瑚草的花苞在作響,帶著金粉般的質感。
孩子們跟著金塵族走進穹頂中心,那裡有株異常高大的珊瑚草,枝乾呈螺旋狀盤旋而上,頂端的金色花苞足有圓桌那麼大,散發著濃鬱的柑橘香。“這是‘母草’,”首領撫摸著樹乾,“我們靠它的金粉維生,它靠我們收集的水分紮根,像你們和同源樹那樣。”
地球小姑娘注意到,母草的根部纏著許多破損的陶罐,裡麵殘留著乾涸的水漬。首領歎了口氣:“三年前,金塵雨變少了,母草的花苞開始枯萎,我們儲存的水也快用完了……”
小藤手突然指著母草的枝乾:“看!它的紋路和鎖心藤一樣!”母草的螺旋紋裡,竟嵌著細小的綠色光點——那是鎖心藤汁液的能量殘留,顯然之前有綠核星的訪客來過。
首領的眼睛亮了:“你們認識‘綠衣人’?他三年前留下這株母草的幼苗,說‘共生能讓紅土開花’,還教我們用陶罐儲水,可惜他後來再也冇回來……”
孩子們立刻明白,“綠衣人”很可能是綠核星的探險者。地球小姑娘從飛船裡取出中原的耐旱麥種:“這是我們的‘救荒種’,能在少水的地方生長,麥稈還能當飼料!”小藤手則將鎖心藤的共生菌撒在母草根部:“它們能幫母草紮根更深,找到地下水!”
森語族的孩子最細心,他們教金塵族用紫紋樹的落葉混合紅土,做成能鎖住水分的“保水壤”。當第一捧保水壤蓋在母草根部時,母草的金色花苞突然發出明亮的光,穹頂下的所有珊瑚草都跟著顫動,金粉像下雨般落下,在地麵聚成小小的金河。
“是母草在高興!”首領捧著金粉,眼眶濕潤,“它說,好久冇喝到這麼‘軟’的水了!”
夜裡,金塵族圍著母草舉辦篝火晚會,他們用珊瑚草的枝乾做笛子,吹著像金塵雨落地的調子。孩子們則教他們唱地球的麥收歌、綠核星的紮根謠,歌聲混在一起,母草的花苞竟隨著節奏開合,像在為他們伴奏。
地球小姑娘發現,金塵族的陶罐上刻著奇怪的符號,首領說那是“水的地圖”,標註著紅土下隱藏的水源。“綠衣人說,等我們找到所有水源,就能種出更多植物,讓紅土變成彩色的。”
離開前,母草的大花苞突然垂下一根嫩枝,上麵結著顆金色的種子。首領將種子遞給孩子們:“這是母草的‘共生籽’,種在你們的共生園裡,它會記住這裡的金塵香,也會把你們的故事帶回紅土。”
飛船穿過金色雲層時,孩子們回頭望去,珊瑚穹頂的方向亮起一片金光,像母草在揮手告彆。星禾看著手裡的共生籽,突然覺得這顆種子裡藏著宇宙最溫柔的秘密——
所謂守護,從來不是獨自支撐,而是相信遠方有朋友會送來雨水,相信陌生的善意能讓紅土,也長出春天。