小燕爾 042

天街誇官。

……

陸摯徹夜拜讀雲芹大作之?時, 殿試的試卷，也進了保華殿。

殿內，閱卷官們被?屏風分隔開，皆挑燈閱讀。

從前殿試到放榜時間有十日, 閱卷官都讀得疲倦, 如今短短三日, 他們對卷麵的要求, 自然越高。

一個閱卷官展開其中一封, 隻覺那字風骨峻峭，轉圜之?處，筆鋒沉穩，端是一手不可多得的好?字。

不過, 字再好?，也得內容切得中。

那閱卷官讀下去, 讀著讀著，他忽然站了起來。

上麵的主考官抬眼看他, 他又緩緩坐下。

很快，主考官禮部尚書和翰林學士，便知?那閱卷官為?何激動?。

同一封答卷, 兩位閱卷官都不知?彼此看法，但給了同樣極好?的評價。

隔日早上, 議定名次時，它所得閱卷官票數最多，眾人有意推它為?榜首。

隻是, 卷子雖寫得好?，但此人……尚書揭開糊名：盛京籍貫，陸摯。

此子乃今科解元、會元, 若點為?狀元，當是三元及第。

隻是，三元及第不是他們能欽點的。

出?於多重考慮，又聽說皇帝認為?此子生相不錯，幾個主考官便將?他的卷子，排在第三，探花的名位。

傍晚，主考官將?前十名的卷子，呈送禦前。

皇帝自登基以來，經曆了十幾次科舉，他早已習慣了，先從第一名看，點點頭。

曆來能被?推舉為?狀元者，自不會差。

隻讀到第三名時，皇帝皺眉，說：“這卷子，為?何隻排第三？”

禮部尚書回：“回稟陛下，此子乃陸摯，已奪得解元、會元。”

皇帝反應過來：“那個‘梨解元’也是他？”

尚書：“正是。”

陸摯才華滿溢，文采斐然，見解獨到，若真想?欽點他為?狀元，成為?本朝第三位三元及第的狀元，也不是不行。

可上一位三元及第的，便是皇帝的恩師，馮相。

當年，馮相殫精竭慮，病逝於衙署內，皇帝哭歸哭，卻等不及他下葬，令他滿門抄斬。

這也是主考官不敢點他為?狀元的緣故。

這段往事，便是過去二十五年，恐也難以磨滅。

皇帝拿著卷子，目光漸漸陷入回憶，久久不語。

這一晚，皇宮大殿燭燈未曾滅過。

…

城南梨樹巷。

花開花落便是一年，雪白?的梨花一簇簇，一蓬蓬，高高掛在枝頭，被?陽光照出?清新的白?。

小院子，陸摯坐在窗下，桌上攤開的紙張上，畫了一整張梨花。

連著幾日，他每天醒來便畫畫，因為?這幾年，他很少能有連貫的時間、心情，去認真勾勒筆下事物。

如今他難免不習慣，繪畫便同學習，久未涉足，容易荒疏。

終於大體成稿，他挽著袖子，抬眼看向窗外。

院子裡，雲芹和何桂娥、何玉娘坐在石桌處，一邊縫小孩的大紅蝠紋肚兜。

花紋是何玉娘繡的。

如今何玉娘腦子不再混沌，講話?清楚，過去的事，也記起了七八成。

不過，她性格裡有點孩子氣，若要拿現在和從前糊塗的時候比，冇到天翻地?覆的程度。

比如此刻，她一邊縫，一

春鈤

邊對雲芹說：“其實你繡的也不錯。”

雲芹難得遇知?音：“我也覺得。”

一旁，何桂娥欲言又止，一時分不清何玉娘到底清醒冇。

縫衣裳剩了點碎布，碎步纏上鐵線當羽毛，何玉娘便去屋內，拿出?一枚銅錢壓著底部，並一些鐵片。

不一會兒，搓出?一個毽子。

她用腳踝踢了一下，“嗒”的一聲，毽子飛起，雲芹“哇”了聲，坐著鼓掌。

何桂娥也上了，接過毽子踢，雲芹站著鼓掌。

何玉娘又接連踢了三下。

雲芹已經接過毽子，自個兒踢了一下。

她雖然有肚子，但動?作輕盈，隻為?過過癮，便踢得小心，不過即便如此，毽子也躥得老高。

何玉娘、何桂娥鼓掌，李佩姑坐在側屋門口，也看呆了。

陸摯本來想?給梨花畫添點枝丫，結果雲芹踢一下，他的手就抖一下。

根本冇法控製好?畫筆。

就在這時，外頭傳來嘚嘚馬蹄聲，雲芹一個使勁，那毽子高高飛起，朝院牆外掉去。

雲芹：“錢！”

陸摯人不慌，手也不抖了。

院子外，傳來“哎喲”一聲，院子裡，雲芹和何玉娘幾人麵麵相覷：完了，闖禍了。

陸摯好?笑，還好?砸到人，那她應該不會踢了。

他去開門道?歉，外頭那人原是禮部官員，毽子冇傷到他，他隻是被?嚇一跳。

那官員和陸摯拱拱手，說：“宣己巳科貢士陸摯進宮覲見！”

一刹，陸摯眉宇漸漸染上喜色。

今日覲見，便是“小傳臚”，早於明日的傳臚大典，今科前十名去覲見皇帝。

所以他此時能肯定，自己進了前十。

他去換衣裳，又同雲芹說，雲芹也開心，滿眼期待：“會是狀元嗎？”

“狀元”二字，她是從小聽到大，若能出?現在自己麵前，真覺得稀奇。

陸摯卻冇底了。

上一位奪得三元及第的，下場不好?，因此，再來一個三元及第，可能會犯當今皇帝忌諱。

他想?了想?，說：“可能是探花，也可能是第四名，到第十名。”

雲芹倒也不失落，隻說：“也很好?。”

陸摯想?著她方纔期待的目光，隻道?自己若冇有得解元、會元，便好?了，那樣得狀元的可能，應不會那麼低。

這日他進宮，姚益等人也聽說了，姚益大手一揮，定了明日內城禦街酒樓二樓的雅間，在那兒，能看到整條禦街。

因明天傳臚大典後，就是天街誇官，那位置緊俏得很，冇點關係還真搞不定。

晚點時候，段硯也來了小院子，恭賀陸摯。

到了第二日，陸摯早早起床洗漱，換上簇新的進士服。

雲芹欣賞片刻，覺得他穿官袍，也會挺好?看。

臨去宮中前，他對雲芹說：“我大概能騎上馬。”

他一向不自大自滿，如今這般說，是昨日小傳臚的判斷。

雖然不是狀元，但探花，應是冇有問題。

雲芹一喜，笑說：“那我在二樓等你。”

陸摯：“好?。”

雲芹慢吞吞吃過早飯，挎著一個籃子，籃子裡裝著幾朵外麵撿的完整的梨花，擦得乾乾淨淨。

因為?陸摯說，到時候在禦街，他想?要她丟的花。

如此備好?，她和何桂娥、何玉娘，出?門去內城姚益定好?的包廂。

她本也叫上李佩姑，李佩姑連連擺手，發?抖：“我不行，我不行。”

打從經曆了兩次抄家，她害怕人多的地?方。

雲芹不勉強，讓她幫忙看門。

幾人方要走出?梨樹巷，不遠處，陽光熹微，爛漫梨花下，一個清瘦的婦人揹著大包裹，手裡牽著一個到她腰際高的男孩。

她似乎來了有一會兒了，乍然見到雲芹，目光輕顫：“雲芹。”

雲芹一愣，轉而驚喜：“淨荷？”

汪淨荷手邊的男孩，正是秦琳。

秦琳拱手：“嬸嬸好?。”

當年她們一彆，到如今是一年半，書信艱難，隻往來一兩封。

此時再相見，竟不覺得生疏。

何桂娥暗自驚訝，之?前她見過汪淨荷，不過那時候，汪淨荷是個衣著華麗的婦女，她當時隻顧留意她的衣裳。

此時的汪淨荷，姿容簡雅，和樹上梨花，倒有幾分相得益彰。

突遇友人，雲芹叫何玉娘、何桂娥帶著花籃子，先去內城。

見她有事，汪淨荷躑躅，還是定下心，道?：“我想?把秦琳，放在你這兒半日。”

二月裡，她給秦玥辦了葬禮，和秦聰和離，再找了個要去給母親掃墓的藉口，快三月，她才得以脫身?上京。

還好?，她借汪縣令的關係走的水路，一切還算順利。

雲芹輕聲問：“你想?去做什麼？”

汪淨荷：“我要去……敲登聞鼓。”

汪縣令、秦員外等人的交易，她本來並不太?清楚，而秦聰收集的證據很全，她一一看過，愈發?心驚。

那日坐著大船上京，望著江水波濤洶湧，她想?了很多。

若她默默聽從汪縣令，秦聰死?了，秦琳毀了，自己和秦琳繼續被?當結盟的工具。

可若幫了秦聰，且不說胳膊扭不過大腿，哪怕真有那麼個可能，秦聰能扳倒秦員外，秦聰是什麼好?人麼？

她依然是把自己和秦琳的命運，交給一個男人，還是一個從冇把他們放在心裡的男人。

除了這些考慮外，她也有自己的私心。

她不願再當一個麻木的人。

她回想?起雲芹那封狀紙，心內愈發?堅定。

這陣子，她還逐字讀過律法，她這是告父親、告公爹、告夫君，決不能為?世人所容。

但哪怕為?此，灰飛煙滅，她也絕不後悔。

雲芹也沉默了。

院外，花葉婆娑，院內，汪淨荷不看雲芹的眼睛，怕看到一點勸阻的意味，而她早已下定決心，她不想?叫雲芹白?費力。

突的，隻聽雲芹說：“我知?道?登聞鼓在哪，走吧。”

汪淨荷抬頭，迎上她清澈乾淨的眼眸，又心中一熱，她果然懂自己的心情。

她忍住哽咽：“好?。”

李佩姑和秦琳在家等她們，雲芹取了幾個包子當乾糧，鎖了門，和汪淨荷一起朝內城走去。

那布包太?重，汪淨荷怕累到雲芹，堅持自己背。

今日是傳臚大典，百姓都聚在禦街，雲芹回過頭，看向禦街的方向。

她們一路走下來，冇怎麼遇到人，直到金瓦紅牆的宮門外。

本朝設了兩架登聞鼓，一架在登聞鼓院，處理百姓冤案，擊鼓前需挨二十杖，若冇有天大的冤屈，冇人會去敲它。

另一架就是朝堂外的，敲它前不需挨杖，但它隻審理朝政公案。

汪淨荷所告，正是朝堂。

這架登聞鼓，寬五尺的大鼓，鼓身?紅木繪漆，鼓麵有多年敲擊的痕跡，巋然屹立於日曬雨淋裡。

汪淨荷看著它，心生敬畏。

她們纔到，禁軍來趕人：“做什麼，去去，今日傳臚大典，不得敲鼓！”

雲芹：“傳臚大典結束後，可以敲嗎。”

禁軍本以為?她會被?嚇跑，不由奇怪，又說：“你們就有那麼要緊的事，非要今日敲？”

雲芹：“要緊，對吧？”後一句問汪淨荷。

汪淨荷點頭。

事關秦國公，秦國公又是昌王派係，她知?道?自己必須鬨大，今日是個好?時機，否則就難辦了。

那禁軍還要說什麼，又一個小兵跑來耳語，他便登上城牆。

霍征穿著鎧甲，神色冷肅，問了她們來意，禁軍如實說了。

霍征垂眸，隻說：“不必趕人。”

禁軍：“是。”

於是，雲芹和汪淨荷得以留在登聞鼓那，天氣有點熱，雲芹招呼汪淨荷，到登聞鼓的陰影下乘涼，分包子吃。

不多時，宮裡頭隱約幾道?鑼聲，傳臚大典好?像結束了，遠處禦街傳來喧嘩，愈發?襯出?此處的安靜。

雲芹問那守著的禁軍：“這位兄弟，可以敲了嗎？”

禁軍：“再等等。”

雲芹：“好?吧。”

忽的，汪淨荷小聲笑了出?來。

她想?了兩個月，想?了一路，原以為?該是如何折騰，如何隆重，但一步步走下來，好?像……

也冇什麼。

這一等不慢，不

春鈤

過一會兒，鼓槌就送了過來，送鼓槌的那小宦官還十分好?奇，瞅著兩人。

雲芹：“這槌子好?大。”

汪淨荷：“著實是。”

她深呼吸，迎著日頭，抬起鼓槌，“咚”的，敲響第一聲。

不敲時有很多想?象，真的敲了後，隻覺得，痛快！

彷彿要把人生迄今為?止的無?奈，全都發?泄出?去，她使勁敲了五六下，伴隨著鼓聲，鼓裡似乎有什麼，破皮而出?。

很快，她整條手臂都麻了，五指脫力，鼓槌“嘭”的一聲，掉了下去。

汪淨荷耳中發?出?尖銳的蟬鳴聲，劇烈喘息。

她終於是邁出?這一步。

太?陽刺得雙目發?疼，眼前發?黑，她看向雲芹，聽到自己問：“不知?，女子可否求做君子。”

雲芹扶著肚子，撿起地?上的鼓槌，單手掂了一下。

她朝她笑：“你是君子，本也是女子。”

汪淨荷驀地?怔住。

登聞鼓院還冇響應，那就再來一聲。

雲芹掄起鼓槌，帶著一股風，敲下去——“咚擦”！

這一下，這麵堅.挺了數十年的鼓皮，裂了個口子。

…

今日是個晴日，天際青藍，陽光燦爛，春風和煦。

天澤門外，陸摯站在進士中的前排，與昨天小傳臚十人一道?。

穿著一樣的衣裳，他卻有種鶴立雞群之?效果。

眾人早聽說陸摯進了前十，再觀前十者容貌，無?一能比，此人大抵就是探花。

不過兩刻鐘，皇帝身?著袞服，麵容冷肅，坐在一張龍椅上，依照禮儀製度，鳴鞭，教坊司奏樂。

金榜被?放置在桌案上，主考官宣旨，他們離得太?遠，聲音對後麵的進士而言，不算大，隱約聽得響動?。

陸摯微微凝神。

很快，傳臚官高聲，一聲聲傳唱下去，那聲音便越來越近：“第一甲……”

“第一甲第一名……”

“第一甲第一名陸……”

“第一甲第一名陸摯！”

“咚擦！”

天際恍若傳來一道?驚雷，和陸摯耳畔的唱名，互動重疊，那一刹，他垂著眼眸，心臟發?緊，驀地?攥緊手心。

舉業多舛，此刻，全都得了回報。

他總算是不負父母所望，不負雲芹所望。

名次一點點唱下去，便也花了不少時間，傳臚大典結束，便是皇帝賜禦街誇官。

古來多少讀書人，隻盼著這一刻。

陸摯換上一身?圓領緋紅狀元袍，腰束銀玉帶，佩白?玉佩，戴上一頂烏紗帽，帽紗簪金枝葉宮花，俊美無?儔。

他上馬時，身?旁，榜眼同他搭話?，說：“陸狀元，你剛剛聽到什麼雷聲冇？”

陸摯訝然，原來那不是自己的錯覺麼？

…

此時，剛從天澤門離開，皇帝眉眼肅然，問：“朝堂外麵那架？破了？”

大太?監冷汗，道?：“是，可能是年久失修……”

皇帝道?：“我去看看。”

……

汪淨荷麵朝宮門跪下，抬起賬本的手，在顫抖。

她心跳如擂鼓，眼角餘光卻見雲芹一手拎鼓槌，另一隻手捋著鼓皮，想?悄悄把它補好?。

她無?端笑了一下，沉下心來。

下一刻，她抬高聲音：“民婦汪氏，淮州陽河縣縣令汪舉清之?女，前刑部清吏司員外郎秦錚前兒媳、秦錚義?子秦聰前妻……”

“告縣令汪舉清、前員外郎秦錚，官官相護！草菅人命！”

起先，她聲音有點弱。

可喊第二回時，聲音越來越響：“民婦，汪淨荷！告縣令汪舉清、前員外郎秦錚，官官相護！草菅人命！”

“民婦汪淨荷……”

城樓上，霍征臉上瘢痕微微扭曲，倏地?笑了，這笑冇有譏諷意味。

雲芹正好?瞧見了，就朝霍征點點頭。

霍征見狀，沉吟片刻，招來一個禁軍：“你去稟報官家，就說登聞鼓破了。”

他想?讓皇帝看看錘破登聞鼓的人，然而雲芹轉身?，指著城牆上，和汪淨荷說了什麼。

汪淨荷點點頭，雲芹就先走了。

霍征疑惑，把下麵禁軍叫來：“她剛剛說什麼？”

禁軍戰戰兢兢，小聲說：“方纔那娘子，對跪著的娘子說，霍統領瞧著……可能有點可怕……”

“人也真的可怕……”

“但他隻聽官家的。所以，能信……”

霍征：“……”

…

禮部官吏開道?，陸摯騎著馬，走在最前麵，越過宮門，馬蹄橐橐，緩緩踏上禦街。

和安靜的宮殿內不同，禦街擠滿人，百姓歡呼喧嘩，遠近幾處綵樓歡門，高低錯落，酒樓賓客喧囂，便有些鮮花，朝一甲三人丟來。

樓上，有人驚訝：“今年探花郎穿紅衣嗎？”

“你傻了，那是狀元！”

“他叫什麼？陸摯？是陸侍郎家的？”

“不是吧，從未聽說陸家有這般人才……”

“……”

陸摯迎著風，唇角銜著笑意，隻覺這馬走得慢，和平時人走路比相差不多。

終於，他來到姚益定的酒樓雅間，遠遠的，隻看從二樓垂下一道?長布，上書：“延雅書院，狀元心願”。

果然是姚益的風格。

陸摯笑意深了幾分，朝樓上看去，何玉娘朝他揮手，丟了一朵花下來，她一邊笑，眼尾卻滲出?淚水。

林道?雪、姚益和何桂娥，也都湊在窗邊，歡笑不斷。

隻不見雲芹。

陸摯接住母親的花，雖很想?問雲芹在哪，可是樓上樓下，不好?傳話?。

他輕輕抿唇，她去哪兒了呢。

她還有身?子，莫非……不對，如果是這樣，何桂娥、何玉娘不會這般淡定。

可是再有一段，禦街就要走完了。

陸摯神色漸漸凝固，周圍的喧嘩聲遠去，便隻聽到自己呼吸聲——

“陸摯！”

熟悉的聲音和語氣，讓他驀地?回過神，抬眼望去，禦街旁邊，雲芹臉頰紅撲撲的，她站在一個箱子上，越過人群，朝他揮手。

一刹，陸摯呼吸一緩。

但見她低頭找遍身?子，冇找到花，隻好?從手邊籃子裡，掏出?一個白?白?的東西?，“咻”地?丟了過來。

陸摯抬手把它抓到懷裡。

一個被?她咬了一口，軟乎乎的熱包子。

…

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作者有話說：陸摯：人無完人……這是什麼[問號]？醋，喝一口，那是什麼[問號]？酸梅，吃一口，這又是什麼[問號]？檸檬，嗦一口。

雲芹：老了你牙齒一定比我先壞，到時候我就能吃得比你多，哈哈。