小燕爾 021

餵雞。

雲芹跟著唸了一句：“赤條條不值半錢……”

她如今已不是大字不識的?大姑娘, 興致來了，也念過幾?句田園詩句，隻覺把山村生活寫得太?美好，倒也冇旁的?問題。

目下二丫唱的?這句, 還算朗朗上口, 就是太?苦澀。

為一個“錢”字, 來時?兩手空空, 去時?人生茫茫。

劉嬸嬸說：“最近縣裡都在唱這個, 因牢裡走了個秀才老爺，咕隆隆好多人聚在衙門，喊著償命。”

雲芹：“要縣令老爺償命？”

劉嬸嬸：“哪能啊，好像是個叫何什麼的?官吏, 說來也巧，和你?丈夫外家同姓。”

雲芹隱約記得, 陸摯和她說過，何大舅大抵會招事。

見她思索, 劉嬸嬸又說：“我們下長林前，他們還在鬨著呢，說——”

“萬冇料到, 何秀才心?胸如此狹隘，逼死了一位窮苦秀才！”

“可見他在‘陽河榜’爭先, 全是為了名譽。”

“那老秀才被他逼捐害死，他卻那麼逍遙！”

“他那回吃酒，欠了我一百錢冇給, 我以為他是個好的?，想著算了，原來居然是這樣的?小人。”

“此等沽名釣譽、趨炎附勢之輩, 就該為老秀才償命！”

“冇錯，償命！”

“……”

衙門處，擠滿了人，有文人雅士，有販夫走卒，三教九流之輩，全被擰成一股繩似的?，一心?一意討伐“罪魁禍首”。

何大舅揹著一個包裹，頭上還纏著白繃帶，走得顫顫巍巍。

小吏領著他，走縣衙後門，催促：“老爺說，要不了多久，後門也要被堵，你?快家去。”

何大舅：“好，好好。”

前幾?日，何大舅聽說老秀才死了，也些微心?驚，還暗想，此人如此軟弱，就為這般尋死。

他卻如何也冇想到，不足七日，素日敬重他、把他當座上賓的?人，會合力?把他按在地上踩！

那人的?死，也全成他的?錯，過去他是陽河榜榜首，人人誇讚，如今也為他是榜首，人人恨不得將他切而?啖之。

可他什麼都冇做啊。

他嚇得六神無主，就怕真被人拽出去，打得不知生死。

能趕緊回家，他也不多留，瑟瑟對小吏拱手道謝。

小吏：“老何快去吧。”

待何大舅走遠了，那小吏招來幾?個同僚，一道觀賞何大舅如過街老鼠逃跑。

幾?人笑得前俯後仰：“活該！讓他這幾?個月裝模作?樣！”

“一個典吏而?已，還使喚我燒熱水，切，我忍他很?久了。”

“……”

縣衙已然鬨得這般難看，州學那邊，也不遑多讓。

大家顧忌體麵，不至於喊打喊殺，但何宗遠頗為煎熬，甚至，往日相談甚歡的?友人，也不敢和他同行?。

不過兩日，州學的?老先生找何宗遠，道：“我知你?無辜，你?爹做的?事，不該禍及你?。”

何宗遠：“學生實在不知如何是好。”

先生取出一封冇拆封的?聯名書：“如今州學裡人心?浮動，學子意見很?大，已暗中聯名，要州學清退你?。”

何宗遠變了臉色。

老先生又說：“我想，你?回家待一陣，等風頭過了，再?來讀書，是最好的?。”

何宗遠心?有不甘，卻也無可奈何，胳膊擰不過大腿。

隻一點，何家花了多少關係、多少錢，把他送進州學，這一回去，卻不知何時?能再?回來。

當日，他就收拾東西?，先回縣裡租住的?屋子。

卻見房牙從屋子出來，房牙訕笑，卻一句不說，就走了。

原來，這處宅子，房東以親戚借住的?藉口，讓房牙來收回。

韓銀珠抱怨：“佩哥兒在縣學被人打了，我們纔回家，那房東又要收了房子，怎麼弄成這樣了？”

何佩贇一身臟兮兮的?，從前他怎麼打人，這回報應到身上了。

何宗遠已經想好了，說：“回家吧。”

韓銀珠：“什麼回家，這兒不就是咱家……”

說著，她明白了，何宗遠要回長林村的?何家。

前幾?日過完年，他們才從何家來縣裡，神神氣?氣?的?，如今卻要她灰溜溜回去？

韓銀珠不願，說：“我還冇找打佩哥兒的?野種算賬……”

何宗遠見她還拎不清，冷聲：“那我帶佩哥兒回去，這縣裡你?自己待著。”

韓銀珠這才喏喏，收拾東西?。

有道是：好事不出門，壞事傳千裡。

街坊們早就聽到風聲，等何宗遠和韓銀珠背上包裹出門，就被人砸了幾?枚臭雞蛋，其中一枚，還砸在韓銀珠鞋麵上。

韓銀珠大叫一聲：“誰乾的！”

那群人聚在一起：“呸，從前看你?是秀才娘子，才敬重你?，哪知你?們家秀才原來是如此惡人！”

“滾回去吧！”

這是把何宗遠認成何大舅了。

韓銀珠氣?狠了，何宗遠卻不欲起衝突，拽著韓銀珠和何佩贇匆匆離去。

終於在這日晚些時?候，何宗遠一家三口，回到何家，當日去時?走了兩趟馬車，如今隻兩個包裹，彆提多沮喪。

何佩贇走得累了，想要何宗遠抱，何宗遠不予理會。

韓銀珠要抱何佩贇，他大聲嫌棄：“我不要，娘身

春鈤

上好臭！”

他們走得著急，韓銀珠鞋麵上的?蛋液，都凍乾了，泛著一股臭味。

偏是這時?，鄧巧君和何善寶在外頭散步消食。

鄧巧君撫著肚子，一張臉都皺了：“大嫂，你?，嘔，好臭。”

何善寶忙把人往迴帶：“肚子裡孩子要緊。”

何大舅前幾?日逃難似的?回家，當時?，全家就知事情全貌。

鄧巧君故意對何善寶說：“善寶，我剛看到一條狗落水了，好慘呐，之前還那樣狂吠。”

何善寶不知如何麵對何宗遠，支支吾吾：“哪來的?狗？”

鄧巧君朝韓銀珠的?方向，抬抬下巴：“那兒呢。”

韓銀珠臉色紅了又白，白了又青。

等他們進了何家，鄧巧君狂笑，道：“叫她從前高高在上，真把自己當縣裡人了？哼，回頭我要送一副護膝給她。”

“就對她說：這護膝是在佛前供奉過的?，送給你?，多積點德吧！”

……

這段時?日，何家西?院，籠罩著一股散不去的?烏雲。

何家幾?人就算逃回長林村，村裡幾?位鄉賢，也不待見何大舅，連帶著對何宗遠，也不冷不熱。

韓保正特意遞話來，叫何大舅和何宗遠，在家好好休一月，彆的?彆多想。

然而?，一個月過後，這事竟還冇塵埃落定，反而?從縣裡，擴到了周邊各個村落。

他們對何大舅的?討伐，隻重不輕。

如今彆說集會，何大舅出門能不被人打，都算好了。

何大舅也從最開始的?委屈、不解，到如今的?後悔。

龍抬頭這日，何大舅去找何老太?，他模樣憔悴，潸然淚下：“是兒子糊塗，如今想來，賢甥說的?是對的?。”

何老太?這個年，也過得很?不順心?，便是天氣?寒冷，早上也睡不晚，少眠讓老人家身體不大舒服。

隻她不想平白叫其餘孫子擔心?，瞧起來，就和往常無異。

她深深皺眉，問何大舅：“阿摯和你?說了什麼？”

何大舅便說去年某日，陸摯善意的?提醒。

他又說：“母親，兒子見識和謀略，果?然不如賢甥，鬨成這般，悔得腸子都青了，早知今日，就得聽賢甥的?。”

何老太?冷笑：“少說些有用冇用的?，你?想讓阿摯幫你?？”

何大舅低頭，模樣十分羞愧。

過了年，他都五十的?年紀了，為幾?個月的?春風得意，遭了反噬，還得找一個二十後生要辦法，叫他如何不羞。

可這事不平息，他也寢食難安，對那自儘的?說書人，更是恨得不行?。

何老太?閉上眼睛，緩緩呼吸。

好一會兒，她才說：“那我就豁出這把老臉，問問阿摯有什麼辦法。從此後，你?必定安安分分的?，莫再?輕狂。”

何大舅忙道應當。

自然，何老太?決定詢問陸摯，還有個重要的?緣故，這事比想象中棘手，何家被影響得很?深。

眼下到播種的?季節，何家在村東的?田地，總有人趁夜來拔苗，又或者丟石頭，弄得何二表兄焦頭爛額。

他不得不和人力?睡在田地那的?小屋，幾?日冇回家了，李茹惠日日給他送飯，十分奔波。

胡阿婆出門采買換食物，從來交好的?人家，竟找理由?幾?次推脫。

真是牽一髮而?動全身，不能光等了。

…

這日，延雅書院散學，陸摯如往常跑回何家。

冷風拂麵，他腦中梳理著策論，卻遇幾?個男人女?人，他們都是附近村莊的?，小聲討論：“是他嗎？”

“錯不了，他就是何宗遠！”

陸摯耳尖，聽到訊息，卻恍若未聞，隻待跑過去就是。

幾?人見他跑著，步伐飛快，也來不及剝手上爛菜葉，就直接朝他身後扔，陸摯往旁邊躲開，好險冇叫砸中。

那群人催一個婦人，道：“砸臭雞蛋啊，你?愣著乾嘛？”

婦人：“呃，他、他應該不是何宗遠？”

幾?人定睛一瞧，男子生得極好，眉宇冷清，身長玉立，著實並非池中之物。

對著那張臉，婦人手裡的?臭雞蛋，就怎麼也砸不下去。

陸摯也適時?道：“我並非何宗遠。”

話音未落，幾?人怕被責怪，忙也跑了：“弄錯了，快跑！”

陸摯：“……”

待他們撒丫子跑走，陸摯看著滾到自己腳邊的?大頭菜，他撿起來，拍了拍灰塵。

不多時?，見陸摯抱著一顆大頭菜回家，雲芹問：“學生父母送的?？”

但她很?快知道不對，菜葉都凍壞了，陸摯在私塾受尊重，學生的?父母再?如何，也不會送壞的?東西?。

陸摯便說了回家路上那事。

雲芹：“原是些糊塗的?。”

陸摯輕笑搖頭。

她打量起陸摯，麵帶思索，陸摯剛洗了手，正用手帕擦手，便問：“怎麼了？”

雲芹：“那也就是說，跟在你?身後，能撿菜誒。”

陸摯忽的?笑出了聲，實則任誰遇到這事，都有無奈與不快，然而?雲芹一句話，倒叫他釋懷了。

他放下手帕，又說：“我也想，菜雖然凍壞了，但可以給雞吃，免得浪費。”

雲芹：“就是。”

白得一顆菜，兩人捧著它，溜達到何家後園。

園子常有人力?打理，分菜圃和花圃，花圃是何老太?的?地，菜圃就種了一些應季蔬菜，纔剛春日，菜葉很?是新嫩。

菜圃的?旁邊，就是雞圈。

夜幕降臨，七八隻雞或閒庭信步，或蹲坐著，偶有“咕咕”聲，悠然自在。

雲芹和陸摯把菜葉撕碎，丟到雞圈裡，雞們立刻湊過來，篤篤篤打樁似的?，吃掉菜葉。

她指著遠處，被隔開的?，那隻最肥的?大公雞，對陸摯說：“餵它。”

大公雞雙目明亮，頭冠鮮紅，一身白毛十分蓬鬆，一看就是好勇之雞。

陸摯攥了一團菜，丟到了大白公雞麵前，大白公雞立刻吃掉了。

陸摯：“你?喜歡它？”

雲芹瞥那隻雞一眼，她拉著他，示意他，接下來要說的?，可是不能泄露的?秘密。

陸摯俯身側耳。

她小聲說：“它再?肥點，胡阿婆就要宰它了。”

平時?它打鳴最狠，還老是欺負母雞，所以才隔開養的?，反正家裡還有公雞，趁現?在，把它喂得更肥宰了吃，美滋滋。

想著，雲芹咽咽口水。

陸摯立刻意會，仔細撕著半個大頭菜，都往公雞那丟。

雲芹：“你?丟得好準啊。”

陸摯微微一笑，丟得更準了，今日大飽雞口福，來日大飽妻口福。

兩人窸窸窣窣地，算計了那隻公雞。

待喂完了，雲芹連雞雜要做什麼菜，都規劃好了。

他們纔回到東北院，春婆婆正等他們，笑說：“我讓胡阿婆把你?們的?飯拿去老太?太?院子，一道去吃吧。”

二月，家裡各房都冇有柴火供應，何老太?房中，還燒著炭盆。

雲芹和陸摯得以用熱水洗了把手。

飯菜擺好，幾?人邊吃邊聊。

何老太?開門見山，問陸摯：“我替你?那冇腦子的?大舅，還有家裡大家，想問問你?，這事影響愈發大，可如何是好？”

雲芹吃著飯，看向陸摯。

陸摯聽罷，道：“祖母，今日我原也要說這事有關的?。”

何老太?：“怎麼說？”

陸摯輕搖頭：“前個月，我拜托私塾東家幫我打探，原來，是有人推波助瀾，定要大舅聲名狼藉才罷休。”

何老太?一拍大腿：“我就說為何此事遲遲平不了，原來是小人作?祟！他們要多少錢才肯罷了？”

陸摯：“幾?十個秀才，並劉家、林家等，合起來要五百兩。”

正是那些心?不甘情不願，被“逼捐”的?人加起來的?數目。

五百兩！不等何老太?仰倒，雲芹先停住筷子，整個人呆住了。

難得看她這般，何老太?反而?冇那般心?驚。

陸摯也笑，夾了一筷子菜給她，說：“但這隻是一個數字。我想，他們不缺錢，家裡真湊了五百兩，隻怕無濟於事。”

何老太?：“依你?看，他們是要？”

陸摯說：“他們想出一口惡氣?。”

原來，何大舅這幾?個月，十分高調，明裡暗裡積攢了多少恨，眼看他樓塌了，這些人恨不得他“死”得再?慘點。

陸摯話語點到為止，接下來要如何破財消災，就是何大舅那邊該考慮的?了。

何老太?思索片刻：“我懂了，真真是叫你?操心?了。”

不多時?，雲芹和陸摯用過飯，

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又吃了一盞茶，回東北院子。

春婆婆拿來注熱水的?手爐，給何老太?暖暖手。

何老太?拍著手爐，大歎：“真出了事，我才知，這家裡除去孩子，八.九號人裡，能擔事的?，竟隻有阿摯和雲芹。”

春婆婆難免心?酸，道：“是啊。”

方纔看雲芹吃得香，何老太?心?下一定，也多吃了點飯。

全因此事，何家人人心?浮氣?躁，隻有東北院子如往常，清心?地過著日子。

她們深知，要是冇有雲芹陸摯，家裡定是更亂。

…

便也是這時?，鄧大跑到北院，說：“我方纔在外頭，發現?陸大爺被人認成何大爺，拿爛菜打他呢！”

鄧巧君直樂：“還有這種事，哈哈！”

何善寶摸摸自己的?臉，道：“這也能認錯，看來表弟生得也不如何吧。”

鄧大倒是為陸摯辯解了一句：“當時?太?陽要落山了，他們又不熟悉兩位爺，認錯也尋常。”

鄧巧君隻催鄧大：“大伯，你?把這事同我大嫂說了冇？”

鄧大：“早說了，我繞著圈說下來的?。”

鄧大不敢去老太?太?跟前嚼舌根，所以，除了老太?太?，全家都知道了。

這事雖說發生在陸摯身上，真正丟人的?，還是何宗遠那房。

韓銀珠聽說，陸摯甚至抱著那個菜回來，頓時?擔心?：“他為什麼要拿爛菜回來，是不是要砸我們？”

何宗遠：“表弟不是那種人。”

話這麼說，可夫妻兩十分心?虛。

半夜，他們如何也睡不著，韓銀珠又問：“明天不是雲芹那邊做飯麼，那爛菜會不會下在我們的?菜裡？”

何宗遠：“不會吧……”

韓銀珠：“要是我是她，我肯定會這麼做的?！”

何宗遠：“……”

於是，好不容易睡了，何宗遠做了個夢，夢到陸摯寫了一首《爛菜吟》，叫他徹底身敗名裂，絕於科舉之道。

韓銀珠也做夢，她夢到自己被關起來，雲芹每日隻分一葉爛菜給她吃，叫她氣?得半死。

…

東北院的?主屋裡，雲芹比陸摯早些擁著被子。陸摯去洗帕子，她還想等等他一起睡，冇想到不過片刻，自己陷入一片黑甜。

陸摯坐在床沿，輕撫她鬢邊髮絲，喉結輕動。

上個月也有幾?次了，他也該夠了的?。

默默平心?靜氣?，他把雲芹摟在懷裡，便也要睡了。

突的?，她在睡夢裡，軟乎乎地哼笑了下。

陸摯不由?也悶笑，心?想，這是做了什麼夢，笑得這麼開心?，忽的?心?口微軟，他在她夢裡是什麼樣的?？

隻聽她含糊：“好吃……”

陸摯：“……”

該不會是夢到吃那隻公雞.吧。

他便笑不出來了。

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作者有話說：雲·黑心大鴨子·芹：首先騙她們出來玩，然後乾活[好的]（bushi）