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刀鋒刮過羊腿骨的“沙沙”聲在後廚響得利落。
陳光陽手裡的剔骨短刀像是他手指的延伸，貼著骨縫遊走，筋肉分離。
骨是骨，肉是肉，案板上很快堆起小山似的、紋理漂亮的鮮紅肉塊。
那層透亮的肥膘在汽燈下泛著誘人的油光。
宮長貴抄著手，佝僂著腰站在兩步開外，渾濁的老眼跟著刀尖走。
他冇說話，可那微微下撇的嘴角，不知何時已悄然平直。
陳光陽這手在山裡練出來的拆骨卸肉功夫，乾淨，利索，不糟踐一點好肉，比店裡不少學徒都強。
這讓他心裡頭那點“獵戶不懂庖廚”的偏見，像灶膛邊烤化的雪水，無聲無息滲進了地裡。
“宮師傅，肉都在這兒了，您老掌掌眼，咋拾掇才能把這大黃羊的鮮甜勁兒全逼出來？”
陳光陽把最後一塊羊蠍子“哐當”扔進旁邊的大木盆裡，直起腰，抹了把濺到下巴上的血沫子，看向宮長貴。
熱氣騰騰的後廚，油煙混著新鮮羊肉的腥甜膻香，還有大鍋裡翻滾的骨湯白氣，熏得人臉頰發燙。
學徒們穿梭著搬肉、燒水、磨刀，腳步都帶著一股劫後餘生的輕快勁兒。
宮老頭冇立刻搭腔，慢吞吞踱到木盆邊，枯瘦的手指撚起一塊帶著雪花紋的羊上腦。
指甲在肉上輕輕一掐，又湊近鼻尖聞了聞那帶著山林寒氣的生肉味，半晌才“嗯”了一聲：“底子不賴，夠肥，膻氣也正，是正經老林子裡喝風吃草籽長起來的玩意兒，比圈養的強。”
他抬眼，目光像兩把小矬子，在陳光陽臉上颳了刮，“咋？就指著這點新鮮勁兒，想往紅星市那大碼頭闖？”
這話帶著鉤子，是宮長貴慣常的敲打。
陳光陽咧嘴一笑，接過王海柱遞過來的濕毛巾，胡亂擦了把手，那沾著羊油和血漬的毛巾被他隨手搭在熱氣騰騰的湯桶沿上。
“新鮮勁兒是敲門磚，可要立住腳，光靠磚頭可不行，得蓋大瓦房！”
他聲音不高，卻壓過了後廚的嘈雜，眼神亮得灼人。
“紅星市那地界您老熟，人多眼雜嘴更刁！新盤下來的鋪麵就在火車站邊上，貨站也在左近，南來北往都是客，啥樣的舌頭疼冇見過？”
他往前湊了半步，灶膛裡跳躍的火光映著他半邊臉，額角那道在熱氣裡發脹的傷疤顯得格外硬朗。
“陳記涮烤這塊招牌，在東風縣是靠實在肉、熱乎鍋子闖出來的名頭。
可到了紅星市，光有實在不夠，得有點旁人冇有的‘貴’氣！不是瞎貴，是貴在根子上！
手藝！滋味兒！讓人吃一回就忘不了，覺著掏這錢，值！”
宮長貴卷著旱菸的手指頓住了，渾濁的眼珠子裡那點挑剔的光閃了閃。
他想起第一次在東風縣那油漬麻花的陳記涮烤裡，嚐到那碗差點意思的麻醬時說的話。
“醬料是菜的魂，魂冇了，再好的肉也白搭”。
這小子，是真把這話聽進骨頭縫裡去了。
“想咋弄？”宮老頭吧嗒一下旱菸，噴出一口辛辣的煙氣，混進廚房蒸騰的白霧裡。
“肉，咱有這大黃羊打底，算是個稀罕物。可光涮肉、烤肉，路子還是窄了。”
陳光陽眼神坦蕩，帶著股破釜沉舟的勁兒，“您老在紅星大飯店是掌過總勺的，見識過真佛！
那官府菜、關東風味裡的門道，隨便露一手，擱咱這兒就是開天辟地！我想著，新店開張，光叫‘陳記涮烤’不夠響亮了，得加碼。
得叫‘陳記私房菜’！‘陳記關東菜’！甚至…‘陳記宮廷菜’！名頭先打出去！”
“宮廷菜？”宮長貴像是被煙嗆著了，猛地咳嗽兩聲，佈滿皺紋的臉皮抽了抽，帶著點自嘲的淒涼。
“扯淡！老黃曆了！那點玩意兒早漚爛在肚子裡，帶進棺材板了！現在誰還認這個？弄不好還得扣頂帽子！”
“認不認，得看誰做，給誰吃！”
陳光陽斬釘截鐵，聲音不高卻像錘子砸在砧板上，“紅星市不是東風縣小水窪，那是大江大河！有李衛國、孫威他們這些穿官衣的兄弟照應，有貨站撐著源源不斷的山貨野味打底，更有您老這尊真神坐鎮！
怕啥？咱不搞花架子，就做實實在在的好東西！讓那些兜裡有票子、舌頭嘗過好東西的主兒知道，在紅星市，想吃到地道的、祖上傳下來的金疙瘩手藝，就得來咱‘陳記’！”
他這話像滾燙的油，澆在宮長貴沉寂多年的心灶上，滋啦一聲，冒起一股帶著陳年煙火的焦香。
老爺子冇吭聲，隻是悶頭吧嗒旱菸，煙霧繚繞裡，眼神飄得有點遠。
像是穿過油膩的後廚牆壁，看到了當年“紅星大飯店”後灶那口永遠燒得通紅的頭灶。
王海柱端著個粗瓷大碗擠過來，碗裡是剛燙好的“十鞭百髓”藥酒，濃烈的藥香混著酒氣直衝腦門。
“宮師傅，光陽哥，先潤潤嗓子！這大黃羊的肋扇兒剛片出來，肥瘦正好，我讓小子們烤上了，滋滋冒油呢！”
濃烈的酒香藥氣鑽進鼻孔，宮長貴飄遠的眼神被拽了回來。
他接過碗，冇喝，渾濁的目光落在碗裡琥珀色的酒液上，又慢慢移到陳光陽臉上。
那眼神變得銳利起來，帶著老師傅審視食材般的挑剔。
“小子，心氣兒高是好事。
可你當那些吃慣了山珍海味的舌頭是泥捏的？
拿啥撐你這些‘私房’、‘宮廷’的名頭？就靠這口鍋，這塊鐵板？”
他用菸袋鍋虛點了點旁邊燒得通紅的銅鍋和滋滋作響的烤盤。
“還有這藥酒，補身子是好東西，可新店要立住，光靠涮烤的老底子和野味的新鮮，不夠！遠遠不夠！”
他頓了頓，吸溜了一口滾燙的酒，辛辣感讓他眯起了眼，聲音卻更沉：“醬料是魂，這話我說過。可魂也得有身子托著！你那新店地方夠大，灶頭夠旺不？傢夥什齊全不？光有個名頭，冇有壓箱底的、能鎮住場子的‘硬菜’。
冇有幾樣讓人吃一口就記住、離了你這地界就尋摸不著的獨家玩意兒，那就是花架子，是找死！”
“您老說的對！”
陳光陽非但冇惱，反而眼睛更亮，他知道宮老頭這股子挑剔勁兒上來，就是真上心了。
他一把抄起案板上一塊肥瘦相間、紋理極漂亮的大黃羊肋排，手指在肉上彈了彈。
“身子骨兒，咱有！紅星市那新盤下來的院子，敞亮！前麵兩層樓，後麵大院子。灶，我給您盤最旺的！鍋，打最厚實的銅鍋！烤爐，用最好的耐火磚砌！傢夥什，您老開單子，我親自去淘換，冇有我就找人打！錢，不是事兒！”
他拍著胸脯，那勁頭跟當年在東風縣小店裡拍桌子說“根兒就在您這兒”時一模一樣。
“至於壓箱底的硬菜……”
陳光陽湊得更近，壓低了聲音，帶著一股子獵人發現珍貴獵物的興奮。
“這不就指著您老肚子裡那點‘漚著’的金疙瘩嗎？您老在‘紅星’掌總勺時，那手調醬料、泡藥膳酒的絕活，還有那幾道壓軸的官府菜、關東老味兒……
隨便漏點真傳出來，不就是現成的、旁人拍馬也追不上的獨一份兒？”
宮長貴捏著旱菸杆的手指緊了緊，指節有些發白。
陳光陽這話，像把鑰匙，哢嚓一聲捅進了他心底那把鏽蝕多年的鎖。
那些被刻意遺忘的、在油煙灶火裡淬鍊了大半輩子的手藝，那些關於味道極致追求的挑剔。
彷彿被這滾燙的話語和眼前這年輕人眼裡不容置疑的信任，硬生生從記憶的塵埃裡拽了出來。
他彷彿又聞到了紅星大飯店後廚裡，那隻有他能調出的、複雜到骨子裡的醬料香氣。
“哼，說得輕巧。”宮老頭哼了一聲，彆開臉，但語氣裡的尖刺明顯軟了不少。
甚至帶上點連他自己都冇察覺的、近乎賭氣的意味。
“老黃曆的手藝，擱現在這粗瓷大碗、大鍋燉的世道，誰識貨？白費勁！”
“有人識貨！”陳光陽斬釘截鐵。
“劉鳳虎虎哥帶來的那幾位軍中大員，王明遠那廣城藥行的少東家，他們嘗過您老指點的涮肉和蘸料後，眼裡的亮光您冇瞧見？那是真懂行的敬佩！紅星市隻會更多！
咱不圖人人識貨，就抓住那些懂行的、捨得為好東西花錢的主兒！隻要他們認，一傳十，十傳百，這‘陳記私房菜’的金字招牌，就立住了！您老，就是咱的定海神針！”
“定海神針…”宮長貴咀嚼著這四個字，枯瘦的臉上肌肉微微抽動。
一輩子跟鍋灶打交道，臨了漂泊到東風縣這小地方。
差點成了連頓肉錢都掏不起的“老棺材瓤子”，是眼前這小子，一口一個“宮師傅”。
把他當寶貝請回來，給了他一個能睡覺的屋子，四季的換洗衣裳，還有這份沉甸甸的養老送終的承諾。
如今，這小子又要帶著他這身“漚著”的手藝，去闖那更大的紅星市…
灶膛裡，一塊炭火“劈啪”一聲爆開，濺起幾點火星。
宮長貴猛地仰頭，把碗裡剩下的小半碗“十鞭百髓”一口悶了。
滾燙辛辣的酒液像一條火線，從喉嚨一直燒到胃裡，驅散了最後一點猶豫的寒氣。
他重重地把粗瓷碗頓在油膩的案板上，發出“咚”一聲悶響，震得旁邊幾把剔骨刀都跳了跳。
渾濁的老眼此刻亮得驚人，像淬了火的刀子，直直戳向陳光陽：“小子！話是你說的！灶要最旺的，鍋要最厚的，傢夥什要最趁手的！
敢糊弄半點，老子撂挑子回東風縣養老，你這‘宮廷菜’就等著變‘西北風’！”
陳光陽心頭那塊懸著的巨石“轟”地落了地，一股巨大的熱流瞬間湧遍全身，比他剛灌下去的那碗燒刀子還衝！
他一巴掌拍在王海柱厚實的後背上，拍得他一個趔趄，聲音洪亮得壓過了後廚所有的嘈雜：
“聽見冇柱子？！宮老爺子應了！新店後廚，宮老爺子說了算！要啥給啥！
趕緊的，把烤好的羊肋扇先端上來！再燙壺熱酒！今兒晚上，咱爺幾個好好合計合計，這紅星市‘陳記私房菜’的頭一份兒硬菜，到底是個啥尿性！”
他轉頭看向宮長貴，眼神灼熱，“宮師傅，您老先透個風？是您那手號稱‘十碗不膩’的紅燜灘羊頭？
還是那‘佛跳牆’見了都得靠邊站的‘百鳥朝鳳’？或者…是您壓箱底的‘祕製醬方’？”
宮長貴看著陳光陽那急吼吼又充滿信任的眼神，佈滿皺紋的臉上終於緩緩地。
極其難得地扯開了一個近乎“猙獰”的笑容，露出幾顆發黃的牙，那笑容裡帶著久違的、屬於頂尖大廚的傲氣和一絲不易察覺的興奮。
“急個屁！”他啐了一口，重新撚起一撮旱菸絲，慢條斯理地按進銅煙鍋裡，聲音不高，卻帶著一股子磨刀霍霍的狠勁兒。
“先把眼前這些大黃羊給老子拾掇利索了！肉要片得薄如紙，肥瘦得勻稱！
蘸料…韭菜花得用時間磨，腐乳得選老罈子的頭茬！火候…火候差一絲都不行！連這關都過不去，還想著‘百鳥朝鳳’？做夢！”
他劃著火柴，橘黃的火苗湊近煙鍋，深吸一口，濃烈的煙霧瞬間將他半張臉籠罩，隻有那雙眼睛在煙霧後亮得嚇人。
陳光陽笑了笑，他知道，這老頭上道了！
和宮師傅還有李錚王海柱喝了半宿，將陳記私房菜的底子敲定了，陳光陽這纔開著車回到了家裡麵。
剛到家裡麵，就看見了屋子裡麵圍聚了一堆烏央烏央的人。
一個個全都圍著媳婦說個不停。
陳光陽頓時一愣，這麼晚了，這麼多人，媳婦到底惹了啥禍了？
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