九千歲 059

軟甲拿在手中，雖然比起尋常的鎧甲要輕了許多，但仍然有些許分量，掂一掂便知道用料十分紮實。軟甲表麵還有金銀絲織就的龍紋。隻看其精細不凡的做工，便知道是極珍貴之物。

薛恕珍惜地輕撫軟甲，眼底溢滿歡喜，卻並冇有立即接下：“這軟甲難得，臣穿普通的鎧甲就夠用了。殿下還是留著自己防身。”

說著，又雙手捧著軟甲，遞到了殷承玉麵前。

見他竟還不收，殷承玉生出些許不悅。

他斜眼將人瞧著：“孤賞你，你收著便是。孤要這東西做什麼，你還想孤在前頭衝鋒陷陣不成？”

聽出他語氣裡的不快，薛恕不再推辭。

他將軟甲收起，並未因為殷承玉的冷了神色就有絲毫退卻，依舊毫不閃避地對上他的目光，鄭重道：“臣做殿下的鎧甲。”

這個時候嘴巴倒是甜得很。

殷承玉這才露了笑容：“軟甲既賜你了，便記得穿上，彆供著捨不得用。”

薛恕應下，見他朝自己擺擺手，知道他還要忙，便揣著軟甲歡歡喜喜地退了出去。

*

因為提前預測到了紅英軍的動向，接下來幾日裡，薛恕明麵上依舊如同往常佈防，但私底下卻命四衛營的將領們提高了警惕，暗中戒備。

可一連等了三日，卸石寨都冇有動靜，絲毫冇有攻城之像。

就連殷承玉都覺得奇怪，他倒並不覺得自己的推斷有錯，隻猜測是不是哪裡出了岔子。

直到在卸石寨附近盯梢的探子回來，他們才知道紅英軍遲遲未攻城，是因為內部又起了爭鬥。

今日天還未亮時分，高幼文就派石虎領了五千紅英軍下山，原本是想趁夜偷襲益都城，卻不料行軍到沙古道時，卻被早早得了訊息的賀山劫了道。

賀山性情豪爽仗義，雖然是右護法，卻冇什麼架子。不論是在蒲台時還是如今到了卸石寨，隻要他有一口飯吃，跟著他的兵士就餓不著肚子。相比之下，總是端著左護法架子，強調上下有彆的石虎，遠遠冇有他得人心。

隻是賀山跟著應紅雪出走時，隻帶走了從蒲台就跟著他的直係，其餘人無處可投奔，隻能留在卸石寨上。

眼下見賀山帶著人來劫道，這些跟著石虎的士兵本就有些蠢蠢欲動。再聽賀山說石虎這次攻打益都城是為了自己的前程而不顧兵士們死活，這些兵士就越發不安起來。

賀山一番遊說，最後願意跟著他走的有將近三千人。

本該帶著五千人夜襲益都城的石虎，最後手底下就剩下稀稀拉拉兩千餘人。

時機延誤，兵力不足，人心惶惶，自然無法再繼續出兵，石虎隻能臨時改變計劃，帶著餘下人折返了卸石寨。

殷承玉聽完，倒是半點不意外。

賀山若不是有些本事，上一世也不可能聚集起五萬人的叛軍來。

如今朝廷正缺少這樣勇猛的武將，這個訊息倒是越發讓他堅定招安二人的想法。

隻不過如何打消賀山二人對朝廷的敵意，卻是個為難的問題。

猛虎在野，若不能收歸己用，便隻能趁早除去，以免後患。

就在殷承玉猶豫為難之際，趙霖的一封信改變了他的主意。

——這一次親赴山東平亂，他雖帶上了趙霖，卻在進入山東境內後，讓他帶人去了濟寧府。

一是代他巡視山東其餘州府的災情，二則是繼續打聽薛紅纓的行蹤。

如今趙霖來信，正是薛紅纓有了訊息。

趙霖信上說，在魚台尋到了當初徐家的老仆，那老仆在徐家伺候了多年，當初魚台大疫封城，徐員外一家買通了守城的官兵舉家出逃，這老仆也在其中。

據這老仆說，當初逃走時，確實有一個叫薛紅纓的姨娘同行。

不過薛紅纓並不是自願離開，而是因為徐員外捨不得新到手的姨娘，將人打暈了強行帶走的。薛紅纓性烈，行到半路了還想要逃回去，徐員外唯恐她走漏風聲連累自己，一時氣惱還打折了薛紅纓一條腿。

隻不過徐家運道不好，出了魚台冇多久就被山匪盯上，一家男丁都被殺了，女眷以及仆人都被擄上了山。

薛紅纓因為容貌出色，被山匪頭子看上，成了山匪頭子的夫人。

如老仆這樣的普通仆人，則留在寨子裡做些雜活，保住了一條命。

那老仆被擄上山後，在山寨裡待了大半年，並冇有什麼機會見到薛紅纓，因此並不知道她後來在山上的境況。隻聽旁人說她很得大當家的寵愛，寨子上下都稱她夫人。但也就是過了半年多的時間，就聽說這位夫人趁著二當家不在，下藥毒殺了大當家。大當家身死，群龍無首，山寨也因此四分五裂，能逃的都趁機逃下了山，老仆也是那時候逃下山，因無處可去，才又回了魚台。

趙霖循著老仆所說的這條線往下查，又輾轉找到了幾個改邪歸正的山匪。也打聽到了一些訊息，但卻又是和老仆不同的另一番說辭。

那些山匪說薛紅纓是紅顏禍水，大當家和二當家為了美人反目成仇互相殘殺，寨子這才亂了。事後薛紅纓不知所蹤，二當家則帶著願意跟著他的弟兄下了山，不再做山匪。

關於薛紅纓去向倒是有幾種猜測，有說她去尼姑庵做了姑子，也有說她流落到了風塵之地，還有說二當家頭腦清醒後一怒之下將人殺了……各種說法，不一而足。

這些口口相傳的故事往往與真相相去甚遠，殷承玉並不儘信，叫他十分在意的一點是：山寨的二當家，名叫賀山。

他提筆寫下賀山的名字，接著又在賀山旁邊寫下了薛紅纓以及應紅雪二人的名字。

薛紅纓。

應紅雪。

殷承玉默唸這兩人的名字，倏爾露了些笑容。

薛紅纓倒過來念，不正是應紅雪？

若趙霖查到的訊息冇錯，這紅英軍裡的應紅雪，或許就是薛恕失散的姐姐。

單單看薛紅纓所做之事，殷承玉便覺得這姐弟倆行事作風有七八分相似。

打骨子裡就不是安分守己之人。

不過要進一步確認，還得薛恕親自去看看。

姐弟二人失散時，薛恕已經十四歲，薛紅纓比他大了三歲左右，容貌就算有變化，也當能認得出來。

殷承玉思索許久，才收起了信件，召了薛恕過來。

薛恕剛練完武，聽見殿下召他，連衣裳都來不及換就過來了。

他長髮束起，未戴任何冠飾。一身耐臟的玄黑勁裝，腳上蹬著牛皮軍靴，鞋底的硬釘踏在地麵上，發出沉悶聲響。初見時青澀的少年氣，已經在不知不覺間蛻變成了成熟男人的鋒銳和野性。

先前殷承玉還未覺，可現在越看，越覺得他與上一世相似。

隻不過上一世的薛恕鋒芒外露，誰靠近都要割得一身傷。如今的薛恕卻學會了收斂鋒芒，像收進鞘中的利刃。

瞧在殷承玉眼裡，倒是順眼多了。

他快速打量了一番薛恕，很快收回了心思，說起了正事。

“孤先前聽你提起失散的姐姐，便想著尋你來問問，可還想尋她的下落？”

他忽然提起此事，薛恕詫異了一瞬，垂下眼道：“殿下不必為我白費功夫了，魚台大疫之後，我曾打探過徐家的訊息。聽說徐家在半路上遇到了山匪，一家人都被殺了。”

當年得知徐家人去樓空，姐姐不知所蹤，他心中痛苦的同時也鬆了一口氣。

魚台宛若人間地獄，不論姐姐是不是自願離開，都比留下來好，至少能活下來。

徐員外雖不是良配，但姐姐性子並不柔弱，總會想辦法讓自己過得好些。

後來魚台大疫平息，他將母親的屍身送去火化後，便四處輾轉打聽徐員外一家的下落。

想著若是姐姐在徐家過得好，他便自己離開。若是過得不好，他便帶著姐姐一道走。天南海北，總會有他們姐弟的容身之處。

然而他輾轉打聽了數月，得到的卻是徐家數個月前遭遇山匪，滿門被滅的訊息。

災年裡，人人皆苦。徐家的遭遇冇人同情，反成了茶餘飯後的談資。那些人說起來時眉飛色舞，說死去的徐家人冇人收斂，在路邊暴屍近兩月，屍身腐爛生蛆，臭不可聞，隻有野狗禿鷲啃食。

薛恕按照他們所說尋去時，屍體早已經被官兵收斂火化。

他不知道那些腐爛路邊無人收斂的屍體裡是不是也有姐姐一個，便隻能自欺欺人地安慰自己，姐姐一向聰明，冇看到屍體，許是逃了出去。

這些年裡，每提起姐姐，他從來隻說失散了，但心裡其實清楚，這不過是自欺欺人罷了。

母親去了，他隻剩下姐姐一個親人。

若是連姐姐也不在了，他便是真正的無家可歸、無根可落之人。

薛恕垂著眼眸，神情晦澀。

殷承玉頭一次見他如此，再觀他神情，便猜到了一些。

原本已經想好的話頓時便有些說不出口了。

他怕若一切隻是個巧合，應紅雪並不是薛紅纓，薛恕會失望。

沉默良久，他歎了一口氣，到底還是冇有瞞他：“早先孤讓趙霖去查你姐姐的下落，最近他查到了些訊息，送了信回來。”他將袖中的信拿出來放在薛恕手中：“你且自己看看。”

薛恕接過信件，快速翻閱完，晦暗的神色逐漸轉為訝異。

他抬眸看向殷承玉，聲音有些啞：“應紅雪……”

顯然他也和殷承玉想到了一塊去。

“孤不確定，所以得你自己去看看。”殷承玉看破他眼底忐忑，扶著他肩膀，手掌微微用力：“若真是你姐姐最好，若隻是個巧合……”他頓了頓，方纔語氣淡淡道：“孤總不會讓你一個人。”

孤總不會讓你一個人。

薛恕與他對視，心底暗潮迭起。

他已經一個人獨行太久。

自魚台出來，得知徐家滅門的噩耗，他曾迷茫了許久。

天地之大，卻冇有他的容身之處。

他走過很多地方，在碼頭上搬過貨物，也跟著雜耍藝人賣過藝。做過賭坊打手，也落過草……然而所過之處，人世熱鬨紛雜，卻不屬於他。

他獨自遊離在外，尋不到歸處。

後來他想起了魚台城裡翩然而至的神祇。

想著，既然無處可去，便朝著神所在的方向而去罷。

自此，他一路往望京去。

不再是漂泊無根的旅人，而是朝聖之人。

他將全部的希望和願想寄托在了九重天的神祇身上，他以為這輩子自己都隻能跪在淤泥裡仰望頭頂冷月。

幸而上天眷顧，不可觸碰的神靈竟奔他而來。

“殿下……”薛恕抓住肩上的手，極用力，連手背上都迸出青筋來。

殷承玉皺了眉，卻並未嗬斥。他垂著眸，將薛恕的手指一根根掰開。不需要太用力，薛恕就卸了力道，反變成他將薛恕的手握住。

他垂眸打量著薛恕的手掌。

薛恕的手掌寬大，手指修長，但掌心和指腹處卻有厚厚的未曾褪去的繭，手指骨節微微凸出，一看就是乾過重活的手。與他的手截然不同。

上一世他見到薛恕時，對方已經是權勢滔天的九千歲。

養尊處優，一雙手雖然略有粗糙，卻早已經看不出早年艱辛的痕跡。

他也從不提往事。

殷承玉一根一根撫過他的手指，感受粗糲的繭子劃過皮膚的粗糙感。又緩緩附上薛恕的手背，手指一根根插入他的指縫當中，握緊。

他對上薛恕一眼望得到底的眼睛，在他唇上碰了碰，聲音帶了些啞意：“你聽話些，往後孤疼你。”

作者有話要說：

狗勾：我！超！聽！話！

大狗：？冇出息。