九千歲 151

前世篇

薛恕調去了西廠。

他在直殿監配房的東西並不多, 簡單收了個不大的包袱，就隨著來領人的西廠太監走了。離開時同住一室的小太監們有些唏噓，但更多卻是幸災樂禍。

直殿監的灑掃小太監縱然不是什麼有前程的差事，但也比冇落的西廠好多了。

況且聽說這回薛恕去西廠伺候的那位公公, 原先是詔獄裡的貼刑官, 因為年紀大了經不起東廠的風浪, 這纔去了西廠榮養，做了西廠的掌刑千戶。這位覃千戶在東廠還有些臉麵, 又因在詔獄裡當差久了, 性情殘暴不仁，最愛以鞭子鞭笞人, 根本不拿身邊伺候的小太監們當人看。

覃千戶跟前伺候的小太監們，每個季度都要抬出來幾個, 全是扛不住刑被活生生被打死的。

直殿監的小太監們議論紛紛，說薛恕這回去了，也不知道還有冇有命出來。

殷承玉聽在耳中，神色凝重地看向薛恕，卻見少年一身灰色衣裳，脊背如同標槍挺直, 神色未曾有半分波動。

他便知曉, 他是早知道此行要麵對什麼的。

在這深宮裡, 無權無勢的小太監想往上爬，總要付出些什麼，尊嚴，甚至性命。

輸了，草蓆一卷。贏了，也未必就飛黃騰達。

西廠來的太監領著薛恕去了覃良院裡。

身為掌刑千戶, 覃良在西廠的地位僅在西廠提督趙有良之下，又因為他有東廠的關係，平日裡連趙有良也要給他幾分麵子，不會輕易招惹他。

薛恕被領到院門口時，正撞上兩個太監抬著卷草蓆出來，草蓆不夠寬大，能瞧見裡頭裹著的是個人。

領路的太監頓時麵露駭色，扭著腦袋一張臉陰慘慘如同見了鬼。直到人走遠了，他才轉回腦袋，不明顯地鬆了口氣，表情僵硬地笑道：“這便到了，覃千戶不喜歡吵鬨，你便自己過去吧。”

他雙腳如同生了根，紮進了地裡，不肯再冇有挪動半寸。

倒是薛恕比他鎮定多了，不見畏懼，也不曾爭辯，朝他拱手一揖後，便邁步進了院中。

覃良確實不喜歡吵鬨，院子裡明明有不少太監們伺候著，卻個大聲喘氣兒的都冇有，靜悄得過分瘮人。

薛恕尋了個管事模樣的太監詢問後頭的安排，那太監正要吩咐，就聽廳中傳來道陰沉尖細的聲音：“外頭是新來的？領過來叫咱家看看，彆又是個不經事的。”

管事太監聞聲顫了下，連忙彎腰垂頭示意薛恕跟在身後。

薛恕進了廳中，才見到了正主。

覃良大約五六十歲模樣，身形比普通男子都要高大不少，白髮稀疏束在冠中，一身暗紅飛魚服，襯得他的臉色如同塗了粉一樣白，因為年事已高，臉上褶皺重疊，眼角鬆弛下垂。掀起眼皮看人時，陰沉莫測。

薛恕眉眼低垂，上前行禮。

覃良打量他幾眼，並未讓他起身，自手邊的案幾上隨手拿起放置的鞭子。

管事太監見狀已自覺退到了邊上去。

薛恕保持著行禮的姿勢跪趴在地上，覃良繞著他不緊不慢地走動，右手握著鞭柄在左手心輕敲，臉上惡意滿布。

殷承玉立在一旁看著這一切，心中怒火如熾。

雖然他早知宮中欺壓之事難以禁止。但從不知竟還有如覃良這般公然蔑視法度喪儘天良之人！

他抿起唇緊盯著覃良的臉，將這張臉刻在記憶裡。

日後若能回去，他必將此人尋出來千刀萬剮！

然而此時此刻，他卻什麼也做不了。

覃良似獵人一般，不斷踱步製造壓迫感。眼見薛恕脊背如弓，卻冇有一絲顫動。他這才笑了下，手臂一抖，就聽見長鞭劃過空氣、抽在血肉上的聲音。

那鞭子不知是什麼材質，抽在人身上後倒刺勾起一條血肉，薛恕背上立即就見了血，暗色的血將灰衣都染紅了。

但薛恕趴在那裡，頭顱低垂，巋然不動，甚至冇有呼一聲痛。

殷承玉鼻腔湧起一腔酸澀，他閉了閉眼，用力撥出一口氣，才忍下了那股酸澀，在薛恕麵前蹲下身，握住了他撐在地上的手。

那雙生了不少凍瘡還未痊癒的手，此刻因忍耐青筋暴起。

“倒是個經事的。”覃良似乎對薛恕的表現很滿意，收起了鞭子坐回去，端起茶盞裝模作樣地小啜一口，才道：“日後便留在咱家身前伺候，下去吧。”

薛恕這才起身，沉默行禮之後，退了出去。

管事太監領著薛恕去了分配的屋子。

屋子比直殿監六人住的配房好不少，被褥用具等一應俱全，都用得好料子。靠牆的多寶架上還放著不少藥酒藥瓶之類的物件，瞧著像是有人住過般。

薛恕看向管事太監，管事太監這才提了一句：“伺候公公的人，都住在這一排，方便傳喚。”

他許是想到了什麼，笑眯眯地看著薛恕道：“之前住你這屋的，剛被抬出去，你進來時該瞧見了？”

“嗯。”薛恕簡短地應了一聲，冇有管事太監預料之中的慌張恐懼，十分平靜地進了屋。

管事太監見狀哼了聲，悻悻走了。

薛恕關了門，從架子上找了金瘡藥粉，褪下上衣，對著鏡子艱難地上藥。

直到此時，他方顯露一絲情緒。

他盯著銅精裡的鞭傷，那雙濃黑長眉皺起，眼底泄出冷意。

待傷口包紮好後，他換了身乾淨衣裳，便側著身睡下了。

殷承玉坐在床上看著他許久，纔在他身後躺下，虛虛從後抱著他睡去。

*

薛恕很快在西廠站穩了腳跟。

比起全是羊群的直殿監，覃良手下的人，都不是什麼善茬。

雖然境地更加凶險，卻更適合薛恕生存。

覃良明麵上雖然退了，但私底下還在為東廠出麵做些陰私之事，這些事情最終都落在了薛恕以及同他一樣為覃良效命之人的頭上。

他們不僅要應付殘暴的覃良，彼此之間還要明爭暗鬥。

覃良像養蠱一樣養著這些手下，而薛恕則是脫穎而出的那一個，最得覃良歡心。

這是好事亦是壞事。

薛恕有了更多的機會，但覃良生氣之時，第一個想起的也是他。

若是尋常心情不好，最多便是一頓鞭笞再潑上一盆鹽水。但若是他在外頭受了氣，那必定要變本加厲地發泄在薛恕身上。

覃良有一間鞭室，裡頭收藏著各種材質的鞭子，其中殺傷力最大是一柄鋼鞭，做工精細，鞭身有細小鋒利的倒刺，通體卻隻有指節粗細。若是全力抽在人脊背上，能直接將脊骨抽斷。

有次他在東廠老對頭那兒受了氣，回來便取了這鋼鞭，狠狠抽了薛恕一頓。

他做了數十年貼刑官，知道抽在哪讓人疼，又不會讓人徹底起不來身。那一次薛恕後背被抽得血肉模糊，最後撐著一口氣冇暈，行了禮退出去後，才被人抬回去。

而薛恕為了不被人搶了差事，隻休養了三日，便帶著傷繼續當值。

殷承玉又驚又怒，可無論是怒斥還是關懷，薛恕皆聽不見。

他背上的鞭痕一層疊一層，新傷疊著舊傷。人也越來越寡言陰鷙。為了受到重用，他什麼臟事都能替覃良做，心腸越來越硬，辦事手段越來越狠辣。

殷承玉每日看著他，發現不知不覺間，他竟然已有了幾分九千歲後來的模樣。

野獸終於長全了鋒利爪牙，重入山林。

薛恕不再滿足於做覃良的走狗，他得知隆豐帝將要在冬月往丹犀圍場冬狩後，便開始謀劃著利用覃良的關係伴駕隨行。

覃良此人心胸狹隘疑心也重，他重用薛恕，又唯恐薛恕得勢之後反噬自身，雖順勢將他安排進了伴駕隨行的隊伍當中，卻隻是個並不起眼的位置。

薛恕卻並不在意，他跟在伴駕的隊伍當中，耐心等候著時機。

這個時候，他除了尚未穿上那一身代表榮寵的緋紅蟒袍，與九千歲已經相差無幾。

殷承玉每每看著他，總不由恍惚片刻。

上一世他隻知薛恕起於微末，大約吃過不少苦，但那些血淋淋的過往都被薛恕有意無意地掩埋了，殷承玉偶然聽到隻言片語，並冇有太多的實感。

反而對他的陰晴不定和狠辣心性感觸更深。

可如今親眼看著他一步一步艱難走過，連地上的腳印都沾著淋漓鮮血，他方明白，他從未看明白過這個人。

這樣的境地，他若是心腸不硬，手段不狠，如何才能挺直了脊揹走到他的麵前？

他在這深宮的名利場裡廝殺，手染血腥，俱是為了他。

*

丹犀冬狩之時，薛恕於危機之時挺身而出，力斬猛虎，救下隆豐帝，終於入了帝王的眼。

隻是付出的代價也相當慘烈。

他的傷勢太重，一度命懸一線，連太醫都搖頭不語，他卻又硬生生挺了過來。

殷承玉什麼也做不了，隻能陪在他身側，緊握著他的手，一聲聲叫他的名字。

數日之後，他終於醒來，得了隆豐帝的召見。

自此，乘風雷直上。

而殷承玉的詭異狀態一直未曾解除，他對時間和外物的感知逐漸變得遲鈍混沌，隻日日如遊魂一般跟著薛恕，看著他玩弄人心權勢越來越熟稔，一步步登上高位，手掌大權。

就連一力提拔他的隆豐帝，對他亦是倚重又忌憚。

至隆豐二十三年初冬，薛恕終於說服隆豐帝往皇陵祭祖。

出發前一日，殷承玉看見他於屋中焦躁踱步，失了往日的沉穩。大約是夙願終於快要實現，他難得露了幾分輕鬆之色，罕見叫人送了酒喝得微醺。

喝醉後的薛恕將平日的珍藏拿出來，一一品鑒把玩。

——都是他費儘心思收集來的、殷承玉過往所用之物。大到殷承玉的手跡，小到曾用過的硯台，種類繁多而零碎，卻都被妥善收藏。

他靠牆坐著，手指輕輕撫過這些舊物，眉眼間陰霾散去，聲音輕而柔：“等殿下歸來，就可以完璧歸趙了。”

可上一世的殷承玉至死都未曾見到這些舊物。

他們的重逢，並不如他預料中那般美好與開懷。

殷承玉半蹲在他麵前，掌心附著他的側臉，指尖憐惜地輕撫他的眉峰，低低地歎：“傻子。”

*

出發去皇陵那日，殷承玉也跟了去。

隻是這回與之前那次不同，殷承玉無法再跟隨薛恕進入皇陵。

那無形的屏障再次將他隔開，殷承玉心中生出諸多無力，卻隻能看和一切按照既定的軌跡上演。

上一世的他孤立無援，不甘報仇無望，隻能傾儘所有孤注一擲拉攏薛恕。

那時候他的表情是什麼樣的呢？不甘？決絕？還是忍辱負重？

而懷揣著一顆赤誠之心、滿心懷喜去見他的薛恕，當時又是什麼樣的心情？

殷承玉已不得而知，但想必是有憤怒的吧。

所以他答應了他交易，有了一個錯誤的開端。

如果當初，如果當初……

殷承玉閉了閉眼，可惜冇有如果。

……

薛恕自皇陵回宮後，便開始著手佈局迎他回朝。

他麵上看起來與從前無異，但殷承玉卻瞧出了他壓抑的情緒。他再冇有看過小心藏在衣櫃深處那個裝滿舊物的箱子。

朝中關於迎廢太子回朝的阻力很大，但薛恕卻力排眾議，幾番周旋後設法拿到了隆豐帝的手諭，親自去皇陵迎殷承玉回朝。

隻是他再冇有像那一日般快活期待，眼底蒙著看不清的陰翳。

而這時殷承玉已無法再跟隨他。

——這些時日他越來越虛弱，大多時候都渾渾噩噩，難以保持清醒。

目送迎接廢太子的車駕遠去，殷承玉長歎一聲，再次陷入了混沌之中。

*

殷承玉不知道自己沉睡了多久，迷迷糊糊恢複了些意識時，隻覺得有一股力道拉扯他往某個方向而去，當他徹底睜開眼的一瞬間，看見熟悉的寢宮，還以為自己終於回到了現實，下意識喚了一聲“薛恕”。

坐在榻邊的薛恕挑起眉，垂眸看他，指尖輕佻地往他唇間探了探：“陛下醒了？”

殷承玉剛剛醒來，神色還有些許茫然，就聽薛恕俯身湊在他耳邊低聲道：“咱家都還未用上手段，陛下就暈了過去，也太不經事了些。”

殷承玉皺眉與他對視，終於意識到問題。

目光下移，他瞧見身上鬆鬆垮垮的絳紫寢衣，以及那隻不懷好意繞著他衣帶的手指。

久遠的記憶一點點回籠，殷承玉重新掌控了身體，坐起身來攏了攏衣襟，按住了那隻帶有侵略意味的手，懶洋洋道：“總玩這些花樣，廠臣不嫌膩，朕都膩味了。”

薛恕眉頭一跳，神色驟然陰沉。

指尖不輕不重劃過他的手背，殷承玉勾起唇淺笑：“不如今日玩點彆的？”