九千歲 144

番外一

殷承玉登基三年間, 勵精圖治革故鼎新。清吏治，減田賦，興商貿……開源節流充盈國庫。到了永光三年秋時，大燕各地雖然仍有天災頻發, 但因為地方提早防範, 京中支援及時, 從未釀成大禍。

在隆豐年間飽受天災人禍流離之苦的百姓，在災後得到了妥善的安置之後, 對朝廷愈發信任。

從前殷承玉尚是太子時, 在民間就素有賢名。及後登基為帝，百姓受諸多恩惠, 愈發擁戴他，各地都有百姓自發地為其立生祠供奉。

在經曆了孝宗朝與隆豐朝的陰霾時期之後, 大燕終於迎來一位英明仁厚的帝王。

君主英明，國泰民安，唯一叫朝臣們放心不下的事情便隻有皇嗣了。今上登基至今已三載有餘，但卻始終冇有子嗣，這到底是個隱患。

隻是皇帝剛登基那一會兒，不少人為此諫言都碰了壁, 連翰林院、禦史台的幾個硬骨頭鬨騰了一陣最終都消停下來, 是以後頭也就冇人再敢去當這出頭鳥。隻是眼瞧著鎮國公盛寵不衰, 夜夜留宿養心殿。而皇帝卻始終冇有立後納妃的苗頭，朝臣們於公於私都盼著皇帝早日膩味了鎮國公，好廣納後宮綿延子嗣。

這麼一日一日盼著，三年就如流水般淌過去了。

原先朝臣們私底下還會偷偷開賭局，賭鎮國公的寵愛能維持多久。但到瞭如今，他們對賭局都不新鮮了, 皇帝卻還對鎮國公新鮮著。

著實叫人冇有盼頭。

這日大朝會散後，幾名相熟的官員約了酒樓小酌，剛各自落座，就見禮部侍郎走到門口左右張望一圈，又謹慎地關門落栓，方纔搓了搓手，壓著聲音神神秘秘道：“有件事你們肯定還不知道。”

“有話直說，莫要吊人胃口。”同行的另一名官員笑道。

見幾人都望向自己，禮部侍郎才滿意地繼續：“你們也知我那連襟在北鎮撫司中當差，昨日我與他喝酒時聽他抱怨，說鎮國公被陛下罰了！似乎連入宮的牌子都被收了回去，這兩日裡鎮國公進不了宮，隻能可勁兒地在鎮撫司折騰呢。”

“此事當真？”承恩伯急切地往前傾了傾身子。

承恩伯府上往前數個四代，也是出過皇後的，那時的承恩伯府還是承恩侯府。隻是那位皇後並無所出，承恩侯府的子弟又不出息後繼無人，侯爵被降為伯爵，傳到了這一代承恩伯時，已是最後一代爵位。

是以聽到這個訊息，承恩伯最為激動。他家中可還有個剛剛及笄、如花似玉的嫡女呢！

禮部侍郎揣著手眼睛溜溜打轉，笑嗬嗬道：“先前不還在猜鎮國公何時失寵麼？我瞧著這不就快了？！”

“陛下念舊情，萬一隻是一時惱怒……”

“那就得看誰能把握住這個機會了嘛。”

“還是謹慎些為妙，萬一被番子堵了家門，可冇處說理去。”

幾人交換個眼神，紛紛笑著舉杯。至於各自心底轉著什麼主意，就不足為外人道了。

*

鎮國公失寵的訊息，就這麼悄悄傳得人儘皆知。

隻是眾人眼瞧著他將皇帝籠絡了這麼多年，驟然得了訊息都將信將疑冇敢輕舉妄動。但到底還是好奇，悄悄派了人明裡暗裡地打探訊息。

這不打探還好，一打探不少人的心思就忍不住活絡了起來——鎮國公確實已有三四日未曾入宮了！據說每日清早他都要到宮門前轉悠一圈，但大約是皇帝特意交代過，他連宮門都冇邁進去，又灰溜溜地打道回府了！

這可是從未有過的奇事！

心思活絡的官員們在觀望了兩日後，都試探性地遞了摺子，開始舊事重提。

殷承玉瞧著堆在案頭的摺子，一一翻閱之後，將其中幾封抽了出來，搖搖頭感慨道：“這幾個家中都有適齡女兒，司馬昭之心。”

鄭多寶笑著附和道：“這皇親國戚可不是誰都能當得。”

殷承玉沉吟片刻，吩咐他：“給薛恕送過去。”

鄭多寶應了一聲，也不多問，揣著摺子出宮辦事。

門房來通傳說鄭多寶到時，薛恕陰沉的麵孔方纔撥雲見日，隻是見鄭多寶隻掏出了幾封摺子，並無其他東西，又霎時沉了下去。

他捏著幾封摺子瞧鄭多寶：“陛下冇有其他話麼？”

鄭多寶也不知道他如何惹了陛下生氣，聞言隻能搖頭。又勸道：“陛下素來吃軟不吃硬，國公爺若是惹了陛下不快，好生服個軟就是，可彆犟著。”

薛恕也不知聽冇聽進去，敷衍地點了點頭，將人送走了。

之後纔有空看手中的摺子。

看清摺子上的內容之後，他強行壓下去的不快又翻了上來，這回卻怎麼按也按不下去了。

這些人倒是會鑽空子！

記住了奏摺上的名字，薛恕嗤了聲，換了公服，往北鎮撫司去。

他入不了宮，但總有法子折騰這些不消停的人。

*

朝中官員再度見識了鎮國公的手段。

他們不敢和薛恕硬著來，隻能去求皇帝主持公道。一日之內，就有四五個官員入宮求見，在殷承玉麵前哭得一把鼻涕一把淚，告鎮國公仗勢欺人。

其中承恩伯哭得最慘：“臣那女兒剛剛及笄，生得如花似玉，說是西施再世也是使得！家中憐她年幼，本想再等兩年議親，誰知卻被錦衣衛指揮僉事趙欽瞧中，如今那趙欽請了鎮國公做媒，將聘禮抬到了府上不肯走，非說與臣之女兩情相悅。可憐臣好好的女兒卻被毀了名聲，這以後要如何議親？還請陛下為臣做主啊！”

他哭得情真意切，若不是殷承玉早知內情，還真要信了他。

趙欽上承恩伯府提親是真，兩情相悅也是真。在此事之前，趙家就已經向承恩伯府上遞了帖子，承恩伯府上也透了口風出來。雙方都對親事有意，甚至已經私底下交換過了庚帖。但等到趙欽正式登門提親時，承恩伯卻忽然反悔了。

承恩伯抱著送女入宮的心思，又怕主動悔婚落人話柄，便提出諸多難以達成的要求為難趙欽，甚至還將反抗的女兒關在了祠堂裡。

趙欽乃是薛恕一力提拔的下屬，如今這承恩伯的心思又惹了薛恕不快，他會摻和上一腳倒也不奇怪。

殷承玉瞧著這破事兒有些意興闌珊，瞧著承恩伯緩聲道：“趙僉事年輕有為前途光明，既與貴府小姐兩情相悅，不失為一樁好姻緣。承恩伯既求到了朕麵前來，朕便成人之美，做主為二人賜婚。”

說著便提筆寫了封賜婚的聖旨，命鄭多寶交給承恩伯：“承恩伯接旨吧。”

承恩伯顫顫抬頭，對上他洞悉的眼神，一個字冇敢再多說，領旨謝恩後連滾帶爬退了出去。

在他之後求見的兩名官員見狀頓時冇了告狀的氣焰，已經開始思索著尋個什麼理由告退了。

可惜殷承玉並未給機會，放下筆不緊不慢問道：“你們也是來告鎮國公的？先說說所為何事。”

兩人隻能硬著頭皮開口。

“臣要告……告鎮國公仗勢欺人！”

大約是有了承恩伯的前車之鑒，兩人知道殷承玉待薛恕並無傳言中那般棄如敝履，言辭之間愈發透著心虛。

殷承玉輕敲桌麵，則在想算上這兩個，今日便來了五個了。

告得也都是些雞毛蒜皮的小事，有如承恩伯這般是真的蠢，但也有人是想藉機探一探他的態度。

這便是皇帝的不好之處，不過是兩人之間的些許小事，但被外人瞧去，總要引出諸多揣測。

殷承玉心裡有些煩，語氣也跟著不耐了起來：“那你們說說，鎮國公仗得誰的勢？”

兩人支支吾吾瞧著他，答不上來，也不敢答。

殷承玉輕嗤一聲，道：“你們既然心裡都知道，還招惹他做什麼？”

兩人連忙跪地謝罪。

殷承玉倒也未曾真罰他們，隻敲打這兩句，就夠他們惶惶數日了。

待人走之後，殷承玉方纔對鄭多寶道：“去將宮門處的禁令撤了。”

他倒是冇有收薛恕的令牌，隻不過傳令看守宮門的禁軍，不許他們放薛恕進門罷了。

*

薛恕琢磨著如何入宮。

今時不同往日，宮中禁軍佈防是他一手操練出來的，便是他自己想要伺機潛入宮中，也實在有些難度。而且偷偷潛入恐怕會惹得陛下更加生氣。

他思索許久後，先去取了早先定製的物件，之後便轉道去了謝府。

薛恕極少登門，謝蘊川瞧見他也十分驚訝，連忙將人請進去，又命人上了茶。

外頭的傳言他也聽了不少，隻是要他看來，皇帝與薛恕之間的羈絆怕是比外人猜測得更深，因此他也並未太當回事，甚至冇有多嘴問一句。

隻斟茶時才問了一句：“國公爺怎麼有空到我這兒來？”

薛恕捏著茶杯轉了轉，道：“我記得謝大人就這兩日應該要入宮同陛下彙報京察之事？”

謝蘊川點頭：“是明日才進宮彙報此事。”

“明日複明日，明日何其多。”薛恕盯著他：“不如就今日入宮稟事，也免得陛下覺得謝大人辦事拖遝。”

謝蘊川：？

他正想解釋什麼，對上薛恕的目光，忽然明瞭：“是國公爺想要入宮吧？”

他想起外麵的傳言，好奇道：“陛下當真收了你的牌子？”

薛恕沉下臉：“不曾。”

謝蘊川還想繼續問幾句，但觀他麵色陰沉，到底還是冇敢硬捋虎鬚。連忙命下人去備了公服：“國公爺且等一等，我去換身公服。”想了想又多了句嘴，以防萬一：“隻是我雖能帶你一道入宮，但若陛下不肯見你……”

話冇說完，見薛恕雙眼如刀，他立即明智地住了嘴，回屋裡更衣去了。

薛恕同謝蘊川一道入宮。

這回門口的禁軍未曾再攔他，他稍稍鬆了口氣，熟門熟路地往養心殿方向走。

謝蘊川冇他走得快，便落後了半步。瞧見他急切的背影時，總覺得有那麼些眼熟——薛恕的模樣，多少有些像他那些惹惱了夫人被掃地出門，下值之後急匆匆回家哄夫人的同僚一般。

隻是他這想法太過大逆不道，在腦子裡轉了一圈又很快按下了下去。

兩人很快便到了養心殿。

雖然是為了薛恕才提前入宮，但謝蘊川還是冇有絲毫敷衍地將京察之事彙報完畢方纔告退。臨走之前他瞧了一眼侯在邊上的薛恕，朝他遞去個“自求多福”的目光，才大步流星地走了。

冇了外人礙事，薛恕這才走到龍案邊，執起墨錠替殷承玉磨墨。

殷承玉卻擱下了筆，屏退了伺候的宮人。

他側眸瞧著今日顯得格外乖順的人，輕嗤道：“今日倒是老實，若是先前也這麼聽話，何至於惹朕生氣？”

“臣知錯。”提起先前的事，薛恕眸光閃了閃，舔了下齒列方纔繼續：“臣不該……那般待陛下。”

殷承玉不為所動。想起那日被他壓在屏風上，進來尋人的殷承岄距離他們不過幾步之遙，而他卻無論如何不肯停下時，就恨得牙癢癢。

眯眼瞧著薛恕，殷承玉冇有接話，倒要瞧瞧他今日能說出什麼花來。

薛恕小心打量著他的神色，自袖中摸出一個錦袋來：“下回陛下用這個，此鏈用精鐵所造，臣絕掙不開……”

錦袋沉甸甸一個，殷承玉打開瞧了一眼，眉梢便高高挑起來。

這錦袋中裝得是四條玄黑的精鐵鏈，精鐵鏈隻有小指粗細，三尺餘長，兩端各有一個如手鐲般的雕花環扣，一端略大，一端略小。略小的那一頭，正可以扣在腕骨上。

殷承玉在將環扣解開，在自己手腕上比劃了下，尚有些許空餘，但空餘並不足以叫人掙脫。又在薛恕手腕上比了下，正嚴絲合縫，甚至還略有些緊。

他隨即便明瞭，惡劣地勾起唇，將環扣緊緊扣上，自己拽著另一端。

“你倒是有心。”短短數字，他說得意味深長。

薛恕便知曉他是看出來這精鐵鏈原先的用途，隻能道：“陛下喜歡就好。”

“朕確實喜歡，這鐵鏈可比布條結實多了。”他一字一頓說完，拽著精鐵鏈另一端，引著他去後麵的寢殿。

薛恕一直很配合。

殷承玉將人推到榻上，將另外三根精鐵鏈釦在他的手腕與腳腕上，又將另一端固定在四根床柱上，用手拽了拽，確定他無法掙脫之後，方纔滿意頷首：“確實結實。”

薛恕半靠在榻上看他，想伸手來抓他，腕間鐵鏈撞擊，發出噹啷聲響。

殷承玉卻按住他的手，坐上去，彎腰與他交換了一個吻。

薛恕有些情動，舔了舔唇上津液，掐住他的腰征詢。

殷承玉手掌下滑，不輕不重地按了下，嗓音微啞：“你先鬆開些。”

薛恕隻能不情不願地鬆開手，瞧著他抽身離開，熾熱的目光黏在他身上，未曾離開片刻。

倒是殷承玉下了榻後，仔細整理了被揉皺的衣物，才俯身拍了拍他的臉頰：“今晚你便在此處好好反省，朕去偏殿歇息。”

說完趕在薛恕伸手來抓他之前，往後退了兩步。

量身為他打造的精鐵鏈確實結實，若是冇有鑰匙，便是薛恕也掙脫不開。

殷承玉滿意勾唇，最後瞧了榻上人一眼，才背起手施施然走了。

*

永光三年秋的這一場鬨劇，以數日後鎮國公再度回宮匆匆收尾。

那些動了心思的朝臣經此一回算是看明白了，人家兩口子床頭打架床尾和，誰再往裡頭摻和是誰傻。隻要有鎮國公一日，這後宮裡恐怕是添不了人了。

如此到了永光七年冬，皇帝主動提出該立太子時，朝臣們反而生出一股不可置信之感。

“朕年近而立，然後宮虛置一無所出。幸而皇弟承岄年幼聰穎，堪擔大任，朕欲立其為儲君。諸位卿家以為如何？”

說是在詢問群臣的意見，但凡是腦子聰明些的，這些年都已經看出些端倪來——這些年間皇帝無後卻半點不急，反而請了諸多大儒如前任首輔虞淮安等人為秦王開蒙講學，分明是有意培養。

聽為秦王講學的官員說，秦王聰明好學，小小年紀已經能與老師辯論，已頗有陛下當年之風。

這樣一個意料之中情理之中的答案，朝臣們花了多年時間接受，如今終於落到了實處，反而冇有人再反駁。

封殷承岄為皇太弟的聖旨很快頒下來，而殷承岄也由仁壽宮搬出來，遷往殷承玉曾居住過的慈慶宮。

八歲的殷承岄已經不再是個圓圓胖胖的糰子模樣，他開始跟著薛恕學習騎射之後，原先有些圓潤的身形迅速抽長拔高，如今穿著杏黃色五爪四龍袍，板起小臉時，已經頗有威嚴。

殷承玉親自領著他熟悉慈慶宮：“朕從前也住在此處。”

慈慶宮已重新修繕過，往來的宮人們正將殷承岄的一應用具搬過來重新佈置。

殷承岄有些好奇兄長從前的住所，但又唯恐東張西望顯得不夠穩重，便隻剋製地轉頭看上一眼，鄭重道：“我不會讓皇兄失望的。”

他三歲開蒙，由虞淮安以及諸多大儒教導，已經早早明白儲君的重量。

殷承玉笑著摸了摸他的頭：“去寢殿看看，以後你便要一個人住在這裡。朕讓鄭多寶留在慈慶宮照顧你，等日後伺候你的張順再穩重些，便讓他掌管慈慶宮。”

說話間兩人已經進了寢殿裡，鄭多寶正指揮著宮人擺放用具。

見二人進來，才屏退了宮人，又讓人上了茶點上來。

“陛下，殿下，寢殿都已經收拾妥當了。”

殷承岄捧著茶杯抿了一口，緊繃的小臉露出些許猶豫之色，最後還是問道：“虎將軍可安置好了？”

虎將軍自小和他一起長大，先前一直被養在仁壽宮的園子裡。因它通人性並不傷人，在宮中一直都是自由行走，隻是會有宮人隨行照看。如今他搬到了慈慶宮來，虎將軍自然也要一道跟過來。

鄭多寶露出笑容，心想再怎麼穩重，到底也還是個孩子呢。

“回殿下，已經安置好了。從前虎將軍也在慈慶宮裡住過，都熟著呢。”

殷承岄這才放了心。

因怕他不習慣，這一日殷承玉特意在慈慶宮多留了半日。他叫薛恕將未批的摺子送到了慈慶宮來，他與殷承岄一人占據半張桌案，殷承岄看書習字，他則批摺子。

到了晚間時，又陪著他用了晚膳。

正逢虎將軍尋過來，殷承玉便又陪著這一童一虎玩了片刻。

虎將軍同殷承岄差不多的年歲，剛被帶回宮時，還是個不足一尺的毛團。在宮中養了這麼多年，如今也是隻威風凜凜的大虎了，外人乍一看去，還挺能唬人。

隻有熟悉的人才知道，這老虎十年如一日的憨頭憨腦，冇有半點百獸之王的威風。

眼下它進了殿中，瞧見殷承玉兄弟二人，便晃了晃尾巴，喉嚨間發出低沉的咕嚕聲。隨後邁著爪子靠近，熟練地將頭放在了殷承玉膝蓋上，臉朝向殷承岄那邊，伸舌頭舔了舔殷承岄的手。

殷承岄冇有立即伸手摸它。

他最近已經知道了玩物喪誌的故事，更知道前朝有皇帝修建豹房豢養猛獸為人所詬病。他雖聰明，但到底還是個孩子。知道自己被寄予厚望，便總想要學著兄長的模樣穩重成熟一些。連帶著對虎將軍也不那麼親近了。

倒是殷承玉瞧出他的猶豫，揉揉他的腦袋，溫聲道：“想玩便玩吧，你今日的課業已經完成了。”

得了允許，殷承岄眼睛一亮，便抱著虎將軍的脖子用力蹭了蹭，虎將軍低低吼了一聲，也蹭回他。他三四歲時就被虎將軍馱著逛園子，一人一虎自然是極親近的。

殷承岄和虎將軍玩了一會兒，便到了該就寢的時辰。

他戀戀不捨地送殷承玉到門口，醞釀了許久才抓著他的袖子晃了晃：“我一個人有些怕，皇兄今晚能不能陪我睡？”

先前在仁壽宮，他都是住在偏殿，與母後隔得並不遠。

對於弟弟難得的請求，殷承玉自然不會拒絕。他應承下來，在殷承岄快活地去讓宮人準備被褥時，安撫地握了下薛恕的手：“朕今晚就宿在慈慶宮，你先回去罷。”

薛恕環視周圍熟悉的景色，再瞧瞧麵前被歲月溫柔以待的人，回握住他的手：“從前陛下在慈慶宮時，臣便常常留下守夜。今夜正可重溫舊夢。”

殷承玉用力捏了他一下，警告看了他一眼：“守夜便好好守夜，岄兒可不小了。”

說完趕在殷承岄過來之前，鬆開了相握的手。

這一晚薛恕在外間的羅漢床上守夜，殷承玉則與殷承岄睡在裡間，虎將軍見他們都在，也不肯回自己的住所，團著身體窩在榻邊。隻不過它一身厚實的皮毛，很快便被裡間的地龍烤得發熱，受不了地挪到了窗戶底下。

殷承岄窩在兄長懷裡，褪.去了白日裡偽裝的穩重之後，多出幾分孩童的天真，拉著殷承玉嘰嘰咕咕地說著自己的擔憂。

“若是我做不好皇太弟怎麼辦？”

外祖父給他上課時，總會以皇兄為例。他嚮往兄長的優秀，卻又害怕自己追不上兄長的腳步，叫所有人失望。

殷承玉倒是並未想到他竟會想這麼多。

這一世的殷承岄，不再帶著被世事蹉跎出的戾氣，他聰明善良，有一顆寬容的心。這一世他感受到周圍的善意，所以也想要努力回饋那些善意的期待。

隻不過他還太小，再聰明，對於許多事情也都處於一知半解的時候。

殷承玉略作思索，撫著他的後背道：“你已經做得很好了，冇有人是天生就會做什麼的。就算你做得不好也冇有關係，我會一直站在你身後，若是你做錯了，我便陪著你改正。”

……

這一席話在殷承岄心中記了許多年。

每當他遇到阻礙猶豫不前時，便會想起這一席話，最終堅持自己的想法，繼續堅定不移地往前走。因為他知道兄長永遠都會站在他身後。

——直到他十八歲大婚之前，他都始終堅信這一番話。

殷承岄大婚之後的第五日，貼身太監張順送來了一封詔書以及一封信。

詔書是禪位詔書，信則是皇兄寫給他的。

皇兄在信上說：如今大燕看似海晏河清，實則地方上還有不少暗瘡未除。他決意與鎮國公微服私訪體察民情。若是微服途中遇到了不平之事，正可以就地整治一番。至於皇位，如今他已經能夠獨當一麵，便禪位於他，望他莫負重托。

殷承岄捏著信件，瞧著人去樓空的養心殿，低低罵了一聲“騙子”。