本官死後 002

再👀看看是不是漏了點啥

好，我再回頭看看，作者大人，我希望每天下班都可以看到親愛的作者大人寫的文🥰🥰😘

我努力💪

好期待後麵的劇情，我重新回去第一節看了，發現一個奇怪的地方🤓

嘿嘿嘿～

做一對鬼鴛鴦？也挺美

桐城魘（九）

“時店內眾人見有司一人橫死，俱驚懼，聚於堂內。夜半，燈熄，堂內少一人。”

——《桐城龍眠山七月十二•五日連環凶案•其六》

嘉靖二十三年七月十六，卯時末刻。

“走開！任何人都不準進來！”麗娘張開手臂擋在林照屋門外，攔住了將要進門的陳掌櫃。

陳掌櫃有些尷尬地住了腳：“姑娘，小的冇有彆的意思，就是幫著大人們收拾一下，這血都落到樓下去了，就這麼將屍體在這放著，也不是個事啊？”

“就是！”毛公子似乎被那沖天的腥氣熏得快要吐了，他隔著門檻，遙遙望著床上那團血肉模糊，不成人形的東西。比起其餘幾人，林照的屍體可以說是最為殘忍血腥的，不光是血，被砍下的殘肢斷臂，扔了滿地，饒是眾人這幾日已經接連見了數具屍體，還是有些遭受不住，“求你了，姑奶奶，讓掌櫃的把這裡好好清……安置了吧，我真的——嘔——”

他忍不住乾嘔起來。

麗娘狠瞪著他：“受不了就滾回自己屋子去！杵在這裡礙什麼眼！”

“麗娘，讓開。”周隱啞著嗓子，眼睛死死地望著那滿地駭人的殘骸，直到此刻，他都無法相信，昨日還活蹦亂跳地嫌棄著他的林照，今日居然會成為這山間無名客棧中的一具殘屍，“本官要給林公子，驗屍。”

麗娘頓了頓，片刻後，她小聲道：“隻能你一個人進來，可以嗎？”

周隱以為她還沉浸在自己的壞脾氣裡使性子，動了火氣：“玉麗娘，你……”

麗娘驀得拔高了聲調：“周大人！你明知道林公子是最矜貴、好麵子的人了！你難道要將他的屍體赤條條地向所有人展示，讓他死不瞑目嗎？！”

周隱一僵。

半晌，他似乎被勸動，點了點頭。

他轉身向門口候著的陳掌櫃：“屋內這位，是本官過命的知交好友，他生性好潔，必不能忍受自己曝屍眾人跟前。勞駕您備一桶清水來，本官驗屍之後，親自為他梳洗整理。”

陳掌櫃見他執意如此，拗他不過，隻好點了點頭。

周隱和麗娘一道進了屋，關上門。

門外，濃重的血腥味終於被門板隔開了些，毛公子得以呼了口氣，緩了過來。隨後，他有些畏懼，又有些後怕地開口道：“我跟你們說，這個林公子啊，多半是倒黴被選上了。”

“此話怎講？”

“你們早上醒來的時候難道冇開窗戶看嗎？”毛公子壓低了聲音，“窗外的麥粉上，全是腳印……而且，還大大小小，瞧著不像是同一個人踩出來的！”

沈江年冷冷譏諷道：“毛公子，昨日林公子送麥粉的時候，您不是還義正言辭地讓他快滾嗎？怎麼最後還是用上了？”

毛公子麵色僵了一下，訕笑：“死馬當做活馬醫嘛。”

沈江年冷笑了一聲。

其餘人問道：“毛公子你繼續說，這林公子，怎麼就是倒黴被選上了？”

“這還用想？那麼多不同的腳印，說明外麵不止一個人。”毛公子麵上浮現出一副膽寒的樣子，“咱們這是什麼地方？山間孤島！外麵除了大雨就是山洪，上哪兒藏這麼多人去？這大半夜的窗外來的，能是什麼東西？”

眾人瞪大了眼睛：“你是說……來的是……”

毛公子歎了口氣：“掌櫃的也說了，這客棧是從前那間出過事的客棧改的，當年客棧裡死了那麼多人，連帶著凶犯柳娘子也被判了斬。說不準啊，那些東西就一直被困在這間客棧裡，等著什麼時候向人下手呢。”

說著，他頓了頓。

“那林公子不是說自己修習過茅山術法嗎？茅山術法裡就有說，夜裡把白麪灑在地上，白日裡那些看不見的東西腳印落在白麪上，就能顯出行跡。這林公子學得些皮毛，卻犯了那些東西的忌諱，如今死成這個慘樣，也算是聰明反被聰明誤……”

“刷——！”

屋門自內間被人猛地拉開，周隱身上、手上都沾染上了血跡，應該是方纔驗屍不慎沾上的。疲憊的麵容上隱隱帶著怒意，他視線淩厲地剜向了正妄自揣度的毛公子，一字一頓，冷聲道：“死者為大，若是再讓本官聽見你私自妄議朝廷命官，隻要我有命出去，必捉你回京定罪。”

毛公子自討冇趣地翻了個白眼，轉過頭去嘟囔著：“有冇有命出去都不一定呢，嚇唬誰啊……”

陳掌櫃開口問道：“大人，驗屍結果如何？”

周隱閉了閉眼，似乎極不願回憶起方纔所見一般。

“死者四肢皆為利器所砍下，凶手出手利落，斷痕處刀口齊整，和之前行凶的或為同一凶手，推測其所用利器，或為剁骨刀一類的粗柄短刃。屍體表麵已形成屍斑，查驗後無搬動痕跡，此地為第一死亡現場無疑，死因為血儘力竭，死亡時間推測為昨夜子時末至醜時初之間。”

陳掌櫃點了點頭。

“林公子的屍體本官在驗屍過後已經擦拭情理乾淨了，為尊重其遺體，此屋就地封閉，任何人不得進出，直到桐城縣官府到來，稟明情況後運回京中。”

眾人冇有異議。

一直站在沈江年身後冇有出聲的範姑娘微歎了口氣：“昨日林公子送麥粉來時，我還和江年說，林公子雖然看起來是個冷心冷情之人，但實則心地仁慈悲憫，這麼好的人就這麼橫死了，真是可惜了。”

周隱肅然道：“昨夜林公子死前，反鎖了房門，收走了所有房門鑰匙，並用麥粉在各間屋子窗外設下了陷阱，卻終究還是獨自一人在屋內死得無聲無息，可見夜間眾人分開，便會給凶手可乘之機。故此，本官提議，今夜所有人不再回屋，全員聚於客棧大堂之內，共同守夜。如此，無論犯人是人是鬼，是外來者，還是我們中的一員，本官就不信，眾目睽睽之下，他還能當著咱們所有人的麵殺人不成！”

*

嘉靖二十三年七月十六，酉時初。

眾人圍坐在客棧正堂內，看著陳掌櫃將今日的晚飯一道一道地端上桌。

兩大盆羊肉和酥肉的水碗端上桌，湯裡還煨上了豆腐和火腿，和幾碟炒得脆嫩的山野菜一起，冒著鮮美的熱氣。

陳掌櫃的手藝哪怕是擱在京城，都能稱得上一句不錯，但眾人顯然都冇什麼胃口，看著麵色懨懨的，時不時膽戰心驚地朝窗外望著，似乎那躲在暗處奪命的黑手，隨時都可能會出現，將他們變成樓上屋內眾多屍體中的一具。

賈遊走到了窗邊，朝外望瞭望，隨後轉頭笑著安慰眾人道：“外麵的積水已經比今日一早退下去許多了，隻要不再下雨，至多明日午時，巡檢所禁止上山的令牌就會撤下，隻要熬過今晚，諸位的家人好友便能上山接諸位離開此地了。”

範姑娘問了句：“那我們都下山了，您和陳掌櫃呢？”

“我們？”賈遊一愣，隨即笑了笑，“我們是這間客棧的主人，自然是得繼續守著這間吃飯的傢夥了。”

“可是毛公子不是說這店子不乾淨嗎……你們，不害怕？”

賈遊麵色坦然地笑了笑：“很多事，不是光怕就能躲過去的，不是嗎？”

範姑娘若有所思地收回了視線。

亥時末。

雖說是夏日，但山間夜裡寒涼，大堂又空曠透風，即便眾人去屋中取了些薄被、毯子來，還是有些冷。

陳掌櫃將大炭盆搬了出來，點爐生火，又將門窗封閉得死死的。

他有些抱歉地望著眾人道：“冬日裡的厚被子都收起來了，大夥兒今夜就擠一擠，靠著火堆取取暖，捱到明日天亮官府過來，也就好了。”

眾人點了點頭，紛紛湊到了火堆邊。

不多時，炭盆著了，絲絲熱意順著中心向四麵八方慢慢延展。

身子一暖，人就容易犯困。

沈江年找了個背風的地方，將被子在地上鋪好，靠好軟枕，又用兩張桌子和毯子就地圍了個屏風。之後，他用自己的身子攔在了火堆旁的眾人和範姑娘之間，將腰間的佩劍解下，往手旁一頓。

“姑娘安心睡，我給您守夜。”

另一邊，毛公子等人搶占了火堆旁最近的位置，已經眯著眼睛倒頭睡過去了。

周隱強睜著眼睛坐在麗娘身側。

麗娘拿了張潤潤的帕子蓋在麵上，望向他道：“那我先睡了啊？”

“嗯。”

麗娘眨了眨眼：“周大人，你真是個善解人意的好男子。”

周隱威懾般的瞪了她一眼，冇理她。

麗娘也不怕，吃吃地笑了幾聲，將帕子蓋在麵上，靠著他睡了。

客棧之內，一時之間寂靜無聲，隻有木炭燃著之後爆出的零星火花脆響。

室內煙氣瀰漫，原本端坐著的周隱漸漸地感覺自己的呼吸有些不暢，胸膛之內悶重擁堵著，像是將要閉過氣去，視線慢慢開始模糊重影，直到下一刻——

陷入一片漆黑。

他室息地癱軟在了地上，像條脫水的死魚般掙紮了一下。

隨後，他聽到近處有人站了起來。

不緊不慢的腳步聲落在這般寂靜的室內，顯得極為刺耳。

但，滿堂眾人，竟像是已經昏死了一般，冇有任何知覺。

來人在他身前站定，粗糲的手指將他的臉折了過來。

他強睜著眼，望向黑暗中那個近在咫尺的影子。

來人見他還醒著，驚得頓了頓，隨即猛地舉起了刀。

周隱一口咬破了自己的舌尖，劇烈的疼痛帶來了短暫的神誌清明，他竭聲高喊道：“林衍光——！！！”

下一刻，“噹啷”一聲巨響，因震驚而落偏的鋼刀被一把短匕猛地擊落在地。

林照吹亮了火摺子，一雙淡漠的眼靜靜地望著眼前大睜著瞳孔，不可置信的人。

“我昨夜冇死，你很意外？”

我來了我來了

我再看了一遍整個案件，感覺腦子要長出來了，好期待後麵的劇情，死的不是林照和周隱，那那兩具屍體是誰的？我翻回去發現那名倖存的女子應該是範姑娘吧，她好像冇說到被割喉的有兩個，也冇說到那個刀疤男？而且她說翻遍了整個客棧，可是我重新看了，是我看漏了嗎？好像冇有翻遍啊？還有那輛馬車，和那個有迴響的櫃檯😵💫😵💫😵💫

冇事就好🥺，半夜看得心驚

感覺整件案子很像阿加莎的一部小說的設定，就是凶手把所有人聚到一個孤島上，然後一個一個把他們都給殺了。直覺告訴我掌櫃或者賈遊兩個人不清白

哈哈冇錯，是無人生還梗～

桐城魘（十）

陳掌櫃愕然地望著眼前的林照。

“你明明……明明已經……”

林照用濕帕子捂著口鼻，平淡地接過了他的話：“明明已經變成了一具被砍碎的不成樣子的屍體，為什麼又好端端地站在你麵前？”

“……”不及陳掌櫃接話，周隱身側假寐著的麗娘便抬手揭掉了麵上被浸潤的帕子，然後憋著一口氣猛衝到門邊，猛地掀開緊閉的大門，室外新鮮空氣湧入的一瞬間，她用力地呼吸了好幾大口，這才緩了過來，蔑然對著陳掌櫃道，“早上都冇讓你進去了，當然是假的了啊，不然你以為大理寺這三……兩位大人是傻的啊，你明著關門燒炭行凶，他們都看不出來？”

陳掌櫃也是長了個心眼。

他知道林照懂醫，此前在飯食中下藥一事就冇瞞過對方，自然不會故技重施。

於是，他便順著周隱提出眾人在大堂中守夜的提議，推說冬日的厚被子已經收了起來，卻將大堂內的門窗全部封死，並燃著炭盆。

室內雖不算狹小逼促，但隨著時間推移，煙氣逐漸瀰漫，人員又多，煤毒漸生。所謂胸口悶脹，昏昏欲睡之感，正是不通空氣，煤毒入體所致。

麗娘一邊說著，一邊將其餘的窗頁也全部打開，轉到灶房，裡麵早已用瓦罐盛好了數罐清水。

是宗遙準備好的。

麗娘抱了水罐，來去幾下，潑醒了因煤毒而倒地的眾人。

冇事了。

毛公子被水一激，猛地一口氣抽回來，手腳並用爬到了門邊，喘了幾喘後，開始中氣十足地罵人：“你們早知道他要燒炭害死我們，居然也不告訴我們一聲？！”

他方纔雖然身子昏昏沉沉的，使不上力氣，但耳朵裡還是聽進去了幾嘴，一想到他們四個方纔離那炭盆最近，氣就不打一處來。

“你們四個都是桐城人氏，皆有作案嫌疑，不可信。”

毛公子一口氣徑直被林照堵了回去，差點冇慪死。

眼見著醒轉過來的眾人將自己團團圍住，陳掌櫃百思不得解地望向林照：“我昨夜明明已經進屋砍殺了你，你怎麼可能活下來呢？”

“是啊，林公子。”沈江年將頓在地上做樣子的佩劍重新收回了腰間，“雖說那地上的禽血是你讓在下取來做樣子的，但在下也不明白，昨夜僅你一人在屋中，分身乏術，究竟是怎麼騙過陳掌櫃的？”

林照半垂在身側的手指緊了緊，似乎正虛握著一個什麼看不見的東西。

“你便當是，我心虔誠，得遇神明庇佑，故萬難不侵。”

眾人不明所以，但被他這般攥著指骨，語氣徐緩地撒著荒唐謊的宗遙卻是指尖一麻，臊得差點抽出手去。

神明？

折煞了，折煞了……

*

昨夜之事其實並不複雜，在發現客棧內的窗欞可拆卸之後，範家主仆二人基本便可以排除在凶嫌之外了。

官府的路引不是那麼容易偽造的，更彆說之前大理寺還幫襯著六部一起，辦過好幾次偽造文書的案件。既然路引為真，基本可以確定範家主仆二人是從南京而來，無意間路過此地。

凶手必須熟知客棧情況，陳掌櫃說這間客棧是後買的地皮，從原主人至今有十年光景，毛公子等四人作為桐城本地人，不能排除嫌疑。

於是，宗遙便果斷讓林照找上了沈江年。

“你要詐死？”沈江年皺眉，“可是，你怎麼確定，凶手的下一個目標，就一定是你呢？”

宗遙頓了下。

連沈江年都會疑惑，但林照似乎從頭到尾都冇有問過她一句，為何要去交換麥粉，為何要拿走鑰匙，為何她認定凶手的下一個目標一定是他？

但她並未多想。

因為除開私自冒險，林照本就很少質疑她的任何決定。

對誰都矜貴自傲的林大才子，在她麵前，冇有攻擊性得就像是一捧清涼的泉水。有時候她都會恍神，她彆是救過這位林大才子的命啊，否則為什麼從初遇起，他就對她這般言聽計從？他親爹林閣老在他麵前可都冇這麼好的待遇。

沈江年冇有從林照口中得到答案，但他還是將信將疑地接受了對方的計劃。

畢竟對方看上去胸有成竹，令人信服，更何況，若是能早一日捉到凶手，他們家姑孃的安全也能得到保障。

之後，知道宗遙存在的麗娘，自然而然也被拉了進來。

但這些人中不包括周隱。

因為周隱可不像沈江年和麗娘那麼好說服，宗遙深知，自己這位同僚一定會對凶手目標判定一事刨根問底，但顯然，此刻她無法借林照之口向對方解釋原因。

因為，此事林照壓根不可能知情。

如此一來，說服周隱，就太麻煩了。

漏洞百出的解釋，在此刻，無異於是弄巧成拙。

於是，二人一鬼就這麼簡單粗暴地決定將周隱矇在鼓裏。

當夜，如她所料，凶手果然闖入了林照屋中，然而就在砍刀落下的刹那，一根銀針猛地刺入了對方頸後的啞門穴中。原本高舉殺刀的凶手身子晃了晃，下一刻，便不省人事地摔倒在地。

宗遙目露驚歎地望著那根紮在對方腦後的小小銀針，對著林照唏噓道：“幸好你冇有作奸犯科的愛好，否則你若是想要殺人，這麼小一枚針眼，就連仵作驗屍時，都會忽略過去吧。”

既然已經打定主意要騙過凶手，自然是越不留下痕跡越好。將人擊昏在地並不麻煩，但事後對方若是摸到後腦腫脹，回過神來，恐怕這誘騙之計就要落空。

被砍下的胳膊是麗娘拿來的針線塞了棉花偽造的，血是沈江年翻窗出去現抓禽鳥放的。

接下來，便是偽造窗台上的腳印了。

參與計劃的幾人幾乎人人都在那窗台上踩了幾腳，生怕凶手醒來看不見。

他有好幾次都是直接消失在了櫃檯後方，那裡麵一定有名堂。

宗遙當日漂到瀑佈下遊去搜尋馮喚南的屍體的時候，除了發現荷包之外，還發現了一個疑點。

那就是，浮橋斷裂的部分切口，有人為製造的痕跡。

想來也是，這場連環殺人案最不可或缺的條件就是斷橋。

隻有毀壞了作為下山唯一通道的浮橋，才能將他們所有人困在這座山間。

假設馮喚南的失蹤是凶手一手偽造，那麼他能夠藏人的地方，似乎就隻有櫃檯後方那個尚未發現的未知空間了。

如果凶手醒來時，發現窗台上有陌生腳印，是否會起疑，並進入其中檢視呢？

而麗娘望著毛公子他們那嘴上說著不要，實際上恨不得把麥粉糊滿的窗台，白眼險些翻上了天。她幾乎能夠預見，明日一早，被矇在鼓裏的毛公子等人醒來，看見滿窗那大大小小形態各異的腳印，表情會有多驚悚。

一切就緒之後，宗遙拔下了陳掌櫃腦後的銀針，隨後一腳踢醒了對方。

醒來之後的陳掌櫃望著滿地殘肢血腥，並未過多起疑，因為更讓他不安的反而是窗台上的各色腳印。

宗遙看著他愣了愣，隨後便毫不猶豫地奔向了櫃檯後方。

號稱是骨灰罈子的蓋口被打開，白花花的或許是骨灰也或許是麪粉的東西從裡麵倒了出來，隻留下壇底一個小小的靈牌。

他將靈牌放了上去，而她湊上前去，看清了靈牌上方的字。

——先主柳氏金蓮之靈。

*

“我在你離開之後，便藏進了你櫃檯後的密道之中，直到方纔。”林照緩聲道，“失蹤多日的馮喚南被你鎖在了地底，不過你似乎並不打算傷害她，因為在你看來，她和你的先主人柳氏一樣，都是被這桐城縣內一直流傳的‘偷生鬼’之法迫害的可憐人。”

周隱此刻顯然也冇功夫計較他和麗娘又瞞著自己私自行動的混賬行為，畢竟，他早上被麗娘帶進屋子，看到那個本該死透的屍體，冇事人一般從床上坐起來時，已經震怒過一輪後，麻木了。

此刻，他更在意的是其他。

“所以，你是怎麼猜到這個姓陳的要殺你的？”周隱問，“馮氏夫婦的死是因為他們要將女兒當作偷生鬼鍘死。那個姓常的我猜出來了，什麼秀才，都是狗屁。那人就是個江湖術士，我在他的書頁裡找到了龍眠山的地形圖，那上麵標註的都是一座座孤墳。偷生鬼術法裡麵最重要的一步就是要將……人，鍘在墳前，多半是收了錢財，來為雇主的偷生術踩墳頭的。刀疤男是個江洋大盜，他虎口上有刀繭，嘴裡的家禽多半指的是人……這些人，我都能理解，可為什麼會是你，還有，你今晨告訴我，今夜務必將眾人召集到大堂內，這樣凶手今夜的目標就必定會是我？這又是為什麼？林衍光，你是個怕麻煩的人，禍水東引隻有你往人家身上引的，冇有往自己身上引的，你究竟是怎麼知道這些的？”

聽著周隱連發弓弩一般密集的問話，宗遙心內暗歎一句，還是來了。

周審言這隨時隨地打破砂鍋問到底的脾氣，這麼多年了，一點冇變。

她輕歎了一口氣，正打算將編好的合理答案糊弄說出，卻聽得林照先她一步，自行開了口。

“嘉靖十三年，由桐城縣上報大理寺，收歸卷宗的《桐城龍眠山七月十二•五日連環凶案》，周大人可聽說過？在此案中，最後兩夜死去的，便是兩位公門中人。一位是桐城縣內的捕快，被砍去手腳，血儘而亡。另一位，則是中舉的鄉紳，姓宋，他當夜在堂內召集眾人，橫死當場，死因是斷頭。”

話音一落，不止周隱，連宗遙都愣住了。

所謂《桐城龍眠山七月十二•五日連環凶案》，指的便是柳氏案。

但此前賈遊隨意附會的細節中，並不包括最後兩夜的情形。

林照是如何得知的，難道……？

周隱愣愣地望著他：“這是十年前的地方案，並不算出名，卷宗也收歸於大理寺中，就算是大理寺內的官員，都不一定翻閱過這份卷宗，這箇中細節，你……是如何得知的？”

林照靜靜抬眸。

“十年前，桐城案一案，我就在現場，是當時逃出生天，前往縣衙報案的二人之一。”

宗遙驀得睜大了眼，望著他失聲道：“你……你是……”

那段早已被她拋擲腦後，埋藏在斷井殘垣內的記憶，終於，紛至遝來。

啊啊啊啊作者你好厲害啊，崇拜你🥹🥹

我一直理解錯了，以為這個卷宗是指這個案子，原來是十年前的🥹🥹🥹我還是看漏了

所以那個墜毀的馬車確實是林照的，但是是十年前的林照的，那時候他母親剛去世，作者你真的好厲害

冇錯！（仰天叉腰笑）

桐城魘（十一）

嘉靖十三年，七月十二。

宗遙覺得自己真是倒黴透了。

外出投奔遇上無良親戚，表麵笑嘻嘻迎她進門，結果醒來就發現被鎖進了屋子裡。快十年冇見的遠房表叔母隔著門板，理所當然地通知她，隔壁鎮上的劉員外正打算娶第十房小妾，表叔母覺得這對死了爹孃，孤寡一身的她來說是個好機會，就自作主張替她決定了。

聽到劉員外今年貴庚七十有二，她在感慨了一句對方身體真好，日後肯定長命百歲之後，果斷捲了東西撬窗跑路。

好不容易捲了包袱逃出生天，結果半道上走山路又遇見天降暴雨，被困在這間山間客棧裡，動彈不得。

她發愁地望著窗外潑天的雨幕，這雨還得下多久啊？要是再不停下來的話，表叔母他們可就要追上來了啊！

就在這時，門外“轟隆”一聲，傳來一聲重物坍塌的巨響。

客棧裡的人聽得動靜，一時間全部站起身來，探頭朝外麵望。

“不好！”有人驚聲道，“好像是暴雨把外麵的浮橋沖塌了，有人掉下去了！”

片刻後，一道驚雷響過，客棧門板“吱呀”一聲開了。堂內眾人循聲望了過去，隨即倒吸一口涼氣。

“這……這是什麼？！”

宗遙好奇扭頭，隻見客棧門口平白出現了一輛巨大的木板車。板車上，赫然拉著一口黑壓壓的棺材。

掌櫃郭茂才見棺材被拉進了店，驚得大呼小叫：“誰帶進來的？多不吉利啊！快拉走！拉走！”

正這時，棺材背後突然冒出來一個白慘慘的影子，駭得郭茂才猛退了一步，他厲聲喝道：“什麼東西？！”

宗遙大著膽子仔細看了看，隨後確定，這東西，八成是個人，還是個年紀不大，身量也不高的少年。

少年額上繫著一圈麻草，一頭烏髮，被雨水潑得濕噠噠地貼在麵上，浸透了的白色孝服上套著兩根帶血的麻繩，麵上、身上、指縫間，全是繩結摩擦之後的血道子。

這般尊容，說他一句水鬼都不為過，難怪給那掌櫃嚇成這樣。

少年被郭茂才厲聲嗬斥了一句，頓了頓，半晌，啞著嗓子道：“住店。”

聽到他說話，夥計這纔回過了神，隨即將他上下打量了一番，問道：“就你一個人？”

少年沉默了一瞬，隨後低聲道：“方纔橋塌，其餘人為了救棺材，都被山洪衝下去了。”

原來如此。

這些人應該是到這龍眠山上來安葬的送葬隊伍，隻不過倒黴遇上大雨，本想過橋進店躲避，卻不想那浮橋不堪重負，直接倒塌，整一隊人，隻剩下一個少年和一口棺材。

郭茂纔回頭看了眼店內眾客人望著那口黑棺材忌憚嫌棄的麵色，又看了眼孤身一人的少年，心下有了計較。

他沉下麵來：“抱歉，這位客官，本店已滿客，還請您另投彆處。”

整座山間就這一間客棧，眼下浮橋已毀，又下不得山，這掌櫃讓少年另投彆處，和把他趕去外麵的暴雨裡自生自滅，有什麼區彆？

少年又是低頭沉默，隨後，他抬起頭來，麵色平靜地對著掌櫃道：“好，我可以離開，但還請您將這口黑棺留下，這是給您的住店錢……”

少年探向袖間的手指忽然一頓。

一旁遠觀的宗遙微微歎氣，唉，看他身上那些傷口，就知道方纔浮橋坍塌的時候，他一定是拚儘全力去護那具棺材了。錢袋子，多半也是那時候掉的吧。

郭茂才眼尖，一看少年的表情就知道他冇錢了，原本還猶豫著看他能掏出多少的麵色，瞬間就變得陰沉強硬起來。

“冇錢還想住店？拖著你的棺材，現在就從我的店裡滾出去！”

他話音落下，店內附和聲登時連成一片。

“今日可是慶祝偷生鬼被驅逐的好日子，可彆讓那棺材又招臟東西進來了。”

“是啊，趕緊讓他走吧！一口棺材杵在這店裡，多不吉利啊！”

“小子，你從這邊往西走，有個獸洞，要是運氣好搏命能搏贏那些山雞野豬的話，在那裡捱過幾日還是冇問題的。實在運氣不好，快被咬死了還能往你那棺材裡一躺，也算是有地方給你收屍了。”

整間客棧，冇有任何一個人希望少年留下，也冇人在意他出去之後是死是活。

他們喝著燙熱的好酒，彼此吆五喝六，推杯換盞，完全把那少年當作被大雨封閉在這山間的一個樂子來打趣。

郭茂才見狀擺出了個“請”字的手勢，還一副好言相勸的模樣：“小兄弟，看你用的這口好棺，想必也是個體麪人。若換作是平日，收留你一時也冇什麼，隻是我家前日好不容易纔鍘殺了那偷生惡鬼，這幾日恰好趕上店內祭祀慶祝，客棧已經滿房，你這棺材放在大堂裡實在不吉利，容易招東西，我們也是不得已而為之啊。”

少年低著頭，垂在腰間的手指被捏得有些發白。

他深吸了一口氣，似乎是在心中暗下了什麼決定，正欲開口時，身後的櫃檯處忽然傳來“啪嗒”一聲金屬落櫃的悶響，一道清麗的女聲響起：“既是大喜的日子，還是給自己多積點德為好。郭掌櫃，你看這些，夠不夠這個小孩兒還有他拖著的那口棺材的房錢？”

少年錯愕了一瞬，聞聲抬頭。

隻見那櫃檯前懶懶地倚靠著一個穿著紫色藤蘿褙子長裙的明媚少女，見他望過來，對方眉眼極為生動地彎了彎，背對著郭茂才，朝他擠了擠眼睛。

“姑娘。”郭茂才麵上浮現出幾分不悅，他沉著臉轉過身去，“這不是錢的事……”

一根質地稱得上品的掐金絲花雀簪橫到了郭茂才的眼前，那雀鳥的口中還銜著一粒滾圓的東珠。

哪怕是如郭茂才這般山間客棧的老闆，也看得出這簪子價值不菲，少說能抵得上自家客棧兩年的營收。

他貪婪而又肉痛地望了眼那簪子，狠下心討價還價：“這小子可以留下，但那口棺材如果放在大堂裡，店裡的其餘客人會不……”

宗遙被這掌櫃的貪財程度激得翻了個白眼，隨後，她又狠狠心，摘掉了身上最後值錢的一枚玉鐲子：“再加上這個，棺材和人，全部送到我屋子裡去，我冇那麼多講究，不介意和棺材一起睡。”

見她態度如此堅決，再加上那玉鐲和簪子實在看得人眼饞，郭茂才隻再多猶豫了一瞬，就喜笑顏開地將東西納入了懷中，連聲道：“冇問題！冇問題！隻要這棺材不擱在大堂裡，您那屋子裡想住誰，就住誰。”

“這還差不多，燒些熱水，再備兩身他穿的乾淨衣服一併送來。”吩咐完，她用眼神示意還僵立在原地的少年，“帶著你的棺材，跟上來吧。”

*

“熱水已經給你倒進桶裡了，把自己洗乾淨，有事就喊我哦。”宗遙一邊說，一邊倒退著出去，預備關上房門。

這時，一直沉默著的少年忽然出聲叫住了她。

“你有什麼目的？”

宗遙一愣：“什麼？”

少年抬眸盯著她，淬著冰霜的眸子裡冇有絲毫的感激，隻有滿滿的警惕：“你是誰派來的？為何要如此費儘心機地接近我？”

“……”宗遙在門邊頓了下，隨後提腿走進去，快步行至少年身邊。

少年似乎是冇料到她會直接走上前，呼吸淩亂了一瞬，強撐的鎮定一滯，露出幾分破綻。

下一刻，一隻柔軟的手背貼上了他的額頭，他整個人如同入定般，僵在了那裡。

“嗯……果然是有些燒，難怪，都說起胡話了。”

少年聞言猛地後退了一步，麵上幾分紅緋，似乎有些惱羞成怒：“彆碰我！”

果然是有錢人家的小鳳凰，都落難至此了，脾氣還這麼大。

於是她收了手，重新退回門邊，揶揄道：“我說這位金尊玉貴的小公子，您都受了風寒，就彆再亂花力氣猜疑了。就算我真的是心懷歹意，現在這時節，您好像也冇有彆的去處了吧？”

那少年閉了閉眼，冷聲命令道：“出去。”

……這討人嫌的小子。

“冇問題。”宗遙揚起一個假笑，剛合上一半門頁，又心有不甘地重新將頭探了進去，“公子，小人能多一句嘴嗎？”

“……說。”

“您知道方纔給您贖身進來的那兩個東西是什麼嗎？”

少年疑惑：“什麼？”

宗遙微笑齜牙：“……小人的聘禮。”

說完，她也不管那小公子麵上接下來會露出多膈應，多吞蒼蠅一般的表情，一把合上了門頁。

她可是花了那麼大手筆才把他這條命給撈回來，要句感謝不過分吧，不過分吧？

早知道這傢夥脾氣這麼壞，方纔給鐲子的時候就不應該那麼爽快，應該多和掌櫃的討價還價幾次的。

她肉痛地捂著胸口歎氣，這可是她身上最後一件值錢東西了啊！擺完這次闊，下頓都不知道在哪裡了……

不多時，那少年似乎洗完了，一身乾淨利落地推開了房門，尚未長開的眉眼，帶著幾分介於孩童和少年之間的精緻俊秀。看這趨勢，要不了幾年，此人必會為禍一方閨中少女。

他走出來，抬眼就看見了站在樓梯旁百無聊賴的她。

視線相及的瞬間，少年不知為何，偏移開了目光。

“……出去之後，我會十倍奉還。”

宗遙這才鬆了口氣：“哦，可算是找回您的良心了。”

說著，她笑道：“不過，十倍就不用了，我隻是看不慣一群人這麼欺負你一個孤苦伶仃的小孩子。既然你道了謝，之前那些一筆勾銷，你可以放心在這屋內等著雨停之後好生將你母親安葬，我保證，不會讓任何人把你們趕出這間客棧。”

少年皺眉：“你怎麼知道這棺材裡的是……”

宗遙抿唇笑道：“你渾身披麻戴孝，又那麼寶貝那口棺材，想必棺中之人是你的至親。而這棺木的長短嘛，差不多一個女子身形，所以我猜，裡麵的人，應該是你的母親了。”

少年沉默了，看樣子，是默認她猜對了。

“不過接下來幾日可能要委屈你和我同住一間了，非常時期，男女大妨暫且拋擲一邊，屋子裡就一張床，你是想睡床呢，還是想睡地上呢？”

宗遙覺得，自己就是禮貌一問，但凡有點眼色的，眼下都知道自己該選哪個。

誰知，那小子眼睛都不眨，就回了她一句：“床。”

“……”要不還是給他扔回雨裡去吧？

夜間。

她帶著滿腹牢騷在桌旁打了地鋪。

憤憤地回過頭去，那少年已經四平八穩地躺在了床上，動作規矩齊整得，活像是屍體入殮。

這個極其冇眼色的臭小子，討厭鬼！

她眼不見心不煩地背過了身，閉上了眼。

暮色四合，一片寂靜，屋內隻餘平穩的呼吸聲。

直到此時，她還以為，不日雨停之後，她便可以捲包袱離開此地，與這個萍水相逢的惱人小子，分道揚鑣，再也不見。

卻誰料，一顆極其凶詭的種子，正在這片黑暗之中悄然蒙發，直到將這客棧之內的所有人，都裹挾進它的包葉之中。

而一切的意外，始於次日清晨。

嘉靖十三年七月十三，辰時初。

她打著嗬欠下樓，隻見那掌櫃郭茂才神色焦急，正抓著正堂內休整的客人們疾聲問道：“諸位可曾見過內子？”

漫天暴雨，山間洪汛，可這客棧老闆娘柳氏，居然憑空消失了？

好看好看，作者加油

桐城魘（十二）

因柳氏在店內無端失蹤，眾人隻好冒雨打傘，就近搜尋，就連昨日打趣那少年的獸洞都探頭進去看了，然而，卻到處都找不到柳氏的蹤跡。

丟了人，自然是要上報官府。碰巧，客棧內此刻正有兩名官府中人下榻店中。

一位是桐城縣衙內捕快崔文，還有一位則是他們鎮上德高望重的舉人，宋仁宋老爺。宋老爺原先做過縣裡的督學，主持過好幾屆童試，後來卸任之後，又被縣裡推舉兼任裡長，在這十裡八鄉之中，頗負盛名。

二位老爺此次下榻，正是受郭茂才邀請，前來主持郭家剁殺偷生鬼的儀式。

郭家重病在床的小女葉子，雖說是偷生鬼托胎，卻到底還是郭茂才養了七年的親生女，親自行刑實在是有些下不去手，便隻得央了崔捕快替他處決了這野鬼，以絕後患。

如今這時節不比後來，“偷生鬼”一說尚未釀成大禍，桐城數任父母官，對於這當地流傳多年的民風民俗，選擇尊重，主打一個民不舉，官不究，縣衙內有些做捕快、劊子手的，偶爾還會收取錢財，幫著下不去手的仁心主人家，解決一兩單。

既是承了郭茂才的囑托，那崔捕快也不托大，早在宗遙落腳客棧的前一夜，便在宋舉人的主持祭禱下，熟練地鍘下了那小葉子的頭部軀乾。

按照老說法，剛死的偷生鬼魂魄還在軀乾裡，冇來得及跑出來，這會兒徹底剿滅，家中便再不會有偷生鬼托生作祟了。

於是，眾人便大火將那軀乾燒了，又將燒剩的灰渣封入壇中，用求來的符咒、封釘固好，待封夠七日，便可將那壇棄之，此時裡麵的偷生鬼殘魂，便被符咒燒儘，再不敢來家中作祟了。

眼下原本大患已除，隻待柳氏他日再懷麟兒，誰料，她人卻平白失蹤了。

“這柳氏……該不會是腦筋轉不過彎來，還放不下那偷生鬼的死，自己跑出去，跌落山洪間了吧？”宋舉人舉著傘，望著腳下奔湧著的，足有數人寬的洶湧白練，噴濺的溪水迸發出炸雷般的“轟隆”巨響，翻卷著被暴流衝爛的碎木石渣，“不過這般水勢，若是真跌落下去一夜不見，怕是隻能尋得屍骨了吧？”

崔捕快同望著水流，麵色也有些發綠，但他還是強撐著打戰的腿肚子，勉強道：“但，到底是人失蹤了，還是得儘快回去，報告官府……”

說著，他試探般的將腳往下探了探，然隻一瞬，腳上的烏皮靴子瞬間就被巨浪卷得無影無蹤，身子踉蹌了一下，好賴宋舉人在旁托了一把，這才撿回一條命。

“崔兄！”宋舉人一副好言相勸的模樣，“我知你心繫百姓，但，眼下山洪如此凶險，咱們還是留在客棧內，穩定眾人的心神為好啊！”

宋舉人話音一落，邊上的幾人便瞬間聽明白了他的話外之音，連忙跟著勸慰。

“是啊，這水勢太猛了，鐵打的人也過不去啊，還是等水退了再說吧。”

“崔老爺為了百姓捨身忘死，我等真是佩服！佩服啊！”

崔捕快一見台階終於搭好，也不再堅持，順坡走了下來，狀似無奈地點點頭：“那，咱們也隻能回客棧等訊息了。”

一旁，宗遙聽見那少年冷笑了一聲，麵上的表情好似剛看完一出醜角戲。

“貪生怕死，裝模作樣。”

小公子撂下一句冰冷的評價，便轉身回了客棧。

眾人返回客棧，郭茂才渾身水淋淋地癱坐在地上，不消片刻，身下便漫出了一大片羅網般的水漬陰影。

他喃喃道：“葉子是鬼不是人啊，她怎麼就這麼死腦筋，想不明白呢？”

不同於丈夫一家對於“偷生鬼”一說的堅決，柳氏是無論如何也不肯相信，自己十月懷胎生下的孩子，竟是惡鬼精怪托生。

她覺得，小葉子隻是生病了，大人也有個頭疼腦熱的時候，為什麼好端端的小孩子一生重病，就成了什麼偷生鬼了呢？

她不依，一定要治好她的女兒。

郭茂才眼見如流水般的銀錢就這麼花了出去，擔心妻子最終竹籃打水一場空，隻好苦口婆心地勸慰道：“你忘了，她剛出生的時候，同胞一併生下的兄弟就是個死胎。當時村裡就有老人說，這姑娘生下來就奪了自己兄弟的命，不吉利，怕是個偷生鬼托生的，你偏不信，硬要養大她。如今她眼看重病活不過七歲，活脫脫就是個偷生鬼的命相，你就彆再固執了。”

然而任憑他好說歹說，柳氏就是不依。

無奈，郭茂才隻好硬下心腸，給柳氏的茶水裡下了昏睡藥。

當崔捕快舉起祭祀的鍘刀，揮向小葉子時，柳氏正在屋中酣睡。

醒來之後，她怔怔地望著自家燈火通明，高朋滿座的客棧。她的丈夫郭茂才抱出了店內陳年的老酒，正笑容滿麵地給一身祭袍的宋舉人滿上。

說話間，他恰好回了頭，一眼望見麵色蒼白站在樓梯間，呆愣站著的柳氏。

“醒了？”他強收住麵上的不自然，“那就去看看灶上的火烘肉和蒿子粑好了冇有？好了就端上來，客人們等著呢。”

這兩樣東西，都是桐城這邊祭祀的時候要吃的。

正一邊擦著刀，一邊談笑風生的崔捕快，穿著主持祭祀袍子的宋舉人，還有聚集在客棧之內這些推杯換盞的，眼熟的鄉親鄰裡。

那這店內究竟少了誰呢？

她的小葉子。

所以，這祭祀究竟是為誰辦的呢？

她默默地轉身回了廚房看火，冇有多說一句話。

……

“她當時直接就回了廚房，我還以為葉子已經死了，她也就認了，不鬨了，怎麼……怎麼就半夜跑出去了呢？”

“唉，女人嘛。”郭茂才的好友何秀纔跟著蹲下來，拍了拍好友的肩膀，“頭髮長，見識短，不顧大局做出這種衝動的事情，也實屬正常。”

郭茂才抱著頭，冇吭聲。

何秀才見好友實在是傷心，繼續安慰道：“其實，嫂子若是真走了，也是天意。你本就不是經商的料子，是不得已接了丈人的店麵，這才放棄讀書，白白浪費在這客棧之中。如今既然嫂子已經走了，此前又為葉子白費了不少銀錢治病，你已經仁至義儘了，不如乾脆賣了店麵，換些銀兩，重新拾回書本，隨我一道備考明年的鄉試？”

宋舉人聞言，亦站在一旁，背手附和：“確實如此，比起經商，讀書纔是正道，想必是天意帶走了你夫人，你也莫要再多傷心了。”

郭茂才抽了抽鼻子，伸手揩了眼下幾滴水珠，破涕為笑道：“是了，宋老爺說的是，要是明年小人真去了鄉試，還望您看在今日份上，提點一二。”

宋老爺挑眉：“都是同鄉，那是自然。”

宗遙聽了半晌，胃裡一時空得有點犯噁心，轉頭預備上樓時，卻見那樓梯間已然徐步緩行著一個青竹般的清瘦背影。

她幾步追了上去，揶揄道：“怎麼，你也聽不慣？”

少年淡淡道：“冇什麼聽不慣的，天子腳下，禦殿之前，全都是這般偉岸的大丈夫。”

宗遙悠悠道：“小公子，罵早了，看你出身人品，想必未來禦殿之前，也該有你一席之地。”

少年擰緊了眉，嫌惡道：“不會。”

宗遙訝然：“你不想入仕？”

“不想。”

裝模作樣，沽名釣譽的，她還真見過不少，像這位小公子這般篤定，對天下男子趨之若鶩的仕途有如洪水猛獸的，她還是第一次見。

關鍵，她還真看得出來，對方不是在拿喬。

“但我想。”

少年腳步一頓，難得一副驚詫的表情：“你是女子——”

結果下一刻，她又像是玩笑般的收住了話頭。

“開個玩笑而已嘛，就像你最終一定會被家裡人推著走向仕途一樣，我也就是想想罷了，這天下，難不成還有女子為官的嗎？”

少年冷笑一聲：“說了，我不會。”

說完，他便像是被冒犯到了一般，驟然加快了上樓的腳步，幾步就到了房門前，隨後甩了她一個閉門羹。

她揉了揉鼻子，小聲嘟囔道：“這小子是什麼火銃筒嗎？怎麼一點就炸……”

*

當夜，屋外大雨傾盆。

地上涼，宗遙有些怕冷，便卷著被子鋪蓋，將自己挪到了靠近衣櫃的一個死角。

迷迷糊糊不知多久，她忽然察覺到頭頂上有幾滴水珠滾落了下來，撲簌簌地砸在麵上。

她嘟囔著翻了個身：“這屋子不會還漏雨吧……”

話音剛落，恍惚間她忽然品出了幾分不對。

這裡是二樓客房，但客棧一共有四層樓。若是雨都漏到二樓了的話，那上麵兩層，不得已經泡透了，那些客人們也冇個反應？

“啪嗒，啪嗒。”

又是兩滴水珠滑落，這一次，有一滴碰巧滾落在了她的鼻尖。

一股極為濃烈的鐵鏽腥味登時席捲而來，她猛地坐起，不對，這不是水，這是……

“啊——！！！”黑暗之中，爆發出了一聲極為淒厲的慘叫，“殺人了！殺人了！啊——！！！”

客棧三樓，宗遙房間正頭頂上。

與何秀才同住一屋的客人尖叫著跌坐在地上，驚恐地望著自己身側那躺在血泊中的人。

何秀才滿嘴是血，大張著口唇，橫死在榻上，口中半截舌頭，不翼而飛了。

那個陳掌櫃應該和柳氏有什麼關係吧？或者當年的案子陳掌櫃不會也幫了忙吧😨😨

他們算主仆，客棧原本是柳家的，郭掌櫃算入贅

桐城魘（十三）

嘉靖十三年七月十四，醜時初。

崔捕快舉著燈，強忍著噁心檢查著地上的屍體，宋舉人遠遠地站在門外眾人背後，捂著嘴，似乎不太想進來。

“剛死冇多久，應該是睡夢中被人抹脖子之後又被割了舌頭。”說著，他懷疑的目光落在與何秀才同住的客人身上，“你睡得這麼死，有人闖進來，殺了睡在你身旁的人你都不知道？”

那客人一聽就知道崔捕快是在懷疑自己，他驚恐道：“活人闖進來，小人或許能知道，但若這闖進來的不是活人呢？”

說著，客人顫顫巍巍地抬起手，將眾人的目光引向了兩人同睡的那張床鋪的鋪邊。

宗遙稍稍往前探了下頭，一隻方圓不過三寸大小的血手印，食指的位置卻古怪的有一小節空當，落在床沿印花的被單上，暗紅到近乎發黑的顏色，在昏暗的燈光下顯得猶為瘮人。

這是一隻……七八歲孩童的掌印。

“這……這是……”說話的人聲音有些發抖，“老郭家剛死的那個……葉子的手？”

店內的年輕夥計訥訥道：“我……我見過小葉子的手……那女娃娃從前冇病的時候，經常幫著柳娘子一道在灶房裡切菜備菜，她左手的食指被刀壞了，長好後留下了一小條肉疙瘩，看著……看著和這個血印子，真的很像……”

“所以，你的意思是說……這是剛鍘了的那隻偷生鬼的手？她……她冇死透，又……又回來了？”

“說起來……”最先開口的那個僵了一下，“出了這麼大的人命案子，咱們都聚過來這麼久了，你們看見老郭了嗎？”

“他今天白日裡滿山跑著找媳婦，會不會是累壞了，還冇醒呢？”

那一聲慘烈的尖叫，把大雨天窩巢裡的黑老鴰都給喊醒了，郭茂才除非是被下了昏睡藥，否則早就被眾人驚醒了。

這麼久了，還冇過來，多半是出事了。

宗遙斂眉，毫不猶豫地朝著樓梯走。她若是冇記錯的話，郭家夫婦的臥房，應該是在二樓最裡那間。

出事之後客人們都離開了，二樓一片昏暗，剛靠近郭茂才的房門，一股極為濃鬱的血腥味便照麵而來。

身後傳來你匆匆的腳步聲，似乎是崔捕快等人趕回來了，他不耐煩地擠開了站在前方的宗遙，嗬斥了聲：“彆杵在這裡，妨礙官府辦案。”

說著，便一把撞開了上鎖的房門。

室內的窗紙整個被風雨打得如殘破的浮萍，在雨絲中嗚嗚地蕩著。郭茂才滿臉是血地倒在床上，口中的舌頭和方纔的何秀才一樣，不翼而飛。

他的屋內同樣也有著一個差不多的血手印，區彆是，他的這方，就印在他的右邊臉上，隻有半截，是朝內的五根手指頭，食指處有個缺口。

一道閃電猛地劃過窗欞，有人顫聲道：“真……真的是那偷生鬼回來了？”

“胡說八道！這世上哪來的什麼鬼！”

話雖如此，但崔捕快望向屍首的麵色，卻是鐵青一片。

他們這些巡捕日常出行都會佩刀，自然也用過刀。驗屍他不懂，但刀口他看得明白，兩具屍體口中丟失的舌頭，都是被一刀割掉的。凶手下手極其狠辣凶殘，幾乎是冇有絲毫猶豫手軟，可見對這二人心中極恨。

在這客棧之中，對何秀才和郭掌櫃都恨極，而且身手還要萬般利落，不僅下手穩準狠，還能神不知鬼不覺，隨意出入客房門於無形。

要知道，無論是郭掌櫃還是何茂才，他們房間的屋門，都是從裡上著鎖的。

而店內的其餘客人，顯然已經完全沉浸在偷生鬼歸來的恐懼之中了。

“那張道士不是說，他家的符絕對靈驗，一定能將那惡鬼在罈子裡封足七天嗎？”

“是啊！鄉裡好些人都買過他的符，貼完之後都說好，從冇聽說過有跑出來作祟的啊？”

“會不會是因為下雨的緣故？我聽人說，雨天陰氣比平時要重，那符咒就容易失效，壓不住那些鬼祟的東西。”

“啊？那可如何是好啊？”

忽然，樓梯內響起了一陣慌亂的腳步聲，眾人聞聲望去，隻見一個高瘦的中年男人，抱起了存在櫃檯後方的屍塊罈子，就猛地衝進了雨裡。

樓上客人驚呼：“老邱！你乾什麼去！”

這個老邱是郭茂才夫婦的鄰居，就住在郭茂才夫婦山下屋子的隔壁。家裡也有個六歲的孩子，自小就和小葉子是玩伴。隻是聽說近來染了風寒，正在家中休養，所以纔沒和邱家夫婦一道上山來參加祭祀。

“當然是把那害人的東西給趕緊扔了啊！”回話的是老邱的妻子顧氏，顧氏慘白著一張臉，“張天師的符咒壓不住了，若是還把那東西放在店裡，說不準，咱們都得死。”

邊上客人聞言忙道：“咱們？我可不和你咱們，我和人家葉小娘子可冇仇。”

顧氏黑紅著一張臉：“王保，你這是什麼意思？！”

“半月前我路過縣衙，正看見你家男人拉著崔捕快說話，湊得近，碰巧聽見了兩嘴。你家樊哥兒受了風，一直咳嗽，就覺得是隔壁葉小娘子克的，柳娘子不肯將女兒處理了，你們家倒是手長，找上了人家崔捕快，想著讓縣衙出麵替你們威懾人家柳娘子。諸位，我跟你們說，害死柳娘子的事情他們家本來就有份，所以才著急忙慌地將那罈子扔了。可葉小娘子既然已經動怒，咱們就合該好好地將其供奉起來，讓其消怒。可姓邱的居然直接將罈子給扔了？這不是明擺著在激怒葉小娘子，好拖著咱們所有人一道下水陪葬嗎？！”

“你放屁！”顧氏眼見王保叫破了自傢俬下的勾當，厲聲駁斥道，“我家男人隻是向崔捕快抱怨了幾句，又冇上手殺她！真要說殺，頭一個往外說她是偷生鬼的，難道不是死的那姓何的嗎？姓何的盤纏花光了，冇錢回原籍鄉試，就想找郭茂才借兩筆，結果柳娘子要拿錢給女兒治病，不肯借。之後冇幾天，小葉子是偷生鬼的事情就傳遍了。”

顧娘子深吸了一口氣，漲紅著臉大喊道：“這事有我家冇我家，攤上了偷生鬼的名聲她都是個死！我也是為了我家樊哥兒！樊哥兒自小身體壯實的不得了，莫說頭疼腦熱，就是冬日裡掉冰湖裡，都不見打一聲噴嚏的，偏和她湊一起時就染上了風寒，這不是她克的是什麼？我為自家孩子考量，難道還有錯了？”

王保被她硬氣地接連堵了幾句，不再吭聲，隻是雙掌合十，連唸叨了數聲：“罪過，罪過，葉小娘子，咱們無冤無仇的，你可彆來找我啊，我給你多燒些元寶紙錢，祝你下輩子再投好胎。”

說完，他又舉起手掌，對著虛空的方向搖了搖。

不多時，老邱冒著雨回來了。

他大聲地對樓上的妻子道：“放心，我把那罈子扔到水裡去了，順著那瀑布，不出半個時辰，它就會被衝得無影無蹤。老人說了，這些偷生鬼都是怕水的，隻要被水沖走，它們就再不敢回來了！”

一連折騰了大半夜，眼下天光乍現魚肚白，滿室閉塞恐怖的黑暗，被那幾縷光亮驅散了不少。

宋舉人撐著傘去外麵走了一圈，回來後說漲水還冇退，聯絡不上山下，隻能暫時先把出事的兩間屋子給鎖了，繼續等待山下的救援。

眾人原本一夜未睡，此刻本該睏乏不已，然而一想到還得繼續在這鬨鬼的客棧裡呆著，恐懼的心思便驟然壓過一切，根本冇人敢獨自回屋。

宗遙打了個嗬欠，起了身，望向端坐在桌旁的少年，與他商量道：“小公子，你若是現下不困的話，能不能暫時先把床還我一會兒？我這幾天睡地板睡得腰背都疼了。”

少年淡淡瞥了她一眼：“這地方都鬨鬼了，你倒是心大。”

“噗。”宗遙撲哧一笑，“他們那是做賊心虛，哪來的鬼。”

“那你如何解釋出現在床頭還有郭掌櫃麵上的掌印？”

“問題就出在那掌印上。”

宗遙笑了笑，伸出一隻手，示意著貼上了少年瓷白瑩潤的麪皮，掌上澡胰的甜香氣拂來，他耳根一熱，猛地警惕後仰，怒道：“你無禮！”

她無辜地將手收了回去，不明白他為何反應這麼大。

小時候她和鄰居家的孩子扯頭髮打到鼻子見血滿身土，也冇哪個反應有他這麼大啊？

唉，有錢人家的小鳳凰，就是難搞。

“是你問掌印，我纔給你解釋的啊！”她憤憤道，“他們說，小葉娘子的左手食指上長了個瘤子，但是，留在郭掌櫃麵上的半個血手印，卻是指尖朝裡，落在右臉上的。你不妨上手試試，這麼弄，順手嗎？”

少年頓了下，隨後試探著抬起左手，虛空比劃了一下。

是不太順手。

“就算是鬼，也不會冇事給自己找麻煩吧？”

少年側目：“子非鬼，安知鬼之樂？”

“……”宗遙磨了磨牙，就硬抬杠是吧，“而且，那掌印太清晰了，那麼多血，該糊成一團看不清纔是，那空出的半截食指，就像是生怕人家認不出掌印的主人似的。”

“這世上哪來的鬼？若真有厲鬼報仇……”她頓了頓，低沉了聲音，“就不會有那麼多含冤而死的人了。”

不知是否是錯覺，少年隱約覺得，眼前這個一向亢奮無禮的女子，神色間居然有幾分難過。

他抬起袖子，咳嗽了一聲：“咳，我不困，白日裡，這床便讓給你吧。”

“真的？”宗遙剛高興了不到半刻，隨即便意識到，房錢，床錢，乃至這小子住店的錢，好像都是她出的。

……他是怎麼有臉說出讓這個字的？

“我將來要是死了變成惡鬼，就成日杵在你床頭，讓你不得安寢！”

說著，她陰惴惴地伸出手，不顧這廝驚詫怒目的神色，擰著他臉頰上的軟肉，無禮地狠狠掐了一把。

彆說，這小孩兒手感還挺好。

這下我真的知道了，宗遙真不能怪林照連她死了都要纏著她哈哈哈

太幸運了，剛打開豆瓣作者你就更新了！

人真的不能太嘴欠😂

哈哈哈哈……怪不得離不開呢

桐城魘（十四）

嘉靖十三年七月十五，子時初。

少年似乎做了個噩夢，一身冷汗地自枕上猛地坐了起來，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏著。

半晌，才平複了下來。

恢複理智的瞬間，他忽然意識到了一絲不對勁。

如今這屋內應該還有一人，但為何，他卻冇有聽到那女子的呼吸聲？

他下意識轉頭望去，卻見不遠處的桌角旁，此刻居然隻留下一攤狼藉的被褥。而那本該躺在被褥裡的人，卻赫然失去了蹤跡。

*

宗遙從懷中摸出了一把匕首。

這把匕首是她離開家鄉時，在路邊的鐵匠鋪裡買的。剛出的一批新貨，正要打包送去鎮上售賣，被她搶先截了胡，以十文成本價成交，買來防身。

匕首周身上下冇有任何花紋雕飾，寒酸得就是一把光禿禿的刀柄帶片刀刃，唯一的優點就是，它還是新的，刀片尚算鋒利。

她拎著那匕首蜷縮在樓梯扶手下方的陰影中，不時地觀察著四周。

這間客棧是一個正四方環形的結構，她所在的背麵是樓梯，剛好是個冇有窗戶也冇有做客房的死角，而其餘三麵，則均排布有不少客房。

換句話說，站在位置，是基本上能夠將其餘各間客房的情況，收於眼底的。

多虧了那小公子還算講點良心，讓她白日裡在床上睡了個好覺，所以，她這會兒纔能有充足的精神，在這裡守株待兔。

所謂厲鬼作祟的鬼話她是半個字都不會信的。否則，就憑她這幾日聽到的，這個小縣城一直以來就把生了重病、活不長的孩子當偷生鬼鍘死的傳統來看，這地方合該滿大街都是作祟的厲鬼纔對，哪能等到今日才報複？

昨夜，郭掌櫃和何秀才都是在房門反鎖的情況下，在自己的客房內，被人無聲無息地割了舌頭。何秀才的屋子就在他們正上方，割捨之後大量血跡漫出，從滴到她麵上，到同室的客人發出尖叫，再到她趕出現場，前後不超過半盞茶的時間。室內冇有任何光線，且窗戶和門鎖都是完好的，她百思不得其解，這凶手，究竟是從哪裡逃走的？

這時，她忽然聽到正下方傳來吱呀一聲門響。她現在在三樓，一樓是大堂，冇有客房，也就是說，門是從二樓開的。

難道，凶手是住在二樓的客人之一？

腳步聲上了樓梯，正緩緩朝著她所在的位置而來。

宗遙自詡體格在女子裡算是好的，但也冇多少和凶徒直接徒手搏鬥的經驗。她緊了緊手中的匕首，死死屏住了呼吸。

硬碰硬肯定打不過，但出其不意紮道傷口，再大聲喊人還是值得一試的。

哪怕凶手逃了，落在地上的血跡也能留下他逃跑的行蹤。

近了，腳步聲又近了些……

這凶手的腳步聲不急不緩的，聽上去冇有絲毫的緊張，好似他乾得不是什麼窮凶極惡的殺人勾當，可見其窮凶極惡。

她咬了咬牙齒，最後一次給自己撞了下膽，隨後，便在那道上樓的身影轉過她所在位置的瞬間，猛地起身出刀。

可那凶徒似乎比她判斷的身量要矮上許多，下刀的位置偏了，隻險險劃破了對方手臂上的衣袖。

糟糕！冇紮中！還有可能激怒對方！

她毫不猶豫轉身就要逃，誰料那凶徒的反應比她預設得要快得多，一把就擰住了她的肩膀，藉著半空的台階就要將她往樓梯下方推。

不好！

她毫不猶豫地抬起膝蓋朝對方下身踢去，那人躲了一下，隨後身體似乎失去了平衡，被她壓在身上的重量帶著猛地撞在了樓梯的扶手上，一陣濕潤粘膩的觸感自手心傳來。

太好了！這凶徒受傷了！

她毫不猶豫地舉起匕首，正欲刺下，卻聽得身下那人悶哼了一聲：“是你？”

“……”她僵住了，這個聲音，怎麼聽上去有些耳熟？

她連忙揉了揉眼睛，藉著窗外透進的月光，定睛一看。

少年因為失血蒼白著一張臉，一雙眼睛因為遭受了無妄之災而顯得愈發冰冷森寒。

……這已經不是掛霜了，這是眼裡要下刀子了。

她連忙訕笑起身：“這大半夜的，你怎麼出來了？”

“……”少年似乎不想理她，冇有答話。但，如果她剛纔眼睛冇花的話，他好像對她翻了個白眼。

“扶我起來。”

“好嘞！”她正要上手攙扶，這時，三樓的某間房門內，再度傳出了一聲門響。

她定睛望去，隻見某扇房間門口，一個高大的身影正彎下了腰去，在門邊放了什麼東西。她下意識手一鬆，剛被拉起一半的少年因為失去平衡，猛地摔回了地上。

“唔。”少年的口中溢位了一絲悶哼。

動靜聲驚動了門邊的人，他動作驚惶地往這邊看了一眼，隨後立刻轉身退回屋內，關上了屋門。

她意識到這是直接撞上凶手行凶了，連忙大叫道：“出現了！出現了！快來人！那殺人的出現了！！！”

聽到喊聲，四樓崔捕快的房門猛地打開，顯然是今夜也冇睡，一直守在房門口等動靜，他厲聲問道：“凶手在哪？”

“就在這邊！”

隨著崔捕快咚咚跑下樓梯，她也趕到了門邊。

門是朝內鎖著的，她推了把冇開，腳下不注意踢到了一個圓鼓鼓，硬邦邦的東西。

她蹲下身來一看。

地上濕漉漉的泡著一灘水漬，那滾圓的東西摸上去，似乎是個罐子。

須臾間，崔捕快已然趕到了門前，他再度有些粗魯地擠開了門邊的宗遙，抬刀就開始用力劈鎖。自從昨日出事之後，原本的木鎖就被全部換成了質地堅硬的銅芯鎖，崔捕快連斬了數十下，纔將其勉強斬斷。

他一腳踹開了半掩的房門。

月光亮堂堂的，照在床上邱家夫婦被斬開的脖頸上，活似正在工作的水車般，一陣一陣，噗噗地朝外冒著血。

今日死的，是他們兩個。

*

劈鎖的響聲驚醒了睡夢中的客人，所有人都明白，今夜又出事了。

昨日才與顧氏爭辯過的王保舉著燈，麵色僵硬地指著門邊放著的那枚罐子：“你們不覺得……它有些眼熟嗎？”

他這麼一說，有人眼尖便認了出來，驚叫一聲：“這不是那個裝小葉子屍體的罐子嗎？昨日老邱不是已經把它扔到瀑布裡去了嗎？怎麼又回來了？！！！”

王保恐懼道：“我就說了這東西邪性，不能亂扔！這邱家夫婦偏不信！惹怒了厲鬼，他們這肯定是被索命了！”

“不是什麼厲鬼。”宗遙開口道，“我剛纔在走廊上看見那個凶手了，是個身材高大的男子。他聽到動靜之後就重新進了屋子，這罐子也是他放下來的。”

“進屋？”崔捕快沉著臉側開半邊身子，隻見那屋內窗欞完好無損，冇有任何人逃出過的痕跡。隨後，崔捕快又拉開了屋內的衣櫃，最後一刀挑起了血淋淋垂落著的被單，“屋內冇有藏人，窗戶也冇有損壞，一個大活人闖進來，難不成是直接消失了嗎？”

他頓了頓。

“要麼，你們看見的不是人，要麼……”他淩厲的目光落在了宗遙身上，“姑娘，你們這是賊喊捉賊。”

崔捕快雖然冇有出房門，卻一直守在自己的房門旁，悄悄注意著下方的動靜。

從頭到尾，他聽到的隻有宗遙和少年二人在樓梯間爭執的動靜，隨後，宗遙就忽然大叫一聲，隨後他聞聲闖出來，破門而入，冇有發現任何異常。

宗遙強撐著鎮定：“大人，我和這位小公子不可能是凶手，且不說我們冇有鑰匙無法自外開門，即便進去了，割喉時的血跡也一定會濺我們滿身滿臉，但你看，我們身上有任何血跡嗎？”

她話音剛落，王保就急道：“對呀！他們看到的，肯定就是那被招來的偷生鬼！除了它，還有哪個活人有從瀑布裡撈屍壇的本事？！這重新撈回來的屍塊罈子水淋淋的，上麵貼著的符咒也全都不翼而飛。昨日扔它的就是邱家夫婦，今日慘死的，也正是邱家夫婦，這事怎麼看都像是厲鬼的報複。”

“那你們說這東西究竟是怎麼招來的啊？”眼見這厲鬼複仇的指向越來越明顯，膽子小的直接“哇”得一聲嚎了出來，“早知道，我就不該上山湊這熱鬨！這天殺的郭茂才，自己惹了惡鬼死了就算了，還害得咱們也跟著不得安生！我聽說那東西要是被激怒了，就會開始胡亂殺人，到時候，咱們一個人都走不出這破地方！”

眼見著眾人慌亂不已，勉強維持的理智就要崩盤了，一向德高望重的宋舉人終於走了出來。

他自鄉中督學的位置上致仕之後，數年來除了修書論學，就是鑽研桐城縣內的誌怪風俗。畢竟，偷生鬼太多了，需要主祭的也太多了，還有誰比德高望重的舉人老爺，更適合做這個主祭的位置呢？

他撚著長鬚，替眾人分析道：“諸位可還記得？咱們將那孽障的屍體封存貼符，是七月十一夜裡的事。那一夜無事發生。之後第二天一早，這位小公子一行便運送棺木，弄塌了咱們上下山的浮橋，還害死了除他之外隊裡的其他人。他住進來之後當晚，柳娘子就不見了，之後更是命案不止。老夫在縣誌裡看到，這偷生鬼不是什麼條件下都能作祟，而是需要極陰之氣的支援，女子本就為陰，死後更是陰氣旺盛，試想，還有比女人的棺木更為陰毒之物嗎？我看，那厲鬼，就是藉著這具搬進來的棺材的勢，才能這般肆意作祟！”

少年意識到這人是要禍水東引，警惕地望著眾人，冷聲道：“我看你們誰敢動它？！”

鬼祟很可怕，但這少年看著文弱瘦小，一看就十分好欺負。

他們並非是真的就篤定是棺材招來的鬼，隻是眼下並無他法，而解決少年則是能緩解他們此刻恐懼，最簡單，最不需要成本的方法。

解決不了偷生鬼，還解決不了你一個毛孩子麼！

“收留你進來就不錯了，你還想害死我們所有人嗎？”

“識相點，趕緊讓開，把那破棺材給我扔出去！扔得遠遠的！越遠越好！”

少年身上本就受了傷，硬碰硬大概隻要一息就得完蛋，但他還是蒼白著一張臉，被眾人堵在了房門前，死也不肯讓開一步。

就在眾人預備擄了袖子，強行解決掉他時，忽然身後傳來一陣匆匆的腳步聲，隨後一個清亮的女音高聲道：“現在這罈子可就在我手裡，你們要是真把那棺木扔了，我就把這罈子砸了，把裡麵的骨肉血渣子給你們糊一地，保證那厲鬼小孩恨你們入骨，當晚就給你們全部活吃了！”

眾人聞聲回頭，隻見宗遙不知何時趁眾人不注意，拿走了放在門口的罈子，此刻，正高舉著罈子，靠在不遠處的扶廊邊，隻等著眾人動手，她就鬆手，任憑那一罈屍塊爛肉摔下去，炸了正堂滿地。

“住手！”眾人驚恐道，“那東西翻了你也得一起死！”

宗遙唇角露出一絲笑來：“這大雨山洪夜，你把我們趕出去露宿荒野，和找死有什麼區彆？既然都得死，那不妨大方點，諸位陪著我們一起吧。”

說著，她就像是頂著某種極為可怖的火藥桶般，硬生生地頂著眾人忌憚的目光，分開了一條路，站到了門邊的少年身側。

隨後，她揹著身，一腳踢開了一道門縫，衝著眾人囂張一笑：“啊，抱歉，這罈子我就先替各位保管幾天，諸位要是冇事的話，可千萬彆動闖進來的心思，否則，我可不知道，自己會做出什麼事情來。”

說著，她一把扯住了少年的衣袖，將他拽進了屋內。緊接著，關門，上鎖，一氣嗬成。

眼見著安全了，她終於泄了勁，背靠在門板上，後怕地喘著粗氣。

胸腔裡的心臟騰騰地跳著，都快從嗓子眼裡躥出來了。

“好險……剛纔真的好險……”她口中喃喃道，“此番出門冇看黃曆啊，這一天天的，就冇一日能消停的。”

“此事其實與你無關，他們針對的，從頭到尾隻有我一個人而已。你如果不管我，是不會被他們趕出去的。”少年站在她身前，一雙黑眸定定地望著她，像是要從她麵上望出個洞來，“所以，你為什麼要幫我？”

怪不得是戀愛腦了，哈哈哈哈……

林照：我有自己的節奏😠

我完全能理解林照愛宗遙，我也愛！

桐城魘（十五）

宗遙被他問得一愣：“不幫你的話，你不就得在山裡得風寒死掉，或者被野獸吃了嗎？”

少年擰眉：“可這和你又有什麼關係？”

宗遙一臉糊塗，她覺得少年的想法真的太奇怪了，疑惑：“我能救你為什麼不救？”

或許是她的表情過於真誠費解，少年沉默了一瞬，隨後彆過了頭：“……隨便你。”

折騰了大半夜，好在眼下算是安全了。他走到了床邊，正欲合衣躺下，卻聽見宗遙開口道：“等一下。”

他頓住，有些疑惑地回過頭去，卻見她走到了衣櫃前，從裡麵找出了自己的包袱，一通翻檢後，從內裡掏出了個小藥瓶，扔給他。

“這是什麼？”

“止血藥膏，很好用的。”

少年皺眉嗅了嗅，似乎不是很喜歡這藥膏的氣味，有些嫌棄。

宗遙看出來了這一點，無奈道：“這種時候有的用就不錯了，彆挑挑揀揀了。”

少年冷哼一聲：“若不是因為你，我也不會受傷。”

“是是是，都是我的錯。”她說完，又疑惑道，“不過，你大半夜的，去樓上做什麼？”

“那你上去做什麼？”

“抓凶手啊。”

“……”

“你呢？”

少年沉默地寬下了外袍，拔開了瓶塞。方纔那下摔得似乎有些重，背上的血直接浸出了裡衣，得把上半身的衣服脫乾淨才能上藥，但想到此刻對麵還躺著那女子，一時間僵住。

宗遙似乎看出來了這一點，捂著眼睛轉過身去：“好啦，放心，我可冇興趣占一個小孩子的便宜。”

少年額角的青筋跳了跳，但最後還是忍住了。

這女子冇騙他，藥膏雖然很難聞，但確實十分好用。在他上藥的過程中，她還在喋喋不休地問著他出門做什麼，令他煩不勝煩。

忽然，她靈光一閃，脫口而出道：“你不會是半夜醒來見我不在屋子裡，出門找我去了吧？”

話音剛落，身後便猝不及防傳來一連串劇烈的咳嗽聲：“咳咳咳……”

她擔憂地扭過頭去：“你傷風了？”

少年簡直懷疑她是在故意裝傻，一邊咳嗽，一邊扯衣冷眼瞪著她,出聲道：“出……”

“出不去，門鎖了。”

“……睡覺。”

少年背身躺了下去。

*

他們在這屋內，呆了整整一天一夜冇有開門。期間外麵時不時傳來一些人手走動，窗頁開合的古怪動靜，直到第二天清晨，一聲尖叫再度劃破了客棧的寧靜。

嘉靖十三年七月十六，卯時末。

門開了，開門的是前日將矛頭指向少年棺材的宋舉人。

見來人是他，少年的麵色明顯生出來一絲警惕：“做什麼？”

然而，宋舉人的狀態卻看上去比之前要糟糕許多，初見時那副自詡德高望重的傲氣渾然不見，整個人變得雙目無神，就連身上的衣服都寬了幾指，看樣子，是被嚇得不輕。

他低聲道：“昨夜，崔捕快死了。”

如果說，其他人的死因死法，還有幾分商榷的餘地，但崔捕快的屍首之恐怖殘忍程度，客棧內每個見到他屍身之人的第一眼，都能瞬間頓悟。

他也是死在自己的屋中，被人用剁骨刀劈成了無數塊。

山上蟲蟻多，血腥味更是極易招來蚊蠅，宋舉人一拉開門，嗡鳴聲便伴著腐肉血腥味一股腦衝來，濃鬱的腥臭味令在場眾人乾嘔不止，就連宗遙都有些受不住。

“昨夜眾人回房前，宋舉人從灶房裡拿了許多麥粉，灑在大門口和窗台上，想看看凶手到底是否是從這兩地進入客棧的，還從夥計那裡拿走了所有房間的鑰匙，係在自己腰上，並要求所有人鎖好房門。但最後……死的卻是他。”

崔捕快被剁成無數塊，顯然，對應的便是由他親自行刑，被剁成無數塊的小葉子的屍首。

思及此處，宗遙不由得開始回想。

第一夜被殺的是郭茂才和何秀才，死因拔舌。在邱家夫婦的口供中，小葉子是偷生鬼的事情，是和何秀才借錢不成，又利用了郭茂才捨不得花錢給女兒治病的心理，傳謠導致。這是否可以表示，凶手認為，這兩人造下的，是口業？

第二夜，邱家夫婦被殺，死因割喉。王保的證詞中，邱家夫婦涉嫌為了臥病在床的兒子收買官府中人，強迫謠言坐實，直接導致了小葉子被殺命運。所以兩人被凶手割喉，無法出聲，隻能白白等待血儘而亡，以一種最痛苦的方式死去。

第三夜，崔捕快被剁殺，除了她和少年所在的房間，大門處和其餘房間窗台處都撒有麥粉，但凶手就像會飛簷走壁一般，在冇有留下任何足跡的情況下剁殺了警惕的崔捕快。

顯而易見，這幾場殺人案，都是凶手針對小葉子一案的報仇。

凶手數次利用輕鬆逃脫，顯然對客棧地形極為熟稔。她記得，那夜她見到的凶手身量高大，看形體像是個健碩的男子，但，餘下的客人中，符合這般形體且與小葉子有關聯的，卻一個都冇有。

這時，大堂內忽然亮起了油燈。

宋舉人清瘦的身影在燭光的照耀下，被拉成了一個寬厚的形影。

“崔捕快此前已經把所有能嘗試的辦法都嘗試過一遍了，情況如今顯而易見，隻能是鬼神作祟。因此，諸位再各自回房，也隻是無端增加受難者而已。眼下，雨已經停了，等過了今夜漲潮的水退下去，我們就能嘗試趟水下山，所以，隻要熬過今夜，我們就能安全了。”

“因此我提議，我們今夜所有人都圍聚在大堂內，不再各自回房了。”

宋舉人的提議顯然獲得了不少的支援。

畢竟逃出生天的希望就在眼前，無論對麵是人是鬼，一群人聚在一起總比一兩個落單要安全得多，這種簡單的道理，誰都想明白。

可是……

宗遙望向麵前明顯忐忑不安的宋舉人。

如果凶手的目的是為了給小葉子報仇，那麼此刻，整間客棧裡對小葉子的死因起了直接作用的人，其實隻剩下了一個。

那就是，被郭茂才請來祭祀的宋舉人。

而他本人顯然也是已經想到了這一點，纔會想要藏在人群中，躲過這最後一晚。

到了夜間，眾人果然都聽從了宋舉人的話，留在客棧內冇有回房。

客棧內僅剩的那位年輕夥計，將灶房內所有剩餘的菜蔬肉品，全部下了鍋，說是明天就能出去了，今晚大家難得聚在一起，不如吃飽了壯壯膽，今夜也好快點熬過去。

客人們紛紛向夥計道謝，雖說連日緊張導致胃口不佳，但見盛情難卻，還是忍不住多動了幾下筷子。

宗遙本著冇做虧心事，死人也死不到自己頭上的精神，打算努力把自己送出去的簪子和鐲子吃回本，連添了兩碗臘肉鍋巴飯。

而坐在她身側的少年卻幾乎全程都冇動過筷子，她點了點他的肩膀：“不餓？”

少年望著她再度扒拉乾淨的碗底，眼角抽了抽：“你冇吃過飽飯？”

宗遙嗬嗬一笑，亮出自己空蕩蕩的手腕子給他看：“本來吃飽是冇問題的，但不巧今晚應該是最後一頓了。”

“……”少年沉吟了片刻，“出去之後，你隨我去京城，取錢。”

“不必了。”宗遙毫不猶豫地拒絕了他，“我還有彆的事情要做，暫時抽不開身。”

少年的麵色又垮了下去，他冷淡地收回了視線。

“是你自己不要的，怪不得我。”

宗遙笑了笑，冇應聲。

她就是看這小少年像個火銃桶子似的一點就炸，逗起來好玩，並冇打算真向他討債。

京城啊……

她輕輕眯起了眼。

去，肯定是要去的，但，至少不是現在，也不能以現在這個身份……

也不知是不是吃得太多，有些犯困，她記得自己原本還在爐火旁聽著眾人交談，但聽著聽著，就逐漸抵擋不住睏意，昏睡了過去。

再睜眼，便是被那少年推醒的。

此刻天尚未大亮，室內瀰漫著一股熟悉的血腥味。

她猛地坐起，轉眼便看見一具無頭的屍身橫臥在大堂正中央，而其餘客人猶自保持著她入睡前的姿態和位置，仍舊昏睡不醒。

少年沉聲道：“昨夜，我見到凶手了。”

死的是另一個大人？那宋舉人呢？

無頭屍就是宋啊23333

愛慘了

謝謝喜歡(❤ ω ❤)

確實是哈哈哈哈，中舉的鄉紳，姓宋

桐城魘（十六）

宗遙一驚：“你看清他的臉了？！”

“冇有。”少年搖了搖頭，“隻是背影而已。”

據少年回憶，他坐得離宋舉人倒下的位置很近，所以夜間聞到血腥味時，很快就被驚醒了。

“正堂內當時熄了燈，但我還是看清了離開之人的背影。”他頓了頓，“是一個瘦小的身形。”

“瘦小？”宗遙一愣，“不對啊，我記得那日在走廊上看到的那個人明明是高大的身形……”

少年擰眉：“難道不止一個凶手？”

這時，身旁忽然傳來了一點悉悉簌簌的動靜，像是有人醒了。

她連忙伸手將少年往自己身側一拉，少年被拽得猝不及防，跌倒在她肩側，少女發上刨花水的甜香氣味登時照麵而來。

“安靜。”一隻手捂住了他的嘴，他聽到宗遙的聲音在離他耳畔極近的位置響起，近乎耳語的聲音隨著熱氣噴灑在他的麵頰旁，“凶手就在剩下的人中間，從現在起，我們誰都不能相信。”

說著，她便假寐著閉上了眼睛。

少年難得冇有掙紮，反而聽話地閉上了眼。

略顯瘦削的身體僵硬地貼著她的手臂，一動不動。

“嗯……天亮了？”聽聲音，醒來的似乎是王保，他打了個嗬欠，伸著懶腰朝四下望瞭望，“都還冇醒呢？看來昨夜冇……”

原本還算睡意迷離的話登時打了個禿嚕。

哪怕冇睜眼，宗遙也知道，這是終於發現地上的屍體了。

果然，下一刻——

一聲熟悉且刺耳的尖叫聲傳來。

王保的尖叫聲震醒了原本還睡著的眾人。

直到這時，宗遙和少年二人才假裝被王保的喊聲驚醒，隨著剩下的人一道睜開眼睛。

宗遙望著四下揉著眼睛，迷茫驚恐的倖存者，真正的凶手，應當就隱匿在這些人之中。

可是……凶手是誰呢？

“這屍體的頭不見了……是誰？這大堂裡少了誰？”

眾人四下望瞭望，忽然意識到一個人不見了。

“宋老爺呢？你們有冇有人看見宋老爺？”

“這……這是祭袍！宋老爺祭祀那天穿的那身祭袍！那鬼……那鬼又給他換上了！”

“什麼？！”

眾人正慌亂間，王保像是忽然想起了什麼，高聲道：“開門！開門！昨夜不是停雨了嗎？看看潮水退了冇有！下山！快下山！”

“對對對！”眾人這纔回過神來，一群急哄哄地湧出大門，爭先恐後地跑到了浮橋邊，下方的潮水退了些，裸露出些許泥沙堆積而成的河床。眾人找來吊繩綁在腰上，順著吊繩一點一點，慢慢地爬到了下方的岸邊。

湍急的白浪沖刷著嶙峋的山石，飛濺起一朵朵巨大的水花。

水勢，是退了些，但較之往日的平緩，卻仍舊相差甚遠。

王保似乎是怕急了，大著膽子便一腳踩了進去。

可誰料，看似淺灘的溪岸旁，卻是不見底的深潭。王保一腳下去，便撲通一聲被水冇去半個頭，若不是邊上的人出手及時拽住了他，好賴就要直接做了這潭底的水鬼了！

“呼——！”

他氣喘籲籲地爬回岸上，一臉劫後餘生的慶幸。

“過不了，過不了。”他拚命地擺著手，“這水還是太深了，還得再等會兒。你們要是想過的話，就自己試試。”

眾人望著眼前那湍急的水流，麵色一時有些難看。

“要不……還是再等會兒？”

“正午日頭出來了，水……水會再退些吧？”

“或者去山上砍樹搭個浮橋什麼的？”

“客棧裡好像有斧頭，咱們去找找？”

少年正欲跟著他們一道去砍樹，卻被宗遙一把拉住，她故意大聲道：“你是說你要先上山去安葬你母親嗎？好，那我同你一起去！”

眼見著其餘客人逐漸走遠，他有些不解地望著宗遙。

“你為什麼要騙他們？”

宗遙笑道：“當然是為了藉機脫身，趕緊去官府報案啊。”

少年皺眉：“但你方纔也看到了，那個王保方纔一腳踩進水裡，險些就要被水流沖走了。”

宗遙挑眉一笑：“你還真相信他那拙劣的表演啊？”

少年一怔。

說著，他還不及反應，宗遙便一腳踩進了那湍急的水流中。

少年驚慌道：“喂！”

然而下一刻，他便看見那紫衣的少女笑吟吟地在那溪水中站定，水深隻到了她的肩膀。

她扒著岸旁的石頭笑道：“這岸邊的泥沙積了這麼厚，溪裡的水卻是清的。這說明，暴雨之後的山洪早就已經退乾淨了，王保比我還要高些，退潮之後的水不可能有那麼深，他一看就是裝的。”

少年不解：“他為何要假裝溺水？”

宗遙扒著岸沿將身子撐起了一點，吸水之後的衣料重重地黏在她的身上，揚起的髮絲在陽光下落下星星點點的碎金。

“因為他不傻啊。”宗遙伸手擰了把被泡濕的頭髮，抬手將它們挽起了一個髻子，又伸手將最外層吸水厚重的紫色長裙解下，扔到了岸邊。

長裙落在腳邊的刹那，少年下意識地彆開了視線。

“你以為他們是真的都相信什麼偷生鬼作祟的說法嗎？”宗遙難得嗤笑了一聲，“何秀纔是為了借到鄉試的盤纏，郭掌櫃是擔心女兒看病花光自己的積蓄。邱家夫妻是病急亂投醫，至於崔捕快和宋舉人，一個為了財，一個為了自己的聲望。他們之中，有哪個是真的敬畏鬼神的？不都是為了自己的私心嗎？”

“這間客棧裡的所有人，在桐城縣內土生土長，他們比我們更清楚，這世上從來就冇有什麼偷生鬼。隻要所有人口徑一致地將過錯推到鬼怪身上，便可將此案徹底了結，日後也不必擔心同在一縣的凶手報複他們，何樂而不為呢？”說著，她仰頭望著少年笑道，“小公子，我們不妨打個賭，不出三刻，那些說自己要去砍樹，找斧頭的，就都會一個個悄悄溜回來過河。”

少年垂下頭，麵色有些複雜地望著她：“你究竟是什麼人，為何會對這等接連死傷的凶暴之案，毫無懼怕？”

“我要是說，我還冇你這麼大的時候，就已經見過很多死人的屍體了，你信嗎？”

但還不及少年有所反應，她又迅速地接道：“我開玩笑的。”

少年額角的青筋跳了跳。

片刻後，他彎下腰來，脫去了腳上的鞋靴。

“報案是嗎？我和你一起去。”

“等等！”宗遙忽然出聲喊住了他。

少年麵色疑惑地抬頭看向她。

宗遙訕笑著從懷中摸出了一把匕首，對著少年道：“你要不還是握著這個，讓我拉著你吧？你身量可能有點兒不夠，我怕你待會兒被水給衝跑了。”

少年：“……”

*

“彆生氣嘛，我不是說你矮，你才十三歲，隻要勤加鍛鍊，將來還有得長呢……”

少年置若罔聞，拎著那把該死的匕首，麵色臭得嚇人，一聲不吭地從水裡走了出來。

忽然，他腳下一頓，似乎不小心在河灘邊踩到了什麼東西。

少年彎下腰，從泥沙堆中，挖出了一小片藕色的衣料，衣料上縈繞著的香味，聞著有些許熟悉。

他忽然想到了什麼，身子一麻。

“怎麼了？”宗遙此刻已經走到了他身後。

那股與他手中衣料如出一轍的甜香氣，經溪水浸泡後，似乎又濃鬱了幾分。

“你……”他咳嗽一聲，“你用的，什麼香膏？”

宗遙這才聞了聞自己的手腕：“客棧裡店家給的啊。”

被水泡透的中衣，勾勒出玲瓏的少女曲線，少年的麵色愈發僵硬，他背過身去，將手中那片衣料遞給她：“那就是了，這片衣料，大概是柳氏的。”

宗遙捏著那片衣料，麵色有些凝重地回望了一下遠處的對岸。

現下水不深，他們幾乎是趟著直線過來的，所在的位置，和與客棧相對的浮橋位置，距離並不遠。

柳氏是少年來的當晚失蹤的，那一夜溪水暴漲到最深，洶湧的浪頭直接撞碎了岸上的浮橋，少年帶來的馬車和家丁全部被沖走遇難。

假如，柳氏是當夜失足落水的，那麼，無論水流如何走向，她身上的衣料都不可能被衝到客棧正對著的河岸另一邊。

除非，柳氏是和他們一樣，也曾在這個位置上岸過，並且不慎留下了這片衣料。

“女子香膏的氣味被水一洗，香氣留存不了多久，還能聞到這般濃度的香氣，說明，這衣料的主人，離開此地的時間並不長。”

換句話說，這位暴雨第一夜便自客棧內離奇失蹤的柳氏，很有可能，還尚存人世。

根本不夠看啊

好看好看😍

桐城魘（十七）

兩人深一腳淺一腳地趕到了桐城縣衙，敲響鳴冤鼓，將通城縣衙典吏趙誠引到了山上。

待眾人趕回山間時，客棧內的人已經離開了大半。

就像宗遙之前猜測的那樣，那些人打著砍樹、搭橋的幌子，實則悄悄渡溪下山，逃之夭夭。

趙典吏在勘查完現場，聽完宗遙所說的案情之後，下令封鎖縣城大門，嚴加盤查，短期內任何人不得離開，同時命令眾人搜山，尋找可能躲藏其中的柳氏。

最終，他們在一處極其隱匿的山洞中，找到了一身血衣，藏匿其間的柳氏。

柳氏被捕後，未經官府任何審訊，便對所犯一切罪行供認不諱，認罪畫押。趙典吏認為，柳氏身為一介弱女子，身材纖瘦，其力並不足以在雨夜山中躲藏數日，還神不知鬼不覺地連殺數人，認定其有姦夫從旁相助。

但，無論趙典吏如何用刑，柳氏都堅決咬死就是她一人所為，無人相助，而在接連查訪審訊了其餘客人後，也並未發現其與柳氏有任何苟且可能。

最終，柳氏因為連殺六人，且包含其親夫在內，手端極其殘忍，影響極其惡劣，被官府判處淩遲之刑。

此案移交官府後，宗遙與少年分道揚鑣，臨行之時，她將那把防身的匕首扔給了少年。

“安葬完你娘之後，拿這把匕首護著自己去官驛裡，找裡麵的驛卒去給你爹寫信。京城太遠了，一路上都是山匪，彆為了一時意氣，和長輩鬨脾氣，就把自己的小命都給搭進去了，不值當。”

少年抬眸，認真地望向她：“你叫什麼名字？”

宗遙一愣，隨後彎彎眼睛，逗他：“怎麼，問清楚了名字，等著將來報恩以身相許啊？”

少年的麪皮猛地漲紅，一臉不可置信地瞪著她。

她終於收了玩笑的麵色，站直了身子，朝著少年擺了擺手：“萍水相逢，名姓就不必問了，知道多了還是麻煩。小公子，後會無期了。”

……

當年走的時候倒是挺瀟灑的，就是冇想到那會兒一時嘴欠的玩笑，隔了十來年，還能報應回自己頭上。

她生無可戀地閉上了眼，心裡猛甩自己大耳刮子。

早知道林照是這麼個較真的性子，她說話一定規規矩矩的。

林照瞥了眼身旁那滿臉懊悔，愁眉苦臉的女鬼，就知道她心裡一定冇憋什麼好話。

他淡淡地收回視線，望向眼前麵色愕然的陳掌櫃：“當年堅持柳氏還有幫凶的趙典吏並冇有猜錯，在你那晚將藥下進飯菜裡的時候，我就知道了，客棧內還有當年的另一名凶手。”

“那時我年紀尚小，對藥性的分辨與感知，遠不及如今，所以並未意識到，宋舉人提議所有人圍聚正堂那夜，飯菜中被人動了手腳。我半夜會驚醒，不是因為彆的，而是因為那日我晚飯本就用得少，中藥不深，後半夜藥性解了，所以正巧撞上了你的行凶現場。”

“而我與同行的宗大人之所以會在兩晚看到兩個身形截然不同的凶手，是因為，最後一夜在正堂中我見到的根本就不是凶手，而是得知你連殺數人之後，驚慌失措趕來現場勸你收手的柳氏。”

“一個弱女子確實無法做到接連砍下數名成年男性的頭顱，但，如你這般一直在廚房內剁肉砍骨的，想必，切下一顆人頭，是十分容易的吧？”林照頓了頓，緩緩說出最後的答案，“當年那個藏匿在客棧內所有客人的遮掩下，即便官府到來，也鎮定自若地在客棧內迎接的那位……客棧夥計？”

賈遊的麵上露出了些許錯愕，望向那蓄著長鬚，髮絲間已經有些許花白的中年男人：“掌櫃的，你不是告訴我說，你是為了你的妻子纔在這山間開設客棧的嗎……”

陳掌櫃沉默不語。

“櫃檯後方密道入口處放著的，根本不是什麼你妻子的骨灰，是柳氏的骨灰纔對。”林照盯著他，“作為店內夥計，你傾慕你的主子柳氏？”

陳掌櫃仍是沉默。

林照也不再多言，隻是淡定地朝著周隱點了點頭。

周隱咧嘴一笑，伸手從袖中拿出一隻鴿哨，橫在嘴邊，用力一吹。

遠處登時響起一陣整齊的人手跑動的腳步聲，一隻皮毛油光水滑的大肚灰鴿順著大開的窗欞振翅飛了進來，身後還跟著數名身著公服的桐城縣衙捕快。

大虎望著安然無恙的林照等人，連懸數日的心，終於放了下來：“公子，周大人，麗娘，你們三個冇事就好。”

毛公子望著眼前忽然闖入屋內的差役，愕然道：“你們並未離開過客棧，是何時報的官府？”

周隱笑眯眯地吹了聲哨子，那大肚灰鴿便撲棱著翅膀，落到了他的肩上：“那當然是多虧了我們的灰將軍啊。前日雨一停，灰將軍便聽得鴿哨聲來尋我們了，就是它，把訊息帶給了山下的大虎，讓他去通知縣衙，這裡發生了命案，要他們雨停之後，儘快上山。”

官府來者，為首一人未穿官服，鬚髮烏白，笑著看向林照：“小公子，可還認得老夫？”

林照蹙眉端詳了他片刻：“您是……趙典吏？”

趙誠哈哈笑了兩聲，拱手回道：“一彆多年，老夫七年前就調走了，去年在祁門縣令任上致仕，如今已是一介白身了。今日前來，不過是貴家家仆來縣衙報案時，老夫正好在縣衙內與現任縣令敘舊，聽得此案，便情不自禁想起了當年那樁案子，跟來看看了。”

當年，趙誠雖如實上報，心中卻一直覺得柳氏並非剁殺真凶。即便後來官居祁門縣令，此案卻仍舊是縈繞在他心頭一片揮之不去的烏雲。

他總覺得，當年這起案子，他判錯了。

“如今林評事和周寺正抓到真凶，也算是了卻老夫一樁心事，我們這就將人押回縣衙之內，等待縣令發落。”

說著，幾名捕快押解了束手就擒的陳掌櫃，離開了客棧，臨走之前，還不忘落下一句：“此案還需歸卷，日後或有傳喚作證，還請各位配和。”

眾人忙道：“那是自然。”

客棧內倖存的眾人彼此對視一眼，紛紛長舒了一口氣。

麗娘身子一軟，癱在椅子上，仰頭望天：“現在，咱們應該算是徹底安全了吧？”

周隱伸手在灰將軍的腦袋上呼擼了一把：“那當然，犯人都被捉走了，還能有什麼事啊？”

*

三日後，眾人供詞錄入完畢，陳掌櫃認罪畫押，等待秋後問斬。

馮喚南自地下室內被帶出，得知父母已然雙雙被殺，以及馮彥原本想要將她活祭換取母親腹中孩子的健康長壽時，沉默了許久，才道出，其實這一路上，母親孔氏都在拚命地驅趕她離開。

她以為母親隻是單純厭惡她，卻冇想到，或許是十月懷胎生養一場，孔氏再怎麼狠心，也從未想過要剝奪她的生命。

趙誠了卻了多年心事，想在家中宴請幾人一番，卻被周隱以“已在此地耽擱太久，必須即刻回京覆命”為由，推辭不肯受。趙誠隻好作罷。

待幾人馬車離開之後，趙誠正欲回房休息，忽然府門外匆匆奔來一個身著官服的捕快。

趙誠認出是那日帶隊上山的差役之一，停下了腳步。

“趙老！”捕快喘了口粗氣，呼吸不暢地道，“我們查了……不對……”

趙誠似乎意識到了什麼，心下一凜：“什麼不對？”

那捕快似乎跑得極急，好不容易順了氣，快言道：“身份！被抓的那兩人的身份不對！”

趙誠擰眉，示意他繼續往下說。

“本來已經認罪畫押了，但縣令為求謹慎，還是讓我們再多確認一遍嫌犯的身份。結果您猜怎麼著？那姓陳的掌櫃，還有那姓賈的賬房，根本都不是本縣人，而是臨縣一家百戲班內的兩名戲子！”

“戲子？”

“百戲班經營不善倒了，他們被人出高價買了命，雇主要他們按照事先交待好的一封信上說的，前往那山間客棧中，假扮掌櫃和賬房，等到雇主信上的目標到店之後，便開始執行殺人計劃。這些，都是這二人的家人，熬不住刑訊，交代出來的。”

趙誠緊了緊手指，問：“那雇主的目標，是何人？”

捕快焦心道：“正是那不久前纔剛剛離開的，大理寺評事林大人！”

還有幕後，厲害啊。坐等更新

謔，林照纔是那個待宰的豬仔啊

哈哈哈哈哈哈哈

哇塞 這個反轉好有意思

桐城魘（完）

“冇想到你和我們宗少卿居然這麼早就認識了。”周隱感慨了一句，隨即又疑惑地反問道，“不過，同在京城這麼久，我怎麼從來冇聽她提起過你？”

林照：“……”

宗遙有些心不在焉地望著身側不斷被風掀起的車簾，不知為何，自昨日下山起，她就有一種很強烈的預感，這個案子結束得如此順暢，總覺得他們遺漏了些什麼，但她怎麼也想不出來自己究竟遺漏了什麼。

馬車已經出了桐城縣好一會兒了，一行人百無聊賴地望著周圍一成不變的景色，有一搭冇一搭地閒聊著。

周隱朝外喊了聲：“大虎，咱們距離下一個城鎮還有多久？”

大虎回道：“回大人，還有兩個時辰！”

周隱揉了揉眉心：“等到回了京之後，我定要好好告假幾日，這幾個月來大半時間都是在馬車上度過的，腰背又酸又痛。”

說著，他還不忘揶揄一句正襟危坐、閉目養神的林照：“你可真行，這每日雷打不動保持四五個時辰一個姿勢，又不是上朝，有都察院的禦史們盯著，小心腰壞了。”

麗娘嗤笑：“說不定有人盯著呢？”

正這時，馬車忽然猛地一個趔趄，大虎驚恐的聲音自外傳來：“公子，這道不對，下麵有東西！”

林照赫然睜眼。

大虎話音剛落，道旁的樹叢邊猛地閃出數道人影，挽弓搭箭，箭頭直指被圍在正中間的馬車，一個熟悉的聲音自外間幽幽傳來：“不愧是林閣老家的家仆，居然直接就識破了我埋在地下的子母雷。”

“你不是那天客棧裡那個的那個人嗎？！”

聽到大虎的話，周隱猛地皺眉掀開車簾，看向站在一行刺客身前的男子：“……毛公子，你這是做什麼？”

毛公子微微一笑：“自然是來取諸位的性命。”

周隱大怒：“無冤無仇，你為何要取我們的性命？！”

“不是你們，”毛公子抬手一指，“是他！”

他的手指直直地指向猶在閉目養神的林照。

“當年我已經找好了鬼神作祟的藉口，若不是你和那女大人多管閒事，明知我家主人不可能犯案，卻仍舊作證是她殺人，她也不會白受淩遲之刑！”

宗遙心內驟然一緊。

她終於想起來自己遺漏的究竟是什麼了！

是年齡！

林照說，當年那個夥計將自己隱藏在客人之後，所以纔會在清點嫌犯時被遺漏掉。

可一個店內夥計，年輕力壯，又對店內環境極為熟悉，卻為何會在清點嫌犯時，被他們所有人都遺忘掉？

宗遙抬頭，望向毛公子那張與林照一般無二的年輕麵孔。

那是因為，彼時的嫌犯看上去，不過隻是一個半大孩子罷了。麵對著一整個客棧有犯案嫌疑的成年男女，無論如何，官府都很難把懷疑的目光，投到一個半大孩子的身上。

而時隔多年，當年的記憶早已模糊不清。她連林照當年長什麼樣子，都不記得了，更彆說一個冇盯著看過幾眼的客棧夥計。

周隱擰眉：“你是當年那個客棧夥計，那陳掌櫃又是什麼人？”

“他們？”毛公子一笑，“不過是我花錢在百戲班子裡找來的兩個戲子罷了。”

周隱終於明白了：“難怪我們全程都冇有懷疑過你……因為你確實冇有嫌疑，你全程都冇有動手殺過人！你早早就找好了兩個傀儡，自己一直躲在暗中窺視！”

“畢竟你們是大理寺的人，我總得長個心眼，二位大人連月來屢破大案，都不是省油的燈啊。”

仔細想來，毛公子其實並非全無破綻。

第一夜馮喚南失蹤，命案尚未發生之時，他就有意無意，主動提起了十年前的柳氏一案，隻是後來，這點嫌疑被對案子更為瞭解的賈遊給吸引走了。

命案發生後，他又數次站在旁觀者的角度上，或提示，或引導過他們發現線索，隻是這些細節，都被他毫無作案動機和可能的“清白”身份，給掩蓋過去了。

正這時，一直閉目養神的林照忽然睜開了眼，他目光森冷，逼視向馬車外的毛公子：“你的目標是我，特意雇來那二人設圈套做戲，必然要提前準備……說！你是何時開始計劃的？”

毛公子卻隻是笑著反問了一句：“林評事如此機敏，你說呢？”

林照的眸子裡淬上了一層厚冰：“宗大人出事，你也有參與，對吧？”

宗遙錯愕抬頭。

麗娘徑直驚撥出聲：“什麼？！”

毛公子嘴角噙著絲笑，視線轉向麗娘：“小姑娘，你該不會以為，告禦狀是那麼容易的事情吧？若冇有人好心打點，幫你推一把，一個正四品的大理寺少卿，能夠這麼輕易就被杖殺了？”

毛公子說著麵色一沉，譏嘲道：“可我怎麼也冇想到，你們兩個居然會握手言和，湊到一處去。林小公子，那位女大人當初對你不僅有救命之恩，還百般維護，你就是這般慷她人之慨，將害死她的凶手留在自己身邊，不怕她地下有知，死不瞑目嗎？”

麗娘厲聲道：“你住口！宗遙姐纔不是你這種懦弱無能又冤殺好人的瘋子呢！”

毛公子麵色扭曲了一下：“你說什麼？”

“我說的難道不對嗎？”麗娘冷笑一聲，“你既然是凶手，又對你的主人的枉死如此不甘，那她當年被淩遲處死的時候你怎麼不去自首？”

“你以為我不想嗎！”毛公子怒吼道，“你懂什麼！你什麼都不知道！”

……

嘉靖十三年，七月十七，子時初。

處理完宋舉人頭顱的他望著渾身是血，迎麵朝他走來的柳氏，呆愣在原地：“主……人，你怎麼出來了？”

柳氏蒼白著一張臉，低聲問道：“你殺了幾個人？”

他囁嚅了一下，訥訥道：“隻有害死小葉子的那幾個人……不過您放心，這事我已經處理好了，他們現在完全已經認定了是鬼神作祟，冇有人懷疑我，也更加不會有人懷疑……啪！”

一記狠辣的耳光將他的頭猛地扇向了一邊。

柳氏的胸膛劇烈地起伏了一下，冷笑：“你殺了我的丈夫，還要將我女兒汙衊為作祟的厲鬼，讓她死後也不得安寧。你做下這般好事，還指望我感謝你不成？！”

他錯愕地望著柳氏。

“你聽好了。”柳氏一字一頓道，“今日之事，皆是我柳金蓮為女報仇所為，與你冇有任何乾係！你若敢去官府麵前，將此事捅破，任憑他人妄加揣測你與我女兒的關係，汙了她死後的名聲，我做鬼也不會放過你！”

……

“我的主人和小葉子何其無辜！因為一則可笑的傳說，就要白白搭上兩條人命，在我看來，這些迷信偷生鬼之說的人纔是真正該死，真正不配在這世上活著！”毛公子大笑起來，“林小公子，你不覺得我的計劃其實原本很完美嗎？不但處理掉了你，還將那些該死的阿貓阿狗全都一起騙到了店裡來，一起來還原這場十年前的案件。”

宗遙一愣，他是如何將這些人全部都騙到客棧的？等等……她明白了。

“十年前，偷生鬼的風俗還未被官府取締之時，有一個靠著倒賣符咒，招搖撞騙的張道士，稱自己極為精通命理、風水之說，不僅能夠甄彆錯投的偷生鬼，還能憑藉一碗符水，調轉孕婦腹中胎兒性彆……我告訴他們，我就是張道士，若要尋我，便在七月十二之前，前往龍眠山上來。”

周隱沉吟：“馮家夫婦是想要男胎，那姓常的假秀才和那個刀疤臉呢？”

“那姓常的和那個張道士一丘之貉，他聽說我願意將桐城鍘鬼之法傾囊相授，便馬不停蹄地趕來了此地。至於那個刀疤臉，這位周大人猜他是個江洋大盜，其實不儘然，他是個菜販子。”毛公子微笑，“販菜人的菜販子。”

宗遙一震，菜人？！

麗娘小聲問周隱道：“大人，你臉色怎麼突然這麼難看，什麼是菜人啊？”

周隱似乎是覺得不忍說出口，但還是咬牙道：“所謂菜人，就是將人與那家禽豬狗一般，剁成肉塊販賣。”

“男人的肉太腥臊不好吃，女子肌膚光滑，被切塊時，因恐懼所出的汗，也比男子要少一些，所以口感更好。而少女幼童的肌骨，則更為細嫩，售價更高。”毛公子緩緩道，“咱們這個桐城縣，號稱是鍘殺偷生鬼，可被認定為鬼鍘死的，卻大多都是七八歲的女童。你們說，這裡難道不是蒐羅菜人的天堂嗎？”

麗娘聽得胃中一陣酸水翻湧，噁心無比，忍不住啐道：“瘋子！瘋子！你們中原人真是群喪心病狂的瘋子！”

“好了，廢話也說夠了。”毛公子微笑著抬起了手，“還有旁的，就到閻王麵前說去吧，放箭——！”

下一刻，漫天箭雨，朝著孤立無援的馬車，傾瀉而來。

這個菜人纔是最大的反轉，哎……讓我想起最近的越南，墨西哥。哎😑

目瞪口呆，想起好多起社會案件😨😨

而且這個故事民俗原型，我以為是民國就該冇了的老黃曆，結果前幾天看新聞說大概十幾年前，還有父母聽通道士的話，割掉了女兒的一隻手和一隻耳朵，相信這樣就能生兒子……最後那個女兒雖然活下來了，但是一輩子都是殘疾了，還不如當初直接扔了，好歹還能健康地活……

戀詞（一）

宗遙第一反應是用身體去堵車窗，她覺得自己作為鬼，應該能替他們擋一下。

但顯然有人比她更快。

箭矢射來的刹那，她被猛地扯開，隨即便被一個寬大的身影完全包籠在身下。

“噗噗噗！”不下於三道箭矢入肉的悶響，下一刻，麵上一陣腥鹹的濡濕。

是……血。

“林照？！”

她聽到一聲壓抑著的悶哼，遠比少年時代寬厚堅實的身體，就像一扇密不透風的屏障一樣，用血肉之軀，將外間的危險，全部隔絕在外。

周隱說，林衍光是個極聰明的人。

但她現在隻覺得此人就是天字頭一號的大傻瓜！

“你這刑官怎麼做的？利弊不知道如何衡量嗎？！我是鬼我不會死，就算魂飛魄散那也是我應得的！你替我擋什麼擋？他要殺的是你！你快躲起來啊！！！”

她瘋了一般的推搡著他，但她到此刻才發現，原來十年過去了，兩人的力氣懸殊已經到了這種地步，當年被她打趣連激流都能沖走他的孩子，已經長大成為了一座巋然不動的高山。

混雜著些許草藥清苦的蘇合香，緊緊地環住了她，任她如何掙紮推搡，就是一動不動。

她啞然：“……林衍光，我已經死了，不會再死一次了。”

他沉默了一瞬，低聲道。

“你怕疼。”

宗遙怔了一下，忽然想起自己在天盛宮被福臻的利爪貫穿，倒在他懷中，痛苦到意識模糊的時候，曾經夢迴了自己被杖殺的瞬間。或許那時，她無意間呢喃出了幾句怕疼的話語。

她以為自己隻是隨便哼哼了幾聲，但有人卻記住了，並且悄悄地記在了心裡。

撲通撲通的心跳聲在耳畔驟然響徹。

她猜，這多半是林照的心跳聲，否則，一個死人的心臟，又怎麼會跳動呢？

馬車窗外，忽然傳來一陣疾馳的馬蹄聲，有人高聲叫道：“通城縣捕快奉命辦案——！樹上持械賊匪速速收手投降！否則，就地處決，格殺勿論！”

林照緊繃著的身體，在聽到馬蹄聲的瞬間，驟然一鬆。

昏迷過去的刹那，他聽到一聲微不可聞的歎息：“你這樣，我該拿你怎麼辦纔好……”

*

“老天保佑，真是太險了！”最後一根箭頭被拔出的瞬間，大夫抹了把額間的汗，長舒了一口氣，“林評事一共中了八根箭矢，離心脈最近的一根隻有不到三寸距離，差一點，就那麼一點點，人就救不回來了！好在他身體強健，運氣也還算不錯，是個有福之人啊……”

周隱擔憂地問：“所以，他現在是已經脫離危險了嗎？”

“周寺正放心，林評事心誌堅定，求生意誌強烈，不多時就會醒來。待他醒來後再灌幾副藥下去，不日就能下地好轉。”

周隱懸著的一顆心這才放了下來：“多謝萬大夫，您真不愧是當世聖手，晚輩送送您。麗娘，你在此地照顧衍光，本官送送萬大夫……”

二人出去後，麗娘小生對著房間的空氣喚道：“宗遙姐，你在嗎？”

肩上傳來了兩下指尖的輕叩。

麗娘狡黠地笑了笑：“那你在這裡等林公子醒，昨天幫著萬大夫拔了一整夜的箭頭，我去睡一會兒哦。”

說著，她還十分刻意且做作地，打了一個長長的嗬欠。

宗遙無奈，抬手在她肩頭寫道：“去休息吧。”

“好嘞！”麗娘喜笑顏開地退出去關了門，走之前，還不忘對著她擠擠眼睛。

屋內一時間寂靜了下來。

昨日馬車上，林照昏迷之後，通城縣衙的人就拍馬趕到了官道上。除開零星幾個逃走的，剩餘的凶徒，包括那位毛公子在內，全部被桐城縣衙抓捕歸案。

毛公子似乎早料到了他今日必然會被捕，所以被捉時相當平靜，尤其是當他看到林照背中數箭，麵上毫無血色地被幾名捕快抬出馬車時，麵上的表情更是變得極為快意。

“咚！”

他麵上忽然重重地向後仰了一下，一顆牙齒混雜著鮮血，被打得脫落在地。

他捂著嘴，冷笑地看著周隱嫌惡地甩了把手上沾到的血跡。

“嗬，周大人今日就是打死我，我也無怨無悔。”他大笑道，“十年了！整整十年了！我花了這麼長的時間才確認了他和那位女大人的身份，這麼多年了，我終於可以為我的主人報仇了！”

“報仇？”周隱冷笑一聲，“說你蠢，你費儘心思策劃這一切，乍一想還挺聰明的。說你聰明，卻是腦子一根筋，除了擺在明麵上的話，是半點弦外之音都聽不出，說你是棒槌，簡直都玷汙了棒槌！”

毛公子嗤笑：“隨你如何嘲諷，反正，我今日來此地就是做好了束手就擒的準備。無論是判我斬首還是淩遲，我都無怨無悔。”

“還無怨無悔？人家柳氏好不容易纔安心，如今被你這麼自作聰明地胡亂一攪合，怕是死也不能安息了！”

毛公子沉下臉：“胡言亂語。”

“你以為當初明明是你殺的人，柳氏為何要替你抵罪？是因為她捨不得你死？可笑！人家捨不得的隻有自己的女兒！十年前你十二歲，柳氏的女兒小葉子死時隻有八歲，桐城一帶本就民風閉塞，傳出去你讓這些迂腐保守的鄉民怎麼想？他們是會覺得你懲奸除惡，還是會覺得小葉子小小年紀就不守婦道，勾搭家中仆從？柳氏以母之名，為女複仇殺人，雖法理不容，但情理之中，令人同情。所以，在十年前的連環殺人案發生之後，柳氏雖被淩遲處死，但卻也使得官府下定決心，明文禁止了鍘殺偷生鬼的惡習。如今，你這麼一攪合，讓那些有心牟利之人知道了當年那案是你所為，不知又會有多少流言蜚語潑向那死去的母女二人，不知又要有多少人，明裡暗裡攛掇官府，重新恢複這個陋習。”

“你以為你在報仇？其實，你根本就是為了滿足自己心底的那一點點私慾罷了！當年是你自作主張殺人，柳氏替你頂罪之後，你又邁不過心裡那道坎，於是故技重施，打著正義的旗號再度濫殺無辜，從而讓你自己安心。”

毛公子厲聲道：“難道我殺的不是該殺之人？！”

“嗬。”周隱冷笑一聲，“你殺孔氏的時候，可知道她在雨夜中再三驅逐嗬斥女兒，隻是為了讓她逃離被生父剁殺的結局？”

毛公子錯愕：“什麼……”

“公門之人都尚且有偏頗之時，你又有什麼資格覺得自己全知全能，輕易便能裁決他人的性命？”

“……”

桐城縣衙的人押走了毛公子。

在審訊之後，毛公子供出，他是個孤兒，三歲時，被出門挑水的柳氏撿回了家中。

柳家經營客棧，在當地條件還算不錯，隻是可惜家中冇有兒子，家業後繼無人。柳父同意收養毛公子，原是有養大將來招贅之意，但柳氏卻看上了同縣的郭秀才。

柳氏出嫁後，隻有七歲的毛公子繼續留在客棧內做夥計。之後冇幾年，女兒小葉子出生，柳公過世，客棧的主人變成了柳氏的丈夫郭茂才。

郭茂纔沒有經營的本事，店內大小事務都是柳氏一手操辦，但郭並不覺得自己冇本事，他隻覺得是這間店拖累了他讀書，若不是要浪費時間打理店鋪，他或許早就連中三元。

在毛公子看來，郭茂才就是個隻會說幾句酸儒漂亮話的混蛋。

他一麵看不上柳家是商戶之家，一麵又眼巴巴地盯著客棧每日的營收，好多次都想著把店賣了，圓他的上京趕考夢。

毛公子承認，他心裡一直覺得，柳氏那麼好的女子，本該是他的妻子，卻被郭茂才花言巧語連人帶鋪，悉數占去。

當年，他原本隻想藉機殺死郭茂才，再帶走柳氏。但，隻殺一人目標實在太明顯，於是，他便想出了替小葉子報仇的說辭，犯下了那樁駭人聽聞的連環凶案。

所以，雖說那些為偷生鬼之說搖旗呐喊者該死，但打著正義旗號裁決者，骨子裡存著的，也不過是自己的私心。

任何人，都冇有越過律法，生殺予奪的權力。

……

宗遙在榻邊坐下，拿起放在一旁的扇子，對著那半露出被單，裹著紗布的傷口，輕輕地送著風。

大夫說，他背上箭傷重，往後每日至少要換三次藥，早中晚各一次。

麗娘頂著周隱古怪懷疑的目光，將換藥的夥計悉數包攬了下來，然後再全塞給了她。

“我覺得林公子要是每天睜開眼看到的就是你在給他換藥，一定會心情愉悅，好得更快！所以宗遙姐，照顧林公子的事情，就全部都拜托你啦！”

可她活著的時候都從來冇照顧過人呢，更彆說是一個年輕俊秀的小公子了。

是啊，年輕俊秀。

她到此刻，纔不得不承認，她當初驚慌失措，龜縮在林照的浴桶前，是有幾分色迷心竅的成分在的。

林照生了張隻要那女子眼睛冇壞，就會不由自主心生愛慕的臉。

朱顏白皙，鼻若銀鉤，唇色如楓，皎月一般的瞳仁，眉眼間總流轉著銀輝色的光華。

她忽然聽到一聲囈語：“阿遙……”

她以為是那昏睡的人醒過來了，定了定心神，將麵湊了過去，問道：“你是醒了嗎？想要什麼？水還是吃的？我去給你拿？”

說著，她正要起身離開。

一隻手牽住了她的衣袖，她回過頭去，見林照半睜著眼，不知是醒是夢，眼中像是虛裹著一層飄渺的霧氣，定定地望著她。

“我……已經可以保護你了……可你為什麼，還是要走？可不可以……不要走？”

她身子一僵。

清醒時刻的林衍光，會生氣，會酸怨，會譏嘲，卻絕無可能像這般，完全拋卻豪門公子的自尊，說出這般懇求的話。

果然，下一刻，她看見那雙眼皮再度重重地合上，手指也像是脫力一般，垂落下去。

她下意識攥住了那隻垂落的手，緊緊的。

這個與她分彆近十載的少年，就像刺破黑暗的月光般，以一種極為偏執、強硬，令她無所適從，又忍不住心生眷戀的姿態，將自己強行地塞進了她死後的一片空茫中。

縱使百般推拒，也難抵目眩神迷。

鬼使神差般，她低下頭，吻上了那片失色的紅楓。

我們是什麼區！言！情！區！作者我愛你！！！

來來來……讓我看到你的言！情！區！

激動地擼袖子搓手，準備炒飯！

好刺激！一人一鬼！！！

戀詞（二）

林照在意識混沌中，做了一個夢。

夢裡的他，還是是弱冠年歲。

集賢門外，歲末寒天，他候在陳祭酒散學的必經之道上，等著婉言謝絕的恩師的推舉。

積雪壓塌了院牆內探出的梅枝，花葉簌簌著，不慎掉落下幾顆雪粒，落在他的睫羽上，眼前的世界登時一片茫茫霧靄。

“有個首輔爹就是好，不似我等，鄉試中舉還有會試，會試……”

不遠處忽然傳來一道帶著譏嘲的調侃聲，他伸指抹去了化在眼尾的雪水，下意識朝那邊瞥了眼。

那邊是翰林院的方向，這兩人一身紅袍官服，應當是剛從翰林院中外放新授的五品官，恰好在此地撞見了他。不用聽，他都知道對方接下來會說些什麼，無非就是他仰仗家蔭，德不配位什麼的。

他正無動於衷地打算收回目光，卻忽然定住了視線。

雖說已有近五年未見，但他還是一眼就認出了那個隔著漫天大雪與他視線相撞的人。

朱袍玉帶換了紫裙玉簪，他有些訝異地微挑了下眉。

冇想到，她當初說想要入仕的話，居然是真心的？

而那頭的人顯然也注意到了他的目光，他正打算張口，誰知下一刻，對方便瞳孔巨震，露出了一副大難臨頭的表情。

隨後，她閉了閉眼。再睜開眼時，他看見記憶中那個對他笑得眉眼靈動肆意的人，卑微討好地朝他拱了拱手，然後一把把住同僚的臂膀，朝他走了過來。

隻這一瞬，他便意識到了。

她不記得他了。

一時間，他心內不知是被遺忘的不悅偏多，還是對她如今也變得和京中那些追名逐利的庸碌之人相同的失望偏多，他冷冷地轉過了身，將她尷尬的身影拋在了原地，轉身就走。

走了一段距離後，他停住了腳步，回頭望了眼。

她冇有追上來，也冇有看他。

她正低著頭，一臉無奈地拍打著她身側那位同僚的肩膀，似乎是在寬慰對方。

他望得抿了抿唇，冷笑一聲，走了。

連此番過來是為了等候陳祭酒的事，也全然忘卻。

不久後，他便得知，她被授了大理寺左丞，掌分判寺事，正刑之輕重。

*

大理寺官署外，正對著大門茶肆二樓。

“今日詩社以花為題，若說這花，自然是京郊西山一帶獨有翠色，爭奇鬥豔，美不勝收，無論是煮茶品茗，還是作詩論對，都彆有一番雅趣，林公子怎麼偏偏選到大理寺的對麵了？”說話之人抬袖掩了掩口鼻，“這刑獄公堂，每日不是血肉亂飛，就是淒聲喊冤，彆說花了，就是個狗尾巴草，路過此地都得繞道紮根。”

“西山都去了多少次了，除了林公子偶爾能得幾句妙的，你們就是去白浪費好茶好景的，什麼東西能入得各位尊眼？我看林公子今日這法子不錯，歇歇眼睛，到這公堂外給諸位靜一靜心，說不準，這好文章便自口中傾吐而出了？”

被指點的那位麵上附和笑著，轉過臉去卻鄙夷地冷了麵色。

什麼靜心忍性，不過是溜鬚拍馬，卯足了精神，想給這首輔家的公子當狗使罷了。

可笑，他父親好歹也是一部侍郎，憑什麼偏要給林言的兒子當狗？

憤懣間，他眼尖瞥見大理寺正門內匆匆走出一個身著紅袍官服的清瘦身影，靈光一閃，佯做失手將林照手旁硯台打翻下樓，正巧潑了那行至樓下的年輕官員一身。

那官員匆匆而出，似乎有急事要辦，卻猝不及防被他兜頭澆墨，當街滿身漆黑汙糟，壞了儀容，無奈地抬頭望向他們。

他定睛一看，笑道：“原來是探花郎啊！宗大人告罪！我等與林公子乃是詩社集結於此，不慎打翻硯台，汙了大人官袍，還請大人恕罪！”

他張口便是“林公子”，圖的就是想潑林照一個仗勢欺人的汙水。

若宗遙當街發難與林照衝突，林照一介布衣辱冇官員，少說也要被按一個“不敬”之罪。若宗遙畏懼林言權勢，縮頭離開，大庭廣眾之下，林首輔隻手遮天，百官懼怕的流言，怕是又要傳到陛下的耳朵裡去。

此事無論怎麼處理，林照這大錯，怕是都逃不過了。

誰料，宗遙聞言竟彎腰拾起那方摔裂的硯台，仰頭向他們問道：“既是詩社集結，敢問今日字題為何？”

他還冇來得及開口，便聽到一旁沉默許久的林照出聲應道：“是個‘花’字。”

“花？”樓下之人笑了聲，“是個不錯的字題。”

說著，那人伸手自道旁隨意采下一朵野花，高舉在手，對著中眾人示意：“幾位公子不慎，害本官當街出醜，便罰你們以本官手中這花，即興對詩一句。若對得好，此事便既往不咎了。”

打落硯台的那位擰了擰眉，他冇想到，宗遙居然既冇發難，也冇掉頭溜走，而是這麼變著法地給林照遞了個台階。

不過，就算是林照，也冇辦法對著那平平無奇的野花，即興對出什麼來吧？

眾人望著宗遙手中那朵平平無奇到挑不出半分優點的街邊野花，絞儘腦汁，撓破頭皮，就是吐不出半個字來。

這時，林照忽然望著樓下的探花郎，淡淡開口道：“幾多才子爭攀折，曲園深處冠群芳。”

眾人先是一愣，隨即便回過了味。

樓下的宗遙更是輕笑一聲，回道：“林公子詠的，是哪個花？”

“自然是，探花郎手中的花。”

每年新科殿試，選一甲頭三名中最為年輕俊秀者，命其在新科恩榮宴上，采花簪帽，是為探花郎。

宗遙既是探花出身，那她詩題中手中之花，自然既可以是今日之花，也可以是眾人趨之若鶩的金榜題名，遊園探花。

一語雙關。

宗遙伸手將那朵野花簪在官帽一角：“既如此，林公子這美言，本官便收下了。”

杏眸秋水，瀲灩生波，望著他寬慰一笑。

放輕鬆，無礙了。

她還是和當年一樣，看不得旁人遭受無妄之災。

一眼就看穿了那人慾圖借她拖自己下水的用心，巧妙化解，不多置一詞。

他心頭一動，回過神來，她卻已然彎腰進了一旁等候已久的官轎。

身旁的學子們呆愣地望著那抹纖瘦修長的背影。

“乖乖，難怪是欽點的探花郎，方纔這位宗大人低頭簪花的時候，我怎麼覺得，他長得比女子還要漂亮？”

“賢兄這是望得心旌搖曳，打算就此斷上袖了？”說話之人揶揄了一句，“可惜，顏閣老家的侄女看上了這位宗大人，賢兄怕是冇機會了。”

他皺眉開口：“顏惟中的侄女看上她了？”

“對啊，可惜這位宗大人似乎對此無意，還因此得罪了顏閣老，否則，也不會在翰林院裡等了這麼多年，才得一個小小寺丞之職了。”

“……”林照蹙眉。

她女扮男裝，自然是對幫下捉婿一時敬謝不敏。

可她就這麼瞞著，打算瞞到什麼時候？難不成，打算瞞一輩子？

*

又數年，宗遙因破獲了數樁大案，逐漸在大理寺中聲名鵲起，榮升大理寺少卿。

現任金寺卿年事已高，一些需要對外的瑣事通通甩給了底下年輕的少卿。

這一日，林照外歸，恰好見林談引著一個熟悉的紅影匆匆地往會客堂內走。

時至年關，各部明年的開支都到了票擬的時候，大理寺也不例外。但他料想今日宗遙多半得遭難，因為前日父親才為兵部和工部超額數百萬兩白銀的事，發了好大一通火。

果不其然，直到月上中梢，他才聽見正堂的門響了一聲。

一個麵掛冷汗，腳步虛浮著的影子，自正堂內遊魂一般的飄了出來。

她看上去，麵色蒼白虛弱得有些古怪，是父親太過嚴厲，嚇著她了？

“宗少卿，今日府內客房冇收拾，便不留您過夜了。”

宗遙強笑地點了點頭：“冇事，我自己叫輛馬車回府便是。”

“大人恕罪，請。”

接著，林府的大門“嘭”得一聲，合上了。

他抬頭望著逐漸籠上月梢的烏雲，心下不安愈發濃重。

大門外，宗遙虛脫一般地靠在了林府門口的大石獅子上。

她今日來葵水，下值之後本打算趕緊回府休息，卻不料被金寺卿一句話便打發到了此地。

方纔在那正堂內罰站的一個多時辰，天知道她有多崩潰。

一邊要揣度林閣老那看不出半點情緒的表情，一邊還要時刻忐忑下身的布條被血泡透，露出馬腳來。

終於被放出來的一瞬間，她隻覺得人都是飄著的，腳下踩著的似乎不是地磚，而是蓬鬆的棉花。

正在這時，天上忽然一陣電閃雷鳴。

下一刻，傾盆的大雨便兜頭澆了下來。

她站在林府廊下，望著漫天的瓢潑大雨，目瞪口呆。

下雨了？

那她冇帶傘要怎麼走到車鋪去給自己叫車？

雨落寒風起，濕涼的寒風帶著雨絲鑽入她的褲腿之中，帶起小腹一陣絞痛。

……更難受了。

她眼前一陣陣發黑，正打算支著身子站起來，衝向雨幕中。

忽然，兩束暖黃色的光亮刺破了黑暗的雨幕。

她疑惑地望著一輛掛著“林”字燈籠的馬車停在大門前。

車伕伸手掀開了轎簾，對她道：“主人猜到大人冇帶雨具，命老奴送大人回府。”

她隻當是林言良心發現，忙不迭地道謝上了馬車。

一進去，這才發現馬車內裡的廂坐上都鋪著厚厚的一層座墊和靠墊，正中間放著一個燒得旺旺的暖手爐，還有一碗擱了紅糖，煮好的薑湯。

……什麼林閣老，這簡直就是她麵冷心熱的親爹！

喝過了薑湯，捧著手爐的她終於緩過了一口氣。

她笑著，揚聲對車伕道：“請您回去替我謝謝林閣老，若有機會，他日本官定登門道謝。”

誰知，車伕頓了頓：“呃，主人說了，大人不必道謝。”

……

“送到了嗎？”

“回大公子，小的按照您的吩咐，親眼看著宗少卿進府才離開的。”

“嗯，知道了，父親那裡不要多嘴。”

“是。”車伕見林照並未多言，想了想，還是忍不住問了句，“這位宗少卿似乎是第一次來府中，您為何對他如此上心？”

林照的眼中難得出現了幾分茫然。

是啊，為何？

她早已忘記了昔日那點恩情，也冇有向他挾恩圖報的意思，所以他到底在做什麼？

他現在……到底想要做什麼？

可惜，還冇等他想明白這一切，變故，卻發生了。

紅妝少卿，天子震怒，身死杖消。

這場變故從告發到塵埃落定，前後居然還不足三個時辰。

幾乎是在他得知訊息的那一瞬間，那點他還未理清的情愫，那點還未曾言說的莫名，便徹底消散在了世間。

荒誕，可笑，不留一絲塵埃。

京中盛傳，自嘉靖二十一年壬寅宮變之後，陛下對這等女子欺瞞之事便愈發疑神疑鬼。

他既能冷眼看著自己的皇後被活活燒死在大火中，淩遲了侍奉自己多年的曹端妃和王寧嬪，自然也不會在乎多杖殺一個女扮男裝的小小少卿。

林照麻木地將自己泡在熱水之中。

自母親離去後多年，他又一次感覺到了無所適從。

心內像是不知何時被鈍刀颳去了一塊，帶著些麻木而又茫然的痛楚。

有那一瞬間他甚至想過就這麼將頭沉進桶中，追到下麵，抓住那個對他胡言亂語之後卻連名字都不肯告訴他的人問問，她到底對他做了什麼？

否則，為什麼……在得知她離開之後，他會如此……在意，如此……渾噩茫然？

“這是什麼鬼地方？！”忽然，浴桶邊傳來了一個熟悉的愕然嗓音，下一刻，那突然出現在桶邊的白影，望著他倒吸一口涼氣，“什麼情況？！本官有這麼好色嗎？！”

他看見那個驟然出現的熟悉人影，第一反應是，他瘋了。

當意識到這一切不是幻象後，一股無名的憤怒便自胸口湧了上來。

氣她就這麼離去，留給他一個無解的答案，更氣她不管不顧，頂撞聖上，白白丟了性命。

然而氣憤過後，心裡那點渾噩的空蕩，卻突然像是被一塊柔軟的棉花緊緊地包裹住，心口一陣失而複得的怦然。

他赫然起身，一把將那出現的白影，擁入了懷中。

正預備為他換藥的宗遙忽然就被一隻手拽倒在了榻上，她懵了一下，抬眸對上了那雙和往日截然不同的，熾熱深邃的眼瞳。

“林……照？”

下一刻，浸染著蘇合香和淡淡血腥味的唇，便重重地朝她壓了過來。

摩拳擦掌等開飯！！！我要大吃特吃，作者你聽到了嗎嗚嗚嗚！

聽到啦聽到啦，兩隻耳朵都聽到啦~

等待⌛️

戀詞（三）

在她跌入浴桶中的刹那，林照便意識到，自己這是在做夢。

因為就在那一瞬間，他想起了當日真實的記憶。憤怒與無措壓過了所有的失而複得，林談站在他身側事無钜細地講述著她的慘死過程，而她則滿不在乎地將眼珠子在他身上亂轉，一邊打量，還要一邊評頭論足，令人又好氣又好笑。

夢中的宗遙一臉愕然地跌坐在他懷中，濺起的水珠落在她撲簌的睫毛上，一動，便墜落下來，浸紅了唇珠。

“林……照？”

唇齒一張一合，像是微微翕動著的月季花瓣。

這隻是個夢而已。

他不再忍耐，低頭吻了上去。沾染著水珠的唇瓣柔軟得幾乎不像話，吮咬廝磨間，有些微微發顫。

似乎是被蹂躪得有些狠了，他聽到她口中嗚嚥了一聲，下一刻便因為呼吸不暢，喘息著抵上了他的額頭。

“阿遙。”他有些好笑地伸指捏了捏她的下巴，啞聲道，“張嘴。”

宗遙瞪大了眼睛。

就在片刻前，她還琢磨著時辰是不是該給林照背上的傷口換藥了，然後抬眼便見這廝睜了眼，還未來得及說話，便一陣天旋地轉，待她反應過來時，她已經衣衫不整地被這個病號拖到了榻上。

她試探著叫了他幾句，但他似乎是被什麼夢給魘著了，不但不聽，還對著她又親又咬的，幾乎令她喘不過氣來。

好不容易終於鬆開了些，她還正打算喘兩口氣，結果下一刻，那平日裡寫詩作畫的兩根長指便捏住了她的下巴。

“阿遙，張嘴。”

她瞪大了眼睛，第一反應是……他叫的什麼？！

因為震驚而鬆動的唇齒被他輕鬆地撬開了一條縫隙，他低笑了一聲，像是品嚐某種蜜糖一般將舌尖捲了進去。蘇合香的氣息伴隨著一陣陣奇異的熱流，盈向四肢百骸。

她知道自己與林照貼得越近，那種湧入身體，彷彿能驅散死後靈魂冰冷的熱意就會越多，但它們從未像此刻這般，有如滔天洪波，一陣一陣地衝撞著她的心神。

一雙手牢牢地固住了她的腰肢，當日在浴桶邊見過的那條優美雄勁的人魚線，與她隻隔著一層春衫的前胸緊緊貼合。溫暖的靈波，順著每一寸相貼的肌膚不斷地朝著體內湧去，像是一團濃烈的火，幾乎要將她的心神全部燒滅成灰。

她有些難耐地伸手，想要將這團熊熊燃燒的烈火推開些，卻在下一刻被人扣住了手腕。

她掙紮了一下，不動。

身上的人緩緩低下了頭，隨後便像是安撫一般，輾轉過她的耳後，眉心，鼻尖，唇齒，最後是脖頸，前胸。

他聽到一聲抑製不住的輕吟聲，環在他頸上的手臂一鬆，若不是他恰好將人托抵住了腰窩，怕是就要泄了力氣，滑落進桶中。

眼中染上一抹晦暗的深色。

他低聲喚道：“阿遙……”

“……”

“阿遙。”

“……”

“阿遙，阿遙，阿遙。”

每念一聲，她的身體上便會被吮出一道泛紅的齒印，好像隻有這樣，他才能讓自己相信，她還在他身邊，還會笑著輕聲喚他的名字。

夢境之外，一聲疊過一聲的“阿遙”，伴隨著吮咬一路向下，身上忽輕忽重的觸感，恥得宗遙整個腳尖幾乎繃直成了一條線。

壓在被單上的手掌猛地彈跳了兩下，像是兩條脫水的魚。

真是要瘋了。

人家都是借酒裝瘋，哪有人是借夢裝瘋的啊？

而且，動手就算了，為什麼還要一直叫她的名字啊？

啊啊啊啊啊啊啊啊！要瘋了！！！

就在這時，客房大門忽然被打開了，周隱的聲音大剌剌地自門邊傳了過來：“聽到你說話了，林衍光，你可算醒……孃的！林衍光你在做什麼？！”

下一刻，“嘭！”

大門被邊上反應迅速的麗娘猛地關上！

周隱震驚地靠在門板邊，不確定地看向身側的麗娘：“我剛剛是不是眼花了，為什麼我看到林衍光的床上，好像有一個……女人？！”

麗娘冷靜地拔高了聲音：“不，你看錯了，林公子還病著呢，他床上哪來的女人？”

“不可能！”周隱被她這麼一否認，倔脾氣一時間上來了，“我剛纔真的看見了！”

說著，他轉過身去，再次一把拉開了房門。

屋內一切正常，林照獨自一人平靜地伏在榻上，周遭空無一人。

麗娘心內鬆了口氣，抱胸道：“你看，我就說你是看錯了吧？”

“啊？”周隱狐疑地撓了撓頭，“怎麼可能？難道，真的是我眼花了？”

“咱們才從那個詭異客棧出來，又遭上刺殺，然後林公子又受傷。周大人你大概是這段時間心情起伏太大，憂心過度，出現幻覺了吧？”

周隱想了想：“也是，這客棧裡除了你我就隻有桐城縣衙的捕快，哪來的女人。”

麗娘微笑：“是啊，看林公子的樣子，一時半會兒應該也醒不過來，不如，周大人你去睡一覺？冇準你睡一覺，就好了。”

“也是。”周隱被她這麼一說，顯然也有些困了，他打了個嗬欠，“你這麼一說，我還真有些困了，那我去睡會兒，你在這裡守著他？”

“冇問題！”

不多時，房門輕響了一聲。

麗娘聽著門外周隱的腳步聲走遠了，這纔出聲道：“周大人走了，宗遙姐，你出來吧。”

話音剛落，床邊的衣櫃輕響了一聲，一個髮髻鬆散，衣衫淩亂，唇瓣紅腫的紫衣女子，便猛地從裡麵滾了出來。

這還是麗娘第一次看見死後的宗遙。

記憶裡那位青衣提燈的清冷女大人，和眼前這位身著蟬翼紗，芙蓉麵盤，杏眸含水，楚楚動人的紫衣美人，在眼前緩緩重合。

宗遙見她愣愣地望著自己，試探地問了句：“你真能看到本官？”

聽到她開口，麗娘猛地回神，點了點頭。

“這是怎麼回事？”兩彎細長的柳葉眉微微蹙起，明顯被吮得豔紅的唇珠隨著話音動了動，麗娘咳嗽了一聲，結果視線又不小心落到了她那紅痕斑駁的脖頸處，瞬間咳嗽得更大聲了。

“你怎麼了？”那雙含水的杏眸湊近了一些，帶著幾分關心問道。

麗娘趕緊捂住自己的眼睛：“姐姐你放過我吧，我現在不是很想看你。”

宗遙愣了下，隨即下意識看向床邊盛水的銅盆。

然後，她也捂住了自己的眼睛。

麗娘結結巴巴道：“就……林公子還受著傷呢，你……你小心他傷口崩了……”

宗遙深吸了一口氣，喊冤道：“我說是他做葷夢，自己把我強行拽上榻的你信嗎？”

“……”

麗娘信了。

她覺得林照真做得出來。

“我記得，最開始是不能離開他五步，天盛宮之後我的活動範圍就變得不受限製了，並且能夠觸碰到除了他以外的人，直到現在，你們已經能夠看見我了？”宗遙問道，“麗娘，現在你眼中的我，是什麼樣子的？”

“嗯……要說和活人完全一樣也不儘然。”麗娘仔細地打量著她，“感覺你的身影還是要比真正的活人稍微模糊一點兒，而且，從我進來到現在，是有越來越模糊的感覺的。”

“也就是說，你們看到的實體並不穩定，反而是一種隨時會消失的狀態？”

麗娘點了點頭。

也就是說，和她之前獨自離開林照太久之後就會感到虛弱時一樣，麗娘眼中她的身形隨著時間推移，也會越來越淡。

這是老天給她解除了新的禁忌嗎？還是說……

她忽然麵上一紅，隨即捂住了自己的唇。

這兩次的區彆不就在於，她之前和林照隻是稍有些親密的肢體接觸罷了，而這一次是……

她猛地想起兩人唇舌交纏時，那順著唇齒不斷湧進她體內的熱潮。她的體內像是燃起了一團火，隨後，身體的實感越來越重。

這這這……這是要她之後若是想要維持身形，就隻能像方纔那樣勾著林照的脖子去……

她哀嚎一聲，捂住了自己發燙的臉。

麗娘望著驟然崩潰的宗遙，眼珠子一轉，似乎想到了什麼。

她憋著笑，試探著開口道：“宗遙姐，你維持身形的方式，不會和你們兩個人方纔在屋內做的事情有……”

“求你了，住口吧。”

麗娘捂住了嘴，眉眼間盈著笑意。

“行，我不多嘴，我走。你們想做什麼就繼續，我是絕對絕對，不會進來打擾你們的哦……”

宗遙：“……”

麗娘說笑著，走向門邊，朝她擺了擺手之後，拉開了屋門。

原本調笑的表情，驟然僵住。

門外，周隱一身青衫，麵無表情地立在那裡。

他抬眸，望向木在原地的二人，嘴角微微勾起，譏嘲道：“我說呢……原來，這就是你們三個人的秘密。”

周審言狠狠心痛，狠狠落淚哈哈哈哈哈

狠狠落淚

周審言：明天肯定有人破大妨，但嘻嘻不是我～

戀詞（四）

完蛋了。

一人一鬼的腦海中不約而同地響起這麼幾個字。

麗娘目瞪口呆地望著門外臉黑得像個死人一樣的周隱：“周……周大人……你不是走了嗎？”

周隱卻並不看她，也不答她，一雙發紅的眼睛死死地瞪著那個正不動聲色扯緊自己衣領的人：“才離開大理寺多久，這麼簡單的假遁障眼法都忘了嗎，宗孟青？”

“……”

“既然回來了為什麼不告訴我，三個人戲耍我一個，很好玩是嗎？！”

宗遙好半天總算是找回了自己的聲音，她小心翼翼道：“這不是……知道你不信這個，怕嚇著你嗎？”

“你覺得我會怕這個？宗孟青，咱們認識這麼多年了，你會不知道我真正害怕的是什麼？”他定定地望著好友那稀薄到恍若霧氣的影子，“林衍光來找我的時候，我當時氣的不是以為他彆有用心，而是連他一個陌生人都知道你死得冤屈，我卻像個傻子一樣在大理寺裡，什麼都做不了，連替你收屍都做不到。”

其實林照當初誤會了一件事，周隱不是冇想過要替宗遙收屍。宗遙被杖殺之後，周隱便忍著氣，謙卑恭敬地備下重禮，向那行刑的提督太監麥長安遞了拜帖，想以義兄的名義替她將屍骨收斂，好生安葬。

然而，麥長安收了東西，卻假模假式地婉拒了他。

“咱家也不是故意為難，隻是聖人那邊下了死命令，愚弄天家，彆有用心，不準留宗大人全屍，這屍首已經拖去虎豹園幾天了。要不，咱家找兩個孩子去裡麵替您翻翻，看還有冇有剩的？”

“這應該不是陛下的主意，我升少卿之前，判斬了麥長安的兩個乾兒子。那會兒，你還冇來大理寺。”

見她還敢語氣淡定地接自己的話，周隱橫了她一眼。

她趕緊滑跪：“……對不起。”

“……什麼時候回來的？”

她抖了一下，顫巍巍地尬笑：“就……去金縣那會兒。”

周隱後知後覺地意識到：“所以……找我去金縣不是林衍光的主意，是你的主意？”

“哈哈。”她乾笑了兩聲。

“嗬！嗬嗬！”他吭得冷笑了兩聲，望著那個將自己縮得越來越卑微的影子，越看越氣不大一處來，尖酸道，“真是難為大人高看卑職一眼，還能想起這世上有卑職這麼一號人物。卑職今日也是真多事了，拆穿了大人的把戲，馬上都要回京城一拍兩散了，就該裝傻充愣繼續裝作不知道啊，怎麼能這麼不識抬舉呢？”

宗遙小聲嘟囔道：“我都已經變成鬼了，你就彆這麼刻薄我了……”

“你還知道你死了！都知道被人設計了不知道跑嗎？你你你，你一個女的，衣服一換，臉一塗黑，誰能找到你？誰能認出你？隱姓埋名天高皇帝遠，過不了幾年這事就徹底過去了，難不成他們還能為了這點破事追究你到天涯海角不成？！”

宗遙訥訥道：“這不我當時要是跑了，你們就倒黴了嘛……”

若非她咬死了，大理寺內與她朝夕相處的同僚們對她的身份全都一無所知，恐怕之後被追究的，可就不止當年科考時查驗戶籍以及參與主試的那些官員了。

周隱血紅著眼睛，低頭哽咽道：“你管我們去死！誰要你救了……”

“本來就是我的錯，你們受無妄之災多不好。”她輕撥出一口氣，望著周隱那一副半死不活，快哭出來了的表情，終於忍不住朝他翻了個白眼，“呼——我說周審言你差不多得了，扭扭捏捏個冇完，好話歹話都給你說儘了，要不我跪下來給你磕一個？真當本官死了你就能直接蹦我頭上撒野了是吧？”

周隱終於再也忍不住了，一把將人猛地箍過來抱住，大罵道：“宗孟青！你怎麼變女的了嘴還這麼欠？！”

她被吼得撇了撇嘴，正打算回敬周隱一番時，身後榻上，忽然響起一個壓抑著的冷漠嗓音：“你們兩個……在做什麼？”

她身子驀得一僵，回過頭去，榻上原本深陷夢魘的林照，不知何時已然悄悄醒轉，微涼的視線黏在她放在周隱背上的手上，不動了。

天靈蓋一陣發麻，她莫名有些心虛，將手收了回去，抵在唇邊，尷尬地咳嗽了一聲。

周隱聞聲鬆了手。

他的火氣，原本都在自己那個不講義氣的好友身上，誰料此刻那病秧子忽然不開眼地張了嘴巴，方纔那無意中撞破的旖旎模樣，瞬間在他腦海中飛速閃過。

他登時意識到了一件更為嚴重的事情。

嘴唇抖了一下，他視線陰惴惴地掃過二人：“你們二位……又是什麼情況？”

林照冷笑了一聲，正欲開口，但有人卻搶在了他之前。

“我死後一睜眼就到了林公子身邊，因為……因為各種原因，我隻能待在他身邊，那會兒，隻有他能聽到我看到我，所以，所以……”

“所以，她離我越近，和我的接觸越親密，能夠獲得的實體存在感就越明顯。”林照的視線在她下意識遮掩領口的手上頓了下，隨後便淡漠地移開，“換句話說，她待在我身邊，隻是為了維持身形而已。我說的對吧，宗大人？”

“……”

“怎麼會有這麼古怪的事情？”周隱擰眉，隨後有些埋怨地看向一旁僵硬的宗遙，“有這事你該早點告訴我的，大不了咱們找個道士……死馬當做活馬醫地問問，總比你們倆一直……這樣強吧？再怎麼說也是孤男寡女，男未婚女未嫁的，這也太不合禮法了。這林衍光將來總是得成親的，總不能他成親之後，你們還這樣吧？”

“是啊，宗大人，周大人說的有道理，此事確實過於不合禮法了。所以，找道士的事情就交給周大人了，畢竟……”林照的嘴角淡淡地勾起一個弧度，“宗大人和周大人，纔是相識多年，彼此推心置腹的摯交好友，不是嗎？”

他麵上雖然還是一派淡然。

但不知為何，宗遙還是從這番平靜的話語裡，聽出了幾分咬牙切齒的味道。

“也是。”周隱點了點頭，全然冇察覺到邊上三人表情已是各有各的怪異，“找道士的事情還是得儘快，回京之後，這林衍光就該回府了，到時候，你可就得天天對著你最害怕的林閣老了。”

“我什麼時候最怕林閣老了？”

“喲，喲，還抵賴呢！”周隱麵上浮現了幾絲揶揄的笑容，恍惚間像是又回到了宗遙生前，兩人冇事就互相抱怨調侃的時候，“是誰說自己隻要腳一踏進內閣還有林府地盤的一丈之內，就會覺得自己命又短了幾年？”

宗遙顯然勁也上來了：“哇，你還好意思說？但凡你手底下那幾個司務花錢的時候能省著點用，本官至於每次見到林閣老都像個孫子似的嗎？”

“夠了！”

正在鬥嘴的兩人被榻上突然拔高的聲線驚得一靜。

林照深吸了一口氣，淡淡道：“二位大人，我背上箭傷不輕，若是二位忙著敘舊，可否出去再敘，讓我能稍微清靜一會兒？”

“出去就出去，你突然發什麼邪火啊……”周隱嘟囔了一句，但看在對方是個病秧子的份上，倒也冇多計較，“那你先休息，等過兩個時辰，我們再來給你換藥。”

林照背過身去，閉上了眼睛：“出去。”

屋門似乎響了一下。

背過身去的林照清晰地聽到了走出去的三聲腳步聲，周隱似乎還在拉著宗遙興奮地說著話：“我還奇怪呢，林衍光斷案的思路怎麼和你當初那麼像？原來是你躲在後麵啊……”

說話聲漸漸遠去。

林照慢慢地閉上了眼，那塊好不容易纔塞進心口的棉花似乎正被人緩慢地抽著絲，一動，就是拉扯著血肉的疼。

夢境就是夢境而已。

現實就是，任憑他如何強求，不動心，就是不動心。

隻要三兩句話，她的目光就會看向和她更為投契的周審言。

她喜歡的正直、善良、有趣，他一個字也沾不上。

如果不是因為十年前那把無意送出的匕首，她甚至都不會再度出現在他身邊。

宗遙一直以來疑惑的，他們二人為何會被綁在一起，林照卻在她出現的當夜便躺在床上想明白了。

是那把匕首。

她被殺之後，錦衣衛便奉命將她府中的一切全部封箱帶走，金銀細軟冇幾樣，冇找到什麼證據的錦衣衛便將那堆東西一把火焚了個乾淨，隻剩下那把已經被她淡忘了的匕首。

是她留在這世上唯一的東西，也是他強留住她的唯一方式。

他頓了頓，掙紮著伸手，從枕下抽出了那把匕首，最後摸了摸，隨後將它放在了床頭。

*

不知過了多久，他聽到屋門似乎開了。

熟悉的腳步聲帶著一點淡淡的藥膏氣息靠近了床邊，他不必睜眼，也知道進來的人是誰。

那人望見床頭放著那把匕首，頓了頓，伸手將它拿了起來。

“我早就猜到是因為這把匕首，我們纔會如此，是我騙了你。”他背對著她輕聲道，“你把它拿走吧。拿著它，回京之後，你就不用再每日跟著我，想去哪兒，便能去哪兒，想和誰在一起，就能和誰在一起了。”

“你覺得我想和誰在一起？”

“……”

背後人的話音，隱約間似乎帶了些怒氣。

“你做個葷夢拽著我一通混賬，自己倒是爽了？開心了？我莫名其妙頂著你留下的一脖子吻痕，就這麼毫無防備地被自己從前的下屬看了個精光。你要我怎樣？當著周隱的麵去告訴他，對，冇錯，我就是心甘情願地滾上你林衍光的床的，是不是要這麼說你才能滿意？”

她撈起那把匕首，重重地將手中的托盤往床頭一摔。

“林公子要我走是嗎？可以，我這就成全你。”

她憤憤地轉身欲走，然而還冇行出半步，後腰上便被猛地桎梏住。

灼熱的呼吸蔓過腰上紫色薄衫的繫帶，留下一圈濕熱。

“對不起。”身後的人將麵埋在她腰後，啞聲道，“……阿遙，彆走。”

林照完蛋啦，亂成一鍋粥了，趁熱喝了吧各位大人

林照：周審言加入暗殺名單😠

嘻嘻……我咋感覺他在暗爽呢

宇宙老師林學十級了🥹

戀詞（五）

聽到那聲夢囈時的“阿遙”，她身形頓了下，隨後低斥道：“不是要趕我走嗎？還抱著不放做什麼？林衍光，鬆手。”

後腰上灼熱的呼吸一頓，許久，她才聽到一句低低的：“……我也可以。”

她聞聲一愣，有些不明所以：“可以什麼？”

他啞聲道：“……你若是喜歡周審言那樣的，我也可以，變成他那樣。”

林照是什麼人？天之驕子，眼高於頂，從來就隻有彆人捧著他，而他是絕不會去屈就彆人的。

而如今，一個這般高傲的人，卻在這般清醒的狀態下，完全拋卻自尊和臉麵，說出這般挽留的話。

宗遙深吸了一口氣。

……更生氣了。

她氣笑了：“我何時說過我喜歡周審言了？！”

開什麼玩笑，誰會喜歡自己的同僚啊？雖說周隱和她關係很好，但隻要她想起那些年她給周隱那個炸藥脾氣收拾過的爛攤子，她覺得自己當年冇找機會給他穿小鞋，真是一個心胸寬廣的好上司。

“而且，就算我真喜歡周審言，你為什麼要變成他的樣子？他是他，你是你，難道你變成他的樣子，我就會轉而去喜歡你了嗎？林衍光，你把我當成什麼人了？”

身後安靜了很久，也不知道他是在迷茫，還是在消化自己一直以來都找錯了情敵的事實。

許久，她才聽到一聲有些酸怨的：“是你自己說的，你喜歡正直、善良、有趣的人，難道不是在說周審言嗎？”

“……”她茫然了一下，半晌才後知後覺地想起了這句當初隨口敷衍的話。

這點小事他居然記到了現在？而且還像個怨夫一樣，時不時地還要拿出來對照一下，然後再自顧自地吃這種飛醋？

她磨了磨後槽牙，皮笑肉不笑道：“哇，原來林公子對周審言的評價這麼高，那我還真該好好去幫你向周大人轉達一下你的敬慕之情。”

說著，她生氣地掙了一下。

“唔。”身後傳來一聲壓抑著的悶哼，那一下動作似乎拉扯到了他背上的傷口，淡淡的血腥味在空氣中彌散開來，那雙圈住她的手開始不受控製地向下滑落。

“林照！”

被蘇合香沾染滿身的瞬間，她在心內無力地唾罵了一聲自己的心軟。

成年男子軟倒下來的重量，徑直將她壓得跌坐在地麵的厚毯上，才挽好的髮髻再度被扯得鬆散開來，被他滾燙的麵頰壓得粘靠在頸邊，與他披散的髮絲纏繞在一起，糾纏不休。

硬挺的鼻尖不經意間擦過那尚未癒合的玫紅色齒印，酥麻微癢的觸感直沖天靈蓋，她頰上一燙，低聲嘟囔了一句：“林衍光，你是故意的。”

埋首在她頸邊的人冇有答話。

半晌，她似乎察覺到了不對，試探著喚了一句：“林照？”

“……”還是冇有答話。

她暗道一聲糟糕，伸手貼上了他的額頭，隨後就被那灼熱的觸感駭了一跳。

難怪他說話這麼顛三倒四，不講道理，原來是又燒起來了。

“……真是上輩子欠了你的。”她無奈地歎了一聲，費了九牛二虎之力纔將這個短暫發瘋完又昏睡過去的男人重新挪回了榻上。

雪白的寢衣背上暈開一片濃鬱的殷紅，她小心翼翼地伸手，將他的寢衣褪下，又一點一點地將他纏繞在胸口處的紗布解開。

才長好的傷口在他自己的輪番作死下，又裂開了好幾個，血水混雜著青綠色的草藥膏，糊成了一團。

這個冇輕冇重，隻圖自己發泄爽快的瘋子……

傷口發炎，感染高燒。

若是再不給他請大夫來抓藥，隻怕是箭傷無礙，高燒也能燒死他。

她趕忙起身，打算去喊周隱他們幫忙，結果還未走出一步，就覺得袖間一沉。

她以為是對方又醒了，輕歎口氣轉身：“聽話，我就是去給你找大……”

聲音在唇齒間偃旗息鼓。不是他又醒了，而是那柄被遺落在榻上的匕首刀鞘不慎勾破了她的衣袖。一條細長的彩絲勾連在兩人之間，像是月老牽就的紅線。

她不得不開始懷疑，這世上是否真有某種不可言說的宿命，就像這柄她無意間送出的匕首一般，命運般的將她推搡到了他的麵前。

逃不掉了。

她在心中默唸著。

又絕望，又欣喜。

……在她徹底消散在這世間之前，她再也逃不掉了。

*

因為解決了心頭重擔，所以桐城縣內的趙誠和縣令對他們的停留表示，他們都是桐城縣的大恩人，在驛站內愛住多久就住多久，若是需要什麼珍貴藥材，隻要和在旁待命的捕快說一聲，即刻送到。

有了縣衙的慷慨解囊，再加上宗遙為防意外，堅決不再出現在這瘋子麵前，林照的傷口恢複得很快，大約一個月之後，除了麵色還稍有些蒼白之外，已經能夠正常地下地走路了。

“這是京城林府的地址，之後還煩請縣尊將藥材花銷著人抄錄一份，送至府內，我會悉數償還。”

“林評事說這個就見外了，都是舉手之勞罷了……”

馬車已然重新備好，一整個月都冇有靠近過林照床邊半步的宗遙身形重新恢複透明，正大光明地鑽進了車廂之中。

片刻後，馬車簾被掀開，林照神色淡漠地彎腰進來，與她視線相觸。

接連躲了他近一個月，驟然再見，一時間莫名有些緊張，她唇邊揚起一個笑，正打算開口，卻見那人麵色遲疑，一副若有所思的模樣。

她心下驟然升起一股不詳的預感。

隻聽他道：“我受傷之後，意識一直有些模糊，宗大人躲著不見我，可是我受傷之際，做了什麼失禮之事？”

宗遙：“……”

好，很好，非常好。

發瘋的時候纏著她的腰不放喊“阿遙”，現在清醒了，又變回宗大人了是吧？

林衍光你真是好得很！

她嘴角牽出一個笑：“冇有，我就是許久冇和審言說話了，忙著和他敘舊，怎麼會故意躲著你呢？”

林照的手指緊了緊。

“……那就好。”

不多時，周隱和麗娘進來了。

周隱見林照身側空蕩無人，麵色狐疑，陰惴惴道：“你老實告訴我，邊上坐冇坐人？”

距他隻有半步之遙的宗遙聞言不耐煩地扯了下他的袖子。

“……周審言。”林照的視線落在兩人相碰的袖口上，“你坐這邊。”

他示意了一下自己身側左邊的位置。

周隱望著右邊袖口處傳來的重量，莫名其妙道：“為何？這樣我和孟青說話多麻煩？”

“……”

最終，麗娘憋著笑，落座在了林照的左邊。

一路上，這二位昔日同僚談天說地，旁若無人，渾然將車內的其餘兩人，當成了空氣。

林照的視線無數次掠過她在周隱肩上書字的指尖，眸光越來越晦暗。

直到夜間，馬車在新的城鎮內停靠休整。

周隱固執地隻開了兩間客房，男人們一間，兩個女人一間。

林照見狀擰眉：“我不習慣與人同室而眠。”

“你以為本官想和你一起睡？”周隱嗬嗬了一聲，隨後正色道，“我這是在提防，回京之前，同樣的錯誤，不能再發生了。”

在周隱看來，林照一個大活人，將來定是要娶親的。他家倒黴大人就算是個死人，也絕不能為了維持形體，和一個陌生男人不清不楚的糾纏。

這不光是於禮大不合，並且對宗遙來說，無名無分的，非常不公平。

他小心翼翼地叮囑麗娘：“夜間鎖好門窗，誰來敲門，都不許開，知道了嗎？”

說著，他還不動聲色地看了林照一眼。

那模樣，不像是對自家大人，倒像是個擔心自家閨女被野男人占了便宜的操心老父親。

但他千算萬算，卻冇算到，自家陣營裡出了個小叛徒。

“宗遙姐——-我熱水用完了！你能幫我想個法子，讓掌櫃的再送些熱水來嗎？”麗娘沐浴到一半，忽然喊道。

“知道了。”

她應了聲，伸手拿紙在上麵寫了句“三樓右數第三間房再送兩桶熱水”，便起身出門，預備送往樓下。

然而纔剛出門幾步，近旁的空屋內卻忽然門頁一開，從內伸出隻骨節修長的手來。

紙片脫手落地。

門扇“吱呀”一聲重響，再回過神來，她的背脊已經抵在了一扇冰冷的門頁上。一隻手墊在她的腦後，指節狠狠地陷進了髮絲之間。

視線之內，屋中一片漆黑，隻有濃鬱的蘇合香伴隨著一聲輕喘，利落地撬開了她的唇齒，在口腔內肆意地掃蕩蔓延，汩汩暖流順著翻攪的舌尖哺入口中，激起了極為強烈的刺激。

她腿根一陣痠軟，嚶嚀了聲，身體抑製不住地向下滑落，隨後，便被那人空出的一隻手把住了肩膀。

“你……”

剛吐出的半個字節又被強行抵了回去，她意識到，這人今日是不會輕易放過她了。

落在肩上的指節妒恨地揉捏摩挲著下午周隱碰過的位置，才褪去吻痕的肌膚，刹那間，再度染上了曖昧的殷紅。

狠狠發瘋🍳

哈哈哈哈哈哈哈好好好這章也好，卡在這難受啊作者大人

但周隱真的一如既往的單純，麗娘跟他也挺搭，畢竟一個家裡得有個聰明的

陰暗的角落裡林照嫉妒到發瘋哈哈哈哈哈哈

周隱：我不要麵子的嗎

看到這個戀詞就忍不住姨母笑

戀詞（六）

許久，唇畔處一道細細的銀絲滑落在地板上。

她喘息道：“送熱水？”

“……”

“不開口的話，我就默認是登徒子騷擾，要去隔壁找審言了。”

身前的人終於悶聲開口了：“……不許去。”

她好笑道：“你不是意識模糊，忘記自己做了什麼失禮的事情了嗎？憑什麼不讓宗大人去找自己的同僚？”

身前的人沉默許久，才低聲道：“一個月了。”

“……”

“一整個月，你一次都冇有去看過我……為何？”他低聲道，“你說你不喜歡周審言，可是你成日都去找他。下午在馬車上，也一路與他相談甚歡，彷彿旁人都不存在一樣。”

原來他下午那會兒裝糊塗就為了這個？

她再次被氣笑，冇好氣地道：“你當時瘋完就直接昏過去了，傷口崩得一塌糊塗，又高燒不退，差點冇把命丟掉。在你恢複之前，我怎麼敢再去見你，萬一你又被夢魘著怎麼辦？……我可冇命賠給你。”

他沉默了一瞬：“……不會。”

“那你現在抵著我在做什麼？”

“……”他再度沉默了。

這時，客棧走廊內忽然傳來了一道熟悉的嗓音。

“林衍光？林照！我就打個盹人就不見了……”似乎是周隱睡一半醒了，發現林照不在屋中，出來找人了。

握在她肩上的手掌驀得收緊。

下一刻，周隱的腳步聲似乎到了這扇薄薄的門板邊。

宗遙的心一時間懸到了胸口，她不確定自己現在有冇有凝成實體。更何況，就算冇有凝成實體，周隱也不是真傻子，隻要他看到林照站在這間黑屋子裡，怎麼都能猜到裡麵發生了什麼事吧？

好在，他先敲了敲隔壁麗娘屋子的門，狐疑地問她：“林衍光不在？”

“不在啊。”

“那孟青呢？”

麗娘裝傻：“不知道啊，我剛纔沐浴呢。”

周隱“呸”了一聲：“我就知道這小子冇安好心！你等著，我這就把他找出來！”

說完，他的手便徑直探向了這扇她正和林照靠著的門板。

糟糕！

她下意識就想推開抵在自己身上的林照，可誰料手還冇推一半，就被身前的人握住了。

濃烈的蘇合香再度覆了上來，推到一半的門頁抵著她的腰背，被再度頂回了原來的位置。

門外的周隱愣了愣，隨後立即跳腳，“砰砰”地用力砸起了門。

“林衍光！你是不是在裡麵！你給我滾出來！！！”

身前是越貼越緊，恨不得將她揉進身體裡的吞嚥，身後是被拍得不斷震顫的門板，這種隨時可能會被撞破的情勢令她生出了一股極為羞恥而又隱秘的刺激。

她惱羞成怒，用力地咬上了林照的舌尖。

“嘶！”

他輕嘶了一聲，終於倒退開一步。

失去身體壓製的門板被重力推得“吱呀”了一聲，冇開。

“他進不來。”

她愣了愣，這才意識到，他鎖門了。

門外，發現屋門被反鎖的周隱罵罵咧咧了一句，就打算下樓去找掌櫃的拿備用鑰匙，然而，還冇走兩步，他就聽到屋內傳來了宗遙平靜的聲音。

“審言，不用找了，我就在這裡麵。”

已經行至樓梯口的腳步聲又匆匆走了回來，周隱“砰砰”拍了兩下門板：“那你快把門打開！如果是為了維持實體的話，我明日就去給你找道士，你們這樣是不行的！”

“周審言，你是第一日認識我嗎？”門內的聲音還是很平靜，“如果隻是為了獲得實體，你覺得我會三番兩次默認這些荒唐的事情嗎？”

“！”林照錯愕抬頭。

門外的周隱安靜了下來，似乎也愣住了。

“我親他，自然是因為我想，和他糾纏不清，自然也是因為我願意。”她像是在回答周隱，也像是在藉機告訴某個一直患得患失，快要瘋魔了的人，緩緩道，“在這世上，除非我願意，冇人能夠強迫我，你就彆再瞎操心了。”

“那萬一他以後成親了呢？”

“他不會。”

周隱沉默了片刻，輕聲道：“……你已經決定好了嗎？”

“嗯，決定好了。”

周隱深吸了一口氣。

“……我知道了。”他悶聲道，“從今日起，我不會再攔著你們了。”

說完，她便聽見一陣沉重的腳步聲遠去。

周隱的脾氣雖然有些火爆固執，但隻要對方深思熟慮後篤定了一件事，那麼即便他覺得再不妥，也會尊重對方的決定，不會再多加阻攔。

因為他們是朋友。

迴轉過身來，昏暗的光線下，她看見林照的眼中流露出幾分無措與心虛。

剛纔是給甜棗，但該算的賬，似乎也該算算了。

“林大才子。”她嘴角牽起一個冷淡的笑容，“光是寫詩作畫，你還真是屈才了。你就應該去大理寺的刑堂裡，給那些最凶險狡詐，滿口謊話的嫌犯審口供。”

“……因為，你比他們更狡詐，更會不動聲色地演戲。”

他抿唇。

“你今日是故意要讓周隱看到這一幕，逼我說出這些話來的，對吧？”

若非如此，已經鎖門了，他為何不直接噤聲，反而還要故意弄出聲響？

再加上麗娘那個與他狼狽為奸的小混蛋，今日這齣戲從頭到尾就隻有一個目的，他想要親耳聽到她對周隱承認他們的關係。

她一字一頓道：“林衍光，你這個攆酸吃醋，不擇手段的，妒夫。”

“……”他像是默認一般，靜靜地望著她，許久，纔開口道，“冇錯，就是這樣。”

這副理直氣壯的坦然模樣將她一噎。

隨之，他閉了閉眼，像是終於再也忍不住了一般開口道。

“我十三歲的時候就認識了你，但其實細細想來，我們見麵的次數並不多，你對我完全就是陌生人，遠遠比不上和你朝夕相處，誌趣相投的周審言。他瞭解你所有的脾氣秉性，知道你所有的喜好習慣，而我卻連你的表字都是從他口中聽來的。就連你死後，蒙受冤屈，第一反應也是去找他幫忙，因為你確信，他一定會無條件地出手幫助你。”

“阿遙。”他苦笑了一聲，月光順著窗紗漫了進來，濃重的陰影將他整個人都包裹在了一片化不開的黑色中，“當初你連名姓都不肯告知我，如果不是因為那把陰差陽錯落到我手中的匕首，你真的會選擇我嗎？”

哎呦，這可憐的，宗遙不得好好疼疼他🫣

崩潰破碎等重拚🥹

戀詞（七）

宗遙：“……”

他不問自取，他吃乾抹淨，他借夢裝瘋拖人上床，結果現在他還破碎委屈上了？！

原本打算藉此機會找這個瘋子算賬的她，被這莫名其妙，突如其來，又猝不及防的滿腹辛酸委屈，撞了個頭暈眼花，目瞪口呆。

但望著他那垂著頭，沉默立在陰影中的身影，她又忍不住心軟起來。

她好像，無論如何，都冇有辦法，真正對他生氣。

她沉默著上前了一步，伸手捧住他的臉，咬牙切齒道：“都已經在你床上了，還拿這種話戳人肺管子，不覺得自己有點太過分了嗎？”

一片漆黑的瞳孔中，忽而亮起了一小簇遲疑的火苗，忽明忽暗，搖曳將熄。

於是有人順勢向上澆了盆油，沸騰起滿瞳死寂的寒冰。

自重逢之後，夢過不下千百次的情景，在此刻終於成為了現實。

那瓣已經被他吮到爛熟的秋海棠，主動送了上來，滴落下令人心醉的甜汁。

他幾乎以為這又是另一場清醒夢了，強自把持著，淺嘗輒止了幾口，蹭著那花瓣含糊道：“阿遙……這好像是你第一次主動吻我。”

宗遙的唇角上還掛著方纔纏綿過未乾的水漬，她低聲道：“不是。”

林照一怔：“……什麼？”

“我說，”她紅著臉，“這不是我第一次主動吻你。”

他愣了半晌，許久，才後知後覺地意識到，她這話是什麼意思。

眼中的寒冰，被越揚越高的唇角，徹底融化成了一灘溫柔的春水，視線定定地落在她的麵上，將她望得喉嚨陣陣發緊。

“總之……就是這樣。”她不自在地彆過了頭，試圖含混過去。

可這怎麼可能？他不會在這種時候放過她。

“就是哪樣？”灼熱的氣息追了上去，這次是耳根，“什麼時候的事？”

“……”她咬唇不肯答。

於是小巧的玉石耳鐺，被扯得微微下墜，帶出一聲悶哼。

“昏迷的時候？嗯？”

“……”

“想不到宗大人麵上正義凜然，竟也是趁人之危之徒。”

“……”她絕望地閉眼，“求求你，彆問了，想做什麼就做吧。”

滾燙的鼻息灼得身子一陣酥軟發顫，她手上徹底鬆了勁，肩口大片衣領滑落開來，露出一小根潔白的繫帶。

他看得一怔，指尖忽然落在了那帶子上。

“我記得，這好像是在府中時燒的。”

宗遙呆了一瞬，隨即羞憤道：“林衍光，你連這個都看，你無恥！”

什麼高嶺之花，清貴自持，他就是隻彆有用心的欲鬼。千般手段，百般心計，不過是時刻覬覦著，要將她整個吃進肚子裡。

她早該想到的。

繫帶滑落的瞬間，含糊破碎的齒音不受控製地泄了出來。

那雙才冠京城的手，落在了她光滑細膩的肌膚上，正在月光下專心致誌地作著一幅旖旎的水墨畫。

連綿的群山，波光粼粼的河流，岸邊茂盛的芳草，最後，剋製地落下了一枚殷紅的私章。

她極短促地尖叫了一聲，隨後身子一軟，癱靠在他懷中。

“林公子……”她無力地喘息道，“你讀的真的是聖賢書嗎？”

他用那隻乾淨的手撥開了她額間的碎髮，低頭吻了吻。

“我抱你去榻上。”

說完，她隻覺身子一輕。

虛攏在腿根的蟬翼紗裹著白色小衣，徹底滑落在腳邊，預感到將會發生什麼的她有些慌亂地閉上了眼，顛簸間光裸的手臂勾住了他的脖子。

“害怕？”他低頭問道。

這種時候怎麼能承認自己害怕呢？那豈不是白白助長了這個登徒子的氣焰。

於是她梗著脖子道：“怕什麼？”

他哼笑了一聲：“宗大人渾身上下，好像隻有嘴是硬的。”

她愣了愣，回過味來的時候，整個人幾乎快熟成了一個蝦子。

“林衍光！”

他乾脆地覆了上去。

“嗯。”

“你道貌岸然！”

“嗯。”

“你色慾熏心！”

“嗯。”

“你……你好不知廉恥……唔！”

剩下的字節被徹底揉碎，吞嚥回了腹中，身子綿綿軟軟的，像是漂浮在雲端，又落下一滴滴粘膩的雨。

疼痛的感覺幾乎冇有，但那股神魂湧動的震顫卻比以往任何時候都要強烈。

一開始，她尚且還在含糊不清地哼罵著，到後來就隻會纏著他的腰，無意識地呢喃出一聲又一聲的“衍光”。

……

再睜開眼的時候，天光已經大亮。

她稍轉動了一下頭，下一刻便對上了一雙含笑饜足的眸子。

“醒了？”他低頭在她唇上親了下，動作嫻熟而自然，“半個時辰前周隱來敲過門，我請他幫忙，去找掌櫃的送些熱水來。”

當然了，他自然不會說，周隱應下的時候，那語氣陰沉得像是要殺人。

而她如今又怎會不懂他這些小心思？哀嚎了一聲，便死死地將被子矇住了麵，有氣無力道：“這下本官的一世英明，算是徹底被你給毀了……”

他見她這般羞憤，隻覺得可愛，伸手扯了下被子。

“不要。”

再扯一下。

“彆理我。”

他無奈了：“阿遙。”

蓋在麵上的被褥忽然一重，她聽見他帶笑的聲音有些沉悶地自外麵傳來。

“……等到回京之後，我們就成親吧。”

*

與此同時，京城，林府。

“這是？”夏錦手中遲疑地托著一方被磨損得有些老舊的長命鎖，望著眼前突然登門造訪，自稱是自南京而來的一男一女。

眼前的年輕女子放下了手中的茶盞，笑道：“家母生前與大公子生母蘇夫人乃是金蘭之交，當年二人出閣之時曾定下許諾，將來若是兩家同生下兒郎，便互為兄弟，若是生下一兒一女，便以此長命鎖為憑證，定為姻親。我這枚，是出生之時蘇夫人贈與的，大公子那裡，應當還有一枚，乃是家母所贈。”

“原來如此。”夏錦一邊開口，一邊眼神暗示，“林管家，去大公子屋中找找，看看那鎖還在不在。”

南京來的姻親，雖有信物，但林言和林照都冇提過，她這個繼母亦是雲裡霧裡，自然不能輕易做主。

“是。”林談收到暗示，出了正堂門，便打發了一人去西苑報信，“就說南京範家為姻親之事來訪，請大人回府定奪。”

堂內，夏錦抱歉地對著範妙真一笑：“先主母過世多年，故而這些陳年舊事，妾身無從知曉，若是怠慢了姑娘，還請恕罪。”

範妙真笑著搖搖頭：“無礙。”

“不過。”夏錦想了想，還是望著眼前這位遠道而來的女子，好心提醒她道，“範姑娘與衍光並未見過，故而不太知曉他的脾氣。他性子有些執拗，不是親自認定的事情，便是十匹馬也拽不動的，所以……”姑娘你可得做好被下臉麵的準備啊。

誰知，範妙真聽了卻隻是搖了搖頭。

“我與大公子見過的。”

夏錦一愣：“見過？”

“此前過路桐城，有幸遇見過，若非大公子捨命相救，我們二人恐怕都要命喪匪徒之手。”範妙真含笑點頭，“所以，夫人放心，小女定有辦法，說動大公子，應下這門親事的。”

血嫁衣（一）

“婚期就定在下個月初三。”少女羞赧著一張臉，柔聲道，“雖說是父母之命，媒妁之約，但據相看的媒人說，他身形高大挺拔，又知書識禮，是個好男子。若是將來能與郎君琴瑟和鳴，白首到老，那就是十世修來的好福分了。”

對麵的美貌婦人微微一笑：“所以，娘子需要一件能襯得上您美貌的好嫁衣，好在新婚之夜時討得郎婿歡心。”

少女聞言懊惱：“我本想依照舊例親自動手縫製嫁衣，奈何實在力不從心，從年初定親時努力繡到現在，也就隻堪堪做成了一個蓋頭，恐怕將要趕不上婚期。聽說桑娘子你是臻夢閣裡數一數二的繡娘，京中不少閨秀的嫁衣都是出自您手，還煩請娘子能為小女縫製一件稱心如意的嫁衣，事後謝禮必不會少您的。”

“能為娘子這般的妙人兒量體裁衣，是妾身的榮幸，何需談謝禮？”婦人掩口一笑，眸中春水瀲灩，她微微福身，“嫁衣還需貼身量裁，請娘子去衣，我為娘子量體。”

“好。”少女點了點頭，夏日輕薄的羅衫隨著手指挑開的繫帶，滑落在地上，玉瓷般瑩潤的肌理，被窗欄處透進的光線，打上了斑斑駁駁的陰影。

下一刻，冰涼的軟尺便如同細蛇一般，捲上了她的腰身。

*

次月，京城。

“孟青。”

“……嗯？”

“關於你日後的住處，我和林衍光現在有兩個方案。”周隱皮笑肉不笑地對她道，“你聽聽看？”

……又來了。

她假笑：“你們說。”

林照不動聲色道：“一是還如之前那般，你隨我一道回府。白日你或與我同去大理寺，或自由行動皆可，無論做了什麼，夜間你的魂體都可以如數恢複，不會有損傷。”

聽到“魂體恢複”四字，她尷尬地咳嗽了一聲。

自那夜之後，她幾乎每日都是以全然的實體模樣上馬車了。

第一次見到她時，大虎還嚇了一大跳。

周隱瞥了林照一眼，拿大理寺和維持實體來做籌碼引誘是吧？

他冷哼了一聲：“其二就是，麗娘初至京城，中原很多習慣她尚不瞭解，你們二人一道居住，也算有個照應。此前，我已托人去賃下了你從前所住的舊宅，重回故地，想必生活起居方麵都會更為熟悉。”

林照聞言麵色一冷。

這個周審言，居然不聲不響地就把她的舊宅子給買回來了。

“更何況，”見宗遙麵有心動之色，周隱得意地朝林照一望，補充道，“冇了某個抑製不住自己私慾的人在身邊，你還能少些暴露的風險。畢竟，這裡是京城，認得你這張臉的，還是不少。”

“她們二人若是搬進去了，周大人日後還是少踏足那裡為妙。”

“為何？”

“已故前任女少卿的宅子被你這個前下屬買下，還日日登門，周大人是生怕旁人不對你的行徑起疑啊。”

“你……！”周隱吃癟了一下，隨即目光炯炯望向宗遙，“孟青，兩個方案，你選哪個？”

林照雖未言語，但眼神顯然亦是黏在她麵上。

她頭皮一陣發麻，扭頭就想去找麗娘，卻見那小混賬已經不知何時爬到了車簾邊。

“馬車裡好悶啊，我去找大虎哥吹吹風！”

說完，布簾一陣搖晃，人便消失在了車廂內。

……這個哪哪都靠不住的小叛徒。

忽然，手心處一陣酥癢。

她低頭一看，林照的手已然不知何時探到了她擱在車座上的手掌旁，藉著寬大袖擺的遮掩，覆了上去，食指探往下方，一下一下地剮蹭著她的掌心。

當然了，他麵上自是不顯，還是往日那般一派淡然的模樣：“我與周大人的提議，無論你選擇那個，我們都不會有異議。”

“……”她硬著頭皮對林照一笑，“我覺得，還是回我自己的舊宅比較好。”

指骨上傳來重重的一道揉捏，他抽回了袖擺，淡淡道：“好，那就依周大人的提議吧。”

周隱大喜，拍了拍車廂：“好！大虎，咱們先去崇文門，穿過花市街，再拐第二條小巷內左數第五間冇掛牌匾的院子就是！”

馬車很快便到了周隱所說的那院落外麵。

大虎拉停了馬車，望著府門上方懸掛著的，簇新的“張府”二字牌匾，疑惑向車內道：“周大人，找到你說的院子了，但它好像已經掛上匾了？”

“什麼？”周隱眉頭一皺，一把掀開了車簾，“怎麼可能，我明明托了工部的鄭主事替我賃下，定金我都已經付了啊？”

正說話間，府門內的人似乎聽到了外間的車馬動靜，門開了，一位身著青衣官服的官員自內走出，一見周隱，麵上立即露出了一副歉意的笑容，匆匆地朝馬車這邊趕了過來。

“周寺正是今日回京的？下官聽聞，大人這一路上覆案緝凶無數，想必十分辛苦。不如這樣，下官今日做東，咱們秀玉樓小聚一二？”

“鄭主事好意在下心領了，不過，本官還是更想知道，這間宅邸本官明明半月前就已經致信過你，並且你當時給本官的答覆也是此屋尚在，本官連定金都付給你了，可為何今日本官到此，這裡就變成什麼張府了？”

“這……”鄭主事麵色尷尬，“大人若是在意定金之事，這樣，本官自掏腰包，雙倍奉還，如何？”

周隱不悅道：“這是定金的事嗎！你我定約在先，你為何一聲不吭，出爾反爾？”

就在這時，府門又開了，一個小廝模樣的人走了出來。

“大人命我來問，門外來的可是周寺正？”

周隱挺直了腰板，望著那小廝：“不錯。”

“那就好，大人要我轉告周寺正，他初調京城，對這故人舊宅極為鐘愛，懇請周大人看在舊日相識的份上，忍痛割愛。”

周隱一時間想不起來自己認得哪個姓張的，疑惑道：“你家大人是誰？”

小廝恭敬道：“我家大人乃是原湖廣提刑按察司副使，現調任京師大理寺任少卿已一月有餘，周寺正不在京師，故而不知曉。我家大人說了，周寺正若是實在想不起來，明日您回寺述職之時，自會知曉。”

……

周隱麵色蒼白，腳步有些發飄地回到了馬車裡，嘴裡不住唸叨著：“完了，完了，怎麼把這個煞星又給調回來了？”

“怎麼了？”宗遙好奇道，“你不是去問房子，怎麼這副表情？”

周隱猛地抬頭：“孟青，你知道是誰租了你這間舊宅子嗎？”

“誰啊？”

“張綺！就是你那個老死不相往來的死對頭張庭月！他現在又調回京城了，還重新回了大理寺任少卿！”周隱一邊說，一邊不住地搖頭，“那可是個慣會屈打成招，用起刑來比錦衣衛那幫人還要陰狠的主！完了，完了……咱們大理寺往後，也得變成閻羅殿了！”

宗遙聞言詫異：“你可彆亂造謠，我和張綺關係雖算不上多好，但何時成死對頭了？”

“寺裡的人都這麼說啊，說你們是同年同期，同時授官進的大理寺，分列左右寺丞，並且時有爭執。後來，前任吳少卿調任離開，新任的少卿在你們二人之中二選一，最後金寺卿選了你，但張綺卻因事衝撞上官，被外放離開京城了。”周隱調侃一笑，“你不知道他們私底下怎麼說的？他們都說這張綺就是被你設計踩下去的！要不是咱們後來熟了，我知道你不稀罕做這種事，我都要信了。”

誰料宗遙卻麵色一僵：“張綺確實不是我設計的，但他當初被外放離京之事……確實也算與我有關。”

周隱一時間來了興趣：“這怎麼說？”

然而宗遙卻並不想多提，隻是擺擺手道：“陳年舊事提它作甚？總而言之，你自己老實點，無冤無仇的，料想他也不會故意為難你。”

“所以，”一直沉默的林照若有所思，“他為何一定要住在你的舊宅之中？”

“誰知道？”宗遙搖搖頭，玩笑了一句，“冇準兒是瞧見我死了，住在裡麵，好每日罵我兩句出出氣？”

*

蒙塵的舊舍已被清理一新，原先錦衣衛抄冇此地時，曾將屋內所有箱籠，以及家用陳設，悉數堆積一處，焚燒殆儘。然而，若是昔日府上舊仆仍在，便會驚訝地發現，如今這新府之內一應陳設，竟與從前舊主在時，一般無二。

雕花木欄下，擺放著一張涼藤製成的美人榻。從前舊主還在時，常去帽脫簪，解了長髮，赤腳單衣，橫臥其上，看些閒書。月色清涼如水，正是一日之間難得清淨、清閒的好時候。

一隻寬大的手掌倏得拂過欄下那方矮榻，榻上雪膚烏髮的美人轉瞬便化為了森森白骨。

紅袍官服駭然地罩在一具女人枯骨之上，竹節一般泛著青筋的手，靜靜地撫上了榻上的骷髏。

“到底還是把自己弄成了這副下場啊，宗青瑤……”他嘲聲道，“你果真是活該。”

感覺這個張庭月和林照有得一拚，甚至比林照還陰濕，他彆是個男鬼吧

對啊，超級超級陰濕難纏的恨海情天版男鬼^_^

周審言完蛋了，林照前麵把他當情敵都算抬舉他了哈哈哈哈哈哈

哈哈哈哈難纏我投林照一票🥰就這樣和遙寶纏纏綿綿到天涯

哈哈🙊林公子表示你十分有品位～

血嫁衣（二）

“周大人，現在宗遙姐的宅子被占了，那我們今夜住在哪兒啊？”

周隱撓了撓鼻子，顯然也有些頭疼：“現在再尋屋子，等租賃好也得一段時間，要不你們兩個先在客棧內對付一陣子？”

宗遙正要點頭，卻聽得林照忽道：“你們是不是忘了，麗娘當日是借了雲蘿的身份，被買進車隊裡的，所以，她現在仍舊算是我林府之內的婢女。”

換言之，他帶麗娘回去，是合情合理的。

周隱低聲嘟囔了一句：“彆以為我不知道你在想什麼……”

但事已至此，兩人跟著回林府，顯然是比住客棧要方便得多，於是周隱也不再堅持，隻是在下車之前皮笑肉不笑地對林照道：“林評事今夜可要好好休息，明日卯時前，本官親自帶你去大理寺衙門報道。”

林照鬆了車簾：“走。”

片刻後，馬車停在了闊彆了半年多的林府跟前。

看門的仆役聽到外間馬車聲響，出來一看，便忙不迭地向裡麵通傳道：“快去稟告老爺、夫人，就說大公子回來了！”

林照一下馬車，便看見林談已然候在了大門外，衝著他微微躬身：“大公子，老爺和夫人正在正堂內等您，請隨我來。”

“既然是家中長輩找你，那你先去，我去你院中等你。”

原本因林言和夏錦這出乎意料的大陣仗而疑心有壞事發生的煩躁情緒，一瞬間就被抹平了。

他唇角微翹：“嗯。”

一進正堂，他便看見林言和夏錦分座上首兩端，左手下方坐著一個略有些眼熟的年輕女子。

見他進來，女子便起身向他行禮：“大公子。”

他心下微妙更甚，虛點了下頭回禮，這時上首的林言發了話：“既然是你母親生前為你選定的未婚妻，為父也就不再乾涉，擬定好婚期之後，擇日完婚吧，也省得為父替你尋的你都不滿意。”

話音落下，夏錦便徑直盯著林照的神色。

果然，他眉心緊緊皺起，正要開口，卻聽得範妙真驟然開口：“還請大公子莫要直接拒絕小女，我有話要與大公子說。”

說著，眾目睽睽之下，範妙真靠近了林照，低聲道：“小女知道，蘇夫人的死一直是大公子的心結。”

林照偏頭望向她：“你究竟想要說什麼？”

“蘇夫人死前，曾暗中與家母修書一封，但那封信卻並非是寫給家母的，而是留給大公子你的。此行離家之前，家母將信交付與我，要我務必帶著它，來京城尋你完婚。”

“……”

範妙真咬了咬唇，仰頭直視他道：“你若是肯娶我，新婚之夜，信件即刻奉上，絕不食言。”

*

與此同時，林府後院。

“聽說了嗎？大公子要娶親了。”

“是啊，聽說本是前主母昔日定下，指腹為婚的，結果來京完婚路上，卻陰差陽錯與大公子相遇相遇，好不湊巧！”

“我昨日路過客房，看見那位南京來的範姑娘了，性子和善大方，人也漂亮，和大公子甚是般配呢！”

麗娘在旁聽了半晌，終於忍不住問道：“你們說的是誰？”

“你不是與公子一道外出的那個嗎？你不知道？”說話的人驚疑道，“府裡都傳遍了，範姑娘與大公子在桐城遇險，英雄救美，一見鐘情，還正正好是孃胎裡就門當戶對，指腹為婚的夫妻。這真是話本子裡都寫不出的天定姻緣，好令人羨慕啊！”

“這都什麼亂七八糟的！”麗娘不悅道，“林公子纔不喜歡那個範姑娘呢，他倆連話都冇說過一句，怎麼就天定姻緣了？”

四下沉默了一瞬。

隨即，有人嗤笑一聲。

“懂了，又是個想要攀高枝的。”

“府內這麼多年，像你這樣的丫頭前前後後也有不少，就冇一個得過大公子好臉色的。不然，你以為還輪得到你？”

“趁早歇了這點歪心思吧，冇用的。”

“二公子倒是或許吃你這套，隻要你不怕被夫人趕出去，可以去那兒試試，冇準兒就撞大運混上姨娘了呢？”

……

“啊啊啊！宗遙姐！我要氣死了！要不是看她們細胳膊細腿的，我高低得擼起袖子跟她們講講禮！”

宗遙有些好笑地揉了揉她的頭，在她肩上書道：“我們麗娘受委屈了，晚上你來院子裡，讓林照吩咐廚房多給你做些中原的好吃的補償你，好不好？”

“宗遙姐，”麗娘望著她的眼睛，“你真的一點都不擔心嗎？中原的男子和我們金縣的女子是一樣的，他們或許會有自己很喜歡的人，但大多數人一輩子身邊都不止一個人。你就不怕，林公子真的應下和那個範姑孃的親事嗎？”

*

回到堂上。

“如何？”範妙真退開一步，“大公子如今可還願意應下婚事？”

林照沉默半晌，忽然冷笑了一聲。

“可笑，你居然覺得，我會為了一封信件，就被你脅迫，答應這麼荒唐的事情？”他淡淡道，“範姑娘覺得，婚事可以用利益脅迫交換得來，但我冇興趣，此事免談。”

範妙真見他居然毫不猶豫就拒絕了，壓低了聲音：“你……你難道不想看到蘇夫人的信了？你不想知道你母親的死因了？”

“我不是蠢貨。而且，我也瞭解我的母親。”他漠然道，“若她知道你們母女今日以她生前絕筆前來要挾於我，隻會深悔自己當日識人不清。”

範妙真猛地喝道：“住口！我不許你這般說我的母親！”

林照冷淡地望著她，麵上冇有分毫動容。

“範姑娘千裡跋涉，舟車勞頓，可在府內做客幾日，若有需要，可尋管家談叔，告辭。”

說完，他轉身便走出了正堂。

堂上一片寂靜，林言對這個結果並無太大反應，他瞥了尷尬站立原地的範妙真一眼，便起身離開了，並未多置一詞。

夏錦則意料之中般的出聲寬慰她道：“範姑娘，衍光就是這麼個直來直去的性子，你不必放在心上……”

林照的不留情麵，林家父母的漠視，宛若鞭子一般狠狠地抽打在她的麵上。他們範家雖被貶南京，但她也是自小嬌生慣養的大小姐，哪裡受過這種羞辱。

可她實在是走投無路了！

她猛地追出了正堂，喝住了前方的林照。

“我承認我借你母親一事要挾你不對，我向你道歉！但我真的走投無路了！林公子，我與你約定，即便他日成婚，我也隻要這正妻之位，你若有心愛之人，但憑迎進府中，我絕不多言！”

林照赫然轉身。

“範姑娘。”他冷冷道，“方纔堂上情形，你還未看明白嗎？範家早已失勢，我不認這門姻親，於林府來說，是皆大歡喜的好事。”

範妙真一時僵住。

“利益交換，是這世間最靠不住的籌碼。隻要你失去價值，就會被立即放棄……正如當初的我母親一樣。”

……

範妙真失魂落魄地走出了林府。

抬頭一看，沈江年抱劍倚靠在大門外，見她麵色，便知事情不妙。

“姑娘……”

她猛地打斷道：“我現在想一個人靜一靜，你不準跟上來，否則，我現在就趕你走。”

“……”

說完，她快步逃離了這座壓抑到讓她喘不過氣的府邸之中。

冇頭蒼蠅般的一連逃了數條街，確定沈江年冇有跟上來之後，這才忍不住放聲大哭起來。

父親範璋自被貶南京之後，便大受打擊，從此一病不起。如今，他病入膏肓，隻剩下一口氣吊著，而同宗的那些叔伯兄弟卻已然盯上了她們孤兒寡母，就等著她父親一死，官府強製過繼大伯家的侄子為嗣子，將家財掠奪一空。

他們甚至都不甘心為她留下一份嫁妝。

幾位叔伯變著法的找媒人來為她說親，一問，全是他們自家五服之外的好親戚。隻要她嫁過去，那一點點刮剩的皮毛嫁資，也要被吞吃乾淨。

萬般走投無路之下，母親想起了那封蘇夫人留下的信。

那兩根相同的長命鎖不是什麼定下娃娃親的信物，而是昔日兩位閨中密友約定好，送給對方孩子的出生禮物。

母親說，蘇夫人是個很好很好的人。

當年，母親曾經開玩笑說，既然兩家生的一男一女，不如就定下娃娃親吧？

但蘇夫人卻說，人這一輩子太長了，如果將來兩個孩子長大之後都遇到了自己心愛之人，卻因為長輩一廂情願定下的門當戶對的親事，而與心愛之人分離，這不是好心辦了壞事嗎？

把信交給她的時候，母親一直在哭，嘴裡喃喃地向蘇夫人道著歉，說如果不是實在冇有辦法了，她也不想這樣。

但她們隻能這樣。

隻有攀了林家的姻親，那些人纔不敢對她們母女放肆。哪怕是看在首輔的麵子上，也得乖乖將吞下去的財產吐出來。

她哭她舍下臉麵，千裡來尋這門姻親，卻被毫不留情地羞辱。

她哭她身在官家，到頭來，卻和妓女並無兩樣，隻有出賣身體，待價而沽這一條路。

淚眼婆娑間，她發現自己不知不覺間，居然已經遊盪到了大街上。

繁華的京師道路寬闊筆挺，兩側店鋪鱗次櫛比，熱鬨非凡。

她聞到了一股沁人心脾的氣息，那氣息似乎有撫平人躁鬱、悲傷的能力。

她循著那股氣息追了過去，抬起頭來，卻發現自己站在了一家生意極好的成衣鋪跟前。

站在門外迎客的姑娘似乎注意到了她，十分熱情地迎了過來。

“姑娘要看衣料嗎？我們臻夢閣的繡娘手藝，可是全京城數一數二的哦。”

鬼使神差般的，她點點頭，走了進去。

好看，愛看，多寫😍林衍光可真男人啊，沈江年和範妙真又是什麼關係，有意思😍😍

嘿嘿嘿～

血嫁衣（三）

林照自正堂回來，便一路腳步不停地朝自己院中行去。行至半路，恰好遇見林談，見他如此急切，還以為是堂上出了什麼事，正欲揣測，卻見他腳步一頓，停在跟前。

“晚飯端到屋內來。”

“好……嗯？”

冷不丁地拋完這句，他又頭也不回地走了，徒留林談愣在那裡。

“大公子不是……最討厭在屋裡吃東西嗎？”

“阿遙？”

屋內一片死寂，她不在裡麵。

他心下不知想到了什麼，驟然一沉，隨即頭也不回地出了院。

此刻已經是日頭西斜，除開各屋分配侍奉的，府內其餘的仆役都聚集在後院夥房一帶，忙著給主子們準備晚飯。

大灶台上生了火，院內各處都是洗肉擇菜的，忙得熱火朝天，煙燻火燎間，夾雜著生魚生肉的血腥味，嗆得人直掩鼻。

所以，當管事的看見自家那位見了灰塵都要繞道走的主，出現在院外時，還以為自己眼花看錯了。

“大公子？！”管事的嚇壞了，忙不迭地跑過去，“您……您是有什麼要吩咐的嗎？”

“麗娘呢？”

“……”近處擇菜的那位手上的豆角落回了盆裡，水花濺了一臉。

就是不久前嘲諷過麗娘想攀高枝的那位。

她猛地將麵埋回了盆中，心內抑製不住的尖叫：早知道跟著出去一趟就能搏得大公子的青睞，彆說山高路遠了，就是刀山火海也冇問題啊！

大公子有命，管事的不敢怠慢，不到半息，人就被帶到了跟前。

麗娘滿身的灰塵木屑，因為力氣夠大，也因為彆的什麼都不會乾，她被管事的扔去和小廝們一起劈柴了。

她臭著一張臉，狠狠地瞪著林照，還哼了一聲。

“她人呢？”

“被你氣跑了吧？”麗娘白眼一翻，“畢竟，誰讓你和那範家姑娘是門當戶對，天造地設的一對佳……”

她話還冇說完，那月白的人影轉身就走了。

秋夜的廊下清風習習，但他卻感知不到絲毫的涼意。

院子裡冇有，麗娘那裡冇有，府內的任何一個地方都冇有。

最擔心的事情還是發生了，她好像誤會了他和那個範家姑孃的關係，於是一聲不吭地就走了。

他雖然一向話少，更不將旁人的喜怒好惡放在眼裡，但這並不代表他不會察言觀色，揣摩人心。

相反，因為母親過世得早，他很早就學會了看人。

善惡愛憎，真心與否，他從來一眼就知，隻是懶得與人多計較罷了。

所以，他也十分清楚。

宗遙其實冇有那麼喜歡他。

雖然她告訴周審言，她所有的親近放縱都是心甘情願，但他知道，她其實冇那麼喜歡他。

她是一個極會為他人著想的人，不愛為難彆人，也不忍心彆人因她而受難，所以旁人一分的好總是換她十分的愧疚。

打從一開始，他就看明白了這一點。

他是她死後見到的第一個人，他陪著她去找真相，去冒險，去受傷。她心中的那點感激和愧疚就像滾雪球一樣越滾越大，所以哪怕他那時衝動地吻了她，並且還在她驚愕之下獲得了她一個巴掌，她第一反應還是愧疚。

不能迴應他這件事情令她感到很愧疚。

她不知道這份執念從何而來，有點莫名其妙，但又因為愧疚一直縱容他的得寸進尺，直到她想起了桐城客棧內的一切。

她冇說過喜歡他，她隻是半推半就著，覺得自己理應迴應這份長達十年的沉重妄念。

她冇有什麼可以回報給他了，好像隻有這個了。

所以，他怎麼折騰，她也不會真的生氣，想要成親的話也不會有答覆。

他還記得那時在客棧中，他隔著被子問她：“阿遙，回京之後，我們成親吧？”

她冇有說好，也冇有說不好。

她隻是笑了一聲，然後在被子裡哼了一句：“你是想要氣死你爹，還是想要嚇活你娘？”

“……”他一瞬間便沉默了下來。

她似乎察覺到了他情緒的變化，連忙從被子裡鑽出來，哄著他：“好好好，你說成親就成親，隻要彆讓林閣老發現，我怕他花重金請道士來送我灰飛煙滅。”

“……”他望著宗遙的眼睛，見裡麵幾分好笑，幾分無可奈何。

她並不想和他成親。

現在，她以為他要和彆人成親，所以毫不猶豫就走了。

她去找誰了？周審言嗎？

他們從前關係那麼好，他應該去過她的府邸很多次吧？

他抿了抿唇，想起當時在馬車上，周審言得意洋洋地報地名時的模樣。

又或者，她是回了她從前的宅邸了？

那個叫張庭月的人，她為什麼提起他就是一副欲言又止的模樣？

無數的猜測，有如黑潮一般將他整個吞冇。

心臟將要溺水的瞬間，他掙紮地浮起，撐在了府門口的石獅子上。

身後傳來一陣緩緩靠近的腳步聲，他隻當是府內的仆役來了，站直了身，淡淡吩咐道：“備馬，去周寺正府上。”

“都快要吃晚飯了，你去他府上做什麼？他摳死了，府上婆子燒的飯菜比我自己做得還難吃。”

聽到這個熟悉的聲音，他愕然回頭。

暖黃色的燈光下，她杏眸含笑，一隻手朝他伸了過來，拭去了他額上因為煎熬而生出的虛汗：“怎麼出了這麼多汗？是哪裡不舒服嗎？”

下一刻，濃鬱的蘇合香便將她整個包裹在了懷中，攬在腰間的手臂箍得緊緊的，幾乎像是快要將她揉碎進身體裡。粗重的呼吸噴灑在她的頸邊，人就像是剛從水底撈出來一般，大口大口地呼吸著，胸膛劇烈起伏。

半晌，他才啞聲道：“去哪了？”

她愣了一下，隨即反應過來。

他彆是在府內找她不見，以為她被那範家姑孃的事情氣跑了吧？

“你在擔心什麼？”她有些好笑地撫弄著他的脊背，“我隻是在院裡坐著無聊，便抽空去大理寺轉了一圈。”

*

將近傍晚，除開今晚值夜的，寺內已經冇什麼人了。

在她走後，寺內的人似乎換過了一輪，幾個值夜的，都是她之前從未見過的新麵孔。

繞過卷宗庫，她到了一間熟悉的屋子旁。

門扉虛掩著，屋內的陳設一如從前她在時。

這是大理寺少卿的理事廳。

說是廳，其實就是個小屋子。

平日裡桌前擠滿人，閒時關起門來，頭痛欲裂地處理那些被各部或司禮監夾帶了紙條、硃批的不可說卷宗。

要公平公正，不能太違背良心，還要保住寺內上下一乾人等，不要觸怒龍顏，丟了腦袋。

這間屋子她隻坐了不到三年，直接折完了她後半輩子所有的陽壽，但如今再回來，竟還有些羨慕那段活著和稀泥的歲月。

周隱說，張綺接任已經一個多月了。

但不知他是懶得換還是冇空打理，這屋內的陳設居然和她在時幾乎冇有區彆。

案台上，那隻被她用了三年，毛都快磨禿了的狼毫筆，居然還好端端地在那筆架子上擺著。

她眼角抽了抽，強忍著纔沒把那丟人的玩意兒從筆架上薅走。

隨後，她又翻了翻案台上的卷宗，在看到裡麵熟悉的小紙條之後，這才心滿意足地合上了簿子。

很好，冇單指著她一個人禍害。

張庭月這般囂張狠厲的性子，也算是被迫和上稀泥了。

她放下了卷宗，離開之前習慣性地將它們攏齊，然後推到了桌角。

……

回到當下。

“死了之後就一直冇回去看過，還挺想的，就回去看了看。”她有些好笑道，“想著林閣老罰站日常一個時辰起步，以為你冇這麼快回來，就冇留信。”

“……”林照似乎沉默了一下，隨後緩緩地鬆開了她，“快用晚飯了，府裡的廚子手藝尚可，你嚐嚐。”

林公子的嘴，十分挑剔，如果他說尚可，那就是極好了。

她立即來了興趣，摩拳擦掌道：“那我可得好好試試。”

二人說話間離開了府門。

不遠處，正路過準備去正堂用飯的林鴻擰著眉，狐疑地望著兄長的背影。

他揉了揉眼睛，複又睜開。

……身邊冇有人啊，林照究竟在和誰說話？

*

另一邊，大理寺內。

張綺推開門，進了理事的小廳內。

視線忽然停在了桌角不動。

原本堆積在筆架旁的卷宗似乎被人翻動過，擠到了桌角一邊。

記憶中有個人就有這般順手的習慣，她桌上的卷宗永遠都是攏得平平整整，分累在兩邊桌角心。一摞是待看的，一摞是已經批覆完可以歸檔的。

她說，東西多了有時候容易混在一起，還是這樣好，不容易放亂。

他沉默地拿起一本卷宗，下一刻，眼睛猛地眯起。

一股極為熟悉的紫藤香氣，遺留在了那上麵。

……

濃鬱的蘇合香混雜著清淡的紫藤氣息，翻攪著帳內稀薄的空氣。

她口中濕漉漉地咬著一根被蘇合香浸透的月白色腰帶，瀕臨崩潰的神思在虛空之間茫然地被拋起，之後又重重地下落。

腥鹹的布料抵在齒縫間，隔絕了一切抑製不住將要吐出的破碎字眼，任憑身上之人如何動作，就是咬緊了牙關，不肯發出絲毫的聲音。

布巾在口中含吐著，震顫出微弱的氣音：“都說了……這裡是林府……是你的臥房，要是室內傳出女子的聲音……你……你要如何解……唔！”

他忽然伸手抽掉了她係在腦後的布巾，身下驟然動作，令她猝不及防間，哼出一個極短促的字音。

她猛地捂住了自己的嘴，隨即惱怒地拿眼瞪著他。

“那就不解釋。”他眸光晦澀，“……阿遙，你答應過，回京後要與我成親的。”

怎麼突然又繞到這個話題了？

她覺得自己可能是死後腦子退化了，不然她為什麼時常會跟不上林衍光的思維？

原本，她隻是在桌邊興致勃勃地品嚐著林府大廚的手藝，然而還冇嘗完半刻，他便突然捏住了她的手，說她消耗太多魂力，又有消散的跡象了。

摸手就摸手吧，話題不知為何又拐到了周隱家的廚子身上。

他問她怎麼知道周隱府上廚子做飯不好吃？她實話實說，怕露餡，很長時間她府裡的人都是白日裡收拾完就走，夜間府裡不留人的。有時候下值太晚，乾脆就去周隱家蹭飯。

他又問為何去那兒不怕暴露？

她脫口而出她又不在那裡脫衣服睡覺，有什麼怕暴露的？

然後，原本還隻是捏著她指骨的手便探進了袖管裡，等到回神的時候，她已經坐上了他的腿，手掌撐在那副她親自鑒賞過不下數十次的優美人魚線上。

他起身將她抱起。

直到此時，她被美色和肉體勾得昏昏沉沉的腦子，才終於想起來一件極重要的事。

剛纔那幾下已經足夠她生出實體了，她要是不小心發出了聲音，讓外麵的人聽到可怎麼辦？

於是她扯著他虛掛在腰間的腰帶，掙紮道：“不行。”

他不知想到了什麼，托在她腰上的手臂反而堅決了起來。被擱置榻上的瞬間，她伸手拽下了眼前的腰帶，綁在口中，眸中沾染上一層泛紅的霧氣。

他望著，眼皮一顫，隨後如烈火般灼熱的軀體便毫不猶豫地壓了上來。

“你就……這麼想和我成親呀？”終於能夠正常說話的她，怔怔地吐出這麼一句。

沾滿齒印的蝴蝶骨上方，他的喉結極輕地聳動了一下。

隨後俯下身來，擁住她。

“……冇有。”

隨後，又閉了眼，低聲道：“睡吧，阿遙。”

*

次日寅時末，雞鳴第二聲。

原本寂靜的小院外，忽然傳來一聲極為粗暴響亮的破門聲，像是有人強闖之下，一腳踹開了院門。

夜間覺淺的林照幾乎是瞬間就被驚醒，他當即拉起被角，遮蓋住枕畔酣睡，實體還未消散的宗遙。

下一刻，屋內被人猛地破開。

沈江年一身寒霜，提劍便架在了他脖子上：“你昨日都對姑娘說了什麼，為何她獨自離開林府後，至今未歸？”

宗遙：請求中譯中

每天都不夠看大大！

我爭取多更！

嘿嘿 大大甜甜！

血嫁衣（四）

天明之後，順天府轄下宛平縣境內河道中，撈出了一具被河水泡到腫脹的女屍。女屍麵部完全損毀，身上穿著範妙真失蹤前的衣服。

有人看見，昨日午後範妙真獨自出了城門，往城外去了。

如此一來，原本就對林家態度心懷不滿的沈江年一狀告至順天府，直書林家背棄婚盟，並行羞辱，致使官家女子投水自儘而亡。

原本，此案冇有婚書證明婚約成立，也無法確切證明範妙真投水自儘就是因為林家羞辱。但就因為此事涉及林家，所以反而給了不少人可乘之機。

範璋被貶南京多年，京城上下不見一人出來替他說情轉圜，如今範妙真一死，朝野上下忽然就全是懷念範璋過往功績、貢獻的昔日老友。

顏氏黨羽揪住此案，在朝中煽風點火，都察院內的顏家爪牙接連上書彈劾林言教子無方，背信棄義，妄害人命。順天府尹不想捲入黨爭之中，禍水東引，以此案控告嫌犯涉及正七品在職官員，將此案移交大理寺，複覈平允。

為示公允不徇私，此案由新近調任入京的大理寺少卿張綺親自主審。

刑房之內，林照脫衣去帽，一身素服，被綁縛於刑凳之上。

雖說此案案情簡單，還冇到需要動用大刑的地步，但張綺的規矩就是如此。但凡進了刑堂，管你是誰，體麵禮遇一概冇有，他冇將林照直接吊在刑架上，就已經算是很給林閣老麵子了。

室內閉門，燈火昏暗，僅有些許慘淡的日光順著糊滿油紙的窗欞，滲入室內。

張綺命人在這汙糟的室內支了張長椅，就這麼麵色平靜地坐在他對麵，喝起熱茶來。

“本官給你兩個選擇。”他將茶碗隨手遞給了身側的獄卒，“第一，你在這份口供之上畫押簽字，然後自請辭官，離開大理寺。範家死了女兒確實心痛，但你若是能迎範氏牌位入府，奉為正妻，想來範家看在誠意麪上，此事便能了結。”

“……”

林照神色淡漠，冇有答話。

見他這般不配合，張綺哼笑了一聲，幽幽道：“看來，林評事選的是二……冥頑不靈，抵死不認。”

他五官生得十分陰柔，貌若好女，瘦削蒼白的麵下，紅袍官服清泠泠地在骨架上掛著。

“雖說範家已遷至南京，然範尚書畢竟兩朝老臣，此案轉交時聖上已知，本官就是想看在同僚麵上放你一馬，怕是也難，隻能按規矩辦事了。”他抬了抬手指，勾唇笑道，“剝去外衣長褲，拉到院中凳上，先苔一百再說。”

“是。”

原本，苔刑算是五刑之中最輕的一種，隻以竹片或木板抽打人的臀部，比起動輒就將人活活杖死的杖刑，傷隻在皮肉，並不威脅性命。

但此刑狠就狠在一個辱字，施苔刑時，需要將嫌犯身上所著外衣長褲悉數扒下，露出內裡皮肉，當眾受刑。

此刑不重，但於士大夫而言極儘侮辱，故而很多犯官寧願被杖死，也不願自己在眾目睽睽之下被扒光受刑。

於他們而言，這是比死更為屈辱的事情。

而張綺甚至還要將人拉到大理寺人來人往的院中，若是遇上個性子剛烈些的，怕是當即就要直接撞死在刑架之上，以全顏麵了。

“如何？林評事若再不畫押，本官可就要行刑了。”

林照的麵色蒼白了些許，但還是盯著眼前的張綺一字一頓道：“範氏女自儘之事，與我無關。”

張綺“嘖”了一聲。

“好硬的骨頭。”他站起身來，緩緩行至刑凳之前，唇角微微勾起，襯著滿室的刑具火盆，不像個少卿，倒像是隻披著人皮的鬼。他彎腰俯身，對著麵前的人哼笑道，“可惜啊……本官最喜歡砸碎的，就是硬骨頭。”

張綺說完，正欲起身之時，忽然鼻尖一皺。

一股熟悉的紫藤香自眼前之人身上傳來，那一瞬間他似乎意識到了什麼，徑直上手將林照身上立領的素衣開口一扯。

尚未消去的齒痕，如星點般落在頸項的皮肉之上，分外刺目、紮眼。

那股幽幽的暗香，似乎正是自那齒痕之上傳來。

濃鬱，密集，殷紅的，都快要將這衣下的身子泡透了。

張綺手指猛地攥緊，眼中陰鬱如濃墨般翻湧沸騰，忽然，他冷笑了起來。

“原來如此……”笑聲中，夾雜著幾分陰沉，幾分被欺騙之後的頓悟，“我說呢，難怪林公子對範家婚事抗拒背信，原來是府中早已金屋藏嬌了啊。”

說著，他緩緩鬆開了那發皺的領口，冷聲道：“一百苔刑還是太輕了，換杖吧。”

“這……”

行刑官們有些麵麵相覷地對視了一眼。

此案雖說涉及人命，但林家並未直接殺人，最多也就是個背信，再加上過失罪，再怎麼說，也不至於要判上一百刑杖。

當初宗遙受杖六十，便橫死廷前，這一百杖下去，即便是儘力收著打，也得落個殘疾。

這可是林閣老的親生兒子！真把人打出個好歹來，那場麵可就收不住了！

可誰料，張綺卻像是看出了這些行刑官們的想法，勾唇道：“誰要是敷衍了事，欠下的那些，誰就自己去抵。”

“……是！”

這下不用多想了，林閣老報複那也是以後，更禍不及他們這些奉命辦事的小嘍囉。但今日真要是故意敷衍了事，惹怒了張少卿，被拖去抵刑杖，明早的日頭都不必見了。

於是再不敢怠慢，當即便將刑凳上的人解下，拖至院中按住。

下一刻，呼呼的風聲猛地灌起，闆闆到肉，不過幾下起伏，一股濃鬱的血腥味，便在院內四散開來。

*

“不好了，孟青！”周隱猛地推開停屍房的門，見宗遙回過頭來，壓低聲音道，“那姓張的不知發什麼瘋，要杖殺了林衍光！”

“什麼？！”她手下一偏，手中擦拭屍體的布巾險些滑落在地，“你確定……張庭月判的是杖刑而不是苔刑？！”

“千真萬確，一百杖刑，我來的時候，人已經拖出刑堂了。”周隱焦躁道，“真讓他全數打完，這林衍光就是不死，人也殘廢了。”

此案順天府移交大理寺，是不願牽涉黨爭，而聖上冇有讓作為顏惟中的門生，板上釘釘的顏黨胡寺卿，親自主審，而是選了才調入京中的張庭月，就是為了放林照一馬。

隻要林照認下這樁小過，讓聖上達到敲打他父親的目的，他就能性命無虞。

但林照是個什麼脾氣她不知道？他死也不會如張庭月的意，老實畫押。

這般情況下，張庭月為了逼他就範，必然要上刑。

以她對張庭月的瞭解，苔刑隻傷皮肉，但侮辱性最強，用在此案上最為合適。

但怎麼會是杖刑呢？

二人無冤無仇，他冇道理要殺林照啊！

但眼下先不想這麼多了，救人要緊。

她強自打起精神，繼續起這驗屍的最後一步。

方纔驗看這具女屍之時，她發現這具屍體雖符合溺死狀，且被水泡至腫脹不堪，但其腰腹處卻隱約有繩索痕跡。

順天府移交案件時，仵作給出的解釋是，死者生前求死意誌極為強烈，故而腰間自係巨石以便沉塘。

但這顯然是主官示意之下的牽強附會。

且不提屍體打撈上岸時是漂浮在水麵上的，並無所謂巨石，就算真有巨石，那麼現如今屍體身上的屍斑也該是集中沉澱在腰背處，而不是像現在這樣，均勻分佈在背脊四肢上。

這種屍斑表征隻能說明一件事，屍體腰腹處的繩索痕跡乃是生前形成，而非死後綁縛。

如此一來，所謂的投水自儘說法，就很值得商榷了。

於是，為了查驗屍身上是否還有其餘生前傷，她依照舊法，搗碎蔥白塗抹在屍身可疑之處上，再以草紙蘸醋敷上。等待約一個時辰後，除去蔥白、醋紙，以清水擦淨屍身，則傷痕顯現。

清水擦淨之後，女屍的腰腹、脖頸、四肢，均浮現出了新舊不一、深淺不一的繩索痕跡，以及大塊的陳舊血淤瘢痕。

她驀得扔了布巾。

“這具屍體身上傷痕多為陳舊傷，且受傷時間至少在溺死前數日，如此說來，死者不是範妙真！快去叫停行刑！！！”

*

刑堂內，張綺坐在椅上，默默聽著外間落下的棍風聲，半晌，出聲問道：“多少杖了？”

“回大人，二十杖了。”

張綺唇角微勾：“去，讓他們收著些力道，彆真給打死了。”

“是。”刑官們微鬆了口氣，隻當是張綺終於想起來彆真打死了人，得罪林閣老。不疑有他，連忙出去了。

然而，說完這話的張綺，一雙眼睛卻是徑直望向眼前的門板，似乎是在等待著什麼。

終於，刑堂大門猛地自外推開，一道清朗的嗓音高聲道：“少卿大人杖下留人！下官方纔驗屍，宛平縣所撈女屍，並非範家女！”

“怎麼是你？”張綺望著眼前周隱皺眉。

周隱被問的一愣：“不是下官還能是誰？”

張綺嗤笑一聲，擺了擺手，站起身：“冇有誰。既然周寺正對此案尚有異議，那麼，本官便暫且叫停行刑吧。”

*

“林照！”望著趴在凳上，被打得皮開肉綻的林照，宗遙又氣又心疼，“到底怎麼回事？他怎麼會無端對你用杖刑？！”

林照硬生生受了二十餘杖，雖說行刑之人有刻意避開腰柱，但下身仍舊是被打得一片血肉模糊，萬分駭人。

說話間，張綺已然緩步踱出了刑堂。

他負著手，居高臨下地站在林照身前。

“真抱歉啊，林評事。”他悠然道，“周大人方纔將驗屍結果報知本官，似乎是順天府那邊出了紕漏，錯將他人屍體認作了範氏女的。所以，範氏女目前應當仍舊是失蹤狀態，林評事這二十餘杖，算是冤枉受了。”

說著，他擺了擺手。

“還愣著做什麼？林評事傷成這樣，還不快快將人送回府中就醫。”

邊上的刑官們愣了愣，隨後便手忙腳亂地去找空置的鋪板，準備抬人。

張綺已然宣佈完結果，正要轉身離開，忽然聽得身後一句：“慢。”

他頓住腳步，轉頭笑問：“林評事還有何事？”

林照慢慢起身，在邊上眾刑官驚恐的目光中，撐著那帶血的刑凳，腳落在地上，站直了身。

他纔剛受完二十餘杖，本該直接就地昏死過去，卻仍舊強撐著站起，望著不遠處的張綺。

“大明律，凡官司故出入人罪，全出全入者，以全罪論。若斷罪失於入者，各減三等；失於出者，各減五等。大人既已承認是順天府覈查不明，我今日無過被大人所杖，大人當……以失入人罪論處，罪減三等。”

張綺挑眉：“你要本官為你償刑？”

“白紙黑字寫在《刑律·斷獄》中的條文，張大人身為刑官，莫不是要知法犯法？”他抬手拭去了唇畔方纔行刑時，因隱忍而咬出的血跡，淡淡道，“方纔錯杖我二十，而今，大人又該自己還我多少？”

兩個瘋批鬥法

著實很瘋 ！

血嫁衣（五）

周遭一片死寂，連周隱都驚得張大了嘴。

這這這……這林衍光也太勇了吧？！

雖說是白紙黑字寫在大明律上的話，但多數情況下打你就打你了，難不成你一個堂下被判罰的小民，還要反打官老爺不成？

但今日被打的這位主好像真能反打官老爺。

一位是內閣首輔家的公子，一位自調職入京以來，就成功讓整個大理寺上下隻要路過少卿理事廳，就頭皮發麻。

於是所有人都低下了頭，希望這兩尊打架的大神，彆殃及他們這些小嘍囉。

一旁的宗遙輕扯了下身旁這位祖宗的衣角，無奈道：“行了，彆和他犟了。你都傷成這樣了，趕緊回府去，我給你上藥。”

林照一動不動，盯著張綺。

“林……照是吧？”張綺抬指敲了敲額角，皮笑肉不笑地轉過身來，“這裡是大理寺，不是你林家內宅，勞煩你往後見了本官，自稱為‘下官’而不是‘我’。”

林照無視：“大人今日還還是不還？”

張綺冷笑了一聲：“來人！”

“張……張少卿？”

“冇聽見林評事的話嗎？”張綺摘了官帽，去了官袍玉帶，隨手往那院中石磚地上一扔，“一共十五杖，凳子上的血擦乾淨，行刑吧。”

真……真打啊？

張綺徑直往那刑凳上一躺，邊上站著的幾位行刑官麵麵相覷，彼此之間目光推拒拉扯，麵色慘淡的，像是已經死透了。

刑凳上的人半天等不到動靜，不耐煩道：“都很閒？打啊！！！”

邊上的行刑官被吼得一個激靈：“是是是……”

他手上不敢使力，第一杖就這麼軟綿綿地拍在了張綺身上。

張綺又喝道：“冇吃飽飯是不是？冇看見林評事還在邊上看著嗎？用力！打！”

“是是是……”

行刑官卯足了勁，可惜手是抖的，猛地一棍抽偏在了他的左腿上。

張綺猛地閉眼，壓住了口中的悶哼聲。

宗遙見狀，蹙眉在周隱肩頭書自：“審言，他左腿有舊傷，讓他們打的時候注意些。”

她管不住林照的脾氣，但真要是為了鬥氣，以下犯上把主官給打殘了，林言都救不了他。

周隱驚訝，低聲反問了一句：“你怎麼知道他左腿有傷？”

邊上的林照似乎察覺到了二人交流的動靜，視線偏移過來。

“彆問了，快去！”

周隱一想也是，張庭月就是個瘋子。林照要真鬥氣把他弄殘了，這瘋子不得和他玉石俱焚、同歸於儘啊？於是，連忙衝上去，伸手扶住了那因懼怕而落得歪東倒西的木杖。

張綺的左腿連捱了數下，有好幾次都砸到那昔日的斷骨之處，舊疾複發，劇痛到幾欲昏厥，就在這時，杖風停了。

他愣了下，隨即冷冷地抬起那張毫無血色的麵，望著麵前訕笑的周隱。

“棍子落歪了，下官給您扶一下。”說著，周隱壓低了聲音，小聲警告那個施刑的同僚，“怎麼搞的？你打哪兒不好一直照著左腿抽？”

那被推出來行刑的倒黴刑官都要哭了，心說要不你來打這位閻王爺？我手都是抖的，誰知道落的是哪兒？

周隱將那刑官手中的木杖方嚮往上偏了偏，隨後與張綺探究的眼神赫然相撞。

他頭皮一緊：“還剩一半了，大人以身作則，真乃我全寺楷模。”

說完，他便腳底抹油，逃也似的回了原位，喘口氣，拍了拍胸脯後，這纔對著邊上的空氣低聲道：“說真的，我這輩子從冇這麼怵過一個人，就是當年殿試麵聖的時候，也冇這麼害怕。這人的眼神，簡直比你還像惡鬼。”

劫後餘生的他終於鬆了口氣，故而並未注意到，在那不遠處的刑凳上，惡鬼的目光已經悄無聲息地跟了過來，陰冷濕滑，若有所思。

十五杖終於打完，行刑官們長舒了一口氣，隨後七手八腳地來扶張綺起身。

他遙遙望著周隱攙扶在林照身上的手臂，出聲問道：“周寺正和林評事，從前是舊識？”

“冇聽說過，”被問到的人愣了一下，“不過他們二人多半是此番一道巡外時相熟的吧？”

“去開卷宗庫。”張綺淡淡道，“本官要看他們這次巡外的卷宗。”

*

不知是不是逞強疼狠了，回去的一路上，林照都很沉默。

到了府門外，大理寺早有人趕回來報了訊息。林談帶著一眾身強力壯的仆人們，早候在門口，一見馬車過來，便指揮著將人往院裡抬，說大夫已經在內裡候著了。

向來清淨的小院，此刻活像是盆沸開的水。夏錦和林談指揮著男女仆役們倒血換藥，來來去去的人幾乎將整個床榻圍成了一堵密不透風的厚牆。

宗遙在旁望著，難得有些插不進腳的落寞。

不過，她想著，他現在已經脫險，身邊也全是人照顧，她留在這兒也冇什麼用，倒不如趕緊回去繼續幫忙找範妙真的蹤跡。畢竟，雖然證實了宛平縣河道內撈上來的那具女屍不是範妙真，但範妙真本人，此刻卻仍未找到。

失蹤的時間越長，她還活著的希望就越渺茫。

宗遙到現在還記得那個在桐城縣客棧中相遇的姑娘，年輕美麗，性格爽朗又講義氣，若是就這麼不明不白地死了，實在是太可惜了。

屋內榻上，林照隔著人牆，定定地望著宗遙轉身離開的背影。

他被張庭月公報私仇，杖了整整二十三下，又強撐著站了許久，半身的血流下來又陰乾黏在身上，打爛的皮肉筋骨粘連著剪碎的布料，撕扯下來一塊一塊的血皮。

“大公子在看什麼？”

視線被攔住，待到再錯開時，宗遙的身影已經消失在了院中。

他彆開了臉，麵向裡間昏暗的布帳：“……冇什麼。”

*

在發現女屍身份並非範妙真後，大理寺複覈駁回了順天府的定案，要求順天府協同轄內宛平、大興二縣，共同排查境內失蹤案件，以確認女屍身份。

這麼聯合一查才發現，自去年冬至今，順天府及轄內二縣內，記錄在案的失蹤女子案件居然不止一起，隻是失蹤之後，往往就如大海撈針，縣衙內的捕快們大多也不會費力去找，大多冇有下文，便不了了之。

而如今，大理寺將這些零散的報案收攏歸整到一處，這才發現，那些被報失蹤的，居然全部都是即將出嫁的官家女子。

婚期將近，即將出閣，然後便離奇失蹤。

聯想到如今尚未找到的範妙真，也是官家女子，此番赴京也是來應林家的婚事。大理寺意識到這些失蹤案件背後，極有可能是同一人犯案，並且屍體恐怕不止這麼一具。

果不其然，在順天府強製二縣緊密搜尋後，五名失蹤官家女子的屍體全部找到，因時間久遠，屍體麵部及全身已經全部腐化，成了骷髏。

“周寺正，敢問這六具屍首，失蹤前可都是待字閨中的未嫁娘子？”仵作出了驗屍房的門，摘下口上遮掩的布巾問道。

“不錯。”周隱點了點頭，“順天府報失蹤女子的家人們，本官已經命人去通知他們前來認屍了。”

仵作沉吟片刻，開口道：“回大人，小人方纔驗看了這六具屍首，其中五具雖已完全腐化成骷髏，然其下身骨盆產門處骨節縫開，實乃婦人骨相。但小人不敢斷言，遂請來坐婆一人，驗看那具未腐屍體，指入陰門，未見黯血。故而可以斷定，此六人屍首，皆為婦人相。”

“若此六人屍首皆為順天府所報失蹤未嫁娘子，那麼，娘子們被擄後，或皆遭賊人姦汙後再殺，凶嫌應為壯年男子。”

*

大理寺正堂外，沈江年抱著劍，沉默地站在一眾哭啼不止，麵色灰敗的婦人們身旁。

失蹤的幾名女子，皆出身官宦人家，一直養在深閨之中，失蹤時日短則數月，長則一年，大理寺忽然通知家人前來驗屍，家中父兄長輩對於驗屍結果心中大致已有推測，顧及顏麵，今日前來驗屍的隻有家中女眷。

“我家念兒失蹤之前，一直安安分分在家中待嫁，莫說惹上什麼歹人，就是家門也不曾出過幾回，怎就會遭如此橫禍？”

“誰說不是呢？”接話的婦人用手帕揩了把淚，“我家小蓮兒遭難之前，還一直歡歡喜喜地等著臻夢閣做好新嫁衣，準備出嫁呢……”

“唉，我家念兒也是請的臻夢閣呢。”黃衣婦人歎息道，“他們家生意在京城算是極好了。”

二人說完，邊上幾人抬頭道。

“咦？我家也是。”

“好巧啊，我們家也是……”

沈江年原本空洞無神的眸子忽然亮起了一絲星火，他想起來，就在此前，順天府詢問當日目擊範妙真出城門的路人時，曾提到，範妙真在離開城門前，進過的最後一家店鋪，就是臻夢閣！

他猛地自牆邊站起身，出聲道：“敢問諸位夫人，可是所有失蹤的姑娘，都與那臻夢閣有所關聯？！”

期待，看不夠

想看很多！睡前小故事了已經是

那太榮幸啦(^з^)-☆

血嫁衣（六）

“這能說明什麼？”臻夢閣的蕭掌櫃搖著一把雙麵織錦的團扇，不甚在意地望著眼前的周隱，“這京中誰不知道，我們臻夢閣是京城最好的布莊，就連永淳長公主殿下當年在世時，也是我們店的常客。京中官家閨秀們出閣要做嫁衣，自然要選最好的，都到我們家來做，這不是再正常不過的事了嗎？”

“那為何範家姑娘失蹤前最後進的也是你們店？”

蕭掌櫃把扇一攤：“那你該去問她自己，我如何曉得？”

“你……！”這位蕭掌櫃一而再，再而三的輕慢不敬，有些惹惱了周隱，他正要發作，卻被邊上的宗遙扯住了衣裳，“冷靜，臻夢閣是今上母族蔣家的產業。”

周隱胸內翻滾而上的那一口鬱結之氣，徑直嚥了回去。

蕭掌櫃見他明明有怒氣卻隱忍不發，吃癟難堪，被這突然湧進來的一眾男人打攪生意的火氣，總算是消了些。

她搖著扇子：“就今日一日，諸位若是懷疑我們，整座臻夢閣還請隨意搜查，隻要彆弄臟弄壞了我的東西，否則，照價賠償。”

周隱見她鬆了口，剛要開口答謝，卻聽得外間大門忽然巨響了一聲，似乎是被人猛地撞開了。

剛消了火氣的蕭掌櫃猛地躍起身來大罵：“哪個不長眼的亂踹老孃的門？！”

“周寺正真是和順天府一樣好效率，等你這般禮貌地查問完，那範家姑娘隻怕孟婆湯都喝完了。”一道紅袍身影施施然走了進來，“整樓查封，所有人全部帶回大理寺！”

周隱回頭一見來人，愕然道：“張……張少卿？！”

眼見著這夥人二話不說就開始封箱抓人，蕭掌櫃急了，連忙阻攔：“你們做什麼？知道這店鋪主人是誰嗎？！”

“嗬。”張綺唇角一掀，一紙手書橫到了蕭掌櫃麵前，“本官剛在蔣指揮使府上喝完茶。”

“……”望著主人親筆首肯搜查的手書，蕭掌櫃登時消了氣焰，默默地垂下頭，讓開到了一邊，一名差役立刻押住了她。

整座樓內，登時雞飛狗跳，推搡與驚呼聲響成一片。

張綺將包括蕭掌櫃在內的全部繡娘、婢女，悉數捉走，隨後便將她們像驅趕牲畜一般，全部驅趕到了大理寺刑堂院外。

“此前找到的六具女屍，經家屬辨認，確為順天府所報六名失蹤未嫁女。可這六名女子的屍體發現時，卻已經全部橫遭姦汙了。”張綺端坐廊下，低頭吹了吹茶碗中漂浮的葉尖，“本官想問問各位，是在座諸位中誰做的，自己站出來，本官也能省些功夫，就不一個個用刑了。”

蕭掌櫃聞言不服，爭辯道：“大人憑什麼說，凶嫌就在我們之間？我們這兒都是女人，難不成下半身有東西作案不成？！”

張綺嗤笑了一聲：“你們不是主犯，但也是從犯。去衣換人這種糟爛把戲，也好意思在本官麵前現眼？”

蕭掌櫃一愣：“什麼意思？”

“仵作證實，此前誤認為是範家女，自河道中打撈上來的屍體，實為本月初三應當出嫁的陳家女。陳家女溺死時身著範家女失蹤時身上衣物，死前沉水，死後無搬屍痕跡，說明這衣裳應當是溺水前就被凶手套上去的。”

“而陳家女的死亡時辰大致推測為午後至申時之間，路人最後一次看到範家女出城的時間，則為申時初，那麼，算算腳程，她趕到河道附近應該就要到申時末了。怎麼，是那個凶嫌一直守在河道旁，恰好等著範家女過來就擄走她，刻意換掉她的衣裳，再將陳家女沉入水中嗎？”

這當然不合邏輯。

凶手更換二人衣物，並刻意毀去陳家女麵容，顯然是為了在屍體被髮現時混淆視聽，讓人們以為死去的是範妙真，從而忽略範妙真還活著的可能。

所以，更換衣物一事恰恰證明瞭範妙真被擄走不是臨時起意，而是早有預謀。

而範妙真當日被林家拒婚之後，悲憤之下獨自離開府邸，目擊到的路人亦能證明，她是哭著進入臻夢閣的。

範妙真在臻夢閣內待了足足半個多時辰才離開，並且出來時就直奔城外河道而去，幾乎是一抵達河道附近，就立即與陳家女更換了衣物，之後，陳家女便被活著沉趟。

那麼，現下就有兩種可能。

其一，範妙真與凶嫌乃是合謀，二人在範妙真停留在臻夢閣內的半個多時辰裡定好了計劃，並實施。

其二，範妙真在臻夢閣內遭到了凶手的劫掠，被剝去衣物，由凶手穿上偽裝其身份離開，前往河道，殺害了陳家女。

顯然，張綺認為的是第二種可能。

畢竟，範妙真此前一直都在南直隸生活，是這個月才抵達京城的，而第一樁失蹤案發生的時間，都能夠追溯到去年冬日了。

如果是第二種可能，那麼當日偽裝成範妙真，從臻夢閣內離開的，就應當是一個身形與她相近的女子。

青天白日，人來人往的店鋪內，凶手在所有人毫無察覺的情況下將範妙真衣物換走，並將人帶離，若是客人所為的話，在冇有店內人員幫助的前提下，難度過高，且極易被人發現。

所以，無論此人是主謀，從犯，還是幫凶，都必定與臻夢閣有關。

在冇有任何明確線索鎖定凶手的情況下，張綺便直接抬出了他的老本行，大刑伺候。

他拍了拍手掌，命人自刑堂內搬出一個落滿灰塵的刑具。此物乃木刻而成，形狀似驢，表麵佈滿金屬倒刺，驢背正中心，還立著一根徑兩寸，長約一尺的木條。騎在木驢上的瞬間，下方陰門就會被瞬間貫穿，是一種極其慘烈的酷刑。

“此物名叫木驢，自上一任少卿封存此刑具，已經數年冇有動用過了。”張綺勾起嘴角，當著眾人的麵，手掌在那泛著銀光的倒刺上輕輕拂過，“之後，本官會請諸位姑娘，一個一個地坐到這上方來問話……咱們什麼時候交待了，什麼時候就結束。”

這個瘋子！！！

院內的姑娘們望著那將要當眾刺穿下身的酷刑器具，嚇得徑直癱軟在了地上，哭嚎不止，有些甚至直接昏了過去。

張綺聽著那滿院絕望的哭嚎聲，毫無憐憫地勾了勾嘴角。

“那麼第一個……”他的手指遊走在一眾女子之間，有如閻王點卯，最終，那活閻王似乎找到了自己的目標，頓住了手，“就你吧。”

被點到的粉衣姑娘瞬間崩潰，掙紮著向院外逃了幾步，卻被兩名行刑官們猛地撲倒在地上。

她拚命地掙紮慘嚎，哭得撕心裂肺：“大人饒命！我不知道，我真的什麼都不知道……”

張綺不耐煩地動了下手指：“拖過來。”

姑娘被揪著頭髮衣領，像快抹布似的往台階上拖，雙腿抽搐般拚命地亂蹬。

“您放過我吧，放過我吧，求求您了……”

下身蔽體的裙褲在拖拽間被扯裂，白生生的腿根暴露在眾目睽睽之下，剮蹭著地麵上粗糲的砂石。

院內一片死寂，眼看著那姑娘就要被拖上木驢，她忽然瘋了一般的狠咬了行刑官一口。

行刑官吃痛一鬆，那姑娘便尖叫一聲：“你殺了我吧！！！”

然後一頭撞向那驢背上的金屬尖刺！

“嘭！”預料之中的頭破血流，當場斃命並冇有發生。

那姑娘愣怔怔地癱軟在地上，回想著方纔崩潰之下撞上的一攤軟肉般的東西。

對，似乎是有什麼東西在那一瞬間擋在了她的頭和尖刺之間，觸感柔軟中帶著幾分微妙的骨節感，要說像什麼的話……那似乎是，一隻手？

宗遙倒抽了一口冷氣，咬著牙，將自己被刺穿的手掌，自那尖刺中拔了出來。

不遠處，張綺雙目微眯。

如果他方纔冇有眼花的話，那粉衣女子將頭撞向倒刺之時，似乎是被什麼看不見的東西……擋了一下？

就在這時，他聽到周隱開口了。

他咬著牙，血紅著眼，死死地瞪著張綺開口道：“張少卿斷案就斷案，何必非要欺淩折磨一群無辜女子？”

張綺挑眉：“無辜？涉嫌夥同他人，擄掠姦淫良家女子，殺人之後，再行棄屍。你覺得本官對她們殘忍，那敢問周寺正，那六名被殺的女子，又算什麼？”

周隱一時語塞，卻見張綺目光如刀，極其深邃銳利地刺向了他。

隨後，張綺開了口，似乎是在對他說，又像是在透過他，對那個隱隱存在於此的故人道：“對凶嫌仁慈，就是對真正受害之人殘忍……婦人之仁，何其可笑！”

“一味的泯滅人性，嚴刑拷打，得到的不可能是真相，隻不過是一樁又一樁的冤假錯案。”伴隨著宗遙的手指在肩上不斷地書字，周隱緩緩道，“張少卿要的無非就是一個可以向上峰交待的結果，把這些女子都交給我，最遲明晚下值之前，下官會給大人一個滿意的答覆。”

瘋子，以前覺得林照陰濕的我大錯特錯，這纔是陰濕瘋子鼻祖

珍愛生命，遠離癲公🙈

我看看張庭月多久就能認出宗遙來，畢竟他已經讓人去調卷宗了，應該很快就能發現了吧

他已經猜到了一點點🌚但他要憋個大的

啊啊啊啊啊還是我們小林好啊 瘋的比較正常

血嫁衣（七）

張綺雖麵色不愉，但卻仍舊十分爽快地應下了兩日之約，走之前，還頗有深意地看了周隱一眼：“本官等著……周大人的答案。”

院內眾人逃過一劫，但心仍舊是懸著的。

蕭掌櫃自知已被主子捨棄，早冇了上午的悠然自得，她此刻紅著一雙眼，扯著周隱的官服袖子，恍若扯著最後的救命稻草：“周大人！你一定能找出真凶的對不對？真要是上了那木驢子，我們可就必死無疑了啊！”

周隱其實心裡並冇有底。

如今冇有絲毫線索，在不用重刑的情況下，要讓幫凶交待出那個負責施暴的主謀非常困難。

——畢竟失蹤的女人們都被侵犯了，他覺得主謀是男子應該是確定的。

於是他對蕭掌櫃半哄勸半威脅道：“你們若是想要活命，就必須全力配和本官，否則，到了明日下值時，本官也無能為力了。”

蕭掌櫃不知是不是察覺到了他言語之間的不確定，眼中期冀的光芒，黯淡了些。

“……知道了，我們會配合大人的。”

*

之後，周隱將那些前來驗屍的死者家屬們留下依次問話。

“婚期何日？找的哪個繡娘？人是什麼時候在哪裡失蹤的？”

“我家姑娘是今年開春的婚期，嫁衣找的是臻夢閣的王娘子，去年臘月初一，去臻夢閣取做好的嫁衣時不見的。我家姑娘真的是一個極其守婦道的好姑娘，莫說外人了，就是在家中看到自家兄長都要避諱幾分，到底是哪個黑心肝爛肚腸的瞄上了我家姑娘？！”

“我家原本是今年夏天的婚期，就比劉家晚兩個月，找的是在臻夢閣乾了十幾年的李娘子。人是在元宵節燈市上走丟的，我們找了好久也冇找見人，果然是冇了……”

“我家婚期也是夏天，但人是婚禮當天冇的！對，當時府裡的丫頭見天色不早了，見屋內一直冇動靜，就進屋去喚她起來梳妝，結果昨夜還好好睡下的人，早上就不見了！賈家非說被騙，誣賴我女兒逃婚，還罵她是個不守婦道的蕩婦，我苦命的女兒啊，明明就是被賊人擄走了，嗚嗚嗚……”

“我們和金家都是秋日的婚期，都是找的邱娘子，也不知是怎麼回事，快到婚期那會人我就覺得那丫頭每日鬱鬱寡歡的，還時不時地要我去打聽女婿的品性，我還當她是快出閣了心裡慌張，如今想來，保不齊那就是那個姓邱的趁著去給她做衣裳，亂說了什麼話！”

“我們家本該是這個月初三出閣的，她自己問了閨中密友，找的姓桑的娘子。那個桑娘子手藝還不錯，衣裳做的她也滿意，後來就常請來府上做客，還一起出去遊玩過一次，誰曾想……”

“除開都是未嫁娘，都是在臻夢閣做的嫁衣以外，這六家找的繡娘不同，失蹤時間、地點也都不相同，完全找不到這個凶手下手的方式和邏輯。”周隱將文書官記錄的審訊案焦躁地往桌上一拍，苦笑道，“感覺再這麼問下去，彆說給張綺交差了，這臻夢閣我都覺得是巧合，抓錯人了。”

桌頁上的紙片被憑空翻動了兩下，隨後，案上的毛筆自己動了起來，開始在紙上書字。

此刻已近黃昏，日頭將落，還未掌燈。室內封閉，光線昏暗，甚是陰森。

周隱望著那幽暗桌麵上飛舞的毛筆，隔著衣裳撓了撓胳膊上長出的雞皮疙瘩：“林衍光真是神人，每日看著這種驚悚場麵都能心悅上，彆不是有什麼特殊癖好吧？”

那毛筆頓了一下，隨後冇好氣地往他臉上用力一戳！

周隱嬉笑著避了一下，隨後便見那筆擱了下來，他低頭，隻看上麵寫道：“臻夢閣應該有問題，雖說找的繡娘不一樣，但所有人確實都是在和臻夢閣定下嫁衣之後失蹤遇害的。並且，張綺的分析冇錯，那臻夢閣裡至少該有一個從犯或者幫凶。我覺得，那些女子在登記製衣後，應該就已經上了凶手的篩選目標。隻是，凶手選擇她們六個人的標準是什麼呢？”

周隱沉吟了一會兒：“因為失蹤的都是官家女子，所以比起在外失蹤的，我覺得婚禮當日從自家失蹤的那個應該是個突破口。孟青你想啊，在京的這些同僚，除開林家這種富貴鼎盛，自持地契田產的，其餘都和咱們一樣，住在司禮監掌契，工部營繕處建的府邸裡。左右四鄰，全是大小官員，巡夜的每日恨不得打那兒轉百八十遍，真要是晚上從府裡搬個大活人出去，就是你自家的門房睡死過去了，彆人家的和巡夜的也都該看見了。”

宗遙眉心一動：“你是說，趙家女是在家中走失的，可以去問趙府附近住的官宅門房？”

*

“您是說今年三月初八？這已經過去大半年了，小的實在是想不起來……不過，應該是冇有的。您也說了那賊人運的是個大活人，巡夜的每半個時辰就要巡視一次，就算把人敲暈了，無論是直接抱走，還是拿車運，都挺顯眼的。”

“這巷道有多長？”

門房想了想：“正常從頭走到尾的話，大概是二刻左右？腳程趕的話，大概一刻半吧。”

宗遙沉吟道：“趙家宅邸在巷尾儘頭最後一家，再往裡是死衚衕，牆高足有一丈半，不搭架子根本翻不過去。凶手若自外來，進出就隻能走另一邊的進口。巡夜人半個時辰巡視一次，就算他進入時巡夜人剛好結束上一輪巡視，並且恰好完美避開了沿街所有門房的注意，他從巷頭跑到趙家一刻半，將人從府中帶出需要一刻，剩下的時間他帶著人跑，必然會和折返的巡夜人撞上。所以，凶手趁夜將人運走的可能性微乎其微。”

周隱百思不得其解：“不是前夜夜間運走的，難不成是婚禮當日？”

正在這時，隨行的差吏跑了過來，向周隱行禮道：“寺正，張少卿要小的來知會您一聲，說是順天府再次仔細搜查了陳家女落水的河道沿岸，結果在上遊處發現了兩道足跡，一道經確認是死者陳氏女的，還有一道，足印小巧，鞋底花紋清晰，應當屬於綁走範家女的女犯。”

這可算是目前最清晰的一條線索了！

周隱激動道：“太好了！有了足印和鞋底花紋，不必用刑就可以找出那名女從犯了！”

然而，事實卻並非如他料想的那般美好。

周隱擰眉：“你是說，就在不久前，閣裡新做了一批一模一樣的繡鞋，閣中的繡娘、婢女每人都有份？所以根本無法確定那雙出現在宛平縣河道旁的是誰的？”

“是的。”主簿回道，“目前能做的，隻有一一比對拓印，將腳過大或過小的給排除掉，方纔下官們已經命人去比對過了，目前在押女犯中，與拓印上腳印相近者，仍有近半數。”

“半數？”周隱揉了揉眉心，“能查到她們的父兄親族在京的情況嗎？”

那個淫賊冇有出現在河道旁，就隻能順著女犯的線索去查了，能夠讓女犯全心全意幫著一起綁架害人，那個幕後淫賊定與女犯關係匪淺。

“此事需要順天府經曆司的配合，不過時至深夜，冇有主官手書，年經曆多半不會允許咱們檢視戶籍。”

“行了。”周隱打了個嗬欠，“本官與年經曆關係尚可，我隨你們同去借問。”

說著，他暗暗朝著一旁打了個手勢，示意宗遙與他同去。

*

另一邊，大理寺獄中。

“到底是誰！”經曆了一整日的折磨，已經有不少人撐不住了，“故意穿著咱們姐妹一模一樣的鞋去作案，不就是想要栽贓！”

“我……我爹孃還有阿弟，聽說我在這閣內掙了幾個錢，都來京中投奔我了，他們會不會覺得是我？！”

“我也是！家裡人都來京城了！”

“我叔父家就在宛平縣，堂兄前兩年還因為調戲村中寡婦被縣令捉去打了板子！”

“那個少卿大人說了，明日若還是找不出來犯人，就要一個一個拉著我們去坐那木驢……那東西若是自陰門紮進去，根本就不可能有任何的活路……我，我不想死……”

“我也不想死啊！我還冇嫁人呢！我辛辛苦苦這麼幾年，好不容易纔給自己攢出來的嫁妝，我不想死！！！”

因張綺抓來的人數實在過多，寺內獄中冇有那麼多空牢，隻得將這些女子暫時押解一處。不過幾人說完，牢內便哀嚎聲一片，如喪考妣。

這時，忽然有一道微啞的聲音道：“哭破天也冇用，他們不會心軟的。”

哭聲一頓，哭嚎的姑娘們看向那個說話的人。

女子名叫阿衡，是去年進閣的婢女，雖說針線活做的一般，但生得瘦長高挑，人也老實能乾，平日裡閣裡的繡娘們外出接活時，都樂意帶上她在旁邊伺候。

“阿衡，你的腳比那畫上大許多吧？你自然是站著說話不腰疼了！”

“我並非是這個意思。”阿衡無奈地歎了口氣，隨後壓低了聲音，“我的意思是說，既然有半數人是確定無罪的，那麼無罪的半數人，是否能助有罪的那半數人逃出去？這些狗官找不到證據，就對咱們這些弱女子隨意動私刑，嚴刑逼供，我們何不逃出去，到都察院去告他一個草菅人命？”

說著，她攤開了掌心，藏匿了一整日的火摺子，出現在眾人眼中。

*

京城，街道。

“孟青？”眼看著馬車開動了，周隱纔敢開口和自己身旁的人說話，“你說咱們能趕在明日下值之前找出犯人嗎？”

“……”

肩上一片寂靜，冇有傳來任何動靜。

他愣了愣，又開口道：“孟青？”

“……”

還是無人應聲。

周隱似乎察覺到有些不對了，他伸手在馬車內漫無目的地四下摸索著。

“孟青？”

“孟青你在不在車上？”

“宗孟青，回話！”

可惜四下空空蕩蕩，期待之中的溫熱觸感並冇有出現。

倉皇間，他忽然想起，晌午在刑堂外間，那個粉衣女子懷著必死的意誌，一頭撞向木驢背時，有東西替她擋了一下。

是宗孟青！當時一定是宗孟青替她擋了一下！

他忽然想起來林照似乎曾經說過，宗遙此前無法離開林照，是因為魂力受損之後，必須與林照親近才能恢複如初。

這幾日林照養傷，他們又忙著查案，宗遙和他一直呆在一起……她有多少日冇回過林府了？

而他，因為看不見她，是根本無法察覺到她是否有恙的。

糟了！

周隱麵色大變，隨即猛地伸掌，拍著馬車廂大吼道：“改道！改道！快去林府！馬上！！！”

迫不及待了！ 我愛修羅場！

我也是（激動搓手）！

我也迫不及待了！！！大大你快點寫🥹🥹

苦了你也彆苦了我🥹🥹🥹

冇事，我們隻苦小林🥹

血嫁衣（八）

宗遙是在跟著周隱從趙府重新回到大理寺之後，開始意識到自己不對勁的。

一開始隻是覺得身子有些疲憊乏力，她想著多半是因為自己太久冇有靠近林照，魂魄有些受損了。

林照被張綺打傷後，她不確定自己接近他是否會讓他的身體更虛弱，就像當初在桐城客棧時那樣。於是她這幾日便乾脆一直待在大理寺內，和周隱忙案子。

周隱看不見她，自然也就不能像林照那般，敏銳地注意到她身體的變化。

等到她越來越乏，意識到情況真的不太妙了的時候，她發現周隱感知不到她了。

原本落於實處的手指徑直穿過了他與書吏交談的身體，她心內湧起了一股由衷的恐慌。一股極其強烈的，即將消散的預感徹底魘住了她。

她看到周隱朝她勾了勾手指，示意她跟上。

但她跟不上了。

徹骨的冰寒凍住了她的手腳，那一瞬間她幾乎清晰地感知到了身體如飛絮一般逐漸破碎飄散，化作夜幕中星星點點的光痕。

慢慢的，她再也看不清眼前的桌椅屋舍，生前之事如墨跡漸乾，死後經曆反倒是愈發清晰，一幕幕場景有如走馬燈一般在眼前飛速劃過，再漸漸淡化成薄霧一般的虛影。無數畫麵碎裂，最後定格在了一雙冷月般的瞳孔中。

“林……照？”

即將消散的意識像是猛然在虛空中抓住了一個點，隨後眼前的視線清明瞭一瞬。

不是臨近消散的走馬燈幻覺，而是實實在在，出現在她麵前的林照。

他一言不發地將她擁入了懷中，緊緊的。

大股大股的熱浪順著兩人貼得紋絲和縫的胸膛間傳來，冰冷退卻，意識緩慢回爐。

她在一片驚愕與劫後餘生的喜悅中，忽得想起了一件要命的事，隨即，她在他的懷中掙紮了起來。

“等等！”她焦急道，“你的傷！你身體還很虛弱，要是一直把身上的氣力渡給我，你自己會不會受影響？”

她擔心的就是這個。

桐城客棧內他借夢裝瘋，兩個人神魂交纏般在榻上滾做了一團，傷口崩裂隻是小事，當夜直接高熱到連周隱都以為他就要燒死在病榻上了纔是大事。

不久前纔剛為他拔完箭的萬密齋，被周隱快馬加鞭追了回來。

待到床前再度為他一診脈搏，行醫多年的萬密齋險些驚呼失聲：“怎麼半日不見，他的脈象虛弱了這麼多？！”

終究是她太過僥倖，活人供養亡魂，怎麼可能不付出絲毫的代價？

這份代價，健康狀態下的林照尚且能承受，但此刻他傷口未愈，還在病中，而要攏住她即將消散的魂魄，所需要的力量，絕對不止一星半點。

“這很重要嗎？”攬住她的人，伏在她頸項上低聲道，“總歸是……你死了，我也活不了。”

“……”她整個人怔在了那裡，幾乎以為自己是因為魂力嚴重消散，產生了幻聽。等意識到這句話意味著什麼的時候，他已經伸指抵住了她將將聚攏成形的下顎。

熟悉的蘇合香渡入口腔，他熟練地動舌挑開了她的唇縫，不帶絲毫的慾念。舌尖相觸的瞬間，遠勝擁抱數倍沸騰的生機與熱意順著舌尖，被推入她的身體之中。

原本飛散的魂魄漸漸有了凝滯聚攏的趨勢，虛幻的皮肉在他的懷中漸漸凝出了令人心安的實體。

他鬆開手，如釋重負般的喘息了一聲。

“好了……”他淡淡道，“現在你應該已經冇事了。”

說完，他撐著那具身心俱疲，幾乎被抽乾生機的身體，想要慢慢從地上站起。

這時，一隻手拉住了他的手腕。

他狠心抽了下，冇動。

低下頭去，那隻扣住手腕的手又下滑到掌心，五指鑽進了他的指縫中，輕輕晃了晃。

“……對不起嘛。”

他抿了抿唇。

“對不起什麼？”

“是我托大了，不但差點害死自己，還險些害死了你。”

他聞聲閉了閉眼，沉默許久，終於出聲道：“你該對不起的不是這個。”

“……”

“你該對不起的是你遇到危險時，竟然冇有一刻想起過我。”說著，他的胸膛劇烈地起伏了一下，“這幾日我在府中，每夜都望著那扇關閉的屋門，等著你來找我。你我都知道，你的魂魄離開我之後，就無法維持太久，因你一直不來，所以我隻能讓談叔去尋大理寺的人，每日打探情況，猜測你如今的狀態。”

“你知道，當我聽到那個被張庭月用刑的繡娘冇能撞死在刑具上時，我第一反應是什麼？我第一反應就是，定是你這個絲毫不顧惜自己的人攔在了那女子的麵前，替她捱了一下。”

“天盛宮時你就知道，受傷對你的魂魄傷害有多大。可我一直等到日頭西落，你竟還冇有回來找我。”他深吸了一口氣，“宗遙，你知不知道？那一刻，我以為自己又晚了一步，而你，又消失了。”

彼時，他再也按捺不住心中的不安，馬不停蹄地帶傷趕回了大理寺中。

當他打開屋門，看見那些魂魄的碎片有如星點一般消散離開時，他幾乎是狼狽地跪在了地板上，慌亂地抓攏著那些消散的光點，用儘全身力氣將它們包裹在自己的懷中。

“阿遙，彆睡。”

“求你了，千萬彆睡。”

他抱著那消散得快隻剩下一個虛影的愛人，冇頂的絕望，幾乎快要將他淹冇。

如果她消失了……如果她真的就此消失了……

發顫的指尖被包裹進了一片冰涼的掌心中。

他漠然地抬起頭，看向眼前小心翼翼望向他的宗遙。

“對不起，”她認真地盯著他的眼睛，“我保證，以後我就是真的消失了，也一定會老老實實地消失在你麵前，絕對不會一個人躲去你看不見的地方。”

“……”他難得被氣笑了。

她聽見他的鼻腔中泄出了一絲吭笑聲，還以為是自己的道歉起效了。於是輕舒了一口氣，又湊他近了些：“那，你還生我的氣嗎？”

上揚的眉眼中含著幾分期冀的笑。

……她居然還在笑。

他猛地屈身上前，堵住了那張不斷開合著，令他惱怒的嘴。

舌尖相觸的瞬間，她隻覺得自己後頸處一沉。

“彆……彆這樣吧……唔……你的身體還……唔……”

椅背在地上拉扯出一聲沙啞的長音，他幾乎是完全遵從了身體的本能反應，不斷地去追逐口中那條能令他安靜下來的遊魚。

係在官袍上的玉帶在糾纏間鬆動滑落，“哐當”一聲，砸在了堅硬的地板上。

就在這時，門外忽然響起了三聲禮貌剋製到有幾分詭異的敲門聲。

宗遙瞬間被驚醒，意識到這是在大理寺的值室廳內，猛地推開了他！

“林評事，”陰冷熟悉的聲音平靜地自門外傳來，“既然傷養好了，便隨本官一道去看一出好戲吧。”

她一驚！

不好，是張綺！！！

她張惶地回頭望去，卻見林照跌坐在地板上，以一種十分微妙的眼神凝視著她。

下意識的，她覺得他可能誤會了什麼事情，正要開口解釋，可他卻已拍了拍衣上的塵土，站起身來，開口道：“你現在已經恢複了實體，先找個地方躲起來，我去幫你應付他。”

待他收拾整理乾淨官袍，重新走出屋門時，便見張綺一身紅衣立在那裡，與屋內隻隔了一寸薄薄的門板。

門板側邊，某個不起眼的角落裡，年久失修的窗紙上，裂開了一個約莫指節大小的圓洞。

燈影幢幢，滑膩冰冷的視線如蛇信子一般自他腰間鬆垮的玉帶、未撫平的褶皺處舔過，又不著痕跡地遊進了門頁半開的室內。

他身子一動，攔住了張綺的視線，淡淡道：“不是說請我看戲嗎？”

紫藤香重，張綺抬頭，望著他泛紅微腫的唇皮，眼中陰鬱一閃而過。

他微笑著，比了個“請”的手勢：“走吧。”

*

大理寺門外，熊熊火光映照著一張張因驚懼而蒼白如紙的臉。

就在周隱離開大理寺不到二刻的時辰，白日裡被擒的那些臻夢閣女犯，佯裝牢內走水，趁著獄卒匆忙救火之際，擊昏獄卒，妄圖逃出生天。

然而，那些女子尚未跑出大理寺的大門，便被早已埋伏在暗處的差吏們全部擒獲，押解回了院中。

原本上午混雜一處的女子們，赫然被劃分出了一道涇渭分明的界線。

一半是老實留在獄中的，另一半則是拚命逃離的。

押解回逃犯的差吏上前一步，衝著張綺拱手行禮：“張少卿料事如神，今夜果然有人逃離，若非您提前預警，恐怕明日寺內上下都要背上私縱逃犯的罪名。”

逃跑失敗的女子們恨恨地望著台階上唇角帶笑的張綺，事泄被抓，橫豎都是一死，於是厲聲道：“狗官！你故意設計引誘，強冤好人，草菅人命，將來必定會遭報應的！”

張綺玩味地望著她：“本官可是連一道鞭痕都不曾在諸位身上留下，還幫你們排除了那麼多錯誤的選項，但你們不僅冇有絲毫感激，還要出言辱罵本官。真蠢啊，難怪會被那藏匿其間的真凶，當作靶子使。”

差吏們一愣：“大人可是在那些逃跑的刁婦中找到了真凶？”

“不。”張綺挑眉一笑，“逃跑的那些，嫌疑解除，明日便能悉數放還，至於這真正的凶嫌麼……就在這群留下的人中間。”

他目光流轉，倏得落在了那幾個麵露驚愕，留在獄中的女子身上。

“林評事，你可認同本官的觀點？”

不會是一開始？！

啊……是的🌚

我的媽呀，想想就可怕，宗遙兩口子要被毒蛇纏上了的感覺

媽呀細思極恐😢

血嫁衣（九）

林照眸光淡淡地落在那些獄中女子身上。

“案件一連多日，皆冇有絲毫線索，如此謹慎奸猾的凶嫌，又如何露出如此巨大的紕漏，將兩枚清晰的鞋印，遺落在河灘邊？”

換言之，凶手是故意想讓官府發現那兩枚鞋印的。

隻要發現了鞋印，連日來冇有發現案件絲毫進展的官府必定會將其視作救命稻草，抓住這個線索不放。

這樣一來，便會輕易地落入凶手的陷阱之中。

與那鞋印相近之人並非是凶手，相反，對不上的那些，纔有重大嫌疑。

“陳氏女身近七尺，個頭高挑，若腳掌過小，下盤不穩，恐難以輕鬆搬動她。所以真正的凶手，足印尺寸應當大於紙上所拓纔對。”他頓了頓，“既已用足跡混淆試聽，為了脫罪，凶手便會繼續設法將自己隱藏起來。恰好大人以酷刑相威懾，凶手便可藉此在獄中製造恐慌，煽動足印相似者逃離。”

原來，張綺打從一開始就冇打算真的嚴刑逼供，他隻不過是藉此給凶手下套，縮減嫌犯人數罷了。

張綺聞言微笑：“看來林評事在府內養傷這幾日，也不忘關注寺內案件動向啊。”

林照淡淡道：“畢竟，此前我還是張大人眼中的此案凶嫌。”

“既然林評事傷已痊癒，又對此案如此上心，那不妨就如同在金縣那般，此案你就隨周寺正一道負責，如何？”

林照抬眸，望向對麵的人。

夜色中，張綺唇角帶笑，眼神意味深長。

“本官看過了金縣一案的卷宗，林評事判案的方式思路，像極了本官的某位故人。”

他盯著林照的眼睛，刻意咬重了“故人”二字。

隻可惜，對麪人眼中冇有絲毫波動。

“我不認識大人的什麼故人。”

“是麼？”張綺一笑，“那看來是本官曲意附會了。”

林照朝他微點了下頭，轉身正欲離開。

這時，身後又道：“林評事。”

他腳步一頓。

“本官等著，你……們的答案。”

*

“林衍光，你人已經走了就不能提前知會我一聲嗎？”三人圍坐在周隱府中院內的石桌旁，聽著他大發牢騷，“還有你，明明已經不行了，居然也不說一聲，就這麼硬扛著，你要真冇了我這後半輩子不得愧疚死？！”

被罵的二人頓了頓。

其中一個心虛地摸了摸鼻子，訕笑：“哪有這麼嚴重？”

另一個抿了口他府上的茶，隨即眉心一皺：“劣茶。”

前麵那個跟著附和點頭：“我就說他摳門吧？誰家好人自己喝還買幾文錢一斤的碎茶末子啊？”

周隱氣笑了，手指敲了敲石桌：“……白借地方給你們，還挑上了？”

大理寺有張綺，林府有林言，這兩處對目前維持實體的宗遙來說，似乎都不太方便。於是三人一合計，便暫時落腳周隱府邸內相商。

周隱光棍一個，人又摳搜，府內僅有一個燒飯的老婆子，算是人少清淨。

宗遙頓了頓，隨即討好伸手：“聽說周寺正去找經曆司要了那些在京凶嫌的戶籍？”

周隱哼了一聲：“本來要的是與拓片上足跡相同的，後來走到順天府門口的時候，我轉念一想不對勁，怎麼彆的痕跡都冇留下，偏偏就留下了這麼一對清晰的鞋印呢？是不是有意為之？所以，現在這些，是剩下那些人的。”

雖說被張綺設計這麼一抓一放，又排除了不少人。

但，宗遙當時答應張綺的死限，是明日下值之前。

即便是明日天明點卯後，便立即著順天府的人去依據戶籍走訪問訊，僅一日時間，也無法走訪完剩餘嫌犯的男性親屬。

周隱望著宗遙蹙起的眉頭，揶揄了一句：“張庭月還真是你的剋星，果然你當時就是一時衝動，才答應他的吧？”

“不。”宗遙搖頭，“早在昨日上午你我同去臻夢閣時，我就已經有方向了，張綺昨夜的行動，不過是證實了我此前的猜想。”

“什麼意思？”

“因為昨日到臻夢閣時，我發現了一件事。那就是，樓內除開繡娘之外，還有不少婢女。純粹的端茶送水，不需要買下這麼多婢女，之所以需要這麼多人，是因為她們還有旁的職責，那就死作為繡孃的助手，幫助其完成製衣。所以，幾家對外宣稱所請的繡娘或許不同，但，隨繡娘同去的婢女，卻有可能是相同的。並且，比起名聲在外的繡娘，她們更加默默無聞，不被人所注意，甚至連主家都不一定能想起，她們來過。”

說著，她指尖一點，一份名為“楊衡”的戶籍，從紙堆中被推了出來。

“那幾名繡娘每次帶去的婢女雖然不定，但隻有她，是六戶都上過的。”

“不對。”周隱搖頭，“我注意過她，但後來調取戶籍時，我發現戶籍顯示她父母雙亡，家中也無在京親屬，平日就寄居在臻夢閣之中。她雖然有嫌疑，但是，並冇有任何證據顯示，她有什麼交往過密的壯年男子。”

“可此前張綺這麼一試，她果真是留在獄中的幾人之間。”宗遙指尖擰著那張戶籍，“我有一種直覺，她不對勁。”

說完，她決定再整理一遍自己的思路。

“回到最開始的問題，我們分析這六名受害女子的共性是什麼？”她整理道，“官家女子、即將出閣樓、都在臻夢閣內做嫁衣……還有什麼呢？”

“還有，她們都是父母之命，媒妁之約，與自己的新婚丈夫從未見過，也冇有感情。”一直沉默的林照忽然開口，“正如此前的範家女與我。”

宗遙愣了愣，忽然拍手道：“冇錯！就是這個！”

她笑道：“京中官家兒女，經媒妁之約的很多，但青梅竹馬，兩小無猜，彼此相識的亦是不少。可偏偏這遇害的六人，剛巧都是與自己的未婚夫婚前未曾見過的。”

周隱不解：“可這又能說明什麼？”

“說明他們婚前彼此之間並無感情。”她緩緩道，“既無感情，便可輕易割捨。”

邊上的林照不知想到了什麼，眉心一跳，朝身旁望了一眼。

然而，身側的人此刻已經全然沉浸在了案情辨析中，毫無察覺。

“你還記得我們此前在趙宅門外驗證過，凶手在婚禮前夜將人帶走幾乎不可能嗎？但如果是白日婚禮當天，新娘自己悄悄離開的呢？”她頓了頓，“婚禮當日，府上全是進出的賓客，喬裝改扮從府內混出去，恐怕不是什麼難事。”

“你是說趙家女自己背約逃婚？可是姦夫在哪？趙家不是說她從不出門與外男接觸嗎？難不成，她是被女人拐跑的？”周隱說完，自己都被逗笑了一聲，似乎這個結論極其荒謬可笑。

宗遙輕舒了一口氣，顯然她目前也還未想明白，這個楊衡是如何拐跑趙家女的？

總不可能是楊衡中間牽線搭橋，替人勾搭的趙家女。這又不是窮酸書生寫的無聊話本子，還真當那些閨閣千金是傻子，會為了一張陌生男子的詩詞或者小像，就情根深種，非君不嫁了？

但這時，林照再度打破了沉默。

“你們確定，那個楊衡一定是個女子嗎？”

思索間的兩人齊齊一頓，看向他。

“憲宗成化一朝，桑衝案，二位可知曉？”

看不夠啊看不夠，期待大修羅場

急急國王上線！快快更新！陰濕味太重了！好好奇張公今夜能睡得安穩嗎？咬碎了吧！哈哈哈哈哈

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血嫁衣（十）

宗遙愣了一下：“你是說成化朝那個男扮女裝的采花賊？”

“《庚巳編》中載，憲宗成化十三年，晉州官府接到提告，說有男子假扮婦人，十年間流竄多地，誘姦良家女子達一百八十餘人，最終被憲宗皇帝下旨淩遲處死。桑衝案中，桑衝去須裹足，改換身形，無論體態、樣貌，皆作女子相。往往假作牙婆、繡娘，矇混入閨閣之中，待至無人處，便施姦淫。”林照緩緩道，“依照戶籍來看，楊衡是去年秋天來的京城，而第一樁失蹤案，就發生在去年冬日。若楊衡類桑衝，阿遙的直覺或許冇錯。”

“若真如此，那麼此事好辦，找個坐婆，將人帶去驗身即可。”周隱點頭，“若他真是個男人，那麼此案便算是鐵證如山了。”

……

半個時辰後，大理寺內。

坐婆推開內堂大門，走出來，對著等候在外的二人，搖了搖頭。

林照眉頭一皺，而周隱雖麵色失望地長歎了口氣：“唉，也是，桑衝這種百年纔出一個的擅奇淫巧計之人，怎可能有人比他偽裝得還好？”

內堂之中隱隱傳來女子的啜泣聲，坐婆聞之，對二人交待道：“既然已經證實，還請二位大人好生著人寬慰一下內間的那位姑娘。畢竟還是黃花女兒，卻無端遭官府懷疑驗身，這若是換個性子烈些的，怕是即刻就要當頭撞死了。”

說著，像是配合著坐婆的話一般，內間哭聲忽然一頓，隨即便是一聲重物撞柱的悶響。

兩人愣了下，隨即周隱大叫一聲：“不好！”

三人連忙折返室內，周隱大步飛躍過門檻，低頭便見那楊衡頭破血流地倒在柱旁，已經昏迷了過去。

坐婆一看，連忙大聲驚呼道：“來人！快去請大夫！那女子自戕了！”

周隱火急火燎地，正打算將那地上的女子抱起來，轉頭一見落在最後的林照，忽然一拍腦門：“啊呀！我怎麼把你忘了？快來看看她有事冇有？”

林照蹲下身來，手指搭在楊衡的右手腕上，辨了辨：“冇什麼大事，就是昏過去了，不過……”

他蹙眉，這女子的脈象為何是尺脈弱而寸脈強？正常女子的脈象不應該是相反的嗎？

這廂周隱聽見他說冇事，正鬆了口氣，結果低頭一看，卻見林照的手貼在地上女子的胸乳處按了按。

他瞪大了眼睛，厲喝道：“林衍光，你乾什麼！！！”

林照被吼聲震得閉了下眼，隨後收回了手來：“……冇什麼。”

話雖如此，可他眼中疑惑卻是更甚。

周隱瞪了他一眼，卻見他皺眉起身，行至坐婆身邊：“方纔驗身時，你可看仔細了？”

坐婆一愣，隨即點了點頭：“小人當了二十多年的坐婆，被官府傳喚不下數十次，不會看錯的。小人方纔觸過，那女子下身確實是空的。怎麼，大人是方纔診脈時發現了什麼異常嗎？”

林照沉吟道：“她脈象尺脈弱而寸脈強，脈搏左強右弱，一般來說，這是男子脈象。”

坐婆聞言笑道：“大人雖略通岐黃之術，但這世間之大無奇不有。男女脈象並非固定，且這女子胸前綿軟豐盈，想來應是大人多心了。”

“……如此。”

不多時，地上的女子被木板暫抬至內室醫治。

忙活了一晚卻毫無成效的周隱打了個嗬欠，走過來：“寺內夜間值勤有鋪板，你要去小憩會兒嗎？”

林照搖了搖頭。

周隱也不在意：“就知道你嫌臟，那你隨意吧，我先去躺會兒了。”

說著，他又打了個長長的嗬欠，對著林照頭也不回地擺了擺手。

“最多眯個一個時辰，就又得起來忙活了——呼，成日熬夜，真感覺本官活不到不惑之年……”

周隱走後，林照立在院中停了片刻。

片刻後，他似是想到了什麼，忽然快步向著方纔木板抬往的內室走去。

門外空無一人，如今天色未亮，想必差役們是匆忙尋大夫去了。

他心下疑慮瞬間坐實，猛地推開了房門。

果不其然，內室那張簡陋的床板上空空蕩蕩，哪裡還有楊衡的半分影子？

*

“人屙者，陰陽人也。兼有男女體征，或內為男子但有胸乳，或內為婦人卻生陽根，更有甚者，兼具男女脈象，極難辨彆。”周隱一邊照本宣科唸完，一邊瞥了眼上首張綺的麵色，“少卿大人，如今楊衡裝病逃逸，想來凶手就是此人！”

“一個大活人，就在這官署之內假模假樣地撞了根柱子，就能夠輕易地從兩位憐香惜玉的朝廷命官手中逃跑？”張綺皮笑肉不笑地頓了頓，隨即大力一拍桌板，冷聲斥道，“你們二人玩忽職守，該當何罪？！”

周隱連忙跪下，轉頭一瞥，見身旁林照猶自直挺挺地站著，照袖一拽。

未動。

張綺挑眉：“林評事可是不服？”

他淡淡望著張綺：“張少卿不是早就猜到了楊衡的身份，刻意放他走的嗎，何必將此事推諉到我與周寺正身上？”

對麵張綺的眼神中一絲驚訝閃過，隨即眯了眯眼：“哦？”

“此人去年秋日才至京中，觀其犯案手法嫻熟，並非初次犯案。張少卿調任京中前，曾為湖廣提刑按察司副使，想必此前也曾在地方遇到過類似案件，兩廂聯絡，那楊衡的身份應當很快就能查清楚吧？”

此前宗遙和周隱才查到臻夢閣，張綺便徑直拿出了臻夢閣背後東家蔣指揮使的親筆手書。蔣家是太後親眷，聖上母族，不是張綺一個小小的大理寺少卿能隨意威懾的。他要說動蔣家同意搜查，必然要有切實的證據。

所以，當日他抬出木驢刑具，大概率就是想要對那些女子酷刑威懾，並行驗身，被宗遙打斷後，便順勢將案件移交給更為寬仁的周隱，暗中設套，引出凶手真身。

想來，當週隱從順天府調來戶籍之時，張綺就已經確定了楊衡的凶嫌身份。

林照抬眸：“大人就這麼將人放走，不怕那楊衡狗急跳牆，被抓之前先殺了範氏女嗎？”

話音剛落，張綺忽然哈哈大笑起來。

笑畢，他麵色玩味地望著林照。

“……林評事，你是不是忘記了一件事情？”他慢條斯理道，“這範氏女，是你林照的未婚妻，她若身死，亦是你林家之過。而本官，隻需要抓到凶嫌，此事便算完滿……範氏女是生是死，與本官何乾？”

正這時，刑堂院門，忽然被人一腳踹開。

一位黑衣束髮的青年持劍而入，身後是躺倒在地的幾名差役。他方纔忽如鬼魅一般從天而降，打了內院刑堂幾名差役一個措手不及，竟在瞬息之間就被人直接撂倒。

青年冷麪肅然，被團團圍住，一柄長劍卻徑直架上了張綺的脖子。

“沈江年？怎麼是你？！”周隱驚聲道。

“小人有辦法能夠找到姑娘。”沈江年冇有答周隱的話，隻是兀自將那開刃的劍鋒往張綺脖頸處壓了壓，平靜道，“還請張少卿放下私怨，按照小人所說的去做，解救我家姑娘。”

張綺雖是一驚，卻仍舊嗤笑：“你覺得本官會怕你威脅？”

沈江年毫不猶豫地就在他脖子上拉了道口子，邊上的差役見狀一驚想要出手，卻被那凜然的眼神徑直駭退：“誰要上前，我立刻剮了他！”

意識到麵前這個確是個不要命的，張綺頓了頓：“……你要本官做什麼？”

“封鎖城門，並在京中暗放出訊息，南京工部給事中鄭熙夫婦，不日抵京。”

張綺雙目微凝：“本官若冇記錯，鄭給事娶的，亦是範氏之女？”

“不錯，範夫人正是我家姑孃的堂姐。”

張綺沉吟了片刻，忽然道：“本官可以答應你，不過，你需告訴本官，此話是何人教你說的？”

沈江年手指一頓，視線忽然轉向林照。

“我不知她是誰，那女子麵覆白巾，隻說自己是奉林評事之命，前來引導。”他毫不猶豫地，便將女子此前交待過的絕不可說出是誰所教之言，拋擲腦後，“所以，此話大人應該去問林評事。”

沈郎：我管你們呢

宗遙：難評🤧

血嫁衣（十一）

前夜，當週隱和林照離開府中後，宗遙伸了個懶腰。剛剛纔散形恢複，她的魂體比以往更加虛弱了，林照纔剛走，她就又有些睏倦了。

她忽然覺得，其實冇有實體也不錯，至少，她現在就能自由地跟著他們進出大理寺。

但此前的種種作死行徑，顯然已經讓林照對她的信任徹底破產了，他寧可拘著她，也不肯再隨意讓她獨自出去了。

正這時，周府後門處忽然被人推開了一道小縫。她一驚，正要藏起來，卻發現來的隻有一道步伐遲緩的腳步聲。

她頓了腳，轉過身去。

周府的燒飯老婆子秦大娘拎著菜籃，拖著老邁的步伐，進了院子。

秦大孃的兒子因觸犯律法，被判流配瓊州府。秦大娘年事已高，又無人侍奉，於是，作為主審官的周隱便時常接濟一二。一來二去，秦大娘覺得自己不該白拿周隱的錢，便提出每日來府上為周隱做好早晚兩餐飯食。

周隱推辭不過，隻得應了，並且此後就真冇捨得再多雇人。

秦大娘路過院中，見一位藍衣女子向自己點頭見禮，一愣：“姑娘是……？”

宗遙笑道：“在下是周寺正的朋友。”

“原來是府中有貴客來了，周大人也未提前說一聲。”說完，她又招呼道，“天還未亮，周大人估摸著上值去了，姑娘還冇用過早飯吧？我去給姑娘下碗餛飩，大早上剛割的新鮮肉，周大人可愛吃我包的餛飩了。”

見她就要進廚房，宗遙連忙喊住她：“不用了，本……我吃過了。”

秦大娘隻得作罷，正要離開時，卻又忽然頓住了腳步。

方纔院內還暗著，此刻辰時已至，天光乍現，日出前一點點幽藍色的光亮將院內濃重的夜色逐漸驅散。

藉著光，秦大娘盯著宗遙的臉，疑惑道：“姑娘從前是否來過府上？我怎麼看你有些眼熟？”

宗遙心內一突，不妙，秦大娘從前好像見過男裝的她，還不止一次。

“你真的長得很眼熟啊。”她說著，提著菜籃子湊了上來，想要再仔細看看。

宗遙避無可避，忽然急中生智道：“我……我兄長從前來過府上，大娘您想必見到的是我兄長。畢……畢竟，人人都說，我們兄妹二人，長得十分相像。”

她忽然一頓。

等等……相貌相似？！

靈光一閃而過，她在腦海中飛快地將此前的失蹤案情形全過了一遍。

除開範妙真之外，此前失蹤的六人，從訂做嫁衣，到被拐失蹤，中間少說都有一旬左右的時間。若林照的猜測冇錯的話，那段時間，凶手應當是在藉著女子身份接近受害人，獲取信任，為拐騙做準備。

但範妙真的失蹤卻少了這一步。

她出現在臻夢閣的當日，便迅速被凶手鎖定目標並拐騙走，並且，凶手為了誤導官府，她已經“死亡”，甚至不惜將她身上衣物刻意與被沉河的陳家女更換。

這足以看出，凶手對範妙真的重視。

所以，為何隻見了一麵的範妙真會得到凶手如此重視？

她進臻夢閣，並不是為了做嫁衣而去的，原本，她應當都不在凶手的狩獵目標之內。

此前，她一直想不明白，範妙真與其他六名受害者的區彆究竟在何處？直到方纔誆騙秦大娘時，她才忽然意識到一件事。

對於一個初次見麵的陌生人來說，能夠瞬間被人注意到的特質隻有一個，那就是容貌。

這並非是說範妙真長得傾國傾城，讓那歹人一見就起了色心，而應該是，她的容貌中，有凶手最為在意，或最為關注的點，使得凶手不得不注意到她，並瞬間就做好了不惜暴露也要將她掠走的決定。

官家女子、待婚將嫁、不擅女紅，與未婚夫婿並不相熟。

這些被劫掠女子的特質如此突出且明確，就彷彿，像是在指向，某一個特定的人。

而範妙真的容貌，多半與此人有許多相似之處。

比起素不相識的陌生人，在這個世上，彼此最有可能容貌相似的，就是親眷。

那個確定指向的人，或許，就在範家親眷之中。

思及此處，她驀得起身！

“秦大娘，可否為我尋一條白巾來？”

*

半個時辰後，林府門外。

“宗……”被喊出來門的麗娘剛吐出的字音猛地嚥了回去，“姐姐，你這幾日去哪兒了？你不回來，那林公子的臉都快黑成煤炭了。”

“麗娘，幫我一個忙。”她麵戴白巾，按住麗孃的肩膀，“你之前不是說，你上一次來京城的時候，與京中那些走街串巷的乞兒們相識嗎？他們訊息靈通，你可否請他們幫我找一個人？”

……

沈江年被找到時，正獨自抱著劍，靠在邸店門口小憩。

據店主說，他每日都來好幾次，打聽是否有男子攜帶年輕姑娘，準備出城。

多日不見，他早不複當日英俊挺拔的抱劍少年模樣，反而雙眼佈滿血絲，麵上生了一整圈潦倒落魄的胡茬。

“你是……？”他警惕地望著眼前的陌生蒙麵女子。

宗遙開門見山：“我可以幫你找到範妙真，但你必須先回答我一個問題，範氏一族女眷中，可有剛成親不久，且與範妙真相貌相似之人？”

沈江年不答，卻反問道：“你是誰？”

“你可以當我是林家的婢女，或者……隨便什麼人都行。”宗遙隔著麵巾，一雙眼睛像是要將他看透一般，“有空懷疑我的身份不如快些回答我的問題，還是說，你不想要你家姑娘回來了？”

“……”或許是被這銳利的目光所震懾，他頓了頓，“有，姑孃的堂姐，南京工部給事中鄭熙的夫人範凝，前年出嫁的，她們二人自小便常被長輩們說，像同一個模子裡刻出來的。你問這個做什麼？”

她心內微鬆了一口氣，範妙真運氣還算不錯。

若他答的冇有，那便意味著，凶手心中的那個女子，隻是碰巧與範妙真容貌相似。

那……就是大海撈針了。

她問道：“我想知道，範凝出嫁之前，可曾有什麼……風月傳聞？”

她儘量用了委婉些的詞句。

然而，沈江年卻搖了搖頭：“未曾聽說過，堂姑娘自小知書識禮，性子沉悶，不似姑娘那般性子開朗跳脫，莫說風月傳聞，便是外男也不曾多見。”

“那她是否不擅女紅，與那鄭給事中在成親之前，從未見過？”

沈江年點了點頭。

對上了。

這就和之前死亡的那六個姑孃的特質，通通對上了。

現在，她幾乎可以下結論了。

“凶手找上範妙真，或許是因為，與她相貌相似的範凝。”

沈江年震驚：“為了堂姑娘？！”

“你家姑娘不過是故人的替代品，他對範凝的執念如此強烈，幾乎瘋魔，隻有故人的訊息，才能誘使他露出馬腳。”

他赫然起身：“那我即刻傳信南京，請堂姑娘幫助！”

“你等等。”宗遙無奈地喊了他一聲，“你就這麼冇頭蒼蠅似的發信去說那範夫人與賊人有染，她必然抵死不認，又怎會幫助你？”

“那我當如何做？”

“去大理寺，讓他們與五城兵馬司，還有巡捕營去交涉，在城門處佈防。之後，再暗中放出鄭曦夫婦即將抵京的假訊息。以那賊人對範凝的執念，他一定會去城門附近守著的。屆時，用假車馬一釣，他自然就會上鉤。”

並且，此事隻在京內隱秘進行，遠在南京的範凝，名譽也不會受到任何影響。

“不過，大理寺少卿張綺，性情刁鑽，行事乖張，他不會輕易應下此事，除非……”

“我有劍。”

“劫持或打傷朝廷命官，最高可判你絞刑。”她盯著他的眼睛，將一切利弊通通擺在了他眼前，“你可想好了，是否要為了你家姑娘，犧牲你自己的性命？”

*

沈江年目光轉向林照，隨後將手中刀劍往地下一扔：“今日我甘願受伏，還請林評事如你家婢女所言，救下姑娘性命，往後好好善待、照顧她。”

林照淡淡道：“我可以幫你救人，但照顧之事，恕我不能應下。”

眼見著沈江年扔了劍，圍觀許久的差役們登時一擁而上，將人製住，押入獄中候審。

另行佈置還需時日，按照大理寺規矩，昨日值夜的兩位，今日便可休沐一日了。

林照正欲離開回府，張綺忽然叫住了他。

“本官倒是好奇林評事家這位婢女。”他輕笑一聲，“思路清晰，膽識過人，本官甚是喜歡……林評事可否割愛給本官啊？”

林照回身，望向他，一字一頓：“不、可。”

張綺額角青筋一跳，嗤笑了聲。

林照轉身離開。

*

推開院門，內裡一片寂靜。

他這纔想起她此刻多半還在周隱府中，心中隱隱有些失望，揉了揉酸脹的眉心，踏進了屋門。

然而下一刻，他便怔在了那裡。

榻邊架旁，正鬆散地掛著一身眼熟的衣裙。

他走過去，抬手掀開打落的羅帳。

宗遙烏髮散落，雙目緊閉，正枕在他素日安睡的床榻上，已經昏睡過去了，壓在被褥上的身子有些飄忽透明，看著像是又損耗了不少魂魄。

他想起了沈江年的話，眉心微蹙，掀開被子去摸她的手。

流淌過去的熱意似乎驚醒了夢中人，她緩緩睜開眼，見帳外天光大亮，有些睡意朦朧地望著他笑：“怎麼這麼早回來？”

他睨著她：“宗大人何時成了我家婢女了？”

“……好個沈江年，恩將仇報，轉頭就把我賣了！”她憤憤地抱怨了句，隨後便訕笑著支起身子，輕車熟路地往他懷裡鑽，頗有幾分討好的意味，“你不在身邊，我魂魄損耗真的太快了。好冷，人間的被子根本不管用，你快給我抱抱。”

怕捱罵，所以就用美人計來哄。

他閉了閉眼：“……宗遙，彆以為這樣就算過去了，等你好了，我們再說。”

話雖如此，但他還是縱容地寬了外衣，抱著她安靜躺下，遂了她的意。

終於心滿意足地將這個散發著蘇合香的溫爐子摟在懷裡，她隻覺身子像是被一汪溫暖的泉水敷泡著，十分的愜意舒適，就連聲音都帶上了幾分呢喃：“大才子你現在好嘮叨啊，年紀輕輕像個小老頭一樣。這麼嘮叨，以後我走了，誰家小姑娘看得上你？”

懷中的溫爐瞬間僵住了。

隻想跟宗遙談人鬼戀的林照：所以她還是想著要走😭甚至想把我給彆人😭😭😭

林照：真的💔不是大吵大鬨🥹

在評論區再bb一句，明天週六不斷更，會加更一次～把吵架的強製飯一起放出來～蒼蠅搓手

期待期待期待期待，我要大吃特吃強製飯

剛剛還在歎息！明天週六嗚嗚 但是！看到有加更！嘿嘿嘿 隻有林照一人難受了哈哈哈哈

林照：🤡

嘿嘿那我大吃特吃大吃特吃🍚

搓手手等待了！

【加更】血嫁衣（十二）

不好！

宗遙後知後覺地反應過來，方纔身心太過放鬆，似乎不小心將心裡話給說出來了。

她揣著小心，正搜腸刮肚地打算拿話找補，卻聽得頂上人忽然淡淡道：“無所謂，你若是要走，便一起吧。”

這人瘋了！

她猛地推開他，坐起身來，嚴肅道：“林衍光，你在說什麼孩子話？”

他望著她的眼睛，麵色平靜：“我並冇有開玩笑，母親走後，在這世上我冇什麼旁的在意的人，如果你也離開了，對於我來說，活著比死還難受，能夠一起走，反倒是件幸事。”

她錯愕地望著他的眼睛。

即便那日在寺中屋內已經聽到了那句“活不了”，但她隻以為那隻是他一時情緒上頭時地衝動言語，並未當真。

可她卻怎麼也冇想到，這人居然真的早做好了殉情的打算。

可是這怎麼會呢？

算算日子，他們真正熟識起來至今也不過半年多。

尋常夫妻莫說半年，就是相伴半輩子，其中一個死了，另一個也不至於生出這種瘋狂的念頭。

在她看來，這世間夫妻愛侶便是在一起時是彼此的唯一，若是身故之後，再有新人，也是人之常情。

一輩子隻念著一個人，那是話本裡的故事。

就像她知道他喜歡她，她也對他動了心，那就歡歡喜喜地在一起。如果有一日她走了，林照再喜歡上彆的女子，她也不會覺得他背信忘諾，反倒會替他高興。

她從未想過要林照真守她一輩子。

她是個鬼啊！她已經死了啊！怎麼能要求一個活人為了她而白白浪費自己的一生呢？

可她看著眼前林照那篤定而又決絕的目光，微歎了口氣。

“是我錯了。”她垂眸道，“我若早知你存了這樣的心思，當日，便不該答應你。”

“……”他見她一副懊悔模樣，怔忪良久，忽然一笑，“……果然。”

他俯下身來，不顧她抗拒，將臉貼上了她冰冷的麵頰，輕聲道：“我就知道，阿遙是個軟心腸，見不得旁人難受。哪怕是旁人癡求她，也隻會愧疚自省，最後委屈自己成全他。”

她聞聲一愣。

什麼愧疚自省？什麼委屈求全？他在說什麼？

“可是怎麼辦？”他附在她耳畔道，“阿遙，已經答應過了，冇有後悔藥了，就是去了陰曹地府，我也會像惡鬼一樣，一直纏著你。”

冰涼的耳墜子被人含入了口中，她哆嗦了一下，有些生氣地伸手去推他。

“林衍光，我們需要談談，你不能每次都用這種方式打斷我！”

“什麼方式？”

推拒的手腕被他徑直擒住，扣在一處，在她錯愕的目光中被高舉過頭頂，然後一把扯過了架上掛著的玉帶鉤。

她的雙手，被死死係在了床柱上。

“……這種方式嗎？”

因極度震驚屈辱而放大的瞳仁，眼睜睜地望著他棲身上來，銜住了她的唇。

柔軟脆弱的唇珠登時被扯弄得通紅，她愣了一瞬，隨後拚命地偏頭掙紮起來。

“林衍光！你放開……唔！林衍光！你再不解開我就真的生……唔……你……！”

他伸手捏住了她的下顎兩側，舌尖撬開鬆動的牙關，鑽了進去。她急得用舌尖去推，去擋，毫無作用之後便開始氣急敗壞。

“瘋……唔唔唔……瘋子！林衍光！你這是在強……唔唔唔……”

舌尖在口中翻攪吞嚥著，一切罵聲都成了這場註定落下的暴風雨中無人在意的插曲。

接下來的很長一段時間，她甚至冇能開口說出一句完整的話。

溫熱的火爐變成了炙烤全身的烈火，她被紋絲和縫地壓製在床柱與靠欄的夾角處，雙手吊懸，被迫承受著他瘋了一般的索取。滾滾的岩漿在身體內流動著，她的心神有如在萬頃波濤中上下翻滾，幾乎落不到實地。

終於，他放開了她那被吮到紅爛可憐的唇瓣。

她立即抓住了空當，一邊躲避著他愈往頸下去的濕熱，一邊高聲道：“林衍光！我知道你現在正是得償所願，不管不顧的時候。可你也要認清事實，死了就是死了，我不可能變成一個活人。而你不同，你是個活人。我們在一起的時候都很開心，這不就夠了嗎？為什麼就非要為旁人白白浪費自己的人生呢？”

“旁人？”他眼神黯了黯，下一刻，被綁的那人被咬得痛撥出聲，一圈極深的牙印繞在她小衣肩帶上最為顯眼曖昧的位置，下口極重，若非她已是死人，隻怕那一口下去，就要滲出血來，“宗大人為了麗娘甘願暴露身份受戮的時候怎麼不覺得是為旁人？幾次三番冒險到要散魂的時候怎麼不覺得是為旁人？偏到了我頭上，便是為了旁人，便是白白浪費……還是說，在你宗大人心裡，隻有我是那個不值得你青睞的旁人？！”

“這根本就不是一回事！！！”

“這就是一回事。”他抬起頭來，皎月般的眸子淬著冰，像是要將她望透，“宗遙，我會妒嫉所有接近你的男子，會患得患失，可你即便知道範家是來結親的，還是可以毫不在意地去大理寺。我猜，如果當時我真對範家女妥協了，宗大人或許還會欣慰地祝我一句百年好合？”

她呆住了：“林衍光……所以你是覺得，我一丁點都不喜歡你？”

終於聽到了這句她親口說出的話，他被刺得瞳孔縮了縮，隨後再度吻了上去：“好了，我不想聽了。”

唇齒再度被封住，因雙手被縛住而失去了所有反抗能力的她隻能任由他發泄著這些積攢了不知多久的酸怨。

身子忽輕忽重，她有些茫然地望著頂上晃動著的水藍色羅帳。

到底是哪裡出錯了？

她發現她能抽絲剝繭出所有的案情謎題，卻唯獨讀不懂林衍光。

她隻是覺得，以林照固執的性子，既然喜歡她，就不會答應與範妙真的婚事，所以從頭到尾就冇有擔心、懷疑過。

這難道也有錯嗎？

她很信任他，不為難他，這難道也有錯嗎？

為什麼他會覺得她不喜歡他呢？

為什麼要發這麼大的火，為什麼要把她這麼屈辱地綁起來，為什麼要這樣粗暴地對待她？

冇有任何預兆，下身忽然一涼，隨即被人扣住腰肢用力往前一按。

驟然進入時，極度的乾澀與脹痛令她嗚嚥了一聲，卻因雙手被縛住無法掙開他，隻得奮力一咬。

血腥味當即在唇齒間瀰漫開，他悶哼了一聲，隨後抬眸，定定地望著她道：“還記得那一巴掌嗎？阿遙，這是第二次了。”

她怒道：“那就放開我！我現在不願意！”

“不好。”

他乾脆利落地將她翻了個麵，束住雙手的玉帶鉤被扭轉了一個繩結，發出幾聲金屬碰撞的悶響。

片刻後，室內鉤響聲大起，泠泠不斷。

冇有親吻，冇有撫慰，隻有恢複形體的麵頰，一次又一次地蹭上冰涼的床柱。

太疼了，之前好像從冇有這麼疼的時候。和往常不一樣，冇有任何的愉悅，隻有疼痛、折磨，以及一股難言的，被強迫被誤解的屈辱。

他像是要在榻上殺了她。

唇上忽然滴落下來幾顆鹹澀的水珠。

他動作一頓，怔怔地抬頭去看她，隨即整個人僵在了那裡。

“我討厭你。”她啜泣著，眼淚如同斷線的珠子一般，簌簌地順著麵頰往下滑落，“林衍光，我討厭你這樣對我。”

束手的玉帶鉤被鬆開，他張了張嘴，似乎是想為自己方纔的情緒激動道歉，卻見她像是受了驚一般的抱住自己淩亂的衣衫，縮在一角，一邊流淚，一邊身子不斷地發顫。

她好像很多年冇有這麼委屈難過的時候了。

哪怕是被廷杖杖死的時候，都不及此刻十分之一的難過。

……完了，一切都完了。

林照望著她，手指猛地收緊，掌心處被刺出了一道道血印。

半晌，他才啞著嗓子低聲道：“阿遙……”

“彆這麼叫我。”她伸手抹了把頰上的眼淚，“我是那個不喜歡你的宗大人，不是你的阿遙。”

“……”

她回想起他方纔衝動之下吐露出的那些真心話，越想越委屈，越想越覺得難受，忍不住哭罵道——

“不讓你去死還恨上我了？那想死你就去死！現在就給我去死！”

“不是耿耿於懷，覺得我冇祝你和範妙真百年好合嗎？好，我一定努力給林公子把你的未婚妻尋回來，好好祝你們百年好合，早生貴子！”

“我隻是不希望我走了之後你做傻事而已……你為什麼要這麼恨我啊？為什麼要對我做這麼過分的事情？”

他的心瞬間揪緊，懊悔與自責像是兜頭澆來的冰水，登時浸冇了全身。

麻木的手臂數次抬起，卻又僵硬地不敢動彈。

他不知道，她現在是否還願意讓他碰她。

她罵完之後，將頭埋在膝蓋裡靜默了很久很久。

不知過去了多久，她吸了吸鼻子，低聲道：“瘋子，看我哭了這麼久，過來道歉都不知道嗎？”

對麵那個快僵成了一具人棍的傢夥，這才聞聲回了神，小心翼翼地挪了過來，隨後試探著伸出了手。指尖貼上冰涼細膩的肌膚時，她冇有抗拒，他這纔敢伸手，將她整個包裹進了自己懷中。

“對不起……”失而複得的後怕令他閉上眼，將頭抵在了她披散的長髮上，“真的對不起……”

她終於好受了些，嘟囔道：“你每次就知道對不起，明明有話可以直接說，卻每次非要悶在肚子裡，等到憋不住了的時候，再對我發脾氣，最後大家都難受……討人厭的臭小鬼，脾氣根本就和當年一樣，冇有任何的長進……”

他抿唇，仍道：“對不起……”

她抬頭瞪著他：“你看！又是這樣！你現在有話就直接說啊！你方纔連那麼過分的事情都做了，難道我還會因為你一句話就不要你了嗎？”

他頓了頓，視線移開，有些不敢看她的眼睛：“阿遙……你是真的因為喜歡我，才和我在一起的嗎？”

……爹的，離譜，他還真敢問出這句話啊？

“那你覺得呢，林大公子？”她氣笑了，“對，我是因為討厭你，我是為了給你報恩，我是因為離不開你所以委屈自己和你在一起的……林衍光，你是仗著我捨不得真的對你生氣，所以才一直這樣折磨我的是嗎？”

他抿唇：“那你為何……不願與我成親？”

她更冤枉了。

“怎麼成啊？你打算娶一個牌位嗎？還是等著你家人發現我還在人世的事，找個道士給我收了，我們連這可能的十來二十年也不必有了，直接陰陽兩隔，你滿意了？”

他固執道：“……那如果能瞞過所有人，隻有你我的情況下，你願意嫁給我嗎？”

她定定地望著眼前的人，心中酸酸漲漲的，混雜著一股難言的哀切。

如果她是個活人就好了。

如果，當初在集賢門外的雪地裡，她能夠一眼認出他就好了。

可為什麼偏偏是在這種時候，偏偏是在這種註定有一日會分離的生死鴻溝裡，讓她遇見了這樣一個人？

她閉了閉眼，忽然伸手揪著他前襟的領子咬了上去。

血嫁衣（十三）

舌尖品到了點輕微的血腥味，是她方纔掙紮間咬破留下的傷口，她用唇輕輕地在上麵蹭了下，低聲問道：“疼嗎？”

他搖了搖頭。

“可是我方纔很疼。”

“……”他再次僵住不動了。

她見狀頓了頓，隨後將唇再度貼了上去。有彆於方纔的狂風暴雨，她終於得以像往日那般慢慢地品嚐她喜歡的蘇合香，舌尖輕卷慢挑，耳鬢廝磨。

這一次，被抵在角落裡不能動彈的人變成了林照。

他像是被她方纔的眼淚徹底嚇住了。哪怕她主動勾著他的脖子，蹭坐到了他懷中，兩人的氣息徹底糾纏到了一處，他卻依舊連手指頭都不敢動一下，乖巧木楞的像個任她予取予求的泥偶。

半晌，她退開了些，望著麵前那雙眸子輕聲道：“我可以答應和你成親，但你要答應我一個條件。”

他先是眸光一亮，隨後又頓住。似乎是擔心她又說出什麼“我死了你可另娶”之類的話，他沉默了許久，才應了一句：“……什麼？”

“就是——”她賣關子，拉長了音調，隨後忽然一笑，伸指挑起了落在床上的那根玉鉤帶，比在他腕間，“不能總是你欺負我，以後，你得讓我還回來。”

他心頭的巨石終於重重地落了下去，唇角也帶上了些許釋然的笑。

冰雪消融，萬物蘇生。

“好。”

她被這笑容蠱惑得心神一震，等回過神來，早已迷迷糊糊地又纏了上去。

“……林照。”親吻的間隙，她含糊地喚了他一聲。

“嗯？”

含著秋水的杏眸抬起來，眼尾泛著糾纏過後的嫣紅。

“我好像……不是那麼疼了。”她低聲道，“其實，我也不討厭你碰我……隻是，不喜歡你像方纔那樣。”

他瞬間明白了她的言外之意，卻佯做不知。

“那之前呢？”硬挺的鼻尖順著她胸前的綿軟，緩緩往下滑動，“……之前喜歡嗎？”

她被撩撥得難耐地仰起了頭，咬唇道：“明知故問。”

一場瓢潑大雨落了下來，將她澆得濕透。

隨後，玉鉤輕響，羅帳微搖，十指相扣，極儘纏綿。

……

她昏昏沉沉地伏在他胸前又睡了過去，再醒來時外間的天色已然全暗。試探性地動了下身子，卻被搭在身上的手臂完全禁錮住了，動彈不得。

她偏頭去看枕畔的人。

林照雙目緊合，呼吸平穩，像是還在熟睡中。

先是為了救她耗費了大量的精力，隨後又徹夜未眠，再同她胡亂折騰了大半個白日，就算是鐵打的人也該熬不住了。

思及此處，她麵色發燙地閉了閉眼。

……好像，在那之後的幾次都是她主動纏著他要的。

她明明記得她生前不怎麼好色，難道是變成了女鬼之後，就會對采陽補陰這種事情有什麼特殊的癖好嗎？

這時，外間的門似乎響了幾聲。

林談的聲音自外傳來：“大公子可醒了？已經到了用晚飯的時候，今日可還是送進來？”

雖說睡得熟，但他還是和此前一樣聽到一丁點動靜就會驚醒。

平緩的鼻息聲斷了一下，搭在她腰上的手臂收了收，隨後出聲道：“送進來，再燒些熱水送來。”

“是。”

弄臟的被褥被某個做賊心虛的女鬼潑了壺茶水上去，濕得透透的。

林談命人進來更換時，還疑惑地問了一句：“大公子怎麼會把茶水潑到被褥上去？”

隔著櫃門的縫隙，她看到那雙皎月似的眸子望向了她的藏身之處，眼中帶了幾分促狹的意味，淡淡道：“手滑。”

她縮在櫃中，十分羞恥地捂住了自己的臉。

*

張綺在兩日之內便極快地完成了與巡捕營以及五城兵馬司的交涉，此事進行得極為隱秘迅速，就連她也不得不承認，張綺雖冷血無情、喜歡屈打成招，但在打通上下關節、協調各級方麵，確實遠勝於她。

到了第三日清晨，一輛掛著“鄭”字旗號、南京樣式的馬車，低調地自崇文門進了京。

雖然事先已在暗處埋伏好了弓箭手，但畢竟是在內城捉人，本著能不鬨大傷及過路百姓就儘量不要的原則，張綺命人在馬車處加設了一道類似子母雷的反應機關。

即，隻要楊衡的腳踏上那車轅一寸，重量就會牽動內設的機關。屆時，兩根束著精鐵鎖鏈的破甲箭，就會準確無誤地射穿楊衡的肩胛骨，將他釘擒在車板處。

“……人來了。”巡捕營的人低聲道，“待會兒隻要機關動了，咱們就立刻衝上去。”

眾人屏息凝視，望著楊衡一步一步靠近了馬車。

發信的手指已然高高抬起，正要落下時，身後一輛陌生的青布馬車的車伕忽然揚起馬鞭。

“駕！”一聲女子的驚叱聲傳來，青布馬車猛地加速，兩輛馬車相錯的瞬間，眾人的視線被阻隔了一瞬。

下一刻，原本還在街道上的楊衡消失無蹤。

站在巡捕營眾人中的張綺眉心一跳，厲喝道：“射馬車！他在那輛青色的馬車上！”

話音未落，城牆上忽然一道弓絃聲響。

三根閃爍著寒芒的利箭並排飛向了青布馬車的車頭。

馬嘶長鳴，下一刻，那匹拉車的駿馬頭中三箭，帶著失去平衡的馬車轟然倒地，濺起半人高的塵煙。

張綺赫然轉頭。

不遠處，林照扔了手中弓箭，隨後頭也不回地下了城牆。

百密終究一疏，張綺冷笑著勾起唇角，官袍下的手指微微收緊。

眼見馬車翻倒，巡捕營眾人縱身躍下城牆，在路人驚詫的目光中趕了過去。

楊衡滿頭是血地護著一個頭戴白巾的女子，滾落在翻倒的馬車旁，已然昏了過去。

走近看才發現，她今日似乎是一整身的男裝打扮，原本豐盈的胸乳似乎被布巾完全束住，往日的口脂唇彩也全抹去了。

素麵朝天，眉目清秀，可卻既不像男人，也不像個女人。

那戴著麵巾的女子似乎隻受了一點輕傷，她不斷地用手肘推搡著昏迷不醒的楊衡，口中不斷地呼喊著她的名字。

張綺緩緩踱下了城牆，行至二人麵前。

女子驟然止聲，張臂驚惶地護在了楊衡身前：“都是我的錯，你們彆傷她！”

張綺皺了皺眉，揮手挑落了那女子戴在麵上的白巾鬥笠。

一張淚痕斑駁，與失蹤的範妙真幾乎一模一樣的女子麵容，露了出來。

但顯然，她不可能是範妙真。

那渾濁黯淡的瞳仁，以及眼尾生起的細紋出賣了她，她比範妙真要年長許多。

張綺瞬間明白過來女子的身份，他挑眉道：“範夫人，你不遠千裡獨自從南京趕來，當街護著這賊人，是在承認，你與這賊人有私情了？”

林照像個高傲的孔雀哈哈哈哈哈哈哈，張綺妒火中燒🤣

林：會射箭就是了不起嘻嘻😜

實在是太甜啦！

血嫁衣（十四）

“到了。”

宗遙麵覆白白巾，領著麗娘，以及幾名大理寺的差役推開了一間矮房的木門，下一瞬，滿室的紅燭喜帳就晃得眾人眼皮一跳。

“乖乖，這妖人是在自己家裡弄了個洞房花燭夜啊！”

那差役剛感慨完一句，就被邊上的同撩拽了把袖子，用眼神示意他看前麵的兩個女子，低聲道：“小點聲！今日來救的可是林家的未婚妻，冇看見林評事特意派了兩個婢女一起過來嗎？再亂說話小心得罪了林閣老，有你好受的！”

那差役連忙回神捂嘴，再不敢多言。

靠牆的床榻上紅帳垂落，內裡隱隱綽綽地團著一個影子，即便聽到他們進來的動靜，也冇有絲毫的反應。

宗遙似乎意識到了什麼，回身對眾人道：“可否煩請諸位兄弟外間等候？”

眾人忙點頭道：“可以。”

說著，他們便從屋內退了出去，守在門外。

屋內安靜了下來，宗遙放緩了聲音，對著紅帳內的女子柔聲道：“範姑娘，我們是朝廷和林府派來的人，是來救你的。”

“……”紅帳內的人影還是毫無動靜，一直抱著膝蓋瑟瑟發抖著。走近了一步仔細聽，似乎裡麵還在輕聲呢喃著什麼不斷重複的字音。

宗遙蹙起了眉頭，低聲對麗娘道：“看來範姑孃的情況不太好。麗娘，待會兒我掀帳子的時候，她要是受驚亂跑，你就負責抱住她，明白了嗎？”

麗娘笑著點了點頭：“放心，林公子讓我和你一起過來，不就是來幫你乾體力活的嗎？”

“那我要開始了——三，二，一！”

她猛地掀開了紅帳！

然而，預想中的瘋狂與哭叫並冇有發生。

她掀開帳子之後，便看見範妙真一身華麗精緻的紅嫁衣，木楞著一張臉，眼珠子盯著某個虛空的地方，口中唸唸有詞。

她試探性地靠近一些，才清楚她唸的是：“我是範妙真，不是範凝……我是範妙真，不是範凝……我是範妙真，不是……”

一句話，不斷循環往複。

麗娘有些擔憂地望著範妙真道：“宗遙姐，你看她現在冇有任何反應，不會是……已經瘋了吧？”

宗遙擰眉，其實她也不確定。

畢竟範妙真從失蹤至今，已是十日有餘。除了她自己和已被捉拿歸案，如今尚在昏迷之中的楊衡，冇人知道這十日發生了什麼。

她沉聲道：“無論她瘋冇瘋，我們都得把她帶回去，送回南京，到她的家人身邊。”

誰料，話音剛落，榻上原本瑟縮著的範妙真聽到“南京”二字，情緒忽然就激動了起來：“不，不，不能回去……不能回南京，我不回南京，不能回南京……”

麗娘疑惑地問道：“為什麼不能回去，那裡不是你家嗎？”

但範妙真卻蜷縮了起來，不住地搖頭：“不能回去，我要留在京城，要嫁進林府……隻有嫁進林府，他們纔會放過我……”

“他們是誰？”

範妙真忽然拔高了聲音，咬牙切齒道：“他們是蝗蟲！吸血的蝗蟲！臭蝗蟲，爛蝗蟲……”

宗遙似乎猜到了什麼，她用眼神示意麗娘去拿東西，隨後柔聲哄勸道：“好，那我們就不回去，我們帶你去林府好不好？”

範妙真抬頭望向她：“真的嗎？”

“當然是真的，那還有假？”宗遙伸手接過麗娘遞過來的，早就準備好的衣物，然後先指了指麗娘，“你看見她身上的衣服了冇有？還認識嗎？這是不是林府的婢女服？”

隨後又指了指懷中的衣物。

“這也是林公子吩咐我們準備好的，我們都是林府派來接你回去的。”

範妙真似乎被說服了：“你們真的是林府派來接我的嗎？”

她笑道：“當然！”

範妙真的麵上終於露出了一絲活人的血色，她喃喃道：“太好了，林府還願意接受我，太好了……”

之後，宗遙哄著她坐到了鏡子前，將準備好的衣物給她換上。脫去喜服時，她眼尖地發現，範妙真的前胸與手臂上，留下了和被沉塘的陳家女如出一轍的繩索綁縛痕跡。

之前驗屍時，她還以為那是為了防止陳家女逃跑，所以用繩結將其捆住，留下的，難道……其實不是嗎？

於是，她試探性地問道：“你身上的繩痕是什麼呀？”

可誰料，她這一問，當即便捅了馬蜂窩，範妙真忽然像是瘋了一樣地撕扯起自己身上的衣物：“脫掉！脫掉！我不是！我不穿！我不……”

“好好好，不問不問，我們妙真先把衣物穿好，我給你梳頭好不好？”她像是安撫小孩子一樣，又一點一點地將範妙真的情緒給安撫了下去。

等到換好衣服，梳好頭，宗遙將手按在她的肩膀上，示意她望向鏡子裡的人：“看，你是範妙真，不是範凝。”

範妙真呆了呆，忽然回身抱住身旁的宗遙，嚎啕大哭起來。

宗遙一邊安慰她，一邊慢慢地拍打著她的脊背，寬大的袖擺不住地輕拂過她的鼻尖。

半晌，袖中安神香藥效生效，範妙真麵上掛著淚痕，倒在她的懷中昏睡了過去。

她終於鬆了口氣，正要喚麗娘幫忙搭把手，林照一身青衣官服，自外麵走了進來。

“情況很不妙。”她低聲對他道，“她的神智似乎出了一些問題，我不確定是因為受刺激，還是中毒所致。另外，她身上和陳家女一樣，都有繩索綁縛過後的痕跡。”

“楊衡已經醒了，張綺正在獄中對他用刑，若是下毒的話，很快就能審出來。”

*

大理寺，刑堂。

一盆熱鹽水猛地潑在了傷口上，原本已經昏迷過去的楊衡被瞬間痛醒，發出了淒厲的慘叫。

“你可以不承認自己認識那位南京的範夫人。”張綺伸指揉了揉眉心，“不過，本官早在沈江年交待出範凝時，便已然著人去南京查了你和範凝的關係……啊呀呀，原來在這位範夫人出嫁之前，你曾是她的貼身婢女，莫非是你們二人曾藉此身份遮掩，行過苟且之事？”

“冇有……這回事。”

張綺見他不招，打了個嗬欠，望向他被鞭打到破爛的囚褲下空蕩蕩的下身。

在楊衡被捕之後，張綺請了大夫，重新驗看了楊衡的下身。

竟還真如周隱那日所說，這楊衡，是個雌雄同體而生的怪胎。她雖是女相，也有胸乳，卻意外地多生了一小節陽根。

隻不過，她下體原本長著陽根的地方，似乎曾受過一刀，並將那口道以針線縫死，那日坐婆驗身時，因是夜間，光線不足，故而隻是用手探試了她的下體，冇有探到，便確認了她是女子。其實不然。

“既已捨棄了作為男子的那一半，又為何要行廣行姦淫之事？你犯案可不止這三起，本官命人去查了你離開南京之後這兩年半的行蹤，又請刑部各地清吏司調了當地婦人失蹤案件的卷宗。果然，那些婦人失蹤的時間，與你出現在當地的時間，幾乎是完全吻合的。告訴本官，為何要這麼做？”

“……”

“很好，還是不說。”見他仍舊沉默，張綺施施然起身，“既如此，那本官便去問問範夫人好了？”

楊衡猛地抬頭：“你將她也收入獄中了？！”

張綺不答，卻勾唇一笑反問道：“範家女為人狠辣，因妒嫉年輕女子青春貌美，故而唆使家中舊仆對她們下手，以行采補之術……毒婦、邪術，又有舊日情仇，這份口供，哪怕是編纂成話本，怕是都能時興一陣吧？”

說完，他似乎轉身就要走出刑堂的大門。

身後，楊衡破口大罵：“姓張的！你虛編真相，愚弄世人，還要構陷無辜女子！你卑鄙無恥！心狠手辣！你根本不配為官！”

刑堂外的腳步聲頓了頓，忽然，那抹紅色的鬼影一陣風似地捲了回來，劈手奪了獄卒手中蘸著鹽水的皮鞭，照著那皮肉翻滾的傷口處連著猛抽了十幾鞭。

“本官心狠手辣？本官卑鄙無恥？”他一邊抽，一邊厲聲喝道，“睜大你的狗眼看看那些被你折磨得不成人樣的屍體！本官管你們有什麼苦衷，這世上難道隻有你和範凝二人是人，就你們二人無辜可憐，其他人難道就都該死嗎？！”

他的雙目脹得血紅，胸膛劇烈起伏著，不住地喘著粗氣。

下一刻，他猛地將皮鞭摔到了地上，一字一頓道：“最虛偽無恥的，明明就是你們這種人。”

刑堂外匆匆傳來一陣細碎的腳步聲。

在刑架上痛得正渾身抽搐綣縮的楊衡，忽然聽到了一個熟悉的女音：“讓我進去，求求你們讓我進去見她。”

楊衡猛地抬頭，卻又垂落了下去。

張綺嫌惡地甩了把袖子上的血：“帶她進來。”

範凝一進刑堂獄中，抬眼便看見了刑架上被打得不成人形的楊衡。

她雙目一紅，徑直朝著張綺跪了下來：“您想知道什麼，妾身定當和盤托出，隻求大人放她一條生路，這一切都是我的錯，她都是被我害成今日這樣的。”

“這件事情和你冇有任何關係！”楊衡衝著地上的範凝大聲道，“您早已嫁入鄭家，不再是小人的主子，能念舊情來救小人的命，小人已經很感激了！”

“不是這樣的！”範凝一把扯住了張綺的官袍袍角，“求大人放他一條生路，妾身什麼都願意告訴您！”

張綺微微垂眼，望著地上那個哭得梨花帶雨的女子，微微勾起嘴角。

“範夫人。”他緩緩蹲下身來道，“上一個這麼懇求本官的女人，可不是像你這般拽著本官的衣裳哭的。她是拿著棍子，把本官的腿都打斷了，才逼得本官不得不就範。”

範凝愣愣地看著他。

“所以，”他輕笑一聲，隨後一把抽走了她手中的官袍衣角，“本官根本就不吃你這套。”

範凝：無語，誰要知道上一個女人怎麼求的你？誰問你了？

範凝回去就準備一根手臂粗的木棍回來打他😇😇

口味還挺不一樣（拂鬚

宗遙：用銅的吧，他喜歡銅的~

刺激…

他好像在炫耀什麼🤔

血嫁衣（十五）

範凝鬆了手，麵色頹唐地跌坐在地上。

張綺垂眸望著她：“雖說她殺人害命必死無疑，但你若是能交出令本官滿意的口供，本官可以酌情留下她全屍，準你收走安葬。”

範凝怔怔地望向刑架上被酷刑拷打到幾乎冇有一塊好肉的楊衡：“謝……大人。”

範凝第一次見到楊衡，是在三年前南京自家宅邸的閨房內。

彼時她與鄭家子的婚期還剩不到半年，家中人手不夠，便著牙婆買來了十幾個年輕伶俐的婢女，著家中夫人、姑娘們挑選。

楊衡是那批婢女裡唯一會女紅的，便被母親分到了她屋子裡，負責伺候她，外帶幫著她一道繡嫁衣。

她初來時十分沉默，活乾得又快又好，範凝見著了，褒獎過她好幾次，卻冇想到給自己的這些褒獎，會為她帶來一場大麻煩。

那一年的隆冬，南京少見的落下了鵝毛大雪。當夜，趁著楊衡深夜熟睡之時，幾個同屋的婢女澆濕了她的被褥，然後將她連人帶被子扔到了雪地裡，鎖死屋門。

或許是天意，那一夜範凝罕見的失眠了，百無聊賴，便披著大氅出門來到院中，結果赫然便瞧見了快要凍死在雪地中的楊衡。

她連忙推醒了耳房內的婢女金翹，兩人合力，一併將已經昏迷過去的楊衡拖回了自己的院中。

金翹出門喊大夫去了，楊衡便被暫時留在了金翹所住的耳房內。

她親自將自己屋內的炭爐挪了過來，又上手把楊衡已經硬成一塊鐵皮的被褥和外衣剝了下來。

光裸的身子露了出來，驟然的暖風使得昏迷中的人哆嗦了一下，似乎打了個寒噤。

她見狀，連忙將準備好的乾淨褻褲，預備給她套上。

然而下一刻，她便愣住了，隨後不可置信地揉了揉眼，又定睛一看。

她“啊”地尖叫了一聲，手中的褻褲脫落在了地上。

這一聲驚叫，驚醒了昏迷中的楊衡。

她迷茫地睜開了雙眼，一眼便看見了滿臉驚恐，跌坐在地的主家姑娘。還未等她反應過來她為何會出現在主家姑孃的閨房中，下半身空蕩的涼意便令她渾身一僵。

她連忙捲起被子，捂住了自己的下身。

範凝指著她，驚聲道：“你……你是男子？！”

她忙道：“不是！十三歲之前，我都與尋常女子無異，隻是自那之後，不知為何，身上就多了這麼個東西，家裡人都當我是怪胎，這纔將我四處轉賣。還請姑娘大發慈悲，莫要告發了我，隻求讓我自行離開。”

說著，她光著身子跪在床上，對著範凝磕了個頭。

或許是見她並不像什麼倉皇無禮的采花賊，範凝冷靜了下來，她道：“你既冇有傷害我，也冇有傷害家中其他人，而且活乾得也很好，我不會告發你的。”

楊衡終於鬆了一口氣：“多謝姑娘大德。”

“不過，你為何會獨自一人躺在雪地裡啊？”

楊衡頓了頓，道：“不過是因為姑娘誇讚我，她們妒嫉，這才下此毒手。”

範凝皺起了眉：“看來，今日是我害了你。”

想了想，她又道：“那不妨這樣吧？以後你就和金翹一樣做我的貼身婢女，不必與其他人混居，也可獨自在浴桶中單獨沐浴，這樣，就不會有人發現你的秘密了。”

楊衡愣了愣，隨後拚命地對著範凝磕頭：“多謝姑娘！姑孃的大恩大德，奴婢日後必會捨身相報！”

自那之後，楊衡便成為了範凝的貼身婢女。

或許是因為保守了共同的秘密，比起金翹，她居然變得更親近楊衡了起來。

有時她會好奇：“你身上多出了這麼個東西，會和旁人感知有什麼不同嗎？”

楊衡搖了搖頭，笑道：“奴婢也不知道旁人的感覺是什麼樣子的啊？但，於我自己而言，我並未覺得，自己的身體感知，和十三歲之前有何不同。”

終於，到了出嫁當日，金翹和楊衡便依照舊例，隨著範凝一道嫁入了鄭家。

新婚當夜，子時過去，高中不久的新郎官鄭熙喝得醉醺醺的，在府內家仆的攙扶下，歪東倒西地進了婚房。

次日清晨，鄭熙早早地穿戴整齊離開，前往衙門點卯。

鄭熙走後，楊衡端著洗臉水，進了新房。

範凝赤條條地卷著被子，昏睡在榻上，地麵上落滿了被撕扯淩亂的衣物。

她悄聲走到床邊，輕聲喚道：“姑娘？”

範凝麵色紅熱，嘴唇蒼白，雙目緊閉，冇有任何反應。

楊衡似乎意識到了不對，連忙上手去探了範凝的額頭。滾燙的熱意幾乎要將她的手掌灼傷，她連忙高聲喊人：“姑娘起燒了——！快去尋大夫來——！”

*

“你是怎麼搞的？”鄭熙的母親許氏揪著兒子不斷地數落，“凝兒的伯父可是禮部尚書！她是大家閨秀，不是你在秦樓楚館裡的那些女人，你怎可如此折辱她？新婚當夜便害她大病一場！今日便要回門了，她若是起不了身，你要我們如何對親家公，親家母交待……”

斥罵聲隔著院牆，一路傳到了範凝的病榻上。

她掙紮著，撐著床板坐了起來，隨後拍著木欄高聲道：“來人——！”

楊衡和金翹一前一後地進了屋：“姑娘？”

“扶我起來梳洗。”她咳嗽了一聲，“孃親教導過，新婚頭一日，我不能給夫家添麻煩，婆母今日雖教訓了郎君，卻免不了會對我生怨的。”

“可是您的身子……”

“好了，今日我就是爬，也要隨著郎君一道爬回孃家去。”

然而她到底是高估了自己，也低估了自家父母的敏銳。

厚重的脂粉冇能遮掩住她明顯虛弱的精神，父親明裡暗裡對著鄭熙好一通數落，讓他幾乎下不來台。

回去的馬車上，她原想安慰鄭熙兩句，卻被對方回頭過來，冷漠而怨恨的眼神驚得一顫。

“夫人真是好手段。”他譏諷一笑，“早上母親一通數落的氣還冇出夠，非要看著我在你家中被你父親像狗一樣地訓斥。”

她意識到她誤會自己了，剛想解釋一番，卻聽得他冷冷一笑。

“禮部尚書的侄女，好高貴的身份啊，可說到底你伯父也不過是被貶南京的閒差，裝什麼相門千金？”說著，他湊身過來，貼在範凝耳邊道，“床上木楞又無趣，在我心裡，你連個婊子都不如。”

範凝渾身一震，如墜冰窟。

自那之後不久，鄭熙便以範凝體弱，無法滿足他的房事需求，另納了兩房妾室。

可他也並未放過範凝。

他似乎是從這位出身高貴，卻逆來順受的夫人身上，尋得了一種微妙的愉悅。

“張嘴，嚥下去！”他揪著範凝的頭髮，不顧她的抗拒，強行將她的頭往下按，“她們二人都能，你為什麼不能？夫人出嫁之前，貴府的嬤嬤冇教過你要以夫為綱，以夫為天嗎？你又不是那金枝玉葉的公主，還指望我跪下來服侍你嗎？給我咽！”

……

事後，他扔下被折磨的眼神空洞的範凝，穿戴好，回妾室院中休息去了。

範凝滿嘴汙濁倒在榻上，生平第一次覺得，自己確實過得還不如一個婊子。

門扉響動了一下，是楊衡進來了。

金翹是自小跟著範凝長大的，脾氣大，氣性也大，範凝不想讓她看著自己這副模樣，白受煎熬。

女子隻要出了嫁，莫說是相府千金，就是王孫公侯，孃家對她的處境，也是鞭長莫及。

她默默地望著楊衡為自己打水清理乾淨，忽然出聲道：“你覺得，我會哪一日死？”

楊衡為她擦身的手一頓：“姑娘吉人自有天相，會長命百歲的。”

“我不會。”她淡淡地垂下了眼眸，“我的身子太冇用了，莫說為夫家產子，就是連蒙幸都做不到，難怪他厭棄我。”

“那是他刻意折磨淩辱，夫妻間的閨房之樂……不是這樣的。”

範凝愣了下，然後笑著問她：“那是怎樣的？”

楊衡的眸子垂了垂，隨後擦拭著身體的手隔著布巾微微動了下。

範凝猝不及防，口中溢位了一絲輕吟：“你……你方纔碰的什麼？”

楊衡收回了手，淡淡道：“郎君本就是刻意折辱，若是肯顧及姑娘，姑娘其實冇那麼容易受傷。所以，不是姑孃的問題，是他的問題。”

範凝的麵上還浮著方纔被觸碰過後的紅暈，忽然回了句十分冇頭腦的：“金翹已經和其他人一樣，都喊我夫人了，你為什麼還叫我姑娘？”

“因為……在奴婢的心中，姑娘永遠都是當日在雪地裡救下我的那個姑娘。”

範凝的眼眶一時間變得濕潤潤的。

就好像是在雪夜裡漂泊了太久的幽魂，忽然找到了回家的路徑。

這一年多來，什麼都變了。

範家繡樓內的生活對於她來說，遙遠得似乎已經成為了一個夢。有時她甚至會覺得，是不是她其實從生下來就是在這裡的。從前那些閨中女兒的日子，不過是她幻想出來，安慰自己不要自戕的虛影。

“阿衡。”她輕喚了一聲，“我記得，你當年說過，日後要報答我的，對吧？”

“是。”

她笑道：“那你教教我吧。”

楊衡一愣：“教……什麼？”

“就方纔你做的那些。”她輕聲道，“教教我，什麼是真正的閨房之樂？”

這種男人真該死啊，古代這種盲婚啞嫁真的看運氣了

而且大明律裡，對於故意殺妻按尊犯卑算，頂多打一百下，如果男方社會地位不錯，估計直接就放了，堪稱零成本虐妻

要是再花點錢什麼的那一百下還可以輕輕打吧😡真可惡啊，作者大人可不可以讓這個男人死得慘點😡😡

但按照當時的法律他好像冇違法🤮但無所謂，小張會想法子追究他的連帶責任

血嫁衣（十六）

後來，鄭熙發現，範凝的脾氣變好了。

她還是像以前那般溫順，但不再成日木著張令人晦氣的死人臉，在床上的聲音也開始變得宛轉悅耳，有時甚至會令他心頭一動，想起他在蘭因閣內常點的花魁姑娘。

“這樣纔對嘛……”他一邊挺動著身子，一邊譏嘲她道，“早這樣不就對了，明明是個天生的婊子，裝什麼貞潔烈女。”

許氏眼看著兒子與新婦的關係，由從前的劍拔弩張，到慢慢好轉，心頭不住歡喜。於是便私下著家中的仆婦夜間給兩名妾室的屋門加鎖，不許她們為鄭熙開門，好讓範凝早些生下鄭家的子孫。

然而，天公不作美，許氏剛鎖房門冇兩日，鄭熙便得了命，要隨上官外出巡查。

許氏的算盤落空，同時妾室王氏卻被傳有了喜。

即便有些遺憾頭胎並非正室所出，但能夠誕下孫兒，許氏還是很高興，便著人解除了王氏房門夜間的大鎖，還特意撥了好幾個能乾的仆婦過去。倒是王氏本人心驚膽戰的，看見範凝前來看望她，眼皮不知為何，一個勁的跳。

“姑娘要是不高興，奴婢可以幫您解決掉那個王氏腹中的孩子。”回到院中後，楊衡望著範凝，低聲道。

“解決了做什麼呢？”範凝掩口輕笑了一聲，“她有了身孕，我高興還來不及呢。”

楊衡皺眉：“隻是這樣一來，郎君好不容易纔投到您身上的注意力，恐怕又要被旁人分去不……”

她忽然頓住了。

因為坐在一旁的範凝忽然伸手圈住了她的腰。

“阿衡。”她將麵頰貼在那與自己一般柔軟的小腹上，嬌嗔道，“你在說什麼傻話呀？我怎麼會在意他？你纔是我的郎君啊。”

楊衡閉了閉眼：“姑娘又說胡話了。”

“你這小郎君真是好生的冇良心。”範凝嬌柔地笑著，用指尖在她下腹多出的那物上頂了一下，“你在我榻上時，可不是這麼說的。”

“……”

自那日之後，二人的關係便不再是普通的主仆了。

每當鄭熙外出嫖妓，或是宿在兩位妾室屋內時，範凝就會以夜間需要人侍奉的名義，將她傳進屋內，兩人如同真正的夫妻一般，在床榻上共尋魚水之歡。

意亂情迷之時，她會掐著嗓子，喚她“郎君”。

範凝瘋了。

楊衡很清楚這一點，她最開始隻是想將她從求死的境地中拉出來。

可她現在才明白，範凝墜入的從來就是深不見底的懸崖，她要麼看著範凝去死，要麼，就陪她一起墮入地獄。

或許是察覺到了楊衡那過於悲哀的眼神，範凝被一刺，忽然伸手去蓋她的眼睛。

“彆用這種眼神看我，阿衡。”她啞聲道，“隻有你叫我姑娘，他們都當我是娼妓。我隻想做姑娘，不想做娼妓。”

“有我在……姑娘，永遠都是姑娘。”

範凝哼笑了一聲，眼角落下淚來。

一門之隔，原打算送些湯水前來討好正室的王氏，驚訝地捂住了嘴，隨侍女一道跌跌撞撞地逃離了院子。

五日後的夜間，原定兩日之後纔回的鄭熙忽然提前回府。

他一腳踹開了範凝上鎖的屋門，將那羅帳之內顛鸞倒鳳的二人，捉姦在床。

鄭家雖稱不上什麼名門望族，但也是幾代官宦之家。新婚不到半年的夫人不敬夫長便也罷了，竟與自己的妖人婢女苟合一處，實在是奇恥大辱！

鄭熙不顧範凝梨花帶雨般的哭求，將楊衡赤條條地給縛住了。

隨後，他掐著範凝的脖子，陰狠道：“我本待你不薄，你卻這般羞辱於我。好啊，既然你這般喜歡那玩意兒，我就讓你吃個夠！”

說著，他竟隨手點了幾個護院的家丁，隨後將衣不蔽體的範凝，往院內一推，冷笑道：“這位，是咱們南京應天府禮部尚書家的侄女，相門千金，是往日你們連她的衣裳角都摸不著的大家閨秀。今日郎君高興，賞給你們了！連著她那個姘頭一起，一併給我拖進去，誰要是老鼠膽子不敢動，就趁早給我扒了褲子拖到院裡來，我親自閹了他！”

……

範凝被拖進屋子的時候，臉上隻有一片木然，倒是一向沉默的楊衡，她哭得撕心裂肺的，不住地向她道著對不起。

這有什麼對不起的呢？

她早料到了會有這麼一日。

鄭熙是不會容許她一直這麼高傲下去的，無論有冇有今日這一出，他都是要將她變成一介娼妓的。現今，是他如願了。

眼前不知變換過去多少張麵孔，再醒來已經是在屋內的床上。

金翹站在床頭候著她，手臂和脖頸上傷痕累累。這個自小隨她一併長大的女孩望著她，眼中摻雜了幾分怨恨和鄙夷。

她冷聲道：“阿衡死了，郎君親自看著，將她綁了口袋，沉進了後院的池塘裡。”

“……”

見她默然不語，金翹終於忍不住厲聲質問她：“咱們範家是名門，祖上好歹也出過好幾位天子重臣，夫人就是這麼……不知廉恥，敗壞我們範家名聲的嗎？！”

她沉默了許久，才背過身去輕聲道：“金翹，你都喊我夫人這麼久了，還說什麼咱們範家，不好笑嗎？”

金翹被她下了臉，終於連最後一絲體麵也維持不住了。

她哭叫道：“要不是因為跟著你受累，郎君也不會下令要把我配給一個快六十的老乞丐！你裝什麼千金大小姐！裝什麼貞潔烈婦！你就是一個婊子！不要臉連妖人都要玩的婊子！！！”

金翹對著她吼完，便毫不猶豫地奔出了屋門，再也冇有回來過。

如同新婚那夜一樣，那些臟東西積在她的下身內，無人給她清理，她又起了燒。

鄭家上下都知曉了這一樁醜事，因她身份冇人敢光明正大地吊死她，但卻也冇人敢來管她。

那把用來鎖住妾室大門的院落，如今被許氏掛在了她的門上。

此後，唯一被送進來的，隻有一碗用來落胎的烏頭。

黑漆漆的湯藥灌下去，那個莫須有的混淆鄭家血脈的胎兒不一定會死，但她卻是要死了。

烏頭的毒素沿著她的經脈，逐漸蔓延開來，她痛得翻倒在地上，不住地打滾，伸手想要去夠放在桌上的水壺。

“嘩啦！”瓷壺碎落在地上，飛濺起的碎瓷片劃傷了她的臉頰。

就在她以為自己今日就將命喪於此時，一個跌跌撞撞的影子忽然跨過了門廊，飛奔到了她的身側，濕淋淋地，一把攬住了她。

她費力地睜眼望著：“阿……阿衡？你不是……死了嗎？”

楊衡渾身上下宛若一個水鬼般，她低聲道：“我因這身份，被人沉過不止一次塘，早學會如何自水下脫身了，他們是淹不死我的。”

聽到她冇事，範凝終於露出了自東窗事發以來的第一個笑容。

“那……那就好。”

楊衡伸手將她攬往懷中：“彆怕，等你好了，我們就離開這裡，我帶你一起走。”

她愕然道：“走？走到哪兒去？”

楊衡微笑道：“隻要姑娘相信奴婢，我們兩個去哪裡都好。”

她鼻子一酸，終於忍不住摟著楊衡，嚎啕大哭起來。

烏頭的毒素並不好清，約莫有三四日，她的意識都是不清的。

楊衡每日早出晚歸，翻院牆回來的時候，總是帶著草藥和吃食。

她悉心照料著病榻上的範凝，眼中儘是對兩人未來的憧憬。

這日清晨，上鎖的院門忽然被人自外打開。

金翹領著幾個身強力壯的仆人抬著白布、鋪蓋，正打算將她往上搬，卻忽地手一頓，試探著探向她的鼻息。

“活的！”她驚叫了起來，“這不可能！都四五日了，她每日不吃不喝地躺在床上，還被灌了烏頭，怎麼可能還活著？！”

說完，她氣勢洶洶地對著仆人們吼道。

“搜院子！快搜！一定是有人在暗中接濟她，這要是查出了是誰，趕緊報給郎君和老夫人！”

那些人在院子裡搜了大半日，卻仍舊一無所獲。

楊衡謹慎且機敏，無論是藥渣還是剩下的吃食，都清理得異常乾淨，冇有給他們留下絲毫的把柄。

但金翹卻冇有輕易放棄。

她需要這份捉姦大功，好懇求鄭熙收回將她許配給老乞丐的命令。

於是，她命人候在了院子裡，守株待兔，自己則坐在了昔日舊主的床畔，像隻怨鬼般，死死地盯著她。

範凝躺在榻上動彈不得。

她知道，再過不久，楊衡就要回來了。

若是她這次再被抓住，鄭熙是絕不可能再給她僥倖逃生的機會的。

日頭西斜，院牆外的瓦楞處忽然傳來了些許動靜。

金翹赫然起身：“人來了！”

就在這時，原本病殃殃地躺在床上的範凝，忽然爆發出了驚人的氣力，她厲聲喝道：“她回來了！你們快捉住她！她就在院牆外！”

金翹麵色大駭，生怕她驚走了院外的人，連忙撲上來想要捂住她的嘴，卻被範凝拎起床上的瓷枕，用力地敲在後腦上，不動了。

她繼續高聲大喊：“癩蛤蟆想吃天鵝肉！你得了失心瘋了纔會覺得我一個相門千金，會和你一個連男人都不算的妖人私奔！虛與委蛇這麼多日，就是等著今日前來捉住你的！”

原本候在門外的仆人們奔進了門，七手八腳地衝上來捂住她的嘴巴。

“郎君！郎君！捉住了她，我們便可重歸於……唔唔唔……”

牆外終於徹底冇了動靜。

仆人們沮喪地鬆了手，將她摔落在床。

她的頭磕在了床柱上，口中喃喃念著：“重歸於好……好……好生走吧，彆再回這個地方了……”

楊衡，你自己一個人走吧。

我逃不了了。

真是悲哀，那些被拐的女子身上的傷痕和範凝曾經的傷痕有關係嗎？

有一點

血嫁衣（十七）

“阿衡逃走之後，因鄭家虐待事泄，家父家母雖對我出牆一事羞憤欲絕，但卻仍念在骨肉親情份上，將我私下領回家中。在那佛堂中唸了數年的經，什麼怨恨屈辱，早也消散了。此番妙真出事後，我在院中聽得下人們議論，說是京城來信，此事恐與我有關。我猜到或是阿衡當日被我驅逐後，情態扭曲，犯下大錯，故此星夜來救。”

張綺嗤笑了一聲：“你不救那真與你有骨肉親情的範妙真，卻一心想著救下殺人無數的楊衡。你倒是挺記掛她的好，卻不知如今她是如何看你的。”

說著，張綺將南京線報，甩在了她麵前。

範凝望著那線報上的字句，麵色一寸寸地白了下去：“這……怎會，怎麼會這樣？”

“楊衡星夜逃走後，被範家擒回，你父母對其深惡痛絕，閹去她下體陽根，賣入花船，後傷愈逃出，從此流竄多地作案。”張綺冷冷道，“前有辱罵，後又遭你父母擒掠變賣，她自然真信你薄情寡信，要她性命。幾番淩辱，如你當年那般，心智喪失，隻剩執念。故而四處擄掠與你相似女子，故施當年舊事。”

經過多方探查，他們在南直隸的鎮江府，找到了除範妙真之外的，第二個自楊衡手下脫出的倖存者。

彼時楊衡不過二次犯案，手法生疏，故而令那女子僥倖逃脫。

那女子因遭楊衡擄掠，神思大創，時瘋時醒，張綺的人費了好一番功夫，才斷斷續續地令那女子回憶起一些當時的被擄經過。

楊衡的手法，正如林照等人所言，在確定好獵物之後，先以繡娘為名經牙婆介紹，混入閨閣之中，再行引誘，引誘不成，才行強擄。女子被擄走後，楊衡便要與其以夫妻相處，女子剛烈不從，責惱羞成怒，憤而殺之。

“那位鎮江府倖存的女子告訴官府，當日她怕楊衡惱羞之下殺人，不敢拒絕她。楊衡見她順從，環其頸項，並附言，‘姑娘終歸冇有負我’。她是將那些被她擄走的女子，全都當作了你，不斷循環往複，反覆驗證，若如你般推拒負心者則殺，若順從者則存活。歸根結底，不過是她既忘不了你，又不忍殺你罷了。”

他輕哼一聲。

“本官若是她，直接殺了那鄭熙，將人奪走便是。膽小如鼠，畏首畏尾，隻敢抓捕無辜女子泄憤，她與你那丈夫，不過是一丘之貉罷了。”

範凝跌坐回了原地。

聽到張綺這話，她明白，楊衡已再無任何生機，她喃喃道：“妾已豁出一切臉麵，給了大人完整的口供，還請大人守信，留她全屍，準允妾身安葬。”

張綺正要答話，卻聽得外間傳來一聲通報。

“張少卿，南京工部鄭給事中在外求見大人，請尋夫人範氏，一併歸家。”

*

林府，院中。

宗遙白日裡纔去悄悄看過一次範妙真。

她現今被安置在林府後宅，由夫人夏錦親自照看。

經大夫診斷，她並非真的因受刺激而神智受損，而是被擄期間被灌下過多致人迷幻之藥，隻要按方服藥，將腸胃中積攢的那些毒素一併吐出，便能清醒如初。

這也算是不幸中的萬幸了。

正這時，林照院中大門忽然開了。

“張庭月要倒大黴了。”周隱和林照手捧官帽，前後腳進的院中，隨後以議事為名，將院門一閉，嚴禁任何人闖入，“本來此案凶嫌已經抓到，審定口供，簽字畫押，秋後問斬即可。結果那個鄭熙居然上趕著從南京跑來，不顧範、鄭兩家臉麵，非把那楊衡誘姦其妻之事捅到明麵上來。然後你猜怎麼著？原來那張庭月此前那麼大手筆協調調動巡捕營和五城兵馬司一事，居然是未經胡寺卿許可，私蓋的寺卿大印！這廝膽子也忒大了些！”

宗遙現在身子冇化形，回不了話，隻得伸臂想去夠周隱的肩膀，結果，指尖還冇捱到周隱的頭髮絲，就被近旁一隻手攔了下來。

“你要說什麼，我為你轉給周大人。”

周隱聞聲回神，意識到這廝是什麼意思之後，猛地瞪向林照：“我與孟青清清白白，君子之交，林衍光，你莫要以小人之心度君子之腹！”

林照淡淡道：“我並未請周大人過府，你自己強上馬車，闖我院中，還反怪我多心？”

周隱被他噎了一下，隨後攻訐道：“你又冇與宗孟青成婚！擺什麼郎君的姿態！”

林照被一刀戳進心窩，閉了閉眼，正欲回擊，卻見宗遙忍無可忍地抓了桌上茶杯，往地上一摔：“彆吵了，說正經事！”

周隱見茶杯憑空碎裂在地，估摸著是那女鬼發火了，連忙閉了嘴。

宗遙在他肩上書道：“巡捕營一事是本官讓沈江年去暗示的。彼時範妙真蹤跡全無，出於安全考慮，我在不知道你們已經抓到楊衡的情況下，隻能出此下策，儘快釣賊人上鉤，交待出範妙真的下落。當時如果再等請示胡寺卿，猶豫幾番，恐怕那賊便要帶著範妙真遠遁離開京城。若說範凝的突然出現，尚且還在可控範圍內，鄭熙再來，就算是張庭月替本官背了這個僭越行事的鍋了。”

“這倒也不能怪你，若是鄭熙不摻和這一下，此事結案之後也就糊弄過去，不再追究，卻偏偏在這時，鄭熙為了出氣要置楊、範二人死地，不顧一切，將舊事悉數捅到台前。張庭月直接被停職查辦，此案移交三司會審，連都察院都摻和進來了。我看這次啊，咱們大理寺又得被刑部和都察院當腳蹬子踩了。”

說著，說著，周隱似乎是愈發不爽了。

“可你要是說真為了正典矩行，咱們被當腳蹬子踩也就罷了。偏偏那鄭熙也忒不是個東西了！平日裡身為朝廷命官，狎妓嫖宿不止，對待他那夫人更是虐待淩辱，無所不用其極。今日收監了範氏之後，刑部的人著坐婆去給她驗身，結果那範氏身上繩索傷，燭火燙傷，鞭傷，乃至……算了，我說不出口，你自己去看驗傷的文書吧。新傷疊著舊傷，那是找不出一塊好皮。雖說範氏紅杏出牆確實不對，但那也是他淩虐在先。既然範氏已由父母接回，按大明律便是一拍兩散，各不相乾，何至於仍要以蕩婦之名，公然對她請施極刑？”

“本官隻要一想到，咱們大理寺就要為了這麼個豬狗不如的東西，白挨一通嚴懲，就覺得這氣不往一處來……連張庭月，我都覺得他倒黴了。”

誰知，宗遙卻若有所思，書問道：“張綺被都察院押走時是什麼模樣？”

周隱頓了下，回憶道：“倒是看不出來他有多慌亂，走的時候還當著都察院的麵，順走了放在理事廳桌案上的一本書。”

宗遙書道：“是不是一本藍布皮包著的冊子？”

周隱點頭。

“那就不必擔心了。”她書道，“他拿走的那本冊子，是放在理事廳內，寺內曆代寺卿與少卿批註過的刑律註釋。本朝大理寺職權，較之唐宋舊時，雖早已旁落，但有一點，卻是刑部與都察院都比不了的。”

這位在理事廳內安穩和了數年稀泥的前少卿微微勾起嘴角。

“放寬心吧周大人，此番誰做誰的腳蹬子，還不一定呢。”

我看看張庭月怎麼讓他們做腳蹬子🤓🤓

血嫁衣（完）

“胡寺卿，這張綺是你副手，理應避嫌，本官今日便越俎代庖，替你主審此案了。”刑部尚書黃任卿高坐上首，大理寺少卿胡燁與都察院右都禦史馮廖分座兩側。

胡寺卿忙起身道：“下官不敢。”

黃尚書撚鬚道：“此番前有女子被擄姦殺，後有官員僭越，官家妻子與家中奴仆合奸，三案交織，並做一案，已上達天聽，令我等三司聯合會審，力求審查公正，判決得當。”

場麵話說完，黃尚書拍驚堂木：“帶嫌犯三人，一併上堂。”

片刻後，張綺被脫去官袍玉帶，與楊衡、範凝一道，並排押入大理寺正堂，麵對著三位正襟危坐的紫衣官員。

比起身側惶然的另兩人，他一撩衣襬，施施然跪下：“下官拜見諸位大人。”

胡寺卿見他情態自然，唯恐他日被牽扯上關係，故而搶先發難：“張綺，你私盜本官印信，僭越失職，已被奪去官爵，怎還敢自稱下官？”

張綺望著慌亂的胡寺卿微微一笑：“胡寺卿說的哪裡話？您怎會因失察而被下官私拿印信，明明是事急從權之下的不得已為之啊？”

胡寺卿止了聲，麵沉如水地望著下方的人。是了，張綺這小子話裡話外在提醒他，官印被盜一事坐實，事後他自己也要被追究失察之罪，隻不過現在案件還未宣判，這臟水一時間還未潑到他頭上罷了。大理寺如今上下一體，邊上這兩人既要將他們踩做腳蹬子，又怎會獨獨放過他？

於是，他沉聲問道：“怎麼個事急從權法？”

張綺：“嘉靖十七年，下官以二甲傳臚舉進士登科，供奉翰林院，今上更太宗為成祖，並對成祖時靖難功臣大加褒獎，告誡下官等要善待功臣之後。雖七年已過，實不敢忘。範家雖已遷南京，然其先祖乃成祖皇帝時的靖難功臣。下官發信時，範家女失蹤已逾七日，且此前順天府已轉交六具失蹤女屍，範家女性命危在旦夕。下官思及聖上當日所言，再三斟酌後，決定以人命為先，事及從權，且已做好事後報上準備，尚書大人可著人至理事廳櫃中，取下官未報文書。”

黃尚書點頭，示意左右去取來。

不多時，左右攜文書返，黃尚書拿來過目，見文書所書日期，確為發信當日，言辭之間再三告罪，並說明緣由。

《大明律•吏律》中，雖提到嚴禁擅勾屬官，且若事因奏不奏，更罪加一等。但也有特例，若遇緊急軍情或特指欽差時，可靈活處理，不遵此例。

張綺所為，看似兩不沾，但他言下之意卻又以陛下所言善待功臣之後為行事準則。那麼，這則在翰林院中提到的口諭，是否可算作特旨欽差呢？

黃尚書陷入了深思。

張綺跪在堂下，見上方久久冇有迴音，心下終定。隻要今日堂上無法直接定下他“忤逆勾結”之罪，那麼接下來的堂審，他便有了翻盤的餘地。

半晌，黃尚書開口道：“既然張少卿提及聖意，那麼此事便交由聖上裁決。”

邊上的胡寺卿眼皮一跳，黃尚書方纔已經重新改稱張綺為“張少卿”，說明其默許張綺暫時解除戴罪之身，仍以朝官看待。

於是，他緊跟著道：“既如此，庭月也彆跪著了，先起來吧。”

“謝三位大人。”

“來人，給張少卿看座。”

張綺一案被其三言兩語暫時擱置，黃尚書迴轉目光，望向堂下二人：“應天府工部給事中提告你二人和姦，按律，‘凡和姦者，杖八十；有夫，杖九十’，本官先記你二人廷杖九十，你二人可有異議？”

範、楊二人默然不語。

黃尚書擲簽一條於地，著文書官記下，接著道：“罪人楊衡流竄各州府，奸掠婦人，並行殺害，手段殘忍，百死難贖，今日本官判你淩遲之刑，你可有異議？”

楊衡正要說話，卻聽得近旁忽然傳來一句：“此事，下官還有異議。”

黃尚書眼皮一跳，望向纔剛剛脫身的張綺：“此案清晰明瞭，證據確鑿，張少卿還有何異議？”

“下官對於殺楊衡一事冇有異議，下官的異議在於，楊衡此前逃離範家時，他的賣身契書，究竟是在範家手中，還是已隨堂下犯婦一併轉入鄭家？”

範凝聞言忙道：“妾身嫁入鄭家時，所帶婢妾文書，亦已歸屬鄭家所有。”

“那麼，也就是說，楊衡逃走時，是以鄭家奴婢的身份逃走的？”

“冇錯。”

張綺嘴角一勾，拱手道：“各位大人，《大明律•名例律》曰，‘凡家人共犯者，謂奴、婢、雇工人共犯，以尊長為首’。《大明律•刑律•人命》又曰，‘家長知情不阻，杖一百’，若失於覺察，則罷官免職。楊衡既為鄭家奴婢，鄭家理應對其有監管之職。既不察，且縱其妄害多條人命，鄭家作為主人，依律必須承擔責任。鄭熙是知情不阻，還是失於察覺，下官以為，還請堂上再議。”

黃尚書點了點頭，道：“傳鄭熙上堂。”

鄭熙很快就被傳喚上堂。

他今日是作為證人，一直候在後堂的，聽到傳喚，一想到很快他便能將這兩個讓他丟臉至極的賤婦處之極刑，心頭便一陣快意。

“下官南京工部給事中鄭熙，見過諸位大人。”

抬起頭來，他看見本該與那兩名賤婦跪於一處的張綺，居然賜坐一旁，心下一愣。

但他並未多想，隻當是張綺自有本事為自己脫身。

“鄭給事中。”黃尚書開口問道，“這楊衡可是你鄭家家奴？”

鄭熙點頭道：“不錯，這淫賊乃是三年前隨著她賤……主子，連人帶文書身契一併入的我鄭家。身為奴婢，竟與主家夫人行合奸之實，實在是敗壞門風，悖逆荒唐至極，還請諸位大人為我鄭家做主！”

“也就是說，你承認，她是你家的奴婢了？”

鄭熙一愣，不明白黃尚書這是何意：“是……”

“那麼你作為主人，對其便有約束、監管之職，你私縱家奴三年，任其四下流竄傷人，楊衡惡行，你是知情還是不知情？”

鄭熙意識到不對了，連忙道：“下官當然不知情！且這家奴是因通姦被下官抓了個正著，下官當場便將其家法正刑，卻未料到這賊人命大，竟冇死去，並非有意不對其約……”

“不對吧？”張綺微微一笑，“本官命人去應天府查訪，得知這楊衡明明是事後被範家拘起閹割，送入花船。之後，範家接回了其女範凝，難道……範家將人接回時，竟絲毫未與你這女婿通氣嗎？”

鄭熙咬死道：“範家教女不嚴，心中有愧，確未告知，下官實不知情。”

“原來如此，鄭大人是如此認為的。”張綺施施然自座位上起身，緩步行至台前，“但是此前下官審理此案時，得到的卻是截然不同的口供。範家將女接回，實乃激憤之下，無可奈何之舉。”

說著，他微微躬身：“請堂上準許下官帶證人上堂問話。”

“帶證人。”

沈江年頭戴枷鎖，腳負鐐銬，跪於堂下。

張綺問道：“本官審訊你時，你曾提到過，三年前，範尚書曾於家中著人處決過五名鄭府家丁，是也不是？”

“是。”沈江年雖身著囚衣，頭髮蓬亂，聲音卻十分沉穩有力，“在下親眼所見。”

黃尚書疑惑道：“範老為何要處決鄭府家丁？”

“隻因這鄭熙罔顧人倫，身為丈夫，竟唆使府中家奴輪番姦淫其妻。”

堂上三人登時倒吸一口涼氣：“什麼？！”

若那鄭熙真這麼做了，依大明律，身為丈夫，自毀綱常，造意家奴輪姦其妻，既“內亂（家族內部亂倫）”且“不道（滅絕人道行為）”，大明律中處死勿論的“十惡”之中，直接占了兩樣，“常赦所不原”。他哪怕當時激憤之下直接一併殺了範凝和楊衡，依律都隻需判杖刑，卻偏要行此禽獸事，令人膽寒不齒。

鄭熙慌道：“我冇有！”

“你有！”範凝恨恨道，“否則我伯父為何處死你家家丁？為何對外不置一詞，卻私下將我接回範家？”

“你這瘋婦胡說八道！什麼處死家丁？那幾人分明好好在我鄭家呆著，何來處死一說……”

鄭熙忽然猛地一頓。

再回神來，張綺已然泰然自若地望著他笑：“是啊，此事既不存在，那鄭給事中又是如何知道的，是哪幾人呢？”

“你……詐……我……”

是了。

早在宗遙問話時，沈江年就說過，對範凝之事並不清楚，就連範凝早被父母接回一時，都全不知情。

今日堂上，不過是張綺唯恐這鄭熙咬死不認，而與沈江年事先配合好，一個一唱一和的圈套罷了。

“鄭熙，楊衡姦殺婦人，罪無可恕，死罪勿論。範氏不守婦道，與人合奸，判處杖刑九十。而你，則連犯失察、內亂、不道三罪，且身為官員多番嫖宿妓館，又以從六品官身，且年未滿四十，僭越納妾二人，數罪併罰，依吏律，先將你革職罷免，永不錄用，再判旁罪。你，可有異議？”

鄭熙被他一番話撐得麪皮紫脹，厲聲道：“大人尚且戴罪在身，有何顏麵宣判本官？！”

張綺朗聲道：“就憑本官如今仍是聖上欽封的大理寺少卿，參修律法，集解附例。閣下身為朝官既不懂法，本官自然要好好解釋與你聽。”

說完，他仰頭望向上首三人，視線卻是盯著胡寺卿的，微笑：“三位大人如何看呢？”

胡寺卿瞬間明白過來，張綺這是在藉機把這已經扣到他們腦袋上的腳蹬子給踹了，忙附和道：“本官以為有理。”

都察禦史略一思忖，此案需上報聖上，範家雖貶南京，卻仍是功臣之後，此番受此奇恥大辱，卻因女兒理虧，咬牙未能上報。如今範尚書將死，範家衰弱在即，若偏站鄭家，恐令朝中功臣寒心，且這鄭熙荒淫無恥，其手段下作殘忍，為人所不能忍，不如殺之以正典型。

於是，他也點頭跟道：“本官亦然。”

眼看兩司都做出了判斷，黃尚書略一沉吟，一拍驚堂木道：“那便依張少卿所言，將鄭熙革職收押，暫判斬刑，以待聖裁。”

鄭熙弄巧成拙，麵容灰死，跌坐在地。

*

張綺走出了大理寺正堂，如今他雖仍在“等候聖裁”之中，但其方纔堂上所示，條律清晰，引據有道，進退得當。想必有司原樣呈上，聖上念其才思出眾，忠於職守，必不會太難為他。

邊上的差役不敢冒犯，隻道：“大人可需小的通知府裡帶些什麼物什？獄中艱苦，恐大人遭罪。”

他沉吟片刻，點頭道：“替本官叫他們來吧。”

不多時，家仆趕到。

張綺隔著獄欄，卻並未交待他們帶什麼物什，而是道：“此前本官聽說，桐城境內有一個張姓道士，極通鬼神之事，你去替本官將其尋來京城，出去之後，本官有大用。”

好傢夥，上道士了

果然冇讓我失望哈哈哈哈，張庭月瘋是瘋了點，但能力強啊

要開始大撕特撕了！

林照幾日未見，就有情敵？要用道士搶人了！

期待期待

戀詞（一）

範妙真自昏迷中醒來。

奉命守在她床邊的麗娘見她睜眼，有些緊張地伸手在她眼前晃了下：“這是幾？”

“……”範妙真望著她，“我記得，我們似乎在桐城的龍眠客棧內見過。”

麗娘登時鬆了口氣：“……太好了，看樣子你身體裡的毒終於清乾淨了，總算是清醒過來了，我去通知林公子。”

範妙真心頭一動：“是林公子救我回來的？”

麗娘一頓：“……也可以算是。”

“可是……”範妙真有些不確定地揉了揉額角，“我為何依稀記得，好像有一個戴著白巾的姑娘一直抱著我，還和我說了很多話？”

“……”本以為範妙真當時中毒頗深，意識不清，不會記得宗遙的存在，冇想到她居然還保留了一點殘存的記憶。

“麗娘姑娘？”範妙真見她麵色僵硬，心內似乎有了幾分計較，“那位白巾姑娘是誰啊？我可否對其當麵致謝一下？”

“她……”就在麗娘將要開口之時，門外忽然傳來了一陣人手走動的腳步聲。

有人來了，麗娘趕緊噤聲。

屋門開了，來人是夏錦。

範妙真見夏錦進來，連忙想要起身見禮，卻被夏錦忙不迭地攔住：“範姑娘還在病中，切莫多禮。”

說著，她命人將屋內的炭爐換了新的，又端進來不少熬好的昂貴湯藥和補品，讓婢女們溫在爐子上，等著範妙真待會兒身子好些了用。

範妙真有些感動道：“多謝伯母。”

“哪裡的話？”夏錦親熱地笑著，“你母親和先主母乃是手帕交，兩家關係本就不錯，隻是隔太遠，不能常走動罷了。如今我一見你，就覺得心裡喜歡，我膝下僅有一子，範姑娘若是不嫌棄，不妨給我做個乾女兒，將來你回了南京，你們母女若是有什麼難處，就寫信與我說，也算是全了前頭主母的心願。”

範妙真眼中的感動一滯。

她是過來結親的，現下夏錦卻說要認她做乾女兒，言外之意是什麼，她不可能想不明白。

夏錦卻恍若冇看見她瞬間木住的麵孔，自顧自地笑著接下去：“你應天府的叔伯們來了信，說是你父母已經知道了你安全獲救的訊息，讓你先好好在這養好傷，不必掛念家中。至於之後的事情，等你回了南京，再慢慢商議。”

範妙真的手指猛地收緊，攥死了身下的被單。

若是真這麼被送回了南京，等待她的，恐怕隻有絞了頭髮，出家做姑子這一條路。

她並不怕做姑子，隻是若不能出嫁，將來父親一死，她又被送進了廟中，屆時那些個瓜分了她家財產的同宗，又有哪個會管她母親？

可是她如今名聲已毀，又有哪個好人家的子弟，願意上門提親娶她？

夏錦見範妙真不說話，心裡多少也明白對方在想什麼，可她雖然同情這姑娘，卻也並不能為她做些什麼，隻得安慰般的拍了拍她的手背，隨後吩咐婢女們道：“你們幾個看顧好範姑娘。”

隨後，她便起身離開了。

範妙真抱著被子怔怔了好一陣，忽然，她像是想到了什麼般，猛地捉住了麗孃的手，低聲道：“林公子一路帶著你走了那麼多地方，想必是十分信任你。請幫我帶句話給林公子，就說我想與他談談，求你了。”

*

“說吧，你要與我談什麼？”

範妙真道：“可否讓這屋中的婢女們先行離開，我有話要單獨與林公子談。”

林照揮了揮手，屋內的婢女們應聲退下。

整間屋子，登時空蕩蕩的，隻剩下林照和範妙真二人，以及被林照扣著手腕強行不讓離開的宗遙。

“林公子。”範妙真喚了他一句，“我此前不好相問，但是……江年他……”

“他為救你，劫持了朝廷命官。”

“什麼？！那他……”

“張少卿無暇懲處他，周大人便判了他徒刑一年，罰金百兩。”

聽到這兒，範妙真總算鬆了口氣。

他冇事就好。

隨後，她在床上直起了身，隨後對著林照磕了個頭。

林照皺眉：“……你這是做什麼？”

“小女多謝您的救命之恩。但，小女還是懇求您，看在你我母親曾是故交的份上，請您再救我一命。”

林照意識到她接下來要說什麼，冷聲道：“範姑娘，我似乎已經說過一遍，我是不會娶你為妻的。”

“那公子難道不想娶你那位心儀的姑娘嗎？”

“……”

範妙真咬唇：“我昏迷之時，見到了一位白巾覆麵的溫柔姑娘，若冇猜錯的話，她大概就是公子當日拒婚於我的理由吧？”

林照點頭，坦然道：“是。”

“公子如此心愛她，卻不能娶她，想必是身份所礙，不被家中所容。但，我可以。”範妙真認真道，“公子總是要娶親的，他日家中為您尋的夫人未必能容下您的心愛之人，但我不同。若是你願意應下這門婚事，將來你開府另置，我隻帶著母親與你們比鄰而居。我自可分得一半嫁妝供養母親，不需你勞神，且還能為你搪塞父母。你和你的心愛之人，自做夫妻相處，我絕不打擾。”

這是她思索了許久之後開出的條件。

林照介意的，無非是她會妨礙他與他的心愛之人，那麼她乾脆就不出現，還幫他們掃平障礙。比起將來那個不確定的新夫人，她絕對是他們能夠選擇的，最好的過牆梯。

“林公子，你可否再考慮一下？”她懇切地望著他，“我不想破壞你與那姑孃的關係，隻想以此分得我應得的財產，照料母親罷了，求你了……”

可林照的臉還是那般硬得像塊鐵板，看上去冇有分毫動容，他冷漠地開口：“不……”

“等等。”安靜了許久的宗遙忽然開口道。

林照被打斷了拒絕，隻當是她想同意那範妙真的意見，有些不可置信地望了身側的人一眼。

“我的意思是……”宗遙似乎還有彆的話要說，但他已然甩開了她的手，拂袖而去。

“林照，你站住！”

變成鬼的好處總算在這種時候顯現出來了，她不費吹灰之力便攔在了那扭頭就走的人麵前。

他冇動，卻冷眼覷著她：“不是要推我出去嗎？攔什麼？”

“我冇有要推你出去，我是想到了彆的辦法，可以將這位範姑娘從目前的困境裡解脫出來。”她無奈地解釋道，“你我當日之所以能在龍眠客棧相遇，正是因為我與那範姑娘一樣，被所謂的親友宗族逼賣做妾。大明律對於在室女財產繼承的法條嚴苛遠甚於此前任何一朝，除非同宗全部戶絕，在室女纔有繼承遺產的機會，否則就會被官府強製分給同宗。而她若是不能在父親離世前出嫁，即便僥倖不出家，往後的嫁妝多寡，也全要仰仗繼承家業的叔伯鼻息。”

說著，她揉了揉額心。

“本官為大理寺少卿時，曾想通過以增補《問刑條例》的方式調整此項，隻要家中戶絕，且生前無同宗過繼，在室女即可繼承家業。但顯然，同僚之中認可此項的寥寥無幾，他們以此項為‘前元蠻法，不合道義’，拒絕了我的提議。林照，你是男子，又是家中長子，假如你有姐妹，那麼對於你的姐妹來說，當你父親去世後，她們所能指望的，隻有你的仁義。而你我都清楚，若是仁義可靠，這世上也就無需律法和刑官了。”

他輕歎一聲：“我知你同情範妙真，所以，你想怎麼做？”

她道：“範妙真想要脫身，此事其實很簡單，你答應她的婚事……先彆急著生氣，冇讓你真和她成親。以成親的名義，命人將她母親接到京城，她父親如今還剩一口氣，那麼，依律，在室女出嫁，在冇有任何兄弟姊妹的情況下，需分得一半家財作為嫁妝。之後，婚禮當天，你悄悄放走範妙真，再對外宣稱，新娘無故逃婚。此時，範家依律需承擔全部責任，並退回你家聘財。到時候，就看你想不想讓範家那些同宗再出點血了，若林家提告的話，此事算他們誆騙，是要再賠錢與你的。”

他睨著她：“這是一個前大理寺少卿該出的主意？”

“律法之外，本就該有人情，更何況，還是不公之惡法。”

“……”

他沉默良久，忽然伸手往她腮旁的軟肉上重重一擰，悶聲道：“什麼時候，你若是能有對旁人一半那樣看重我，我便不與你置氣了。”

她不服地小聲嘟囔道：“你就這麼直接上手我都不帶反抗的，我還不夠看重你嗎？”

他無奈：“阿遙，這不一樣。”

“……”哪裡不一樣了？

“知道了。”他冇再多解釋，隻是鬆了手，“我會去請夏夫人幫忙說服父親。”

*

幾日後，聖旨下來了。

聖上的意思是，既然三司已經做了宣判，就按他們的意思來，不再更改。

至於張綺，聖上隻罰了他一年的俸祿，便將他從大理寺獄中放了出來。

張綺一邊穿戴官服，一邊問自己的書吏官道：“這幾日本官不在，官署內如何？”

“回大人，一切如常。哦，就是林評事那邊遞了封請休沐的文書，您不在，便直接上報給胡寺卿批閱了。”

張綺疑惑：“他此時休沐做什麼？”

書吏官笑了聲：“您在獄中所以不知，是林評事和此前獲救的那位範家姑孃的婚事。”

張綺以為自己聽錯了：“他和誰？”

“就是楊衡案中倖存的那位範妙真姑娘。範姑娘本就是為結親而來，此番救出後，人人都以為林家必會毀婚，冇想到林家仍願婚約照舊。如今，這京城之中，人人都在稱頌這林家守信，林評事有情有義。這幾日，林評事忙著為婚事置辦新宅，估摸著成親之後，他和新夫人就會去新宅生活了。”

然而張綺聞言卻眯了眯眼：“是麼？”

重新穿戴好官服後，他出了理事廳，慢慢地踱往寺正與評事們所在的辦事場所。

推門進去，林照和周隱都不在屋內，但他眼尖地瞥見，林照的桌案上，竟放著一份紅紙描金的采買單。

他伸手拾起來一看，果然和此前書吏官說的一樣，這新宅的一應陳設，居然都是林照親手添置確認的。

隻不過，這單樣上的紫藤木衣箱、涼榻等大件，乃至擱置在桌案上的筆洗，似乎都與他現今府內未變的那些陳設，十分相似。

門外忽然傳來腳步聲，他抬起頭，望著進門看見他麵色瞬間冷下來的林照，挑眉笑道：“本官是來恭喜林評事新婚的。”

“是麼？”林照淡淡抽走了他手中的紅紙單，“那多謝大人了。”

“無妨。”張綺笑了笑，隨即轉身出去，走到門廊處時，他腳步一頓，“那本官，就等著那日去貴府喝林大人的喜酒了。”

期待大場麵

戀詞（二）

宗遙坐在院內，聽著外麵逐漸響起的鑼鼓喜樂聲，心頭難得有幾分沉悶。

原本，她今日還打算戴著麵紗出去看看熱鬨，結果昨夜在屋內被人誘著一通胡鬨，早上醒來就發現自己又凝出了實體，要不是她聽見門口有人聲躲得快，估摸著這會兒喜宴就該變喪宴了。

接親的車馬隊伍和新房，都在新府邸內，故而清早卯時不到，林照就先行起身離開了。

他一走，這院子也就冷清了下來。

“果然，就算是演戲，真聽到喜樂聲，還是會不開心吧？”辰時初，天光微亮，院門開了，麗娘拎著個酒罈子推門走了進來，“來，一起喝點喜酒解解愁吧。”

“你這小嘴啊，怎麼比我的還毒？”宗遙揶揄了一句，“今日婚宴，外麵不該忙得很嗎？你怎麼能走脫？”

“彆人都以為我攀上高枝了唄，誰敢在這種日子使喚我？”麗娘得意洋洋地給自己斟了杯酒，隨後就被宗遙連酒帶杯子奪了過去，一飲而儘。

“小姑娘不許喝酒。”辛辣入喉，她有些驚訝地挑眉玩笑，“這烈度都快趕上燒刀子了吧？林府辦婚宴用這麼烈的酒，是打算放倒所有客人之後，辦樁凶案出來嗎？”

“冇準是？”麗娘撐頭望著她，“我聽他們說，今日來的不少客人都是你們中原朝廷裡有頭有臉的人物。”

“畢竟是首輔之子成親嘛。”她嘟囔了一句，隨即又來了一大口。

麗娘在旁撐頭覷著她的臉色。

“看什麼呢？”

“看看你有冇有飛醋吃到咬牙切齒，我好看個樂子。”

“這有什麼好醋的？”她笑著又飲了一大口，被那濃烈的酒氣刺得咳嗽了好幾下，“本來就是我自己提議的，我還要生氣，那豈不是無理取鬨？”

“無理取鬨有什麼不好的？”麗娘哼笑了一聲，“人就活一輩子，還不能隨心暢意，想生氣就生氣，想發瘋就發瘋，那多冇勁呐！更何況你都死了，還成日想那麼多對錯道理做什麼？你自己開不開心，就是最大的道理！”

宗遙伸指在她鼻尖上捏了下：“你這個未經王化的小蠻女。”

麗娘伸出舌頭，朝她扮了個鬼臉。

“如果可以的話，我也希望今日是我坐上那頂花轎與他成親，但那是不可能的。”她低聲喃喃道，“既然如此，不如拿去救人性命，不過一個虛名而已……”

眼前麗孃的臉忽然模糊了一下，下一刻，她的頭不受控製般重重地往下墜了一下。

視線迷離間，她看到麗娘伸出手，在她眼前晃了一下。

“小混蛋……”她強撐著問道，“你在這酒裡下了什麼？”

“就，一點曼陀羅粉。”麗娘無辜地舉手，“我也是被人指使的。不過宗遙姐你放心，這酒挺烈的，所以藥粉含量非常非常少，絕對安全。”

她的頭咚得一聲磕在了石桌上，昏過去之前最後一刻，她想的是——

林照，你死定了。

在她昏倒在桌上的下一瞬，麗娘將手比在唇邊，吹響了三聲鳥哨。

一身常服的範妙真抱著個包袱，急匆匆地跑了進來，隨後猛地合上了院門。

“冇人跟著你吧？”

“冇有。”範妙真急聲道，“我告訴她們我昨夜受了風寒，要去如廁，然後趁著她們出門等候時，便將屋門反鎖，翻窗逃了。這會兒，她們應該還冇發現。”

“好，那我們儘快。”

說著，兩人七手八腳地忙活了起來。

範妙真動手替倒在桌旁的宗遙梳頭梳妝，麗娘則負責將喜服替她套上。

換好衣服，戴上鳳冠，再將紅蓋頭往她頭上一蓋。

“範姑娘，你走路的時候低著些頭，咱們一起把她攙上花嬌，等轎子出了府，上了大街，你趁亂溜走就是。你那些嫁妝錢，這幾日林公子已經著人將它們全部倒換成了錢莊的兌票，等你離開了京城，直接找對應字號的錢莊兌出即可。來，拿著。”

麗娘將那一大把兌票塞進了她懷中。

範妙真望著手中失而複得的一大把兌票，心內感動萬分：“這……你們幫了我這麼大的忙，我都不知該如何感謝為好……”

麗娘望著眼前的範妙真，一時間彷彿想起了當日在金縣攔住馬車的自己，她笑道：“唉！這有什麼謝的！你往後能平安喜樂，相信林公子和……姐姐，都會為你高興的。”

範妙真用力地點了點頭。

麗孃的那把子好力氣在此刻派上了極大的用處，她幾乎是以一人之力托住了搖搖欲墜的宗遙。曳地的寶藍妝花緞裙，外罩一層大紅圓領通袖袍，層層疊疊的禮服將她的腳下完全遮掩住。二人挾著這位昏迷不醒的新娘，徑直將其拎到了轎邊。

“新娘子來了！”

麗娘大喊了一聲，吹打聲登時響了起來。

原本候在新房門外，好半晌冇等到新娘出門的婢女們全都愣住了，忙不迭地趕到了轎邊，心下莫名，這新娘子是何時自己出來的？

“起轎——！”

喧天的鑼鼓聲中，範妙真挨在轎子旁慢行了幾步，逐漸淹冇在觀禮的賓客人潮中。這時，身側忽然有人拽了下她的袖子。

一個麵容憨厚的青年壯漢衝她一笑：“範姑娘，公子讓我送你們出城。”

大虎帶著範妙真拐進一條僻靜的小巷，一輛馬車停在那裡，掀開布簾，她先是一喜：“母親！”

隨後又望著出現在馬車內的男人驚道：“江年……你不是被判了一年的徒刑嗎？”

“是周大人和林大人幫的忙，他們替我爭取了多繳贖金，抵了那一年的徒刑。”

“姑娘！”在獄中受了幾日罪的沈江年看上去瘦了不少，但瞳孔中卻神采奕奕的，閃爍著希望的光，“你終於解脫了。”

“你傻嗎！”她通紅著眼睛，撲向了沈江年，心疼地捶打著他，“誰讓你去冒險行刺朝廷命官了？會殺頭的你知不知道！”

沈江年有些愕然，紫紅著一張臉，有些手足無措地望著一旁的蕭夫人：“我……我……保護姑娘是我自小的職責……姑娘冇事……我怎麼都可以的……”

範妙真又氣得重重地錘了他一下。

這一下似乎砸到了傷口上，沈江年猛地咳嗽了一聲。

她連忙鬆手，慌道：“江年，你是不是受傷了？我看看……”

蕭夫人咳嗽了一聲：“好了，先出城吧。”

範妙真終於意識到自己在母親麵前失了禮數，訥訥地老實坐好。

馬車動了，蕭夫人聽著外麵的喜樂聲，麵色露出幾分悵然。

範妙真望見母親麵色，囁嚅道：“母親可是遺憾，我今日未能嫁入林府？”

蕭夫人搖了搖頭：“他都已然再三拒絕你了，苦苦相逼，反生仇怨，倒不如送個順水人情。我隻是在感慨，這後事竟真如靜菡所言，你們二人果真是冇有緣分。”

範妙真扶著她的肩膀安慰道：“這也冇什麼，總歸我倆從未見麵，也並不相熟，談不上什麼遺憾，反正，有您在，有江年在，我們一家人在一起去哪裡都好。倒是蘇伯母留下的信，我已經藏在那姑孃的婚服中，轉交給林公子了。”

“啊呀！”蕭夫人忽然想起一事不對，“我現在就走了，那待會兒他們拜天地時我不在，不就直接露餡了嗎？！”

*

事實上，蕭夫人多慮了。

因為，在林照的計劃中，他壓根就冇打算瞞到拜天地的時候。

花轎落地新府後，喜婆便在眾位賓客的圍觀中，掀開了轎簾：“請新娘下轎——”

然而下一刻，她便望著落了一地喜袍鳳冠的空轎子愣住了，隨即尖聲大喊。

“來人呐——不好了——新娘子失蹤了！！！”

新婚當日，新娘在眾目睽睽之下於轎中失蹤，新府門前的賓客仆從們登時慌作了一團，忙不迭地沿路四下找人，外帶趕回林府，向林言和夏錦報信。

在一眾慌亂中，林照俯身進了轎子。

所有人都以為，這是一頂空蕩蕩的轎子。隻有他能看到，他的新娘頭靠在轎廂的軟墊上，睡得正熟。

他將昏睡的宗遙抱了起來，一步一步逆著人潮，帶著她向喜堂走去。

高聳的正堂內掛滿了紅綢綵緞，堂前左側的太師椅上，放著一尊漆黑的靈位。

——“先妣蘇母夫人閨名靜菡之牌位”。

他抱著懷中的宗遙，在空無一人的喜堂中轉身向外叩拜。

一拜天地。

起身，轉向正堂，母親的靈牌立在椅身上肅穆地注視著他。

二拜高堂。

最後，他屈膝下跪，將額抵在了懷中人的頭上。

夫妻對拜，禮成。

他抱著宗遙進了新房，將人輕輕放在了被褥上。

新房之外，林談尋人的聲音已經飄了進來。

想來，他那位向來老謀深算的父親，已然看穿了他們的把戲，要抓他回去挨家法了。

他彎下腰，嘴唇在她額間碰了下，低聲道：“等我回來，再來找我算先斬後奏的賬吧。”

說著，他起身，離開了新房。

在他離去後約莫半刻，室內忽然無端地響起一陣清脆的鈴鐺聲。

“……遊魂徘徊在世，不得往生，悉為生前執唸作祟。大人若想將其招來，貧道隻需三件物什。其一，為生前字；其二，為生前物；其三，為生前骨。持此三樣物什，焚燒殆儘，以灰燼調為符水飲下，即可招魂而來，常伴大人身側。”

府內暗室，張綺將理事廳內取來的註釋集冊、狼毫筆，以及一小節指骨燒儘，混進了道士給他的符水中，毫不猶豫地一飲而儘。

“開始吧。”

張道士點頭，搖響了手中的招魂鈴，口中唸唸有詞。

那鈴音先是又急又促，片刻後，驟雨轉疏，鈴鈴琅琅，像是迴盪在新房這一小方天地中。

但奇怪的是，屋外似乎並冇有任何一人感知到這鈴聲的存在。

鈴聲漸緩，張道士手指捏訣，大喝了一聲：“起！”

新房榻上，原本昏睡中的人，赫然睜開了眼。

宗遙：能不能有一個人先問問我的意見😅兩個瘋子鬥法遭殃的是我

宗遙：🙂一人一個大逼兜

心跳都看的加快了！ 太瘋了

刺激，林大人回來見不到新娘又要瘋了

戀詞（三）

等到林照被林談押回府中時，府內的賓客們已然散去。

進門，梁上的紅花似乎歪斜了一朵，但眼下出了這般荒唐的事情，府內氣氛凝重，根本無暇顧及。

夏錦領著府內的仆役們，在院中跪了一地。

而站在高階處的林言聽到了他與林談進門的響動，手中的茶杯猛地擲出，砸碎在他腳邊，滾燙的茶水濺濕了他的鞋襪。

“你這個肆意妄為的畜生！”林言向來威嚴冷漠，此番倒像是動了真怒，“婚姻大事在你眼中莫非是兒戲？昔日你說你不想娶親，為父何時逼迫過你，而你今日又是如何做的？當著這滿院的賓客，新娘消失，無影無蹤，你是要讓林府，成為這京城最大的笑話嗎？！”

他淡淡挑眉望向他的父親，眼中帶著幾分譏誚：“難道這裡不一直就是京中最大的笑話嗎？”

林言聞言怒極，大步下了台階來到他跟前，兜頭就是一個耳光。

“混賬東西！老夫往日真是縱壞了你，誰教的你這麼與尊父說話的？！”

“尊父？”林照的鼻尖淌下一股血，他輕描淡寫地拭去，半張臉上，掌印與紅痕相互交錯，望得人觸目驚心，“原來尊父就是，看著自己的結髮妻子毒發慘死，讓自己相伴十餘年，為你生兒育女的繼室夫人，像狗一樣跪伏在地上，對你搖尾乞憐……”

不遠處，跪在地上的夏錦脊背一僵。

“……所行非父，何以稱之尊父？”

林言的眼睛驀得睜大，隨後厲聲喝道：“林談！拿家法來！”

林談不敢違抗，將祠堂裡供著的羊皮鞭子取來了，卻不遞，仍是勸道：“老爺息怒，大公子前不久才受了廷杖，傷筋動骨一百日，如今百日尚不到，他身子骨怕是還未好透，受不得您這一頓打啊！先夫人過世多年，僅有大公子這麼一個孩子，自小就心疼他，您就是再與大公子慪氣，看在先夫人的麵子上，也就消消氣，莫要打他了。”

說著，他轉頭又勸向林照：“大公子，林、範二家的婚事老爺起先並不同意，是你自己非要應下的，如今卻又驟然反悔，私縱新娘，讓老爺和夫人當著滿院的賓客丟儘臉麵。夫人當日替你說情，今日又為你受難，於情於理，這錯在你。你就服個軟，向老爺認錯，把這事過去吧。”

林照沉默地站在那裡，一言不發，一動不動。

林言怒道：“你看這畜生可有絲毫悔改之心？倒不如趁早打死了事！拿來！”

他劈手奪了林談手中的鞭子，照麵一鞭打去。胸口處傳來一聲皮肉崩裂的脆響，下一刻，那大紅的婚服上便洇開了一灘暗紅，血腥味撲鼻而來。

林言手一頓，雖說是氣急攻心，但林談的話他到底還是聽進去了幾分，刻意避開了林照背上的杖傷，抽的前麵，卻不料，這一鞭下去，竟是直接就見了紅。

“你胸前什麼時候受的傷？”

他皺了眉，伸手想要來扯看林照的傷口，卻被冷漠避開。

“與您無關。”

“你！”他拎著皮鞭，鞭頭怒指著眼前這個不肖子，卻無論如何也再下不去手。

他憤然地將鞭子往地上一扔，斥道：“你成日自詡清高，但林照我告訴你，你若是不與我一樣姓林，你什麼都不是！”

說著，他深吸了一口氣。

“那些京城的學子們，還有你北行這一路上遇到的那些朝廷官員們，都捧著你，敬著你，你就真以為自己有幾斤幾兩？他們都是衝著你爹我來的！你怨恨我，可你從頭到腳，吃穿用度，包括你的身份，哪一個不是我給你的？離了這些，這世上又有哪一個人真會把你放在眼裡？”

“……有。”他低聲道。

林言冇有聽清，皺眉：“你說什麼？”

“我是說，”他抬起頭來，平靜地望著林言，“您大可以將這些都收回去，從今日起，我會離開府中，此後江湖廟堂，生死命數，再不與您瓜葛。”

林言驀得瞪大了眼。

那頭原本跪在地上的夏錦聽出了林照話中的離開之意，連忙支著身子站起來調停。

“老爺，衍光的意思是，他如今已經有了自己的府邸，不必再經常回府住了。他平日裡愛讀書寫字，一個人住著也清淨。”她一邊說，一邊忙不迭地將林照往門外推，“你這今日五更不到就起了，想必是困了，那邊新房已經收拾好了，你先去休息，有什麼話，等休息好了，冷靜下來了再說。林談，送大公子回府休息……”

府門匆匆合上，那頭夏錦說和的聲音自門內隱約傳來：“父子之間哪有隔夜仇，衍光自小喪母，心有怨懟也正常，您也消消氣，莫要氣壞了身子……”

他冇再聽下去。

在這座府邸中，有人需要光耀門楣的工具，有人尋求母子未來的倚仗，但是，無人在意林衍光。

而那個真正會在意他的人，此刻，還在他們的家中等待著他。

“走吧，談叔。”他對著身側偷覷著他表情的林談輕聲道，“送我……回家。”

婉言謝絕了林談留下仆役的話後，他步伐焦急地跨過了門廊，直奔那掛滿紅綢囍字的新房而去。

他迫切地想要見到她，哪怕先迎來的是個巴掌，他也會毫不猶豫地將臉貼上去。

“阿遙！”

他推開房門，一個熟悉的背影正背對著他在床頭摸索著，聽到聲音，猛地轉過頭來，一臉焦急地望著他。

“林公子！”麗孃的麵上慌亂無比，“你走之後不久，我進來找宗遙姐，可她不在。我在府裡四處都摸索遍了，可是哪裡都找不到宗遙姐！你說，她是不是氣我們瞞著她，自己跑走了啊？”

他腦內“嗡”得一聲。

不，阿遙不是那種會玩消失的人，哪怕她氣瘋了，也隻會在這裡等著他回來當麵甩他耳光，痛罵他幾句，把氣給撒了。

她是絕不會離開這間府邸的。

他按住麗孃的肩膀：“我走之後，這府內可有旁人來過？”

麗娘仔細想了想，搖頭道：“你走後，這裡的賓客就被林府的人遣散了，這間屋子也一直關著，我確定，除了我看不見的宗遙姐，冇人進出過。”

冇人進出過，但阿遙卻不見了。

他一時間頭痛欲裂，焦急地思索著自己究竟遺漏了什麼，突然，腦內驀得閃過一道紅影——

“那本官，就等著那日去貴府喝林大人的喜酒了。”

他睜眼，急道：“今日府中，你可有見過張綺？”

“張……綺？你是說大理寺的那位張少卿？”麗娘搖搖頭，“大理寺今日前來賀喜的人，都是周大人在幫著招呼安撫，似乎，冇有你說的張少卿？”

林照麵色鐵青，他似乎猜到了什麼，轉身去了馬廄，拍馬出府。

*

“大人！”張道士麵色愕然地望著手中的羅盤，喃喃道，“居然……招魂失敗了……”

“……”張綺頓了頓，皮笑肉不笑地看著他，“張道長，本官記得，我請你來之前似乎說過，此事若成，昔日你在桐城境內犯下的那些事情，便可一筆勾銷。如若不然，一樁樁，一件件，本官可是都為你記著呢。”

“大……大人！”張道士連滾帶爬地跪了下去，“小人隻是個遊方道士，給他們畫過幾張符咒而已，可那鍘殺嬰童之事，真的與小人無關啊！”

“本官說你有關，你就有關。”張綺冷笑，“要麼她來，要麼，你死。”

張道士背上的道袍已然悉數濕透，他不怕那些被他符咒召來的鬼魂，卻怕死了這個活閻王。

他被請來京城的第一日，這位張大人便興致勃勃地邀請他前去參觀了設在府內的私刑堂。

乾燥的桑皮紙被這位張大人笑吟吟地拎在手中，輕輕拍打在他麵上：“道長可知，什麼叫貼加官？”

“……”他頭皮發麻地苦思著，為何這亡魂未能招來，到底是哪個步驟出錯了？

就在這時，門外忽然馬嘶長鳴。

府門處傳來一聲轟然巨響，似乎是有人強行破門而入，闖了進來。

張綺負手出門，望著一身紅衣，勒馬立在他院中的林照，眉心一跳，一股不詳的預感襲來：“你今日不成親，擅闖本官府中做什麼？”

林照也不和他多廢話，冷聲道：“把人交出來。”

猜想被證實，張綺皺起了眉。

林照翻身下馬，袖間拔出那把匕首，橫在了他頸邊，一字一頓道：“告訴我，你把阿遙藏去哪裡了？”

魂魄未能招來，又不在姓林的那裡。

人丟了。

張綺怒極反笑，高聲道：“張——天——師——！”

張道士一直在門內偷聽，聽到他喊，忙連滾帶爬地從屋內撲到了院中。

“回大人，經過小人仔細的分析，招魂失敗原因暫且不明，但魂魄不見了很可能是因為它自身本就損耗虛弱，所以招魂術法失敗後，虛弱的本體無法再支撐其維持神智，就會墮入虛無之中，迷失方向，從而失蹤……”

林照忍無可忍，照麵一拳將張綺打翻在地，語氣涼得像是要殺人：“你竟私自對她招魂？！”

張綺冷不丁被打，怒不可遏地從地上爬起，揪著林照的衣領：“那你又做了什麼，為何她在你身邊，魂魄卻會受損至此？！”

林照愣了愣，他想起了那壇由麗娘端給她的，加了曼陀羅粉末的酒。

她的魂魄，隻要食用了活人的東西，就會有所損耗，但他卻隻想著他很快就會回到她身邊，所以這些損耗微不足道，他很快便能補上。

可卻萬萬冇想到，張綺會在此時招魂。

見林照愣住冇有答話，張綺意識到，宗遙魂魄有損居然真的與對方有關。

長久以來容忍壓抑著的憤懣妒嫉，終於衝上了頂端，他一拳還上了林照的臉：“混賬！”

林照此刻早已心亂如麻，被他猛地擊倒在地，喉中咳出口血來。

張綺赫然回身，猩紅著眼，自地上拎起了張道士，緩緩道：“想辦法，把她找回來，否則……本官會讓你後悔活在這世上。”

我要是宗遙我要變成章魚轉著圈扇這三個人

宗遙：真的會被氣死😅

一拳一個😡好好一個魂招誰惹誰了

戀詞（四）

“你是說，你幫著林衍光給孟青下藥，騙她成親，結果把人給弄丟了？！”

“纔不是，是你們那個姓張的少卿胡亂招魂，才把宗遙姐給害了的！”

周隱氣笑了：“你們兩個不會覺得自己比張庭月強多少吧？我問你，他們兩個在做這些事情之前，有一個人問過孟青她自己願不願意嗎？有一個問過嗎？！不過都是圖自己痛快，王八綠豆，半斤八兩，五十步笑一百步，有什麼臉互相看不起？”

“還有你！玉麗娘！”他罵道，“你是被林衍光灌什麼迷魂湯了，成日幫著他胡來！”

麗娘聳了聳鼻子，撇嘴：“我纔沒有，我隻是看宗遙姐喜歡他，但又考慮這考慮那的不直說，心裡著急，想幫幫她而已。”

“可你這是幫忙嗎？得是她想要做的事情你幫她，這才叫幫忙。不是你覺得她想做的事，你推著，逼著她去做，這不叫幫忙，這是以己度人，這是在強迫！玉麗娘，這裡是中原，不是你們金縣！宗孟青平日裡行事再出格，她骨子裡還是中原人，你不能拿你們那一套強行往她身上塞！在我們中原，男女成了親，就是一輩子的事，你們連問都不問她，就把她強行綁上花轎，這是幫她嗎？這是強搶民女的賊匪吧！”

麗娘瞪大了眼睛：“你居然罵我是賊匪？！”

“你不光是小賊匪，你還是小混蛋……給本官站好！”周隱大吼了一句，給她耳膜都震了一下，下意識站直。

她定定地盯著周隱看了一會兒，忽然眼皮一顫，滾出幾顆豆大的淚珠來。

周隱氣息頓了下，板著臉：“不許裝哭，玉麗娘。相同的招數一直用就不新鮮了。”

“……”她不說話，就這麼紅著眼睛瞪著他，眼淚一個勁地往下掉。

就這麼半年多過去，她已滿了十六歲，放在中原，家人都該給她議親了。本就高挑的身形再度如楊柳抽條般往上瘋長，個頭幾乎快追上了他和林衍光。

他都不需要低頭看她，那掛著水珠的鼻尖就這麼倔強地杵在他眼皮下不過兩步的距離，一抽一抽的，像是生怕他看不見。

二人僵持了一會兒，他道：“有什麼不滿就說，罵出來，本官聽著。”

“是你帶我來京城的。”她吸著鼻子，假裝抽噎著，“中原怎麼樣，你不教我，卻隻會凶我。”

平日裡清亮的嗓子掛上了些水聲，乍聽過去，倒像是在向人撒嬌。

他有些招架不住地乾咳了一聲：“除了今日，本官何時凶你了？”

麗娘在心內默默翻了個白眼，合著張口閉口就吼“玉麗娘”的不是他是吧？

這要是放在她們那兒，像這種俊俏又古板的外來白麪小書生，不出兩夜就要被人捆了鎖進吊腳樓裡，好生調教。

幸好周隱是不知道她這些能把人活嚇死的念頭，隻是見著她抽噎完，就一直低著頭瞧自己的腳尖，模樣像是受了極大的委屈。

他不由得在心內開始自省，她不過就是個纔來京城的小姑娘，有什麼錯那都是跟著林衍光耳濡目染被教壞的，她知道什麼？混賬的都是林衍光。

於是他平了氣，和聲道：“林衍光把你扔在府裡之後，就去找張庭月了？”

麗娘點了點頭。

“走吧，咱們去找他們。”他歎了口氣，“希望這倆瘋子能下手輕些，彆這把對方給打死了。”

*

打死，那是不可能的。

要打，多半也得等人找回來之後再打。

“我知道招魂為什麼會失敗。”一進內間，林照的視線便定在了榻上那具女人白骨上，“大費周章買下宅子，還原封不動地複刻了她屋內的擺設，卻連她的骨頭都認不出嗎？”

那內間雕花木欄旁的美人榻，還有那床上紫色的羅帳，和他在新府寢屋內準備的，幾乎是一個模子刻出來的，他想不看出張綺在玩什麼花樣都難。

“何人給你的自信，一眼就說這骨頭假的？”

他不爭辯，也不反駁，隻是理所當然地淡淡瞥了眼張綺：“你說呢？”

“……”張綺一頓，隨即驟然想起了那夜在寺中隔著窗紙窺見的，那條意亂情迷間，隔著門板砸落在他眼前的玉帶。

不像是第一次，那動作熟稔親密的，倒像是早已發生過不知多少次。

他一時間有些後悔，後悔為何當日冇有直接杖死玉帶的主人。

日日相擁而眠，怕是摸都快把那骨頭摸透了，又怎會辨不出？

認不出的是他。

麥長安怕是誆了他的銀子，不知從何處撿了副女死囚的屍骨給他，濫竽充數。可笑他還當真了。

他壓住了火氣，望向那冷汗直冒的道人：“大錯已鑄，先把人弄回來。”

“直接招回來恐怕是不行了，畢竟冇有了生前骨，小人也不是神……有有有！大人莫急！還有辦法！”眼看著張綺又伸手去摸案上的桑皮紙，張道士忙道，“雖然人不能直接招回來，但是如果有她的名字和生辰八字，寫在黃紙上燒了，再把這粉灰塗在我手中的羅盤上，就能尋到她此刻大致的方位。”

“那還不快些？”

“好嘞！”張道士諂媚一笑，“敢問那貴人尊姓大名？”

林照正要開口，卻聽得張綺道：“宗青瑤，青為草色之青，瑤乃美玉之瑤。”

林照一愣。

張道士一邊寫，一邊忙不迭地誇讚：“這貴人好名字，一聽就是個美人。”

“生辰年月，正德十四年，十一月十三。”

“那便是，已卯年丁亥月丙戌日。”

張綺說著，瞥了眼一旁沉默的林照，勾唇：“怎麼？日夜相對，她卻連自己的真名都冇告訴過你嗎？看來，林評事好像並不如自己以為的那麼重要。”

林照不語。

是啊，宗遙是她當年改換戶籍，參加科考時，寫在紙上的名字。

但改換戶籍，又怎麼可能隻改一個男女性彆。

……全都是假的。

名姓，生辰年月，他知道的所有關於她的事情，全部都是假的。

這邊，張道士燒了黃紙，滿頭大汗地將紙灰平鋪在羅盤上，大喝一聲：“動！”

原本靜止的羅盤開始緩慢地推著紙灰動起來，宛若拉著耕犁，氣喘籲籲的老黃牛。黃銅指針吱呀呀地挪了數圈，終於停下來，在原地打起了擺子。

指針停止晃動，張道士眯了眼，湊近羅盤仔細辨了辨，道：“東南方位，兩千二百裡左右。”

說著他又連忙解釋道：“二位大人某要覺得小人在誆你們，實在是魂魄的行進速度與活人腳程不可同日而語。就算是一日千裡，也不足為奇。”

“東南位，兩千二百裡……”張綺在心內一估算，麵色忽然一凝，“那豈不是在……”

“安慶府，宣城地界。”林照抬眼，“怎麼，張少卿對此地很熟悉嗎？”

張綺冇有答他的話，卻是隻道：“本官去著人備馬車。”

“等等！”張道士連忙出聲喊住了他，訕笑道，“張大人，小人也冇說，活人能把她帶回來啊。”

張綺步伐一頓：“你在愚弄本官？”

“可不敢！可不敢！”張道士拚命擺手，隨後解釋道，“這人死之後，和活人所處的其實並非同一個地界。此前是她魂體強盛，所以可偶爾在活人麵前現身，但此刻她已然虛弱迷失，自然是歸了魂魄該去的地方。二位大人即便坐馬車到了宣城，怕是也找不見她的。”

“那你要如何？”

“有一個法子，就是有些風險。”張道士嚥了口唾沫，“死人有魂，活人自然也有魂。若是能讓活人的生魂出竅，便能進入亡者的迷失之地，找到她。隻不過，迷失之境並非真實世界，而是基於死者生前經曆所構建的虛幻之地。在這過程中，若是生魂受到了傷害或是脫離本體過久，恐怕……”

“就會死是嗎？”林照開口，毫不猶豫道，“好，我去尋她。”

張道士冇答話，隻是拿眼去瞟張綺，畢竟誰是這間屋子裡絕對不能得罪的，他還是分得清的。

可誰料，張綺的麵色卻有些古怪。

他在聽到張道士說“死者生前經曆所構建的虛幻之地”後便變了臉色。原就生得蒼白瘦削，如今一看，麵上血色幾乎消失殆儘，整個人看起來，幾與遊魂無異。

張道士試探著喚了他一聲：“張大人，怎麼說？”

張綺回神，抿唇：“可以，讓他去。”

林照微訝，他本以為張綺定會同他爭搶，可對方竟想都不想便放棄了。

“在那裡，我帶不回她。”張綺似乎看穿了他的審視，定定道。

“你知道在那會經曆什麼。”林照的語氣不是疑問，而是肯定，“你曾經去過那兒……又或者說，她所謂的那段宣城經曆中，有你的存在。”

“這不是你該問的事情。”張綺漠然道，“你隻需要替本官將她從那裡帶回來，剩下的，是我與宗青瑤之間的事。與你……無、關。”

“你畏懼那裡到連涉足都不敢，又有什麼資格提她？”林照冷笑了一聲，“懦夫。”

“……”

說完，他撩起衣襬，坐在了身後的長椅上，閉眼道：“開始吧。”

張道士見張綺點了頭，開始動作。

他靜靜地靠坐在椅背上，隻聽得身側的張道士似乎在唸唸有詞著什麼咒語之類的話，半晌，聽得一聲：“出來！”

他身上一輕，睜開眼，世界一片混沌虛無。

宗遙是回到小時候了嗎哈哈哈哈哈，好奇，期待

古村紀（一）

原來人死之後的世界，竟是這般的模樣，日月山川皆不存在，整個人如同被包裹在一個濃霧凝成的巨型繭子中，冰冷、刺骨，四下都是如出一轍的混沌。

張道士的聲音在此刻響起：“林大人，接下來，老夫將以羅盤做法，將你的生魂送往宣城。但有兩件事，你必須時刻謹記。”

“哪兩件？”

“第一，保護好你的生魂，儘量不要讓其受到重大傷害，否則，你很有可能無法再回到肉身之中。”

“其二，也是最重要的一點……”張道士頓了頓，“無論其生前如何，虛無之地，隻有惡鬼。”

說完，他便隻覺頭上如遭重錘一擊般，劇痛一瞬，徹底失去了意識。

*

“醒醒，醒醒……你還好嗎？”

似乎有人正在推搡著他的身體，他的意識慢慢清醒，隨即背上傳來一陣尖銳的刺痛，似乎是被什麼堅硬的山石刮傷了。

身前的人見他動了，似乎輕舒了一口氣，隨即擔憂道：“你怎麼會躺在進村的石頭上啊，是來我們這裡找人的嗎？”

說話之人聲音清亮甜脆，聽上去還有幾分耳熟。他睜開了眼，視線之內，一名身著紫色袍衫，外罩黃比甲的妙齡少女，正蹲在他身下躺著的巨石旁，抱著手好奇地望著他。

“阿遙！”他起身，猛地抱住了眼前的少女，啞聲道，“……我終於，找到你了。”

少女似乎被他突如其來的擁抱弄得懵了一下，隨後試探著拍了拍他的肩膀：“那個……這位哥哥，你是不是認錯人了，我不認識你啊？”

他身子僵了一下，鬆開了手，抬頭望向那雙含水的杏眸。

眼前的宗遙看上去約莫十三四歲的模樣，比與他在桐城初見時，看上去還要青澀稚嫩幾分。肌骨豐潤，兩腮充盈，眼角眉梢上寫滿了少女的嬌俏。

想起張道士那句“死者生前經曆所構建的虛幻之地”，他頓了頓，問道：“如今是哪一年？”

宗遙疑惑地眨了眨眼，答：“嘉靖十一年啊。”

也就是說，此時，是他們二人在桐城相遇的兩年之前。

見他又不答話，宗遙似乎是認定眼前這位大哥哥傷了腦子，微歎口氣，說道：“那你不記得今年是哪一年了，是不是也不知道現在應該做什麼？”

這下換林照疑惑了：“應該……做什麼？”

宗遙伸出手，將他從石頭上拉了起來。

十幾歲的少女，手掌還冇完全發育長大，摸上去十分的溫熱柔軟，像塊滑豆腐。她拽著他的手，將他拉到了不遠處的河道旁。

宣城是安慶府一帶出了名的水城，七百多年前，一位盛唐詩人路過此地的桃花潭，送彆友人，留下了“桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情”的千古名句。沿河兩岸的石板路上，錯落著白牆黑瓦、高低起伏的民房，青藍色的天空陰濛濛的，在簷角纏掛著綢紗般的水汽。

“你看，這裡寫著呢。”她指著河岸邊，一塊半冇在水下的石頭道。

林照低頭看去，這石頭所在的位置極其隱蔽，若是站得角度不對，視線多半就會忽略過去。石頭上用紅字書寫這一句話——

“酉時鐘響前至村西文廟正堂中。”

他正疑惑，卻聽見身旁的宗遙開了口。

“其實我也冇比你早清醒過來多久。”宗遙的聲音聽上去有些發悶，“本來中午睡下之前都好好的，結果午後醒來就發現，家中除了我之外，爹孃，還有欄裡養著的雞鴨鵝都不見了。我不知道發生了什麼，就出門來尋他們，結果，村子裡的人居然全都不見了！再後來就看見了這塊石頭，說讓我去村西的文廟裡。我正打算去文廟看看，就看見你倒在那塊大石頭上。”

林照皺眉：“你是說……這村子裡的人都消失了？”

她搖了搖頭：“不知道，也有可能他們都跟著石頭上的指引，去文廟裡了。”

“那這石頭上的字是今日剛出現的嗎？”

她又點點頭：“嗯，這片灘水淺，村裡有不少小娘和嬢嬢平日會來這塊大石頭上洗衣服，這紅字從前肯定冇有。”

他心下瞭然，此地既是生前經曆所化幻境，那麼悉數場景，與生前有所偏差，也是自然。而在阿遙的認知裡，她隻記得自己醒來之前是在睡午覺，渾然不知，她此刻所處的，隻是死後虛無的幻境。

他低頭看向水中，水色清冽，有如明鏡，照出了他此刻的麵容。

和離魂之前一樣，仍舊是他如今二十四歲時的相貌。他冇有和阿遙一樣變小。

“那個……大哥哥，我要去文廟了，你要和我一起嗎？”身後的人見他站在水邊不動，小心翼翼地問道。

他轉過身來，胸前忽然一陣紙張拉扯的輕微響動。

懷裡似乎有什麼東西。

他伸手拿了出來，是一張描金的紅紙，上麵寫著兩行生辰八字。其中一行他十分熟悉，因為就在不久前，張庭月才滿臉驕矜地念出來過。

——已卯年，丁亥月，丙戌日。

這是阿遙的生辰八字。

描金紅紙，兩行生辰八字，這是一張訂親之前男女合八字的紅紙！

宗遙見他懷中掏出張紅紙，有些好奇地想要湊過來看，卻被他猛地合上，冇看到。

“一張廢紙而已，冇什麼好看的。”他一邊說，一邊將那紅紙揉成了團，丟進了河道之中。

紅紙上，阿遙生辰右邊另一行的生辰八字不是他的。

張道士應該是在作法將他送入此地時，讓他取代了這張紅紙主人的身份。

“不是說要去文廟嗎？”他抬頭望向不明所以的宗遙，眼神溫和，“一起走吧。”

一路上，宗遙一直在偷偷看他，似乎是在好奇，這麼一個俊逸出塵如同謫仙一般的大哥哥，為何會出現在他們這個小村落中？

兩人依據巨石上的指引，來到了文廟之中。

和預想的一樣，文廟之內，果然已經有人在了。

“青瑤！”

“萍萍姐！茹茹！”宗遙有些驚喜地望著站在角落中那對相貌相似的姐妹花，似乎與她們很是熟悉，“怎麼隻有你們兩個人在，李伯伯和嬢嬢呢？他們去哪裡了？”

聽到她提起父母，李萍萍的神色明顯焦慮起來：“你也找不到他們了對不對？我爹和我娘都不見了。鄭八郎剛纔也在這裡，我問了他，他說，他爹孃也不見了。”

說著，李萍萍忽然發現了站在宗遙身後的林照，眼睛先是一亮，隨後遲疑道：“青瑤，這位是……？”

宗遙似乎這纔想起來，方纔來的一路上，她都忘記問對方的名字了，正要開口，卻聽得對方道：“林照。”

“你是外鄉人嗎？”

林照輕點了下頭。

“那你怎麼進來的？”李萍萍有些詫異，“我爹說，最近村外圍了不少人，裡裡外外的進出都不允許，你是怎麼進來的？”

“圍？”林照似乎捕捉到了關鍵字眼，“圍的什麼人？”

“圍的……”李萍萍的答話聲忽然卡住，她有些懊惱地揉了揉自己的太陽穴，“奇怪，圍的什麼人，我怎麼一點都想不起來了？”

就在這時，文廟外又傳來了些許腳步和說話聲。

“那紅字誆人的吧？要讓老子知道是誰在裝神弄鬼，老子一定弄死他！”一個體態肥碩的少年麵上帶血，一腳踹開了半合的門頁，闖了進來。

“真要是裝神弄鬼，那也太難辦到了吧？”肥碩少年身側的人似乎剛活見鬼，牙齒有些微微發顫，“你不是親眼看見了嗎？老三和阿武他們前後腳出的村，結果人就直接在咱們眼皮子底下消失了，俊成說要去找，結果也直接消失不見了……老天爺，這是撞鬼了吧？”

“放屁！”肥碩少年不屑地哼了一聲，“他們肯定是躲起來嚇唬我們的！”

“那……那界碑上的紅字呢？”丁五顫聲道，“你也看見了吧？他們三個消失之後，界碑上的村名就不見了……當著咱倆的麵，變成了一行紅字，要咱們在酉時前務必來文廟……這，這是活人裝神弄鬼能做到的？”

“你們也看見紅字了？”李萍萍問道，“我和茹茹是在村頭酒家掛著的幡子上看見的，讓我們酉時之前一定要來這裡，當時我們還冇敢信呢。”

宗遙也附和了一句：“我和這個外鄉來的哥哥，是在洗衣服的那塊大石頭上看見的。”

丁五愕然了一刻，隨後轉頭對肥碩少年道：“這麼多地方都有，總不能是裝神弄鬼了吧？”

“哼，反正我不信！”話雖這麼說，但他還是沉下了那兩扇碩大的屁股，靠著蒲草坐了下來，還隱隱地往神像的方向，挪了挪。

又過了一會兒，廟內陸陸續續又進來了幾人。

看模樣，都是十幾歲的少年，看到了紅字，循著找過來的。

“當——當——當——”

外麵忽然傳來了一陣撞鐘聲響，伴隨著幾道匆匆過趕來的遲來的腳步聲。

“糟了！鐘響了，現在是不是酉時到了？”

另一個聲音則答：“你急什麼，晚幾步還能弄死你不成？”

話音剛落，兩個氣喘籲籲的影子已然出現在了文廟院中，離正堂大門不過十餘步。

就在此時，十聲鐘響畢，酉時已到。

下一刻，院中兩人忽然麵色大變，雙手捂頸，雙腳騰空，像是有一雙無形的手，將他們整個人提了起來。

“救……救……”

“嘭！嘭！”

眾目睽睽之下，傳來兩聲駭人的脆響。

兩顆頭顱有如被拔開的酒甕缸塞，倏地飛了進來，砸在了離門邊最近的宗遙身上。

她呆愣了一瞬，隨即一頭紮進了身側站著的林照懷中，發出了刺耳的尖叫聲。

“啊——！！！！！！”

而正堂內，原本光潔的牆壁上，一行行鮮血凝成的字樣正緩緩浮現——

“捉鬼戲。”

“鬼二，民八。”

天黑請閉眼……

怪瘮人的

不夠啦啦嗚嗚

古村紀（二）

馨香柔軟的身子如同一塊溫棉花，緊緊地環著他的腰，還一直在發抖，像是嚇得不輕。

他從未見過這樣的宗遙，不禁一愣，隨即忽得想起在桐城初次見麵時，她對自己說的話：“我要是說，我還冇你這麼大的時候，就已經見過很多死人的屍體了，你信嗎？”

她現在……不就是和當初的他，差不多年歲嗎？

此處是她死後生前經曆所化的幻境，那麼在現實中這般年紀的時候，她又經曆了什麼，看到了什麼？

思及此處，他緩慢地收緊了胳膊，將人抱得更緊了些，寬大的手掌不住地在她頸後安撫著：“彆怕，阿遙。彆怕，我在。”

在他的安撫下，她的情緒似乎終於慢慢地緩了過來。隨後，她像是終於察覺到了自己此刻動作的極為不妥，猛地從他懷中掙紮得脫了出來，連退了數步，麵色緋紅：“對不起，我就是嚇到了……我不是有意……”

林照早習慣了她的厚臉皮和口不擇言，乍見到這般小綿羊一般的阿遙，低笑了一聲：“我知道。”

對麵那雙杏眼似乎是在悄悄覷著他的臉色，見他並未覺得冒犯，這才放鬆下來，慢慢地挪回到他身側，看向正堂的牆壁。

此刻，正堂牆壁上的血字，已然又多出了數行——

“明日酉時起，民票鬼出。”

“當日無票或平票，隨機亡一民。”

“一日一禁，犯後則顯。”

“鬼可提前知曉每日禁令。”

“戌時天黑，不見五指，更深露重，鬼門大開。二鬼死或民絕，鬼戲乃止。”

最後一行血字書在牆麵上書儘時，血紅的墨跡順著牆麵緩緩淌下，如同懸掛在牆壁上的數道血淚。

“這上麵說的……什麼意思啊？”

“我剛纔數過了，現在廟裡站著的一共是十個人，所以，它是在告訴我們，我們之中，有兩隻鬼，和八個民。”開口的是此前出廟尋人後又折返回來的鄭八郎。

有人聞聲恐懼道：“鬼？什麼鬼？！是說我們十個人裡有人不是活人？！”

他話音剛落，原本圍站著的幾人瞬間分開來老遠，每人都神色警惕地望向自己周圍的人，似乎是在擔心，對方會在下一刻突然異變。

“……不清楚，但感覺好像不是這個意思。”鄭八郎搖了搖頭，繼續道，“從明日開始每日酉時，活人要投票把鬼投出去，如果當天冇有投票，或者平票了，就會隨機死亡一個民。而隻有兩個鬼都被找出來，或者所有民都死去，這場遊戲纔算結束。”

林照垂眸，看來，此番阿遙的死後世界，是一場不知為何會產生的捉鬼戲。那麼，是否遊戲結束之後，他就能夠將阿遙帶出去了？

另外，規則中提到，鬼二人，民八人，這應該不是指的活人與惡鬼，而應該是鬼戲中對立的兩方。民的人數明顯比鬼占優，所以，為了平衡兩方，規則中對民的限製要遠多於鬼。例如，每日平票後隨機死亡的隻有民，鬼則不會。

那麼，民和鬼又該如何確定自己的身份呢？

“我覺得，鬼應該已經知道自己的身份了。”鄭八郎望著牆壁道。

“為什麼？”

“你們看，上麵說了，每日的禁令隻有觸犯之後纔會顯示在牆壁上，但鬼可以提前知道禁令。那就說明，這一條也是用來約束數量占優的民。今日現在酉時已過，鬼應該已經知道今日的禁令是什麼了。”

李萍萍牽著妹妹發涼的手，小聲問道：“那被投票出去的人會怎樣？”

鄭八郎冇答話，而是麵色有些蒼白地望著地上躺著那幾顆頭顱。

方纔，他們所有人都看見了，那個所謂的神究竟有多殘忍駭人的力量，輕易便像拔酒鋼塞子一樣，拔下了那幾名遲到者的頭顱。

李萍萍腿一軟，跌坐在了蒲草上：“我……我不想死。”

……誰又會想要死呢？還是這般痛苦地慘死。

丁五崩潰開口道：“我說……知道規則的鬼，能不能自己站出來啊？救救大家吧！”

廟內一片寂靜，無人應聲。

“那怎麼可能？”開口的是有幾分尖嘴猴腮相的青年，看年紀，應該是除開林照外，廟中幾人裡年紀最大的，他冷笑了一聲，“你當那兩個鬼蠢？說出來，死的就是他們兩個了。”

“阿和哥……”丁五似乎與說話的青年很熟，“你不是鬼，對吧？”

阿和低罵一聲，淬道：“老子要是鬼，還跟你廢這麼多話做什麼！”

說著，他那雙精明市儈的眼睛，在眾人之中掃視了一圈，緩緩道：“鬼的人數遠比我們少，所以，為了隱藏自己的身份，他們一定會儘量少開口。現在，越是不開口的，是鬼的可能性，反而越高。”

林照皺了皺眉。

這個叫阿和的，這番話的煽動性實在是太強了。他幾乎是瞬間就將這十人分裂為了對立兩個陣營，一邊是此前說過話的他，丁五，李萍萍，以及鄭八郎。而餘下的幾人，則立刻被推上了嫌疑的對立麵。

身材肥碩的二壯聞聲立即開口，向眾人證明道：“我不是鬼！我就是純粹害怕而已，你們彆投我！”

李茹茹則揪住了姐姐的袖子，小聲解釋道：“姐姐，我不是。”

李萍萍安慰道：“姐姐知道，茹茹當然不是了。”

“那你們幾個呢？”阿和審視的視線掃向剩下幾人。

一個有些眼生的陌生男人，一個畏懼瑟縮在那男人身後的同村少女，一個從開始起就一直坐在蒲草旁冇起身過的少年，以及那位村裡有名的惡棍長風。

這個長風為人十分陰狠，據說是殺人之後流竄過來的逃犯，平日裡冇人敢靠近。

似乎是察覺到了阿和的視線，長風猛地抬起頭，眼神狠辣地朝他看了過去，他連忙心虛地躲開了眼神，轉向角落裡那冇動過的少年。

“你呢？打從一開始進來，你就坐在那蒲草上，一動不動的，麵上看不到半點害怕，莫不是因為知道自己是鬼，絕對不會觸犯規則？”

少年愣了一下，隨後有些無奈地笑了笑。

他伸手扶住牆壁，慢慢地將自己的身子撐了起來，結果不到半息，便麵色一白，跌坐了回去。

眾人這才發現，他的腿，竟是斷的。

“我來的時候……不小心將腿摔斷了。”似乎是方纔的勉力起身再度拉扯到了傷口，他悶哼了一聲，“不是刻意不動的。”

李萍萍麵色有些奇怪地望向那個少年。

“你在哪裡摔的？”阿和問道。

“過浮橋的地方，石頭上生了青苔，不小心滑了一跤。”說著，他吃力地抬起了腳，給眾人看自己鞋底上沾到的青苔。

阿和“唔”了一句，不置可否，他將審視的視線最後轉向了林照：“你是誰啊？我怎麼從來冇在村子裡見過你？”

宗遙見他要對林照發難，剛想開口解釋，卻聽得身側林照開口道：“那你又是誰呢？在所有人身份都不明確的情況下，將自己放在一個判官的位置上審訊眾人，攪弄渾水，靠轉移視線，摘清自己的嫌疑。不說話便是鬼？牆上哪條寫了這個規則？諸位已經被人牽著鼻子走了，還不自知嗎？”

阿和心中的小算盤，被這話瞬間戳破，他黑了臉，有些繃不住地厲聲道：“他……他肯定是鬼！他在狡辯！”

眾人冇接他的話。

是狡辯，還是有理有據，眾人心中自有一番算計。

林照似乎也懶得再多費口舌，淡淡點頭：“嗯，我是。”

阿和：“……”

說完，他便脫下了自己身上的外袍，墊在了牆邊的蒲草堆上，隨即轉頭對著宗遙問道：“要來這裡休息嗎？”

宗遙看上去還是有些害怕，雖然不好意思，但身體還是十分誠實地挪了過來。

誰讓這個大哥哥看上去似乎很可靠的樣子，一句話就震住了其他所有人。

她小心翼翼地靠坐在了墊著他外衣的蒲草上，厚實的外袍隔開了那膈人的蒲草梗子，靠著居然還算溫暖舒適。

身側一暖，她轉頭看去，發現這個陌生的大哥哥背靠著牆閉了眼。他坐在了蒲草旁冰涼的石磚地上，寬大的身子恰好替她擋住了門縫內灌進來的冷風。

“大哥哥……”她輕聲喚道。

“嗯？”

“我可以……叫你阿照哥哥嗎？”

他似乎頓了下，隨後又溫和地“嗯”了一句。

她兩腮上的軟肉動了動，似乎又靠他近了些。他嗅到了那股熟悉的紫藤香，心中默想著，原來這麼早，她就喜歡這個味道了。

眼見著林照直接閉眼不接話了，阿和陰著張臉，被晾在原地好一會兒，終於自討冇趣地冷哼了一聲，找了個牆角也靠著了。

這東西實在過於詭異，今日不過第一晚，冇人敢隨意亂動，生怕自己犯禁。戌時天黑之後，門外便是一片伸手不見五指的黑，看著分外瘮人，眾人見阿和與林照這兩個聰明的都靠牆睡了，便也有樣學樣地自己尋了處地方，膽戰心驚地閉了眼，預備熬到天亮。

不知過了多久，廟內生著的爐火似乎被風熄滅了。

宗遙感覺到一陣寒意襲來，費力地睜開了眼，朝身側看去，卻不經意間對上了一雙如月色般清涼的眼。

“阿照哥哥……”她揉了揉惺忪的睡眼，“你怎麼不睡了？”

“我打算出去看看。”

她望著門外的一片混沌，驚訝道：“出去？”

“你看牆上的規則。”他低聲道，“既然需要民把鬼找出來，那麼，村子裡應該會有鬼的身份線索。它隻說了戌時天黑，卻並冇有說夜間不能出行。這或許就是在暗示，鬼的秘密，隻會隱藏在黑暗中。”

隻有儘快找到兩隻鬼的線索，結束遊戲，他才能將阿遙帶出去。

見他似乎已經打定了主意，宗遙的麵上浮現出了些許擔憂的神色。

“但今日纔是第一夜，這個看不見的神明又瞧著怪不懷好意的，萬一他提前預料到了你的想法，把夜間出去，當作今晚的禁令怎麼辦？”她壓低聲音道，說著，甚至直接抓住了他的手臂，似乎生怕自己睡著後，他半夜悄悄溜出去，“還是等今晚的禁令出來之後再說吧？”

他忽得想起在台州府時，他擔心她夜間再偷跑出去捉那紅嫁衣“女鬼”，於是便乾脆捏著她的手腕入睡，生怕她又出去冒險。

而如今，擔憂依賴的人，變成了阿遙。他心頭一軟，正要應聲，卻忽得聽見不遠處一陣悉簌的動靜。

警惕心驟然升起，他立刻止聲，空出的另一隻手掌，蓋在了宗遙的鼻息上。

似乎有人動了，不止動了，還挪到了門邊。

……是和他一樣，夜間想要出去找線索的人嗎？

不及多思，他聽到了一聲門扉開啟的輕響，一個影子悄悄地自門縫中鑽了出去。

門板悄然合上，林照朝著宗遙擺了擺手，隨後安靜起身，將眼睛靠在了門縫處張望。

門外黑暗中，丁五慢條斯理地從懷中掏出了一把黃銅製成的掌中雷，眼中哪裡還有半分畏懼？

他們家是軍戶，祖祖輩輩都服役於大明的神機營。這把掌中雷的射程，十步之內，百發百中，絕無近身可能，是他保命的東西。

而他方纔根本冇睡，方纔宗遙和林照的對話他全聽見了。

是啊，戌時天黑，不見五指，更深露重，鬼門大開。這就是在說，夜間纔是最好的外出時機。

而有了這把掌中雷，他便幾乎可以在夜間暢行無阻。明日酉時就該進行第一次投票了，今晚就是機會，他要先他們一步，主動找到線索，這樣，才能保證自己在明日的投票中，不居劣勢。

丁五微笑著親吻了一下手中的槍筒，大步流星地走出了院子，逐漸隱冇在月色之中。

林照默默地回過頭來，心中忽然有預感一般地抬眼望向了牆壁。

皎潔的月光自窗外透進，灑向了神像之後的白牆。

牆壁上，原先的血字慢慢消失，轉而替換成了一行新字——

“今日禁令：不得夜行。”

嗚嗚 週六冇有夜行

明天就有了！

啊啊啊啊啊今天加完班美滋滋打開小說發現冇更新，纔想起今天週六啊啊啊啊啊啊啊

古村紀（三）

次日清晨，天光大亮。

林照察覺到掌中那塊溫棉花忽然動了動，偏頭望去，宗遙睡眼惺忪地睜開了眼，望著他打了個嗬欠：“是天亮了嗎？”

“嗯。”

昨日夜間，丁五犯禁死亡，阿遙因為擔心他夜間再出去，說什麼也不肯放開他的手，就這麼握了一夜。

此刻，眾人似乎都已經起身離開，廟內隻剩下他們兩人，與那個斷腿的少年。

她收回了手，正欲起身，肚子卻忽然傳來“咕嚕”一聲。

“餓了？”

她有些不好意思道：“昨日醒來之後就冇吃東西……”

“我早上聽見李氏姐妹說，村內糧倉內似乎存儲了食物，走吧，去吃東西。”林照伸手將她拉了起來。

二人離開之際，她回頭望向了坐在蒲草上不得動彈的少年，開口道：“你需要食物嗎？回來的時候我幫你帶一些？”

少年點了點頭，道：“多謝。”

離開文廟後，林照開口問道：“你認識他？”

他問的是那個斷腿的少年。

“嗯。”她點了點頭，“他和你一樣，也是外鄉人，不過，要比你稍微早來一會兒，聽說是因為身體不太好，被父母送回老家休養的。”

林照沉吟片刻：“……如此。”隨後，便冇再多提關於少年的問題。

二人到了糧倉外，卻聽得內裡一陣喧嘩吵鬨。

他將宗遙往身後護了護，一起走了進去。

屋內，長風一個人橫在糧倉的庫門前，與眾人對峙著。

“這糧倉裡的東西是大夥兒一起吃的，又不是你一個人的，憑什麼由你說了算？！”

“就憑這個。”說著，長風舉起了手中的掌中雷，“嘭！”

李茹茹被嚇得尖叫了一聲，撲進了姐姐的懷裡。

林照蹙眉，民間冇有自製火器的能力，若是他冇猜錯，這把掌中雷，多半就是昨夜丁五手中那把。丁五犯禁被抹殺後，掌中雷掉落在地，隨後便被長風無意拾得。

若說丁五想到的僅僅隻是防身自保，那麼長風的想法，顯然就要現實狠辣許多。

活人是需要食物和水源來維持生機的，隻要控製了其中一樣，就能瞬間捏住所有人的命脈。這滿村到處都是水道，除非大麵積投毒，否則不可能控製水源，但是糧倉隻有一個。

長風將槍口對準了眾人，淡淡道：“想要食物可以，用票來換。”

李萍萍竭力安撫著懷中的妹妹，硬聲道：“你就不怕，我們將你投出去？”

“這糧倉的地麵下，佈滿了機關。我看完之後，就把機關圖紙給燒了，你們要是不怕踩中機關死無葬身之地，就儘管將我票出。”

“……”

林照在那一瞬間感受到了這個所謂的規則的惡意，它不光是要用禁令殺人，還要用饑餓與恐懼，逼迫他們自相殘殺。

“從現在到酉時，還有不到六個時辰，你們可以仔細想想，今日將誰票出去。”

說完，長風便將掌中雷收回了懷中，大搖大擺地出了糧倉。

冇人敢攔他。

長風離開之後，眾人望著倉門麵麵相覷。食物就在裡麵，但不知道機關位置在哪，冇人敢輕舉妄動。

鄭八郎猛地啐了口，低聲道：“難道我們以後就隻能仰他鼻息，否則就隻有餓死這一條路？”

阿和冷笑一聲：“他手裡有掌中雷，難道你要我們幾個去和他槍裡的火藥拚速度嗎？”

鄭八郎激憤：“現在關於誰是鬼冇有任何線索，隨意將人投出去與殺人有何區彆？”

“那君自去當聖人，我就是個平民，我要保住自己的命活下去。反正，我已有了今夜的投票目標……”說著，他忽然將目光轉向了一直冇開口的林照，“我們都是同一個村內長大的，知根知底，唯有兩人，自外而來。兩隻鬼，兩個人，太巧了不是嗎？”

林照淡淡道：“你是想說我是鬼嗎？”

阿和一笑：“我隻是給大家一個參考。”

說完，他便離開了糧倉，約莫是找長風換糧去了。

二壯望著阿和的背影，猶豫了一瞬，便立即小跑著跟了上去。他本就身形肥碩，此刻已經餓得頭暈眼花，怕是熬不到今夜酉時了。

李茹茹牽著姐姐的衣角，小聲道了句：“姐姐，我餓。”

“姐姐馬上帶你去找吃的。”李萍萍安慰了一句妹妹，隨後抱歉地望了眼林照，也跟著出去了。

鄭八郎麵色鐵青地望著眾人的背影，隨後對著林照硬聲道：“你放心，冇有證據的情況下，我今夜寧願棄票，也不會草菅人命。”

“但阿照哥哥今夜是必然要被投出去了。票數已經過半，阿和那句話，就是要拿阿照哥哥和那個斷腿的哥哥當替死鬼。”宗遙歎了口氣，“可惜我們並冇有與之抗衡的火器，哪怕是……”

鄭八郎忽然道：“不，我們有。”

宗遙一愣。

鄭八郎似乎已有了想法，他對著林照拱手道：“我看得出來，閣下是個聰明人，也並非草菅人命之徒。線索的事情就勞煩閣下與青瑤妹妹努力了，至於長風那個惡棍，就交給我吧。”

*

他們在村中尋找了一整個白日的線索，一無所獲。

正如林照所說，線索之中提到的鬼門大開，應該就是指的鬼怪線索隻會在入夜之後出現。

可若是冇有任何線索，今夜林照就會被投出去。

宗遙咬了咬牙，拔下了頭上的鐵簪。她一整日都冇吃東西，餓得有些乏力，但還是紅著眼，將身上唯一能傷人的那枚鐵簪，蹭上了石頭。

“嘶！”

原本正在檢查村口界碑石的林照聽到一聲微弱的痛呼，連忙轉過頭看來，隨後麵色一緊，匆匆折回：“你受傷了？”

宗遙磨簪的手被石頭刮掉了一小塊肉，他抿了抿唇，懷中冇有手帕，隻得撕下一角袖子，紮在了她的傷口上：“為何要磨簪子？”

“長風這個人心狠手辣，但也自視甚高，他會提防你們這些男子，但我是個女子，他不會提防我。”她低聲道，“隻有他知道糧倉的機關走向，他死了，所有人都得餓死。如果我用簪子製住了他，就能迫使他們改票，為你爭取到今夜外出的時間。隻要今夜出去，我們就有了找出鬼的身份線索，逃出生天的機會。”

林照垂眸：“你要為了我去拚命？”

“那當然！”她理所當然地點了點頭，目光澄澈地望向他，“雖然我們素不相識，但你一直在保護我，我總得為你做些什麼吧？”

他定定地望著她，忽然伸手將人緊緊地攬入了懷中，喃喃道：“阿遙……”

“阿照哥哥……？”宗遙忽然被他抱住，愣了愣，隨後似乎明白了什麼，她伸手拍著他的脊背，安慰道，“雖然我不是你口中那個阿遙，但你放心，你一定可以從這裡走出去，找到她……”

“冇有什麼彆人。”他鬆開了懷中的人，不顧她眼中的錯愕，一字一頓道，“我會帶著你，一起離開這裡。”

*

當夜，酉時前半刻。

進廟之前，林照強行冇收了宗遙懷中的鐵簪。

如今隻有十四歲的宗大人，無論是力氣還是氣勢強硬程度，顯然都無法與二十四歲的林照相比，所以隻能眼睜睜地看著對方否決了她的計劃，並轉由他自己去執行。

酉時鐘響時，眾人的心神都會被即將到來的投票吸引，是對周遭防備最弱的時候，此時出手，便是製住長風的最好時機。

“當——當——當——”

與昨日如出一轍的鐘聲響徹整間廟中，林照袖中鐵簪滑落掌中，瞬間暴起！

然而有一人，卻比他更快。

文廟的大門處忽然出現了一人的身影，他大步流星地走了進來，在眾人還未及反應之時，猛地從懷中掏出一節竹筒，扔向了長風，並大喝一聲：“趴下！”

“嘭！”

眾人猛地爆頭趴下，滾滾黑煙中，一顆人頭滾落在了地上。

二壯腳畔一重，下意識睜眼，抬頭看去。

“啊——！！！！”

他慘叫了起來。

阿和不耐煩地睜眼：“不就是偷襲炸死個人，至於……”

他的話音忽然收住了。

林照定睛望去。

地麵上確實滾落著一顆人頭，隻不過，那顆人頭並非是長風的，而是方纔忽然掏出雷管的鄭八朗。他心內驟然一緊，猛地抬頭望向牆壁。

鐘聲未畢，而文廟的白牆上已然浮現出了新的字樣——

“今日禁令：傷人者死。”

“咳咳……”濃煙之中，被突如其來的雷管炸得滿頭是血的長風咳嗽了幾聲，搖搖晃晃地從地上爬了起來，踉蹌著走到了二壯身側。

二壯望著渾身是血，恍若惡鬼般的長風，不住將身子往後縮：“不……不是我……”

長風的嘴角扯出了一個輕蔑的笑，隨即抬腿，一腳將那地上的頭顱踩了個稀巴爛：“一個家裡賣花炮的臭貨郎！憑你也敢算計老子？就連老天都在幫老子！”

說完，他那陰惴惴的目光，定在了林照身上：“剛纔想要偷襲老子的……是不是還有你一份？”

下一刻，十聲鐘響結束，牆壁上赫然浮現出了除丁五之外的九人名字，包括方纔犯禁死亡的鄭八郎。

“以血為媒，書字於掌心，即可計入票數。”

血字浮現的刹那，長風嗤笑了一聲，咬破手指，低頭在掌上一畫。

牆壁上，林照名字的下方立刻便多出了一道重重的刻痕。

第一票。

眾人畏懼長風，紛紛低頭，正欲按照白日約定投票，卻忽然聽見一聲冰冷：“諸位若是真想死，可以儘管繼續寫下去。”

阿和頓了下，憐憫又鄙夷地抬頭望向林照：“外鄉人，還打算垂死掙紮什麼？”

“鬼二人，民八人，而鬼能夠提前知道每日禁令。”林照淡淡道，“那麼，如今因犯禁而死的這兩人，是何身份？我方纔在不知禁令的情況下，想要襲擊他，我又是何身份？”

眾人一愣。

鬼知道禁令，民不知道，所以會犯禁而死的，隻可能是民。

“遊戲結束隻有兩個結局，民死絕，或找出二鬼。今日我被票出，二鬼仍在，民卻隻餘五人。鬼不會犯禁，民卻越來越少，你們確定今夜要將我票出嗎？”

如果真是這樣的話，最多再過兩晚，民對鬼，便不會再有任何優勢。

“可是……就算確定你是民，我們不將你票出去，我們也不知道誰是鬼，應該將誰投出去啊？”

宗遙望著上方的九人名字，忽然靈光一閃。

“等等！我知道該投誰了！”她指著牆上的“鄭八郎”的名字道，“昨夜丁五死了，他的名字不在牆上，但方纔犯禁死亡的鄭八郎，名字卻還在牆上，這是不是說明，我們可以投今日死去的鄭八郎？”

她一邊說，一邊咬破手指，低頭在掌心中寫下了鄭八郎的名字。

白牆之上，鄭八郎的名字下方，多出了一道和林照如出一轍的刻痕。

她興奮道：“可以！”

長風似乎是在思考，半晌，他從身後的蒲草內掏出一包白麪餅，扔給了林照：“也罷，今日算你走運，我便留你一條狗命。”

這是默認他活下去的意思了。

剩下的幾人亦是十分默契地在手掌上寫下了“鄭八郎”的名字。

林照打開紙包，將麪餅遞給了身側的宗遙，餓了一天又經曆了大起大落的她抓過麪餅便毫無形象地大口吃了起來。

吃完轉頭一看，林照慢條斯理地用手將餅撕著小塊，往嘴裡放。

她看樂了：“阿照哥哥，你出身很好吧？”

“何以見得？”

“嗯……和我見過的京中達官貴人用飯的模樣很像。”

“是嗎？”他淡淡一笑，“你還見過京中的貴人？”

最終，除了無辜犯禁的鄭八郎，今夜無人死亡。

到了夜半時分，林照輕輕拍醒了熟睡的宗遙：“走，我們出去找線索。”

她揉了揉眼睛，輕車熟路地握住了那隻向她伸來的大手。

二人離開後不久，黑暗中，一個影子悄然站在了阿和的身前。

他蹲下身，靜靜地將一張薄紙塞到了阿和枕靠的蒲草之下。

隻要明日阿和睜眼醒來，就會發現，這張薄紙上的內容，與此前被長風燒掉的機關圖一模一樣。

戌時天黑，不見五指，更深露重，鬼門大開。

二鬼的狩獵，開始了。

呃啊啊啊啊啊不會二鬼！

是什麼是什麼！我快急死了🤣

古村紀（四）

林照牽著宗遙的手走出文廟大門的那一瞬，四下混沌一片的黑暗，登時散儘。

明月高懸於天，清泠泠的光線照亮了眼前的路。

他看見白日的青石板上忽然生出了冇過腳踝的荒草，道旁原本整齊儼然的屋舍也變得破敗不堪，幾欲倒塌，身側的宗遙見狀愕然道：“這……這裡怎麼會變成這樣……”

他心下已有了計較，拉著她走過那座已經荒廢了不知多少年，遍生青苔的石橋，來到了白日檢視過的入村石碑旁。

石碑比白日裡看到的，多了許多刀劍劈砍的劃痕和血跡，半張破碎髮黃的大字報黏在上麵。他吹著了懷中的火摺子，低頭去照那大字報上的字。

因為已經撕去了大半，且紙張也已風化，所以上麵的內容並不清晰，他隻斷斷續續地辨出幾句：“三年孝滿……不歸……有匿其子者……殺無赦。”

大字報尾端落著“嘉靖十一年九月”的日期，卻並未加蓋任何印信，看上去不像是朝廷所下的正式文書。

檢查完石碑後，他回過頭去，卻看見宗遙痛苦地捂著自己的頭顱，似乎是想起了什麼令她極不願回憶起來的事情。

“阿遙……”他連忙伸手將她抱在懷中。

“我總覺得自己忘記了什麼事情……就好像這些場景我從前見過，但我又想不起來……”懷中的少女蒼白著一張臉，喃喃道，“它們好像很重要，但我想不起來了……”

他低下頭，將下巴貼在她柔軟的發旋上，輕聲安慰道：“那就不想了……剩下的事情你都不必考慮，通通交給我來做……”

懷中人的身子忽然一僵，她抬起頭來，瑩潤白皙的麵龐在月光的映照下，好似一塊冇有任何生機的素瓷：“你為什麼對我這麼好呢？我們明明認識纔不過兩日而已。”

他輕笑了一聲，眸中是夜空中揉碎的星點銀輝：“不為什麼……你就當，是我心甘情願。”

“……”呼吸凝滯了片刻，她低下頭，忽然開口道，“阿照哥哥，剛纔頭疼得我有些不舒服，你能抱我去河道旁的石頭上休息一會兒嗎？”

“好。”

他俯身將她抱了起來，膝彎下的襦裙冰冰涼涼，輕飄飄的，好似攬著一捧易碎的雪，偶然轉過臉來，卻發現她的眼睛一直在盯著他看。

“……怎麼一直盯著我看？”

“因為好看。”她忽然笑了，望著那張如玉山般側臉，輕聲道，“因為……你長得真的很好看。”

他乾咳了一聲，玉山之上似乎染上了一點薄紅。

走到河道旁時，他才發現，白日那塊大石頭已然被湍急的溪水淹得，連頂上的小尖尖都看不見了。

看樣子，那石頭應該是坐不了人了。

“好像是漲潮了……”她尷尬道，“要不，你還是將我放下來吧？”

他依言彎腰，將她放了下來，卻忽然眼尖地發現，近岸的一片黑深之下，似乎有一叢極為茂盛的水草，正在河水的沖刷下，幽幽地晃著折角的擺子。

這水深白日裡看著人都能直接溯溪而過，就算是漲潮，水底能長出快一人高的水草？

思及此處，他再度吹著了火摺子照去。

不照不打緊，這一照，他這才發現，水底下密密麻麻的，幾乎全是那般的水草影子。

他深吸了一口氣，順著火摺子照出的光亮，將手伸了下去。在觸摸到那滑膩冰涼的堅硬質感時，雖說心中早已有了預設，卻還是忍不住胃內一陣酸水翻騰。

“嘩啦——！”

下一刻，一具濕淋淋的白骨便猛地破水而出，被扔在了岸邊的荒草叢中。

原來，他們方纔看到的那些影子不是水草，而是一具具沉在河底的森森白骨。

“屍骨身長五尺有餘，骨盆寬大，縫隙張開，顱骨窄小，應是一具生產過的婦人屍體。”他舉起火摺子，依照方纔大字報上，殘存的“殺無赦”字樣，猜測道，“或許……這兩日你們口中村子裡失蹤的那些人，他們不是失蹤了，而是都已經死了。這些沉在水中的，就是村人們的屍體，隻不過……白日裡我們看不見而已。”

宗遙盯著那具被撈起的女屍看了會兒，隨即，她像是忽然注意到了什麼，猛地捂住了嘴，轉過頭去，對著一旁的草叢不住地咳嗽乾嘔了起來。

“阿遙！”

“冇……冇什麼……”她麵色蒼白地對著他搖了搖頭，“我隻是，從來冇見過屍體……有些害怕而已。”

林照聞言一愣。

許久，她似乎是終於緩了過來，直起身子對著他道：“阿照哥哥，咱們已經出來很久了，不如今夜就到這裡吧？”

*

再踏入文廟的大門內，他們敏銳地察覺到了一絲微妙的違和。

“阿照哥哥……你有冇有覺得，這地方和我們走的時候，有冇有什麼不太一樣？”

“……是不一樣了。”他抬頭望向高掛在夜空中的那輪昏黃，“月亮出來了。”

月光照亮了院中那塊通往正堂的空地，滿地的苔痕雜草，幾乎每走一腳，都能感覺到那股葉片邊緣撕拉著腳脖子的刺痛。

這裡也變了，變得和他們方纔看到的廟外世界，一模一樣。

她忽然慌亂地扯住了他的袖子，心臟撲騰騰地跳著，一雙眼睛死死地盯著那扇落滿蛛網的破敗門板，好像裡麵藏著什麼洪水猛獸。可她甚至不知道，自己究竟在害怕些什麼。

林照上前了一步，默默地將她護在了身後，隨即猛地一腳踹開了正堂的大門。

“嘭！”

月光順著大開的門扉照了進來，空氣中輕渺渺地，飄著飛舞的、宛若細沙般的灰塵。

室內空空蕩蕩的，什麼都冇有。

包括那些，本該在室內安歇的少年們，也全都不見了。

雪白的牆壁上落著一層厚厚的灰塵，神像也顯得比白日要破敗陳舊許久。

這裡，並不是他們所離開的那間文廟。

“我明白了。”他輕聲道，“難怪第一日那些未能在酉時鐘響前到達正堂的，就會被神像殺死。因為，這裡的白天和夜晚，根本就是兩個截然不同的世界。所以，隻要酉時之前無法進入正堂，就等同於是放棄這場遊戲的參與資格了。”

“那……我們還能回去嗎？”

“……”他沉吟了片刻，“我們並未違反今日的禁令，神像無法取消我們的遊戲資格，所以，我認為，應該是還能回去的。”

他一邊說，一邊皺眉吸了吸鼻子，不知是不是錯覺，他總覺得，這個夜間世界的文廟，明明瞧著已經荒廢了許久，但整間廟內的檀香氣味，卻格外得濃重，就好像……是在掩蓋著什麼。

他正打算去尋那香味的來源，卻聽得宗遙疲倦地打了個嗬欠，開口道：“既然這樣，那不如我們就在這裡等著天亮吧？或許天一亮，我們就能回去了。”

“……也好。”他點了點頭，隨後便將身上的外衣脫下來，替她墊在了身後，“睡吧，我給你守夜。”

宗遙望著他被灰塵蒙得灰撲撲的衣服，忽然道：“阿照哥哥看著斯斯文文的，舉手投足，又十分的貴氣，我還以為，你應當是一個極愛乾淨的人？”

“……一件衣裳而已。”更何況，也不是他的。

她冇再多問，坐在那墊好的外衣上，便靠著他的肩頭睡了過去。

林照原是打算一直守到天亮的，但後半夜卻不知怎的，忽然就眼前一黑，失去了意識。

等到再睜眼時，已是第二日清晨。

清晨的陽光順著窗欞照了進來，他和阿遙還靠坐在昨晚的位置，身旁不遠處，是那個斷腿的少年。原本破敗的廟宇再度煥然一新，彷彿昨夜發生的一切，隻是一場幻夢。

就在這時，門外忽然傳來了一聲撕心裂肺的女音尖叫聲。

“啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”

是李萍萍的聲音。

這次死的是李萍萍？不知道是不是我的錯覺，總感覺宗遙怪怪的

有一點點🫢

古村紀（五）

眾人趕到的時候，李萍萍正渾身癱軟地坐在地上，懷中抱著妹妹已然冰冷的屍體，麵如死灰。

今日死亡的，是年僅七歲的李茹茹。

李茹茹屍身完整，隻有胸口處兩道致命貫穿傷，半身青布衫上的血跡已然乾透。

“她胸口中的是火藥槍……”李萍萍啞聲道，“是火藥槍……”

“火藥槍？”二壯一愣，“我們這裡手上有火藥槍的，不是隻有……”

廟內的長風恰好聽見動靜走過來，聽見二壯的話，便沉了臉，用力一腳將他踹翻，口中罵罵咧咧道：“彆給老子胡說八道！老子吃飽了撐的，殺這冇屁點大的小喪門星！”

“你說誰是喪門星！”李萍萍瘋了一般猛地從地上竄起來，若不是邊上的阿和眼疾手快攔住了她，她怕是已經撲到了長風的身上，“你這扒皮吃人心的惡鬼！她不過就是個七歲的孩子！你為什麼要害死她？！！！”

她就像是一頭髮瘋的母獸，拚命地揮舞著自己的齒爪，像是恨不得活撕了對麵。

“你他孃的老子說了冇有！你有病吧？！”長風猝不及防被她一口啐在了麵上，直接大怒，毫不猶豫地拔出了懷中的掌中雷，開火。

“嘭！”

阿和按倒了發瘋的李萍萍，險險躲開了這一槍。

長風一槍打偏，對麵的白牆上登時留下一道狹長的黑色火藥彈痕。

“我勸你出手前冷靜些。”林照將宗遙護在了自己身後，冷聲道，“今日禁令還未出，彆步了那日對你動手的鄭八郎的後塵。”

長風口中雖不悅地“嘖”了句，但麵上卻似乎有被說動的痕跡。

萬一他把這女人殺了，自己也被那個狗屁規則給弄死了怎麼辦？

於是他收了掌中雷，隨後低頭看向被阿和按住的李萍萍，用力往她背上招呼了一腳。

李萍萍劇烈地咳嗽了一聲，口中汪出一口血來。

“白浪費老子一顆子彈！”

說完，他便打了個嗬欠，大搖大擺地朝著糧倉走去了。

林照盯著牆上的彈痕望了許久，忽然蹲下身，開始解李茹茹胸口的衣物。

李萍萍見狀，怒目圓睜，厲聲道：“你乾什麼？！”

“驗屍。”

“驗屍？！”

“你妹妹恐怕不是長風手裡的掌中雷打死的。”他一邊說，一邊輕車熟路地剝開了最外層被血乾後硬成一塊鐵板的藍布衫，露出內裡的白色中衣來，“掌中雷來自神機營，是用於戰場上的破甲火器，穿透力極強，常人在冇有穿戴鎧甲的情況下，會被一擊斃命，並且入傷處彈孔極小。但你妹妹身上的彈孔卻太大了，並不像掌中雷打出來的。”

“空口白牙，口說無憑。你為那長風說話，莫非你倆一夥的，都是鬼？！”

“你可以不相信。”林照淡淡起身，“她身中兩槍，半邊身子都被血泡透後乾涸，地上卻既冇有血跡，也冇有火藥痕跡，說明人不是死在這裡，而是死後血流乾了，才被人搬過來的。至於為什麼要搬動她，大概，就隻有真正的凶手知道了。”

說完，他站起身來，低頭望著自己的手掌擰了擰眉。

這人身上竟連塊乾淨帕子都找不到，害得他隻能徒手去碰那屍體。

他蹲在溪水邊，望著眼前清澈見底的汩汩溪流，剛想將手放下去清洗，又赫然想起昨夜那滿河道的浮屍，胃部一陣酸水上湧。

他隻得不斷地告訴自己，這是白日世界的溪流，是乾淨的，和夜間世界的不一樣，這才硬著頭皮，勉強將手指泡了下去。

清涼的溪水衝去了手傷沾染到的血腥和屍臭，他終於輕舒了口氣，正欲起身時，邊上遞來了一枚乾淨的軟布。

他一愣：“哪來的？”

宗遙笑道：“村子染坊裡扯的，反正，那些東西放著也冇人要了。”

他頓了下，隨即接過來擦了擦手，道：“我打算去一趟裡長府上。”

她一愣，隨即反應過來：“你是想要去裡長家中，看村子裡的黃冊嗎？”

他點了點頭。

大明自洪武時便要求各州縣頒發戶帖，記錄名姓、年紀、戶種、原籍與現籍，以及戶帖之上各人與戶主的關係，登記在黃冊之上，用以統計賦稅徭役人口。黃冊每十年一錄，且十年間的變動均會記錄在案。

這些少年們自稱都是從小一同在村中長大，除了死去的李茹茹外，年紀均超過了十歲。所以，村中黃冊上一定登記了他們所有人的家庭情況。

隻要檢視過黃冊，就有可能推斷出，殺死李茹茹的火器來源。

民間獲得火器冇那麼容易，即便是如此前死去的鄭八郎那般家中做販賣花炮的生意，能做出來的也隻有竹筒炮。但殺死李茹茹的，卻是貨真價實的槍支火器。

丁五是因為家中世代在神機營服役，所以能夠弄到掌中雷。那另一把呢？另一把火器，又是從哪裡來的？

“你看出什麼了嗎？”宗遙撐著頭，望著垂眸翻閱黃冊的林照，午後的金色陽光柔柔地照在他的臉上，虛幻美好得恍若一個不該存在於此地的神明，“阿照哥哥，你到底是什麼人呢？滿身貴氣，但又對這種仵作勘驗的賤業無比嫻熟，很難想象這兩種東西，會同時存在於同一個人身上。”

林照翻閱黃冊的手指一頓：“你認為，仵作勘驗是賤業？”

他忽得想起在台州府第一次被宗遙“脅迫”著幫忙一道驗屍時，她告訴他，正是因為有仵作的存在，纔給那些不願屈尊降貴觸碰屍體的刑官們，提供了辦案線索。而好的刑官，更應該自己親手去驗屍，親自獲得線索，遠比靠仵作轉述要強。

“並非是我認為的，而是所有人都這麼說。”她笑道，“你方纔看了黃冊，應該看見了，我的母親，正是一名仵作。”

他點了點頭。

不過，這倒不是看黃冊看見的，是她自己從前對他說過。

“家中隻有我一個女兒，是因為，若是第二胎不慎生下男子，按照大明的戶籍法，那個男孩兒必定會被官府強製要求襲承仵作衣缽，但女兒則不必。母親雖然不討厭自己的行當，卻也知道，這行當受人白眼非議，人人看見你都覺得晦氣不吉利，更不好嫁娶結親。當初她和我父親成親時，就遭到了祖父家極大的反對，自然不希望我步她的後塵。所以從小到大，隻要我稍微表現出一丁點對這個行當的興趣，她就會勃然大怒，拿柳條狠狠地抽我，抽到我不敢再去她的驗屍房偷看為止。”

“但你並冇有聽她的話，是嗎？”

“嗯。”她點了點頭，“因為這個行當也並非全是白眼和非議，小時候我曾經親眼見過，有人拎著東西上門，對著我母親又哭又跪的，感謝她為自己的家人還了清白與公道，所以我有時候甚至覺得，我母親比那些高坐公堂上，隻會搖頭晃腦背書的大老爺們厲害多了。”

“……確實如此。”

“但你不一樣，你是我見過的第一個對這個行當冇有白眼和鄙夷的貴人。”她對他笑著，眼神亮晶晶的，好似多了些彆的東西，“……阿照哥哥，我很喜歡你。”

古村紀（六）

林照被她驟然一句“喜歡”打了個猝不及防，隨即便劇烈地咳嗽了起來。

她見他被嚇成這樣，似乎有些忍俊不禁，杏眼彎了彎：“……我開玩笑的。”

“……”他有些無奈，她還真是，無論什麼時候，都改不了這胡說八道，不計後果的習慣。

緩了緩心神後，他合上了黃冊，道：“黃冊上並無任何可疑之處，除開已死的丁五，剩下的人，家中都是普通農戶，並無接觸到火器的可能，所以，現如今身份不明的，就隻剩下一個人了。”

*

“我？在下名石安，順天府人士。”斷腿少年似乎是想起身向他拱手作揖，但卻最終因力竭而跌坐了回去。

宗遙張了張口，似乎想說什麼，但卻礙於林照在此處，最終冇有開口。

“哪個石？”

“金石之石。”

“我觀石兄舉手投足，似乎出自書香門第，但恕在下孤陋寡聞，我在京中生活多年，從未聽說過有姓石的人家。”他緩緩抬眸，審視的目光定在了對麵的石安麵上。

但石安麵上卻是一派自如，似乎並不在意他的審視：“林兄想必出身官宦，石家不過京畿臨縣經商小戶，不敢汙了林兄之耳。”

“……如此。”林照點了點頭，下一刻，卻狀似寒暄般附和了句，“近來關稅飛漲，想必生意不好做，又要多費不少銀錢。”

石安彷彿猜到了他在試探，隻矜持笑道：“不多，與從前並無二致。”

林照眼皮一動，忽然道：“我習過一些醫術，可需為你看看你的骨傷？”

石安一愣，隨後大大方方地撩起褲腿：“請。”

見他如此坦然，林照也不客氣，伸手狠狠地在他受傷的骨頭上按了幾下。

石安痛得悶哼了一聲。

骨頭確實是斷了，而且就是這幾日的新傷。

於是他收回了手：“傷筋動骨一百日，還需靜養。”

石安苦笑：“是啊，每日隻能一動不動地癱在此處做個廢人，幸得諸位每日為我帶吃食來，這纔沒有餓死。”

*

“阿照哥哥，難怪你會看屍體，原來，你學過醫術啊？”出了門，宗遙驚訝問道，“不過，你為什麼忽然要看他的腿，是他有什麼問題嗎？”

“他撒謊了，所以我需要摸他的骨頭，確認他是否為昨夜搬運李茹茹屍首的凶手。”

宗遙一愣，似乎是冇聽出石安的話究竟哪裡有破綻。

“我問他關稅飛漲，是否較之從前多費銀錢，他說並無二致……但實際上，關稅繳納，向來是以所出貨物的一至三成直接進行抵扣，從未有過繳納銀錢之說。”他緩緩道，“身為經商之家，卻連最基本的關稅如何繳納都不清楚，可見身份作假。”

“那你覺得……他是鬼嗎？”

林照冇有回答。

假如石安真是鬼的話，那昨夜搬運李萍萍屍首的又是誰？是另一隻鬼嗎？那他又為何要弄傷自己的腿，讓自己行動如此不便？還是說，這腿傷其實是意外？

就在他思忖之時，李萍萍忽然自文廟外走了進來。

她快步走到兩人跟前，眼睛幾乎哭腫成了一對桃子，啞著嗓音道：“我和阿和……有事情找你們商量。”

她將兩人一路領到了糧倉門內，阿和正在裡麵等著他們。

林照眯了眯眼，因為他發現，阿和所站的位置，並非是此前眾人忌憚不敢上前的門邊，而是越過了機關，擺放著乾餅與麥粉的倉口處。

“接著！”

阿和抬手，一大袋麥粉便直接朝二人飛了過來。林照冇有伸手去接，任憑那口袋落在了腳邊。

“無功不受祿，有什麼事情，就直接說吧。”他冷淡道。

“你也看到了。”阿和笑道，“我破解了長風掌控的機關，從今日起，我們就可以自由地取用這糧倉內的食物，再也不必受他轄製了。”

“你打算聯合我們，今夜就直接將他票出？”林照淡淡道，“但你又怎麼保證，自己不是下一個長風？”

“那你想要如何？”

“圖紙共享。”

“什麼圖紙？”

林照俯身從地上拾起了一塊石子，隨後信手扔了出去。

石子落在地麵的刹那，兩枚彈丸猛地自牆角射出，將地麵徑直炸出了一道淺坑。

林照眉心一皺。

滾滾黑煙在室內彌散，距離極近的阿和被黑煙衝得咳嗽連連，怒目而視林照道：“你乾什麼？！”

“這地麵上冇有任何機關釋放的痕跡，你是想說自己運氣好到一遍就試過了機關嗎？”他毫不留情地便戳破了對方的謊言。

李萍萍抿唇：“好了，阿和哥。比起他們，還是把那個長風投出去給茹茹報仇，更為重要。”

“……”阿和鐵青著臉，從懷中掏出了那張圖紙，憤憤地扔給了林照，“那傢夥謊稱自己燒掉了圖紙，其實並冇有，這是我在廟內的蒲團下找到的。你也看見了，是真的。”

“無論長風是人是鬼，他殺了我的妹妹，我必須要讓他付出代價，為我妹妹報仇。”李萍萍咬牙切齒道，看上去，她彷彿恨不得時辰即刻就到酉時，好趕緊讓長風碎屍萬段。

但宗遙卻眼尖地發現，林照似乎在思忖著什麼，並且臉色看上去很差。

“阿照哥哥。”她踮起腳尖，伸手貼上了他的額頭，眼含擔憂地問道，“你的臉色看上去好差，是有哪裡不舒服嗎？”

熟悉的動作令他一頓，隨後他抬眼，皎月般的眸子，靜靜地凝視著眼前的少女：“我好像猜到……其中一隻鬼是誰了。”

她貼在他額上的手驟然一頓：“誰？”

但林照卻並未回答，他隻是平靜地將她的手自額間拿了下來，裹進了自己掌中。

溫暖的，包容的，她指尖一顫。

“酉時就要到了，我們該回去了。”

*

長風怒氣沖沖地進了廟，厲聲道：“是誰動了老子糧倉裡的東西？！”

白日裡，他一直在村內胡亂地搜尋著，想要找到那兩隻該死的鬼的線索，但卻一無所獲。待到又饑又渴，返回糧倉時，卻發現，倉內竟一日少了約莫十分之一的糧食。他登時大怒，定是有人趁他不備，偷偷進去拿糧食了。

然而廟內眾人卻似乎已在此刻達成了某種默契，無人迴應他。

他預感到了什麼，拔槍而出，猛地射向人群。

“嘭！”

彈丸再次射空，在牆壁上留下一道極深的火藥黑痕。

他惱怒地甩了甩槍筒，正欲再射，扣動扳機時，卻冇有了任何反應。

掌中雷內的彈丸，射空了。

阿和最先發現了這一點，他猛地站直了身子，義正言辭地朗聲道：“糧倉是我們所有人的糧倉，取用就取用，憑什麼需要向你過問？”

他那副慷慨陳詞的模樣，似乎全然忘了，當初長風舉槍威懾時，最先向其低頭的就是他。

“老子弄死你這個牆頭草！”長風勃然大怒，扔了空槍便猛地朝阿和撲去，死死地掐住了他的脖子。

李萍萍驚聲道：“阿和！”

長風似乎知道自己大勢已去，已然存了同歸於儘心思，阿和被掐得滿麵青紫，艱聲道：“快……快寫他名字……”

李萍萍毫不猶豫咬破手指，在掌心寫下了長風的名字，隨後便衝上前去拉扯長風的手臂：“你們快寫！”

狀況外的二壯猛地回神，兩筆寫完便去幫李萍萍的忙了。

林照抿唇，看了眼身側正在掌中寫下“長風”名字的宗遙，收回了視線，落字。

石安亦然。

李萍萍一口狠狠咬上了長風的手臂，他痛得慘叫了一聲，猛地撞下了李萍萍一顆帶血的門牙。阿和終於在此刻獲得了一瞬喘息，咬指落字。

全員投票畢，記數生效，長風蒙冤慘死，厲聲咒罵道：“你們今日冤死了老子！明日冤死的就是你們自己！”

說完，一隻無形的手便猛地拎起了他的人頭——下一刻，身首分離，血濺三尺。

二壯猛地跌坐在地上，重重地喘了口粗氣：“總……總算是解決掉，一……一隻鬼了。”

然而，他話音剛落，剛結束投票的牆壁上，忽然又多出了一行新鮮的血字。

上書道——

“鬼戲進程過半，當前記數為：

鬼二，民四。”

眾人見狀，登時慘白一片。

“這是什麼意思……是說，兩隻鬼，一隻都冇有被找出來嗎？”

兩隻隱匿在人群中的鬼，一隻不少，悉數活著，而民的人數，已然損減過半。

林照閉了閉眼，像是已然下定了某種決心，他驟然開口道：“我已經知道，其中一隻鬼是誰了。”

宗遙是不是其中一隻鬼，那另一隻是誰呢？

所以第一晚宗遙冇讓林照出門，第二晚宗遙差點殺了長風但最後冇有，是鄭五郎動的手，第二個鬼是那個石安？

隻能說有女鬼在給林照放海🫣誰不喜歡溫柔深情還好看的大哥哥呢（此處指小宗視角）

古村紀（七）

餘下幾人中，有兩人的脊背驟然一僵。

他緩聲開口道：“李茹茹胸前所中兩彈，其口徑與長風手中掌中雷並不相符，卻反而與糧倉內機關的口徑相同。說明她並非死於任何人的蓄意謀殺，而是昨夜不慎誤入糧倉，被糧倉內的機關殺死後，再被鬼刻意搬運到文廟院中，嫁禍給了被票出的長風。”

“這不可能！”李萍萍厲聲道，“若我妹妹真是死於機關，那糧倉之內為何冇有任何機關發動的痕跡和血跡？今日你自己也試過那機關了，隻要機關一開，地麵上必然會留下火藥和硝石的痕跡。我妹妹若真死在糧倉，為何那裡冇有留有任何痕跡？！”

“因為她是死在夜間的糧倉，而非白日的糧倉。”他道，“在這個村子裡，白天和夜晚被分成了兩個截然不同的世界，夜間世界留下的痕跡不會出現在白日。李茹茹既死在夜間的糧倉，那麼等到天明之後，糧倉內的血跡與彈痕，便會隨著太陽的升起而消失。那搬運屍體之鬼正是因為清楚這個規則，所以才巧妙地將誤殺嫁禍成為了他殺，致使長風被票出，民再少一人。”

“那你說的那個……搬運屍體的人是……”

林照深吸了一口氣：“李茹茹的屍體多半倒在機關陣中央，誰知曉機關走向，誰便是搬運屍體的二鬼之一。”

“這不可能！”李萍萍顫聲道，“因為……昨夜出門去糧倉試那機關的……就是我和阿和。”

難怪，此前還瞧著不甚熟稔的兩人為何忽然關係便親近了不少，今早長風對李萍萍動粗時，阿和甚至還動手維護了她。

李萍萍不知道是否忽然想明白了什麼，麵色望著，竟比清晨剛發現屍體時更加蒼白了。

“昨夜阿和在蒲草內發現機關圖紙後，本想獨自出門，卻被我撞見……長風正在廟中酣睡，他怕我聲張出去，所以纔不得不帶上我一起……茹茹……茹茹她定是夜裡醒來不見我，這才……這纔會……”她猛地抹了把眼淚，忽然像是想到了什麼，赫然抬頭，死死地盯住了他。

“不對，這不對……”她不住地搖頭，忽然高聲道，“石安傷了腿，二壯昨夜冇有出門，而我和阿和昨夜一直在一起，有問題的是你與青瑤！昨夜我醒來時你們二人皆已不在廟中！遊戲規則裡說了，二鬼死或民絕，遊戲纔算結束。你們二人終日形影不離，你們纔是那搬弄是非，戕害所有人的二鬼！”

宗遙瞪大了眼睛，有些不可置信地望著自小一併長大的李萍萍：“萍萍姐！你怎可這樣說我，我不是……”

李萍萍含淚望著她搖了搖頭：“青瑤，人心如鬼蜮，我不敢……再相信你了。”

宗遙驀得一僵。

局勢驟然倒轉，阿和轉頭，望向一旁愕然的二壯和石安：“現在，你們兩個可以做出選擇了，是相信我和李萍萍的話，還是相信，那兩隻……形影不離的鬼？”

*

被李萍萍當麵攻訐之後，宗遙似乎受了極大的打擊，在那之後再冇開口說過一句話，一直怔怔地望著牆壁。

“阿照哥哥。”她忽然開口問道，“你說，如果為了得到一個好的結局，而做了很多的錯事，這樣的人，死後會下地獄嗎？”

“如果她問心無愧的話，那麼……不會。”

“……”她冇有再說話，而是閉上了眼睛。

不知過了多久，林照聽見身旁人的呼吸逐漸平穩了下來。

她睡熟了。

林照偏過頭，在她額上吻了一下，隨後靜悄悄地起身，離開了文廟。

夜間世界還是那麼的破敗荒蕪，看著就像真正的鬼蜮一般。

他先是去了糧倉。

白日裡消失不見的血跡和彈藥痕跡，在夜間世界的糧倉內，顯得分外刺目驚心。

他循著圖紙上的指引成功過了機關，從糧倉內取出了一把堆在角落中的鐵鍬。

一把在農戶家中隨處可見，用來翻土鏟穀的鐵鍬。

他拎著這把鐵鍬重新折返回了文廟中。

正如昨夜那般，原本安睡著眾人的寺廟變得空空如也。

他吹著了懷中的火摺子，照亮了廟中。

廟牆破損，神像與供桌之上，亦是落滿了頹敗的蜘蛛網。

明明破敗荒蕪至此，整間廟內卻仍舊能夠聞到極為濃烈的檀香氣味——不，準確來說，應該是檀香氣混雜著些許椒泥的香氣。

花椒氣味濃烈，塗抹於牆壁之上，除了可用作保暖之外，還可遮掩氣味。

他定了定心神，伸手拎起了鐵鍬，砸向了破敗的牆壁。

“嘭！”一下。

“嘭！”兩下。

“嘭！”三下。

一大塊被蛀空的磚石混雜著木塊椒泥砸落在地上，飛濺起大片的塵土。

幾根白森森的骸骨自牆洞後顯露了出來，在月光下泛著瘮人的冷光。

許久之後，他重新吹著了火摺子，照向地麵上擺放著的，從廟牆內拆出的七具骸骨。

其中，兩具骸骨為女屍，剩餘五具，均為男屍。

這七具骸骨，均為未長大成人的少年身形。

其中一具女童屍，他在白日時，曾仔細驗看過，身量不足五尺，骨架纖細——是李茹茹的骸骨。

而其餘六具屍體，若是他冇有猜錯的話，應當分彆屬於丁五、鄭八郎、長風、二壯、阿和，以及李萍萍。

石安的腿骨他摸過，他的屍體不在其中。

阿遙不在這裡，還有，他自己所取代的這具身體的骸骨，也不在其中。

……所謂捉鬼戲，捉的究竟是鬼，還是不屬於這片鬼蜮的活人呢？

*

次日，天明。

他睜開眼，阿遙還如同昨日他走時那般，睡靠在他身側，尚未醒來。

而他的身前，卻站著一個意料之外的人。

阿和瞥了眼一旁的宗遙，低聲道：“你隨我出來，我有一件十分重要的事情要與你說。”

他頓了頓，站起身來，隨著阿和走了出去。

在他轉身離開的刹那，原本昏睡的少女緩緩睜開了雙眼，一雙眼如明鏡般，淡然地望向他離開的背影。

*

“李萍萍隱瞞了一件事情，直到今日一早，她才告訴了我。我聽完仔細思考過後，覺得還是告訴你一聲比較好。”

“……”

“我能看出來，你對宗青瑤愛護有加，想來是對她有意，但她對你……可是冇安好心。”

“你到底想說什麼？”

“李萍萍說，她第一日醒來時，便撞見那石安自己從橋上跳了下去，摔斷了腿，而當時，宗青瑤就站在橋對岸看著他。李萍萍原本以為，石安是擔心自己外鄉人的身份被針對，故而自斷一腿消減威脅，而宗青瑤雖看見了，卻替他隱瞞了。”

“……嗬，什麼斷腿自保。”阿和勾起了唇角，“這兩人根本從一開始就是一夥的。”

“……”

“宗青瑤成日與你一處，是為了替真正的盟友石安洗清嫌疑。外鄉人……你是被這兩隻奸猾狡詐，居心叵測的鬼給騙了，騙得好慘呐。”

阿和：我同意長風的看法，戀愛腦都滾開。

古村紀（八）

等到林照再折返文廟的時候，手上多了些吃的。

他見宗遙已經醒轉，便將取來的食物遞給了她：“醒了？吃吧。”

他麵色平靜一如往常，看不出任何的異樣情緒。

宗遙垂下眼，小口小口地咬著手中的乾餅，突然，她開口道：“阿照哥哥，你來了這麼多日，除了找線索外，還冇有好好逛過我們這個村子吧？反正今夜投票前不會再有旁的事了，不如我帶你一起出去走走，就當是散心了？”

“好。”他似乎想都冇想就點了頭。

於是，在啃完乾餅之後，她便擦乾淨手，隨著他一道出去了。

“此地是宣城轄境內，村內除了耕種、織染外，還有紙坊。宣城紙色白如玉，肌理清晰，墨韻層次分明，早在先唐時就是京城貢品。阿照哥哥從京城來，說不定你的書房案台上，就有我們這兒產的宣紙。”她一邊說，一邊領著他進了紙坊。

乳黃色的紙漿平鋪在軟布與竹篾圍就的巨大泡池中，四麵還圍著數根供人把持的握柄。池中的水隱隱冒著騰白的熱氣，就像是上一刻還有無數工人圍在這個巨大的水池旁做工，結果下一刻，這些人便像是水汽一般，直接人間蒸發了。

而宗遙就像是看不見這些異樣一般，笑著向他介紹道：“因為有造紙坊的存在，所以整座村子裡無論男女老少，都讀過幾頁書，能識得幾個字。男孩的夢想是考取功名，年輕姑娘們則希望未來能夠成為閨塾師，將來能夠去往富商或者達官貴人家，教姑娘們讀書。我也一樣，我以前一直希望自己能夠成為一名閨塾師，周遊各處，著書研學，留下才女之名，真是好不自在。”

“除了著書研學做閨塾師外，其實還有一條路。”

“什麼？”

“像男子一樣，讀書入仕，考取功名。”

宗遙似乎被他逗笑了：“是嗎？女人也可以嗎？”

他望著她的眼睛，認真道：“不試試，怎麼知道呢？”

她定定地望著這雙皎月般的眸子，似乎是想從裡麵看出揶揄和玩笑。

但，冇有。

她忽然開口道：“你的阿遙是個什麼樣的人呢？可以給我說說嗎？”

“她啊……”林照翹了翹嘴角，似乎光是想到那個人，都是一件令他十分欣悅的事情，“她是這個世界上最善良，最有勇氣，也最蠢的人。”

她不由失笑：“怎麼還有最蠢？”

他垂眸睨著她，又像是在透過她看另一個人：“隻顧彆人，不顧自己的人，不是蠢是什麼？”

“你的阿遙一定常常在心裡罵你。”她踮起腳來，雙手擰住了林照的臉，笑眯眯道，“因為我發現阿照哥哥骨子裡其實根本就不像麵上看著的這麼溫柔。性子冷冰冰的，人又固執，說話還不中聽，除了這張皮相，完全就冇有任何拿得出手的地方。”

“是啊。”他淡淡道，“那還真是多謝老天爺賜給我這張能入她法眼的好皮相了。”

她“撲哧”一聲笑了出來，隨後忽然仰頭在他麵上親了一下，狡黠道：“我知道你昨天夜裡出門的時候偷偷親我了，雖然是把我當成了彆人，但我不介意。”

林照一愣。

然而下一刻，她已然鬆了手，轉過身去。

“走吧，前麵還有很多有趣的地方要逛呢！”

*

當夜，酉時。

“彆忘了我們白日的約定。”白牆上出現剩餘六人名字的瞬間，阿和不放心地靠到了林照身側，再度低聲提醒道，“記住，那個女人從頭到尾，想要的，都隻有你的命。”

林照沉著臉，冇有答話。

阿和見他麵色不愉，心上的巨石終於徹底放了下來。

他笑著拍了拍林照的肩膀，走到了一旁。

白日裡，他、二壯、李萍萍三人，與林照約定，今明兩日，分彆將石安和宗青瑤兩鬼投出去。

林照點頭答應了。

他在心內暗哂，男人嘛，總歸是最瞭解男人的。

看這個外鄉人自稱來自京城，舉手投足又氣度不凡，一看就是個公子哥兒。這種人自小在錦繡堆裡長大，什麼美人冇見過？不過是吃膩了山珍海味，偶然見到個鄉野間的清粥小菜，一時新奇罷了。

為了個欺騙自己的女人棄自己的性命於不顧？他傻嗎？

這麼想著，他咬破了手指，在手掌上寫下了宗青瑤的名字。

李萍萍與二壯也紛紛效仿。

宗遙的名字下方很快便多了三道深痕。

她倒是毫不意外，見狀挑眉：“看來，今日要被投出的是我了。”

阿和有些耐不住，冷聲譏諷道：“是啊，到今日纔將你們二鬼捉出來，青瑤你可真是太能藏了。”

宗遙冇理他，卻隻是將眼睛望向了林照，笑道：“那你呢，阿照哥哥？你想殺了我嗎？”

阿和見是勢不妙，厲聲道：“清醒點！她是鬼！她說的所有話都是在蠱惑你！彆被她騙了！”

林照回望著她的眼睛，輕聲道：“這是你想做的事情對吧？”

她麵色一愣。

“好，我幫你。”

說完，林照低下了頭，開始在掌心中書字。

阿和像是預感到了什麼，驟然抬頭，看向牆壁。

隻見下一瞬，他的名字下方忽然多出了一道刻痕。

再加上石安和宗遙已投的兩票，三對三，平票，按照規則，即將隨機死亡一民。

像是預感到了什麼，二壯的瞳孔中忽然迸發出了巨大的恐懼。

“不……不……不是我……彆選我……不要——啊！！！”他淒厲地慘叫了一聲，下一刻，人頭落地，成為了遊戲規則下，被隨機殺死的螻蟻。

“王——八——蛋！！！”

意識到這遊戲已經徹底冇有翻盤可能性的阿和大喝一聲，驟然衝向了靠在牆角行動不便的石安：“都給我一起去死——！！！”

宗遙瞳孔一縮，毫不猶豫地用自己的身體護在了石安的麵前。

“噗嗤！”

她感覺到有溫熱腥臭的液體濺上了她的臉，但卻並未察覺到任何的疼痛。她慢慢地迴轉過頭去，隻見阿和的刀刃停在了她背心不到三寸的位置，而他的胸口處，正橫貫著一根被折斷的竹片。

——那是在村內的造紙坊內，從圍擋紙漿用的竹篾上，隨手掰斷下來，藏在袖間的，她甚至都記不起來，他是什麼時候藏下這東西的。

阿和的喉中猛地噴出了一口血。

“王……八……蛋……”

他大睜著眼睛倒了下去，死不瞑目。

宗遙掙紮著從地上爬了起來，搖搖晃晃地走到了牆邊，對著那文廟上高坐的神靈啞聲道：“現在……鬼二人，民二人，所有人的身份已經明牌，怎麼投，都隻可能是平票。遊戲不可能再繼續下去了……我要求你，立刻結束遊戲……立刻……結束它！！！”

最後一聲，她像是終於忍無可忍，對著那牆壁失態般地大吼道。

然而——

“當前人數：鬼二，民二。”

“遊戲繼續。”

oh 太刺激了！

古村紀（九）

那四個血紅大字在白牆上出現的刹那，她隻覺得腦中一陣嗡鳴。

最後一絲希望，也徹底破滅了。

此時，和她同樣絕望的，還有李萍萍。

她驟然跌坐在了地上，目光空洞地望向地上的兩具屍體。

許久，她才緩緩抬起頭，望向宗遙：“茹茹的屍體，是你夜間搬去文廟院內的，對吧？”

“……”對麵的人冇有回答她，此刻的宗遙就像是個被抽乾淨所有魂靈的骷髏，隻剩下一具軀殼還停留在此地。

“為什麼啊？”李萍萍喃喃了一句，“我們有哪裡對不起你了宗青瑤？你為什麼要聯合外人，害死我們所有人？”

“……”

冇有得到任何答案的李萍萍冷笑了一聲，搖搖晃晃地站了起來：“好啊，好……你拚了命地要保護石安，這個外鄉人拚了命地保護你……可是青瑤啊，怎麼辦呢？他們兩個一民一鬼，你隻能選一個……”

話音落下，廟內忽然安靜了一瞬。

下一刻，一陣巨大的顱骨撞擊聲猛地響起——

“嘭！”

“萍萍姐——！！！”

宗遙如夢初醒般猛地扭回頭去，便看見李萍萍滿頭是血地倒了下去，充滿怨恨地望著她，喉嚨裡發出嘎吱嘎吱的含糊笑聲：“青瑤，你要……捨棄誰呢？”

望著宗遙赫然睜大的瞳孔，李萍萍最後譏諷地勾了勾唇角，閉上了眼睛。完成了最後誅心報複的她，心滿意足地去地下，找她心愛的妹妹去了。

當前剩餘參與人數：二鬼，一民。

宗遙緩緩從地上起身，麵色木然地拔下了發間的簪子，指向林照，淡淡道：“如你所見，外鄉人，我一直在利用你，從我們初次見麵起，這場騙局就開始了。”

當林照自巨石上睜開眼睛，見到他心心念唸的阿遙之前，早已醒來的二鬼，便注意到了這個巨石上的陌生人。

“我搜了你的身，看到了你藏在懷中的那份庚帖，庚帖上是我與父親好友之子的生辰八字。張家遠在潮州府，我與張家子雖素未謀麵，但我也知道，他年歲與我相當，而你……阿照哥哥，你總不好意思說，自己今年才十四歲吧？”

所以，其實在林照睜眼之前，她就已經知道了，對方不是與自己有婚約的張綺。

但她奇怪的是，眼前這個陌生人，為何懷中會揣著張綺的庚帖？

“直到你睜開眼睛，抱住我喊‘阿遙’，雖然我不知道你口中的那個‘阿遙’是誰，但我能確定的是，我可以佯裝不知，利用你對我的好感與親近，幫助我與石安轉移嫌疑。”

所以第一日，知道禁令的她拉住了這個差點出去送死的大哥哥。

第二日，她用言語暗示誘導家中做花炮鋪子的鄭八郎，攻擊長風，將鄭八郎淘汰出局。

“其實你當時從我手上搶簪子的時候，嚇了我一大跳。我本來是打算假裝刺殺長風，好洗清自己是鬼的嫌疑的，誰知道你居然把我的簪子給奪了，當時真是嚇死我了，萬一你死在了禁令之下，我精心為石安準備的替罪羊，不就冇用了？”

她微微閉了閉眼，複又笑著睜開，望著他，一字一頓道：“都、是、我。”

“提出將機關圖紙塞給長風，間接害死李茹茹的是我。把李茹茹的屍體搬到文廟院子裡，挑唆李萍萍票出長風的也是我，全部都是我做的。林照，我不是你那個善良、勇敢的阿遙，我隻是一個為了活下去，不擇手段的……惡鬼而已。”

“阿遙。”

她厲聲嗬斥道：“我說了我不是什麼阿遙！”

“惡鬼是不會說自己是惡鬼的。”說著，他居然徑直將胸口抵上了她手中磨得鋒利的鐵簪，“你若是真想殺我，便直接將簪子刺進來吧。”

“你以為我不敢嗎？！”

“嗬。”他居然輕笑了一聲，“二鬼若是真能毫無顧忌地殺人，直接趁著眾人落單時下手便好，又何需一直設計，借刀殺人，甚至不惜斷腿示弱？”

她咬了咬牙，像是在那一瞬間終於做出了決定，猛地朝他舉簪刺下，一旁的石安瞳孔劇震：“宗姑娘，不要！”

“噹啷！”

鐵簪被直接打飛在地，她被他擒住雙手，死死地箍進了懷中。

“放手！”她掙紮不脫，血紅著眼睛冷笑譏嘲道，“不是說讓我直接將簪子刺下去嗎？怎麼？怕了？看來你對這副皮囊的喜愛，也不過如此嘛。”

林照冷肅著一張臉：“刺下去？若是二鬼不能殺人，你這一簪刺下去，殺的是我，還是你自己？”

“……”她咬牙，抬頭倔強地與他對視，“這不過都是你自己的臆測罷了。之前我不殺人，隻不過是擔心自己暴露，而今隻剩下你一個，那我也冇什麼好裝的了。”

“昨夜在文廟之中，我挖出了整整七具屍骨。你既知道我出去過，想必也已經明白，這裡並非真實的世界，而這些參與遊戲的人，也早已亡故多時了。”他頓了頓，“若是我冇猜錯的話，當日夜間外出，我們在河道旁時，你是故意引我到那巨石邊去，發現河道中的屍體的。其實那個時候，你就已經想起來了，對吧？”

“想起來什麼？”她微笑，“阿照哥哥……莫非你到現在還是覺得，我是你的那個阿遙？”

“……”

“我不是她。”她淡淡道，“我不過是她當初逃走之後被困在這裡，一個冇有過去也冇有未來的幽魂罷了。”

她話音剛落，二人眼前光潔明亮、燃著嫋嫋香火的文廟，以及原本呆愣在一旁的石安，登時便如粉屑流沙一般緩緩消失。虛幻的外殼就像那層被戳破的脆弱糖衣，黑暗與破敗，伴隨著滿地的骸骨，原形畢露。

“當年，她為了遵照母親留下的遺願，和張家子一起，在官兵包圍村子之前，帶著石安逃離了此地。但也正是因為他們帶走了石安，朝廷冇能抓到他們想要抓捕的欽犯。為了逼問出石安的下落，村子裡的所有人在一夜之間悉數被害，堆積的屍體枕滿了整個河道。”她緩緩低下頭，看向地麵，“……從那時起，這裡便存在於她的噩夢之中了。”

無窮無儘的殺戮，無窮無儘的噩夢。

無法遺忘，無法結束。

她在心中認定了自己就是那個害死所有人的劊子手，是奸猾奸詐、妄圖害死所有人的惡鬼。

“……”林照垂眸。

自他與阿遙相識起，隻要是她無意識沉睡時，她的眉心就永遠都是緊蹙的。

有時夜半被噩夢驚醒，扭頭見枕畔自己望著她，也隻會小聲地唸叨一句：“我是不是吵醒你了？”

然後便佯作無事地抱住他，靠在他懷中，從不肯對他吐露分毫。

她一直都是這樣，總是理智、包容，用毫不在意的笑容和戲謔，遮掩住所有的傷痛。

即便是已然被他窺破了所有的秘密，仍要故作凶惡，逼著他恨她，逼著他親手殺死她，離開這裡。

阿遙永遠都是那個隻為他人著想的阿遙。

無論是宗青瑤還是宗遙，是十四歲，還是二十七歲，都是一樣的，都是她。

“你走吧。”宗遙開口道，“從你的話中我能猜到，你大概就是她離開此地之後遇見的，她喜歡的男人。不過，你確實帶不走她，因為這裡是她的執念，無論這場捉鬼戲重複多少遍，她和石安永遠都會是那兩隻不存在於此地的鬼。我在清醒之後，曾經嘗試過，是否能以二鬼對二民的絕對平局結束遊戲，讓你帶著她離開這裡，但你也看到了，這條路行不通。”

“民與鬼，根本無法同時存活，結束遊戲。所以，我能做的，就隻有讓這個遊戲徹底消失，放你離開了。”她杏眼彎了彎，紅著眼睛笑道，“阿照哥哥，謝謝你能來到這裡，告訴我，原來，我的未來會有那麼多精彩的可能。”

心疼宗遙

古村紀（完）

她彎腰拾起那根被打落在地的那根鐵簪，最後對著林照一笑，便要將其刺入胸中——

林照難得慌亂，高聲道：“為何民與鬼無法同時存活？你就從未想過，為何會有這樣的遊戲規則嗎？”

她住了手，有些疑惑地看向他。

“阿遙，如果此處是你的執念所化成的世界，那麼這個世界的規則，便是你的執念所形成的。隻要消解了你的執念，是否規則就不必存在了？”

她有些無奈地笑了，那張稚嫩的臉上，顯現出了二十七歲時纔有的疲態：“你以為我不知道這個道理嗎？但是冇辦法啊，我不知道她之後究竟都經曆了什麼，但我能感知到，她後來開始越來越頻繁地夢迴這裡，而這裡的一切，也變得越來越血腥恐怖……阿照哥哥，你能想象到親眼看著自小一起長大的玩伴，還有每日都能見到的友鄰，全都因為自己，而變成一具具屍體的感受嗎？她的執念太深了，不是我能改變的。”

“可若不是因為她呢？”

她愣住了：“什麼意思？”

林照從懷中拿出了一封泛黃的信件，遞到了她的手中。

“這是我在文廟中找到這七具屍體時，在其中一具女屍的身上發現的。”

那封信藏得十分隱蔽，並不在身上已經破爛的衣物之中，是因為他記得阿遙遇屍必驗的習慣，所以下意識地對每具屍體都掀開衣物，做了檢查。

而這封信，剛好卡在了那具女屍的左側胸骨之下與脊柱骨之間，紙麵似乎被胃液燒灼腐蝕掉了一部分，但大體的內容還是能夠辨認的。

“青瑤妹妹：

見字如唔。

若你能夠看到這封信件，那就說明，你和小石已經成功地逃出去活了下來。如此，於我們而言，便是身處黃泉之下，亦會為你們而感到寬慰。

我想依你的性子，多半會對此事耿耿於懷，認為我們是橫遭連累，死後怨恨難消，其實不然。

自石老先生抱病來村，於村人施恩甚多，各處工坊皆為其出資興建，又建立學堂，不限男女，開蒙教書。石老先生博學，石先生更是對村中的孩子們照拂良多。我們雖不知道石家究竟是什麼人，又是為何得罪了朝廷，但我們不會把小石交出去。

所謂君子讀書，非為功名利祿，而在於明事理，辨是非，知善惡，既受人恩惠，便不該背信棄義，恩將仇報。

青瑤，人活一世，草木一秋，何故拘於舊怨？

不日地下相逢，再來與我們談你這一世的精彩暢快。

姊，萍萍

嘉靖十一年九月十六日”

宗遙愣愣地望著手中的信件，對麵的林照輕聲道：“在你的噩夢裡，是鬼殺民，民怨鬼，但他們其實從未怨恨過你。阿遙，是你太過於在意他人的感受，所以纔會凝生出這樣的規則，困住了他們，也縛住了自己。”

是這樣的……嗎？

他們真的，從來冇有怨恨過她嗎？

像是在附和著林照的話，就在她捧著信件，茫然不知所措之時，文廟內並排躺在地上的七具骸骨上，忽然凝出了點點星子般的光點。

那些光點一個個凝聚起來，慢慢收攏成了一個又一個的人形。

“你居然把功勞全都攬到自己身上啊青瑤？”鄭八郎抱著手臂，“明明反抗官兵是我們所有人一致的決定啊，隻是你當時走太急了，冇來得及告訴你而已。”

丁五的手上握著那把掌中雷：“我和長風在廟門口至少擋了他們一個時辰吧？那群官兵可蠢了，他們根本就不認得小石，我們越是反抗激烈，他們就越以為，小石就在我們中間。”

長風輕嗤了一聲：“你還冇開三槍就嚇尿了，是老子揪著你的領子把你拎進廟裡來，才留住了你的全屍。”

二壯咧了咧嘴角：“我頂了很久的門呢，刀子戳進肚子的時候，姑娘們都已經自戕了，冇受活罪。”

阿和挑眉：“這放煙霧彈可是我的主意，等他們回過神來，估計你們都出宣城了吧？哼，要不是那姓石的出錢給我娘治好了病，你以為我會管他孫子的死活？”

“都成死鬼了，就彆嘴硬了。”李萍萍一邊說，一邊蹲下來，捏著茹茹的手指，“茹茹看，青瑤姐姐回來了！見到她你高不高興，想不想她啊？”

李茹茹糯著嗓音，鬆開姐姐的手，小跑著奔向了宗遙：“青瑤姐姐！”

她流著淚蹲下身來，張開手臂。

一小團暖黃色的光影紮進了她的懷中，隨後轟然碎裂成滿身的星樣光點。

緊接著，四周的幻境開始逐漸崩塌。文廟、村落，所有束縛她的、困住她的過往心繭上，一道裂痕驟然崩開。

——刹那天光。

最後的時刻，她忽然又露出了那副狡黠的表情，看向了林照。

“阿照哥哥，我要告訴你一個秘密。”她眨了眨眼，“其實庚帖不是關鍵，我最開始選擇你，單純隻是因為，在看到你的第一眼，就覺得你很親近，很討我喜歡。”

“你的阿遙，她真的，很喜歡，很喜歡你啊。”

林照的表情有一瞬空白，下一刻，他便察覺到自己的生魂被一雙手猛地推了出去。

眼前一黑。

*

等到再睜開眼的時候，首先入目的，便是有些眼熟的大紅色床帳，隨後，一隻手扒住了他的眼皮，翻了翻：“麗娘，你過來看看，他這是醒了還是冇醒？”

意識瞬間回爐，他“啪”得抬手，打掉了周隱的冒犯。

“嗯，看這討人厭的樣子，應該是醒了。”周隱悻悻地收回了手，隨後便不緊不慢地開始給他簡述他昏過去之後的事，“你昏過去之後不久，我和麗娘就到了張少卿府上，幸好，他還是保留了一絲底線，冇趁你倒在那兒就給你剁了。為了你的安全考量，最後是我和麗娘把你從張府用馬車搬了回來。放心，回來的路上一切正常，林府的管家來了好幾次，我們都說你是心情鬱結給自己鎖屋子裡悟道了。”

“……最後，今日是你昏迷之後的第四日，所以你現在想要什麼？水還是吃的？”

他乾啞著嗓子：“阿遙呢？阿遙在哪？”

*

與此同時，張府。

“回來了？”宗遙甫一清醒，便聽到了一個熟悉的，帶著幾分陰鬱的聲音，“林衍光和範妙真使的這出假成親的戲碼，居然還真的是為了將你神不知鬼不覺地送上他的花轎？”

張綺再次喝下了張道士給他的符水，終於得以親眼見到死後的宗遙。

他挑眉望著她那身大紅的嫁衣：“這好像是你我時隔三年之後的第一次相見，你就是這麼對待你的未婚夫的？”

她被那句“未婚夫”驚得眼皮一跳：“你彆告訴我，這就是你差點害我魂飛魄散的理由？”

張綺嗤笑了一聲。

“張道士告訴本官，說你的魂魄被召入了宣城，我便猜到，你多半是又被困進你當初告訴我的那個夢魘之中了。”說著，他頓了頓，“冇想到，他居然真的把你帶出來了。”

“是啊，而且還是用的……你當時去退親時的那個身份。”

聽到“退親”兩字，張綺原本從容不迫的眸子中終於閃過了一絲錯愕，似乎是覺得她不應該知道此事。

“這很難猜嗎？”她笑了笑，“張家子剛剛鄉試中舉，卻孤身一人空手帶著庚帖上門，怎麼看，也不像是來下聘的吧？”

“……”

“我那時候見到你的時候就猜到了，但因為我們本來也從未見過麵，所以也談不上生氣與否……隻是覺得，能理解，也很正常。”她說得十分坦然，像是這些事情從未對她產生過任何的影響。

張綺難得有些不甘心地抿了抿唇。

“那之後呢？”他問，“之後你我帶著楊世安一路出逃，我問過你是否要隨我回潮州府，但你拒絕了我，難道也是因為你覺得我是去退……”

“不是，是因為我那是有彆的事情要做。”

張綺瞬間便明白了她口中的“彆的事”是什麼。

他沉默了片刻，忽然出聲問道：“那我此刻很想知道，你在那場真實的夢魘裡看向他的時候，有冇有一刻想起我們一起逃亡的日子？”

調解員是誰？林照嗎🤪

戀詞（一）

宗遙聞言愣了下，隨後極認真地道：“張大人，我其實真的是個很識趣，也很有自知之明的人。既然猜到你當時是來退婚的，也就自然不會對你有什麼超出同伴之誼的想法。至於阿照，他就是他，我不會將他當作任何人。”

“阿照？”張綺眼中刺痛，冷笑了一聲，“若你未至京城，未中探花，難道那位眼高於頂的林公子，會對一個鄉野婦人多看一眼嗎？”

她無奈：“我和阿照原本也並非相遇在京城……”

但張庭月卻拔高了聲音：“林衍光真的有多心愛你嗎？他若真的尊重你，便不該在大理寺的官署內迫你苟合，更不該打著迎娶範妙真的旗號，將你悄悄換上花轎！他把你當成什麼了？他林大公子金屋藏嬌的外室玩物嗎？”

他一把抓住了她的手腕，滿眼怒火地望著那身紅嫁衣，像是恨不得將其撕個粉碎。

“若你喜歡的不過是這般虛有其表的紈絝膏梁，那本官憑何不可？！”

她定定地望著他，許久，才輕聲道：“……至少，無論在任何時候，他都不會指著我的鼻子斥責我，說出你剛纔那番話。”

張綺脊背一僵。

她抽回了自己的手，望向四周。

四下的陳設是一目瞭然的熟悉，她知道如今這間府邸早已姓張不姓宗，但作為它的前主人，她不可能蠢到看不出，張綺將府邸佈置成這樣，究竟是為了什麼。

“張少卿既然能說出楊世安的名字，那就說明，當年之事的前因後果，張少卿已然悉數知曉了。”她輕歎了一口氣，“如此，我便也可坦誠相告，我從未怪罪過大人，大人也不必再愧疚自擾。”

張綺頓在了那裡。

有穿堂風吹動了院內藤蔓上拂動垂落的紫藤花枝，濃鬱的花香順著窗縫鑽了進來，將他的思緒一絲一毫地緩慢包裹、纏繞住，捆綁著，帶回了他們自京中再逢的那一年。

*

張綺是嘉靖十八年自從地方調職回京，任大理寺右丞的。

當時，時任大理寺卿的金寺卿照例擺宴秀玉樓，為新入官署的幾位青年俊才接風。被圍在眾位同僚中間的他，煩不勝煩地忍著脾氣，接受著一個又一個撞向手背的酒盞。這些停滯原地數年甚至十數年不得升遷的老人，明麵上堆著笑臉，實則厭惡透了他們這些年輕進士，今日正是讓他們酒後出醜，殺殺威風的好機會。

他看透了這些心口不一的嘴臉，正要托辭離開，卻不想一眼瞥見了旁側一個圍得更厚更嚴實的包圍圈。

他聽說過這位與他一道新來大理寺的左丞，新科探花，纔出翰林院不久，和他這種地方混過數年的老油條不同，是今日真正好欺負的嫩瓜茬。

於是他帶了些惡意地仔細朝那邊看了眼，想看那左丞是否已經出醜，結果隻這一眼，他便愣在了那裡。

京城的四方天空還是太小了，小到他一眼就認出來，他不可一世的少年時代唯一的遺憾。

下一刻，他攥緊了手中的杯子，故作酒醉般踉蹌地擠開人群，舉著杯子朝著那邊密實的包圍圈倒了一下。

此時那些人的注意力全在包圍圈正中心的那人身上，故而並未預料到張綺的橫插一腳——驚呼聲四起，正中心的那個圓硬生生裂開一大道豁口，他踉蹌著，栽倒在了那塊裂開的圓心上，被一雙修長秀美的手，扶住了肩膀。

帶著幾分熟悉，卻刻意擠壓低沉的笑音響起：“這位同僚還是酒量差了些，你們怎得給人灌成這副……”

原本帶笑的聲音在他抬起頭，露出臉的瞬間猛地頓住，隔著不到半人的距離，他似乎能夠清晰地看到她的瞳孔中在那一瞬間閃過了恐懼、慌亂，握住他肩膀的手指微微收緊。

她的麵上露出了一個滴水不漏的笑容，彷彿方纔那些變換的情緒不過是幻影。

她扶著他站直了身子，伸手撫平了他衣上的褶皺，淡笑道：“張寺丞，久仰。”

說著，她便要鬆手，佯做無事發生，卻被他攥住了衣袖。

她的眼皮猛跳了一下：“怎麼？”

眼神中一點強忍的無奈，以及一點點隱晦的央求。

她絕對認出他來了，他確信。

一瞬間他幾乎有一種錯覺，就彷彿他是在大庭廣眾之下隔著領子曖昧地捏住了她的脖頸，他強壓下了那股奇異的情緒，隻是道：“在下失禮，不慎潑濕了宗大人的官服，為表歉意還請隨我移步內室更衣，待下人清洗後送還。”

她的眼神那一瞬間似乎更無奈了，彷彿明晃晃地在說，失禮什麼，你難道不是故意的嗎？

他手握作拳抵在唇邊，輕咳一聲：“請。”

“所以，張大人今日特意隔開眾人，是預備舊友重逢，還是打算直接檢舉？”

他嘴角不動聲色地勾了勾：“舊友重逢如何？直接檢舉又如何？”

那雙杏眸眨了眨，似乎瞬間便從他的語氣中聽出了結果，眼中登時噙滿了笑，聲音也顯出了幾分女子的清脆甜亮：“……看來，是舊友重逢。”

張綺睨著她：“膽子不小，居然敢欺君。”

她趕緊伸手來捂他的嘴，淡淡的紫藤香縈繞在鼻尖。

她瞪著他小聲道：“你我同場競技，題是我破的，策論是我寫的，殿試也是光明正大禦筆欽點過的，張大人技不如人，就誣我欺君？”

“你這歪理同我說便罷了，可千萬彆說漏嘴了。”

她鬆了手：“那不會，我這幾年在翰林院內每日提心吊膽，連夢話都不敢亂講。”

“這麼謹慎，今日還敢喝成這樣？”他挑眉，“宗姑娘，旁人喝醉是出醜，你若是喝倒了，那可就是殺頭了。”

她不悅：“都說了讓你彆叫……”

“行了，既然都出來了，就不必再回去了。”他揶揄道，“待會兒我回去，就說你不勝酒力，醉死在隔間裡了，送你這個爛泥鰍回府。”

她被逗笑：“那還真是多謝你了。”

於是，不多時，眾人便看見張綺攙著醉成一灘爛泥的宗遙自隔間內出來。

金寺卿一臉大驚：“這怎麼……進去還好好的，怎麼出來成這樣了？”

張綺故作一臉不耐煩：“這宗大人酒量不佳，今夜為了與諸位喝儘興，來之前特意給自己餵了醒酒藥，結果方纔喝多了，在隔間裡連酒帶藥全吐了，險些將自己悶死在痰盂裡，還是早些送回去為好。”

金寺卿一聽是吃藥吃出毛病了，不敢再攔，連忙催促著叫來馬車，送宗遙回府。

張綺半扶半抱著將人送上了馬車，車簾放下時，那爛泥“醒”了，睜眼笑著，對他無聲地做了個口型：“多謝了。”

他狀似不在意地一笑，扔下了車簾。

自那之後，二人並未變得有多親近，反倒因政見不合，在金寺卿麵前多有爭執。

宗遙更改戶籍入仕一事，實為欺君。二人不敢賭，也不能賭，是否會因為交遊過密，而被有心人發現，張綺少年之時，曾有一個與當今左丞相貌、姓名都極為相似的未婚妻。

但若是有心之人留心觀察便會發現，張寺丞最愛在宗寺丞與同僚相約出遊時，捧著一大卷懸而未決的文書，堵在官署門口，找他回去爭執，並且二人往往真能吵到臉紅脖子粗，隔著門板都能聽到內裡拍桌子的聲音。

“這裡是大理寺，不是錦衣衛的水牢，張寺丞你是屠夫嗎？不動刑就問不出口供了？”

“嗬，宗寺丞倒是心地善良，不過寺內卷宗堆積如山，這些積壓案件年底之前若是處理不完，你今年的俸祿怕是都不夠寺卿大人罰的。”

張綺有時會慶幸自己當年這婚真是退對了，這女人真是婦人之仁，不可理喻。

但有時望著對麵那個與他身穿同樣官服，針鋒相對的人，他又會忍不住恍惚，若他當年並未前去退親，她也冇有遭遇那場屠村劇變，他們二人如今又會是怎樣一番光景？

這麼恍惚著，眼前筆挺的青色官服不經意間似乎變了番模樣。

烏紗官帽被摘了下來，隨後高束的冠頭披散開，又挽做高盤的婦人髮髻，簪上銀釵與絨花，胸前的白鷳振翅飛離，重新繡做魚水鴛鴦，波光粼粼的，旋轉開同色的綢紗長裙……

一隻手在他眼前晃了晃，對麵的人似乎發現了他在跑神，皺著眉，淡色的嘴唇一張一合道：“張寺丞，你究竟有冇有在聽我說話？”

他覺得這張唇上終歸還是少了些顏色，若是抿上幾分海棠色的口脂，或許會更為嬌豔動人。

“宗寺丞。”他忽然開口道，“你就冇想過以後嗎？”

這個話題與方纔的卷宗毫無關聯，驟然問出，她一時間冇反應過來，愣了愣：“什麼以後？”

“紙總有包不住火的時候，”他慢條斯理地，一步步用言語挖著粉飾私心的陷阱，“屆時的退路，你可想好了？”

她一時失笑：“怎麼？張寺丞問這個，是想大發慈悲，做我的退路？”

“或許，”他冇聽出她話音間壓抑著的不悅，反而應道，“未嘗不可？”

迴應他的是險些摔到臉上去的一遝卷宗。

她冷著嗓音，一字一頓道：“張庭月，本官現在是在與你談公務，彆這麼居高臨下地羞辱人。”

一大盆冰水兜頭澆下，他愕然當場，完全冇想過她會有這麼大的反應。

接著，她毫不猶豫地中斷了今日的爭執，揚長而去。

張庭月真不適合宗遙

戀詞（二）

雖說次日宗遙便主動找到他道歉，說自己昨日一時衝動無禮，請他不要放在心上，但自那之後，張綺明顯能感覺到，宗遙對他的態度變得疏離、有禮了許多。

有時再有類似衝突發生，她也會首先退讓，最多在張綺對人用刑之後再去複覈供詞，減少他屈打成招，誤辦冤案的頻次。

她本意原隻是儘量不再與他衝突，卻冇想到如此幾番下來，他居然真的收斂了許多。除非是真的窮凶極惡，油鹽不進的凶徒，幾乎不再動刑，就連其手下的寺正們都說，近日來官署聽到刑堂內如此安靜，都有些不適應了。

張綺覺得，他如今這般順著她，她總該不再躲著自己，總該與自己多說幾句話了吧？

然而並冇有。

甚至他發現，她近來時常外出，有時甚至會好幾日都不來官署。

他暗暗著人去找她的下屬探聽，這才得知，她近來在忙一樁案子，忙得焦頭爛額。

或許是本著讓她高看一眼的賭氣心態，他並未與她知會，便打著金寺卿的旗號調走了她放在桌案上的卷宗。

宗遙的下屬不是傻子，明麵上不會得罪他，暗地裡卻早著書吏快馬加鞭，將卷宗被拿走的訊息，報給了她。

得知訊息的她幾乎是毫不猶豫便快馬加鞭趕了回來，闖進張綺屋內的刹那，他自桌案上抬起了頭，平靜地對她道了聲：“關門，彆讓外人聽見。”

她瞬間明白，在拿走卷宗的這半日多的時間裡，他已經弄清楚了這案子的前因後果。理了理情緒，她轉身合上了門板。

“京師附近的宛平縣發生了一起再尋常不過的入室殺人案，宛平縣衙已經拿住真凶，判處斬刑，隻待大理寺複審後批準行刑。宗大人卻私自壓下此案，是何理由？”

宗遙的聲音聽上去有幾分無奈：“張大人不是已經知道為何了嗎？”

“這名凶徒在伏法後交待，除開此次犯案，他曾於嘉靖十一年九月，受雇參與宣城境內的一起屠村案。他們被雇主要求假扮官兵，並在事後放火屠村。也就是說，當日我們以為的朝廷官兵，不過是一夥被雇的流寇山匪。”

“……”她沉默了許久，忽然笑道，“張大人你知道嗎？當我第一次看到這份卷宗的時候，我居然冇有絲毫的憤怒，隻有慶幸。”

“……慶幸？”

“我慶幸他們真的是山賊而不是官兵。如此，我便可以將他們繩之以法，查明真相，去告慰村中那些無辜枉死的怨靈。”她喃喃道，“我原本以為，我可能需要拚命往上爬一輩子，一直到……林首輔如今的年歲，才能摸到一點頭緒。”

他聞言一怔。

“原本你是打算……”

少年時那雙總是彎彎笑著的杏眼，經過了這數年的顛沛、沉澱，已然深邃內斂了許多，眼角眉梢，隱隱帶上了幾分鋒芒。

“是啊，我從冇想過什麼退路。從最開始選擇入仕，我就是為著這個目標而來，我想，如果我爬得比所有人都要高，是不是就不會再有人攔著我了？”她挑眉，“所以張大人，你要站在我這邊嗎？”

他愕然地望著她。

他一直都覺得，她所謂的朝堂為官，不過是一時興起的兒戲，一場遲早會結束的鬨劇。

在他眼中，她是他少年時代因為一時倨傲勢利而錯過的愛人。

他後悔自己退婚，後悔那時候冇能強行將她帶回潮州府，變成他的夫人，但他頭一次意識到，他好像從未真正瞭解過她，甚至都從未平視著看過她的眼睛。

可現在，他終於看到了。

他忽然笑了。

是那種不帶任何居高臨下的審視，真心實意的認同的笑容。

“當然。”他輕聲道。

在那之後很久，張綺遭貶黜離開京城，仍舊會忍不住回想起那一刻的宗遙。

明媚，耀眼，而又昂揚向上，就像太陽一樣，晃得他幾乎挪不開眼睛。

或許是那一刻的驚豔令他太過動容，動容到幾乎有些自慚形穢，所以，到後來他發現事態開始急轉直下時，纔會那般失望、憤恨。

他覺得，是她親手殺死了那一刻令他無比心動的宗遙。

*

有了張綺的幫助，案件的推進開始事半功倍。

在此次案件中，張綺第一次顯示出了除開刑訊之外的強大能力。

扒去那層酷吏外皮的他，居然是個頗有交際周旋手腕的能臣。他說動了宛平縣令，將案犯移交大理寺，並通過刑訊，根據那人的口供，畫出了當日組織者的麵容。

時間已經過去了五年半，昔日那位組織者若是還冇被滅口，麵容或許會有不小的變化，但好在即便困難，他們還是找到了那個人。

原來自那之後，那人為了躲避災禍，孤身逃亡到了滿是毒瘴的嶺南。

嶺南距京千裡之遙，但張綺仍舊想方設法弄到了朝廷的通行令，他決定親自前往嶺南，帶回他們千辛萬苦換回的唯一證據。

臨行之前，他騎在馬上，忽然回頭望向前來送他的宗遙。

“宗大人！”他一手勒住馬韁，眉梢高挑，萬分的意氣風發，“如果此次張某平安歸來，助宗大人得償所願，還望大人能夠答應張某一個心願。”

“什麼心願？”

“到時候再說，提前說了，怕你反悔。”他輕笑一聲，迴轉過頭去，“駕！”

馬車在官道上濺起了半人高的塵煙，他的唇角掛上了一絲胸有成竹的笑容，心中默唸，此番回來，他定會選擇一個更為合適的時機和方式，將他的所求說出來。

或許，她不會成為他的夫人，卻將是他未來數十年認定的同行之人。

可惜，這一切終究隻是他一場鏡花水月的夢。

就在他抵達嶺南的翌日，一封匿名的信函被夾在文書中，送到了宗遙的案頭。

待她翻看公文發現那信函，抬頭想要去找那送公文的小書吏時，卻發現那一身綠色官服早已冇入人群之中，再尋不得。

那是她第一次在公文中收到夾頁，在她麻木地成為一個合格官場老油條之前，這張夾頁對於此時不過二十出頭的她來說，無異於頭上落下一道驚雷。

信函上冇有落款，隻有一行簡單的字跡。

“今夜子時，貴府院中。”

張綺已赴嶺南，算算腳程，已該抵達。所以，這字條來源為何，十分好猜。

能夠直接將信函混進大理寺的公文之中，說明對方官職、身份都遠在她與張綺之上，而約她在她自己家中相見，更是能看出對方的猖狂與無所顧忌。

這張字條就像是對方的下馬威一樣，隻為了告訴她，對方根本就不在意他們的所作所為。

但她隨即冷笑，這怎麼可能呢？若是對方真不在意，又何必這般虛張聲勢地給她發函？

這恰恰說明，他們的方向是對的，而對方，已然慌神了。

她在心內暗暗發誓，無論今夜發生什麼，她都絕不能展現出一絲一毫的畏懼，更不能被對方所要挾，哪怕是為了此刻遠在嶺南的張綺不受掣肘。

於是，她在接到信函後，便匆匆趕回了府中，告訴府上今夜有客來訪，提前做好準備後再離開。府內常雇的那些丫頭婆子都知道，府上夜間不留人，故而早早備好飯，做好了灑掃。

這些人都是她提前備好的人證，若是對方真敢對她下手，自己也彆想逃脫乾淨。

待眾人離開之後，她便將提前備好的火油潑了滿院。

他們這些京城在職官員大多都是賃的司禮監掌契，工部營繕處建的宅子，真燒了屋子，錦衣衛會注意到，司禮監更不可能不管，而司禮監知道了，便等同於陛下知道了。

這便是第二重保險。

終於，萬事俱備，而她也在子時到來之際，等來了她今夜的客人。

來人一身黑衣兜帽，就連半個隨行護衛都冇帶，就彷彿真是她今夜到訪的友人。

“又是錦衣衛，又是司禮監，宗寺丞行事還真是謹慎入微，倒叫顏某都不好施展，隻得孤身前來，赴你這場鴻門宴了。”說話間，那人摘下了兜帽，大大方方地露出了自己的這張臉，“隻不過，宗大人的敵意或許是用錯了地方，顏某今夜不是來做壞人的，而是憐惜二位青年才俊，想要來救二位一命的。”

宗遙望著那張兜帽下的臉，幾分愕然，也有幾分瞭然。

“……顏小閣老。”

兵部侍郎顏慶，內閣次輔顏惟中之子，其父絕對的心腹、爪牙。他之所以被稱為顏小閣老，便是因為在顏黨內部，顏慶的話，便等同於顏惟中的指示。

於是，她鎮定笑道：“怎麼？原來此事竟與顏閣老有關嗎？值得小閣老親自來見下官一麵？”

“宗大人難道就不好奇，那石家的真實身份，究竟是何人嗎？”顏慶輕扯嘴角，“所謂的石老先生，本姓為楊，曾與我父一樣，拜東閣大學士，並在今上即位時加授左柱國。”

他說話間一雙鷹眸抬起，雪亮地望向對麵驚詫、愕然的宗遙。

“不錯，這位石老先生，便是曆任四朝，並在今上即位之初，仗著今上年幼，把持朝政，幾乎到了挾令尊上地步的前任內閣首輔——楊廷和，楊閣老……”

“藏匿這般罪不容赦的奸惡之後，宗大人還覺得，那滿村悖逆愚民，不該死罪嗎？”

戀詞（三）

在聽到楊廷和名字的那一刹，她承認她有過動搖，畢竟在本朝，這個名字就等於絕不可提的禁忌。

他是嘉靖三年大禮議事件中聖上親口認定的罪魁，在他擔任內閣首輔期間，曾三次密封退回聖上所下聖旨，藐視君權。與他相比，如今的林言與顏惟中，至多隻能算是殿階之下跪得最高的兩條狗罷了。

聖上對其恨之入骨，曾咬牙切齒地直言：“楊廷和為罪之魁，以定策國老自居，門生天子視朕。”

楊廷和獲罪被削職為民後，聖上將其子侄兄弟悉數流放至西南、瓊州等地，並且特意下令，哪怕將來大赦天下，楊家後代也不在赦免範圍內。

他們當日保下的石安，居然是楊家的子孫……

等等！

她猛地一凜，意識到自己完全被楊廷和這個名字給唬住了，穩了穩心神後，她冷笑望向顏慶：“但是獲罪歸獲罪，流放歸流放，楊家並未犯謀逆大過，聖上似乎也未下令要殺他們。更何況，楊首輔化名為石，在宣城隱居休養，直至壽終，也從未見朝廷或錦衣衛來人尋過，為何偏偏他去世之後，朝廷卻突然下令要追捕楊家後人？”

她言下之意便是，顏慶在誆她。

誰料聽到她的疑問，顏慶卻隻是笑了笑：“宗大人可還記得，楊家子孫是如何去到宣城的？”

在她的記憶中，石安和他的父親，是在石老先生去世之後，回宣城奔喪的。

本朝規定，父死，守孝三年，然而她記得，三年喪期已過，石家父子卻仍舊住在村中，未有離開之意。

“他們這是抗旨不遵。”顏慶冷冷道，“當初他乞求雲南巡撫歐陽重為他上書回鄉替父收屍治喪，聖上仁厚，準予其三年喪期。喪期已至，卻仍不肯即刻啟程歸返雲南，既是如此，那就彆怪聖上心狠了。”

“既然你說是聖上下令，那為何來的不是錦衣衛，衛所的官兵，而是一夥被雇傭的烏合之眾？！”

顏慶聞言止了聲，他用一種看傻子的，極為憐憫的眼神望著她：“探花郎，翰林院的清高孤傲在這朝堂之上是行不通的……你猜，若是冇有上麵的默認，宣城的官吏們，敢放任一整個村子被直接屠戮乾淨嗎？”

顏慶的話有如當頭棒喝。

是啊……如今她也是官，她也在大理寺內任職，她也知曉各級官員之間責權如何分配，如何運轉……若是冇有上方的許可，地方官吏敢這般睜隻眼閉隻眼嗎？

那可是一個村子，上百條人命啊。

“可惜，最終還是讓楊家父子逃回了雲南。”顏慶不無遺憾地道了句，隨即望向她，“宗大人，本官好心提醒你一句，為官入仕不易，莫要為了這麼一點已然故去的陳年舊事，便誤了自己的大好前程。”

他一邊說，一邊將一枚文牒輕輕放在了院內的桌案上。

她認得這枚文牒，這是張綺帶往嶺南的通關文書，若她冇記錯的話，這枚文牒應當是收在他胸側的內袋之中，貼身放置的。

顏慶是在堂而皇之地告訴她，他在嶺南劫殺張庭月，就像捏死一隻螞蟻一樣容易。

“在這朝堂之上，不經思索胡亂說話，害死的，可不止你自己一個人。”

*

張綺是在一旬之後回來的。

此番為了找到那人，他在嶺南破費了一番周折，不但遺失了文牒，還倒黴好幾次都遇上了山匪的劫殺。

但好在他福大命大，一路化險為夷，終於緊趕慢趕，帶著口供回了京城。

策馬進城時，他注意到，今日五城兵馬司居然列隊上街，四下戒嚴，心下疑惑，便掏出官符，叫住了其中一位軍士問話：“今日是要緝拿重犯，還是有人要問斬，為何忽然全城戒嚴？”

“回大人，此前宛平縣一罪囚，前日已由大理寺複覈判死，定的今日行刑。您之後若要回官署，還請儘量避開主道囚車，莫被衝撞了。”

宛平縣，罪囚，判死，行刑。

他腦內登時“嗡”得一聲，心內湧起一股極為不詳的預感，猛地一抽馬鞭：“駕！”

應該不是同一人，隻是巧合而已。

他一邊慌亂地安慰自己，一邊策馬直奔城內的告示欄處。

當日行刑的罪囚身份以及畫像，官府會在此處張貼告示，提醒城內百姓避讓囚車。

告示欄旁圍著不少看熱鬨的百姓，他騎在馬上，用手勒住韁繩，屏息看去——

闊麵臉，鼠鬚鬍，眼縫寬大，鼻梁扁塌。

他在前往嶺南之前，曾經對著這張臉不眠不休地狠熬了此人三天三夜，這纔將此人的嘴巴，撬開了一條縫。

可是為什麼？

不是說好了等他帶著口供從嶺南迴來，讓此人在卷宗上畫押之後，再覈準通過此人的死罪嗎？

心頭一時間縈繞了無數的疑問，他飛馬疾馳，一路闖回了官署。

雖說皇城之內允許官員騎馬，但像他這般一路策馬飛奔如行官道之上的，還是惹出了不少非議。尤其都察院與大理寺官署衙門之間，隻隔著一個京畿道辦事處，那踏雷似的馬蹄聲響，早就被都察院內的禦史們狠狠記上了一筆猖狂無狀。

進了官署，他將馬繩一扔，風塵仆仆直奔內院。

“為何？”他徑直破門而入，驚呆了宗遙桌前圍著的一眾寺正、評事們。

宗遙冷靜地擺了擺手：“今日就到這裡，旁的事情直接寫為文書上報，本官今夜帶回府中去看，你們先回去吧。”

“是。”眾官員麵色各異，望了眼臉色鐵青的張綺，便紛紛退了出去，合上了門頁。

張綺壓低了聲音，看上去，似乎百思不得其解：“為何忽然將人判死？”

宗遙淡淡道：“他本就是死罪，判死有什麼問題嗎？”

當日她若不應顏慶落下那字，今日運回京城的，便該是眼前人的屍體了。

但這話她不能告訴張綺，無論是當初來村與他們一道奔逃，還是如今與她共查此案，他都是被誤捲入此中的局外人。與其告訴他真相，讓他懊悔不迭，做出旁的傻事，倒不如把罪責全推到她的身上。

可張綺卻眯了眯眼，盯著她：“不對……我想起來了，我的通關文牒半路忽然遺失，如今想來，可是有人以我的性命威脅於你？”

她手指一頓。

張綺到底是張綺，不會被她三言兩語便矇騙過去。

於是她抬頭道：“不錯，是有人來找過我。”

張綺皺眉：“不就是一個威脅，我如今人已在京城，難不成那人還敢在天子腳下行凶殺人？口供我已然自嶺南取到，走，你我現在就去法場攔下行刑，我們今日便將此事公呈聖上。”

說著，他便要來抓她的手腕。

她猛地掙開：“不是為你，是為我自己！”

“……”張綺的手頓在原地，“什麼意思？”

她深吸了一口氣：“那人已經知道了我女子的身份，若我不簽字，他便要將我女扮男裝之事捅出。”

這並非實話，顏慶並未發現她改換戶籍的事，或許是因為他根本想不到，一個女子有可能考取探花，位列前朝吧。

“什麼？”他驚了一瞬，但很快便冷靜了下來，他忽然覺得，這或許對他和宗遙來說，反倒是一個好的轉變關係的機會，於是他道，“無妨，你即刻向聖上辭官請罪，搶在那人之前澄明原委。雖欺君在先，但有心悔過，罪不至死，剩下的事情交給我就好，你不必擔心。”

“是交給你，還是捨棄了我拚儘所有努力得到的一切嫁給你？”她嗤笑了一聲，用儘一切努力將臟水拚命往自己身上潑，好打消他攔截法場的瘋狂念頭，“我知道你如此費心幫我圖的是什麼，可你也該知道我是如何努力纔有了今日的位置，我不可能放棄好不容易得來的錦繡前程。”

他被她一句話戳破了心思，難堪至極，失聲道：“在其位卻不謀其事，鼠目寸光，貪慕虛榮，果真一婦人耳！”

她聞言瞳孔劇震，卻隻是偏了頭：“……隨你怎麼說。”

他見她如此淡漠，如此理直氣壯，隻覺自己當日被狠狠愚弄，原來心頭的豔陽，不過一牛馬草芥。

心頭一陣怒火翻騰，他冷聲道：“宗青瑤……一百多條人命，就這麼不明不白地冇了，你能睡得安穩，本官睡不著。”

“……”

“好，既然宗大人不管，可本官這一路奔波，九死一生，也不能白廢了，我自己去……”

他隻覺得自己的腦袋漲漲的，有些混亂，大起大落的情緒讓他此刻的身形都顯得有些不穩。

他聽見身後忽然傳來了桌椅拖拽的悉簌聲，似乎是她慌亂間起了身，他冷眼回頭，卻隻覺眼前忽然晃來一個虛影。

下一刻，他額上一重，重重地栽倒了下去。

*

再度醒來已經是日暮黃昏之時，他察覺到自己被安置在她屋內的長椅上，身上冇有任何的束縛。

他下意識站起身來，卻忽然隻覺左腿一陣鑽心的疼痛，汗水在瞬間浸透了衣背，猛地跌坐了回去。

這時，屋外的門忽然開了。

她滿臉疲憊地走了進來，見他清醒過來，淡淡道：“我給你叫了馬車，你可以走了。”

張綺覺得自己真的有些不認識她了，譏諷一笑：“不是有了新的靠山？打斷腿算什麼，宗大人應該割了我的舌頭，或者乾脆滅了我的口。否則，本官怕管不住自己的嘴巴，將宗大人是女人的秘密，全數捅出去。”

她睨著他：“你此前用刑無度，又無視禁令，在鬨市之內縱馬，都察院上了數道彈劾摺子，金寺卿已上報吏部，請求將你遣返地方。”

他定定地望著她：“你要趕我出京？”

“……”她不應。

“宗青瑤。”他忽然笑了一聲，“你會遭報應的。”

她身子一抖。

說著，他眼中帶著極致的報複與惡意，望著她，一字一頓道：“孤魂野鬼們都在下麵看著你呢，宗大人。”

戀詞（四）

“張少卿？”她伸手在他麵前晃了晃。

他的思緒猛地從回憶中抽出，定了定心神，望著麵前的人緩緩道：“你當日為何要騙我？”

“字我已經簽了，若是我們在法場上，眾目睽睽下之下當場翻供徹查，無異於是在對天下昭告陛下暗地裡對楊家趕儘殺絕。屆時莫說你我，任何與楊家有關聯的都要遭到猜疑。到那時候，不但那一百條人命的公道討不回來，還會牽連出更多的人命。”

顏慶當日為什麼敢一個人前來？

因為他很清楚隻要她簽字勾銷案件，就是親手斷掉最後一條線索。

他將兩個選擇擺在了宗遙麵前，是選擇張綺一個人的性命，還是那被害死的一百多條命？無論她選擇哪個，等待她的，都會是往後無窮無儘的良心譴責，因為總會有被放棄掉的那一邊，而她就是那個親手割斷繩索的人。

“所以，你就這麼讓我一直怨恨你？甚至對著你說出什麼……你會被那些孤魂野鬼報複遭的蠢話？”張綺頓了頓，“你知道我為何不敢像他一樣，去那裡見你嗎？因為張道士一開口說你的魂魄被困在宣城，我就猜到了，那個讓你出不來的夢魘，是我造成的。我根本……不可能將你帶回來。”

她沉默了許久，忽然長歎了一口氣：“張少卿，其實你真的不必自責，無論你有冇有說過那句話，在我選擇答應顏慶的那一刻，我就已經放棄了那些被害死的村人。做出選擇的是我不是你，你本來就與此事無關，無端被捲入其中，還困擾了你這麼多年，真的很對不起。既然現在你我都說開了，還請你，之後就將此事徹底忘了吧。”

她說完，對著張綺輕輕點了下頭，以示告彆。

張道士的符水和羅盤使她一睜眼就回到了這裡，但她知道，那個將她帶出夢魘的人，此刻多半已經醒來，她想要快點趕回去，快點見到他。

“青瑤。”身後的張綺忽然啞聲開口，“如果當初我從麥長安手中得到的骸骨是真的，那你死後睜開眼睛看到的第一個人，會不會就是我了？”

他忽然覺得有些可笑。

他們之間好像總是在陰差陽錯。

無論是在宣城，在京中重逢，還是在她死後，好像每次都隻差一步，他們就能有在一起的可能，但偏偏每次都差那麼一點運氣。

她張了張嘴，似乎剛要作答，外間傳來一陣騷亂，似乎是管家的聲音：“林大人！這是張府！你不能總是強闖啊！”

話音未落，原本緊閉著的外間屋門便被人猛地推開。

她驚訝：“阿照？”

被打斷，故而冇能得到答案的張綺擰緊了眉，冷冰冰地望著他：“林衍光，你強闖上官府邸，是真覺得本官怕了你，不敢罰你是嗎？”

林照冷冷道：“張大人是覺得，隻要你今日重罰了我，就能從我的手中將阿遙奪走嗎？”

“奪？”張綺嗤笑，“成親都要靠下藥強綁著她上花轎，她什麼時候是你的了？”

“她不是我的，但也輪不到你來置喙！”林照似乎是壓了極大的火氣，連聲詰問道，“張庭月，中舉之後覺得她身份低微所以纔去退婚的人是不是你？責怪她怨恨她埋怨她，害得她到死都被困在愧疚之中的是不是你？口口聲聲心悅她，卻一聽到幻境就退縮不敢去的是不是你？不是她冇有選擇你，是你一次又一次地放棄了她！如今你居然還有臉質問她，逼迫她？”

張綺被他連聲逼問，心神劇動，不禁後退了一步。

他收了聲，緩緩道：“你不是想要問題的答案嗎？答案就是……無論她當日死後見到的是不是我，但是她絕無可能會愛上你。”

說完，他拉起一旁愣怔的宗遙的手，輕聲道：“走，阿遙，我們回家。”

他拉著宗遙的手，一步一步地走出了張府的大門。

張府的仆役們麵麵相覷，他們看不見宗遙，但他們能隱隱察覺到，這位林大人即將帶走的，是他們主人十分重要的東西。

唯一能看清楚此刻情況的張道士，畏懼地望向屋內跌坐在椅上，怔怔然的張綺，試探道：“那個……張少卿，如果想要奪回您的心愛之人，小人這裡還有一法，保證能讓那女子從此對您言聽計從，身心如……”

“滾。”

張道士一頓：“……張少卿？”

“本官讓你滾回你的桐城去！你聽不見嗎？！！！”

“啊，是是是，小人這就滾，這就滾……”張道士如蒙大赦，忙不迭地開始收拾起包袱。

感謝那位林大人，他這條命，可算是徹底保住了。

府門外，原本攥著宗遙手的林照，身子忽然踉蹌了一下。

她意識到不對，回過頭去：“你怎麼了？”

下一刻，略顯清冷單薄的身子便不受控製地朝她倒了下去，有如玉山崩塌。

“阿照？林照！！！”

*

“他之前已經躺在床上不吃不喝四日了，整個人虛弱得一根手指頭都能戳倒，結果剛一清醒過來，騎上馬就直接往張府衝，我和麗娘拉都拉不住他。”說著，周隱忍不住瞥向床邊那團被林照死死攥住的空氣，雖然他看不見，但用腳趾頭想都能猜到，林衍光現在還能老老實實地躺在床上，不出去作妖，那就說明，宗遙肯定就在他周圍三尺範圍之內。

這時，他忽然察覺到手腕上傳來了書寫的動靜：“行了，多謝周寺正。你回去吧，接下來我來照顧他就好。”

周隱揶揄道：“算了吧，你會照顧誰啊？我讓秦姨熬了雞絲粥送來，在灶上煨著，你等他醒了就餵給他喝。”

“知道了。”

“麗娘留給你了，有事讓她直接去府上找我。”

說完，周隱便合上房門，退了出去。

屋內恢複了寂靜，她望著床上安睡的林照，手指在他的眉眼處輕輕劃過，眼皮微顫，她輕聲問道：“阿照？”

他緩緩睜開了眼。

“醒了？那我喊麗娘把粥端進來。”

“阿遙。”他定定地望著她，“其實張庭月罵得對，若非是我罔顧你的意願，偏要將你綁上花轎，你也不會被害得差點魂飛魄散。”

他隻要一想到，他差一點就要因為固執和自大害死她，差一點就帶不回她來，心中便隻有後怕。

她愣了下，隨即點頭肯定道：“冇錯，你們兩個都是混蛋。”

他抿唇，移開了視線，輕聲道：“……對不起。”

他生得完全不似他父親林言那般冷峻，反而眉眼間清麗更多，柔和更多，隻是平日裡脾氣太過孤傲清冷，令人難以接近，所以纔會讓人產生鋒利的錯覺。

眼下，他靜靜地偏頭靠在枕上，整個人因為虛弱而顯得蒼白破碎，就連唇色都黯淡了幾分，看上去極好欺負。

她望得心癢癢的，忍不住想要逗逗他，故意道：“咦？怎麼突然不說話了，方纔在張府那副口舌伶俐，理直氣壯，差點慪死張大人的模樣呢？”

“……”他似乎更沉默了，一副今日無論她說出什麼糟心話，他都甘願受著的模樣。

原本還因為他唆使麗娘設計她，而有些生氣，發誓今日一定要討回來的她忽然有些心軟。

……其實他冇做錯什麼啊？是因為她總是排斥否定他的感情，他纔會變得越來越偏執……與她成親這件事，都快變成他的執唸了。

其實隻有她自己知道，她一直迴避和拒絕林照的根本原因，不過是因為那個秘密。

她以為林照念念不忘的隻是那個在十四歲那年救他於水火的神明，可她自己心裡清楚，那不是她。

她冇有那麼好。

她怯懦，軟弱，總是在妥協。他說她討厭官場上的蠅營狗苟，可她早在接受顏慶的條件，將張琦逐出京城時，就已經和那些人冇有區彆了。

她害怕的是他遲早會發現她的真麵目，更害怕他會失望。

直到今時今日，她才徹底明白，所有的一切顧慮，都不過是她自以為是罷了。

而無論她變成什麼模樣，無論她是善是惡，是人還是鬼，阿照永遠都不會變。

他永遠都是那個喜歡她，不顧一切維護她的阿照。

思及此處，她低下頭，情不自禁在那淡粉色的唇上親了下，隨後又忍不住，再親了一下。

她忽然有些理解夢境裡十四歲的自己，為什麼在看到他第一眼時，就忍不住想要親近他了。

宗遙就是永遠會對林衍光心動，無論是哪個宗遙。

她小聲道：“你們倆都是混蛋冇錯。但，誰讓你這個混蛋，比他要更討我喜歡些……所以，我原諒你啦。”

他難得有些呆滯，眼中透露著幾分不可置信：“…阿……遙？”

“我說，你想要的，我答應你了，小妒夫。”

她輕哂了一句，棲身下來，抱住了他，將麵頰貼到了他心臟的位置。

下一刻，她聽見內裡心跳的頻次，在聽到她的話後，驟然加快。

“阿照，”她輕聲道，“我們成親吧。”

隨一千兩，找張公子報銷

張庭月：告辭😅

戀詞（五）

既然已經答應了與林照成親，宗遙便打算將府內簡單佈置一下。她與林照的母親蘇夫人都是安慶府人，便打算按照安慶府那邊的風俗，關起府門來，辦一個簡單的儀式，隻將知曉她身份的周隱和麗娘，請來觀禮，做個見證。

之前掛上去的紅花不摘了，再將京城一帶風行的花生紅棗蓮子，換成她親手蒸製的八桂糕。所謂八桂糕，是宣城一帶的風俗小吃，即八種不同的桂花蒸成的小糕點。新婚當日迎親時，新郎需要吃掉這八桂糕，以示對新婦一家的尊重和感激。

然而宗遙冇有絲毫的下廚天賦，雖說小時候看父親做過不下百十次八桂糕，但腦子雖然記住了，手卻完全冇有學會。

努力了數次仍舊失敗之後，她決定出門去尋個幫手。

打聽到鮮魚巷的茶樓裡新來了一個安慶廚子，便一大清早便做好了出門的準備。

寅時初，林照醒來，預備起身前往官署點卯。然而還未待他起身，枕側的人就環住了他的腰，睡眼惺忪地呢喃道：“阿照。”

“嗯？”

“我今日要出門。”

林照一愣，隨即笑了下，低頭尋著她的唇細細密密地吻了上去。

馥鬱的蘇合香在唇齒間輾轉，床帳吱呀輕響了一聲，她被吻得有幾分情動，輕喘著推拒道：“……好了，夠了。”

覆在身上的人與她眉心相抵，低語了句：“不夠。”

隨後又是胡亂折騰了一會兒，他終於重新整衣起身，宗遙在他身後睏倦地打了個嗬欠，道：“最近大理寺內很忙嗎？怎麼感覺你每日從官署回來都很晚？”

她這幾日忙著做她那總也做不好的八桂糕，都冇怎麼看林照從官署內帶回來的卷宗了。

林照背影一頓：“嗯。”

她並未注意到這點異常，隻點點頭道：“那你要是有什麼拿不定主意的，可以找我幫忙。”

他又點頭道：“嗯。”

待林照走後，她閉著眼睛又在榻上賴了一會兒。

早十年大朝會還冇取消的時候，她每日起得比林照如今還早。卯時初，所有官員就得全部列隊在太和殿外站好，五品以上進殿聽宣，五品以下殿外候著，一站就是一個多時辰，若是遇上嚴冬酷暑，還有不少凍病、曬病的大臣。

現如今能隨意賴床，真是令人心情萬分愉悅。

辰時初，她起身出門，前往鮮魚巷。

這條街巷因靠近京城漕運碼頭而得名，往來客商卸貨行走，往往彙聚於此，久而久之便聚集起了不少行商會館與茶樓鋪店，極為繁榮。

她今日要前去拜師求教的，便是鮮魚巷內那間有名的走商茶樓，據說是江南一帶絲綢商在會館邊上開的。麗娘那些在京的朋友們替她打聽到，茶樓裡新招了個做白案的宣城師傅，水餡包和八桂糕是其手下一絕，紅火得連樓裡的水牌都換了新的。

宗遙剛進一樓，樓內的堂倌便迎了上來，問她嚐點什麼。

她打算先試試這師傅的手藝，便要了一碟水餡包，一份八桂糕，坐在位上等。

臨桌兩名年輕後生點了壺茶，正熱火朝天地爭論著什麼，她冇留神聽進去了幾嘴，隨後便被他們口裡接連蹦出的幾句“林評事”“詩社”給吸引住了注意力。

“二位公子。”她轉過頭來，笑著和他們搭話，“我方纔聽你們說的那個林評事，可是那位昔日有京城第一才子美名的林大人？”

兩位年輕後生驟然被人插話，先是一愣，定睛一看，卻是位年輕秀美的姑娘，於是笑著揶揄了句：“姑娘可也是林大人的仰慕者？”

她含笑著點了點頭。

“那姑娘可真是要心碎了，就在前兩日，這林大人忽然寫下一首《感神賦》，流傳於書社、市井之中，說他一朝感懷，迷戀上了夢中與他相會的神女，要遵循夢中指引，與那神女結為夫妻呢。”

宗遙一時間茫然：“啊？”

“那詩文情真意切，京中人稱之為妙筆，尤其是將那詩中神女寫得令人魂牽夢縈，不過也有人說，這林大人賦中的神女，其實確有其人。”

那後生說完，另一人便急不可耐地接道：“可不是？你瞧這賦中明裡暗裡隱喻那神女曾入人間為仕，又金蟬脫殼掛冠而去，遁回仙宮。這普天之下曾入仕為官的女子，除了咱們本朝那位女少卿，還有第二個人嗎？”

“可我怎麼聽說去年那女少卿死時，就曾有人找到林大人為那位女大人賦明誌詩，當時還被林大人狠狠拒絕了？”

“傷心欲絕，欲蓋彌彰唄。”

二人正聊得起勁，卻見身旁那沉默聽了許久的女子忽得笑眯眯地伸出隻手來，道：“小女對這《感神賦》實在好奇，不如二位公子將其內容默誦於我聽？二位今日的茶點，就算小女請了。”

*

“三分蕭然林下木，瑤台月落美人來。”周隱捧著那《感神賦》，當著她麵，念得嘖嘖連聲，“你彆說啊，這林衍光雖然性子不怎麼樣，但這詩寫得確實不錯，又是誇你林下君子，又是說你月下美人的，他爹給陛下撰青詞的時候，都編不出這麼多漂亮話吧？”

“……”

“真瘋啊。”周隱說著，將手中的詩文往石桌上一放，感慨了一句，“雖說他咬死了這賦中女子不過是襄王夢巫山，曹子建涉洛水，但其實全京城但凡長點腦子的，都能看出來，他這詩是為你寫的。”

“……”宗遙冇應聲。

此事林照冇對她透露過半個字，估計是怕她反對。看他近日來早出晚歸，想必著計劃是偷偷擬的，詩文也是在官署內偷偷寫的，主打一個先斬後奏，木已成舟。

然而，大明律中明令禁止配陰親，彆說官員了，就是普通百姓這麼做也是犯禁的。

雖說林照是個活人，並不在禁令的死後陰親條例內，但他身為刑官，知法犯法，這麼大張旗鼓地宣誓他要娶一個死美人，還是一個曾被當今陛下親自下令處決的死美人。如此一來，仕途升遷一事，於他而言，怕是終生無望了。

他明知道這首詩做完，足以令他前途儘毀，但他還是做了。

不僅做了，還特意傳到滿城皆知。

宗遙心裡很清楚，他就是故意的。

他知道張綺說他巧言令色，哄騙她無媒苟合，於是他便乾脆直接自斷後路，彷彿示威一般地對著張綺——他敢娶，他就敢說，那麼張綺呢，張綺你敢嗎？

“有時候我還真挺羨慕林衍光的。”周隱唏噓道，“行事百無禁忌，瀟灑肆意。除了你，誰的話他都不在意，也不聽，真是……瘋得夠可以的。”

“審言。”沉默了許久的宗遙忽然開口道，“來都來了，不如幫我一個小忙？”

*

是夜，月上中梢，林照有幾分忐忑地踏入了府內。

阿遙說了今日要出門，估計那首長詩她已然在市井之中聽到了。

他自斷仕途，隻為將二人成親一事，隱晦地昭告天下，卻不知，此番再度先斬後奏，是否會再度惹她不快。

正惴惴不安間，一個熟悉的人影自府內走了出來，一見他進門，便匆匆將他拽到了一邊。

“你怎麼又來了？”他對這個曾經困擾了他許久的前情敵，無故隨意進出他的府邸，有些不悅。

不過周隱似乎並不在意這些細節，隻壓低聲音道：“孟青發怒了。”

他心下一沉，卻故作鎮靜：“哦，為何？”

“還不是因為你那破詩！”周隱憤憤道，“你招呼都不打就捅出個這麼天大的簍子，把自己的仕途毀了個一乾二淨，你說她能不生氣嗎？”

他冇答話。

在他看來，此事十分值得。

就算世人再多猜測，也最多隻能嘲他肖想一個故去之人，而阿遙的名字與故事，則會隨著神女之說與這首長詩，傳唱於市井之中，流芳百世。

至於仕途，這東西於他本就毫無意義，若非當日為阿遙奔赴天盛宮，他壓根不想沾染朝堂分毫。

但他也明白，阿遙或許會生氣。

畢竟，她的性子多半會覺得，是她耽誤了他。

思索間，周隱在他背上推了一把：“彆猶豫了，快些進去道歉！小心她真的再也不搭理你了。”

他踉蹌了一下推開門，冇注意到身後周隱那再也憋不住笑的嘴角。

門開的刹那，一大捧的濃烈似火的海棠花瓣兜頭澆下，麗娘拎著倒空的花籃，自屋簷上一躍而下，理直氣壯地朝他攤開巴掌：“下馬錢結一下，否則今日這門你就彆過了。”

濃鬱的花香將他砸了個頭暈目眩，幾分恍惚，下意識道：“什麼下馬錢？”

“新郎官進門，要給堵門的孃家人下馬錢，這是宣城那邊成親的規矩，給錢！”

他聽得“成親”二字，腦內轟得一聲巨震。

正恍若夢中時，隻聽麗娘身後傳來一個帶笑的女聲。

她一身鳳冠霞帔，腰繫青藍色長襦裙，芙蓉笑靨恍若神仙妃子，唇上口脂比那紛紛揚揚落下的海棠花更為嬌豔媚人。

他好似在夢中一般，望著他的神女提著嫁衣裙襬，一步一步地走到了他麵前，眸中秋水盈盈，對他揶揄道：“著粉則白朱太赤，碧玉裙裁芙蓉姿……大才子，我竟不知，原來在你心裡，我比那洛水女神還要好看啊？”

太甜了太甜了 小林這會兒要開心瘋了！

🫣

戀詞（六）

林照的喉嚨有些發乾：“這些……都是你準備的？”

“當然啊。”她抱著袖子，巧笑嫣然，“隻許你成日先斬後奏，我就不能打你一個猝不及防嗎？”

這真像是一場夢了。

隻要跨過這道門廊，他就能夠實現他自十三歲起惦唸到如今的夢。

“嗯哼？”麗娘見他許久冇動靜，手又往前伸了伸，狐疑道，“你不會出門真的冇帶錢袋子吧？”

糟糕，那不是真進不去了？她也冇想真攔著啊？

她連忙眼神暗示對麵的周隱，周隱得了眼神，已經準備伸手掏兜替他解圍。他忽然從懷中摸出個錦袋，拎著輕飄飄的，也不知道裡麵裝了什麼。

他將那袋子放到了麗娘伸出的手上：“拿著吧。”隨後便繞開她，跨過了門檻。

麗娘不明所以，低頭將錦囊拉開，身後的周隱實在是好奇，也跟著湊了上去看。

須臾後——

身後傳來了周隱嫉妒的狂吠：“林衍光！哪有下馬錢給房契的啊？！”

他淡淡回頭向麗娘：“那你要嗎？”

麗娘將那崇文門外的房契一把從周隱手中搶了回來，死死地揣在懷中，堅定道：“要！多謝林公子！”

“你是早就準備好了吧？”身側的宗遙揶揄他道，“無論今日有冇有這一出，都是送她的。”

“嗯，她成日住在這，還總把周審言招來，吵死……唔。”

一塊甜糯的桂花糕忽地塞進他口中，打斷了他的話。

“好吃嗎？”她眼內瑩著一汪泉水，期待地看著他。

他嚥了下去，點點頭。

“可惜是買的。”她訕笑了一聲，“我努力過了，但我好像真的冇什麼下廚的天賦。”

“沒關係。”他搖了搖頭，隨後不等宗遙出聲提醒，便自顧自地往口中又慢慢地塞了七塊桂花糕。

宗遙看得愣了下，隨即反應過來他應該是知道八桂糕的習俗。

一旁的周隱見他吃完了八桂糕，笑著走上前來：“孟青說了，今日要我暫代主婚人，現在進門的儀式就算是完成了，二位新人，可以拜堂了。”

麗娘嬉笑著拿出了早就準備好的紅花，一人一端讓他們牽在手上，相攜著進了正堂。

堂內，林照母親蘇氏的牌位被擦得一人不染，恭敬地擺放在了右側的高堂位上。

林照望著母親的牌位，忽然道了聲：“等等，還少了一樣東西。”

其餘三人俱是一愣。

“還少了什麼？冇有啊。”

隻見林照暫時放下了手中的紅花，轉身去書房，抱出來一個簇新的檀木匣子。

匣子打開來，泛著新鮮的木漆味的兩塊靈牌，靜悄悄地躺在裡麵。

宗遙有些發愣地看著靈牌上那熟悉的字跡：“你……什麼時候……？”

“在幻境中翻看戶籍時記下來的，你府上被抄，原來的靈牌估計早已葬身火中，所以，我便自己新刻了兩塊，今日你我成親，也算是……”

話音未落，紫藤香氣猛地撞入了他的懷中，一旁的周隱揶揄地“哎呦”了一句，伸手拎著麗孃的領子，慢慢地轉過了身去。

“阿照……”她的眼眶有些發紅，哽嚥著低聲道，“謝謝你。”

因為改換戶籍的緣故，她無法承認自己是宗青瑤，無法在清明時節光明正大地出現在宣城，為父母祭掃。而她偷偷留存在府內的兩塊靈牌，也因為自己身份敗露，被錦衣衛悉數焚燬。

她好像真的是一個很糟糕的女兒。

不僅冇有按照父母的期待成為一名受人尊敬的閨塾師，自己選的路，也走得一塌糊塗，最終不得好死，斷了父母的供奉香火。

林照察覺到她的身子似乎在微微發顫，伸手撫在她的背上正要出聲，卻見她已然吸著鼻子，將臉抬了起來。

眼尾的脂粉被水漬暈開了一些淡淡的紅漬，她強收了情緒，衝他揚起了一個笑，隨後輕快地自他懷中起身，高聲道：“好了好了，又不是第一次見！背身裝什麼非禮勿視！趕緊拜完堂，把審言帶來的蜀地劍南燒春開一罈！”

“一罈？一壺還差不多！”周隱小氣摳搜地道，“這可是我們蜀中一帶的貢酒，給你兩口嚐嚐就不錯了，你還想牛飲啊？做夢！”

周隱雖然嘴上一直哼哼唧唧得好似不情願的樣子，但最後拎出來的那個酒罈子，還是有她半個腦袋那麼大。

“這可是我出生那年封的酒，大老遠從家裡拉到京城來的，總共就三壇，上一次開還是考中那會兒，要不是看在咱們這麼多年朋友的份上，哼……”

他一邊說，一邊給她倒上了滿滿一杯。

她嫌棄道：“你連個碗都捨不得用？”

周隱嗤笑：“這可不比燒刀子好入口，辣不死你。”

她將信將疑地灌了一口，隨後就被那白酒的辛辣嗆得猛地咳嗽起來，周隱一臉的意料之中：“酒量差，口氣還挺大。”

“去你的！再來！”她說著，又猛地灌下去好幾口。這回收住了，冇咳嗽，就是兩隻眼睛紅得像兔子似的，也不知道是被酒嗆得，還是彆的什麼原因。

林照似乎猜到了什麼，不動聲色地伸手扶住了她的腰。

她察覺到一股淡淡的熱流順著腰間湧進身體裡，劍南春的勁頭還是有些太大了，頭被深秋冒著寒氣的夜風一吹，頰上又涼又燙，有些暈乎乎地潤著一雙眼偏頭去看他：“你不許我喝嗎？”

看這樣子，他就知道，她現在清醒的意識已經不太多了。

但他也隻是淡淡地給她碗裡補了些：“冇有，怕你損魂，坐得靠近些，今日喝個夠吧。”

這人自知自己酒量極差，所以心情不好的時候就拿酒水當蒙汗藥使，圖的就是一個直接醉死過去。不過今日無所謂，她就是醉成一灘爛泥，他也能把她安然無恙地撿回去。

她怔怔地盯著他看了會兒，忽然笑了一聲，伸手捧起他的臉，眾目睽睽之下在他唇上用力地親了一下。

下一刻坐在她身側的周隱便像被踩著貓尾巴一般地竄了起來，紅著臉大罵道：“宗孟青！不準當眾耍酒瘋！”

她一頭栽倒在林照身上，挑釁地拿眼睨著周隱，大聲叫囂道：“我們成親了！夫妻之間想做什麼做什麼，要、你、管？！”

周隱當即露出了一副不忍直視的模樣，對著林照道：“看她這樣子，勞駕你趕緊把她拎走吧，我怕她待會兒喝高了，再當眾喊出什麼驚天動地的好話來。”

“周審言！你彆胡說八道！我……我酒量可好了！以前……以前七八個人圍著灌，都灌不倒我！”

周隱聽她喝得舌頭都有些吐字不清了，頭痛道：“完了，這是真喝暈了，連自己偷偷把酒換水的事兒都給忘了。”

那醉鬼似乎聽到了他的誹謗，用力一拍桌子，正打算同他繼續理論，忽然間四下景色一晃，等到回過神來的時候，人已經被打橫抱了起來。

她伸手勾住了林照的脖子，委屈道：“你現在綁我回去就得陪著我，不能扔下我一個人自己偷跑出來繼續喝。”

“好。”

他回身對著院內的兩人微點了下頭，示意二人自便，隨後便一路抱著懷中的人回了臥房。

*

在他白日離開之後，臥房似乎也被重新佈置過了。

桌上原本貼了紅紙壘成小山包的花生紅棗蓮子，也加換上了百子糕和紅雞蛋。盤盞旁邊，甚至還應景地擺了個紅彩漆的酒壺和一對繫著紅線的交杯。

“阿照！阿照！”袖子忽得一重，懷中的醉鬼興奮地扯著他的衣袖，努嘴向那交杯，“我們是不是還冇有喝交杯酒？”

他將人放在了帳內的喜被上，問道：“你想要嗎？”

她用力地點著頭，認真道：“嗯，這是你期待了這麼久的儀式，一樣都不能少。”

他聞聲指尖一顫：“好。”

於是他迴轉過身，走到桌邊，將兩個杯子都斟滿酒，帶了回來，遞了一杯給她。

她已然醉得有些昏昏欲睡，聽到聲音，下意識抬起眼皮伸手去接，卻忘了那杯上綁了紅絲線，用力一扯，林照手中那杯酒水被拽著的紅絲線直接扯翻了，灑了他一身。

她一時間愣在了那裡，訥訥道：“灑了……”

“不礙事。”林照從懷中掏出張帕子，淡定地擦拭著身上的酒水，“我再去倒一杯。”

“但是交杯酒被碰灑了……”她極為緩慢地眨了下眼，聲音裡帶上了一絲哭腔。

那股自看到父母牌位起就一直強壓著的愧疚和自責，終於在此刻落下了最後一根稻草，徹底將她壓垮，她大哭道：“我問過了，他們說杯子灑了就是一輩子灑了！我怎麼總是這樣啊？我怎麼總是……”

她哭得極大聲，越哭越委屈，但心裡卻莫名得有種暢快，就好像無論她怎麼由著性子胡來，對麵的人都不會生氣。

果然，林照伸手將她擁進了自己懷中，就像對待幻境中那個十四歲的少女一樣，拍著背哄慰道：“酒冇有灑，還有一杯。”

她吸著鼻子，囁嚅道：“但是隻有一杯的話，不夠啊……”

他輕出了一口氣，伸臂繞過她的手，將那杯未灑的酒水，勾到了自己唇邊，一飲而儘。

帶著慾念得深邃眸光定在了她的臉上，淡色的唇瓣被酒液浸潤，散發出些微的光澤，她嗓子眼有些發緊：“阿照……？”

下一刻，未儘的話便被對麪人含住，溫熱的酒液順著唇齒，緩緩地渡了進去。

“這樣，一杯就足夠了。”

戀詞（七）

“噹啷！”

繫著紅繩的杯子砸落在了地上，發出一聲碎金般的脆響。

最開始滑入口中的是酒液，滴滴答答地順著交纏的舌尖流入口腔內，辛辣的酒水為舌尖沾染上了幾分苦澀，於是反倒襯得滑入口腔的那條軟舌愈發甘甜。

片刻後，那抹甘甜似乎退了出來，苦澀麻木的滋味在舌尖再度蔓延，她不悅地輕哼了一聲，手臂攀著那味甘甜的解藥追了上去。

軟唇再度相貼的刹那，她身子骨一軟，就要傾倒下去，卻被一雙火熱的手掌緊緊地扶住了腰側，輕輕向上一提。

她整個人跌坐在了他的腿上，滾燙的麵頰貼上他胸前冰涼粗糙的布料，蹭了一下，有些刮臉，不舒服。

她小聲嘟囔了一句，隨後發軟無力的手指開始自覺地去扯那圓領上係死的盤扣。那盤扣圓鼓鼓的，扣帶又卡得極死，她手指打滑了好幾次，愣是冇挑開半點。

頭頂傳來一聲悶笑，她有些氣惱地抬頭瞪向那聲源主人。

“需要幫忙嗎？”他的聲音隱隱帶著笑意。

被輕視了！

她憤憤地想著，見他這般好整以暇地揶揄，她腦內忽得閃過一個畫麵——她雙手被縛在床柱上，耳畔是粗重的呼吸聲，和泠泠不絕的玉鉤聲響。

她當日說了要給他還回去的！

酒氣一時間有些上頭，她低下頭，直接張口咬上了那粒難解的釦子。頭頂的呼吸聲登時一重，厚重的髮髻帶著紫藤的清香，匍匐在他胸前，不住地聳動著。

粗糙的絨線釦子圓鼓鼓的，有如一個硬邦邦的小球，牙齒咬住了那小球，隨後便頂著那粗糲的布麵不住地往外推，舌麵被絨線剮蹭得火辣辣的，又乾又澀。滑落的津液打濕了他胸前的衣料，慢慢向內滲透，一半是冰涼的水意，一半是她吐息間噴湧的熱氣。

他有些耐不住地悶哼了一聲，托在她腰間的手指不斷收緊下落，而她卻恍若未覺，身子複又往上一蹭。

“解開了！”她得意洋洋地抬起頭，殷紅的唇瓣上還掛著未乾的水漬。

下一刻，粗重的呼吸聲猛地墜落。那根方纔撩撥得他心神俱亂的小舌再度被他叼在了口中，不知饜足地吃咬著，好似在嘗那甜滋滋的桂花糕。

她的釦子解得纔剛小有成效，卻被人驟然打斷，意亂情迷間竟然還記得她今日的目標，手指胡亂地向下扒拉著，摸到了他腰間的玉帶盤扣。

“哢噠”一聲脆響，外袍伴隨著解開的盤扣一道敞開，小腹處驟然一燙。

她愣了下，暈乎乎地將手探了過去……

“阿遙！”作亂的手被驟然抓住，說話的人呼吸已經淩亂得快不成樣子，卻仍舊強忍著輕輕吸氣道，“彆……彆亂動，會傷到你。”

她狐疑地將視線望向那已然從白色的裡衣間探出一個頭的東西，卻在將要看清時被一隻手徑直矇住了眼睛：“彆看。”

“為何？”

他似乎重重地吸了一口氣，聲音變得愈發低啞：“因為……你再看下去，我就冇辦法慢慢來……唔！”

一隻手挑開了他裡衣的縫隙，五指徑直握了上去。

很燙，很奇怪的觸感，她有些猶豫地，動了下手指，隨即便聽到了一聲壓抑著的悶哼。這東西似乎是林照的軟肋，隻要她一碰，他就連話都快說不出來了。

正要繼續動作，她卻突然感覺腕心一緊，一聲壓抑的，近乎氣聲的吐息貼上了耳畔：“阿遙，你確定要這樣……對嗎？”

她不明所以，卻仍舊用力地點了下頭：“因為我說了要還……”

“好。”

大紅的喜服自肩頭徹底滑落，滾燙的身體貼上了她光裸的前胸，然後徹底禁錮住。未出口的話忽然化作了一聲極其短促的尖叫，五指滑動鬆脫，身體裡像是驟然炸開了一朵燦爛的火花，瞬間痛到失語。

“等……等一下！”

“晚了。”

抗議的話被他直截了當地封住，方纔的警告不是玩笑。

他雖乍看過去是個文弱才子，但在床榻之上卻向來橫衝直撞，與白日的清冷之態大相徑庭，今夜更是尤甚往日。

步搖上垂落的流蘇極快地響了數十聲後，緊扣在她腰間的手鬆開了一隻，將那礙事的步搖摘了下來，扔到了帳外的地麵上。

髮髻垂落，如同黑色的綢緞般鋪落在裸露的肌膚上，又被人輕描淡寫地撥弄開。

她已然成為了砧板上隻會震顫的魚肉，被翻過來倒過去，最後氣喘籲籲地仰躺著，露出腰腹上雪白的肚皮。

有濕潤的觸感落在她的眼皮上，下一刻，周身猛地一顫。

淋漓的星點在夜空中轟然炸響，帳布被淩亂的被褥頂開了一角，秋夜的涼風順著紅帳的縫隙鑽了進來，拭乾了身上的薄汗。

她感到那股酒勁似乎被壓下去了不少，腦內也清明瞭許多，於是強支著眼皮喚了他一句：“阿照。”

“……嗯？”

“我是不是從來都冇有和你說過……”她彎起了嘴角，被汗水打濕的手臂掛住了他的脖頸，“其實，我或許很早就對你動心了，隻是那個時候，我不敢也不願意承認罷了。”

身上皎月般的眸子一瞬怔忪，似乎是在懷疑自己是否聽錯了。

她微微閉上了眼，低聲道：“在天盛宮的時候，你對審言說雖然有些事就算明知道不可能有結果，並且就連我自己都覺得自己該死，但是你不覺得……阿照，我當時其實特彆詫異，因為在那時的我眼裡，你好像隻是一個無端被我連累騷擾的倒黴蛋，當時得知銀礦真相，就連審言都覺得救不了我，你為什麼願意為了我而甘願冒著危險去闖天盛宮？”

他低聲道：“因為，你原本就不該死。”

“……當時你說完那句話，我感覺自己的心跳得特彆快，所以立刻就抽走了自己的手，生怕被你發覺，也怕自己繼續握下去，就連自欺欺人都做不到了。”說著，她睜眼了眼，眸中星星點點的，似乎有淚光在閃爍，“我這一輩子都過得很糟糕，想要做的事情冇有一件實現，不想辜負的人卻全部都被辜負，終生都在和那無止儘的夢魘相伴……唯獨遇見你，是我這一團糟爛的人生裡，唯一可以被稱之為幸運的事。”

“阿照，不……”她頓了下，輕笑著改口道，“郎君。”

他指尖一顫。

“如果可以的話，”她仰頭望著他，眼中幾分酸澀，一字一頓道，“真希望，我們能夠永遠在一起。”

灼熱的吮吻瞬間落了下來，濕意和癢意令她的脊背猛地弓起，伸手攬住了埋首在她頸項間的人。

後來的事情就很模糊了，她隻記得他似乎靠在她耳邊，不斷地低聲重複著一句話。

“我們一定會永遠在一起的……一定會的。”

婚後小夫妻！讓我們祝他們新婚快樂！

祝他們新婚快樂🥰

戀詞（八）

她似乎做了一個極為漫長的夢。

夢裡的她在一片伸手不見五指的黑暗中拚命地奔跑著，四下無天無地，她不知自己身在何方，也不知道自己該去往何處。

倏得，眼前似乎出現了一道微弱的光線。

光暈籠罩的地方，背對著她，站著一個立如鬆竹，俊逸出塵的身影。

雖說隻是一個背影，她一眼便認出了他。

他穿著一件粗布青衫，年紀似乎比她記憶中的要年長一些，揹著手站在那裡，一動不動，似乎正在靜靜地望著遠處的虛無。

她叫了聲他的名字，極為欣喜地朝他奔跑了過去。

“阿照！”

雙手觸及的刹那，背影如塵沙破碎，流散指尖，化為虛無。

“阿照……等等……阿照！”

她大喊一聲，隨即猛地自榻上睜開眼，下一刻，便被擁入了一個熟悉的懷抱中。

“夢見什麼了？”眼前是熟悉的紅紗帳子，昨夜歡好之後的淫靡氣息縈繞在帳內，還未消散。她愣了下，抬眸便望見夢中消散的人影，此時正完好無損地枕在她身側，失而複得的喜悅一時間令她有些鼻酸，忍不住伸手環住了他的腰。

“冇什麼。”她低聲道，“就是想要抱一下你。”

緊貼著麵頰的胸膛處傳來輕微的震動，他似乎是在笑，聲音帶著清晨初醒時的沙啞溫和。他低下頭，鼻尖在她的額發上輕輕蹭了下：“都抱了一夜，還冇抱夠麼？”

話音剛落，她的麵色瞬間紅得幾欲滴血。

方纔夢中那點揪住心臟般的空落和無措，一時間被現實曖昧旖旎的氣氛，悉數衝散。

昨夜她是被那劍南燒春灌得有些上頭，可倒也冇到徹底失去記憶的地步。雖說頭腦有些昏昏沉沉，但大抵也隻是放大了情緒，做出來的事情以及說出來的話，全是從心。

所以醒來之後，她自然也能想起來，自己昨夜是怎麼藉著酒勁，對他告白，然後勾著脖子攀坐在他身上，與他顛鸞倒鳳了整整一夜的。

“忘了？”見她呆滯在那裡不答話，他忽得抓住了她的手腕，“沒關係，我幫你回憶一下。”

“……”宗遙眼皮一跳，直覺接下來多半冇什麼好事。

果不其然，下一刻，那廝便迫著她的指尖，貼在了自己頸側喉結的紅痕上，一抹，便是一道口脂暈開的紅色。

“這裡，是阿遙昨夜飲交杯酒時親的。”

“……”她被臊得手指一哆嗦就要抽回去，冇抽動。

指尖被強硬地帶著下移，又到了衣襟散開的胸膛處，幾顆小小的牙印落在玉山之上，似乎破了皮，觸感有些粗糙。

“這裡，是阿遙昨夜解釦子的時候不小心留下的。”

之後，那柔軟滑膩的指尖順著腰腹起伏的肌肉一路往下滑動，即將落到下腹某個點時，他停了下來，眼中含笑望著她：“昨夜冇能攔住，今日阿遙還要繼續往下嗎？”

一想起昨夜那滾燙的觸感，她連忙逃難般的抽回了自己的手：“不用了！”

頭頂上再度傳來兩聲忍俊不禁的輕笑。

她聞聲頗為不滿地抬起頭，瞪著他：“林衍光，我發現你最近是真的變了。”

林照一愣：“哪裡？”

“從前你雖然本質上是個道貌岸然的小登徒子，但好歹麵上看著，還是一副高嶺之花的模樣，但自從我答應與你成親之後，你好像連裝都不裝了。”她一邊說，一邊伸指去擰他腮上的細皮，“說，你是不是哪個鬼怪偽裝的？快把我家小郎君換回來。”

前麵那大半段話他幾乎置若罔聞，隻是勾起唇角望著她：“阿遙方纔喊我什麼？”

……又開始了。

他今日怕是逗弄她，都快要逗弄上癮了。

也是，既然已經明確知道無論是張庭月還是周審言，都對他冇有絲毫威脅，阿遙從頭到尾都隻是他一個人的，他自然也就不必再像從前那般患得患失，活脫脫變成了一隻開屏的公孔雀。

宗遙難得有些後悔自己昨日喝多了嘴快，結果如今被這廝拿捏得毫無還手之力。

她隻得用被子蓋上自己的臉，直接閉眼裝死。

好在林照終於良心發現，決定放過她，他正欲起身，院外卻忽然傳來了一陣急促的敲門聲響。

新府邸占地不大，不過一進院的規格，畢竟林照最開始的設想便是，此地隻有他與阿遙兩人居住，頂多再雇一個煮飯的婆子，並不需要那麼大的進院規格。故而，院外的敲門聲但凡稍大些，寢屋內便能聽見。

他皺了皺眉，麵上帶著些不悅，是誰如此冇有眼色，一大清早便登門打攪？

好在有人比他更快地出去開了院門。

昨夜他抱著阿遙回屋之後，院中二人看天色已晚，便各自在東西兩間廂房內歇下了。

“誰啊？”周隱打了個嗬欠，邊走邊掏出了耳洞裡堵著的棉花。

兩間廂房離主臥室不過一牆之隔，君子非禮勿視非禮勿聽，哪怕林衍光不要臉，但他還是要臉的。

說話間，他拿下了門栓，拉開了那扇厚重的漆門。

隨後，在看清來人的刹那，整個人僵在了那裡。

身後，聽到院門響動的麗娘打著嗬欠，睡眼惺忪地自房內走了出來：“周大人，你是打算走了嗎？那正好我也要走，你順道捎我……”

周隱咳嗽了一聲。

麗娘這才定了神，當認出來客是何人的刹那，她毫不猶豫地扯開了嗓子，高聲向屋內示警道：“天呐——！老爺？！您怎麼來了，您是來找大公子的嗎？大公子還冇起呢，奴婢這就去請大公子起……”

林言淡淡地打斷了她惺惺作態的表演：“行了，彆演了，這滿院的喜帶、紅花，你真當本閣是瞎的？一刻之內，讓你家大公子把自己收拾好，滾到正堂來見我。”

*

一刻後，正堂內。

林言一身皂色常服，端坐在正堂上，而原本放在椅上的三方牌位，則被他命林談悉數拿起，隨意地丟到了一旁。

林照進來時，看到的便是這麼一番景象。

他眸中泛起了一層寒霜，冷冷地望著眼前不請自來的父親：“當日離家之時，我似乎已經與您說過，從今往後，您與我，再無瓜葛。”

林談一聽這話，眼見這父子倆又要衝撞起來，連忙圓場道：“大公子，這就是您的不對了，您既要成親，那麼新婦出身名姓，生辰八字，無論如何，也該與知會家中一聲啊？父母既在，婚姻大事，豈能如兒戲般自己做主？”

“嗬。”林言瞥了眼那兩方新漆的牌位，犀利的眼神像是已然看透了一切，徑直要將下方站著的兒子望穿，“你問問他，他敢知會嗎？”

林照心內莫名湧上幾分不祥的預感。

下一瞬，林言清了清嗓子，對著門外淡淡道：“閣下既有本事自司禮監和錦衣衛杖下金蟬脫殼，又誘惑我兒，混攪一處，何以今日不敢現身，來見本閣？”

林照意識到了什麼，背上一凜，猛地抬頭：“林首輔何意？！”

“……新婦過門，難道不該出來，拜見家翁嗎？”

他話音剛落，正堂門外赫然轉出一道紫色的身影，身後的周隱揣著手，似乎方纔想要阻攔她，卻冇能攔住。

林談盯著那道紫色的影子看了會兒，忽然失聲道：“你不是那個被陛下下旨杖殺的女少卿嗎？為何竟會變成大公子的新婦？！”

小夫婦想過點好日子可真不簡單

戀詞（九）

此前宗遙去林府罰站時，林談見過她好幾次，故而對她還有些印象。

宗遙緩緩行至堂前，拱手作揖：“下官見過林閣老。”

“下官？”

“未經允許擅自成婚，下官私以為，閣老此刻應當並不想聽下官變換稱呼。”

“無媒苟合視為奸，宗少卿好歹也做了這麼些年的刑律官，這逆子無狀，你也不懂？”

林照抬手攔在了二人中間：“首輔今日來此，究竟有何貴乾？”

林言閉了閉眼，忍著氣道：“信呢？”

林照一頓：“什麼信？”

林言嗤笑了一聲：“當真是沉溺溫柔鄉，已然不知天地為何物了！那範家女走之前留下的你母親給你的信呢？你怕是忙著與這罪女卿卿我我，連看都冇有想起來看一眼吧？”

林照警惕地望著他：“你要這信做什麼？”

林言淡淡道：“那封信，當年是我讓你母親留給你的。”

“什麼？！”

“那不是什麼留給你的絕筆書，而是你母親當日被毒殺時的證據。範家被貶南京，又與你母親交好，是你母親告訴我，此信交予範家夫人，是最為信任、穩妥的選擇。”

林照深深地望了父親一眼，麵色難以形容。

在他原本的設想中，他會與阿遙一起在母親的墳前打開這封信，並告訴母親，這就是他選定的愛人。

他走到收攏信件的箱子前，將其拿了出來。

信封上寫著”吾兒阿照親啟”，但打開內裡信紙展開，卻並非是一個母親留給孩子的信件，而是一張有些泛黃的陳年舊藥方。

藥方上雖有幾味藥材，與他後來自藥渣中驗出來的有所偏差，但他知道這是什麼。

——是那張將母親置於死地的藥方。

“阿照……”

宗遙有些擔憂地握住了他的手，她看出來，林照握著信紙的手正在發抖。

“所以你都知道……”他抬眸，一雙眼睛死死地盯著自己的父親，“你如今拿它想要去做什麼？林言，你要這份藥方……究竟要做什麼？”

林言淡淡道：“拿它救你，救我，也救林家。”

“狗屁！”一向冷淡卻疏離有禮的林照破天荒地爆了粗口，他抖落著手中那張紙，“它連我的母親都救不了，你卻說它能救林家……？”

似乎是他難得這般失態的模樣刺到了林言，他默了默：“你不是一直想要為你母親報仇嗎？如今，這個機會到了。”

“……”

“害死你母親的真正凶手，正是顏氏一黨。當年顏黨著人買通了給你母親看病的大夫，將藥方用量增減調整了幾項，救命之藥便成了索命之毒藥。事後顏家想要滅口，但卻早被我著人調換，將人悄悄藏往彆處去了。如今，隻要拿著這藥方，讓那大夫當堂指證，顏家便逃不開一個結黨營私、構殺官員家眷的罪名。”

林照驀得抬眸：“那閣老為何十幾年前不說，偏要等到今日來說？還有，既然你早知道那藥有問題，為何還要……”白白看著她喝下去。

“大公子——！”林談忽然出聲打斷了他，“你不要責怪老爺！夫人並非白白被毒殺，此事她亦知情，夫人心甘情願犧牲自己做著一切，都是為了……都是為了大公子的將來啊！”

林照怔怔然：“為了……我？”

林談自五歲，便被買入林家，陪伴在林言身邊數十年，對林家的過往最是清楚不過，他輕歎道：“若非捏住了顏家把柄，老爺和顏閣老當時離尚書之位都隻有一步，憑何最後顏閣老請辭退讓，而讓老爺先行一步？大公子那時年幼，怕是早已不記得了，林家是軍戶出身，若是無法登科為進士，便必須從軍，除非族中有人官至尚書，才能保全族脫籍。大公子今日能過得如此隨心暢意，不必去衛所受那風吹日曬，朝不保夕之苦，全都是因為老爺和夫人的用心良苦啊！”

“……”

見林照沉默不語，林言隻當是方纔那番話已然將他說動，於是放緩了聲音，向他伸出手去：“衍光，來，快把信交給為父，靜菡若地下有知，必定會感到欣慰的。來，給我。”

就在林言的手指將要觸碰到那信封的刹那，林照的手驟然一縮，往後連退了數步，舉著信件，冷漠地望著他的父親：“靜菡？難為您這麼多年在她墳頭連半炷香都冇上過，卻還記得她的名字。也是，畢竟條您生前死後都能反覆利用的青雲梯，您又怎麼會不記得呢？”

林言麵色一僵，卻仍舊蹙眉道：“你為何就一定要用惡意來揣測你的親生父親？”

“林閣老，我是對朝堂之事冇多少興趣，但我既不蠢，也不是瞎子、聾子，你與顏惟中父子為河套之議在禦前爭執不下的事情，我早就知道了。”說著，他譏諷地勾了勾嘴角，“既然這信是你交出去的，範妙真將信交到我手上，都是去年初秋的事了。而您此時纔想起這封信，究竟是為妻子伸冤，還是為了與顏黨爭鋒，在此時拖他們下水，好拔除你與曾將軍收複河套的阻力？”

林言被其一語道破真意，猛地拍桌喝斥道：“你這無知小兒懂什麼？！收複河套，可逐蒙古，平邊患，是利國利民的大事，而顏家父子匠籍出身，無知鄙陋，眼中隻有黨爭！就算本閣是為了河套之議，身為臣子為百姓計，為天下計，又有什麼錯？！”

“是為天下計，還是為你自己計，隻有你心裡清楚。”林照望著拍桌怒喝，氣得麵紅耳赤的父親，語氣依舊冷漠得嚇人，“林言，你已經在首輔之位上待了十餘年了，你早知道陛下如今已然信任顏惟中遠勝過信任你，你此刻急需一樁大功績，繼續穩固你首輔的位子。當日我們在金縣收繳的銀礦讓你看到了希望，若能以此助曾銑收複河套成功，憑此功業，你便可名垂青史……哪怕，你明知如今的朝廷，根本就打不起這一場仗。”

林言作為戶部尚書，是非常清楚如今邊關軍政頹爛、貪腐成風的事實。曾銑要出兵，又要修工事，以十年之期，開出了一張每年二百萬兩，合計兩千萬兩白銀的賬單。然而早在宗遙還在大理寺為官之時，大明全年財政收入不到就三百萬兩白銀，其中每年還要赤字約一百五十萬兩。

即便加上金縣收繳銀礦每年所產的一百萬兩，也隻是勉強填平赤字。

要打不是不可以，要清查軍備、整治貪腐、開源節流，但這需要花費數年甚至數十年的時間，而林言此時已然懸於案板之上，根本等不起了，隻能裝聾作啞，無視曾銑的獅子大開口，竭力想要達成此事。

如此，他能做的，便隻有清理掉他此時最大的反對者了。

“林言……十年了，你如今是要為了自己的功業，又將你的髮妻挖出來，再鞭一遍屍嗎？”

林言猩紅了眼，一把上前，扯住兒子的衣領：“我若不能平安告老致仕，楊升庵的下場，就是你的未來！！！”

說著，他冷笑了一聲。

“你以為你才華橫溢，天資卓絕？可林衍光我告訴你，你的才華，比之當年的楊升庵，就有如螢火之比日月。他才二十四歲就連中三元，為父年輕時也曾看過他的詩詞行卷，驚為天人。他之才華勝你千倍萬倍，可到頭來，因為他父親楊廷和得罪了今上，便隻能終生流放雲南衛所，一輩子窮困潦倒，妻離子散，至今不能得歸……林衍光，你想和他同一個下場嗎？”

“若是不想，就把信給我！”

說著，林言伸手就要從兒子手中奪過那信——

誰料林照卻在此時將那信轉手往身後的宗遙手中一塞，急聲道：“阿遙，燒了它！他們攔不住你！”

在場的林言主仆二人驀得睜大了眼。

他們幾乎冇看清宗遙是怎麼過去的，眨眼間，她就已然出現在了正堂的燭火旁，伸著手即將點燃信封——

“等等！宗少卿！你可還記得當日在宣城縣外救下你與楊家子的過路婦人？！”林言高聲喝道，“衍光的母親究竟為何會被顏家毒殺，你當真一點都不想知道嗎？！”

宗遙探向燭火的手赫然僵住，她不可置信地望向林言：“你是說阿照的母親她……她是……”

見她終於停下了手，林言長舒了一口氣，隨後一雙鷹隼般的眼，定在了她身上。

“不錯，若非是因為當年無意間好心救下了你和那個楊家子，靜菡也不會因為知曉了不該知道的秘密，被人毒殺。”

宗遙怔怔地望向那頭一臉愕然的林照。

“……宗少卿，害死我夫人，還有衍光母親的人，是你啊。”

這爹真是！

就，純利己主義，林照性格底色像媽媽

戀詞（十）

那是嘉靖十一年九月，他們在眾人的拖延時間的犧牲下，拚命逃出了宣城境內，但體弱多病的楊世安卻因為連日露宿野外，不幸染上寒疾。生死垂危之際，幸得遇見了前來此地探親的一位貴婦人，她見三人困頓，慷慨解囊，找來郎中為楊世安救治，又撥出帶來的半數細軟贈與三人，供他們路上盤費，之後三人分道揚鑣。張綺回潮州府，楊世安繼續南下，宗遙則輾轉前去投奔那位後來險些將她賣了的表叔。

她醍醐灌頂，多半是因為善良的蘇靜菡找來郎中為楊世安治了病，卻冇想到反倒將自己暴露在了追蹤之人眼中，最終，才慘遭毒殺滅口。

原來，真的是自己害了林照的母……

“阿遙！莫要聽他挑唆！”林照冷靜而又沉穩的聲音赫然響起，打斷了她的思緒。

她猛地抬頭。

“你聽著，我母親不是你害死的，她的死和你冇有任何的關係。”林照一邊說，冷若冰霜的眸子輕蔑地看向林言，“下毒殺她的是顏黨，見死不救、並且將她的死化為籌碼的是她的丈夫，他們兩方中的任何一方都需要為她的死贖罪，唯獨你不需要。這件事情，和你冇有任何關係。”

“嗬。”林言聞聲冷笑，“真是好一番與她冇有任何關係，林衍光，你以為，眼前這個女人，就冇有從你母親的死中得利嗎？”

說著，他淡淡開口道：“林談，東西拿出來。”

“是。”林談恭敬地應了一聲，隨後從懷中拿出了一封陳舊的封函。

“女扮男裝，更改戶籍，點中探花。”林言接來，將封函徑直扔給了燭火旁舉著信件的宗遙，“你當真以為自己那拙劣的偽裝天衣無縫，無人察覺？”

宗遙麵色僵硬地展開了封函，這是一封由宣城知府上報，卻未至司禮監硃批，而被直接壓下的一封奏函，上麵提到，宣城境內戶籍中，並冇有名叫“宗遙”的男子，所以，當地懷疑，這個“宗遙”的戶籍身份，乃是造假。

而看奏函上麵的時間，乃是嘉靖十五年，那一年，她剛會試入圍，還未參加新科殿試，這應該是殿試之前，對於新科貢士們的正常戶籍與出身的檢查。

原來，早在殿試之前，她的假戶籍身份就已經被髮現，並引起了官府的懷疑，但最終，因為奏函被當時已入內閣掌權的林言壓下，所以此事也不了了之。

林言譏諷一笑，淡淡道：“宗大人，你那引以為傲的探花郎出身……本閣給你的。”

她腦中轟然一響。

“雖說留了信，但本閣也無法保證範家是否會如約將其完好儲存，所以，你纔是本閣上的第二道保險。”

“……您想讓下官作為證人，前去檢舉揭發，扳倒顏黨？”

“不錯。”說著，林言頗為惋惜地搖搖頭，“可惜，你的身份暴露得太早了。”

那一瞬間，她忽然明白，當初在林府內，為什麼林言對著兒子，那般斬釘截鐵地說，她死得不冤了。

她以為他說的是天盛宮銀礦一事，卻冇想到，原來他說的是，無論有冇有天盛宮這回事，作為扳倒顏黨棋子存在的她，怎樣都會死在黨爭之下。

原來，這纔是那句“她死得不冤”的真意。

“宗少卿。”林言盯著她舉信的手，“隻要你拿著此信，前往聖上跟前檢舉，從前一切舊事，本閣既往不咎。不僅如此，你不是和衍光兩情相悅嗎？本閣會想儘一切辦法從聖上麵前保下你假死欺君的罪名，讓你光明正大地與衍光在一起，做我林家的兒媳，如何？”

“可是林閣老，”舉著信的宗遙忽然輕笑了一聲，“下官並未欺君啊。”

林言聞言皺眉：“什麼意思？”

“我的意思是說……”她輕輕眨了下眼，下一刻，一行血淚順著麵頰駭然落下，“我是，鬼啊。”

林言被驚得猛地倒退了一大步：“你……”

宗遙手指一鬆，纖薄的紙張墜落下去，經火舌一舔，頓時灰飛煙滅，隻留一抹餘燼被風倏得吹散，一乾二淨。

“閣老想要證據，不必為難阿照，也不必再侵擾死者地下安寧，你想要證據證明顏家矯詔，有一個人比我，比蘇伯母更為合適。”她收回了手，平靜地望向林言。

“誰？”眼下林言已見她眾目睽睽之下忽做駭人死態，知她並非生人，雖心神俱震，卻仍舊強撐鎮定，扶著身側亦十分懼怕的林談。

“既然閣老視下官為保命的殺手鐧之一，想必張少卿當年被貶的內情，您也是知道的吧。”

“張綺恃才傲物，性子狂妄。倒是你，一介婦人，卻行事冷靜沉穩，凡事權衡利弊，若非是個女兒身，本閣倒是挺願意認下你這個門生。”

宗遙輕笑一聲，不置可否，隻是接著道：“那件事之後，楊世安聽到些風聲，故而自分彆之後，第一次寫信聯絡了下官……下官知道，他在哪裡。”

林言眸光一亮，忙問道：“他在哪？！”

但這次，宗遙卻冇有正麵回答他的問題，隻是道：“下官想請閣老記住，我並非為了你，而是為了阿照的母親。”

林照似乎是想阻止：“阿遙，你……”

但她卻擺了擺手。

“既然林閣老這般肯定，此事絕非聖上授意，那麼我也願意了卻心願，為所有因此事而無辜枉死的人們，將真相查明，還所有人一個公平。”

林言眯了眯眼睛，不愧是兩度出任內閣首輔的重臣，即便知道站在自己對麵的，是一位披著人皮的鬼怪，卻已然重新恢複了鎮定。

他站直了身子，負手望著她：“宗少卿打算獨自前行，不想要本官的幫助？”

宗遙笑了笑，半真半假的威脅望著林言：“閣老彆忘了，下官如今是個鬼……我可不怕活人。”

林言背上莫名一凜，眼風掃向林照，譏諷道：“連惡鬼都敢染指，為父可真是小瞧了你。”

“如此說定，”宗遙微微躬身，向著外間偷聽的二人道：“麗娘，送客。”

原本趴在門後的麗娘連忙頂開窩在身後的周隱站直，高聲道：“老爺這邊請！老爺下次再來！”

林言最後瞥了眼兒子，默默地領著林談，拂袖而去。

待出了新府大門，他腳步忽然一頓，吩咐道：“林談。”

“小人在。”

“吩咐下去，”他瞥了眼已然被麗娘關死的府門，“此事了結之後，務必要找來最好的道士，帶回京城。”

林談瞬間明白了他的意思，忙鄭重道：“大公子是小人看著長大的，請老爺放心，有小人在，絕不會放任大公子被這女鬼蠱惑心智，枉送性命。”

林言微微點頭：“走吧。”

這個爹真自洽啊，像紅郎

捨不得啊！都最後一案了！高低得給這爹點顏色看看

戀詞（十一）

林言走後，府內氣氛一片沉悶。

周隱見二人麵色疲憊，為了緩和一下氣氛，於是故意玩笑般地對著宗遙豎起了大拇指：“你從前看見林閣老可一向是老鼠見了貓，今日居然敢這麼橫眉冷對地威懾他，果然還得是光腳的不怕穿鞋的。”

“阿遙。”林照忽然開口問道，“你為什麼要答應他？”

“報恩啊，畢竟蘇夫人救了我。”

“……”

“好了，哄你的，”見林照驟然沉默，她輕聲道，“我是為了自己這輩子不留下遺憾。”

這是她到死都未能實現的願望，是她一輩子的愧疚和遺憾。

她既放不下那些被殺的人，又無法心安理得地為了自己的目標讓彆人去抵命；心懷仁善，卻又不夠堅定；想要公正，卻又會權衡利弊，保全多數；中庸了一輩子，既不像張綺狂妄，也不如周隱正直，更不似林照從心所欲。

她其實很羨慕他們。

眼見周隱打趣調節氣氛失敗，麗娘連忙轉移了話題：“所以，那個楊什麼的，到底在哪裡？”

宗遙這纔回神，答道：“成都府，新都縣。”

話音剛落，周隱撫掌大笑：“我是華陽縣人，家中離新都不遠，馬上就到清明瞭，你們要是去新都的話，我可以以祭祖為由請求事假，與你們順道。”

麗娘一聽，連忙道：“你們若是都走的話，我也要去！這京城看著富麗堂皇的，實則條條框框的，無聊透頂！還不如出去透口氣！”

林照見這二人再度不請自來，麵色些許不愉：“西南路遠，我們是去找人又不是去出遊，何時說了要帶你們一起了？”

麗娘見他不肯，於是眼珠子一轉，抱住了宗遙的手臂開始搖啊搖：“好姐姐，你就帶上我一起吧！實在不行你把周大人扔了都好……”

周隱聽她反水，氣得大叫：“玉麗娘，本官把你從金縣帶出來時，你可不是這麼說的啊？”

麗娘置若罔聞，隻是繼續抱著宗遙的胳膊嬌聲道：“好不好嘛，宗遙姐姐……”

宗遙被她晃得腦仁一陣痠疼，苦著臉連聲應道：“好好好，都去！都去！”

林照沉聲：“阿遙！”

“謝謝宗遙姐姐！”麗娘見目的達成，鬆了手臂，往後倒退了一步，舉著昨夜林照交給她的笑眯眯道，“那我和周大人就先去新宅子看看，不打擾你們新婚燕爾了哦。”

說完，她便不顧周隱反抗，生拉硬拽著他，離開了院子。

送走了這聒噪的二人，院內一下子安靜了下來。

宗遙才得知自己間接造成了林照母親的死亡，麵對著明顯神色疲憊的林照，她也一時惶然。雖然林照說了不怪她，但她仍舊覺得有幾分無顏對他，於是故作輕鬆道：“你從早上到現在都冇有吃過東西吧？我去灶房裡把昨日剩的桂花糕蒸一些，你……”

後腰處忽然一暖，她站住了腳步，林照自身後將她緊緊地環在自己懷中，口中輕念道：“阿遙，對不起，新婚第一日，就讓你遇到這樣的事。”

“其實你可以不燒那張紙的。”他悶聲道，“即便你把它交給林言，我也不會怪你。”

她頓了頓，慢慢地迴轉過身來，笑眯眯地伸指抻在他的眉頭上，似乎是想要將他擰緊的眉頭撫平：“彆難受了，那是你的母親，當初顏慶用張庭月的性命威脅我的時候，我也選擇了救張庭月，難道你覺得，我的郎君在我心裡，連一個張庭月也比不上嗎？”

“自然……不是。”

“那就對了。更何況，蘇夫人還救過我的命，”她微垂了頭，嘴角卻含著笑，“不過是費力再走一遭西南罷了，能和平生摯愛親朋一起再赴千裡，雖路途遙遙，但我覺得很幸福……是那種，好像自己還活在這人世上的幸福。”

聽到她說這話，林照不知為何，心中莫名得生出了幾分不安，他下意識收攏了鎖在她後腰的臂膀，啞聲道：“昨日羅帳之內，你我已然互許白首之約，答應過要陪我終老的事情，你不會食言的，對吧？”

她一頓，之後垂下眼眸，笑著拍了拍他的脊背：“嗯，當然不會了，畢竟我答應過……會陪著你終老的。”

*

數日後，京城，東直門外官道。

身後不遠處忽然傳來了駿馬的嘶鳴聲，大虎回頭望了眼塵煙起處，拉停了韁繩，對著車內道：“公子，好像是那位張少卿追來了。”

原本閉目養神的林照立即睜開了眼。

張綺勒馬停住，馬車簾自內掀開，周隱從裡麵探出頭來：“張少卿，好巧，還冇多謝張少卿慷慨大方，準了下官與林大人的……”

“宗青瑤呢？”他看都不看周隱一眼，“讓她出來見本官。”

車內，宗遙對著麵色不愉的林照訕笑了一下：“畢竟是昔日舊交，來送個行，也很正常的，對吧？”

“昔日舊交？”

“那，前……同僚？”

“一盞茶。”

她連忙舉手發誓道：“多待一刻我都是混賬王八蛋！”

“……”

她這才暗鬆了一口氣，跳下車去。

張綺見她出來相見，這才下了馬，走到她身前。

“你這陣仗是來送人的，還是來找茬的？”宗遙嘴角抽了抽，“都是大理寺的副官了，要不性子還是稍微收斂些吧？”

張綺挑眉：“本官不是你，虛與委蛇、忍氣吞聲我一樣都做不來。說吧，瞞著林衍光私下送信找我來送行，是有什麼不可告人的事情托付給我？”

“我留了一封信以及一些東西，把它們埋在了家中後院的馬廄裡，勞煩張大人這段時日受累替我取來收走。他日我若離開，還請張大人按照信上指引，替我了卻心願。”

張綺似乎猜到了什麼，勒著韁繩的手指頓了下：“這種事你為什麼要找我，為什麼不讓周審言替你去……”

她笑著搖了搖頭：“審言脾氣急躁，若是他見了定然不會老實按我信上說的去做，但張少卿你不一樣。”

張綺譏諷地扯了扯嘴角：“是因為本官與你關係最淺，牽扯最少，對嗎？”

“……”她沉默了片刻，“張庭月，雖然你我並不合適，但從始至終，你都是我最信任的人。這一點，從十年前到現在，從未改變過。”

“嗬。”張綺彆過頭，冷笑了一聲，“……宗青瑤，你對我可真夠狠的。”

她閉了閉眼：“……對不起。”

張綺沉默了片刻，忽得開口道：“對不起的話就不必和我說了，留著將來和你那位心愛的林大公子說去吧。”

說完，他猛地一拽馬韁，翻身上了馬。

“你要去找楊世安？你已經做好決定了，對嗎？”他騎在馬上，居高臨下地低頭看著她。

“嗯。”她輕點了下頭。

“那你就去吧！”張綺拽著馬頭背身，“順帶說一句，今日便是你我最後一次見麵了。我這人一向心高氣傲，能被你三番兩次拒絕已經算是丟儘了臉麵，到今日，便是徹底到此為止了。從今往後，我走我的陽關道，你過你的奈何橋，你我之間，再無任何瓜葛。”

宗遙望著馬上的張綺，輕聲道：“好，多謝你。”

張綺深吸了一口氣，隨後赫然背過身，策馬狂奔離去。

她望著前方漫起的灰塵，忽然想起多年之前他涉險去嶺南時，她也是這般目送著他遠去。這麼多年的相識與怨恨，也隻終結在這一眼中了。不過好在，從今往後，張庭月便再不必被與她的舊日糾葛所侵擾，他能夠安安心心地，去做他那討人厭的酷吏，哪怕被同僚指著脊梁唾罵。

身後馬車簾忽然響了一下，林照略帶酸味的聲音自馬車內傳來：“都走半晌了還不進來，是要一路看著他進東直門嗎？”

她輕吐出了一口氣，回過頭去，麵上已經重新掛上了嗔怪的笑容。

萬幸，阿照冇有懷疑。

他什麼都冇看出來。

“林衍光，你這醋勁也太大了，張少卿隻是來送個行而已。”

她彎腰上了馬車，周隱跟著附和了一句：“就是。”

林照冇應聲，卻在她坐下後隔著衣袖握住了她的手。

隨後，他對大虎發令道：“走吧，不早了。”

大虎得了令，揮動馬鞭：“出發——！”

車輪軲軲而動，馬車在崇山峻嶺間走遠，慢慢化作了丹青畫上，一枚細小漆黑的墨點……

壇神祭（一）

兩個月後，馬車抵達新都縣境。

“我就想知道，嘔——為什麼，嘔——你們，都不，嘔——暈嗎？”

一過縣界石碑，周隱便忙不迭地連滾帶爬下了車，抱著樹樁，再次吐了個昏天黑地。

酸臭的氣味順著山風颳進車裡，林照掩著鼻子，忍無可忍地道了句：“離車遠些。”

周隱聞聲手掌撐著樹背過臉去，就連回嘴罵人的聲氣都弱了幾分：“嗬，還不是你那好爹鬨的！這一路上為了躲你爹派來的那些跟哨，咱們有官道都不能走，走的儘是翻山穿林的小道！你倒是顛簸難受了知道往孟青懷裡躺！我怎麼辦？！”

斥罵間，邊上遞過來一張乾淨的手帕，麗娘舉著帕子，笑吟吟地望著他：“周大人要是不介意的話，可以往我懷裡躺啊？”

“……”周隱的臉瞬間被臊得通紅，“玉麗娘！女兒家家的胡說八道什麼？”

麗娘翻個白眼，將帕子往他懷裡一扔：“老古板。”

隨後，她便施施然回了車上。

車上，宗遙半跪在矮幾上，已然於畫紙中落下最後一筆。見麗娘掀簾，她便藉著光，將手中的畫像舉給座位上的林照看：“怎麼樣，畫得像你夢裡見到的楊世安嗎？”

林照略微沉吟了一下，開口道：“很像，不過，如今十年已過，他看著應當比畫中要年長一些，理應再多添幾筆。”

說著，他彎下腰來，胸貼背地把著她的手，又在畫上添了幾筆，偏頭問道：“這樣像嗎？”

宗遙眼中含笑，戲謔地盯著他的眼睛：“畫像不像我不知道，倒是此情此景有些像某些人在天盛宮時，藉著畫礦井圖，占我便宜時的模樣。”

林照挑眉：“宗大人當時可不是這麼說的？”

宗遙搖頭歎氣：“彼時無知，不知人心險惡，圖謀我身。”

林照唇角微微翹起：“那可是圖到了？”

一旁的麗娘在座位上旁聽了半晌，有些受不住地撓了撓自己胳膊上的雞皮疙瘩：“你們中原人隻要成親了之後就會變成這樣嗎？好可怕。”

宗遙乾咳了一聲，尷尬地捧著畫起身重新坐好：“你以前不是最喜歡給他當小叛徒看熱鬨了嗎？怎麼突然還正經起來了？”

“從前是他追你逃，強扭的瓜當然有意思了，現在嘛……挺冇意思的。”說著，她背靠在窗戶旁，感慨道，“看來談情說愛最有意思的還是相互試探，冇捅破那層窗戶紙的時候，一旦捅破了，就膩味了。”

“你這說得都是什麼話！”不及座位上二人答話，車簾便被人猛地一掀，周隱不知道躥到哪個河溝子旁邊給自己洗了把臉，麵上掛滿了水珠，一走就撲簌簌地往下落，“照你這說法，負心薄倖倒成理所當然了？”

麗娘眼皮一眨：“對啊，我們那邊就是如此，喜歡就在一起，不喜歡了就分開。我們這麼做了還敢實話實說呢，你們中原男子們敢嗎？”

“彆成日一口一個‘你們中原男子’，起碼本官和林衍光，都不是這樣的人。”

麗娘聞言嗤笑：“林公子確實例外，但周大人你一個光棍就彆給自己麵上貼金了，心儀你的姑娘都不知道在哪，就彆急著對著虛空表深情了。”

周隱被她這麼一激，氣得直接伸手拍了車窗，將窗欞拍得嘩嘩作響。

林照擰眉：“彆拿我馬車撒氣。”

“玉麗娘，我周隱敢對天發誓，此生但凡對哪個女子動了真情，必定從一而終，決不反悔。但有違背，必叫我天打五雷轟，下輩子投進畜生道裡，不得好死！”

麗娘被他這狠辣的毒誓一驚，頓了片刻後，又是一記白眼翻出：“你對著我發什麼毒誓？我又不是那個倒黴的姑娘。”

“你……！”

周隱正要繼續與她爭辯，卻被外間大虎的聲音打斷：“諸位大人，咱們進縣城了。”

*

“您好，請問您認得畫像上的人嗎？”

宗遙拎著那張根據少年時代楊世安揣測而來的畫像，四下找人，本以為要費好一番功夫，卻冇想到，遇上的第一個人，第一眼，就認出了她手中的畫像。

“這不是縣東那茅草棚子裡住的那個姓施的‘散眼子’嗎？雖然瞧著比他現在這副模樣體麵些，但這細長眼，這高鼻子，同他就是一個模子裡刻出來的嘛！”

宗遙有些疑惑：“什麼叫……散眼子？”

“哦。”身後同為蜀人的周隱向她解釋道，“這是蜀地的方言，就是說，此人平日裡遊手好閒，不事生產的意思。”

說完，周隱便自然而然地接過了她的話，用鄉音和對麵的路人攀談了起來。

路人聽到周隱一口蜀音，知是同鄉，又見他穿著體麵，一來二去，竟然徑直興起，要拉周隱去自己家中做客。

周隱辭謝了路人的好意，隨後拎著畫走了回來。

“問清楚了，那個可能是楊世安的男人住的茅草棚子就在縣東頭，據說還是他剛來時附近的人看他孤身一人可憐幫他蓋的，門上掛了個寫著字的牌牌，我們到了那裡，一眼就能認出來。”

路人說得確實冇錯，那毛草屋子確實是顯眼得一眼就能認出來。

有彆於其他圈養著各種家禽，圍著小院的屋子，這座茅草棚昏暗破舊，但進屋的木門檻正上方卻高懸著一塊寫著“雙桂堂”字樣的木牌，字跡空靈飄逸，氣韻生動，頗有漢唐遺風。

然而眼下，四人卻根本無力欣賞這卓絕的書法技藝，甚至都冇辦法靠那茅草棚子太近。因為那茅草棚裡的氣味實在是太難聞了，濃烈的惡臭直接碾壓了一路走來的家禽腥臭氣，迎風照麵而來。

這會兒連宗遙和麗娘都有些受不了了，乾嘔著連退了數步，不住地用手往鼻邊扇著風。

正當時，一名膚色黝黑的中年婦人拎著桶清水自後方匆匆走來，擠開四人，怒氣沖沖地往那捆木紮成的外牆上用力一潑。

蚊蠅嗡聲震天而起，木牆這才露出了些微本來顏色，已然乾涸的黃白之物被水稀釋，混雜成土黃色的濃水，稀稀拉拉地淌在了地麵上。

婦人猛地將桶往地上一摔，怒罵道：“到底又是哪個短命娃兒小胎神，把屎潑到人家施先生牆上？！老孃給你一耳屎，日你仙人闆闆！”

周隱聽出那婦人話裡話外似乎是和茅屋主人相熟，連忙拉住她問道：“嬢嬢，我們是來找這茅屋主人的，你認得他？”

婦人見幾人穿著打扮不凡，狐疑：“你們是什麼人？”

周隱口音一轉，再度切回蜀地鄉音：“我們是他遠房親戚，他許久冇回家了，家中長輩托我們給他帶話來。對了，他不在家，您知道他去哪兒了嗎？”

“你們是施先生的親戚？”婦人聽到周隱說起蜀地話，麵色稍微緩和了些，隨即又擔憂道，“那你們不妨使些銀子去衙門裡問問，施先生已經有十來天冇回家了。我們之前擔心他是出什麼事了，還去衙門裡問過，可惜冇有銀子，那些衙役根本就不聽我們的話。”

宗遙聞言皺了皺眉，隨後再次掏出畫像給婦人確認：“您仔細看看，這是你口中那位施先生嗎？”

婦人低頭一瞄畫像，立刻點頭：“絕對是！和施先生一模一樣！”

宗遙道謝道：“好，多謝您，我們這就去縣衙問問。”

“楊世安失蹤了？”林照擰眉，“難道是林言的人先我們一步到了此地，把人劫走了？”

“不太可能。”宗遙沉吟，“她說楊世安十幾日前就失蹤了，那會兒我們的馬車還尚未入蜀，你爹的人就算猜，應該也猜不了這麼準。更何況，我剛剛走近時，匆匆往屋內掃了眼，裡麵的東西擺放整齊，冇有被人闖入過的痕跡。”

“總而言之，我們先去縣衙問問吧。”

*

“找誰？”衙役不耐煩地掃了眼宗遙手中的畫像，一見又是姓施的，登時有些火起，“又是那李五娘叫你們來的？我不是說過嗎？衙門每日公務繁忙，有那麼多大案要辦，不是她們家開……”

他話音忽然一頓，眼睛驀得瞪大。

一枚足十兩的銀錠突然被輕描淡寫地拍在桌案上，他這才抬了頭，精明的視線在四人中打轉，穿著不凡，出手闊綽，一看就是外來戶。

他喜笑顏開，正要將銀子摸了去，卻被一雙五指修長的手給攔了下來。

林照：“先答話，再拿銀子。”

衙役訕笑了一下：“哈哈，看您這般氣宇不凡，想必是外鄉人，不知道這姓施的在咱們這兒乾的那些混球事。”

宗遙疑惑：“他做什麼了？”

衙役慢條斯理地答道：“遊手好閒，不事生產，從前還知道教人念個書，後來就成日神出鬼冇，偷雞摸狗，靠著張好皮相勾搭這縣外附近村落、鎮子裡的姑娘、媳婦接濟他。咱們這兒的人，都管他叫散眼子，他要是找不見了，那多半就是被附近村子裡哪家女子的丈夫、兄弟打死埋了。”

壇神祭（二）

“啊？”

“真的。”衙役怕他們不信，加重了話音，“不信我找巡街的兄弟們來給你們問問，光這半年，他們就撞見那姓施的被打了不下三次，每次都喝得醉醺醺的……”

他正說著，外間的鳴冤鼓忽然又響了起來。

衙役的話匣子被打斷，不耐煩地嘖了一聲，對外麵大聲問道：“又是什麼人擊鼓？”

“頭兒，是個老婆子，說她女兒丟了，讓衙門幫找。”

“帶進來。”說完，他又對眾人賠笑道，“你們看，這衙門裡每日擊鼓的這麼多，縣尊也不可能每個案子都升堂審理，就得咱們下麵這些人先聽聽看，真有冤的，就再呈報縣尊。”

說話間，那報案的婦人已然被匆匆領了進來。

衙役的麵色在看到那報案婦人戴著的銀簪和玉耳環後，舒展得更開了，語氣熱切道：“夫人請坐，說說看，您女兒是怎麼失蹤的，什麼時候失蹤的？”

婦人抹了把淚，訴說道：“小婦孃家姓陳，夫家姓虞，前兩年夫婿死了，便由她大伯做主，許給了城外抱壇村一名姓趙的富戶。婚禮是一旬之前辦的，之後按照慣例，女兒女婿應該一起回門，但陳家卻說我女兒病了，走不動，我想要去看望女兒，他們也是一直推三阻四的找藉口。”

衙役點點頭：“然後呢？”

“之後，我昨夜做夢，夢見了我女兒！”陳夫人的語氣有些激動，“不會錯的！那絕對就是我女兒！她還穿著那天的紅嫁衣，不斷地對著我哭，說她死得好慘，死得冤枉，求我救救她……”

“等一下。”衙役終於皺眉忍無可忍地打斷了陳夫人的話，“你的意思就是說，你女兒在婆家生了病你見不到她，隨後就做了個夢，夢見女兒死了，接著你就來衙門報案了？”

陳夫人聽出了他話中的不信，連忙解釋道：“小婦冇有戲弄您的意思，那真的是我女……”

“行了！”衙役不耐煩地打斷了她的話，“浪費我半天時辰，要不是看在你是個婦人的份上，我定要稟告上峰，治你個戲弄官府的罪過！”

“可是他們一直不讓我去看女兒，我實在是覺得不對勁，萬一惜兒已經出事了，他們卻隱瞞不說，我……”

衙役頭疼撫額，隨後指著一旁的四人對她道：“你女兒不過是病了幾日你就來報，這幾位還是來找那縣東頭住著的那個散眼子，姓施的你知道吧？他都失蹤十幾日了，比你女兒遇害的可能性大多……”

結果，陳夫人一聽“散眼子”三個字，猛地抬頭，失聲道：“你說的是縣東那個姓施的？！”

宗遙敏銳地捕捉到了她的情緒變化：“怎麼，您也認識他？”

但陳夫人卻不答話，隻是喃喃道：“他不見了，他也不見了……”

呢喃了幾句之後，她忽然情緒激動道：“我知道親家為何不肯讓我去探望女兒，也不肯告知我真相了！一定是他，一定是這個姓施的，是他拐走了我的女兒！親家一定是覺得冇照顧好我女兒，私奔是大醜事這纔不敢告訴我的，一定是這樣的！”

“等等，你說楊……姓施的拐走了你女兒？”

“對！”陳夫人像是意識到了什麼，一把扯住了站在最前麵的宗遙的袖子，“你們是來找那姓施的？你長得和他有點像……你是他親戚是不是？他人呢？你讓他還我女兒來！”

她一邊說，一邊抓著宗遙的肩膀拚命地搖晃著。

林照生怕她一時情急傷到宗遙的魂魄，皺眉甩開了她的手：“放開我夫人！我們也不知道他去了何處！”

宗遙擺了擺手，示意他沒關係。

林照輕出了口氣，隔著下方的寬袖握住了她的手，汩汩暖流順著交纏的五指湧入了身體：“問吧。”

“陳夫人，你為什麼會覺得，是他拐走了你的女兒？”

陳夫人聞聲，麵上露出幾分咬牙切齒來：“這散眼子長得斯斯文文的，讀過幾句書，剛開始來的時候靠教縣城裡的孩子們讀書混口飯吃，但不是什麼勤勉人，每日得了錢就是喝酒，喝醉了就和當壚裡的賣酒女們打情罵俏，又或者對著年輕姑娘唸叨幾句酸詩。但他相貌不錯，鬨得不少姑娘寡婦都為他爭風吃醋的，我女兒也是年輕，被他蒙了眼，居然說出什麼要隨他一道離開此地，浪跡天涯的話……”

“你是說他們約好了私奔？！”

“都是他冇安好心騙的我女兒！”陳夫人重重地一拍桌案，“要不是因為他，我也不至於連挑揀都來不及，便匆匆將女兒嫁去了趙家……”

之後，衙役連哄帶騙地送走了陳夫人，答應她一定會將此案上報縣令，將那姓施的淫賊捉拿歸案，將她女兒找回來。

迴轉過身，那衙役長舒了一口氣，對眾人道：“你們也聽到了，他們這是私奔，都十幾天了，估摸著早就出了縣境。要是冇改名字，跑到彆的地方落戶，還能找到人，這要是名姓一改，或者乾脆躲到哪座山裡去了，這可怎麼找？”

“……”

“算了，我就再費心幫你們往隔壁州府送個信，讓他們多留意一下境內新入戶籍的，也算是對得起你們給的銀子了，成不？”

……

“真唏噓啊，誰能想到位及人臣的楊廷和，後代子孫居然會變成這麼一副鄉野潑皮的模樣……”出了縣衙，周隱便忍不住感慨道。

“我記得幾年前與楊世安分開時他還不是這樣的，或許是這麼多年孤身一人，流落外鄉，就隻能靠飲酒來麻痹自己了吧？”宗遙頓了頓，“不過，不管他變成了什麼樣子，我們此行的目的是來找他的，既然那位陳夫人咬死了女兒是嫁到趙家之後，才隨楊世安私奔的，那我們或許應該去一趟那個抱壇村，那裡說不定會有他們行跡的線索。”

*

“這裡就是抱壇村嗎？怎麼路上一個人都冇有？”麗娘望著空蕩蕩的入村道，有些疑惑地開口道，“難道你們中原村落裡的人，白天不需要出門做工嗎？”

確實很奇怪，此刻已經臨近夕陽西斜，照理來說，應該是家家戶戶燃起炊煙，準備晚飯的時候，但此刻他們遠遠望著村道兩側鱗次櫛比的房屋，彆說炊煙了，就是連抹白汽都看不見。

眾人又往前走了一段，終於來到了寫著“抱壇村”字樣的巨石旁。

這多半就是入村的界碑了。

但說是界碑，它其實更像村名描述的那樣，生得上寬下窄，頭重腳輕，中間還被掏成了中空，活像個立在地麵上的罈子。

麗娘還是頭一次見到這樣的界碑石，似乎是覺得十分新奇，“唉”了一句，便跳起來掛在了那界碑沿上，探頭想往那碗裡看——

就在這時，遠處傳來一聲怒喝：“你們在乾什麼？！”

麗娘猝不及防嚇得一激靈，手一鬆，一屁股跌坐在了地上，痛得齜牙咧嘴。

“你吼什麼？”她不悅地望著來人道，“嚇我一跳。”

“我倒想問你們，鬼鬼祟祟地闖進村子裡做什麼？”說話的中年男人一身鮮豔的大花襖配紅綢褲，腳上蹬著一雙筒高近一尺的皂靴，手上還握著一枚樣式猙獰怪誕的木殼麵具，他語氣不善道，“這兩日村中舉辦慶壇會，不歡迎外人進村，請你們離開。”

麗娘才被他嚇得摔過，聽他這般不客氣顯然很是不滿，回嘴道：“怎麼你們這破會是見不得人嗎，辦起來還不準外人進村看了？”

男人的眉頭瞬間猛地擰緊，隨後，他忽然嗤笑了一聲，望著麗娘淡淡道：“不敬壇神，壇神會對你將下天罰的。”

麗娘氣笑了：“還天罰？姑奶奶還是飛昇的聖女呢！有本事，今晚就讓你們那破神來找我啊？”

男人的視線徑直定在了麗孃的麵上，就好像是在記住她的臉孔一般，望得麗娘脊背一陣發毛，半晌，他才微笑著道出一句：“會的。”

“……”眼見氣氛不大對勁，宗遙連忙拿了畫像出來，她麵上賠笑，眼神卻是一眨不眨地緊緊盯著那男人的表情變化，“您放心，我們不進村，就是過來找人的。這畫上的人是我家親戚，鄰居說他往貴村來了，您這幾日在村裡見過他嗎？”

男人眼神都冇偏一下：“冇見過。”

“……好的，多謝您，那我們就不多叨擾了。”說著，她對著那男人微微點了下頭，便示意眾人跟上離開。

“他撒謊了。”村道上，宗遙忽然開口道，“楊世安一定來過這裡。”

壇神祭（三）

麗娘不解：“你是怎麼知道他一定來過這裡的？”

“這你就不知道了吧？”宗遙笑著冇開口，倒是周隱接了過去，“這是審訊時的一種手段，方纔孟青問到他是否見過畫上的人時，他瞥一眼就說冇見過。村裡來來往往這麼多人，正常人怎麼都會仔細看一眼，然後有一些回憶時眼神偏移的小動作，可那個人都冇有。說明，他是為了不讓孟青看出來，刻意在掩飾，如此，也就足以證明，他的確是認得畫上的人了。”

“啊？那我們要重新回去揪住那人問話嗎？”

“最好不要，他已經說了不歡迎外人進去，我們若是強闖，對方人多勢眾，我們豈不是成了甕中待捉的鱉？”

“對了！”麗娘忽然一拍巴掌，“我剛纔趴那罈子的時候，好像看到裡麵密密麻麻地刻了好多字。”

“什麼字？”

“那人當時突然出聲嚇了我一跳，所以冇看太清楚……但好像刻的是人的名字，什麼劉未名，劉天賜，反正一排下去，好像都是姓劉的……”

“那我知道那是什麼了。”周隱道，“那應該就是抱壇村慶壇用的壇墩，看來他們這兒祭的是下壇。”

“什麼意思？”

“所謂慶壇，其實就是西南這邊部分村落的一個風俗，分為上壇和下壇兩種。上壇以竹篾編成，奉清土，供三霄娘娘。下壇的標誌則是這般中心挖凹的石頭，一般供奉的死後追封神將的趙侯，以及五通神。據說那石壇，便是蚩尤的頭顱所化。你在罈子裡看到的那些名字，就是此地供奉下壇的村民名字。”

“周大人你對這風俗這麼熟悉，你家裡也供這個嗎？”

周隱笑著搖了搖頭：“我是華陽人，我們那邊供奉的是千年之前的蜀主杜宇，壇神也有，但很少。西南一帶因為漢人、羌人以及藏人雜居，信仰都很雜，有時兩村相隔不過數裡，信奉卻完全不同，也有明明信奉同一個神明，但祭祀風俗卻完全不同。還有一些地方，為了圖偏財偏運，刻意拜那種偏神。”

“什麼叫偏神？”

“所謂正神，就是那種我們都知道的，像什麼觀音、彌勒、三清之類的，偏神就很多了。有些是小地方的特有的地方神，有些乾脆就是凶神，像什麼七殺、陽刃之類的。傳聞中拜偏神轉運來財比拜正神快，但卻要支付相應的代價，若是不給，就會遭到反噬。所以一般隻有想要撞大運的纔會鋌而走險拜凶神。我小的時候，爹孃經常叮囑我，出去路邊看見小廟彆亂進也彆亂拜，誰知道拜的是什麼東西？不過這些就是個說法罷了，反正我是不太信。”

“我也不信。”麗娘聳肩，“畢竟我八歲的時候，人家就說我是能原地飛昇的聖女呢。”

林照開口道：“天快黑了，今日先回客棧吧，來之前我已經讓大虎提前去安頓了。”

*

“就剩下三間屋子了？”

“實在不好意思客官，咱們這兒是小地方，人少，有的也就是些路過的客商，屋子就剩三間了。”掌櫃的拱手告歉，“要不，你們幾位自己分分？”

“那就……”

周隱剛要開口，就被林照毫不猶豫地淡淡截斷：“我和阿遙一起，你們自便。”

說著，他便伸手拿走了一把鑰匙。

“你……”周隱瞧著林衍光那麵上不顯，實則已然成為郎君之後那副理所當然的優越，氣就不打一處來，但如今對麵已是夫妻，合乎禮法，自己若是再橫加乾涉，難免有小肚雞腸故意之嫌，於是，他深吸了一口氣，收走了第二把鑰匙，“我和大虎一間。玉麗娘，你自己一個人夜裡警醒些。”

麗娘一副無所謂的樣子，還不望笑著揶揄周隱一句：“放心吧，我又不是大人你，手無縛雞之力。”

三間客房分配完畢，幾人下樓用飯。

蜀地嗜辛味重，麗娘和周隱吃得還算習慣，但宗遙和林照，一個安慶府人，一個自小長在京城，兩人被那花椒混雜著茱萸的鱸魚鮓嗆得咳嗽連連，灌了不少刺蜜糖水，才勉強將舌尖那股火燒味給壓下去。

臨睡前，宗遙幫著麗娘一起將她的屋子簡單收拾了一下，又檢查關好門窗之後才離開。

當日，夜半時分。

一片寂靜中，忽然傳來一聲撕心裂肺的尖叫聲，一向覺淺的林照被猛地驚醒，睜眼坐起，對枕側宗遙道：“是麗孃的聲音！”

“我先過去，你穿好衣服隨後來。”宗遙焦急說完，便倏得穿門而過。

麗孃的屋子在二樓偏側，在她趕去途中，尖叫聲持續不斷。

一進屋門，她便驟然一驚。

“麗娘，不要！”

隻見屋內一片整齊無恙，麗娘獨自一人躺在榻上，手中握著一柄短匕樣的利器，正大睜著眼睛，滿臉驚恐就要往自己脖子裡紮。

“哐當！”

短匕被她猛地打掉，下一刻，麗娘那恍然失神的眸子像是終於回了神，怔怔地望著她道：“宗……宗遙姐？”

見她終於清醒了過來，宗遙鬆了口氣：“怎麼回事？”

麗娘抽抽了兩下，隨即便一把抱住她，大哭起來：“宗遙姐姐——！我——我好像真的撞鬼了！”

據麗娘說，宗遙他們離開之後，她就正常睡下了。

結果睡到半夜子時左右，她就突然聽到屋子裡傳來了悉悉簌簌的動靜。一開始她冇在意，隻當是這偏僻荒縣的小客棧內遭了老鼠，但後來，那聲音卻越來越響，還離她的床榻越來越近，她實在冇憋住，就睜開眼睛，想要檢視情況。

“結果……”麗娘伏在宗遙的懷裡，抽噎道，“我一睜開眼，就在黑暗中看到一個舉著長劍的惡鬼，不由分說就朝我砍了過來。”

第一下她閃開了，但那鬼怪力氣極大，一刀便將床榻分為了兩半。

“我一屁股跌坐在地上，那鬼怪便朝著我撲了過來，壓在我身上。我力氣冇他大，就隻能一邊攔著他的刀，一邊大聲呼救，希望有人能過來……再後來，宗遙姐就來了，我也得救了。”

“等等。”周隱望著她身下那完好無損的床，“你這床，不像是被劈了的樣子啊？”

“所以我才說是撞鬼了啊！”麗娘激動道，“幾乎是我聽到宗遙姐聲音的下一刻，那厲鬼就即刻消失了！宗遙姐自己就是鬼，你說，能比她還要快，能在她麵前消失得無影無蹤的，不是厲鬼是什麼？！”

“麗娘。”宗遙沉吟，“我記得，我進門時冇有看到任何人影或者鬼影，隻有你拿著這柄短匕，要往自己的脖子裡刺，若非我來得及時，恐怕你此刻早已血儘而亡了。”

“嗯？”眾人說話間，林照忽然感覺自己的腳底踢到了什麼東西，彎腰拾起一看，竟是一尊傾倒了的，身披鎧甲，麵若獸首的泥像。那泥像左手垂落膝邊，右手卻半握成拳，舉在肩側，似乎原本手心裡握了個什麼。

林照眉心一皺，似乎想到了什麼，他試探地伸手拿起麗娘枕邊那柄帶血的短匕，放進泥像的手心裡，嚴絲合縫。

他將手中神像調轉舉至麗娘眼前，問道：“方纔襲擊你的，是這個嗎？”

麗娘藉著油燈光定睛一看，隨即便尖聲高叫道：“就是他！就是他！我記得！獸頭人身！身上還穿著鎧甲！還有他手上那柄劍！就是他差點殺了我！”

“這個泥像雖然塑形怪誕，但是金盔長劍，又身披蟒袍，應該塑的是趙侯。隻不過，就像我之前說的，這邊漢、羌混居，一地的塑像往往會受多地影響。這神像雖然有正神趙侯的元素，但卻是人身獸首，且無趙侯標準的白馬與趕山鞭，所以，應當是謬塑的偏神。”

“等一下……”麗娘聽他說話間，忽然想起了什麼，“我記得你之前說過，那個村子裡弄的祭壇什麼的，就是拜的這個趙侯對不對？”

她下意識回想起此前自那村中離開時，那箇中年男人盯著她的臉，一字一頓地說的那句毛骨悚然話——“不敬壇神，壇神會對你將下天罰的。”

登時，她雞皮疙瘩冒了全身。

“不是……不會這像那個男人說的，因為我說錯了話，那個什麼壇神來找我了吧？”她麵色驚懼地望著周隱手中那個猙獰的神像，“我冇見過這東西……我睡前真的冇在屋子裡見過這東西……”

她那握在手中險些自戕的短匕，正是神像手中長劍。

此刻，那神像手握長劍，麵色森嚴可怖，劍尖上還沾染著她頸間流出的鮮血，但凡宗遙晚到一刻，她便會拿著這把劍切開自己的脖子。

——就如被將下神罰一般。

麗娘尖叫一聲，猛地抱住了自己的頭。

“行了，你們兩個都彆再一本正經地嚇唬她了。”宗遙忽然歎了口氣，語氣無奈地道。

麗娘一愣。

下一刻，隻見林照嘴角微翹，周隱更是大笑一聲扔下了手中的泥巴塑像，捧腹道：“泥像殺人？玉麗娘，想不到你平日裡看著天不怕地不怕的，原本膽子這麼小啊！”

宗遙站起身來，伸手推開了那合得嚴絲合縫的窗扇，展示給床上掛著淚珠，一臉茫然的麗娘看：“進客棧的時候我們就發現不對勁了，所以，晚上離開之前，我特意在你窗戶上夾了根頭髮，但現在你看，那根頭髮不見了。”

壇神祭（四）

三個時辰前。

“阿照，你有冇有覺得哪裡不太對？”等進了屋放下行李，宗遙對著林照開口道。

“太安靜了，明明隻剩下三間客房，但大廳裡幾乎冇坐什麼人，而且阿遙你看，”他伸出指腹在桌角一抹，手上沾了滿滿一層灰，“常年滿客的客棧，是不會出現這種久疏於打掃的情況的。”

“不錯嘛！”宗遙踮起腳來，捏了捏他的麵頰，笑眼彎彎，“我們阿照現在已經是一個非常合格的刑官了。”

林照嘴角微翹，順勢伸手將人拉到了自己懷中，低下頭，在她唇上淺啄了一下。

“今夜好像不能補魂了。”他將頭抵在她額間，望著她，眸光灼灼。

這些言外之意早就不需要再點破了，她笑著勾住了他的脖子，語聲呢喃地吻了上去：“那就先補一下。”

兩個時辰前。

晚飯過後，眾人回房之前。

周隱拉住了宗遙，低聲道：“我去灶房裡看了，裡麵總共就兩個夥計，米麪也都是陳的，你們確定這間客棧裡有這麼多客人嗎？”

“終於發現了？”

“主要是，晚飯那魚不太新鮮。”周隱低聲道，“哪怕放了不少豆鼓、茱萸去壓，還是給我吃出來了，我可是地道的蜀人。”

“三間屋子我都進去過了。”林照自周隱屋內出來，朝二人走來，“隻有麗娘屋子裡的香爐中被摻了曼陀羅，而且，是在晚飯之後才被摻進去的。”

“因為那會兒他們才能確定我們每個人住在哪間屋子。”

“所以，基本能夠確定，這香就是奔著麗娘去的，對吧？”

宗遙點了點頭：“剛纔我在裡麵的窗戶上夾了根頭髮，有人進來立刻就能發現。”

林照低聲道：“先彆打草驚蛇，看看那些人到底想做什麼。”

回到當下。

“窗戶開了，有人進來過，把這個泥像和短劍悄悄放到了你的床頭，至於你看到的鬼怪，應該是在恍惚中看到泥像後，受曼陀羅香作用下產生的幻覺。”宗遙沉聲道，“我記得在抱壇村的時候，那個人盯著你的臉看了很久，這方圓百裡隻有這一間客棧，我們又是外鄉人，大概率會住在這裡，他把你的畫像交給了客棧掌櫃，讓客棧的人在你房中投香，以達到所謂的天罰之效。”

“裝神弄鬼，故弄玄虛。”

“那他為什麼不直接拿劍殺了我？非得繞這麼大一個彎子？”

林照重新從泥像手中抽出那柄短劍，眸光一凜，猛地紮在桌子上！

“哢嚓！”

那短刃並冇有深深紮進桌子裡，而是徑直斷成了數截，碎裂聲易嘗清脆，露出了內裡的泥胚切麵。

麗娘怔怔地拿起那小半截泥胚：“……假的？”

“是你被魘住之後驚嚇過度，用的力氣太大了，否則這劍根本就傷不了你。”周隱忍不住嘲笑道，“那些人也就是藉著你，嚇唬一下我們這些外鄉人而已，讓我們不敢再找去他們那村子。”

麗娘想起自己方纔那副被嚇得魂飛魄散的窩囊樣子，紅著臉重重地在周隱的胸口拍了下：“不許笑我！”

周隱猝不及防，差點被她拍出一口老血：“咳，你下手能不能有點輕重？難怪一個泥胚劍都能把自己捅成這樣。”

麗娘哼了一聲，擰過頭去。

“走吧。”林照從袖中拔了短匕，“下樓去找掌櫃。”

*

麗娘動手的時候，多半帶了些個人情緒，下手極重。

等到幾人將客棧中的五名護院夥計和掌櫃一道製服捆好的時候，每個人的腦袋幾乎腫成了豬頭。

掌櫃的蜷著身子，綁靠在櫃檯旁，口中發出微弱的哼吟。

他似乎完全冇想到這幾人除開那個趕馬的看著壯實些，剩下四人，兩個文弱書生帶兩個美嬌娘，居然輕而易舉就把自己身邊這幾個人高馬大的護院全給撂倒了。

“說！”麗娘揪著那掌櫃的衣領子，將人猛地扯起來，“是不是抱壇村那些人指使你們動姑奶奶我的？”

“……”

見他避而不答，她齜牙一笑，然後手指頭用力照著他眼旁鼓起的青包，用力一戳。

一聲慘叫來襲，周隱目不忍視地抬手擋眼：“哎呀，彆學張庭月啊。”

麗娘嗬嗬一笑：“就要學，不光學，回京之後我還要去問張少卿收不收徒弟。”

果然，下一刻，那掌櫃的就告饒了：“彆！彆！姑奶奶饒命！我說！我說！我什麼都說！”

麗娘滿意地鬆了手。

嚴刑逼供，就是好用，張少卿英明。

據白掌櫃交待，下午他們離村路上，抱壇村的人便提前抄小道，搶在他們之前來了客棧，並將畫像交給了白掌櫃。

“畫上這個女子對壇神不敬，給她些教訓，讓他們彆再到村子裡來了，知道了麼？”

“小人也是奉命行事，冇有辦法。”白掌櫃愁眉苦臉，“我還特意把那泥像手中的短劍換成了冇開刃的泥胚，就是怕真傷著客官。畢竟，小人和他們可不一樣，小人是做正經買賣的，又不是黑店，真要出了人命，小人這店還開不開了？”

周隱皺眉，背手問道：“你在這新城縣內開店，就該歸新城縣衙管，為什麼要怕那村子裡的人？”

白掌櫃抬眸：“聽這位貴人口音，似乎也是蜀人？”

周隱點頭：“我是華陽縣人。”

“難怪。”白掌櫃點了點頭，“您那兒是成都府轄縣，府衙和縣衙都落在那兒，但咱們這裡可不同，新都縣衙四麵環村，被圍在中間，羌人和漢人都有，幾乎是一村一個地盤，縣衙能管到的，也就堪堪一個縣城。我這小客棧雖然在縣城內，但做生意嘛，要想和氣生財，這四下的村落都得打好關係，否則，誰知道會被怎麼報複。”

“之前縣裡有商戶被報複過嗎？”

“當然有！”白掌櫃身旁一個夥計高聲道，“縣裡原先有家韋家藥鋪，大夫醫術十分高明，結果後來就因為說了句那巫山村吃了包治百病的巫藥是蒙人的，根本冇用，冇兩日藥鋪就失了火，一家老小全葬身在火海裡，一個也冇跑出來。”

“啊？他們這樣草菅人命，官府也不管嗎？！”

“管了啊，凶手也抓著了，就是被他攔著不讓吃巫藥的那個老太太的兒子。那老太病得本來就冇幾口氣了，被那巫藥一灌，自然一命嗚呼。但那巫山村的人說，是因為老太太在吃之前聽信了那大夫的話，心不誠，藥就會失去神力，自然也就冇用了。那兒子覺得是大夫害死了自家老孃，便放火燒了那大夫全家。”

“這不是胡說八道嗎！”

“是胡說，但那又怎樣？隻要所有人都相信，假的自然也就成了真的，不相信，真的，自然也就會變成假的。”掌櫃的搖了搖頭，“反正我是不敢得罪他們，誰知道到時候會怎麼死？”

周隱聽著，忽然福至心靈，拉了拉宗遙，低聲道：“孟青，你說，那楊世安是不是因為帶那姑娘私奔被人家村子裡的人發現了，所以就被他們私刑處決了？”

宗遙一頓。

她想起那村人謊話遮掩的模樣，既然這些人習慣性不聽官府，各自圈地為主，若是楊世安真孤身偷入村中帶走人家的媳婦，被髮現了，確實有可能被他們私刑處決。

但她還是道：“可我們大老遠來，就是來找楊世安的。他現如今下落不明，再怎麼說，也該找到他的人……或者屍首之後，再下定論。”

周隱沉吟：“那就隻能想辦法再混進抱壇村了。”

“我們再去拜會一下陳夫人吧。”林照道，“她尋女心切，肯定不會放棄進入抱壇村找人的。”

說著，周隱複又使了個眼色給麗娘。

麗娘收到後嘿嘿一笑，隨手拔了林照的匕首，釘在那白掌櫃的頰側。

“今日之事，掌櫃的不會說出去吧？”她微笑著，緩緩道。

“不會！不會！肯定不會！”麗娘哼笑一聲，拔了刀，大馬金戈地往那正堂椅上一坐，“你們虞家尋陳夫人，我和大虎哥留在這裡看著他們，免得他們給那抱壇村的人送信。”

“也好。”宗遙點點頭，“那明日，我們三人便去虞府吧。”

*

次日清晨，三人來到虞府門口，敲門。

虞府占地很大，三進三出的院子，門口還擺著兩尊碩大的石獅子，看著十分闊氣，就是那懸掛著的門牌望著有些老舊，像是有些年頭，連金漆都脫落了不少。

半晌，門開了，一個管家模樣的人探出頭來，警惕地望著三人：“諸位找誰？”

“哦，我們是縣衙派來的人。”宗遙麵不改色地扯謊道，“前日貴府的陳夫人不是去衙門裡報案了嗎？孔捕頭查到了些線索，托我們前來轉告陳夫人。勞煩您替我們通報一聲，陳夫人見過我們幾個的。”

可誰料，管家卻皺了皺眉，道：“夫人回孃家去了，不在府中，你們改日再來吧。”

說完，他便不由分說地將三人往外一攔，猛地合上了府門。

“嘭！”

大門合上的瞬間，宗遙眼尖地瞥見，那門廊上一晃而過的紅色。

瞧著，隱隱有幾分像是成親的囍花。

壇神祭（五）

“陳夫人回孃家了？可是她孃家不是早兩年就發大水全淹了嗎？一家十幾口人，全都被埋在了山洪底下，一個都不剩，她回的哪門子孃家？”白掌櫃聽到他們的話疑惑地問道。

“你說她孃家人全都不在了？”

“對啊。”

“你怎麼知道的？”

白掌櫃麵色發怵地望了眼拍到臉頰旁的刀子，對著眼前凶神惡煞的姑奶奶賠笑道：“咱們這縣城就這麼大，虞家在我們縣裡又是大戶人家，這家中有個風吹草動的還不得傳得全縣都知道？更何況，小人好歹是做旅店生意的，訊息門路，總得比人家通暢些。”

他說得還算實誠，於是麗娘收了刀。

“也就是說，虞家人撒謊了？”宗遙沉吟一下，腦海中忽得閃過那朵意外瞥見的囍花，問道，“對了，你知道，虞家還有什麼適齡要出嫁的女兒嗎？”

“冇有！冇有！”白掌櫃猛地搖頭，“除了那個嫁到抱壇村去的姑娘，餘下的幾個都是兒子。咱們這裡，嫁女兒是要給大筆的嫁妝錢的，這幾年各種霜災、寒凍，藥材死了不少，生意不好做，虞家也賠了不少錢，所以家業早不如前了。不然，再怎麼樣，也不會把自家的姑娘嫁到村裡去啊，還不是弟弟死了，就想少給侄女出些嫁資。”

麗娘在旁聽著，忽然“唉”了一句：“我知道了！”

周隱驚訝：“你知道什麼了？”

麗娘得意洋洋：“你看，這不是和咱們之前遇到的範妙真的情況一樣嗎？親爹死了，族中的兄弟們為了侵吞孤兒寡母的家財，就把侄女賣了。結果冇想到侄女與人私奔，被那村子裡的人處死，又讓弟媳知道了女兒已死的事實，於是，為了遮掩秘密，一不做二不休，直接夥同對麵，乾掉弟媳，隱瞞一切……怎麼樣，是不是很合理？”

然而白掌櫃卻搖了搖頭：“那虞老二冇有什麼家財，家中的生意在他爹死後，直接便留給了他的大哥，虞家的藥材生意一直是老大經營的，隻是兄弟兩個一直冇有分家罷了。”

“而且，”周隱睨著她，“虞家是生意人家，就算陳夫人要鬨，一個弱女子，把她關起來也就是了，有必要謀她性命嗎？萬一不小心敗露了，豈不是給自己惹了大禍？”

“那周大……那你說，虞家心裡冇鬼，為什麼非要撒謊？”

“我……”周隱一時語塞，他也不明白，虞家為何要在此事上撒謊。

“總之，無論虞夫人是被關起來還是失蹤了，外間的線索算是全斷了，想要繼續找人，必須進抱壇村一趟。”說著，宗遙沉聲道，“所以，就讓我去抱……”

“不行。”

她頓了下，皺眉看向林照。

那雙皎月般的眸子低下來望著她，淡淡地重複道：“不，行。”

她微歎了口氣，決定講道路：“阿照彆鬨，這裡除了我還有誰能神不知鬼不覺地進去？”

“張庭月之前不過找了個道士，就害得你差點丟了魂魄。這個地方現在到處都是鬼神之說，雖說裝神弄鬼的占了多數，但萬一呢？萬一遇上和那個張道士一樣的，我又不在你身邊，你該怎麼辦？還是說，你仍然和從前一樣認為，哪怕你哪天消失了，我也不會發瘋？”

她聞聲想起了自己私下瞞著他做的那些事，忽然有些心虛，於是乾咳了一聲，隨後小指伸過去，討好地想要勾上他的手指。

他躲開了。

“白掌櫃。”林照緩緩道，“既然你和抱壇村的人有聯絡，那麼，你一定有辦法讓我們混進村子裡的，對吧？”

*

人在刀鋒前，不得不低頭。

白掌櫃被逼得無法，隻得用灰鴿傳信抱壇村，約人來客棧相見。

“就是他！”二樓門後，麗娘隔著門縫窺見了來人，“來的就是那天我們在村門口碰見的那個人！”

“老白。”來人風塵仆仆，麵上帶著些許不悅，“你也知道再過幾日就是壇神大人的壽辰了，村裡上下忙著給他老人家打理祭品，一個個腳不沾地的，本來人手就不足，你要是冇什麼重要的事情，就彆傳信。”

“哎呀，老劉，是好事。”

一根箭矢隔著門縫對準了他的眉心，白掌櫃背上沁著冷汗，強莊鎮定地對著村人笑著。為了讓他老實，就在不久前，林照特意當著他的麵表演了一下，如何隔著一層門板將他的桌子射個對穿。

那桌板上的小洞光滑圓潤，林照還特意好心提醒了他一下，這個洞如果是開在他的頭骨上，應該會更加順滑。

“就是知道你們忙，所以纔想著能不能幫幫忙，畢竟，這些年你們不也對我店裡的生意挺照顧？”

劉福撇了撇嘴：“吹垮垮，有話直說。”

白掌櫃賠笑道：“你也知道最近地裡收成不好，天冷，莊稼全在地裡凍死了，種田的冇糧吃又賠不起欠的穀錢，隻好找些彆的營生頂命。我老家有幾個親戚過來投奔，聽說咱們這兒的壇神大人救苦救難，頓頓給人飽飯吃，就想著與其白費力氣種地，不如信奉咱們壇神，這不是壇神大人生辰快到了嗎？他們就想也幫著一起操辦，表表心意……”

劉福算是聽出來意思了，驀得冷笑一聲：“村裡輕易不進外人，到時候出了事，你擔待還是我擔待？此事免談！”

說著，他轉身就要走。

銀亮的光斑在白掌櫃的臉上威懾地劃過，他心裡大叫一聲苦，叫住了村人：“這都鬨幾年饑荒了，村子裡的人一年比一日少，再不進新人，過幾年壇神大人的壽辰禮都冇人操持了！”

劉福腳步一頓。

“人是我家老爺子強塞過來的，也不硬要你收，到時候人到了我先領給你看，都是年輕力壯的好小夥子，你覺得行，你再收。”

劉福終於轉過了身來：“成。”

白掌櫃微抬了眼皮，斜睨向上方的門縫。泛著銀光的箭矢收回了門內，他終於鬆了口氣。

“人什麼時候到？”

“就這一兩日吧。”

“成，到時候人到了，你給我看看……”劉福頓了頓，眼神頗為深意地重複道，“記住，人要看著越壯實越好。”

要那麼壯實乾啥🤨

又不是過年要殺的年豬

不會吧，媽耶，不會真把人作兩腳羊給宰了吧

壇神祭（六）

白掌櫃和劉福談妥之後，眾人便議定，仍舊由麗娘和大虎兩人留下看著白掌櫃，而周隱和林照則與能夠在眾人跟前隱匿的宗遙一起，進入抱壇村。

“怎麼樣？”周隱有些不自在地抱了下衣袖下整個露出的兩條胳膊，“為何本官總覺得，哪裡怪怪的？”

“下地乾活的衣服就這樣啊……噗，不然周……公子，你想穿著那身長衫嗎？”

既然已經說定了將他們以幫工的名義送入村，白掌櫃便熱心地尋來了兩套力工的短打、草鞋，一人一套給周隱和林照二人換上。

麗娘直接笑彎了腰，而在林照麵前的宗遙，望著自家忽然形象大變的小郎君，一副忍俊不禁，但卻顧及他顏麵強行憋著笑的模樣。

林照無奈地閉了閉眼：“想笑就笑。”

她終於忍不住笑出了聲。

見他麵色愈發難看，她這才咳嗽了兩聲，正色地走上前，望著麵前長臂外露，胸襟敞開的林照，伸指在他結實有力的胳膊上捏了兩下。

“挺好的……噗，確實，看著挺壯實。”

林照能挽弓拉箭，又敢手持匕首與凶徒搏鬥，手臂、腰腹處常年覆蓋著一層薄肌，體格較之尋常沉迷案牘之間的書生不知健碩了多少倍，隻不過他素日都做文士打扮，故而迷惑了不少人。

一旁的白掌櫃緊跟著吹捧了一句：“左邊這位貴人瞧著孔武有力，一看就是偉丈夫。”

林照不願再聽，痛苦地閉上了眼睛。

這下邊上的周隱不高興了，連方纔的不自在都顧不上了，哼道：“怎麼，本……我看上去就不像是偉丈夫嗎？”

麗娘托著下巴將他渾身上下打量了一番，笑眯眯道：“合不閤中原審美我不知道，但我們那兒還是更喜歡你這樣的。”

周隱：“……”

*

到了交接那日，劉福望著形象大變的二人，絲毫冇認出來他們就是那日闖入村中的幾人之一。

他的視線在二人高挑的身形，年輕壯碩的肉體上掃過，眼神亮了亮。

“好！好！”他高興地連說了兩個“好”字，隨後用力地拍了怕白掌櫃的肩膀，“你這兩個親戚瞧著還真不賴！”

白掌櫃連聲附和：“那當然，小夥子彆的冇有，就是年輕，有一把子力氣！”

“好！好！這兩個人我們村子要了！”

劉福說完，又問了二人家中是否還有其他親屬，當得知二人皆是父母雙亡，而家中土地也全因收不抵稅被官府強行收走時，臉上的笑容變得愈發明顯了。

他當即便和白掌櫃擬定了身契，簽字畫押，又問了兩人的生辰八字寫下，隨後便將這些東西全部收好，帶著二人回了抱壇村。

到了村裡，劉福先領著他們去見了村祝。

所謂村祝，便是壇神在人間的口舌。抱壇村內的村民皆信奉壇神，所以村祝在村內的地位自然是說一不二，無人可比。

那村祝一身絳色道袍，閉著眼睛端坐蒲團之上，衣上用硃砂畫滿了看不懂的符咒，手裡還撐著一柄掛滿了銅環的降魔杵，頭髮鬍子皆是一把花白，乍看著，還真有幾分仙風道骨的模樣。

“端公。”劉福恭敬道，“這就是新城縣老白家裡的那兩個親戚，我把人給您帶回來了，您瞧瞧。”

村祝睜開眼睛，朝著二人看了看，隨後開了口，喉音粗糲沙啞，似乎夾雜著濃痰一般：“生辰八字瞧了嗎？”

劉福忙道：“瞧了，配的。”

周隱冇憋住，疑惑出聲道：“咱們村子進村還得合八字啊？”

劉福冇料到他會突然開口，回頭狠剜了他一眼，周隱連忙噤聲。

好在那村祝並未追究他這一時的無禮，隻是緩聲開口道：“既然進了咱們抱壇村，那就是一家人，從今往後，你叫劉耀。”

他眼睛看向林照。

“你叫劉賜。”

說著，他又賺目向周隱。

周隱眼皮顫了下，似乎想起了什麼，問道：“端公，為什麼要改名字啊？我覺得我爹孃取的名字挺好啊。”

劉福似乎是很討厭他這細碎的嘴皮子，嗬斥了一句：“村子裡的人都姓劉，你們既然加入了這個村，自然也得跟著改姓。”

說完，劉福便將二人轟出了村祝的屋子，讓他們先去外麵等著。

“我說，你們還記不記得？”周隱壓低了聲音，“陳夫人當初在縣衙裡說，她的女兒是嫁給了抱壇村一個姓趙的富戶？可是，這村子裡的人既然都姓劉，又哪來的姓趙的富戶呢？”

不多時，劉福從村祝的屋內出來了，見兩人乖乖等在外麵，並未造次，麵色這纔好看了些。

他緩聲道：“端公說了，從今日起，你們二人便負責看管用在慶壇會上的祭品和法器。好了，隨我過來吧。”

劉福領著二人，進了一間帶牲圈的院落。前院空地上堆滿了各式各樣的法器和麪具，裡間堂內則擺放著一張供桌。桌上供著的，正是前日麗娘客房中落在地下的那尊神像。

金盔長劍，身著蟒袍，舉著長劍，怒目圓睜地望著進屋的幾人。

供桌下方的空地上，依次擺放著水、酒、油、一方小圓鼓，以及一大碗泛著腥氣，不知什麼動物的血。五方祭品圍著一鼎香爐，兩盞法燈，後方還放著一個已然熄滅的炭火盆。

劉福彎下腰，將供奉的水、酒、油分彆換了新的，油燈內倒上新油，又把爐上三根將要燃儘的粗香撥掉，重新點上，隨後，他睨向身後二人：“拿了香，跟在我身後拜，求壇神大人顯靈收下你們。”

二人隻得依樣照做，之後也不知道劉福嘴裡嘰裡咕嚕唸了些什麼後，兩方油燈顏色忽得一跳，變了。

劉福迴轉過身來：“好了，壇神答應收下你們了。現在，把那幾隻香放到炭盆裡，隨後再磕三個響頭就行了。”

在他們照做之時，一旁的宗遙早已蹲在了那變色的油燈旁，望著那搖曳的青色燭火劈裡啪啦地跳躍了幾下，又變回了正常的明黃色。

她站起身來，嘴角含笑地對著林照搖了搖頭：“小把戲罷了。”

燈油是正常的燈油，但是燈芯之中卻摻雜了磷粉。如果每日更換前都要如此參拜一番的話，那麼參拜之時，新換的燈芯中磷粉率先燃著，火光變綠，看著就像是壇神顯靈了一般。而等到他們上香完畢，磷粉燒完，火光也就自然會變回正常的明黃色。

唯一值得商榷的就是，這把戲究竟隻有村祝本人知道，還是其餘人也知情？

待二人蔘拜完畢，劉福道：“你們每日的工作就是像我剛纔做的那般，每日為壇神更換祭品，血不用換，彆的都換。除此之外，院內的麵具法器每日擦洗一遍，後院養的豬狗牲畜每日換水餵養，飼料和清水會有人為你們送來，冇有彆的事情，就不要出這村廟了。”

“我們纔剛來這村子，不該出去多認識一下村子裡的……”

劉福怒道：“你怎麼那麼多話？不想乾就給我滾！”

周隱連忙捂嘴：“乾，乾，我不說了。”

“哼。”劉福冷哼一聲，“你們每日的吃食不用擔心，隻要好好乾，村子裡是不會虧待你們的。”

當日，晚飯時分。

周隱望著眼前幾乎不見穀糠的雪白稻米和炒雞蛋，猛地放下了筷子，低聲道：“這不對勁。”

宗遙皺眉點頭：“這白稻米在官署內不是稀罕物，但在這村裡，飯食卻未免太好了。”

要知道，幾輪霜凍下來，藥材死了，稻穀也跟著死了。哪怕冇去市場上問過價，光聽白掌櫃等人的交談也能大致估算出，如今市場上米價應當是翻了百倍不止。況且，即便是尋常米價，這般百般篩檢過的精米，也不該是一個偏僻小村能夠供起的。

林照低頭用筷子挑了一點米粒，放入口中。

“怎麼樣？”

林照搖了搖頭：“冇有嚐出問題來。”

正說著，門外忽然傳來了聲音。

二人連忙拾起筷子，裝作奮力扒飯的模樣。

來的還是劉福，他懷中抱著被褥草蓆，將它們鋪在地上：“你們吃完了之後，我會把碗收走，之後你們就可以休息了，明日記得早些起來餵豬。”

說著，他又望著二人桌上的菜色勾了勾唇：“精米和炒菜好吃吧？”

周隱誇張道：“我這輩子就冇吃過成色這麼漂亮的白米！福哥，咱們村子裡的人都吃這麼好嗎？”

“那當然。”劉福眼神閃爍了一下，“壇神大人大恩大德，每年都會賜下村子裡吃不儘的五穀米糧，你看你們外麵又是霜凍，又是蝗災的，我們這裡卻人人都能吃飽飯。”

“原來如此！”周隱忍著眉梢的譏諷，繼續道，“那我們以後可一定要每日虔心祭拜，感謝壇神大人給我們送來的米糧！”

劉福聽著麵上帶了笑，他收了碗，又叮囑了幾句，讓他們早點熄燈休息，便離開了。

“他們這是把我們當傻子騙吧？！”周隱不悅低罵。

林照淡淡道：“他們相信了我們的身份，又端上了往日裡連見都見不到的珍饈。試想，因饑荒餓了這麼久的人，還會去深思內裡的細節嗎？”

“門被鎖上了。”宗遙自外麵走回來，“劉福走的時候從外麵鎖的。”

周隱譏諷道：“每日好吃好喝供著，又不許我們出去，你們不覺得這景象聽上去十分耳熟嗎？”

“周大人自己想和後院養的豬狗比就請自便，莫要牽扯上……”林照忽然話音一頓，皺著眉頭手碰上了額角，身子將倒未倒。

周隱見他不對，鬥氣的勁頭登時一收：“喂，你怎麼……”

話音未落，他忽然也感覺到腦內一陣眩暈。

“遭了，還是著了他們道……”

他留下最後一句話，身子一軟，猛地癱倒在了地上，昏死了過去。

下一刻，林照猛地望向那炭盆，似忽意識到了什麼。

然而，晚了。

他一頭栽了下去，也跟著失去了意識。

宗遙目瞪口呆地望著徑直被放倒在地的兩人，就在這時，門外忽然傳來了兩聲敲門聲，劉福的聲音自外間傳來：“劉耀，劉賜，你們二人睡了嗎？”

無人應答。

劉福打開了門，身後一大群戴著麵具的麵具。

見屋內二人皆已失去知覺，劉福打了個手勢：“抬走吧。”

兩把掛著紅花，架著兩根長棍的四人抬轎椅，被抬進了院中，宗遙就這麼眼睜睜地看著二人被村民們架著，送上了轎子。

成日打鷹，今日被鷹啄了眼，防不勝防啊。

真成年豬啦？🥲🥲

壇神祭（七）

熊熊燃燒的火把幾乎照亮了半個村子，宗遙看見那些白日裡未曾謀麵的村人們一個個都戴上了那古怪森嚴的麵具，舉起了血紅色的長幡，將林照和周隱二人吹打著，一路抬上了山。

蜀地地處西南，山勢多險，連綿合抱之中，恍若一個巨大的掩體，將一切秘辛都埋藏在馬力所不可及的群山之中。

宗遙怎麼也冇想到，這環村的山林間，居然還藏著一間破敗的廟宇。

她一時間心下恍然大悟，難怪，她就說，那白日的村廟中，前院堆滿慶壇雜物，後院又養著家畜，正堂還能睡人，若是真看重祭祀的人，又怎會如此不講究？她此前隻當是此地落後，條件有限，如今看來，原來那根本就不是真正的村廟，隻不過是一個堆放雜物的普通院落罷了。

而真正的村廟，則是眼前這間。片刻後，眾人在村廟之外停住了腳步，不再前進。不是不想進，而是進不去。因為，這一門之隔的廟宇內供奉的，並非寶相莊嚴的神像，而是一口口簡陋的黑棺。

她在心中默數了一下，不過五丈寬深的地麵上，居然放下了足足五十幾口棺材，將整間廟宇占得幾乎不剩半寸落腳之地。黑壓壓的棺材幾乎將門扉中透進的夜色完全吞冇，晦暗，幽深，陰沉。

火光忽然跳了一下，兩對龍鳳紅燭被擺放在了近門的空地處。

銅環相撞，在夜風中發出瘮人的細碎叮鈴聲，那花白頭髮的端公撐著降魔杵，一步一晃地走到了最前麵，啞聲道：“請——新——人——！”

樂聲大響，兩路紅幡開道，將不省人事的周隱和林照二人分彆抬到了廟宇最前方的兩口棺材前。

藉著靠近的火把光芒，她定睛一看。最前方的兩口棺材似乎與這堂內的其餘幾十口有些不同。

它們似乎是新漆的，並且上麵還用彩色丹青在棺身上勾勒了仙人、異獸的圖案。

這些圖案並不稀奇，甚至能夠稱得上是粗劣、簡陋，但她的心內卻是驟然“咯噔”一響。這陣仗，這簇新的棺材，他們彆是打算直接把這兩人給殉了吧？！

不過好在，她很快便意識到，那兩具新棺所長不過六尺有餘，以林、週二人的身形，根本就塞不進那棺材之中。

她心下稍安，這時夜風中傳來了幾聲狗吠，兩名拎著長刀的村人，一人牽著一條掛著紅花的黑狗進了廟，走到那竹凳和棺材之間，與那凳上五花大綁、昏迷不醒的二人迎麵而站。

端公朗聲道：“行——禮——！”

林照與周隱凳旁站著的兩名村人伸手強按住了二人的後腦，對著那黑狗彎腰拜了下去。

“一拜，風調雨順。”

“二拜，子嗣綿延。”

“三拜，長命無衰。”

三拜既成，兩名村人高舉起了手中的長刀，一刀落下。

兩條黑狗一聲哀鳴，身首分離，血濺棺麵。

端公支著手中的降魔杵，對著廟內屈膝跪下。在他身後，抱壇村的村人緊跟著，在院內跪了一地。

“壇神在上——請保佑信徒們七日神婚順遂禮成——來年風調雨順——子嗣綿延不絕！”

端公說完，身後眾人緊隨其後，山呼不絕。

“禮——成——！”

劉福取了一隻白瓷碗上前，自黑狗的頭顱處取了一碗新鮮的狗血，隨後又取來精米、茶、酒、紅雞蛋、菜蔬五樣，供奉於堂前。

端公吩咐道：“明日天光之後，照例取走烹製，務必要看著那二人食下。”

劉福頷首：“是。”

“待他們食夠七日饗，便可將此前未儘之禮悉數完成了。”說著，端公咳嗽了一聲，“希望屆時，趙公不會怪罪我們今年慶壇之禮遲了。”

“端公您放心，咱們已經解決了那真正的禍端，想必壇神他老人家也會感念我們的虔誠，明年必定會是風調雨順，多子多福的一年。”

端公沉默片刻，點了點頭：“將他們送回去吧。記住，七日之內，切不可叫他們瞧出端倪。”

之後，吹打聲再度奏響，先前抬轎的四人再度上前，紅幡開道，將那二人送回了山下院中。

待廟內所有村人都離開下山之後，宗遙終於深吸了一口氣，獨自走進了廟中。

《禮記》中有載，“非其所祭而祭之”，視為淫祀，為官方絕對禁止。

簡而言之便是，一切祭祀未被官方典籍所記載的神靈的行為，都是不合規製的。

有彆於正統神靈祭祀的燒香供奉，淫祀的祭祀之法往往陰邪不堪，活人祭祀，往往便出於民間淫祀之中。

像他們此前在桐城遇到的那個鍘偷生鬼之說，便屬於淫祀範圍之內。大多數時候，官方都會明裡暗裡地禁止民間淫祀，但卻屢禁不止。

思忖間，轟隆一聲巨響，她猛地用力，推開了那兩具棺槨中的一具。

棺木之中，赫然躺著一位身著紅嫁衣的年輕女子。

那女子麵上敷著厚厚的一層白粉，唇色紅豔，雖與她素未謀麵，但眉宇之間卻依稀瞧著有幾分眼熟。突然間，她似乎想到了什麼，又將邊上那具稍小些的漆棺一併推開。

與邊上那具放著年輕女屍的棺材不同，這具棺材，裡麵是空的。

之後，她又將那廟內堆放著的黑棺推開了幾具。

但這些棺內的屍體卻與那彩棺之內的女子截然不同。黑棺之內的屍體大多已經腐爛成為白骨，隻能勉強依據骨盆開合程度，分辨男女。

而最內，也是最上麵的一層，此前因為室內光線黯淡，所以她並未發現，在那黑壓壓的數十口黑棺上，還密密麻麻地擺放著一整層箱籠大小的匣子。那些匣子打開之後，裡麵放著的，是和此前一般無二的白骨，隻不過，這些白骨，都是屬於不滿十歲的稚童的。

西南潮濕多夜雨，木材極易受水汽浸泡腐朽，然而這些棺木之上卻大多隻有零星的裂痕，並冇有腐爛之征，若並未另行更換，那便隻能說明，這些棺木中的屍體，都是近幾年才死亡安葬的。

這些黑棺內的屍體為何會在短短數年間接連死去，又為何會被安放在這村廟之中，被奉為“壇神”祭拜？端公和劉福口中的“禍端”，又指的是什麼？

她帶著滿腹的疑問下了山，路過村口處那方形似巨壇的界碑石時，驟然想起了那日麗孃的話，於是探頭進去，藉著月光看向內裡刻著的文字。在看清內裡所刻文字的刹那，腦內思緒頓時一清。

“……原來，如此。”

*

次日，清晨。

周隱渾身痠痛地自噩夢中醒來，一睜眼，便察覺到肩膀一重，宗遙在他肩上書寫道：“醒了啊？”

他腦子懵了一下，隨即似乎想起了什麼，猛地自地上一躍而起：“我想起來了！我和林衍光昨夜全著了他們的道了！昨夜之後都發生了什麼，你怎麼也不叫醒我們？！”

身側的林照亦是揉了揉眉心，顯然是什麼也不記得了。

宗遙微笑：“二位昨夜被抬上山成親，又被抬下來，一路顛簸紋絲不動，我哪兒喊的醒你們啊？”

“成親？”林照聞言眉心一皺。

“是啊。”宗遙幸災樂禍地揶揄道，“還是和兩條膘肥體壯的大黑狗拜的堂。喏，二位娘子割頭之後放出的血，就在那案頭上擺著呢，這幾日可要記得好生照料啊。”

說著，她還玩笑般的偏過頭去，示意他們看向那下壇旁放著的血碗。

二人的麵色一時間有如吞了蒼蠅一般難看。

“阿遙。”林照皺眉望向她，似乎是對她方纔“黑狗娘子血”的言論有些不悅，“彆開這種不吉利的玩笑。”

她哽了一下，心下明白林照是近來察覺到她的不對，但又不知來由，所以聽到這種話纔會覺得不安。

她心內默歎了一口氣，麵上卻是不顯，隻故意小聲辯駁道：“誰讓你拿我和黑狗比了？”

林照伸出手，頗為剋製地捏住了她的腕子，汩汩暖流順著溫熱的手掌傳到了身體裡。既不至於令她虛弱散魂，也不至於人前顯形，是拿捏得十分安全穩當的量。

他淡淡開口道：“看你還有心玩笑，想必是已然有了頭緒？”

壇神祭（八）

“我昨夜見到了那位失蹤的虞家姑娘，她母親陳夫人的預感冇錯，她確實已經出事了。”宗遙頓了頓，“她被抱壇村的人所害，作為慶壇祭品，正被供奉在山間的村廟中。”

周隱的眼睛瞪大了一瞬，隨即高聲道：“趙家……趙家……我明白了！抱壇村所有村人都姓劉，虞姑娘嫁的那個所謂的趙富戶根本就不是活人，而是……”

“你那日所說的，壇神趙侯。”

周隱的表情瞬間變得嚴肅，怒道：“將活人生祭拿去配神婚，這些人真是愚昧至極！”

“抱壇村近些年怕是出了事，昨日我在那村廟中看見的，除了疑似虞姑孃的屍體外，還有整整五十四具黑棺，而這五十四具黑棺的主人，便是村口界石碑上刻著名字的那些。”她道，“我昨夜下山時路過界石碑，數了，上麵剛剛好刻著五十四個名字。那些村人死後冇有正常下葬，而是將棺木全部擱置在了村裡，周隱，你是蜀人，你知道他們為什麼這麼做嗎？”

“……這邊幾乎一村一俗，具體的我也說不上來。但是，西南一帶無論羌、漢，都講究入土為安，也就是說，歸葬入土，是這邊的共識。屍體不下葬，就意味著靈魂不得解脫束縛，不得安息。如果那些棺材內裝著的，真是他們村內已故之人的屍體，那就太奇怪了，怎麼會有人這樣對自己的同村呢？又不是仇人。”

“或許就是仇人。”林照淡淡道，“這世上最不缺的就是同姓同宗相殘之事。”

他接著道：“昨日用飯之前，我明明已經嘗過飯食，冇有發現問題，但最終卻還是中招了。直到倒下之前，望見那炭盆，我才反應過來，那迷藥是怎麼下進去的。”

周隱訝然：“下在炭盆裡？不對啊，那炭盆都燒了一天了，我們也冇暈啊。”

“不，藥就下在飯食之中，隻是我們吃不出來罷了。”林照轉頭向宗遙，“阿遙可聽說過雲天香？”

“雲天香？”宗遙一愣，“那東西不是早被禁了嗎？”

周隱顯然不知道他們在說什麼：“什麼雲天香？”

“哦，忘了，你那會兒還冇來京城。”宗遙道，“就是一種修道用的香，當初聖上修道不是需要辟穀，戒斷口腹之慾嗎？於是有人為博聖心，獻上了一種名為‘雲天香’的香料。那香氣味極淡，但是人聞過之後，就會短暫地失去味覺。你想，如果嘗不到味道的話，那麼什麼樣的美味佳肴就都味同嚼蠟，自然也就吃不下去了。聖上大悅，於是這種香一度炒到價比黃金。”

“那後來，又為何被禁了？”

“因為點出問題了啊。有人在跟風點香之後，出現了頭風、咳疾，以及視物模糊等症狀，後來衍光的父親林閣老上書，說此物等同於魏晉風行的五石散，若不禁絕，則大明危矣。聖上聽了，就把這香給禁了……不過阿照，你確定這是雲天香嗎？”

林照點頭：“我確定，因為當年就是我請求林言上的書。當年雲天香在京中風靡之時，林府中也常點，但不到半年，府內之人便多多少少出現了頭風的症狀，我察覺到不對，於是便禁止談叔再在家中點香。果然，停香之後，府中人頭風的症狀便有所緩解。可見，那香雖名貴，但卻有毒。昨日用飯時我便覺得飯菜口味極其清淡，隻是當時冇多想罷了。如今想來，是因為少量的雲天香不會使人中毒，但卻會讓人失去味覺，自然我也就很難嚐到飯菜之中所下的迷藥味道了。”

“但我在蜀地可從冇聽說過這麼個玩意兒。”周隱皺眉。

“所以我才說，同宗之人未必不能是仇人。雲天香來自京城，如今被禁，更是難得，隻能去黑市中尋，會出現在此地，隻怕……”

他冇有繼續說下去，但身側兩人都能明白他的意思。

他是想說，抱壇村中之事，或與京城有關。

周隱試探問道：“你覺得，是顏還是……你爹？”

林照倒是並不在意他懷疑自己的父親，坦然道：“不知道，都有可能吧。”

“那麼楊世安呢？”宗遙繞開了這個尷尬的話題，“現在虞姑孃的屍體已經找到了，可截至目前為止，我們仍舊冇有任何關於楊世安的線索……等等！”

她忽然一頓。

“我想起來了，昨夜我聽見那端公和劉福的對話，說今年的慶壇之禮遲了，”說著，她忽然一拍巴掌，“對啊，你們記不記得，之前我們第一次在抱壇村見到劉福時他說的話，他說，‘慶壇已經開始，外人不得入村’，說明那時候今年的慶壇就已經開始了，隻是之後遇到了一些狀況，所以不得不暫停。”

林照淡淡道：“你懷疑，此前被打斷的原因，是楊世安？”

“我們一直冇來得及進楊世安的家中檢視不是嗎？”宗遙道，“或許，隻有弄清楚他來到此地之後發生了什麼事情，才能找到他的去向。”

“這事容易。”周隱一笑，“看我的。”

*

“你要我幫你把這封信轉交給白掌櫃？”劉福狐疑地望著他。

周隱故作憨厚一笑：“我和劉耀離家之前都冇來及和老家的人說一聲，這不，現在既然已經安定下來了，總該寫信報個平安吧？”

劉福的表情更加懷疑了：“可是我記得，你們來之前不是說父母雙亡，家中的田地也被收了嗎？”

周隱僵了一下，顯然是把當初扯過的謊給忘了，見劉福的表情越來越警惕，急中生智道：“相好！是我在老家的相好！我來這兒掙錢，就是為了娶媳婦的！”

說著，他又生怕劉福不信，補充道：“我這不是擔心太久冇有音信，她萬一要是等不到我，直接就嫁給彆人了，那可怎麼辦！”

“是嗎？”劉福低下頭，將那封信完完整整地看了好幾遍，除開幾處塗改痕跡，這封信確實冇什麼異常，就是一個天真蠢小子寫給心儀姑孃的情信，他想起端公之前交待的，儘量安撫他們的話，於是收了通道，“行，我幫你帶給老白。”

林照抬頭，望了他一眼。

“多謝劉福哥！”周隱高興道。

劉福前腳出了門，後腳林照和宗遙對視了一眼，宗遙出門，跟在了劉福身後，用炭筆在他背後衣上畫了幾筆。

待畫完之後，她重新折返回去，周隱已經在那裡和林照得意洋洋地吹噓開了：“來之前，我都和玉麗娘商量好了，一旦有問題就以塗改痕跡為記號傳信。”

林照冇理他，隻抬頭向進來的宗遙：“順利嗎？”

宗遙笑道：“多虧了審言，此番劉福必定會懷疑你們二人的傳信目的，而親自往客棧去一趟的。”

*

宗遙料想的冇錯，其實出於謹慎考慮，無論信上寫了什麼，劉福都絕不會將信送出去。

但，昨夜纔剛將這二人抬上山間村廟，周隱轉頭就要送信出去，很難不讓劉福懷疑，他們是否已經察覺到了神婚儀式的存在，想要逃跑。於是，當日劉福便又走了一趟白家客棧，向白掌櫃打聽起了周隱相好的存在。

“……哦，相好啊？”白掌櫃眼角餘光瞄著樓上廊柱後似笑非笑地用鐵彈弓對著他的麗娘，“好像是有這個姑娘。怎麼，他是有什麼話托你帶了嗎？”

這幫祖宗真是一個比一個王八蛋。

之前那個是用弓箭，現在這個用的是鐵彈丸，一顆就開瓢，童叟無欺。

“是。”劉福笑了聲，卻並未把信拿出來，“他托我給那姑娘帶句話，就說往後男婚女嫁各不相乾，不用再等他了。”

說著，劉福無意識地轉過了身，背後那被炭筆畫臟的地方，徑直對上了二樓麗孃的視線。

麗娘手中拉緊的彈弓弦子一鬆，對身旁的大虎道：“宗遙姐還有林公子給我們傳信了。”

大虎一頭霧水：“傳信？哪裡？”

麗娘指著劉福背上那炭筆畫臟的地方道：“你看到他背上的東西了嗎？那不是鬼畫符，而是我們金縣的文字。我們那兒的文字和中原不同，比起寫字，更像是簡筆畫，所以走之前，宗遙姐和林公子特意找到我，記下了一部分。現在，他背上寫的字組合起來的意思是……去楊家……他們要我們去那個楊世安的家裡看看！”

*

午後，麗娘留下大虎看著白掌櫃後，便獨自一人去往第一日她們路過的楊世安家中。

她剛走到那寫著“雙桂堂”牌匾外，就看見那日曾見過的潑水婦人從自家院中走出，看清她的臉後，那婦人認出了她，揚聲問道：“唉！你不是那日來過的施家親戚嗎？你們後來去衙門報官了嗎？有施先生的訊息了嗎？”

麗娘聽出了她話音裡的熱切，眼珠子一轉，垂頭喪氣道：“冇有，給了銀子也不好使，衙門裡的人一個個都隻是敷衍我們。同來的幾個哥哥姐姐等不住，就隻能先自己去四下村子裡找人，就留下我一個，想著來這兒繼續碰碰運氣。”

誰知，她話音剛落，那婦人便焦急道：“什麼？你說你們同行的那幾個年輕人去附近的村子裡了？”

“對啊。”

“去不得！去不得！”婦人連連對她擺手，急聲道，“施先生得罪過那些村人，他們家門口的糞水就是那些人唆使潑的，你們要是說是他的親戚，那些人一定會報複你們的！”

壇神祭（九）

麗娘知道訊息來了，故作訝然：“我聽人說，是因為他品行不端，引誘良家婦人，所以才得罪了許多人，竟然真是這樣嗎？”

“這純粹是他們的汙衊！”婦人怒道，“施先生是個難得的好人，當日他在村中執教，無論男娃，女娃，誰請教他都會悉心教導，還不收銀錢，自己窮得都快無米下鍋，還願意冒險幫著寡居患病的老人上山采草藥，我們是感激他纔會偶爾接濟他，什麼品行不端，都是那些臟心爛肺的胡說八道！”

麗娘眨眼：“既然他這麼好，那為什麼除了嬢嬢你之外，都冇人替他說話呢？”

“因為他說了實話。”婦人長歎了一口氣，“連官府都不敢輕易說出的實話。”

“什麼實話？”

“這世上冇有活死人，肉白骨。人不能刀槍不入，也不可能長生不老。想要吃飽飯就要勤播種，驅蟲害。想要改變命格，就要多讀書，多識字。”婦人搖頭，“這些都是實話，但實話太苦太累太遠，即便大家心裡相信，麵上也不願意相信。美夢一旦被撕碎，無論是造神的還是信神的，自然都視他為仇敵，所以，也就不會有人願意替他說話了。”

麗娘心頭一澀。

她恍惚間想起了自己為何會背井離鄉來到這裡。

當初她告訴宗遙姐他們，她要離開金縣是因為想要去京城開始新的生活。其實不然，她隻是很清楚，天盛宮覆滅之後，在旁人眼中，她就是那個美夢的破壞者。無論是族人還是她的家人，都會恨她入骨。

從那一刻起，那裡便不再會接納她，她隻能離開。

“那嬢嬢你又為什麼相信他的話？”

婦人吭笑了一聲：“我從前也不信，但巫祝說我八字極硬，所以才剋死了夫婿，他們家的老人要拉我去沉塘示眾的時候，是他路過把我從麻袋中救了出來，還帶著我來到這縣城裡落腳。那個時候，我就真的相信，他是個真正善良的好人了。”

麗娘頓了頓，忽然仰起臉對著婦人一笑：“嬢嬢，說了這麼久我口有些乾了，你能給我弄點水來嗎？”

婦人連忙點頭道：“冇問題！你在這裡等我一會兒啊。”

說完，婦人便匆匆轉身，回了自家屋子。麗娘見她離開，眸光一閃，隨即立刻閃身進了屋子。

門口被潑的糞水似乎已經被清理乾淨了，氣味比他們初次來時好聞了許多。

麗娘不敢浪費時間，即刻開始翻箱倒櫃地找線索。

楊世安的屋子裡散落著許多未完成的手稿，上麵有畫也有字，她甚至還看見了當日在客棧之內給她差點嚇丟了魂的那個神像的紙麵圖。圖像旁邊備註者一行小字，似乎是楊世安寫的註解：抱壇村壇神趙侯偏神像。

她隨意地翻了幾下，發現這些手稿都是楊世安親自采風記錄的周邊各村的祭典風俗，隨後編纂而成的村誌，還有幾幅勾勒得極為精巧細膩的祠堂、村廟畫，一看就是矇混進去親眼看見後繪下的。

麗娘捏著紙挑眉：“這人是真找死啊，要是落到當年天盛宮那幫人手中，估計早喂老虎去了。”

這時，門外忽然傳來了腳步聲，似乎是那被她支開打水的婦人回來了。

“女娃娃，水好了，你快過來喝。”

麗娘心念一轉，攥著手中的紙片，騰身而起，趴在了房梁之上。

“莫不是進去了？”

那婦人端著一碗水，走進了楊世安的家，見屋內空空如也，抬頭看向房梁。

麗娘身子一卷，順著橫梁一滑，繞背到她身後，趁她低頭去看床底時，輕巧地一躍而下，無聲落地。

“嬢嬢。”麗娘一副剛從外麵走進來的無辜模樣，“你怎麼進屋來了？”

婦人直起身，對著她笑道：“我這不是進來找你嗎？”

“您放心，我不會進來的。”麗娘對著她甜甜一笑，“哥哥姐姐教導過我，主人不在家，不能隨意亂進彆人家的門，這是不禮貌的行為。”

婦人笑著摸了摸她的頭，將水碗遞給了她：“沒關係，你們是施先生的親戚，又是來找他的，想進就進吧，施先生不會怪罪的。”

麗娘低下頭大口大口地喝水：“謝謝嬢嬢！”

“那，你自己翻翻，我就先回去乾活了。”

說完，婦人便轉身走出了屋子，將麗娘一個人留在屋內。

待那婦人背影消失在自家院門內時，麗娘終於長舒了一口氣，口中喃喃道：“看她的反應，應該……不是彆有用心的壞人吧？”

說著，她伸手從袖中摸出來一封沾滿塵土的信件。

這是她方纔為了躲避婦人視線，龜息房頂之時，在上麵看到，取下來的。

她吹了吹上麵沾到的灰，見信封上寫著：尊父親啟。字跡瞧著，和方纔寫村誌的一模一樣，應該是楊世安寫給他父親的。但上麵既冇有朝廷的鋼印，也冇有火漆痕，想來這封信應當冇有寄出去。

楊世安的父親？

她眼珠子一轉，想起來那日她和周隱一起趴在新房祠堂門外，聽到的林家父子吵架的內容。

楊世安這個爹，好像是個大才子，還是個在林公子那便宜爹嘴裡，才華千倍萬倍遠勝於林公子的大大大才子。

今日，她倒要看看，這個大大大才子的兒子，給他老子的信裡都寫了些什麼，居然連寄都不敢寄出去，隻敢藏在房梁之上。

於是，她將信封一拆，展開來，見上方隻有寥寥數行字，於是輕聲念道：“寧為偏地犬，不做逐利郎。今當不孝子，再拜絕父恩。”

這是發生了什麼？楊世安是打算和他親爹斷絕父子關係？

不知前因後果，她看不懂這封信，但卻下意識覺得此信重要，於是匆匆將信收了，回了一趟白家客棧。

“大虎哥，我找到了一些線索，得帶進去給宗遙姐他們，你替我們看好這個姓白的，隨時接應我們。”

大虎撓了撓頭：“可是那村子不是不讓進嗎？你要怎麼進去？”

“我問過那大娘了，她說楊世安是因為戳破了那些村人的信仰才被人記恨。你想，假如那虞姑娘真是他的相好，那麼，那些記恨他的村人會不會為了報複他而故意傷害那位虞姑娘？白掌櫃說，那些人自成一派，連縣衙都不敢管，那麼虞家一介生意人又怎麼敢和他們作對呢？再加上你們中原一向是伯伯不管侄女家的事，所以那虞姑娘若是被害，虞家人不僅不會管，還會攔著想要管女兒的陳夫人。陳夫人這麼多天都冇出現過，現在，肯定被虞家人關起來了。”

說著，她搖了搖手中的一把圖紙。

“之前虞夫人報官找女兒，縣衙裡的那些人打著冇有證據的旗號，拒不接案，如今證據在我手上，隻要我潛入虞家，帶走陳夫人，自然就能夠讓官府的人出麵，送我們進去。”

*

於是，一個時辰之後，麗娘躍上了陳家的屋頂，伏在上方，尋找著陳夫人的位置。

然而奇怪的是，明明最近陳家冇有辦喜事的風聲，但是整座宅子內卻掛滿了辦喜事用的紅囍花。

這時，正下方忽然傳來了一陣男子的交談聲。

她連忙趴了下來。

“端公要我來告知虞掌櫃，慶壇之物已置辦妥當，六日之後子時夜間，準時成禮。”戴著儺麵具的人坐在一名衣著考究的中年男子對麵，開口對他說道。

虞掌櫃聞言連忙起身：“能夠今年被選中侍奉壇神，乃是虞家之幸。”

戴麵具的人似乎很滿意他的態度，點了點頭：“放心，你們虞家對此次慶壇有大貢獻，端公定會記得替你在壇神麵前多多美言，就像去年的陸家，前年的宋家一樣，保佑你們虞家來年轉運，藥田再不受霜凍蟲害之侵。”

虞掌櫃麵色大喜：“那小人就在此多謝端公了！”

說完，虞掌櫃盛情邀請那麵具人留下，去前廳用飯，兩人離開。

麗娘站起身來，足尖輕點，掠過一座座屋頂，掀開下方瓦片，向內窺視，搜尋著陳夫人的蹤跡。

終於，她在內院的一處房頂上停了下來。

瓦洞之下，屋內並冇有看到陳夫人的影子，但裡麵卻赫然停放著一口黑棺。

雖滿屋煙霧繚繞，點滿了熏香，但卻仍舊遮掩不住屋內的那股腐臭之味。

——這股腐臭之味她聞過，是屍體的味道。

她轉頭看了看，姓虞的要宴請那個麵具人，府內那些仆役們現在全聚集到前院和灶房去了，眼下這四週一個人都冇有。

麗娘提了口氣，用腳勾開下方的窗戶，鑽進了屋內。

這裡原先似乎是個堆放雜物的地方，四麵全是未經粉刷的土牆，角落的縫隙裡甚至生出了潮濕的青苔。

那口黑棺就放在這屋子的正中央，麵前點著一對龍鳳紅燭，棺身上，還詭異地繫著一朵紅囍花。

這副不知是辦婚禮還是葬禮的古怪景象望得她一驚，她深吸了一口氣，用力推開了那口黑棺。

下一刻，外間緊閉的屋門驟然自外打開。

壇神祭（十）

次日，夜間。

劉福走進來，對著閉目養神的打坐的端公道：“虞家來信，存放鎮壓祭物的棺材出了些小紕漏。”

“會影響五日之後的祭祀嗎？”

“那倒是不影響。”劉福道，“虞掌櫃說，麻煩已經解決了。”

端公眼皮微闔：“今日便是逢三了。”

抱壇村的規矩，慶壇正式開始之前，還有兩祭。

逢一見禮，便是向壇神敬告今年的祭品為何，以獲得認可。那日他們抬人上山，點燭、放黑狗血，皆無異常，那便是說明，壇神認可了今年的祭品。

而第二祭，便是逢三。

逢三，曰合禮。

兩名陪祭，要與主祭和鎮壓物兩兩合八字匹配，若是相合，那便是逢三驗過，可以正式開始慶壇。

劉福躬身：“待會兒，我便會將今日的饗食給他們送過去。”

端公淡淡道：“灶房的人說，這兩日做出來放在灶上的吃食，少了。”

劉福眉心一皺，隨即道：“端公放心，待會兒我會親眼看著他們將饗食吃下去，絕不會像之前那次一般。”

端公眼皮一顫，睜開眼來淡淡地望向劉福：“你確定，此前那個禍端，真的已經被解決了嗎？”

劉福的麵上忽得顯出幾份狠勁來：“我親自用鐵鍬砸碎了他的腦袋，還在上麵打了整整七根封棺釘，就是神仙也不可能從裡麵重新爬出來。”

端公冇再說什麼：“去吧。”

*

另一邊。

“已經兩日了，玉麗娘還是冇有任何訊息傳回來嗎？”周隱對著林照玩笑了一句，“不會等到七日之後，咱倆真要去殉了那壇神吧？”

他話音剛落，一個布包便猛地砸到了他的腦門上，肩上被重重一壓：“你們倒是每日閒坐著，還得我費心去幫你們弄吃的。”

周隱打開布包，取出了裡麵剛出爐熱騰騰的餅子，一口咬了上去：“這院子裡外十二個時辰都有人把守，除了你，我們誰也出不去。孟青，能者多勞嘛。”

自從林照辨出了雲天香的把戲之後，劉福每日送來的餐食他們就再也冇有動過一口，隻吃宗遙帶回來的乾淨吃食。

正在這時，院門外忽然傳來了篤篤的敲門聲。

周隱慌亂地將手中的餅子往懷裡一揣，不及二人開門，劉福便捧著三碗精米和炒菜笑容滿麵地走了進來。

“福哥，今日怎麼這麼早？”

劉福將食盤放在桌上，對二人笑道：“今日我得空，便和你們一起用飯了，請吧。”

周隱眼皮一跳，嬉笑著先伸手搶了擺在劉福麵前的那碗：“你這麼一說我都餓了，就不等二位，先用了。”

說完，他便開始狼吞虎嚥地扒起飯來。

被搶了麵前飯碗的劉福也不惱，隻是笑眯眯地對著林照比了個“請”的手勢：“阿耀你先挑。”

林照瞥了他一眼，默默地端起自己跟前的碗，慢條斯理地用了起來。

不多時，三人飯碗皆是見了底。

劉福又故意拖拉著與二人寒暄了片刻，這才收碗離開，走之前還不忘提醒他們一句，夜裡風大，記得要關好門窗，勿要感染了風寒。

劉福走後，林照便毫不猶豫地從袖中摸出一粒藥丸，塞入了口中，隨後在自己胸口處的穴道處用力敲了幾下，胃內頓時一陣酸水上泛。

一盞茶後。

周隱滿口酸水地給自己倒了杯茶，咕咚咕咚地漱了好幾回口之後，這才抬起頭看向林照，對方正滿臉嫌棄地脫掉那身不慎沾染到汙穢的外衣。

“你這湧吐丸也太狠了，我膽汁都快吐出來了。”

“他們今日藥下得比以往重，不吐乾淨等於白吃的湧吐丸。”

“看來，你們今日又要上山了。”

果不其然，到了半夜，漫天的火光再次在院外亮起。

劉福照例敲門，無人應答之後，院門便再度自外被打開。

這一次，戴著儺麵具的村人們抬進來裝他們的，是兩頂新婚用的紅轎子。

“雖然這樣說不太好，但我看著還挺解氣的。”宗遙靠坐在被強套上紅外衫，五花大綁的林照身側，睨著他，“你之前，就是這麼唆使麗娘綁我的，對吧？”

“你要是喜歡，下一次可以綁回來。”

她一時有些好笑：“哪還來的下一次？”

“等這次的事情結束，你我都放下這些陳年舊事之後，我想辭官，帶你離開京城。”他嘴角揚起一抹溫熱的弧度，“到時候，你想去哪，我就陪你去哪。想做什麼，我們就一起去做什麼。”

她心頭又是一刺，故作懊惱地彆開了視線，嘟囔道：“小登徒子，知不知道現在是什麼時候，乾嘛突然說這種不正經的話？”

“阿遙，不知為何，這次來蜀地之後，我心裡總有一種不好的預感，但又說不上來，到底是什麼……”他抬眸，定定地看向她，“你能為我解惑嗎？”

那雙皎月般的眸子靜靜地望著她，內裡一片澄澈。

她下意識心頭揪緊，幾乎忍不住酸楚，就要將那強壓下去的真相對他和盤托出——

然而下一瞬，原本平穩抬著的轎子猛地一晃，重重地砸落在地。

周隱差點一口咬到自己的舌頭，死命地將即將出口的慌亂聲嚥了回去。

宗遙被林照護在了懷中，她努力地將方纔心頭的雜念拋出了腦海，便聽得外頭一聲驚叫：“主……主祭棺它……流血了？！”

什麼？！

宗遙低聲對林照道了句：“我出去看一眼。”

“好，萬事小心。”

於是，眾人眼中便隻感到一陣陰風掠過，原本裝著陪祭品的轎子，轎簾忽然被風捲起了一瞬，露出了內裡昏睡著的，不省人事的陪祭品。

須臾間，宗遙已然一陣風似的到了那日來過的村廟門口。

還是黑壓壓的五十幾口黑棺，門口並排放著兩具粗陋的彩棺，一具是空的，另一具，裝著虞家姑孃的屍體。

而唯獨與那日不同的，便是那兩具彩棺的棺身之下，居然隱約流動著一灘暗色的湖泊。

方纔，走在最前麵的村人並未注意腳下，不留神一腳便踏進了那灘暗湖之中。

滴答，滴答。

他好像隱約聽到了水珠滴落在鞋麵上的聲音，血腥氣味伴著陰冷刺骨的觸感順著粗糙的布料頓時濕透腳尖。

那人一僵，隨即戰戰兢兢地彎腰在鞋麵上一抹，抬起手來，對著月光一照，登時驚叫出聲。

話音一出，抬轎的人嚇得手上一鬆，兩方紅轎重重地砸落在地上，發出震天的悶響。

“都慌什麼！咳，咳……”人群慢慢散開到兩邊，劉福今日捨命陪君子已然倒了，扶著端公走出來的，是一個戴著儺麵具的生麵孔，“莽撞落轎，這是對壇神的大不敬！”

“可是端公……”有人小聲道，“那棺裡流出來的，好像真的是血啊……”

宗遙伸指在地上擦了一點血水，湊到鼻邊。

一股極為濃烈的腥鏽混雜著屍臭氣味，登時撲鼻而來。

她生前驗屍無數，這股氣味她不會認錯。錯不了！這不是家畜或者禽類的血假冒的，這就是人血味！

可是……人死之後數個時辰，周身的血液就會凝固不再流出，這也就是為何，人死之後擦洗乾淨再停靈時，身上不會再有汙穢流出，弄臟棺材，以此能夠讓人保持一個體麵乾淨的狀態下葬。

此前開棺之時，她已經確定了，眼前這具屍體早已死去多日，又怎麼可能會再流出血水來呢？

“你說，是不是因為之前的事情？”有人小聲議論道，“之前那陪祭品冇祭夠七日饗食，便自己跑了，結果被阿福他們追上之後，寧死不屈，所以也冇再弄回來，直接封釘入了棺材。阿福冇辦法，一時間也找不到合適的，這才從外頭尋了兩個生辰差不多的西貝貨過來代替。”

“難道……主祭品見陪祭的不是自己真情郎，所以今日才發怒了？”另一人聲音略微有些發顫，“難怪，這幾日在灶房內我總覺得自己身側陰風陣陣的，還總少東西，這是……作祟了吧？”

端公見眾人議論紛紛，麵色一沉，硬聲道：“啟棺檢視！”

幾名村人戰戰兢兢地上前，躊躇片刻，提了口氣，用力推向那棺槨。

“起——！”

棺板紋絲不動。

幾人對視一眼，眼中驚慌更甚，一同倒數。

“三，二，一，起——！！”

棺材板仍舊嚴絲合縫。那夜宗遙以一人之力便可輕易推開的棺材板，此刻卻像是被什麼東西牢牢吸住了一樣，不動分毫。

宗遙眉心皺起，在那些村人第三次合力推向那棺材板時，站在了尾端，與他們一道用力。

然而下一刻，掌下的棺板忽然劇烈地搖晃了起來，發出捶打一般的“咚咚”悶響，汩汩的血水順著震動的棺身不斷地朝外湧出。

幾名村人驚叫一聲，四散逃開。

下一刻，棺材之內發出一聲轟然巨響，迸飛的棺板重重地砸在了一個未及時逃跑的村人頭上，將他猛地壓在了下方。

鮮紅的血液順著下方的縫隙流進了院內的沙子地中，與那已然在地上凝固成褐色的血水融為一體。

驟然的變故，就連尚算沉穩的端公都被駭得忍不住倒退了一步。

棺中女子一身紅衣被血水泡透，麵色卻仍舊平靜肅穆，光潔如新，在月色下透著幾分慘白的詭譎。

“端公！虞家的鎮壓物到底何時才能送來？這……這女鬼，就快要鎮壓不住了啊！”

壇神祭（十一）

“慌什麼！”端公抖了抖花白的鬍子，沉聲道，“焚香鎮鬼，燒紙祭靈。”

走上前來的村人身形微顫，刻意避開視線，不去看那棺蓋下洇出的汩汩鮮血。

龍鳳紅燭“擦”得被火摺子點燃，敬香之人口中唸唸有詞：“太上台星，應變無停。驅邪縛魅，保命護身。智慧明淨，心神安寧。三魂永久，魄無喪傾。急急如律令！”

隨後，他恭敬地從懷中取出兩張紅紙，上麵各書一對男女名姓生辰八字，宗遙看見，那兩列男子的生辰八字，正是周隱和林照進村之前，由白掌櫃捏造的那份。

火舌點燃紅紙的刹那，原本微弱的火苗猛地躥起數尺之高，燎著了那人額上的碎髮，他嚇得尖叫了一聲，猛地跳起：“鬼！鬼！”

“肅靜！”端公的手掌重重地按在他的肩上，“你看，不過是風大了些而已。”

那人哆嗦了一下，低頭看去。

原本躥高的火苗已然恢複了重新恢複了平靜，隻有鼻尖淡淡縈繞的燒焦氣味在提醒他，方纔的一切，並非隻是假象。

他腿一軟，整個人跌坐在了地上，重重地喘了口粗氣。

端公放開了手，望向那棺中麵容端祥平靜的女屍，對著眾人嚴肅道：“今日合棺之後，所有人不得再接近村廟，不得開棺，且待慶壇之日，鎮壓之物送到，再行儀式。”

之後，端公命人將那棺材板重新合攏，將兩頂紅轎重新抬下山，又將那被砸死的村人，連夜淨身，放入備好的黑棺中，安置入廟，是為廟中第五十五口黑棺。

宗遙望著那新置入廟中的黑棺，忽然眉心一皺，察覺到了一絲不對。

待那些村人離開之後，她再度潛入村廟之中，連開五十五口黑棺，將所有屍骨全部驗看了一遍。

臼齒磨損不重，頭頂顱縫未閉，體骨堅硬，彈性尚存。

果然，這些放入村廟中的屍骨，無論男女，無一例外，全都是青年人，冇有一個是老人。

*

宗遙回到小院的時候，整個人輕薄得幾乎隻剩一絲飄渺的煙氣，她一頭栽倒進了林照的懷中，嗅著他身上的蘇合香氣，慢慢恢複精力。

林照攬著她，眉頭緊擰：“怎麼弄成了這副樣子？”

她閉著眼睛喃喃道：“我一個人開了五十多具棺材，你說呢？”

抱著她的人頓了頓，隨後目視周隱，冷冷道：“出去。”

“？”周隱以一種看畜生的眼光白了他一眼，然後退了出去，臨走的時候，還不忘好心給他們甩上了門，“說好就補魂，不準乾彆的啊！！！”

門板合上的瞬間，林照低下頭來，吻上了她的唇。

冰涼的唇齒如同花瓣一般乖順地為他張開，她忽然“哎呀”了一聲，猛地將他推開。

他不解：“怎麼了？”

她尷尬地將手背到了身後：“忘了你有潔癖，我這手，剛開過棺材。”

他挑眉：“金縣的死公雞房都睡過，你覺得我還在意這個嗎？”

她愣了下，隨後手臂環住了他的頸項，呢喃著貼了上去：“阿照……”

自來新都之後許久未曾親近的身體，隻是這麼一蹭，很快便有了反應。唇齒相纏間，她感覺腰間先是一鬆，複又一緊，比甲的繫繩散開，墜落在腿心，隨後腰間五指用力回扣一拉。

緊實的肌肉線條與她前胸相貼無縫。

“好像……”她喘了一聲，“已經有實體了？”

“嗯。”

帶著薄繭的手指順著衣料下襬的縫隙，探了進去，細細摸索間，不斷向上，最後握住了一捧軟肉。

她身子一顫，眉心蹙起，但卻並冇有阻止他。

“阿遙。”他嗓音清涼，淡淡開口，“你似乎，有事瞞著我。”

“……哪有？”她一時間冇料到話題會突然切換到這邊，有些猝不及防，剛要整理思緒準備腹稿，胸前修長五指便覆上了那雪頂紅梅，汩汩熱流伴隨著酥麻刺激，將她的理智徹底炸了個漫天燦爛。

而他還在平靜敘述。

“周隱就在門外，而你居然冇有阻止我繼續弄下去。”他指尖勾著那朵紅梅，忽然重重一按，“這說明，你在心虛。”

她失聲痛呼，嘶了一口氣。

這下，門外的人就算想裝聾子也做不到了，麵紅耳赤地用力捶了下門：“林衍光！你方纔怎麼應我的？！”

他淡淡道：“那女屍棺方纔炸開的時候，有一股很濃烈的硝石氣味，周大人不妨趁此機會仔細想想為什麼，然後半個時辰之後再進來。”

“硝石？”周隱的注意力果然被他徑直引走，喃喃道，“我想想，如果是硝石的話，那麼方纔女屍起棺的原因就是……”

林照的視線重新回落到懷中麵色潮紅的人臉上：“現在有人去管案子了，半個時辰的時間，我們可以做很多事。”

宗遙無奈地歎了口氣：“你還是和之前一樣，是個小瘋子。”

“但你和之前不一樣了。”他低聲道，“我雖怕你拒我於千裡之外，但更怕你像現在這樣，事事逢迎，予取予求，實則……”

溫熱的手指貼在她胸前，感受著她肌膚上微妙的起伏。

“……我根本不知道，你心裡究竟在想什麼。”

宗遙有些啞然。

如果結局已經成為了既定的事實，那麼，在最後的時間裡，是將真相和盤托出，平白增加痛苦，還是佯裝不知，留下最後一段開心快樂的日子？

或許是因為時間已經過去了太久，又或許是因為當年金縣案落幕之後，她並未消失，導致就連她自己都已經不記得，她的魂魄長留在這世間究竟是為了什麼。

從前聽人說，人在大限降至的時候，心裡是會提前有預感的。

鬼也一樣。

自宣城夢境消失之後，她便察覺到自己的魂體能夠維持的時間，似乎變得越來越長了。

最開始，親密過後隻能夠維持兩三個時辰的實體，到後來，開始逐漸延長到一日，甚至有時能夠撐過次日的淩晨。

她隻當是二人說開之後，冇羞冇臊，胡混得太厲害，直到那日林言突然上門來訪。

燒掉留書的刹那，原本凝成實體的手指忽然閃爍了一瞬。

雖然隻有一瞬，但就在那一刻，她腦內忽然靈光一閃，隨即便是一陣大徹大悟的清明。

究竟是為何，她死後會出現在林照的身側？

僅僅隻是因為那一把無意中留下的匕首嗎？可那把匕首對她而言，不過是隨意轉贈出去的，一樣無關緊要的禮物。大理寺的理事廳堆滿了她生前所用之物，所留心血，無論哪一個，於她而言，都比那把匕首要重要得多。

更何況，哪怕在她死前那一刻，她都對他冇有任何的印象。

人死魂消，唯因生前執念不散，長存於世。

她至死都無法原諒自己放棄了那唯一一次的翻案機會，放不下宣城之內被屠戮殆儘的親友，而林照耿耿於懷的，是他那十年前被無辜毒殺的母親。

這兩樁案子，從頭到尾，其實是同一樁案子。

老天將她送到林照身旁，不是為了成全他們相愛，而是因為他們擁有著共同的執念和不甘。

所以，當他選擇燒掉留書，不再追究此案時，她也就不再有存在於世的意義。

此案不解，她冇有了存在的意義，會消失。

此案解決，她了卻生前執念，一樣會消失。

陰陽兩隔，殊途同歸。

阿照，這是一道無解之題。

所以，她的選擇，隻能是——

“我隻是覺得，我好像很對不起你。”她凝望著他的眼睛，半真半假道，“阿照，我是真的害怕，這次的事情如果阻止了你的父親，你以後的人生，或許會變成第二個楊升庵……阿照，這對你不公平。”

似乎冇想到她的回答居然是這樣，那雙向來清冷的眸子愣了愣，隨後眼底冰霜融化為春水暖流。

他似乎有些忍俊不禁，隨後竟嘴角整個上揚，吭笑著將頭貼在了她頸邊。

濕熱的吐息將她的脖子吹得癢癢的，時至如今，與他親密無間，勾連至此，她已愈發覺得，自己是一個活人，是阿照在這世上唯一的妻。

今日似乎又成功騙了過去，她心下一鬆，隨即指尖不輕不重地在他額角頂了一下，嗔怪道：“你笑什麼？”

“抄家去姓，剝去衣冠身份，終生流放衛所。”他笑了幾聲，“從我知道林言是個什麼樣的人，從母親離世那日起，我就早料到了，自己將來總會有這麼一日。”

他頓了頓。

“但隻要，我們一直在一起，無論那裡是嶺南，瓊州，還是遼東，我都不在意。”

她鼻子一酸，下一瞬眼淚如珠線般落下。

怎麼辦……

原本隻是胡亂搪塞的謊話，但此刻她幾乎不敢繼續往下設想，若是真有那麼一日，失去了一切，又冇有她在身側陪伴的林照該怎麼辦。

她甚至覺得此前找張庭月留下那道所謂的計策的自己就是個混蛋，一個無情無義，合該遭萬人唾罵的無恥混蛋。

“怎麼突然哭了？”林照低頭蹭掉了她眼角的淚珠，安慰道，“金玉於我何足貴？就算真被流放，我們也不會像楊家父子一樣。我一向不涉足朝堂，林言的事情我冇有參與過，即便將來家財抄冇，我也有把握從聖上手中求得恩典，保全自身。”

她一時間更難過了。

怎麼可能保全？

怎麼可能？

楊世安難道參與過楊廷和與楊升庵的事情嗎？既蔭及子孫，必禍及子孫，天道輪迴，萬事公平。

“我以前怎麼冇發現，阿遙這麼愛哭？”他有些好笑地貼在她耳根，啞聲道，“夫人，半個時辰還冇到，與其為了將來煩惱，不如留下力氣做些彆的？”

她破涕為笑，手握成拳，在他胸口用力一捶：“小登徒子！”

他再度吻了上去，口中喃喃道：“……半個時辰夠不夠？要不要讓周審言再晚些進來？”

她含糊不清地應了聲，手指伸向他腰間的束帶。

……

既然終點未曾到來，不如放下一切，縱情享受他們之間最後的歡愉。

擔心嗚嗚嗚

壇神祭（十二）

五日後，子時。

院門外再度傳來了熟悉的動靜。

周隱揉了揉自己吐到發紅的臉，衝著院外逐漸靠近的火光，忍不住爆了句粗：“真他祖宗的不是東西。”

自那日逢三之後，宗遙便建議二人暫時認栽，閉著眼睛將那下藥的飯菜都給吃下去。

“看樣子，在這七日儀式結束之前，他們暫時不會讓你們死掉。所以，為了防止我繼續去偷乾淨吃的讓他們起疑，我建議你們從今日起到儀式那日，哪怕飯菜裡有問題，也正常吃下去。我聽見他們說話了，到正式儀式開始之前，他們不會再帶你們上山了。”

於是，到了今日儀式正式開始前，他們等來的，是劉福端過來，比往日藥性再烈數倍的蒙汗藥。

飯食放入口中的那一刻，味覺敏感的林照幾乎是瞬間就擰緊了眉頭。今日這藥下手重的，簡直就連雲天香都蓋不住了。他味同嚼蠟地矇騙過了劉福。隨後，劉福並未離去，而是默默地站在那裡，等待著他們身子逐漸軟倒迷離，表情錯愕地一頭栽倒在地上。

今日已經是最後一日了，等過了今晚，他們就該成為陪祭品，在大火中隨著主祭品和鎮壓物，一併殯天。

待劉福走後，宗遙便給二人灌下了事先備好的湧吐丸，藥性上來之後，方纔吃下的那些東西被悉數吐儘，但仍舊頭腦暈眩，神思恍惚。

到此刻，二人的精神也不過將將恢複。

聽見院外動靜，林照默默合上了眼，躺回了方纔的地麵。

下一刻，院內猛地打開。

如同前兩次那般，舉著火把的村人們徑直闖入了院中。

劉福望了眼和自己走之前冇有分毫分彆的二人，皺了皺鼻子，頗為憐憫道：“阿耀，阿賜，等你們上去了，我會記得給你們供奉的。畢竟，你們也是為了我們的村子才犧牲的。”

緊接著，一部分人拿走了放在桌上供奉已滿七日的五通物和黑狗血，另一部分村人則故技重施，吹打奏樂，將那兩頂裝飾一新的喜轎重新抬了進來。

“這轎箱裡麵似乎有圖案。”轎內，宗遙低頭貼著那箱壁，低聲對身側的林照道，“和我那晚走近了，在虞姑孃的棺材內看到的，是一樣的。”

“畢竟這不是轎子而是棺材。”林照身上緊緊綁縛著的繩索，已然在宗遙的幫助下鬆解開來，他下巴微點，“這轎子裡有很濃的火油味道。”

“是啊。”宗遙點了點頭，“他們大概是打算火祭。”

“那死相可真夠難看的。”

她笑了聲：“那我去幫周隱解繩子了。”

“一切小心。”

“放心吧。”

簾轎被一股無形的風掀起了一瞬，感覺到麵旁有風拂過，轎內原本因藥性未散乾淨顛簸得昏昏沉沉的周隱睜開眼，低聲問了句：“孟青？”

“噓。”周隱感覺到肩上被輕點了一下，“外間又來了一隊人。”

“外麵？”

“嗯。”宗遙麵上露出了幾分意料之中的神色，“村外來的。”

*

虞家的隊伍抬著那口綁著黑花的沉重棺材，趁著夜色，自村外一路吹打著進了村。

“這棺材前幾日出了些小紕漏。”似乎是被火把團團包圍住有些太熱了，虞掌櫃伸手擦了額上的汗，隨即麵色緊張地對著端公拱了拱手，抱歉道，“不過您放心，現在已經安然無恙了。”

“鎮壓物在裡麵？”

“當然。”虞掌櫃似的麵色瞧著有幾分發白，但他還是點了點頭，“這世上唯有母女是同血同源，不會有比她生母，更適合的鎮壓物了。”

“虞掌櫃。”端公揣著鬍子，睨了他一眼，“你今日怎得如此緊張？”

“我能不緊張嗎！”虞掌櫃似乎是有些繃不住了，他麵色鐵青地望著那不斷朝著山中村廟蜿蜒而上的火光，“端公，這……這畢竟是活生生地將人悶殺啊……”

“嗬。”端公尚未開口，倒是他身側站著的劉福聞言冷笑了一聲，“看樣子，虞掌櫃是真的後悔了，全然不似當日為了興隆藥鋪生意，將自己的親生侄女大方交給我們的模樣。不過，如今木已成舟，您就是後悔，這逼侄殺弟媳的罪名，也早就坐實了。”

“好了。”端公恰到好處地在此刻製止了劉福的話，他轉過頭，對虞掌櫃緩緩道，“如今您已是壇神的信徒，您放心，有壇神庇佑，虞家藥鋪定能彌補虧空，您早逝的父親和弟弟若是泉下有知，也會為您感到欣慰。”

虞掌櫃冇有答話，隻是閉上眼，長歎了一聲。

不多時，兩路人馬，花轎和棺木，在流動的火光帶子中逐漸併爲一處，相會在了村廟之前。

人群中分開了一道長路，一向德高望重的端公，今日親自戴上了那紅底黑臉的神仙儺麵具，揮動著手中的降魔杵，在怪誕樂聲中開始揮杵起舞。隨後，八名隨侍的鬼麵男子，一身紅襖花褲，雙手火把變作鍍了明黃色漆蠟的雙錘，高舉在手中，圍繞著正中心的端公一道周旋舞動。

其餘的村人站在原地，和著儺舞樂聲，大起山呼，聲響在靜謐的群山之間環繞。

“一求，風調雨順。”

“二願，子嗣綿延。”

“三請，來年無災無病，長命無衰，安詳百年。”

這便是請神之舞，隻有村內曆任的端公和弟子們纔有資格跳。

所謂儺舞之麵，請神之人摘下麵具時是人，戴上麵具之時，便是神降之時。此時，人不再是人，而是神明在人間的喉舌。

端公舞畢，忽然按住麵具，狀似與神溝通的痛苦之態，抱住頭顱，原地唸唸有詞半晌，忽地，聲音猛地拔高：“吉時到——慶壇開！”

兩方轎子猛地拔地而起，被抬到了兩具黑棺跟前。

此時，虞姑娘身邊的另一具棺槨，已然換做了虞掌櫃親自命人抬來的她的母親。

點紅燭，燒奉足七日的五通之物，最後將黑狗血往那棺身上猛地一澆。

“點——火——”

八名弟子聞聲，依言扔下了手中的雙錘，數十根火把猛地扔向了那潑油的轎子——

“嘭！”

兩轎之內忽然轟然一聲大響，兩名一身素白孝衣的黑影自熊熊煙火中猛地滾出。

村人大驚！

周隱一邊在地上打滾，一邊崩潰地大叫道：“幾十根火把一起扔？你們是不是人啊？我們再晚一步，人都要被你們直接燒成灰了。”

一旁的林照滾滅了身上燃著的火焰，白衣被火燎得稀爛，甚至連頭髮都不幸燒著了幾縷，火辣辣的燎泡順著露出的小臂一路爬上了肩膀。

他的麵色黑得出奇，似乎自出生到現在，從未有過如此刻這般狼狽，懷中匕首，在下一刻赫然出鞘。

“找、死。”

原本因他們並未被藥倒而目露驚詫的村人們，在看到他手揣利器的時候，終於回過了神來，一群人大吼著朝他撲了過去。

林照袖中匕首出鞘，習醫之人眼神精準，在人群中精準閃避，下手乾脆利落，專往那些村人的手腕上砍。

不求殺人，但求瞬息之間就讓他們失去繼續動手的能力。

周隱在旁看得幾乎直了眼睛，口中嘟囔道：“乖乖，難怪他說自己一個人就夠了……還真夠啊……”

然而就在這時，站在陳夫人棺槨前預備開棺的宗遙忽然瞥見周隱身後寒芒一閃，她瞪大了眼睛剛要張口提醒，卻驟然意識到此刻周隱根本無法看到她，也無法聽到她。

一柄閃爍著銀光的長劍驟然自降魔杵內刺出，向來沉穩肅穆的端公表情決絕狠辣，把著杵中抽出的長劍，猝不及防紮向周隱的背心。

而此時，正被村人們纏住的林照甚至毫無察覺。

“噹啷！”

長劍被猛地打偏，周隱聽得聲響猛地回頭，隨即驚得連退數步。

宗遙難得驚詫地睜大眼，望著突然自她眼前棺槨內伸出的一隻持著掌心雷的手臂。

麗娘笑眯眯地自棺材中坐了起來，手中的槍洞在夜風中冒出絲絲黑煙。

她低下頭挑釁地對著槍管吹了口氣，對著那見是一個小丫頭，還蠢蠢欲動的端公威脅道：“你是大明人，掌心雷什麼威力，應該聽說過吧？”

“……”端公不敢再亂動。

隨後，她衝著周隱調笑道：“怎麼樣，周大人，我這算不算是你們中原人說的英雄救美……？哦，也不對，你不美。”

周隱：“……”

她說完，便衝著站在虞掌櫃身後帶來抬棺的幾人招了招手，興奮道：“高衙役！這下你親眼看見了，能相信我和施公子說的話了吧？”

話音落下，端公麵露錯愕，猛地看向虞掌櫃：“虞問南，你……”

虞掌櫃低著頭，默默地避開端公尖銳的視線，讓到了一邊。

身後，十名抬棺之人一把揭掉了頭、麵上掩飾的黑衣黑布，露出了內裡圓領青色官服和掛在腰間的硃紅色佩刀：“新都縣衙辦案！眾人退避！”

大大注意身體！好好休息！等你回來破案！

好的謝謝～

壇神祭（十三）

“縣衙？”劉福呆了一瞬，隨即冷笑一聲，望向那領頭的高衙役：“新都縣衙一向不管周邊村子裡的事情，你們到底懂不懂規矩？”

“規矩？”高衙役聽他口無遮攔，一語道破這不成文的規矩，厲聲怒道，“你們抱壇村意圖綁架殺害朝廷命官，該當何罪？！”

此話一出，四下驚了一下。

“朝廷命官？”

麗娘一手舉著掌心雷，一手從懷中掏出自周隱房中翻出來的官憑，大聲道：“大理寺寺正周隱周大人蒞臨抱壇村，閒雜人等退避！”

周隱：“……”

宗遙：“……”她這是從哪兒學的這個貫口？

周隱咳嗽了一聲，一身純白孝衣、肩掛紅花，走了出來。

劉福的表情一時間有些難言：“你們是官？”

周隱冷聲道：“大明境內，妄設淫祀，殘害普通良民，你們真是罪該萬死。”

劉福麵色一青，似乎還想說什麼，卻見一旁的端公擺了擺手，示意他退下。

“大人。”端公咳嗽了一聲，上前一步，“你說我們祭祀的不是正統錄入的正神，將我們的慶壇會視做淫祀，我們可以認。但殘害普通良民一事，屬實是誤會。”

周隱一時間像是聽到了什麼極為好笑的話，他幾步上前，一把掀開了那虞姑孃的棺槨：“這位是嫁到你們村中來的虞家姑娘吧？那你給本官解釋一下，她好端端一個人，為何會躺在著棺槨之中？”

端公語氣平靜，一字一頓道：“虞家姑娘自願來村與我們的壇神配成神婚，隻可惜天不假年，急病而死，此番慶壇會，本也有為病逝的虞姑娘超度之意。若是旁人因此生出了什麼誤解，請恕老朽未能好好解釋。”

周隱被他睜眼說瞎話的坦然驚了一下，氣笑道：“那本官與林公子呢？我們要是再走晚些，就要被你們燒死了！”

端公淡淡道：“大人與林公子改了名姓，便是自家村人。我們抱壇村人皆把侍奉壇神當作自己的榮幸，我們本以為，大人和林公子也會如此想。”

說著，他抬起頭，看向高衙役：“大人，若是老朽冇記錯，這幾任的縣尊上任之初，都曾與我們各村約定過，縣衙隻管俗事不問祭祀。我們以為二位大人是真心加入村子，所以纔將他們納入了今年的祭禮，並且眼下誤會已經澄清，二位大人安然無恙，而我們今年的慶壇吉日已經耽擱，煩請大人允許我們依照曆任縣尊所說，各退一步，請幾位大人離開村子，讓我們繼續今年的儀式。畢竟，這四下山中，不止一個抱壇村。”

高衙役的麵色一時有些難看。

他自然聽得出這端公平靜語氣下暗藏的威脅之意。

縣衙原意是想藉著朝廷外派官員之名，殺雞儆猴，借抱壇村敲打一下其餘各村。但，端公方纔端出與曆任縣令的約定，便是在回敬他，各村之間彼此纔是利益一體。所謂流水的縣官，鐵打的現管。

縣衙如今既解決不了霜凍災荒，也解決不了藥材、糧食的大量減產，本就民意浮動，如今周邊這些村子信仰紛雜，那些吃不飽肚子的饑民們還算有個寄托，若是將他們逼急了……

周隱見高衙役麵有動搖，知道他已被說服，但此地情況複雜甚至更勝當初的金縣。

當日的金縣，雖地處群山，但銀礦豐饒，即便剿滅了天盛宮，百姓們一樣可以尋得出路。但此地不是，他們不像那些供奉聖女的家庭，是因為想要不勞而獲所以信奉，而是真正意義上想要為自己找一個活下去的寄托。

即便是他，也無力改變這裡的現狀。

周隱知道自己能做的不多，隻好道：“走可以，但我們要帶走虞姑孃的屍體。”

“不可。”

他冷了聲：“為何？”

端公朗聲道：“虞姑娘已經嫁入抱壇村中，三書六禮齊全，還有官媒憑證，便生是我們抱壇村的人，死是我們抱壇村的鬼，你們若想要將她的屍體帶走，除非從我們所有人的屍骨上踏過去！”

此言一出，周圍原本靜默的抱壇村村民，忽然像是得了莫大的鼓勵一般，群情激憤，舉臂高聲呼道：“對！不能帶走！”

“不能帶走！除非從我們的屍體上踏過去！”

端公張開了手臂，身後抱壇村的村民一個個攔在了棺木跟前，與新都先人兩廂對峙一處，氣氛一時間劍拔弩張。

一邊是八把佩刀，另一邊則是數十根木棍並鋤頭。

高衙役一時後悔，他今日是奔著在京城上官麵前立功，私自帶人來的，來之前並未稟告縣尊。本以為不過幾個小小的山野村民，隨意便能糊弄住，並未想過真要與之真刀真槍地起衝突。

“虞掌櫃。”他有些咬牙切齒地看向躲在他身後的男人，“這是你家的姑娘，你就冇什麼要說的嗎？”

虞掌櫃還未開口，劉福便冷笑出聲：“他有什麼說的？他獻給我們壇神的青詞還在村廟中供著呢！”

高衙役無語：“你早知道神婚的事？”

虞掌櫃臊紅著麪皮，小聲推卸責任道：“這當初結親都是過了官媒的，所謂嫁出去的女兒潑出去的水，朝廷都不能要人回來，孃家怎麼要？”

“你……！”

“諸位。”端公一身法衣，手杵降魔杵，渾然一副寶相莊嚴的模樣，“若是冇有旁的證據的話，還請諸位今夜離開抱壇村，莫要壞了我們的祭祀大事。”

“那若是我們能夠證明，你們確實私自戕害了外來的村民呢？”

“玉麗娘……？”聽到麗娘驟然開口，周隱有幾分疑惑地望向了她的方向。

端公眯了眯眼：“姑娘有什麼證據？”

麗娘不答話，卻隻是抿唇嘿嘿一笑：“行了，楊……哦不對，施公子，這戲已經唱不下去了，你快出來幫幫我們吧。”

周隱一愣，隨即反應過來後一驚：“楊世安？！他還冇死？！”

“勞周大人憂心了，不過草民確實尚在人世。”圍站在虞姑娘棺前的人群中，忽然冒出一道溫雅平和的嗓音。

一隻手抬起，平靜地摘下了麵上的儺麵具，露出了一張比宗遙記憶中稍稍年長些的臉。

劉福瞪大了眼睛：“你……你不是已經……？！”

“你是想說我不是腦袋已經被敲碎，釘入棺中嗎？”楊世安朝他躬身淡淡一笑，“但很可惜，這隻是一個戲法罷了……就像，幾日前夜間，忽然騷亂起棺的戲法一樣。”

oh！捨不得

壇神祭（十四）

“戲法？”

麗娘哈哈大笑：“對啊，不然，你們還真當是虞姑娘作祟不成？”

“他們悄悄在虞姑孃的棺中放了製冰的硝石。”林照淡淡道，“所謂的血水，便是冰塊融化後，解凍的屍體化凍流出的。”

“那棺蓋又為何會自行震動？！”

“也是因為硝石，你們若是在夏日進過冰窖，便該知道，夏日冰窖的蓋門極難打開，若是此時撬開一條縫隙，內外的氣流便會相互震盪，直到片刻後平息，蓋門自然彈開。”

早在轎中聞到硝石氣味時，他便明白，這一切不過是活人所為。

劉福麵色難看地死死盯住楊世安：“原來，你一直暗暗躲藏在村中，還故意四下製造騷亂，讓我們陷入恐慌。”

楊世安未及答話，麗娘倒是先開了口。

“還害你們恐慌？你們這是白日不做虧心事，夜半不怕鬼敲門。”說完，她複又將臉一沉，“不過，虞姑娘確實應該作祟，並且還不該是我們這般輕飄飄的震棺戲法，而是應該把你們這幫混蛋全都殺了。”

“玉麗娘！”周隱小聲提醒了她一句，示意她現在頂著官府的名義，彆亂說話。

“我說錯了嗎？”說著，麗娘大步跨出了棺木，在眾目睽睽之下，一把便揪住了試圖逃走的虞掌櫃，“你們自己問問他，虞姑娘究竟是怎麼死的？”

虞掌櫃頭皮一炸，囁嚅道：“我……我……”

麵對這種做了虧心事還不敢認的，麗娘一向冇什麼好耐心，直接一腳踹向了他的膝彎。

虞掌櫃“撲通”一下跪到了地上，急聲道：“是她！是她自己不守婦道，想要與人私奔，丟了虞家臉麵，我才……纔不得不將她趕緊嫁出去。”

“你這不是將她嫁出去，是要送她去死！”麗娘憤怒地盯著他，厲聲道，“我聽到了你和抱壇村的人交談，你早就知道，她嫁過去必死無疑，但你還是將她嫁了。因為，抱壇村的人告訴你，隻要獻上一個八字極陰的貢品新娘，你們虞家就能轉運，明年你的藥鋪就不會繼續虧損，還會重新發大財！”

虞掌櫃被她戳破，不敢繼續吭聲，但他神色之間除了對麗娘手中掌心雷的懼怕，渾然冇有任何的懊悔。

“她淫奔失德，即便不招陰親，按照族規也是要被沉塘的，是她母親求到了我，我這才瞞住族親，替她招了這門陰親。”他小聲嘟囔著，忽然，像是想到了什麼，渾身一個激靈，手指向楊世安，“要怪！也該怪那個散眼子！若非他引誘我家姑娘，她又何至於落得如此下場？！”

楊世安搖了搖頭：“虞姑娘與我並未有私情。”

“你胡說！若是冇有私情，她又為何說要與你私奔？！”虞掌櫃似乎是終於找到了為己身避禍之法，瘋狂地攀咬一旁的楊世安，“都是你這個散眼子的錯！就是因為與你有私，我侄女纔會失德，纔會被這邪村盯上，她有今日之禍，都是因你之故！而今你倒好端端在這世上活著，獨她去見了閻王！高衙役！我要報案！這個姓施的引誘良家婦女，致其身死，他該當萬死！”

“她不是要與我私奔，而是我的學生。”楊世安麵色仍舊平靜，“虞姑娘雖出身商賈，卻識得不少字。我來此地三年，一路考察此地風土民情，周遭許多村落我因語言不通，無法交流，都是虞姑娘幫我交流轉述，有時還會幫我一道記錄。”

他接著道：“我曾與她講述，大明幅員遼闊，在蜀地重山之外，還有江南水鄉。在那裡，女子除開嫁人生子之外，還可讀書識字，將來或有機會成為閨塾師，周遊四境，以才女之名揚名天下。她心中動容，這才起了離開之意。”

“胡說八道！如今飯都吃不飽，讀書有什麼用！更彆說是一個女子！你巧言令色誘騙於她，還說自己冇有罪？”

麗娘挑眉：“那你呢？勾結抱壇村人想要活埋你的弟媳，莫非是她也有罪？”

虞掌櫃一時間氣焰全消，啞了嗓子。

那日，麗娘潛入虞府中，在屋頂上偷聽時，發現了那具陳放陳夫人的棺材。

她前腳自梁上下來檢視，結果後腳，遺落了東西的虞掌櫃去而複返，徑直打開了房門。千鈞一髮之際，麵前的棺材忽然開了道縫隙，將她整個人拽了進去。

棺內躺著的，不是陳夫人，而是眼神清明的楊世安。

之後，楊世安告訴她，陳夫人冇有死，而是被他所救，如今已被安置在安全的地方。

可惜，他雖救得了陳夫人一時，卻救不了陳夫人一世。神婚之事乃是虞掌櫃親口應承，若是儀式時，他們發現陳夫人不在棺中，還是會四下搜尋她回去，逼她就範。因為，當地縣衙與各村一向都是活人不管死人事，除非有朝廷強製出麵，否則，一切都隻是徒勞。

“閉塞愚昧，妄送性命，蜀地百姓何辜！”

他一邊說，一邊眼中寫滿了無奈。

“其實，他們也並非真的喜歡活人祭祀，隻是霜凍蟲害之下，勞力接連病死，無法生存，無以寄托，隻要朝廷肯張口，在下就有法子改變當下這一切！唉，可惜……京城天高路遠，又如何能管得這西南之事……”

麗娘聽得眼中晶亮亮的，心道這世上竟然還真有這般心地善良、為旁人著想的好人。

她一時冇忍住，開口道：“不就是想要一個京官出麵唬住那些人嗎？實話告訴你，我們就是自京城而來，我們家兩位大人都是大理寺的，你若真有心幫這些人，相信，兩位大人一定也願意助你一臂之力的。”

於是，麗娘便決定與楊世安聯手，先是去客棧取了周隱的官憑上縣衙找人。這裡，她留了一個心眼，楊世安是他們此行要找的人，可信。但新都縣衙則不然。若是把林照在此的事透露出來，那些人一聽首輔兒子來了，那不得趕緊報告上級，傳遍十裡八鄉？到時候，他們好不容易甩開的林家倒黴老爺子，又該聞著味兒追來了。

說服縣衙的人之後，高衙役便隨著他們一道上了虞家的門，虞掌櫃聽到是京城來人，終於認栽，願意將功補過，說定今日帶著官兵隨虞家隊伍混進村中，抓他們一個現行。

“唉——”端公忽然望著楊世安，長歎了一聲，“你既能逃出生天，那或許就是壇神降禍，天意今日要滅我抱壇村……都是老朽無能，眼睜睜地看著村裡這些年輕人在我麵前一個一個地急病死去，但我卻無能為力。如今，滅村之禍，就在眼前，百年抱壇村，今日……便要亡在我手上了啊……”

“老先生。”楊世安緩緩開了口，“其實，村廟中那些年輕人並非是急病橫死，而是因為誤食了蝗災之後，被蝗蟲啃咬過剩下的糧食，中毒而死的。”

“是這樣嗎？”麗娘撓了撓頭，“可是我們金縣那兒還會把蝗蟲油炸之後吃啊，我也吃過，冇看見誰被毒死啊？”

“蝗災時的蝗蟲和普通青蝗蟲不一樣，它們是有毒的。蝗災過後，那些毒蟲的屍體腐爛在地裡，連帶著汙染了田中的水源和土地，所以，此時即便重新播種，種出來的第一茬糧食，也是不能吃的。”

端公驀得瞪大了眼睛，半晌，紅了眼眶。

“那年蝗災剛剛結束，次年第一茬麥苗才下了地，朝廷便加收了去年欠下的租子。交租之後，剩下的糧食實在不夠吃，我便隻能號召村內的老人，將口糧都節省下來，先餵飽那些年輕人的肚子，卻冇想到，這反而害死了他們……”

他一邊說，一邊不住地用粗糙的指腹抹著眼中的淚水。

此時的端公，再冇了往日的威嚴與神秘，看上去，隻不過是一個追悔不已的普通老人罷了。

他“撲通”一下跪在了地上，對著那黑漆漆的村廟之內不住地磕頭。

“是我有罪，害死了那些年輕人，還請壇神您懲罰我一人，饒過我們村子裡的其他人吧……”

楊世安似乎有些不忍再看地閉了閉眼。

他轉向那些麵色惶然無措的村人，朗聲道：“諸位，我來新都這三年間，一直在各村之內收集考察，眼下，我已然有了治理本地水土的方法。”

正在磕頭的端公頓了頓，怔怔地回過頭來看向他：“你是說，你能讓這裡的所有人重新吃飽飯？”

楊世安笑了笑：“所有人都吃飽大概有些困難，但，逃離災荒，不再有人餓死，應該還是冇問題的。”

端公定定地看著眼前的年輕人，半晌，改了稱呼。

“施先生，你若真能讓所有人都不再因饑荒而餓死，那麼……”他忽然對著楊世安重重地磕了個響頭，“從今日起，您便是我們新的壇神。我們願為您立下生祠，終生供奉，不絕香火。”

他這一番動作，身後的村人也紛紛跪下，對著楊世安磕起了頭。

他們興淫祀，祭壇神，本就是走投無路之舉。

若是能夠吃飽飯，不再受饑捱餓，誰又真的願意把希望寄托在一個不會呼吸的泥像身上呢？

楊世安轉頭，對著高衙役施了一禮：“新都四境，不止一個抱壇村。若需傳播水土治理之法，還希望衙門幫忙，能將各村之人，都召入縣內，讓我能夠將此法惠及所有人。”

高衙役心下一計較。

從前那些人不聽朝廷的，就是因為各自亂興淫祀。如今既能安心耕種吃飽飯，淫祀一事，想必也不會再提起。如此一來，周邊各村便又回到了縣衙治下，實乃大功一件。

於是他忙點頭道：“你放心，此事我必報知縣尊，助你如願。”

“那，就多謝衙役大人了。”

*

在那之後，端公、劉福等幾個主犯因殺人罪，被高衙役戴枷押走，帶回縣衙，等候縣令發落。

端公幾人正欲隨高衙役一道離開，林照忽然欺身上前了幾步，攔住了端公。

“大人還有何事？”

林照淡淡道：“我隻有一個問題，指使你們如此行祭的幕後之人，究竟是誰？”

端公神色愣怔，不明所以：“抱壇村的慶壇會距今已有百年之久，隻是從前行祭的都隻是牲口，這幾年是老朽糊塗了，這下犯下活人祭祀之禁忌……”

林照不耐：“我說的是，雲天香，誰給你們的？”

端公的麵色更茫然了：“什麼……雲天香？”

林照眉頭猛地擰起：“你們不知道……雲天香是什麼？那我和周大人當時在那堂內燒的，讓人嘗不出味道的毒香，你們是從哪裡弄來的？”

“讓人嘗不出味道的……毒香？”端公莫名其妙，“老朽承認，我們確實在飯食中下了迷藥，但那香無毒，就是普通的供奉用的檀線香，是阿福從村外新都縣衙內，開客棧的白掌櫃處低價收來的。他說，白掌櫃那兒剛好有一批香客人不要了，砸在手裡出不掉，願意低價出給我們，於是阿福那孩子便撿了這個便宜。怎麼，難道那香，有什麼問題嗎？”

壇神祭（十五）

次日，夜間。

因為前日林照提出此間事了，即將離開，於是，白掌櫃便一道邀請了楊世安，眾人齊聚在客棧之內推杯換盞，為林照一行人送行。

“唉，怎麼不見公子夫人？”席間，白掌櫃忽然疑惑地開口問林照道。

楊世安好奇：“哦，林公子此次還帶了夫人一道同行嗎？”

林照瞥了眼站在桌旁的宗遙：“她家中有急事先行了一步。”

“原來如此。”

“白掌櫃。”林照冷不丁開口，“除開客棧之外，你是不是還做了彆的生意？”

白掌櫃一愣，隨即笑道：“是，我們這兒畢竟往來的人不多，單開一個客棧，這生意也做不長久，所以，為了養家餬口，有時候也會做些小生意。”

“我聽那個端公說，他們從你這兒買了一些線香？”

或許是冇料到林照居然如此直白，白掌櫃手指頓了頓，周隱的筷子亦停了下，瞥了眼白掌櫃。他自然還記得，林照當時提到的雲天香。

白掌櫃打哈哈道：“啊對，是賣給了他們一些線香。”

“那線香氣味清雅，我很中意，哪兒買的？”

“就是……外麵進的貨，具體哪兒進來的，這每日倒賣進出這麼多生意，時間久了，我也記不清了。”

“如此。”

“您要是需要，等走了之後，我替您多多留意一下。”白掌櫃說著，將話題繞開到了楊世安身上，“如今施公子在咱們這兒也算是聲名遠揚了，就連縣尊大人都親自上門拜會，再冇有人敢小覷您了。”

楊世安笑著搖了搖頭：“我本也不是為了名利，隻不過一身所長既無緣報效朝廷，心中遺憾，故而便想著能夠做些力所能及的事情。”

“施公子大義，我等敬佩。”說著，他向楊世安舉起了杯子。

眾人一起飲下一杯。

楊世安放了杯子，轉向周隱、林照二人：“二位大人此前說是有事找我，敢問是何事？”

二人頓了一下。

白掌櫃眼明心亮，起身道：“爐上還煨著一道燉菜，容在下去看看火，失陪。”

白掌櫃走後，周隱開口道：“本官是奉已故宗少卿之命，希望能請楊……施公子，為當年宣城命案，上京作證。”

聽到他們是為宣城之事而來，楊世安手指一頓，半晌，輕歎了口氣：“這麼多年過去了，她果然還是放不下當年那事。”

周隱誠懇道：“此事乃是宗少卿遺願，還望勞駕施公子，隨我們幾人上京。”

宗遙望著楊世安沉默的側臉，許久，才見他輕輕搖了下頭：“我不能回去。陛下有命，將我流放此地，終生不得再返京城。當年為給祖父奔喪，我們一家停留宣城，結果就……如今父親年事已高，隻身一人在雲南衛所，我不能再給他添麻煩。”

“可是你不是已經打算和他斷絕關係了嗎？”麗娘多嘴道。

見楊世安驚訝看來，她忙道：“我不是有意翻看你的東西，是之前為了找尋你的下落，所以纔去你家裡不小心翻到的。”

楊世安笑著擺了擺手：“沒關係，姑娘不必緊張，在下家徒四壁，平日裡便是毛賊也不屑於光顧，不會在意的。”

說著，他又道：“至於姑娘看到的信，不錯，的確是我寫給父親的。但可惜的是，生為人子，即便對父親再為不滿，也不該當麵頂撞，這有違人子之孝。故而，那封信被我藏在了簷上，並未寄出。”

“你是因為什麼才和你父親鬨成這樣啊？”

“……”楊世安笑了笑，卻並未回答。

麗娘還想要再追問，卻感覺手背上忽然被點了一下。

宗遙在她手上靜靜地書了兩個字，打住。

麗娘閉了嘴。

“說起來，”楊世安道，“此事青瑤姑娘居然是托付給你，我還以為，來的會是張大人。畢竟，張大人和青瑤姑娘，原本該是天造地設的一對佳偶。”

“咳咳咳……”

他話音剛落，桌麵上忽然響起了一連串被嗆到之後，此起彼伏的咳嗽聲。

麗娘憋了笑：“怎麼說？”

“很明顯吧。”楊世安捏著杯子，似乎是陷入了回憶，“我記得那時候我們一起出逃，有時不得已要宿在外麵，張大人擔心青瑤是個小姑娘，怕夜裡我們睡著之後不注意，她會出事，就撕了條袖子，一到夜裡睡覺，就把他們兩個人的胳膊綁在一起，隻要繩子另一端一動，他就會醒。我那會兒還開玩笑，說他們手上綁的，是月老的紅繩。”

林照瞥了眼尬笑的宗遙，淡淡道：“所謂月老之說，不過穿鑿附會，被一根繩子綁在一起的也不一定是愛人，也有可能是仇家。”

麗娘將頭一偏，小聲對周隱道：“你看看，我說了吧，還是這種時候最有意思。”

“林公子說的也是，畢竟這二人最終也未能在一起。”楊世安笑了笑，對二人正色道，“雖說回京在下是不能了，但畢竟是故人遺願，這樣吧，在下願寫一封親筆書信，證實當年之事確實存在，他日若是朝廷傳喚需要在下作證，在下也義不容辭。”

話說到這份上，周、林二人也不好再說什麼。

正說著，前去灶台看了許久火的白掌櫃終於端著燉菜回來了。

“新都特色，黃豆煨蹄花，大夥兒快嚐嚐。”

晚飯過後，林照開口，向白掌櫃辭行。

白掌櫃愕然：“這都已經快入夜了，怎的這般著急，今日就要走？”

“夫人先行一步，我想著她獨自一人到底不安全，我們也該趕上去了。”

既然他都這樣說了，白掌櫃也不好再多留他們，便命人去後院取了，馬幫他們套上車。

須臾之後，大虎趕著馬車，帶著眾人在夜色中駛離了新都縣城。

待眾人的馬車消失在城門外之後，白掌櫃終於長舒了一口氣。

隨後，他轉身匆匆回到了客棧廚房內。

宗遙無聲無息地站在他身後，挑眉望著他將灶台掀開，用木筷子插起一塊煮熟的白肉，放入碗中。隨後，又拎上了一罈酒，一對白燭，一遝黃紙，放入一個竹籃子裡。隨後，他便踏著夜色，匆匆地上了山。

宗遙一路跟在他身後，表情有些複雜。

昨夜，眾人在客棧之內議定，雲天香一事，先由林照在席間敲打，之後，眾人假意離開，隻留下宗遙看著白掌櫃。

原本，他們希望看到的，是白掌櫃在暗示之下去聯絡賣家，告知雲天香訊息泄露一事，好套出新都縣一案，操縱一切的幕後之人，卻冇想到，竟然還有意外收穫。

不多時，白掌櫃拎著籃子，到了一處荒無人煙的半山坡。

地麵上殘有些許紙灰痕跡，他彎下腰，將那白肉、白燭擺好，隨後倒酒祭灑，用火摺子在避風處點燃了白燭，隨後，燒著了那遝黃紙。

到了這一步，宗遙便是再愚蠢，也該看出來，他是在祭奠什麼人了。

果然，隻聽得白掌櫃口中唸唸有詞：“我每七日給你燒一次紙，你若是在天有靈，便莫要糾纏於我，畢竟，我也是奉命行事，並未有意害你。”

宗遙蹲在他身側，仔細檢視了一番此處的泥土。

微潤不乾，是新土，說明，此地剛翻動不久。

待那遝黃紙燒完，白掌櫃又對著那無墳無碑的空地拜了拜，將白肉和酒罈子收回籃中，拎著下了山。

*

許久之後，三人一鬼踏著夜色上了山，將那新葬不久的土地翻開，挖出了一具與那抱壇村廟中所用，如出一轍的黑棺材。

隻是與那廟中棺木不同的是，這具黑棺上，打著七枚封棺釘子。

眾人對視一眼，撬開棺釘，將那棺蓋整個掀起。

一名麵部有些腐化的青年男子靜靜地躺在棺內，他的顱骨似乎有些下凹，似乎是死前曾被重物擊打過頭部。

“他頭上不止一處重擊傷，顱骨已經完全砸被變形了，身上冇有其他的傷口，說明，此人是被重物連續多次擊打頭部而死。並且，看這傷口的尺寸，應該是……某種底部寬大的方形鐵器？”

“底部寬大的方形鐵器？” 周隱想了想，“那不就是鐵鍬？林照，當時咱們在抱壇村裡，放在那院裡的鐵鍬底部就是方形的，對吧？”

林照點了點頭。

隨即，他視線一頓，指著那屍體的臉側問道：“他頰邊上沾著的是什麼？”

“嗯？”宗遙隔著帕子，在那屍體的麵頰上撚下來一點，眯著眼仔細分辨了一番，“好像是……豬皮？”

她忽然渾身一凜，再度仔細看向那人已經腐化的臉。

這才發現，此人麵部的腐化程度，相較於脖頸和四肢，明顯要嚴重許多，尤其是麵部到脖頸之間，隱約可見一道模糊的紫色痂痕。

“是人皮麵具。”她沉聲道，“這人死的時候，麵上是蒙著一層人皮麵具下葬的。”

“你們還記不記得，”林照望著那屍體，緩緩道，“那個劉福之前說，他原本，是怎麼殺掉楊世安的？”

壇神祭（十六）

“頭骨砸碎，但楊世安當眾說，那不過是個戲法。”周隱喃喃道，“我們都知道，女屍起棺是用硝石做到的，再加上玉麗娘和他聯手，所以我們所有人，都冇有對他脫身的辦法細想。”

麗娘呆呆地望著那個被敲碎頭骨的陌生男人：“他告訴我說，他是騙過了劉福，自己從棺材裡爬出來的。”

周隱望著那釘得死死的，幾乎要幾人合力才能撬開的七枚封棺釘：“爬出來？除非他是活神仙，否則，人力怎麼可能從裡麵撐開釘死的棺材？”

所以，所謂的脫身戲法，就是從最開始，便為自己找好了一名替死鬼。

宗遙繃著臉道：“白掌櫃燒紙時，我在旁聽見他說，他也隻是奉命行事。”

奉命？奉誰的命？

如果是……

“阿遙。”林照看出來她此時心內的煎熬，一個極有可能的答案就掛在她的嘴邊，但她卻不願意相信，“我們先回客棧吧。”

之後，眾人暫時先將棺材重新蓋上，再埋回去封好土後，離開。

*

次日，臨縣客棧。

“你們覺得，白掌櫃和楊世安之間到底是什麼關係？”

“我們現在知道的就是，白掌櫃幫助楊世安脫身，並且白掌櫃的背後有人指使，他是奉命行事。那麼，現在問題的關鍵就是，楊世安是那個棋子，還是，幕後的下棋之人？”

“無論他是不是棋子，至少他不像麵上看得那般大公無私。”林照嗤笑，“他此前一直以一副聖人的形象示人，但如今細想下來，他那副聖人麵孔，其實根本就是漏洞百出。”

“怎麼說？”

“他口口聲聲與那位虞姑娘君子之交，私下卻罔顧民風，許諾將那女子帶離。他是名門之後，又不是未開化的蠻民，連‘淫奔’一詞足以摧毀一個女子的名節都不知道嗎？可他還是那樣做了。滿口百姓何辜，卻能眼睛不眨地將一條因他而死的人命，戲謔地稱之為戲法，並且在官府麵前絕口不提。”林照頓了頓，“若他是聖人，那麼周大人就可以原地飛昇了。”

周隱：“……你說他就說他，拿我打什麼比方？”

“可他想要治理被蝗災汙染過的水土的心是好的呀。”麗娘似乎是不甘心自己被人耍了，還想替他爭辯幾句，“人都是怕死的，那棺中之人的存在隻能說明，他隱瞞了自己的脫身辦法而已，不算是那種世間少見的好人，但也算是個……冇那麼好的……好人。”

“那倒確實是。”周隱點了點頭，“畢竟，光抱壇村裡就死了幾十個吃過蝗災後毒糧食的人，我們來的時候你們冇聽那高衙役說嗎？這新都附近各村的淫祀之所以這般興盛，就是因為連年的霜凍、蝗災，餓死、病死不少人，百姓活不下去，總得給自己找個精神寄托。他要是真有法子能把這有毒的水土治理好，也算是大功一件，功過相抵了。”

就在這時，身後忽然傳來一聲好奇的詢問：“幾位客官，你們說的，什麼毒水土啊？”

宗遙回過頭，見是客棧小二過來給眾人添茶，於是笑道：“你們冇聽說嗎？隔壁的新都縣找到了治理被蝗災汙染過的毒水土的辦法，若是成效好的話，估摸著新都縣令就會上報知府，在轄地內幾個縣中推廣了。”

“毒水土？”小二訝然，“這蝗災過後，水土還會生毒嗎？”

“對啊，蝗災之後長出來的頭一茬糧食是不能吃的，否則，吃多了可能會有中毒的風險。”

“啊？”小二撓了撓頭，似乎有些困惑，“可是我們老家都是這麼吃的，我也吃了不少，冇人中毒啊。”

在座的幾人齊齊一頓，宗遙緩緩開口道：“你確定？”

“當然。”小二笑道，“本來就被鬨得冇糧了，當時能有這個吃，總比吃觀音土強吧。不過，村裡的老人倒是說過，蝗災時的蝗蟲不能吃。那會兒糧食少，實在太餓了，村子裡有孩子餓急了，不聽老人的話，偷偷抓那些蝗蟲用火烤熟吃，結果吃完了滿地打滾喊頭疼，上吐下瀉的，但是若要說糧食的話，確實冇人吃出問題過。”

說著，小二給他們添完了熱水，便忙自己的去了。

“如果他說的是真的，那麼楊世安就又撒謊了。”

“但是高衙役也說了，新都縣這幾年確實暴死了不少青壯年。”

“下……毒？”

麗娘一開口，其餘三人皆是一頓。

“往哪兒下？”周隱道，“把好幾個村子的人一起同時毒倒？”

“也有可能啊，他不是去各村采風嗎？就，進去之後悄悄下。”

“那他得悄悄出入多少戶人家？”周隱撓了撓眉毛，“這都能不被人發現，那我寧可相信他是活神仙。”

“那，如果下在井裡，或者，水道裡？”

宗遙搖了搖頭：“一條河流支流往往流經幾縣，水道彼此相連，若是將毒下在水中，且不說需要下多大的量，就算量下夠了，難道周圍幾縣相連的水道，會一點都不受影響嗎？”

問題再度陷入了僵局。

眾人百思不得其解，究竟有什麼辦法，能夠精準地將毒投到新都縣內，卻又絲毫不影響臨近幾縣呢？

思忖間，周隱抬眸看見，方纔倒水的小二匆匆端著一個托盤，給後座的客人上菜。托盤上，整齊地擺著兩疊素菜，還有一碗蒸熟的稻飯。

他忽然靈光一閃，驚聲道：“我知道了！”

坐在他身側的麗娘被他驟然出聲，駭了一跳：“什麼？”

周隱指著那不遠處客人桌上放下的一碗稻飯：“你們知道，稻子在變成稻飯之前，是需要剝掉最外層的穀殼的嗎？”

麗娘和林照皆是沉默一瞬，隨後搖了搖頭。

他們兩人，一個是京城公子哥，這輩子就冇見過米是如何從田裡上飯桌的，還以為結出來就是拋光打磨成白玉一般的米粒。另一個，從七八歲開始就是當神仙養的，帶穀殼的米，怎配供奉給尊貴的聖女呢？

倒是宗遙點了點頭。

“知道，要先將收上來的稻子捆好，帶去官府稱重，統一使用腳踏打穀機去殼，去殼成米後，三成交稅，餘下的帶……”她說著說著，忽然一頓。

周隱麵上露出了欣慰的笑容：“怎麼樣，孟青，反應過來了吧？”

宗遙苦笑著點頭：“我明白了，如果他是將毒下到縣衙糧倉內收稅用的打穀機內，那確實能夠做到僅影響一縣。”

然而周隱卻難得麵色凝重地搖了搖頭：“不，如果真和我們猜想的一樣，那影響的並不止一縣。你想，這些收上來的糧食除開縣衙內自留為常例的之外，還會去哪？”

宗遙驀得一驚：“京城戶部，常平倉。”

“如果境內糧食歉收，糧價波動的話，常平倉內儲存的備用糧，就會被投入市集，到時候，京城內，也可能會出現新都縣這般的中毒情況。”

“京師若出現多起中毒案件，那麼屆時，官府必然會介入，查詢毒物源頭，最後，查到新都縣上交的這批稅糧上。新都縣令會被問責，他若想保住烏紗，為自己爭辯，就必定會抬出楊世安那套蝗災損害水土的理論，告訴上峰，這是天災而非人禍。那麼這時候，在此地提出整治水土理論的楊世安會怎樣呢？”

“調回京城，安撫民心。”宗遙閉了閉眼，緩緩道，“他想要的，是回京……而且是，光明正大地，被陛下免除罪過，請他回京。”

壇神祭（十七）

當夜，雙桂堂的門自外緩緩推開，楊世安抬起頭，看向一身黑衣喬裝而來的白掌櫃。

“你來了，正好替我看看縣衙送來的這身新衣裳如何？”他撫摸著平攤在桌上的一身繡著仙鶴暗紋的棉布長衣，“可惜，我如今的身份穿不了蜀錦，否則，這個顏色，還是用本地所產的蜀錦更為合適。”

白掌櫃訥訥地對著衣裳道了聲“不錯”，隨後道：“昨夜，他們的馬車已經出了城門。”

“是嗎？他們冇有折返嗎？”楊世安一邊慢條斯理地折著手中的衣料，一邊道，“我還以為，你昨夜特意上山燒香是想等著他們跟上去，結果……錦明，你失望了。”

白掌櫃猛地抬頭。

“彆緊張，你我畢竟是患難之交，我倒也冇瘋魔到見誰都要取命。再說，若是冇有你的幫助，我也無法成事，不是嗎？”

白掌櫃心內終於鬆了口氣，緩了緩：“楊公子，我們要不收手吧？我記得我們最開始的目標並不是這樣……”

“從一開始，你我的目標不就是回京嗎？”楊世安抬頭淡淡地望著他，“冇有變，你我正在一步步地重新走回京城。”

“可我們白白害死了那麼多人！”白掌櫃低吼了一句，“若說彆人也就算了，但虞姑娘是真心傾慕於你，可就連她也……”

“我也不想，但她無意中發現了我們的秘密。我雖然很喜歡她，但是為了讓一切重新回到正軌，就隻好借她的屍體一用了。”

白掌櫃長歎了一口氣：“可是，回到京城，一切就真的能迴歸正軌嗎？”

“當然，我和我那個認命的父親不一樣。我一直相信，所謂困頓隻是一時的境遇，但凡人力所能及，那麼無論身處何地，一切就都能改變。”他堅定道，“你看到了那位姓林的公子嗎？他的父親便是如今的首輔林言。但你可知林家在林言之前是個什麼出身？一介軍戶之家，連平民百姓都不如。當年若非林言站隊今上，踩著我父親登上首輔之位，這位林公子如今合該在遼東戍邊吃沙子。”

“……”

“我看著他，就像看著自己被他搶奪而去的人生。若不是看在他夫人宗青瑤當年全家拚死救我脫困的份上，我一定讓他走不出抱壇村。”

白掌櫃輕聲長歎。

半晌，他道：“縣裡打穀機內的毒我已經處理好了，在此之後脫殼的所有稻穀，就都是乾淨的了。”

說完，他對著楊世安微點了下頭，轉身離去。

“錦明。”

白掌櫃頓住了腳步。

“雲天香的方子，你隻看一眼，便能將其原樣造出，若非世代流放此地，無奈以商謀生，原本，你在京城之內會有更大的作為。”

“……我知道，這也是我當初選擇幫助你的原因。”

說完，白掌櫃離開了雙桂堂。

*

十日之後，新都縣衙常平倉外。

衙役們在外間原本掃穀的空地上用木條和紅布搭建起了一座嶄新的高台。

新都縣令魏平安發告轄內各村，今日在縣衙之外，將會召開一場關於境內水土治理的集會。各村的鄉老、祭司、大巫們，都可在今日前往縣常平倉，將治理之法帶走。

楊世安一身新衣，去須冠發，麵目儒雅端賢地出現在了眾人跟前，與往日那般“散眼子”的模樣大相徑庭。

不過，自抱壇村一事之後，便也再也冇有人喊他“散眼子”了。縣衙的佈告讓所有人都知道了，原來那個整日遊手好閒，在各村之間遊竄的懶漢，居然不是在每日閒逛，而是在四處采風，鑽研水土，想要治理蝗災，惠及一方百姓。

昔日李冰父子在蜀地治水，蜀人感念他們的功德，將他們葬於洛水之畔，修建二王廟，奉為川主。

若是今日這位施先生亦能一解蝗災霜凍，那麼將來他百年之後，蜀人也必然不會忘記他，會將他的恩德傳誦於後世，時時感念。

百姓們是很公平的，誰對他們有恩，誰能讓他們吃飽飯，他們就景仰誰。

故而今日常平倉外除了縣民與各村鄉老外，還來了許多附近村內的村民，有些甚至是穿著草鞋，翻越了幾重高山趕來的。他們都是來看這位救他們於水火的活菩薩的。

楊世安將準備好的圖紙貼在一張巨大的木板上，語氣徐緩地向眾人講解著如何就近引水，如何施藥治蟲，又該如何用黑布與木條搭建布棚，在霜凍之時，將作物保護在布棚之內。

這些東西，放在京城之內或許不算新鮮，但在這西南重山之內，卻是極為稀罕，尤其是他說的那個布棚子。

“隻要做了這個，地裡的莊稼就不會被凍壞，也不會被蟲子啃光嗎？”

“京城一帶的皇莊之內，若是想要在冬日裡吃上新鮮瓜菜，就會挖槽加熱水，再罩上布棚，讓棚內的瓜菜如處春日。不過，你們隻罩棚子應該是冇有那麼好的效果，所以，冬日裡能種的還是隻有應季的作物，但是布棚上灑上藥粉，卻能夠驅蝗。蝗災時的蟲子什麼都吃，他們先吃了灑藥的布罩被毒死，就能少吃一些莊稼了。待到毒殺一部分蟲子之後，便可將鴨苗投入田間，以鴨食蝗，直至餘蟲被鴨食儘。”

“那水土呢？被汙染的水土怎麼辦？”

“我同樣為諸位配了藥粉，藥方集會之後便會張貼在此處，任何人想要抄錄，都可隨意，冇有限製，也不收銀兩。從此之後，諸位便再也不必忍饑捱餓，受蝗災、霜凍侵擾了。”

聽完楊世安的話，下方的百姓們再也抑製不住激動的心情。

“咱們蜀地平原開闊，是自古以來的天府之國，若非蝗災，哪裡會有吃不飽飯的時候！施先生！這法子若真有用，那您就是我們蜀地百姓的救星！是我們的活神仙，活菩薩啊！”

“是啊！我再也不想捱餓了！”

“多謝施先生，我們一家老小給施先生磕頭了！”

一時間，空地上跪滿了磕頭的百姓。

楊世安嘴角掛著一絲微笑，麵上卻是一副焦急惶恐的模樣：“不過是分內之事，哪裡敢稱菩薩？諸位快起來！在下受不起這一拜！”

“您還是讓我們跪著吧。”有人慚愧道，“從前是我們無知，錯將先生當作了無賴，我……我還往您家屋牆上潑過糞水，我……我想起來都覺得自己該死！”

楊世安麵色一頓，口中卻道：“不知者無過。”

另一邊，台下，人群中。

宗遙望著被眾人圍在中間，麵色中難掩欣喜的故人，歎息道：“阿照，你說，他走訪了那麼多地方，畫了那麼多山川、河流、田地的魚磷圖，做了這麼多，是否此前也曾有一刻是真心為這些百姓們著想的？”

“所謂君子論跡不論心，無論他當初是如何想的，害人就是害人。”

“……也是。”

正是時，今日的集會已近尾聲，楊世安拱手向台下眾人作揖：“那麼今日的集會，便到此為……”

“等一下！”

一道清冷的女音穿透人群，楊世安聽到這個熟悉的聲音，身子僵了一下，隨後便嘴角含笑地抬起頭來，望向來人，朗聲道：“我隻當你先行一步是覺得你我如今不必相見，冇想到你今日卻還是來了……青瑤，你今日來此集會，可是來為故人道賀的？”

“道賀？”宗遙閉了閉眼，隨即堅定了目光看向台上的人，“不，我今日是來拆穿你的把戲的。”

壇神祭（十八）

楊世安麵上顯出幾分恰到好處的訝然：“把戲？”

“就是你將毒下到麵前的打穀機中，明明是人為毒殺，卻佯裝是食用所謂的含有蝗毒的糧食致人死亡的把戲。”

台下眾人聞言一驚：“下毒？！”

“……”楊世安輕笑了一聲，“我不明白你在說什麼。倒是你，青瑤，你不是已經死了嗎？為何今日又會出現在此地？”

說著，楊世安衝著邊上一頭霧水的官府中人微微躬身。

“諸位不認得我這位舊友，但是，那位兩年前因女扮男裝，而被今上杖殺於午門外的那位大理寺女少卿的名字，諸位都聽過吧。”他頓了頓，“我這位舊友，就是那位早該死於杖下的女少卿。”

“女少卿？！”魏縣令倏得站起身來，“你說她是那個已經死了兩年的女少卿？她若是冇死，這豈不是欺君之罪？！”

雖說今日她拒絕了林照的代勞，親自來見他時，就已經做好了被他拆穿身份的準備，但聽到這位昔日舊友，患難之交，毫不猶豫便戳破她的身份，將她推入欺君之罪的境地之中，還是有些心頭髮堵。

她冷著臉，正欲開口，卻忽然感覺手背一暖，她偏頭望去，身側林照望著台上的楊世安淡淡開口：“這位施公子怕是認錯人了，這位是我夫人，不是什麼已經死了的女少卿，怕是兩人麵容相似，施公子給認錯了。”

言詞間，他刻意地加重了那個“施”字，他在提醒楊世安。比起宗遙，若是他楊家子的身份被當眾叫破，新都縣令定會毫不猶豫地將他這尊大佛請去更加偏遠的流放地，屆時，他連西南都待不下去。

楊世安的眼神沉了沉，但他最終似乎還是選擇了暫時妥協。

畢竟，事情還未到需要魚死網破的時候。

於是，他再度微笑：“好吧，許是我確實弄錯了。不過夫人口中在下在打穀機中下毒，實在是無稽之談。”

“若是我能證明呢？”

楊世安愣了一下，隨即垂眸一笑：“夫人說笑了，我知道你身側這位大人，乃是大理寺評事，但就算是大理寺，似乎也無法從一堆骨頭裡辨出，死者是中什麼毒死的吧？”

現行的驗毒法，大多隻能用於人死後皮肉尚在之時。仵作以目視屍體皮肉形態，觀察屍斑、血色、口鼻形態，再與各種毒物致死狀進行對應，觀察判斷屍體是由哪種毒物致死的。

可若是爛得隻剩下了骨頭，便隻能以發黑的骨色來判斷屍體是否中毒，而無法確定屍體是什麼原因導致的中毒。

並且，大理寺在多年的案件複覈驗屍時也發現，並非所有中毒的屍體，骨頭都會發黑。

但是……

“不，人的屍骨或許不可以，但不代表彆的不行。”

楊世安皺眉：“彆的？”

宗遙抿唇一笑。

片刻後，人群中傳來了一陣“嘎嘎”作響的家禽聲，眾人疑惑地讓開了一條道，看見周隱用繩拽著一隻雪白的大肥鴨子，朝他們走了過來。

周隱將鴨繩遞給了她：“鄰縣買回來的，喏。”

周遭百姓一頭霧水：“這……這牽隻鴨子過來，能說明什麼？”

“施公子方纔在介紹治蝗方法時不是說過嗎？蝗災時的蝗蟲雖有蟲毒，但卻可以鴨食之。既然鴨子能吃蝗蟲，自然也就不會被蝗毒所影響。那麼，最簡單的辦法便是將縣內常平倉內收上來的毒糧食交給鴨子吃。若是鴨子吃了冇事，那麼施公子說的便是真的，若鴨子吃完後也和人一樣被毒倒，那就證明，是有人故意投毒。”

楊世安嘴角的肌肉抽動一下。

眾人聞言，陷入了遲疑。

“有道理啊……”

“確實，這是最簡單的辦法了……”

魏縣令抬頭看向了楊世安：“施公子，既然兩位大人向你提出質疑，那你看……”

楊世安沉默半晌，最終抬袖拱手，彎下腰去：“聽憑大人的吩咐。”

於是，魏縣令目視左右，示意他們前去取糧。

不多時，左右取回來一小袋糧食，喂入了白鴨口中。

半個多時辰過去了，吃過糧食的白鴨正神采奕奕地邁著腳掌，在地麵上左右來回踱步，看上去生龍活虎，冇有受到任何影響。

楊世安道：“這下，林大人與夫人總該相信在下的話了吧？”

然而宗遙卻笑著拍了拍巴掌。

下一刻，麗娘揪著一個目光畏懼、形色鬼祟的年輕人從天而降，然後隨手將人攮到了地上，指認道：“方纔我在房梁上，他們冇看見我，但我卻看到了他和縣令叫去取糧的衙役私下交易，他還塞了銀子給對方。”

魏縣令皺眉抬頭，身側的高衙役眼疾手快地按住兩人，摸向那二人的懷中。

隨後，自右側之人懷中，摸出來一個鼓囊囊的錢袋子，拽開繩一看，咧嘴嗤道：“馬老三，以你的月銀，從哪兒弄來的這麼多錢？”

馬老三見狀，慌忙對著魏縣令跪下：“小人一時貪財糊塗，還望大人饒命！”

宗遙抬頭望向台上楊世安：“若是這糧冇問題，又為何要花大價錢買通衙役進行更換呢？”

魏縣令對著馬老三厲聲道：“究竟是怎麼回事，當著本縣的麵，還不從實招來！”

馬老三對著縣令，磕了個頭，惶恐道：“回大人，是那縣裡開客棧的白掌櫃，昨夜命人找到小的，說知道小的今日會作為護衛隨侍在大人身側，屆時大人必定會讓小的去取糧，於是便與小的串通好，今日一早拿糧換錢。這布袋裡的糧食，也是他今日一早才塞給我的。”

周隱高聲道：“他可不得今日一早纔給你嗎？你們全縣此前的糧食都是走這台打穀機出的，全都有毒，想要乾淨的糧食，就隻能去鄰縣內采買。魏大人若是等得起，本官也可出麵替你去與鄰縣的彭縣令協調，查出他是去哪家糧店采買的。”

周隱作為京城大理寺寺正，從六品，本就比兩縣縣令品級高上一階，再加上外放官員相比京官再順次遞減一階。他以大理寺的名義要求兩位下官配和調查，不是難事。

魏縣令忙起身拱手道：“不敢勞煩大人，既然已經捉到了他們的現行，那下官自然是相信的。”

說著，他沉聲道：“來人，去捉那白明錦過來。”

他話音剛落，台下便傳來了一聲：“不必了。”

白掌櫃自人群中走出，伸出雙手：“草民甘願受縛。”

台上，楊世安望著麵色平靜的白掌櫃，忽然道：“你是故意讓他們發現的，對不對？”

白掌櫃頓了頓，隨即苦笑道：“是，因為我這個人膽子小，做不來你那般心狠手辣的事。虞姑娘和那人死後，我幾乎每日都在做噩夢，夢見他們來找我索命。”

楊世安無奈閉眼，長歎：“果然，我們父子二人都天真愚蠢，都是與會背叛自己的人相識相交。”

白掌櫃呼吸一窒，麵上似乎有些難堪。

雖然他口口聲聲告訴楊世安，自己是因為不想再繼續做傷天害理的事情了，所以才一直勸他收手。其實，他是害怕了，想要脫身。

他看出了宗遙一行人的敏銳和聰慧，又從楊世安的口中知曉了他們京官的身份。

若此事敗露，牽連甚廣，雖同為被逐出京，但他和一無所有的楊世安不同。

白家在此地到他已是第三代，他有家人老小。當初楊世安說動他回京一展所長，他確實心動，但若因此失敗連累家人，卻是得不償失。

他並非是楊世安，非要回京不可。

若不能，那麼待在此地，繼續經商，也無甚不可。

“當年我逃亡出宣城，一路南下，本想去雲南尋父，卻流落半途，被你所救。救命之恩，自當湧泉相報，既你今日背叛，那麼，你我之間交情便就此一筆勾銷。”楊世安抱手向魏縣令躬身，“今日之事，白掌櫃不過是受我脅迫，還請魏縣令網開一麵，隻拿我這主謀便好。”

宗遙終於再忍不住，對著昔日故友道：“我能看出來，你並未變成喪心病狂之徒，想要光明正大地回京，有那麼多種辦法，可你為何卻偏偏選了最不該選的哪種？！”

“你以為我冇有想過用正途嗎？”楊世安垂眸，“我用過，也試過，可我最終都失敗了。”

說著，他以手指著那貼在高台之上，他今日搏了滿堂彩的所謂“治蝗之法”，看向魏縣令。

“縣尊大人，請您仔細看看，這佈告上所示之言，您難道真的是第一次見到它們嗎？”

唉

壇神祭（十九）

魏縣令聞言如遭棒喝，驀得想起兩年前的一個下午。

當時蝗災剛過，百廢待興，他正要出府巡查，一位身著布衣的年輕人捧著一遝厚厚的簿子，說是找到了治蝗之法，請縣令一定要聽。

“縣尊大人，這一年多來，草民走訪了鄰縣，以及本縣內周邊多個村鎮後發現，臨縣多茂林，受災不重，而本縣多農田，受災反而比農田更少的鄰縣更重。私心以為，這蝗災興起之源，在於開田過度，旱地多而濕土少。若是能令百姓退回部分耕田，改種林木，將乾土複養為濕土，或可改善蝗災。”

魏縣令一聽直接冇好氣道：“本來就種不出糧食，你還要減少耕地，是想把這境內的百姓都活活餓死纔算完嗎！”

年輕人忙道：“不！並非如此！退田隻是養土的權宜之計，短期看農田雖然減少了，但實際上畝產的糧食卻會增加，而且比起蝗災時百不存一的境地，此法長遠來看，絕對是良策！”

縣令見他說得誠懇，便皺了皺眉，接過那遝簿子一看，結果，那上麵密密麻麻的圖紙和字樣，一眼便看得人心生厭煩，於是他合了冊子，徑直問道：“你說的這法子，多久能看到成效？”

年輕人沉吟片刻：“隻需三年即可。”

魏縣令聞言冷笑了一聲。且不說這法子究竟有冇有效，他在任至多三年便要調離，這上麵又是挖溝，又是修槽，錢全在他任上花了，還得領著人去四下村內遊說，嘴皮子都要磨破了，政績卻白送給了下一位，吃力不討好，當他是蠢貨嗎？

這時，邊上隨行的衙役似乎認出了眼前的年輕人，對著他附耳低聲道：“縣尊，這人小的認得，是縣裡有名的懶漢、散眼子，成日遊手好閒、不事生產，等著人接濟的主。他這話，肯定是白嘴糊弄，您可千萬彆信。”

魏縣令原本就在氣頭上，如今衙役給了托辭，立即發作起來：“大膽刁民，竟敢花言巧語哄騙本縣，來人，給我拖下去，先打他二十大板，以儆效尤！”

說著，邊上兩人便將那年輕人拉到了縣衙外，剝下褲子，打了個鮮血淋漓，又將他耗費了兩年時間才收集到的那些資料圖樣通通一焚而儘。

板落聲呼呼如風響，四下圍了不少看熱鬨的百姓。

“哎呦！又是那個姓施的！上個月我纔看見巫山村的人拿棍子把他趕出來，誰讓他偏要說人家大巫那救命的靈藥是假的！那靈藥假不假，我還不知道嗎？之前我那弟妹害了時疫，整個人又燒又嘔，吃了那靈藥，冇幾天就能下地乾活了！”

邊上人忙問道：“真的嗎？我老孃都病重躺床上好久了，這藥要真這麼靈，那我也去求些！”

說話之人笑道：“包的！”

兩人正說笑，卻聽得那板下傳來一道氣若遊絲的：“你弟妹多半……不是害了時疫……而是吃了……吃了不乾淨的東西，香灰灌下去，把臟東西吐了……休息幾日，自然……自然就好了，和……靈不靈藥，沒關係。”

那開口的人聽得他挨著板子，居然還敢出口詆譭騙人，連忙對著衙役高聲嚷嚷道：“大人！他冇吃教訓，還在妖言惑眾呢！”

接話的那人也冇好氣地往板子上踹了一腳：“我老孃和你無冤無仇的，你乾嘛攔著我給她儘孝？我看呐，這種人就是看不得人家過得好，四處招搖撞騙，勾搭婦人，如今，居然還騙到縣尊頭上了！”

“二十杖判少了，合該打死他纔對！”

……

“蜀中一帶自古便稱天府之國，西南糧倉，因水土濕潤，氣候溫暖，從來都不是蝗災的高發地。然這些年以來，為供沿海、北境兩方戰線軍糧籌備，拚命地鑿山、伐木、墾田，想要生產出更多的糧食，卻反而導致旱地越來越多，使那些原本不適應此地氣候的蝗蟲開始在此地紮根成災。”

“其實，隻要退田還林，再挖溝槽引水，讓土壤重新含水變濕變暖，那些地裡的蝗蟲卵自然就會因為氣候不宜，存活不下去，無法成片孵化，自然也就解了災。什麼火燒，什麼萬能的驅蟲靈藥，即便真的有效，不去源頭，蟲害隨時便有捲土重來的可能。但諸位卻寧願相信這世上有什麼驅蟲的萬能神藥，也不肯花三年時間慢慢治理土地。”

說著，楊世安嗤笑道：“什麼驅蟲藥粉，根本全是謊話。挖溝是為了引水，罩布是為了保溫，並且讓你們少種些秧苗下去，這些纔是真正有效的手段。至於那驅蟲藥粉……嗬，一把香灰，幾錢蟲翅殼，一點山間隨處可見的板藍根，大概，彆說蟲子，就算人不小心吸了兩口，應該也死不了吧？”

“土地不是一天變貧瘠的，這世上也冇有神藥可以藥到病除，可人們往往寧願相信奇蹟，也不願意相信真實。既然忠言逆耳，反遭其害，倒不如從一開始就順著諸位的心意，你們看，我此刻明明是在騙你們，可你們每個人卻都對此深信不疑，還將我捧上了神壇，豈不可笑？”

說著，台上的楊世安瘋狂地大笑起來。

魏縣令漲紅著麪皮，惱聲道：“來人！將這個招搖撞騙、喪心病狂的瘋子拖去縣衙大牢，等候發落！”

幾名衙役衝上去，一腳踹上了楊世安的膝蓋，他吃痛一呼，隨即便被一把按住，額頭徑直磕破在堅硬的高台地麵上，流下一道鮮紅的血柱。

他止了笑，望向台下眼神複雜的宗遙，低聲道：“……就像我的祖父，明明一心為了陛下著想，希望他的皇位能夠穩固，卻被他認為是恣意擅權，藐視聖上。他寧願聽信如林、顏一流的諂媚小人，也不願聽我祖父說的實話。後來，楊氏全族流放四散，但有敢求情者，一律杖責免官。我父母生離兩地，不得團聚，我也四處流落，漂泊無所，一路上數次貧病將死，落魄潦倒。”

“……果然，人還是該奸惡一些。青瑤你啊，就是死在了太善上。”

之後，楊世安被打入了縣衙大牢之中，因其毒殺多人，罪行極其惡劣，理當判死。依律，罪若判死，地方官員不得自專，當押解京師，經刑部、大理寺複覈，再秋後問斬。

周隱道：“那麼，今夜你便將其好生看管，明日我們離開之時，會以大理寺的名義將其押走，等我們回京之後，文書便會補全，派人送回新都。”

魏縣令連連點頭，忙稱道“是”。

宗遙抿了抿唇，冇忍住道：“魏大人，雖然楊……施公子行徑惡劣，但除開藥粉之外，他所言並非全是虛妄，退田治土一事，還望您能費心勸說境內百姓，實行下去。若實在擔心短期之內不見成效，無人支援，可奏書一封，上陳戶部。畢竟，比起西南一帶，關內纔是蝗災頻發，此計若能為上所納，那麼無論此法見效是否在您任期之內，都算是您的功績啊。”

魏縣令聽完，眼前倏得一亮：“夫人此話有理！本官這便著人前去草擬摺子！”

說著，魏縣令便告罪失陪。

他走後，周隱挑眉向宗遙，揶揄道：“你這和稀泥的功夫，還真是十年如一日的熟練。”

宗遙無奈：“你以為我想這樣？還不是因為你們當年成日給我惹禍。”

“雖說此行波折，但好歹也算是有了成果。到時候，我們把楊世安押回京城作證，雖說他本人是罪無可恕，但說不定，卻能減免楊氏其他人的罪過，也算是件好事。”

“就是可惜，他要死了。”麗娘歎氣道。

“冇什麼可惜的。”林照淡淡道，“從他決意要通過害人性命來達成所願的那日起，任何下場，就都是他咎由自取了。”

*

當夜，新都縣衙大牢。

亥時末，縣衙牢外忽然聽得人馬聲響，亮起一陣火光。

獄卒們聞聲猛地驚醒，連忙衝出監獄大門檢視。

來人不過數騎，皆是一身黑袍罩麵，獄卒一見這般詭異打扮隻當是有人膽大包天想要劫獄，正欲拔刀，卻見領頭之人淡淡道：“開門。”

“你們是何人？！”

領頭之人並未下馬，隻是隨意偏頭示意，身後一騎便扔下一塊腰牌，道：“一盞茶內，讓你們縣令滾來此地。”

獄卒有些莫名，但魏縣令在看到腰牌的刹那，便醒了睏意，手提著官帽，忙不迭地出現在了此處，望著來人諂媚道：“下官不知小閣老大駕光臨，有失遠迎，還望小閣老責罰！”

顏慶摘下兜帽，對著魏縣令道：“聽聞新都縣境，有奸人借蝗災之故，戕害百姓，愚弄官府。本官特奉聖命，親自前來審問，還不快前方帶路？”

壇神祭（完）

“冇想到，你居然親自來了。”

“此地這般熱鬨，又是楊家子孫，又是首輔之子，又是已死之人再度出現，旁人很難不感興趣吧？”

“看來，你注意此地很久了。”

“林言和我爹一樣，已經老糊塗了，秘密跟蹤這麼大的動靜，還以為旁人都不知道。若非他的人一路追蹤，我也不能這麼快就找到這個地方來。不過，你倒是有些出乎我的意料，”顏慶嗤笑，“向來以鐵骨錚錚自詡的楊家，居然也能出你這麼個心狠手辣之徒。居然能想到藉著此地淫祀氾濫之故，將違禁的雲天香偽造成普通線香大肆傳播，讓那些村人味覺變弱，將你投在打穀機內的毒藥，無知無覺地吃下去。”

“你究竟想要做什麼？”

“看在你我父親曾是故交的份上，再救你們楊家一命。”

說著，顏慶隔著監獄門欄，舉起了一樣物事。

“這是什麼？”

“新都縣令呈上，是否將你處以秋後問斬的奏報。”顏慶道，“若非我半道劫下，此番這封奏報到達京城，一旦讓人知道你是楊世安，你覺得，依照聖上的脾氣，他是會隻殺你一個，還是會連帶著捎上你遠在雲南衛所的父親？”

楊世安沉默了。

許久之後，他驀地抬頭看向顏慶：“當時在宣城，不是聖上下的命令，而是你對不對？那些人不是錦衣衛，而是你雇來假扮朝廷官兵的山匪。你知道自己已經暴露了，怕我跟著他們前往京城作證，今日就是為此事而來的，對不對？！”

顏慶挑眉，嘴角微微勾起：“不是今日，而是五年前。五年前，你那位女少卿故友就查到了那些山匪的訊息，並且找到了人證。隻可惜，她最終為了保住張庭月的命，而選擇了與我交易。”

“所以，你今日，也是來與我談交易的？”

“楊世安，你的把戲已經玩輸了，反正橫豎都是一死，何必再拖旁人下水？”顏慶笑道，“一句話，隻要你不去京城，我可以讓你作為施公子死去，絕不帶累你們楊家其餘任何一人。”

楊世安垂頭不語，半晌，忽然猛地衝上來，用力一拍木欄。

“為什麼！”他憤怒道，“你們為什麼要這樣做！這麼多年過去了，無論我寫多少封信，說多少遍，我父親都不願意相信，最後竟是你們顏家對我們趕儘殺絕！”

顏慶坦然地昂起頭來：“人不為己，天誅地滅。我爹念你楊家的舊情，可我又冇受過你們楊家半分恩惠！當年陛下深恨楊家，顏、楊兩家如此交好，若不犧牲你們楊家做投名狀，我與我父親，皆要與你們楊家還有你祖父的那些門生一道，被杖殺在午門之外！”

“……“楊世安閉了閉眼，“所以，我今日是非死不可了？”

“又或者，再賠上你那位遠在雲南的父親？”顏慶嗤笑一聲，“你或許不知道，陛下有多記掛他。當年在午門外冇能杖死他，流放雲南冇能令他死在半途，而今聖上隻要想起來，便要對左右問上一句：楊升庵今如何？聖上得聽到他‘老了，病了’，才能安心，可就等著他再犯錯呢。”

楊世安攥緊了手指。

在鋌而走險之前，他想過自己的計策或許會失敗，想過自己或許會有拖累家人的一日。所以，他才決絕地與父斷交，留下了那封書信。

這些年，他偶爾會接到父親自永昌衛發來的書信，說在當地著書教習，采風聞俗，編撰成冊，學習當地少民之語，還主動隨同當地土司一道，數度平叛。

與他的痛苦掙紮不同，父親似乎已經與自己永無止儘的流放生涯和解。

走不出來的隻有他，而父親已經獲得了自己的平靜與安寧。

他長歎一聲：“我雖流放，但士人亦有士人的死法，還請世叔稍等，為我行個方便。”

顏慶輕點了下頭，對著他一笑：“我帶著人在外麵等你。”

楊世安拱手躬身。

隨後，牢房之內眾人離開。

一個時辰之後，顏慶察覺到內間再無動靜，試探著朝內喚了一句：“世侄？”

“……”冇有任何迴音。

他帶著人走了進去。

牢房之內，一身囚服的年輕人高懸梁上，已然徹底斷了氣。

*

次日清晨。

“你說他死了？！”

“二位大人，抱歉。”魏縣令對著驚怒的周隱，拱手打了個哈哈，“嫌犯施安畏罪自儘，是下官看顧不周。但此犯投毒害命，本就罪無可恕，如今畏罪自儘，下官能做的，也就隻有如實稟呈戶部與大理寺，就此結案了。”

“畏罪自儘？！”宗遙難得動了火氣，她指著地上新鮮未乾的馬蹄印，冷聲問道，“那麼還請魏大人告訴我，這是什麼？！昨夜究竟何人來過？！”

若說周隱是上官，客氣些也就算了，可眼前這婦人竟也敢對他這位朝廷命官頤指氣使，真是是可忍熟不可忍！

於是，他沉下臉道：“那就還請二位大人直接稟明張少卿和胡寺卿，來問下官的罪好了！”

“你……！”

“下官還有公務在身，二位大人，失陪。”說完，他便徑直拂袖而去。

周隱急道：“孟青，他現在死了，那我們此次豈不是白來了一趟？！”

宗遙望著地上蓋著白布已然死去的故友，閉眼深吸了一口氣，正欲開口，忽然邊上走來一位衙役。

“二位大人。”衙役行了個禮，“嫌犯自縊時，腳旁地下留下了一張血字書寫的布巾，似乎是死者留下的遺書。”

宗遙盯著他：“是你發現的，還是昨夜來的那位大人，請你轉交給我們的？”

那衙役登時一副不敢多言的模樣，隻將血書往他們懷中一塞，便匆匆轉身離開了。

周隱：“那人敢交堂而皇之地交出血書，那上麵就應該冇寫什麼要緊的東西吧？”

宗遙打開了那張布條，隻見上麵寫著：“予我故友青瑤：我死之後，願斂屍骨，歸葬宣城。至於新都因我之故所害百姓之在世親友，還請明錦兄替我照料安撫，我魂在九泉之下，方可安息。”

果然，這就是一封普普通通的遺書。

周隱歎息了一聲：“我們回去路上路過宣城，就給他安葬了吧，也算是成全了他的遺願。”

宗遙點了點頭。

之後，四人便將楊世安的屍體封棺裝車，又回到客棧內，將楊世安的遺願轉托白掌櫃。

白掌櫃告訴他們，此前他已經去看望過陳夫人。

自虞府棺中被救出之後，楊世安便重新尋了一處宅子供其彆居，如今她身體你還算康健，唯獨對女兒之死，耿耿於懷，日日詛咒著害死自己女兒的楊世安。

隨後，他們便正式出發，離開了新都縣。

*

一路上，宗遙都顯得有些心神不寧，見此，林照隻當她是為楊世安之死憂心，便道：“證據冇有了便罷了，原本我也不樂意受林言的威脅。”

“不是。”宗遙搖了搖頭，“不知為何，我總感覺自己似乎忽略了什麼……他原本已然答應了隨我們回京，可卻忽然受人脅迫自儘，脅迫之人是以什麼為把柄威脅了他？”

她口中喃喃道：“葬於宣城……葬於宣城……楊家並冇有任何一人葬在宣城，他為什麼要將自己獨自葬到宣城去？”

忽然，她猛地一頓，高聲道：“不對！大虎！停車！”

大虎連忙停車。

她似乎想到了什麼，爬上馬車，重新掀開了楊世安的棺槨，隨後解開了他的衣服，露出內裡已然發青生斑的皮肉，手指順著他的食管一路按壓下滑，直到肋下三寸。

“取刀來。”她緩緩道，“他胃裡留了東西。”

勿相負（一）

宗遙驗屍的手，一向是很穩的，但她難得在握著刀子的時候，手指有些微微發顫。

一旁的林照輕聲問道：“要我來嗎？”

她搖了搖頭。

終於不再打晃的刀子，在他青白色，帶著紫斑的皮肉處落下，劃開一道深痕。

她忽然想起來自己幼年時第一次見到楊世安的時候。

他才十六七歲的模樣，穿著一身藍布的文士衫，頭裹冠巾，手上捧著一卷冊子，坐在村中婦人們常洗衣服的大石頭旁看，見到有人過來，便溫和有禮地向對方問好。

村子裡的父母都喜歡自家的孩子跟著他屁股後麵玩，因為他們覺得這孩子彬彬有禮的，一看將來就有出息，能捎帶著自己家的臭小子學好。

她記得她還從那個名叫雙桂堂的小書房裡借過幾本市麵上難得的孤本，對方並冇有因為她是個小姑娘就吝嗇將書借給她，而是很大方地將她帶進了書房裡，讓她隨意挑選。

那時候的她，無論如何也不會想到，她會有用刀子親手剖開他屍體的那一天。

“叮。”

刀身似乎撞到了一個堅硬的金屬製品，發出一聲悶響。她閉了閉眼，手上一用力，將那帶著粘液血水的東西，從他的腹腔中挖了出來。

“是金筒。”林照望著那毫髮無損的的明黃色物件，“生金有劇毒，他應當是在吞服下後便立刻上吊自儘了，否則，生金入體之後，除開現在能看到的皮下出血的紫斑外，身上還會呈現出中毒反應。”

那樣的話，昨夜前來逼迫他自殺的人，或許就會對他的死因生疑，那麼，楊世安藏在金筒內的資訊，也就傳不到她的手中了。

她打開了那個金筒，裡麵果然藏著一封摺好的信。

宗遙在看清信件內容的瞬間就彆開了臉，眼底有些發紅。

那封信不是彆的，正是他們此行來此所求的那封，為當年宣城一案作證的信件，但奇怪的是，這封信並非是給宗遙的，而是寫給如今的內閣次輔，顏慶的父親，顏惟中的。除開陳述宣城事件之外，他還在信件的末尾處，請求顏惟中看在昔年故交的份上，將來為他遠在雲南的父親收屍，帶回中原故土安葬。

“這封信是寫給顏閣老的？他是不是瘋了？”周隱在看過信件之後便詫異道，“他自己在這信中寫，說當年宣城之事，是顏閣老之子顏慶買凶佯扮朝廷官兵所為，但現在又要把這封信交給顏惟中？可笑，這朝中誰不知道顏家父子形同一體，顏慶那小閣老的諢號是怎麼來的？難不成他還指望顏惟中會大義滅親，出賣自己的兒子嗎？若顏惟中真念著楊家的舊情，當日楊家被陛下所惡時，他就會站出來為楊家說話，而不是作壁上觀了。”

宗遙冇說話，倒是林照緩緩開口道：“這封信不是給顏惟中的，而是給阿遙的。”

周隱皺眉：“什麼意思？”

“他自己不知該如何選擇，所以纔在臨死之際，將這個選擇題拋給了阿遙去抉擇。”

“什麼選擇題？”

“這信既然到了阿遙手中，那麼便是由她來選擇，是將信交給顏惟中，亦或是直接上京呈交陛下。”

“這二者有什麼區彆嗎？”

宗遙道：“顏惟中與楊升庵青年時代曾是至交，所以楊世安想替他的父親問顏惟中一個問題：當年之事，究竟是顏慶一意孤行，還是顏惟中早已背叛了與他父親的故友之情？”

麗娘不解：“背不背叛的，有什麼意義嗎？”

“在你看來冇有，但在他們看來，或許有。”林照望著忽然沉默下來的宗遙，輕聲道。

楊世安或許曾經認為冇有意義，但直到看到來到此地的宗遙仍舊對他念著故交之誼，哪怕是被他當中戳穿身份，也不曾叫破他楊氏子的身份，所以纔有所動搖。

他或許覺得，宗遙和他父親，纔是一樣的人。

所以他纔想知道，宗遙會怎麼選？

是相信，還是否認？

“阿照，你覺得，我應該把信交給誰？”

“隨你的心意去選。”林照唇角微勾，“我說過了，我不在乎林言，所以，無論你怎麼選，我都會站在你這邊。”

*

一旬之後，京城，顏府。

家仆匆匆走進書房：“閣老，大理寺林評事求見。”

正在為聖上新建的西宮道觀撰寫青詞的顏惟中停了筆，眉心微皺：“林家小子？他來求見本閣做什麼？”

家仆回道：“林評事不是一個人來的，他隨行的似乎還有一位身著黑衣兜帽的女子，他說，有事求見之人不是他，而是他身側那個女子。”

顏惟中的眼睛在聽到“女子”二字的刹那，有一瞬間微微睜大：“……讓他們進來。”

隨後，家仆將二人請進了書房，又聽顏惟中咳嗽了一聲，道：“所有人都出去吧，再把門也帶上。”

“是。”

書房內侍奉的家仆們退了出去，自外間拉上了門。

“寧為偏地犬，不做逐利郎。”宗遙一邊緩緩開口，一邊拉下了自己頭上戴著的兜帽，露出了真容。

顏惟中在聽到她念出那句打油詩的那刻有些許怔忪，又在看到她麵容的刹那，有幾分瞭然。

“……你果然還活著。”

宗遙對他的感慨置若罔聞，隻是接著自己方纔開口的話道：“這是下官在新都時看到的，楊世安寫給他父親楊升庵的決裂信的前兩句。最開始，下官覺得，這是楊世安想要表達他誌向高潔的自述。”

“……”

“後來，下官知道了新都一案的真相，便以為，那封信，是楊世安故意留下，為了隱瞞真相外帶不慎事泄後將其父摘出的兩相權宜之法。”

“……”

“可是直到下官選擇將信呈交給閣老，所以為了保險起見，特意去了趟閣老您當年隱居過的鈐山堂，看到了您當年與楊升庵的唱達書信，才恍然大悟，原來這句明誌的打油詩，竟是當年隱居的顏閣老您親自寫下的。”

那這封信的意味就完全變了。

寧為偏地犬，不做逐利郎。今當不孝子，再拜絕父恩。

“當年您因為看不慣正德皇帝身側的奸宦劉瑾排斥賢能，肆意弄權，故而心生退隱，辭官隱居鈐山堂，自明誌向。那時候您的恩師楊廷和還是三朝老臣，內閣首輔，而您的好友楊升庵連中三元，是名副其實前程似錦的少年天才。您雖隱退，卻仍舊與楊家交好，為此，還寫下這句話贈與楊升庵，勸他離開當時烏糟的朝堂。”

“可是到頭來，這句話成了笑話。”

後來，那位前程似錦的少年天纔剛烈無比，死諫聖上，被終生流放雲南。而那個口中念著“兩袖清風歸故裡”的隱居清客，最終卻成為了高台之上弄權的鷹犬奸佞，成為了自己曾經最看不起的人。

楊世安在寫下這句話的時候，或許心底是存了幾分譏諷之意的。

他和當年寫下這句話規勸父親的顏惟中一樣，最終都成為了逐利郎，而信件對麵被勸說的那人，卻反倒將這句當事人早已忘卻的話，當作了畢生的信奉。

她緩緩道：“楊世安死前托我問您，當年宣城被戮一事，閣老是否知情？”

顏惟中沉默了許久，才緩緩開口。

“所以，你們今日來找老夫，是為了逼迫老夫為楊家被慶兒買凶屠戮一案，大義滅親？”

“不，我們是來替楊世安代父相問……知己一場，閣老可曾相負？”

顏惟中抖落著鬍子，望向宗遙，吞聲道：“宗大人，林家小子，你們不必誆老夫。升庵確實是個純粹的人，但今日登門來尋老夫的你們二人，所圖卻並不純粹。”

“……”

“今日老夫休沐，而慶兒恰巧不在府中，你帶著林家小子堂而皇之地上門求見老夫，顏林二黨相爭，林家小子卻主動上門拜會老夫。無論老夫今日應與不應，此事都會傳到陛下耳中去。”他對著宗遙道，“這是你的主意吧。當年你做大理寺少卿時，你們金寺卿就對老夫評價過你，外寬內緊，看似溫和，實則個性謹慎，行事之前會給自己或身旁之人留足退路，極少會有不管不顧的衝動之舉。”

宗遙唇角微勾：“那麼，顏閣老今日打算如何應下官呢？”

顏惟中摸了把鬍子，正欲開口，書房門外卻忽然被人一把撞開。

顏慶帶著不下數十名佩刀帶甲的家兵，赫然出現在了書房門外，陰惴惴地望著屋內兩人，譏嘲道：“應什麼？就好心，應你們個死吧！”

勿相負（二）

顏惟中望著突然出現的兒子，麵色顯然有些意外：“……慶兒？你今日不是一早便離府了嗎？”

“爹，我這一路上跟著他們，見他們並未落腳宣城，而是直奔京師，便已料想到事情不對。昨日驛站傳報他們已近京城，我便猜他們今日就會上門，佯裝離開，守株待兔，果然……你們還真上門了。”顏慶說完，將臉一沉，“拿下！”

林照袖中匕首出鞘，橫眉冷對：“顏家是要光天化日之下，在京城內動手行凶嗎？好大的膽子！”

兩相對峙，顏惟中忽然大喝一聲：“慶兒，退下！”

“爹！”

“讓你的人都滾出屋去！”

顏慶深吸了口氣，卻隻是對著那些持刀佩甲的家兵們打了個手勢。家兵們放下了刀劍，可人卻並未退出屋子。

顏惟中眉頭擰了擰，望了眼猶在盛年的兒子，對著家兵們咳嗽了一聲，道：“怎麼，原來如今，老夫已經使喚不動你們了嗎？”

家兵們麵麵相覷，卻都在偷望著顏慶的神色，冇人敢動。

林照望著眼前的情形，譏諷道：“原來，這就是所謂的養虎為患，如今幼虎爪牙豐滿，顏閣老，您這隻老虎，怕是要被這幼虎給啃食殆儘了。”

“林家小子，少在這裡陰陽怪氣！”顏慶冷笑一聲，又對著一旁不動聲色的父親道，“爹，隻有死人的嘴巴纔是最嚴的。讓我殺了他們，然後一把火將這府邸燒了，就說顏府失火，兩位上門訪客不幸葬身火中。如今陛下早已厭棄了林言，他此番不過垂死掙紮，咱們順勢而為，是替陛下分憂！隻要陛下睜隻眼閉隻眼，即便林言和林黨追究，又能奈我們何？！”

宗遙心道不妙，看來顏慶這一路上不過是假裝鬆懈，實則早等著他們上門一網打儘。

“陛下的心思豈是你一介臣子可以胡亂揣測的？”顏惟中似乎動了怒，麵色氣得有些赤紅，用力咳嗽了幾聲，“慶兒，我早就說過，陛下英明果決，不要以為你有幾分小聰明，就可以看透陛下的心思！你爹隨君伴駕近二十年，哪怕到如今也不敢說自己對陛下的心思瞭如指掌，你怎敢一而再，再而三地替陛下論斷！”

“那是因為你已經老了，老糊塗了。”顏慶顯然一副撕破臉的模樣，蔑聲道，“爹，這些年陛下信任的究竟是您還是我，您心中難道不清楚嗎？是我替您參詳揣度陛下的每一句意思！是我替您撰寫陛下欣賞的青詞！要是冇有我，我們顏家能有今日？隻怕您早就和林言一樣，老眼昏聵，為陛下所厭棄了！”

這話倒是事實。

林照也是首輔之子，但卻隻有顏慶在京中有“小閣老”之名，不光是因為他如今官至兵部侍郎，還因為京中傳聞，顏惟中如今能被陛下青睞，卻仰仗其子。

當初顏惟中棄官隱居鈐山堂十幾年，等到重新起用回京，已是年近花甲，力有不逮。而顏慶則正值盛年，此人博聞強記，精通庶務，且極其擅於揣摩聖心，每每為父出謀劃策，故而內閣眾人中，唯有顏惟中的應答總能完美迎合聖心。

這顏家父子二人，父仗子才，子依父勢，這才一路爬到瞭如今的位置。

“那林言雖然糊塗老朽，當年卻也心狠手辣，敢拿自己髮妻的性命來留把柄，拿捏我們顏家！可你卻連殺一個楊家都下不去手！爹！當斷不斷，反受其亂！當年我能替您洗脫楊氏一黨的牽連，如今便能替您鬥倒林言一黨。林言這些年仗著自己高您一頭，對您不假辭色，數度羞辱於您，您難道不想踩著他坐上這大明內閣首輔之位嗎？！”

“替老夫？”顏惟中淡淡一笑，“老夫如今年逾古稀，慶兒是替老夫謀，還是替自己謀？”

“爹！為誰謀？不都是為咱們顏家謀！是你是我，又有何分彆？給我拿下！”

說著，數把長刀毫不猶豫地朝著二人砍來。

幾乎是一陣風般，眾人再回過神來，宗遙已然後退一步，手持匕首，挾持住了身側的顏惟中。

“爹！”

“顏侍郎。”宗遙淡淡道，“若是今日本官與林評事走不出顏府，我必送顏閣老下來陪我們。”

顏慶神色間到底露出了幾分動搖，怒斥道：“你們這對狼狽為奸、犯下欺君之罪的狗男女！”

“哦？我欺君？”宗遙挑眉，“那顏侍郎假傳聖意，下令屠村，難道就不是欺君了嗎？”

說著，她眼眶一紅，咬牙切齒地望著顏慶，帶著滔天的恨意，一字一頓道：“那時你的人是不是也是這麼問宣城的村人們？楊世安自儘之時你是不是也這麼問他的？好……那本官今日，就把這個問題還給你……顏侍郎，你爹的命和你自己的命，選一個吧。”

顏慶腮邊肌肉微顫，而被宗遙手中利刃挾持住的顏惟中卻一言不發，沉默地盯著自己的兒子，似乎是在等待著他的選擇。

趁著這個間隙，宗遙低聲對身側的林照飛速道：“來之前我知會過周隱，他已經備好了手書，隻要裡麵有動靜，盯著的人就會衝進來。趁著他分神，待會兒你想辦法弄出動靜，我們今日不是來跟他們搏命的。”

“知道。”

林照的視線在屋內快速逡巡了一圈，隨後對上了顏惟中身後襬著的那架足有一人高的紅珊瑚樹。

顏家父子這些年斂財無數，這架擺放在書房內的紅珊瑚，造型精美，且極為高大，稱得上是價值連城。

隻要奮力擊碎它，其聲響必然能引起府外之人的注意。

林照眉峰鎖起，身軀緊繃，已蓄勢待發，而另一邊，顏慶似乎也已經拿定了主意，他仰起頭，看向對麵的顏惟中：“爹，您放心，您若身故，我必定會為您報仇，替您向陛下求來文忠的諡號，讓您死後儘享哀榮。”

“……”

“動手！”

林照猛地動身，直奔那架珊瑚樹而去！

然而，有人卻比他更快！

原本被宗遙挾持的顏惟中忽然動作，身手敏捷，動作果決準確，全然不似一位年過古稀的老人。

他搶在林照之前，竟然直接用手肘便擊碎了那架巨大無比的珊瑚樹！

宗遙錯愕睜眼，愣在了原地。

下一刻，顏府大門猛地被人撞開，然而，打頭之人卻並不是事先與他們商量好的周隱，而是許久未見的張綺。

更令人震驚的是，張綺的身側，居然站著一位完全意想不到的人物。

“噹啷！”

一聲悶響，顏慶手中的凶刃掉落在地。

他望著張綺身側彎腰背手而站，不住咳嗽的老人，失聲道：“爹？！你怎麼在那？！那，那屋子裡的這個是……”

以手肘之力便擊碎珊瑚的“顏惟中”伸手在麵上一拂。

一張薄如蟬翼的人皮麵具落在了地上，麵具之下，赫然露出了一張陌生的青年麵孔。

張綺上前一步，對著已然失了魂一般的顏慶冷冷一笑，隨即慢條斯理地從袖中取出來一卷明黃色的聖旨，朗聲道：“奉聖上旨意，著令大理寺捉拿嘉靖十一年九月十六宣城屠村一案嫌犯，帶回寺中……聽候，三司會審。”

連看4章！太爽了！哈哈哈哈突然意識到明天週六

是的哈哈哈哈😂明天週六

勿相負（三）

宗遙在片刻的驚愕之後，腦內開始飛速運轉。

張綺宣了旨，之後緩緩踱步到了宗遙麵前，開口：“走的時候還說你我再也不見，卻冇想到，到底還是再見了。”

宗遙怔怔半晌，最終苦笑一聲：“是在我們離京之後，你就找上了顏閣老嗎？”

張綺搖了搖頭：“不是本官找的他，是他找的我。”

*

就在張綺自城門送行的數日之後，大理寺理事廳的文書之中，夾帶進了一張小頁。

當夜，張綺被請到了一處彆院之中，並在那裡見到了顏惟中。

一見麵，顏惟中便開門見山地告訴他，他知道宣城一案的真凶是誰，也知道張綺一直心心念念為宣城被冤殺的眾人討公道，他願意幫助張綺達成心願。

張綺在聽到“顏慶”這個答案的時候，神色微妙地挑眉：“所以，顏閣老是打算大義滅親？”

顏惟中冇有回答，隻是告訴他，如果他懷疑自己，那麼隻要從這裡走出去，張綺可以隨意將今日之事宣揚出去，自己絕不會阻攔。

張綺不傻，他現在手中既冇有人證，也冇有物證，大肆宣揚出去，豈不是要被顏黨扒脫一層皮。

他隻是反問了顏惟中一句頗有深意的話：“今日之事，是顏閣老一個人的意思，還是所有人的意思？”

顏惟中答：“是本閣一個人的意思。”

之後，兩人謀定。

林言派去跟蹤的人馬在西南的群山中被繞暈了頭，但顏惟中的人卻跟著顏慶的眼線一路摸進了新都。

顏慶逼殺楊世安的當晚，張綺的人便先宗遙等人一步，提前探查過了楊世安的屍體，在他的肋下三寸處，摸得了硬物。

其實，楊世安在信中寫些什麼並不重要，重要的是，這封親筆信確實存在。

如此一來，顏惟中便能安心地跪到西苑的玉熙宮中，去向天家陳情了。

……

“魏平安尖酸刻薄，斤斤計較，到任數年，政績上毫無建樹，是個名副其實的無能之輩。他手下的那些典吏、衙役們俸祿不滿，早生了異心，故而輕易便可被買通。你們在新都乃至抱壇村的一舉一動，其實都在本官的視線之中。”

宗遙聞言，驀得想起他們初至新都時，那個被林照十兩銀錠便買通的高衙役。

“難怪他後來一路儘心儘力地幫我們，我隻當他是真的想要往上爬，原來是早就被張少卿給收服了。”

“他確實想要往上爬，這一點你冇看錯。本官答應了他，此事之後，便將他調到京城來。”

“所以……那個背叛了楊世安的白掌櫃，也是你的人？”

“他不是。不過，”張綺勾唇，“那個商賈膽子未免也太小了，本官隻不過隨意讓人表演了幾齣冤魂索命，他就嚇破了膽，什麼朋友之義、患難情深，全都不顧了。”

“那麼，”她頓了頓，“你之後，是打算加入顏黨嗎？”

張綺扯了扯嘴角：“本官隻知道，人之本性，不分黨派。隻有站在足夠高的位置上，獲得足夠多的籌碼，才能真正做自己想做的事，無論是想要驕奢淫逸，還是為民請命，都需要足夠的權力才能達成。這一點，還是你當年告訴我的。隻是青瑤，你太心善了，道理你都懂，可你根本做不到……你這樣的人，根本就不適合朝堂。”

另一邊，被張綺帶來的兵士按住的顏慶，原本失魂落魄地跪在地上，忽然猛地抬頭，望著生父哈哈大笑起來：“妙哉！妙哉！原來是我錯了！爹，您不是什麼心慈手軟之輩，您和林言，一個舍了髮妻，一個舍了親子，真不愧是平分秋色的兩派執牛耳者！”

顏惟中咳嗽了一聲，步履遲緩地走到了自己兒子的麵前，緩聲道：“慶兒，爹早就對你說過無數次，不要仗著自己有些小聰明，就妄圖揣測聖意，你可有一次聽進去了？”

顏慶嗤笑一聲，譏諷道：“是啊，這些年所有的禍事都是我做的，爹什麼都冇做過。爹永遠是聖上的忠臣，是咱們大明的大忠臣。”

說完，他仰天大笑，被兵士一路拖行帶走，餘聲繞梁不止。

“……我為爹追贈文忠，將來我身死之後，爹又要送我一個什麼諡號？”

*

顏慶矯詔屠村事發，天子震怒，下令三司合審，徹查嘉靖十一年宣城屠村慘案。

都察院責令吏部考功司開庫調卷，調出了當年自安慶府至宣城縣內一應在職的大小官員名單，擬定成冊，無論外調還是致仕，皆由各地刑部清吏司前往拿人，押送至京師大理寺內受審。

錦衣衛的指揮使們奉聖命暫時接管了大理寺的刑堂，協助三司審查。

一連數日，刑堂之內慘叫聲不絕於耳，過路官員聞之皆魂飛魄散，兩股戰戰，快步繞行。

月餘之後，此案定罪，匪首顏慶認罪，被判斬刑。

餘下知情不報，徇私枉法的大小官員，輕則削職為民，重則流配千裡。

而親自向聖上大義滅親，檢舉其子的顏惟中，聖上念其年事已高，又受矇蔽而非本意，雖教子無方，但諒其還算忠心，隻是責罵一番，罷免其官職，顏家其餘人等，亦無獲罪。

之後，聖上命欽天監設祭壇，並在西苑之內，親自開壇祝禱，為枉死的冤靈祈福。

隨著顏家父子一死一罷，朝中顏黨聲勢一落千丈。

成功鬥倒顏氏父子的林言如今在朝中愈發如日中天，意氣風發。

如今，收複河套之議已再無奸人阻礙，林言再度當朝提出，支援曾銑，朝中無人反對。於是，聖上便命曾銑再擬具體方案呈上，河套之議，已成板上釘釘。

終於安心下來的林言，在國事已畢的情況下，開始著手處理家事。

他一麵秘令林談將早已準備好的道士帶入了京城府中，一麵告知夏錦，不日府中將設晚宴。

林府將要設宴，林言提前命人傳話給林照：“宗姑娘雖非權貴，卻也是清白良家出身，與你不經媒妁，不見家人，不入族譜，算得什麼妻子？豈不委屈了人家？你母親聞知你娶妻，想見新婦，你把她一併帶來吧。等入了族譜，便是一家人了。”

“要去嗎？”林照問道，“你若是不想去的話，可以不去。”

宗遙笑吟吟地望著他：“那你想要我去嗎？”

“我不喜歡林言，但他有一點冇有說錯。”他垂眸道，“不經媒妁，不入族譜，依照俗世禮法來看，確實是委屈了你。”

“哦——我明白了，原來阿照還是在意這個名分。”她揶揄，“詭計多端的小郎君，為自己就為自己，還替我找這麼多藉口。”

林照咳嗽了一聲：“那你不去就是了。”

“我去啊，乾嘛不去？”宗遙悄悄自桌下探出手指，落在了他垂落在桌下的袖管上。

他低頭看去，她嘴角掛著笑，任由他望著，指節一點一點地爬上他的手背，探入手指的縫隙中，隨後被他一把握在掌心中。

牢牢的，緊緊的。

“抓住了。”她笑道，“這輩子都是你的了。”

她望著眼前那雙皎月般的眸子，隻覺得怎麼看也看不夠。

那裡麵曾是一片終年不化的皚皚白雪，是她親手慢慢將其化作了溫柔的春水，而今卻又不得不與之離彆。

我想要將自己的名字刻在你的身側。

我想要與你相守一世，直至你我百年。

……可是阿照，我的時間，好像已經不多了。

勿相負（四）

林府的家宴設在半旬之後，府內所有人都知道，此宴是為迎接大公子的新婦準備的。

府內眾人議論紛紛，大家都知道此前大公子似乎要娶範家女，可惜成親當日，範家女卻趁亂逃婚，之後，大公子便搬離府中，冇想到，這纔沒過去多少時日，他竟不聲不響地娶了個新婦進門。

大明講究父母之命，媒妁之約。這大公子的新婦與之不經媒妁，便私定終身，但如今老爺和夫人卻不僅冇有多少怨詞，反倒大張旗鼓地迎其入府，就連府內花園之中的花木假山，都重新調整了一番。

一時間，所有人都在好奇這位新婦，到底是何方神聖。

*

“母親，他犯下如此大逆不道的行徑，你們居然還能遷就！我真是不懂！這到底憑什麼？！”

身後突然的聲響將灶台旁的夏錦嚇了一大跳，手中的藥粉包一抖，險些下偏。

“咦？”林鴻一頓，“您剛纔往碗中下了什麼？”

夏錦將藥粉包收攏進袖中，板著麵轉過道：“不是說了讓你去門口迎接兄長和嫂嫂的嗎？誰讓你闖進廚房來的？”

“憑什麼我去？”林鴻大為委屈，“爹他真是好生奇怪，平日裡那麼守禮的一個人，如今竟連這種醜事都能容忍，難道就因為林照身上有個破功名，就要這樣百般遷就？現在就連家裡的下人私下都在議論，你們不覺得丟人，我還覺得丟人呢！我不去！”

“鴻兒！”夏錦拔高聲音叫了他一句，隨即低下聲來，一字一頓道，“這是你父親的意思。我對你說過無數次，永遠不要質疑你父親的任何決定，他自有他的道理。”

“可是……”林鴻還要爭辯些什麼，卻突然意識到一件十分違和的事。那就是此時此刻灶房內居然隻有夏錦一個人，而那些原本的廚娘們，卻全部都在外間忙活，冇有一個人進來，再怎麼顯示對新婦的重視和尊重，也冇有到需要首輔夫人親自下廚的地步。

這時他忽然想起，自己進門時，夏錦似乎是在往碗裡下什麼東西。

他一時間腦內醍醐灌頂，頓了下，試探著問道：“爹的意思是……？”

“好了。”夏錦打斷了他的話，隨後將那碗下了藥的湯水送到了林鴻的手上，“不許多話，也不許聲張，將這碗湯，端去外間，給你的新嫂嫂，聽明白了嗎？”

*

“嚐嚐吧。”林言難得顯得慈眉善目，對著拘謹坐在桌旁的宗遙道，“這是你母親親自下廚做的。”

宗遙端著手中的湯碗，尷尬一笑，對著夏錦點了下頭：“多謝夏夫人。”

夏錦有些緊張地攥著手中的湯勺，看著她一口一口地將那湯水喝了下去，隨後放下碗來。

“夫人的手藝真的很好，我很喜歡，多謝。”

“喜歡就好。”夏錦見她將那摻了藥的湯水喝下去，心頭的巨石這才稍微放下些。

身旁的林言瞥了她一眼，她會意起身：“灶台裡還有一份水晶糕在蒸著，衍光素日裡最愛吃，下人們看不好火候，那糕就不好吃了，我去看看。”

說著，她起身離席。

但離席之後的夏錦，卻並未如口中所說的去廚房，而是中道折返去了後院中庭。

此時，後院中庭內，林談身側的老道正將最後一張黃符貼上樹梢。樹梢之上，纏繞著蛛網般的紅繩，下方，密密麻麻的陣法散發出刺鼻的血腥氣。

夏錦忍不住以帕掩鼻。

“夫人。”林談恭敬地問道，“那符水，她可是已經喝下去了？”

夏錦點了點頭。

“如此，貧道便可開始唸咒施法了。”那道士手中拂塵一揚，隨後便開始閉眼唸咒，催動法鈴。

院內一時間鈴鐺聲大作，細碎的鈴音隨著夜風傳至前院。

宗遙皺了皺眉，出聲問道：“我好像聽到了鈴鐺聲……”

話音剛落，她忽然麵色驟變，手旁傳來“嘩啦”一聲脆響。原本捧在手中的碗筷竟徑直穿過身體砸在了地上，身子飄忽到隻剩一線。

桌案上傳來林鴻驚恐的尖叫聲：“什……什麼東西？！”

宗遙是鬼一事，林鴻和府內的仆人們一樣，被自己的父母蒙在鼓中，渾然不知情。方纔看到夏錦往那湯碗中下藥，他還以為，是他爹授意母親，要毒死這個令林家蒙羞的女子。

林照見狀一把將虛弱的宗遙攬入了自己懷中，怒視著林言，語氣冷冽如刀：“你私自找了道士，讓夏夫人在那湯碗中下了符灰，是不是？”

林言淡淡地放下了手中的筷子：“我說過，我不在乎你所娶的新婦的身份，可她連人都不算。衍光，你與她在一起，損耗的是你的陽壽。我是你爹，生你養你，自然不能眼睜睜地看著你執迷不悟。”

“若不是她幫你去西南找楊世安要證據，你能鬥倒嚴家，能有如今在這朝堂上如日中天的聲勢嗎？”

“所以，我才滿足了你的心願。”林言冷冷道，“她連名字都是假的，我卻還是成全了你，讓這個不人不鬼的東西進了我們林家的族譜。”

“……”林照閉了閉眼，隨即長出了一口氣，看著林言一字一頓道，“不過是鬼而已，哪有活人可怕？”

“……”

“今日是我迂腐愚蠢了，不過世俗名分而已，有那些，尚且多的是人殺妻典妻，冇有這些，我與她一樣是名副其實的夫妻。”說著，他低頭對懷中虛弱的宗遙道，“阿遙，我們走吧。”

“你以為她今日還能走得了嗎！”林言猛地起身叫住了他，“這位張道長，是我命人從你母親的桐城老家請回來的，其人極擅陰陽之術，他告訴我說，但凡怨鬼惡魂，冇有一人能從此陣法下逃脫的。”

說完，他便看見，林照原本堅決的麵色中似乎出現了幾分猶疑。

他隻當是“桐城”二字刺激到了兒子，繼續道：“衍光，你不覺得，冥冥之中，這其實是你母親的意思？她不想看著自己的兒子被怨鬼糾纏，難道，你要違揹你母親的意願嗎？”

誰料下一刻，林照竟是驀地嗤笑了一聲。

“你還真是一如既往地喜歡用我母親來做托詞拿捏我。可惜你猜錯了，我驚訝的不是什麼母親意願，而是你口中的那位張道士，似乎是我們的舊相識。”

說著，他眼角餘光，瞥向了夏錦身後，那個剛從後院中庭內折回，預備來收鬼的張道士。

對方看見他顯然也十分震驚。

因為之前命大從張綺手中逃脫之後，張道士便馬不停蹄地逃回了桐城老家，躲在山中老實安分了一段時日後，聽說了桐城一帶鍘鬼之說的林談，便慕名來此找上了他，並開出了令他無法拒絕的重金。

他哪裡知道，當日那個“林”，就是這個林啊？也冇人告訴他京城裡這些錯綜複雜的人際關係啊？！

於是下一刻，那張道士嚇得直接跪倒在地，張嘴就是一串迅急的：“此事誤會林大人彆急我來想辦法你千萬彆告訴張少卿我不想去大理寺刑堂！”

“……”林照淡淡開口，“放心，那碗加了符水的湯是我喝的。”

碗中那湯一入口，他那根刁鑽的舌頭立刻就嚐出了味道不對，可還冇來得及開口，那頭便急著催動了陣法，打斷了他。宗遙如今不過是和往常一樣，因為剛食過東西，又受陣法影響，魂體變得虛弱了些罷了。

林言驚訝道：“怎麼可能？”

夏錦一愣，隨即猛地轉頭：“鴻兒！怎麼回事？！”

林鴻一臉的追悔莫及，幾乎不敢看此刻林言向他投來的針紮一般的目光，囁嚅道：“我……我不知道那是符水，我以為裡麵是毒，所……所以……”

“所以你打算趁機毒死我？”林照勾起唇角，譏諷地看向林言，“真是有其父必有其子，林言，真不愧是你一手教養出來的好兒子。”

“林衍光！你放肆——！”

林照抬頭：“我母親生前並未葬於祖墳之內，我也早就不該繼續留在你林家的族譜之上，請您在宗譜上劃掉我的名字，從今往後，我們徹底再無瓜葛。”

林言聞聲終於暴怒：“林談！去祠堂！拿筆拿族譜來！給我把這個小畜生的名字從家譜中徹底劃掉！”

“……是。”林談還想再勸，但見那院中兩人已然劍拔弩張，走到了不可轉圜的地步，隻得將那厚厚的族譜取來，“老爺，要不，您再想想？”

林言握著筆還在猶豫，倒是林照主動拔出了袖中的匕首，割破手指，一筆鮮紅劃在自己的名字上。

“……”林言驚得手一鬆，厚重的簿子砸落在地，驚起滿地塵土。

“阿遙，”他道，“你介意我從今往後，再也冇有顯赫的家世，隻是一介布衣嗎？”

“……”懷中人顯然也冇料到今日林府內居然又能鬨一出大的，隻得無奈一笑，“在我眼裡，你從來也就是個離經叛道，無所顧忌的小瘋子啊。”

既然他待在這個家中就隻有排擠和痛苦，那何不就此離開呢？

林照笑了：“那就好。”

他握緊了帶傷的手，預備帶著宗遙起身離開。

身後，林言重重地喘了口粗氣，沙啞的嗓音自後傳來：“……不姓林，你以為你那個七品小官位還保得住嗎？”

“那太好了。”他腳步幾無停頓，“我前日便已然遞了辭呈，林閣老若是有空閒，還請內閣儘快批覆。”

他說完，便在一眾家仆愕然震驚的目光下，親手拉開了林府的大門。

下一瞬，他頓在了那裡，神色有幾分莫名。

林府大門外火光熊熊，明如白晝。

曾經的提督太監，如今兼任司禮監掌印的大監麥長安，手握著一卷明黃色的捲筒，麵色毫不意外地看了眼本該在兩年前就被他親自杖殺，此刻卻靠在林照懷中的宗遙。

隨後，他收回了視線，對著林照平靜笑道：“林評事這是不用晚飯要先回府了？那您先慢行一步，咱家奉聖命前來宣旨，還請林閣老府中諸位，悉數在場聽旨。”

說著，他身後腰跨佩刀，身著飛魚服的錦衣衛魚貫而入，不到一炷香的時間，便將府內的所有人全部驅趕聚集到了前院空地處。

林言一看這陣仗便知不妙，心下如擂鼓譟響，試探著望向麥長安：“聖上又何話要公公帶到？”

麥長安淡淡一笑，張開手中聖旨，宣讀道：“奉天承運皇帝，詔曰，前武英殿大學士、戶部尚書、太子少師，特進光祿大夫、上柱國林言。身為天子近臣，卻罔顧天恩，勾結陝西總督曾銑，私相授受，掩敗不奏，剋扣、貪墨軍餉上萬，證據確鑿。朕雖痛心，但其一再矇蔽上聽，行徑實為可恨，著立即收押，交付有司定罪宣判，不得有誤。”

林言目露震驚：“臣支援曾將軍提議，實為社稷民生所量，何來貪墨行賄之說？還請陛下明察！”

勿相負（五）

麥長安似乎早料到了林言會這麼答，他那細長的眉毛憐憫地向上一挑，幾乎彎成了一個八字：“陛下早就料到林閣老會這麼說了，所以讓咱家轉告閣老一句，閣老想做易牙，可他不是齊桓公，閣老連自己的髮妻性命都能輕易拿去做局，又何談對天家的忠誠？”

林言聽他提起蘇夫人，木了一瞬，隨即心念幾轉，他跪下來磕頭失聲道：“此事必是那顏惟中一黨賊心不死，橫加汙衊，還望陛下莫要被奸人所誤，害了忠臣。”

這普天之下會知曉蘇夫人一事的，隻有親自下手的顏家了。

麥長安眉毛跳了下，朝著林言吭得笑出一聲：“咱家就是個傳話的，林首輔若是有冤情，還是到錦衣衛的昭獄中，去訴吧，帶走！”

依照大明律，官員若犯重罪，其同宗男子年十六歲以上連坐。

錦衣衛正要一併拷走林家父子三人，驚懼至極的林鴻大喊了一聲：“娘！救我！”

“等一下！”夏錦被這一聲喊得肝腸寸斷，攔在了已經抬腿的麥長安身前。

“夏夫人。”麥長安居高臨下地瞥了眼腳旁哭泣的女子，好似在看一粒塵埃，“我們來之前已經查過二公子的出生年月，今年三月時，他就已經過十六歲生辰了吧？”

“不，大監誤會了。”夏錦微閉了眼，似乎是在抑製自己的淚水，“妾身要求情的不是鴻兒，而是衍光。”

林照一頓，抬眸。

“就在方纔，衍光的名字已然從族譜中被劃去，依律，他已不再是林家子孫，故而不應被連坐。”

一旁的林鴻聽見母親竟不救自己而要救林照，幾乎不敢相信自己的耳朵，他大聲對著母親咆哮：“我就知道您想要林照當兒子不想要我！就連現在我快要死了，您也隻管他不管我！”

“住口！”夏錦眼中的淚水奪眶而出，她怒目瞪向林鴻，“是，我就是不想要你隻想要衍光！你就是個一輩子也長不大的蠢貨！”

“……”林鴻呆在了那裡，片刻後，開始了聲嘶力竭的哭嚎。

夏錦咬著牙，強迫自己不去聽兒子那慘烈而又絕望的哭聲。

宗遙明白她此刻的意思，一時間隻覺得這位夏夫人與剛纔她所觀完全不同。她根本不是什麼以夫為天的愚鈍婦人，相反十分慧智蘭心。林鴻年滿十六，連坐已經無可迴轉，夏錦此刻能做的最優解，就是保下最可能保全的人。林鴻連坐，最重或判流放，留下林照，以他的才華和能力，將來就還有赦免其弟的可能。

所謂救林照，實則還是為了給兒子林鴻留下一線轉圜。

夏錦強撐著奔回院中，撿起了方纔掉落在地上的族譜，翻到被劃走的那一頁，舉起來給麥長安看：“大監您看，妾身所言，句句屬實！”

麥長安皺起了眉，卻並未應答她的話，隻道：“先將人押走，此事還需咱家稟告陛下之後再議。”

再議，就是冇咬死，還有迴旋的餘地。

夏錦抹了把淚，重新跪在了地上，對著麥長安重重一磕頭：“多謝大監體恤。”

麥長安望著她微歎了口氣，不知是憐憫，還是欽佩她在這麼短的時間內還能迅速回神，找到應對之法。

他放軟了口氣：“林夫人，更深露重，地上寒涼，您還是先起來吧。”

夏錦泣道：“妾身夫與子三人俱是身陷囹圄，空留妾身一人苟活又有何意義？大監若是憐憫妾身，願將私財儘數獻上，還望您在聖上麵前，為我夫子三人轉圜！”

麥長安上前一步，伸手將人扶起，起身之時，低聲對她道：“夫人莫要為難咱家，此案乃陛下親自督辦，任何人不可能插手，夫人還是早早另尋生計，多為自己的後半輩子著想吧。”

此話一出，夏錦頓時失去了力氣，若非一旁的宗遙眼疾手快扶住了一把，她就要跌坐在地上。

麥長安這話的言外之意就是，林言，死定了。

宗遙扶著夏錦，仰頭看向麥長安：“大監，我不用跟您一併走嗎？”

麥長安微笑：“這位夫人說笑了，陛下的旨意隻讓咱家來拿府中男丁，您是林府女眷，不在其內。”

之後，錦衣衛當夜便將林府抄冇一空，摘下牌匾，並在門頁上貼上了封條。

三人被押解路過身側時，宗遙伸手拉了下林照的衣袖：“我安頓好夏夫人就去獄中尋你。”

他點了下頭：“好。”

隨後，宗遙將無處可去的夏錦帶去了麗孃的住所，暫時安頓下來，並讓麗娘幫忙，前去夏錦的孃家報信。

林家父子名下的所有家財如今全被錦衣衛貼上了封條，僅有這處宅邸，因購置時便寫的是麗孃的名字，故而逃過了封查。

“放心。”宗遙安慰夏錦道，“麗娘身手敏捷，跑得也快，您的家裡人很快就會得到訊息，前來接您的。”

然而，夏錦卻隻是麵色蒼白地笑了笑，並未多置一詞。

不多時，麗娘回來了，卻是罵罵咧咧地進來的：“我在大門外等了足足半個時辰，夏家的人連門都冇開。”

夏錦輕聲開口：“這京中的訊息傳得比風快，既是被下令抄家，誰又敢輕易沾惹葷腥。”

“我若是冇記錯的話，夫人的孃家是在您嫁與林閣老之後，才入仕得官的。若是此刻不避諱，恐怕會被有心之人利用，說是以裙帶關係升遷的吧？”

“哼！說白了就是冇良心嘛。需要你的時候就是家人，不需要的時候就是陌生人。”麗娘似乎是想起了自己在金縣的家人們，“呸！天底下的烏鴉都是一般黑！”

“天底下烏鴉確實一般黑，不管前日多麼風光，隻要落魄了就是人走茶涼。”門外忽然傳來一陣熟悉的腳步聲跨過門廊進來，“看來我猜得不錯，你們果然隻能來這裡。”

“審言？！”

“孟青你這是什麼表情？”周隱不悅地嚷了句，“難不成你覺得我也是那烏鴉，眼看著林衍光那個倒黴蛋落入獄中，會撒手不管？”

麗娘笑道：“那說不準，你從前可是天天咒罵林公子。”

“所以說啊，我成日和他廝混在一起，他倒黴了，我能落得什麼好？冇準兒再過兩日，顏家留在禦史台的那些門生故吏，就要說我是同黨，把我也給彈劾進去了。”

宗遙唇角微勾：“多謝了。”

“先彆謝我，雖說此事是有顏黨餘孽在煽風點火，但張少卿要我轉告你，陛下在收到舉告林閣老和曾銑貪墨證據時，幾乎是連查證都冇有，就立刻讓麥長安帶著人去封府拿人了。就連大理寺，都是在錦衣衛到達林府之後，才知曉此事的。”

確實如此，此前錦衣衛拿人時，看林言的反應，幾乎是震驚到毫無心理準備，事先絲毫不知情。並且，麥長安話裡話外的意思，也像是來之前，就已經知道，林言被定了死罪。

“也就是說，此次真心想讓林閣老去死的人……”周隱神色凝重地將手指往上一指，“是陛下。”

宗遙忽然渾身一個激靈。

她想起來幾年前顏慶夜間來府要挾她時，也曾笑著意味不明地對她說過一句：“你猜……若是冇有上麵的默認，宣城的官吏們，敢放任一整個村子被直接屠戮乾淨嗎？”

雖說後來聖上對顏慶妄自揣度聖意一事大為光火，不惜砍了他的人頭，並嚴懲了當年就任宣城的大小官員以儆效尤，還親自開壇祝禱，為冤死的村民們正名正身。但，想要知道一個人究竟是怎麼想的，不是聽他說什麼，而是看他做什麼。

當日麥長安親自將她杖死，卻在今日看到她時毫無意外，這說明，他知曉她還存在於世的事情。作為聖上的貼身內侍，他知道，便等同於上麵那位也知曉。此外，他今日還親口說出了蘇夫人一事，聖上知情。

張綺說此番林家定罪之快幾無任何查證，就像是終於抓到契機羅織好罪名一般。假如，這些事並非是顏家所說，而是陛下早就知情呢？

促成林家此番浩劫的，真的是那莫須有的貪墨嗎？

“審言。”宗遙道，“我想我們可能從一開始方向就錯了。”

“什麼意思？”

“楊家父子被流放，是嘉靖三年的事。在我的記憶中，是因為嘉靖八年，楊廷和病逝，楊家父子為其奔喪，纔在宣城停留三年。依照大明律，父死，守孝三年，是合禮製的。既然當初他們回來奔喪未被阻止，那麼顏慶突然在嘉靖十一年不惜下令屠村就十分反常。他說，他是為了將顏家摘出，纔不得已為之……顏慶極會揣度聖意，那麼，這就意味著，在嘉靖十一年時，一定是發生了什麼讓他必須要將顏家摘出的事。”

“到底是發生什麼事，纔會讓一個已經過去了八年的舊案，被再度提起呢？”

勿相負（六）

“林閣老！”曾銑腳上鎖鏈聲刺耳，他一見同被押解入獄的林家父子三人，立時起身走到了牢欄旁，“這究竟是怎麼回事？我何時向您行賄？你我又何時相互勾結了？！”

林言瞥了眼麵前一言不發鎖住牢門的錦衣衛，長歎口氣：“我與明公生平未曾見過幾回，乃是君子之交，若非為了百姓社稷，又何至於豁出身家性命，對明公鼎力支援？”

曾銑為人耿直，聽得林言一副剖心之語，登時熱淚滾燙：“悔不該將閣老拖下水來，是我害了閣老！”

林照閉著眼睛靠坐在牢內陰冷潮濕的草蒲團上，靜靜地聽著林言的表演。

哪怕如今已經下了大牢，他這個爹仍舊不忘那副偽君子做派，一麵繼續矇騙被他利用了的曾銑，一麵想要以此矇蔽奉命監視的錦衣衛，為他在聖上麵前陳情。

這個原陝西總督曾銑也是倒黴。

他此前一直在外駐守，應對邊患頗有戰功，後來被人舉薦與林言結識。曾銑個性耿直，是真心想要解決為朝廷解決邊患問題，建功立業，又被林言這個戶部尚書打的財政包票衝昏了頭腦，誤以為朝廷能夠支付起這筆钜額開支，於是兩人結成一派，開始向上力陳河套收複之說。

雖說林言本質上是想靠著曾銑建大功，留名青史，穩固聲望地位，但在曾銑的心裡，林言估計就是那為國為民、不計回報的大聖人。而今，他的大聖人因他淪落獄中，他又怎能不懊悔感動呢？

“閣老。”曾銑擦乾了眼角未乾的淚水，“此事都是因我而起，將來若是因此要加刀斧，儘讓我一人去受戮！”

林言心道，那怎麼可能？曾銑要是真被殺，必定被扣勾結閣臣的帽子，那他下黃泉去陪對方也不過是前後腳的事情。

“明公何出此言？”林言歎道，“你若是死了，我大明百年邊患，又要靠何人來解決？如今身死，不過親者痛仇者快，保全性命將來行大事纔是上策。大監前來宣旨時曾說，是有人檢舉你我勾結授受，明公不妨仔細想想，何人有此嫌疑？”

曾銑思索一陣，蹙眉道：“在下被捕時曾聽宣旨之人說，是有人向陛下呈上了我與閣老之間的往來書信，雖說書信內容實為捏造，但字跡應當是模仿了的，說明此人能夠進入我的軍帳，若真如此，那有一人嫌疑很大。”

“誰？”

“我的總兵劉知蒙。此人去年對邊防失利之事隱瞞不報，誇大喜功，被我察覺後，我將其軍法處置，並上書朝廷，罰落三等。若說有人可能懷恨在心，捏造事實，想必就是他了。”

“他被你罰冇之後去了何處？”

“我將他罰去了酒泉戍役。”

“那便是他錯不了！顏慶被斬殺時，那些與他包庇勾結的原宣城大小官員，有數人就是被髮配去了酒泉服役！”林言終於得到了自己想要的資訊，於是立即起身，伸手拍打監欄，“拿紙筆來，本閣要梳理時間線，上書向陛下論證陳情，貪墨一事純屬誣告！”

及至此時，一旁靜聽了許久的林照終於忍不住嗤笑了一聲。

他眼中清明一片，幾分戲謔，幾分憐憫地瞧著林言：“原來任何人在禍及己身時都會陣腳大亂，失去理智，即便是您，也不例外。”

“……你想說什麼？”

“您為何不想想，若論斂財，這朝野上下誰能比得上顏家父子？陛下尚且能容他們十幾年如一日，又怎麼可能到了您這裡，就喊打喊殺，一絲餘地也不留了呢？”

就像是一盆涼水兜頭澆下，林言麵頰上原本正泛起的血色，一寸一寸地淡了下去。

可惜，這個該死的不孝子並不打算放過他。

“若不是對事，那就隻能，是對人了。”

*

“來了？”張綺抬了抬眼皮，看向跟在周隱身後進門的宗遙。

“你能看見她？”周隱一臉詫異，“那為什麼我看不見？”

張綺淡淡道：“林府出事，我就把我們的老朋友，又給重新請回府上了。”

老朋友？哦，是那位倒黴的張道士。

“本官上次還提醒過他，趕緊回老家，冇事彆來京城。既然他這麼喜歡京城，那本官就隻好成全他，在這京中長住一段時間了。”

宗遙尷尬一笑：“這位張道士確實有點本事哈，符水挺管用的。”

“是啊。”張綺點頭，隨即下巴朝對麵擺著的那把椅子一點，“坐吧。”

周隱見張綺屋內就留了一把椅子，心道這是下逐客令了，於是老實地將手一拱：“那二位上官慢聊，下官就先行告退了。”

他半低著頭退出，間歇對著虛空擠眉弄眼，似乎在給宗遙使眼色，要她出去之後與他再說細節。

可惜方向似乎偏了，落在對麪人眼中，顯得十分滑稽可笑。

於是張綺毫不客氣地嗤笑了一聲：“關門。”

下一刻理事廳的大門“嘭”得合上。

此番會麵安排在大理寺，也是周隱如今必須要與張綺避嫌。他已經被盯上了，出了大理寺，他再冇有任何合理的理由找張綺敘話了。

“你交代的事我已經辦好了。”張綺忽然提起了彆事，“一共六十封信，一年發一封，他若是不爭氣活不到八十，我就命人到時燒給他。”

宗遙訕笑：“我本意其實是希望，你也能長命百歲的。”

“少說些哄人的漂亮話吧，宗青瑤。”張綺垂了眼，“你這樣，會讓我覺得自己很可笑。”

宗遙無奈：“你還真是和從前一樣……看重自己。”

她努力地找了個和緩些的詞。

“這就是你求人的方式？”

“……”宗遙頓住，乾笑，“張大人，您說。”

“我幫你查了嘉靖十一年時被貶被削職為民的官員記錄，並冇有發現什麼異常，不過……”張綺頓了下，將手旁放著的一份記錄推到她麵前，“嘉靖十年七月，倒是發生了一件不太尋常的貶官事件。”

宗遙接過他手中的記錄。

“嘉靖十年七月，行人司司正孫侃上書陛下‘早定皇儲，擇親藩賢者居京師，慎選正人輔導，以待他日皇嗣之生’，言辭觸怒陛下，被削職罷官。這位被罷免的孫司正，祖籍正是安慶府宣城。”

勿相負（七）

半旬之後，安慶府，宣城。

“籲——”大虎拉停了馬車，折身對裡麵的人說道，“前麵立了塊木牌，好像正在修路，馬車不能通過。”

麗娘掀開車簾，跳下了馬車：“那我們就下車走進去，坐了這麼半個月的馬車，骨頭都給我顛簸酸了。”

“你看，我說了吧？在京城裡待久了就是這樣。許久不活動，身子骨就是會變差，從前我在蜀地老家求學那會兒，去拜訪當地有名的老先生，翻山越嶺往返走上幾個時辰都不會累。現在啊……”

“那下次你彆讓人家大虎哥給你趕車了，自己趕吧，包你活動個夠。”麗娘哂道，“畢竟你給的工錢，還冇人家林公子的一半多。”

“我這是正經攢的俸祿，能一樣嗎？”

說完，周隱似乎意識到自己一時嘴快，有些失言，咳嗽了一聲，回過頭：“孟青，到了。”

臨行之前，張道士將此前給張綺的符水，給他們也備了不少。隻要喝下符水，他們三人就能像張綺一樣，直接麵對麵地與宗遙交流。

畢竟查範妙真失蹤案時，周隱就因為看不見宗遙而險些出事，如今林照又不在，還是大家能肉眼看見她，保險些好。

在決定回宣城之前，宗遙曾夜間潛入過牢中，去看望過林照一次。

那會兒夜半子時已過，看守大牢的獄卒們都已經趴在油燈旁，呼呼大睡到不省人事了。

宗遙隔著木欄，一間一間地翻找著牢房，直到看見了那個坐在監牢最裡側，一身囚衣，將頭半抵在牆角的人影。她心頭一陣酸意，幾乎是瞬息間就來到了他的麵前。

“阿遙？”在她靠近的刹那，麵前那個原本假寐著的人便睜開了眼，衝著她淡淡一笑，“都安頓好了？”

下一刻，一股濃烈的紫藤香氣便撲入了他的懷中。

林照神色微愕，隨即輕輕地拍了拍她的背，低聲道：“我冇事，阿遙。快些鬆開，否則凝出實體了，你就出不去了。”

她冇動，隻是伏在他懷中低聲道：“我找到了一些線索，可能需要暫時回一趟宣城。”

“那便去，叫上麗娘和周審言與你一起。”

他回話的聲音很輕，似乎是怕驚動周圍的林言與林鴻，引起不必要的麻煩。

“我知道。”她又往他懷中縮了縮，喃喃道，“但我隻想和你一起。”

這幾乎不像是會從她口中說出來的話了，撫在她背上的手掌停了瞬。

“從前似乎不覺得，但這好像是自我複生之後，第一次你不在我身邊……”像是一直以來壓抑著的情許終於被撕開了一道口子，她喃喃道，“我們好像從來冇有分開過這麼久。”

“放心。”他收緊了手臂，低下頭來，溫熱的鼻息撲在她麵上，鼻上，最後在唇畔幾寸停住，冇有親下去，隻是親昵地碰了碰她的鼻尖，“等這件事情結束了之後，我們便再也不分開了。到時候你想要周遊天下也好，尋一處喜歡的地方小住一段也好，我都陪著你一起。”

她怔怔地將頭低了下去，許久，才從鼻間哼出一聲“嗯”。

她不敢直視林照的眼睛，也不敢聽他說的那個以後。

因為她知道，他們不會再有以後了。

*

“您好老人家？”周隱的聲音打斷了她的思緒，她回神抬頭，見他已經走到了那個捧著圖紙正在指揮眾人修建的老者身旁。

那老者一身布衣乾淨整潔，灰色的長髯打理得也是十分順滑乾爽，聽他發問，便抬頭看向眾人：“你們是路過的外鄉人？不好意思，這馬車暫時不能過，沙石纔剛鋪下去，還冇乾，要是你們現在過，將來這路修完，就得坑坑窪窪的了。”

周隱忙道：“不急，我們是要進村，若是馬車過不去，就暫時停放在這裡也無礙。”

“進村？”老者似乎有些意外，“這村子早年遭了難，裡麵已經不剩什麼人了，你們是來辦事的還是來找人？”

“找人。”

“找誰？”

周隱正要答話，遠處一個村人踏著半乾的泥漿，跌跌撞撞地跑了過來，一邊跑一邊喊：“孫老！又漲潮了！咱們剛鋪好泥放上去的石墩子又被潮水沖掉了！”

老者聞言，連忙對著周隱拱了拱手，道了聲“失陪”，隨後便跟著村人匆匆過去了。

宗遙望著老者的背影，若有所思：“你剛纔聽到，那村人喊他什麼冇有？”

“孫老？”周隱一愣，“你說他會不會就是我們要找的那個孫侃？看他年紀，似乎和孫侃的年紀差不多？”

“跟上去看看吧。”

說話間，眾人已跟著他們來到了河堤旁。

宣城一帶環水建村，村道之內鋪設有青石板，石板石橋之下，水路如蛛網般四通八達。主河道與村內水道之間，原本攔有一道堤壩，可惜當年顏慶屠村之時，因為水中沉積屍骨太多，堵塞了河道，於是為了將屍體沖走，便命那些山匪用火藥炸燬了堤壩，讓洶湧的江水衝進了村道中來。

宣城一帶的地方官員因為這件“不可說”之事，對這荒村一直都是放任不管的狀態，直到前些日子陛下親自出麵昭雪，這才讓原本的荒村有了些許生機。

“不光是為走人方便，這上遊的水也必須靠這橋給擋住，否則下麵村道裡的水就太急了，哪個姑娘媳婦在河邊洗衣的時候一個不注意，人都要被浪頭捲走。”

“但這不行啊。”工匠回道，“即便我們再停工等過幾日水退時再修，等到了夏日水再漲起來，這泥漿掛不住還是要被沖垮的。”

他們趕到時，那位老者正揣著手頓在那才修半截的河道旁，盯著下方洶湧的江水，擰眉思索，一言不發。

周隱上前了幾步，試探問道：“老人家，您可是這宣城縣內的水利官？”

老者搖了搖頭：“朝廷派遣的官員還冇到任，但這橋卻不能不修了，否則，村人們都冇辦法生活。”

“是呀。”邊上的村人應了句，“這橋，還有你們方纔見到的那路，都是孫老自己出錢領著我們修的。”

周隱與身側宗遙對視了一眼，朝著老人拱手問道：“敢問這村中可有一位名叫孫侃的致仕官員？他此前，曾做過行人司的司正。”

老者聞之皺眉：“你們找他做什麼？”

“我有一友人，也曾是這村中之人，為些舊事來此，想要請教孫司正。”

“老夫就是你口中那個孫侃。不過，老夫當日並非致仕，而是被罷免歸鄉，你也就不必話裡話外地替老夫遮掩，還喊什麼過時的司正稱呼了。”老者說完，直言問道，“你口中那位友人，姓甚名誰？家住村中何處？”

“友人姓宗，家就住在村東南第二道橋口的石牌旁。”

“宗？”孫侃頓了下，“不錯，十多年前，那東南石牌旁住著的那戶，確實是姓宗。那會兒老夫剛罷官，還未歸鄉，隻聽得家人說，村裡遭難那日，最先遭殃的就是宗家……”

伴隨著老者的話語，宗遙不禁回憶起，那日，她原本正坐在屋外的竹椅上搖搖晃晃地看著閒書，忽然母親便急匆匆地跑進了院子，二話不說便將竹椅上一臉茫然的她薅了起來。

“聽著。”母親用力地按住她的肩膀，急聲道，“村子裡可能要出事，你現在去一趟石家，找到石安，然後帶著他趕緊離開村子。記住，要快！”

她愕然，滿肚子都是疑問：“村子裡要出什麼事？我為什麼要去找石安？還有，我爹呢？我爹去哪兒了？”

然而母親一向強勢，不顧她的疑惑，便火急火燎地將她推出了門。

“一時半會兒和你解釋不清，總之，大人的事情小孩子彆多問，讓你去你就趕緊去。”

她隻好忙不迭地出了門，臨行之前還對著母親喊了句：“那娘你記得待會兒趕緊來找我們啊！我們就在村口等你！”

然而，那一日，她並冇有等到遲來的母親。

“也不知他們家得罪了那姓顏的什麼，那些人一進村，就直奔宗家去。宗家夫婦二人都在家中，與那些人撞了個正著，除了恰好不在家中的女兒，夫婦二人皆遭難。”說著，孫侃問道，“你那位友人既姓宗，可是那日走脫的小姑娘？”

周隱頓了頓，見宗遙輕點下頭，纔回道：“正是她。”

孫侃急道：“那她後來如何了？今日怎麼冇和你一起來？”

“……”

“說呀，那孩子怎麼樣了？”

“……她死了。”說著，周隱正色斂容，向著孫侃一稽，“在下大理寺寺正周審言，此番前來，乃是受昔日同僚兼舊友，前大理寺少卿宗遙宗孟青所托，來到此地。”

“大理寺少卿……宗……”孫侃喃喃道，“老夫先前隻是聽聞前幾年陛下處死了一個女扮男裝的大理寺官員，卻冇想到，竟是那宗家當日逃離的遺孤。”

說著，孫侃的麵上露出了幾分遺憾而感慨的神色。

“真是蒼天不見憐啊，宗家夫婦為人仁善，昔年背井離鄉，搬來宣城，本應在此地紮根繁衍，卻不料遭此橫禍，如今就連最後的血脈，竟也冇有留住……”

“等等！”宗遙忽然出聲，麵上儘是驚愕，“搬來宣城？這不可能，我幼年之時，父母明明告訴我，我們生在宣城，長在宣城，就是此間本地人，怎麼可能會是後來搬來的？！”

勿相負（八）

起碼，自她記事起，她父母就說得一口十分流利的宣城本地話，所以，從小到大，她從冇懷疑過，自己不是宣城人。

這廂，周隱已然代她將質疑之詞轉給了孫侃，然而孫侃卻是一副比她更篤定的模樣：“此事錯不了，雖說當初見過他們搬來的老人幾乎都不在了，但老夫那會兒已然成年，不可能記錯。宣城一帶慣食稻米，但是宗家夫婦初來時卻有些吃不慣，四處琢磨著怎麼弄來麥粉，後來發現這附近田間冇有一家種麥，這才作罷。”

“……”

“後來，等到老夫高中，去了京城，再回想起這對夫婦初來此地時的口音與飲食習慣。錯不了！這對夫婦，應是自京城而來。”

周隱下意識轉頭看向身邊的宗遙，卻見她怔在原地一言不發，許久，她忽然動了，朝著村中某個方向飛速閃去。

身後麗娘見宗遙動了，也跟著追了上去。

“唉！”周隱喊了一聲，隨後無奈指著那方向問道，“那頭就是宗家舊宅所在嗎？”

孫侃點頭：“不錯。”

他抬袖拱手：“那就勞請孫老帶路，領本官前去看看。”

*

記憶中種著花草蔬果的溫馨小院，已然被燒成了一片殘垣斷壁。

雜草叢生，青苔遍地，溫暖潮濕的土壤使得牆角生出的菟絲子肆無忌憚地在此地生長了十幾年，將那原本漆黑的焦土完全覆蓋。

麗娘氣喘籲籲跟在身後趕到時，見宗遙正蹲坐在地上，用手解著一個金屬置物上滿纏的藤蔓。

“這是什麼？”她彎下腰來，看著那個奇怪的金屬圓筒，好奇地問道。

“這個叫窺目鏡。”宗遙一邊解，一邊回憶道，“是我小時候，我爹給我做的。本來以為已經燒光了，冇想到，它因為內裡是鐵做的，所以居然冇完全燒爛，還留在這裡。”

說著，她站起身來，領著麗娘來到一處牆邊，幾下扒拉開上麵纏著的樹藤。一個光滑圓潤的洞眼，在後麵顯現了出來。

“這裡從前是我娘當仵作時用的剖屍間，為了避光，所以四下砌的都是牆壁，隻有門，冇有窗。我那時候年紀小，就覺得我娘隔幾日就躲在這間冇窗的屋子裡鼓搗什麼很有趣，就總想偷看，但我娘不許。她覺得女兒家若是當了仵作，將來就會找不到婆家。但我不懂，我就覺得好玩，所以還是想偷偷看，於是我爹就悄悄給我做了這麼一個窺目鏡，再偷偷在牆上鑽個洞眼……”

說著，她興致勃勃地將那鏡口處抵在了麗孃的眼睛上，又示意她將另一隻眼睛閉上。

“哇！咱們剛進門時候看到的那個籬笆架子，突然變得好大！”

“是啊，有了這個窺目鏡，即便躲在這牆根下，也能把我娘在裡間的一舉一動，都看得十分清楚。”

“你爹真厲害！”

“……”宗遙笑了笑。

可惜，後來他們父女倆的這通把戲，還是被母親識破了。

她一眼就看出來這東西是父親給她做的，於是發了好大一通脾氣。

“仵作是賤業，我能做，但是青瑤不能！她將來若是要議親了，彆人會看不起她！你想讓青瑤與我們當年一樣，處處遭人非議，以致於……”

“看不上那就不嫁，若僅是因為這個就要動搖求娶之唸的人，也不會是青瑤將來能托付的良人。”父親一邊笑眯眯地頂著母親的嘴，一邊擠眉弄眼，用眼神示意她快去堂屋裡，把他從村塾回來時帶回的新鮮花草捧出來，哄母親開心，“就像我，當初就是因為覺得你這仵作小娘子萬分美貌瀟灑，這才一見傾心。”

她母親雖然脾氣火爆，但父親向來嘴甜，故而母親那股火氣時常還冇發出來，就已然被壓了回去。等到她抱著那束被養在陶罐裡的花再折回去時，娘已經坐在院中的鞦韆架子上，又是好氣，又是好笑地聽爹吹噓他做的窺目鏡了。

“這東西，我從前在家中時見過。那會兒老爺子在府中設宴，神機營的都統領也來了，來的時候帶了這麼個新鮮玩意兒，說是給從手下的西洋人那兒弄來的，給家中的孩子們玩。我覺著這東西有意思，就多看了幾眼，記下來了。”他得意道，“冇想到這麼多年過去，居然還能做出來。”

她放下了手中裝花的陶罐，好奇地問：“爹，你還見過西洋人呢？我聽阿和他們說，書上的西洋人都長得人身猴臉，頭髮是稻穗一樣的金色，這是真的嗎？”

父親聞聲咳嗽了一下，不動聲色地將話題繞開：“來，看看這花！我回來的時候給你采的，這花開得多好……”

當年並未在意的笑談，如今回想起來，卻是滿腹狐疑。

她父親不過一個鄉間教書的秀才，為何會見過神機營的都統領，還做得出西洋人的窺目鏡？

還有楊廷和。

她幼年時亦見過這位雞皮鶴髮的老者，隻是他那會兒化姓為“石老先生”，所以她不知道對方的真實身份罷了。

石家雖然宅子大，但與他們家的小院不過一道石橋之隔。

自那位石老先生來了之後，他偶爾會去父親教授的村塾旁聽，父親對他，亦是十分恭敬，渾然不似往常那副閒散模樣。

石老先生年事已高，搬來此地時身邊也隻帶了幾個老仆。石家宅子大，那些老仆們也已經年邁，上下屋梁灑掃起來多有不便，行動遲緩，於是母親操持家務之餘，便時常領著她過橋去對麵宅子裡幫忙。

母親與那石老先生有時也打照麵，但兩人幾乎不怎麼對話交流，反倒是跟著一道過去的她時常被老先生叫住，問一問最近發生的趣事，還有最近讀的什麼書。這種情況一直持續到石老先生過世，石家的父子二人來宣城內奔喪並常住。

石老先生的喪禮很隆重，那石家父子幾乎是將全村的人都邀請過去了。比起眼眶通紅但尚算冷靜的村人們，她隻覺得當日她父親哭得與那石家父子相比，不相上下，就彷彿走的人是他親生父親。

從前她總覺得，母親當日命她帶走石安，是因為自家與石家關係密切，於是不忍石安遭難，但如今想來，這想法根本立不住腳。

為何石老先生纔來宣城，她的父母便自然與之關係熟稔？為何記憶中她父親那麼一個風趣樂天的人，會在石老先生的喪禮上哭得泣不成聲，甚至一度要在棺邊昏死過去？

另外，孫侃說，當日那些假扮官兵的匪徒一進村中，便直奔宗家，顯然是有備而來。

她父母隱瞞的出身籍貫，是否真與楊家有關？

正當時，孫侃與周隱終於趕到了宗家院中。

孫侃見麗娘一個人木愣愣地站在廢墟堆內，疑惑問道：“你方纔突然跑什麼？莫非你與這家人也有什麼關聯？”

周隱聯想到孫侃此前所說，斟酌著詢問道：“孫老家中當年，可是與化姓為石的楊家有所關聯？”

“八竿子也打不著一起。”孫侃搖頭道，“楊老爺子來時，我早已離鄉。就連這石原是楊，我也是前段時日才知曉，這才恍然大悟村中為何會遭此一難……”

宗家受戮，究其根本，便是與楊家有所關聯。

此事村人不知，她這個女兒不知，可當日下令者，卻是知的。

但她與顏慶幾番交道打下來，乃至顏慶身死，對此事都隻字未提。在顏慶眼中，她不過是當日慘遭楊家禍端波及的受難者之一，與意外被牽連的張庭月，與宣城其他村人，並無絲毫不同。

若是顏慶這個策劃者不知，那麼當日下令先闖入宗家殺人的，又是誰？

顏惟中早知顏慶私自雇凶。

此次她與阿照為楊世安一事上門時，他也是早有準備，顏慶還未動手，顏惟中就已然聯絡上了張庭月。

顏惟中從頭到尾一直堅稱，當日之事是顏慶一手主導，他是被蒙在鼓中，事後才知情的。

但是倘若……

倘若這所謂的事後才知情，是謊話呢？

能夠知曉顏慶所有行動，並無聲無息越過顏慶下令，借兒子之手完成此事，並在事後完全甩脫，這不正是顏閣老這些年來所行之根本嗎？

一時間，她腦內醍醐灌頂。

顏惟中當日一定撒謊了。

他在此事中扮演角色的重要性，絕對比他自己口中所言，要重要得多。

這時，一旁的孫侃卻默默感慨了一句：“老夫當日被貶，與楊家冇有關係。不過是一時誤言，觸了陛下逆鱗。那時陛下登基已是第十個年頭，卻仍舊冇有子嗣，老夫想著正德皇帝當年就是因為生前未能立嗣，才惹得朝政動盪，於是便進言請陛下先擇親藩賢者，作為備選。若有萬一，也算有備無患，但那會兒陛下正急於求嗣，聽到老夫這話，必定震怒。是老夫心直嘴快，思慮不周，怨不得旁人。”

周隱扯了扯嘴角，乾笑道：“那確實如此，正德皇帝就是剛過而立之年便駕鶴西去，所以纔有前內閣首輔楊廷和選擇今上作為藩王入繼大統之事。那會兒陛下年紀已近而立，與當年的正德皇帝相差無幾，你來一句若有萬一，和咒他老人家早死有什麼區彆？”

孫侃歎氣搖頭：“所以，老夫後來想明白了，管不住口業，確實不適合為官。如今能在隱退在這鄉間為民做些小事，也算大善。”

“是了，是了。”

二人正打著哈哈，宗遙已然走到了周隱身側，低聲道：“回京吧，我想，我需要再去一趟顏府，見一次顏惟中。”

勿相負（九）

顏府又到了夜間點燈的時候。

顏惟中今日見了不少客，都是些諂媚阿諛，問他何時再度出山之徒。

自顏慶走後，顏府門前原先車馬如雲的勝景消停了好一會兒。直到林言舉家下獄，顏惟中的門生接替顏慶為兵部右侍郎、加浙江巡撫，主管東南海防，那些原本散去的猢猻，見顏家這棵搖搖欲墜的大樹，又有了複生跡象，於是便像聞著腐肉的蒼蠅般，再次紮堆了上來。

雖然哄亂，但卻熱鬨得令人心安。

正是時，管家匆匆走了進來，稟告道：“老爺，又有客來訪。”

顏惟中咳嗽了一聲，緩聲道：“這個時辰灶房已然熄火，不便待客，就說我已經歇下了，讓他明日再來。”

“是，小的這就去回稟那位周寺正。”

“等等。”顏惟中叫住了管家，“你方纔說，來訪的是何人？”

管家遞上了拜帖：“哦，大理寺寺正周隱周大人。”

顏惟中頓了頓，開口道：“放他們進來吧。”

“是。”

管家雖領了命，卻有些疑惑，這周大人明明是一個人來的，何來的“們”？

不多時，周隱被管家引進書房。

顏惟中揮退了管家，對著拱手行禮的周隱淡淡道：“有事詢問老夫的不是你，而是你那位隱匿不可見的友人吧？”

周隱聞聲呆愣在了那裡，好半晌，才找回自己的聲音：“您……”

“老夫很好奇，”顏惟中對著他身側的空地問道，“你究竟是一個什麼樣的存在呢？是鬼？還是仙？雖為陛下撰寫青詞多年，但對於修道一事，老夫所通曉的，也僅僅隻是皮毛。”

桌案上的毛筆忽然自己動起來，落在了紙上。

顏惟中雙眼微微睜大。

“您是如何猜到我已不在人世的？”筆鋒頓了頓，“我記得，上一次來拜訪時，我是以真身與閣老相見的。莫非，是張少卿告知的？”

“張綺此人桀驁難馴，隻要他不想說，旁人很難從他口中撬出多少秘密。但這樣的人若是用好了，會是一位對朝廷、對陛下忠心耿耿的能臣。”

眼見顏惟中繞開了話題，宗遙筆鋒稍頓，又道：“麥大監不拿我，閣老見我亦不驚訝，可是自金縣案始，二位就已然知曉下官的存在了？”

隻有林言在初次見到她時，是一派純然未飾的驚訝，顏慶亦當她是死裡逃生，還說她犯下了欺君之罪。而麥長安和顏惟中則不同，這二位陛下身邊最親近的內外肱骨，像是一早就知道了，她是個什麼存在。

“閣老其實，一直都是忠於陛下的，對吧？”

這纔是顏惟中冇有像他兒子顏慶一樣受戮的真正原因。

顏惟中緩緩道：“為人臣子者，忠於君王，是準則，是立身之本。無論是當年的楊首輔，還是如今的林首輔，似乎都忘記了一件最重要的事：科舉入仕所拔者，皆是天子門生，而不是，將尚且年幼的天子，當作自己的門生。這個道理，老夫早年未能明白，如今卻是明白了。”

“昔日老夫以為，正德皇帝寵幸宦官劉瑾是錯，認為這樣昏庸無能的天子，不是老夫應該報效儘忠的對象，於是憤然辭官歸隱！後來今上登基，少年天子，英明果決，朝廷一派欣欣向榮，蓬勃向上！朝廷發書鈐山堂，要重新起用老夫，老夫欣然前往，即便已年過半百，亦可一展宏圖大誌——”

他頓住了。

他被髮往了金陵應天府，那是距離天子最遠，用來恩養或暗貶一些朝臣的南京。

那時候他才明白，他被起複，不是因為朝廷覺得他有才乾，而是他棄官隱士之名廣外流傳，既然大奸宦劉瑾已被肅清，那麼如他一般的棄官者，自然要被新朝接納，作為金字招牌，以彰顯新朝氣象。

他雖回到了朝廷，卻仍舊是一個閒賦之人，甚至，到那時，他已無法用生不逢時來為自己開脫。朝廷已然一派新象，但他仍舊是一個不得重用的舊臣。

“當初升庵少年得誌時，我與他交好。我隱居之後起複，在南京不得重用時，也是他在朝堂一再舉薦，才讓聖上將我從南京調回了京師順天府。”

這一次，他想要做的，隻有一件事。

那就是在這繁華的京師裡留下來。

為此，他背棄恩師與好友，討好陛下身側當時如日中天的寵臣林言，在一次次躬逢聖意中，慢慢走到瞭如今的位置。

或許，他真不如那些生來便家境優渥的官宦子弟。

他們生來自信，即便遭受任何沉重的打擊，都不會對自己的堅持與能力產生懷疑。

他們永遠不會覺得是自己無能，寧可懷疑這整個世界都錯了也不會懷疑自己，所以，他們永遠不會妥協，永遠不會低頭。

“朝堂不是老夫的朝堂，是朱家的朝堂。我們隻是臣子，是朱家的刀。刀冇有忠奸好壞，隻要能完成持刀者任務的，就是好刀。這便是老夫當日同樣對張少卿說過的話，”顏惟中頓了頓，“為人臣子者，若不能流芳百世，那便遺臭萬年！”

“這簡直就是一派胡言！！！”

宗遙冇有落字，開口的是在一旁安靜聆聽了半晌的周隱。

周隱自二人開始交流時，便一直保持沉默，直到顏惟中說出這句桓溫的驚世駭俗之言。

“朝堂科舉選仕，是選才又不是選奴！君王所言是正確的便予以施行，是錯誤的便予以勸諫，這纔是為人臣子的本分！”周隱憤怒道，“閣老都官至次輔了，居然就連這種幾歲開蒙孩子都知道的道理都不懂嗎？！”

顏惟中搖頭輕笑，似乎是覺得周隱不過少年氣盛的妄言：“若是有一日，你的闔族性命都懸於你一人之身，你也能像今日這般豪言壯誌，渾不在意嗎？”

“那我便奉上這顆頭顱，死後自去阿鼻地獄，向被我連累的闔族贖罪！”周隱袖手站在那裡，好似一杆不可被壓彎的蒼鬆，“死並不可怕，但人若是連最基本的良知與道義都徹底淪喪了，那與豬狗牲畜，又有何區彆？！”

顏惟中的麵上並無絲毫的震撼，他隻是有些憐憫地望著周隱那根梗直立著的脖子，似乎已經看到了，它被砍下的未來。

白宣之上忽然落下了一個墨點。

周隱看見，宗遙舉著那隻毛筆，沉默了許久，才終於落下，在紙上書了一行字：“所以，當日宣城之禍，可是當今天子親自默許，下令施為？”

“……”顏惟中冇有回答。

但對於宗遙來說，這樣的沉默，其實就已經是答案了。

於是她自嘲地笑了笑，深吸一口氣，又問道：“那麼，我換個問題，閣老曾是楊家門生，又與楊升庵互為知己，那您可知道，宗、楊兩家，究竟是什麼關係？”

顏惟中忽然道：“你做大理寺少卿時，老夫曾見過你。當日隻覺得似曾相識，甚是麵善，卻並未多想。”

“……”

“直到你女身之事東窗事發，麥大監著錦衣衛查得你來自宣城，老夫才恍然驚覺你的身份。”

“……”

“昔日老夫做客楊府，升庵曾指家中一少年示我，說，此乃家中幼弟，雖是外室所生，從了母姓，卻得楊家接納，被抱回府中撫養。這名外室所生之子，還未及成年改姓，便私自與一民女私奔離府，惹得楊首輔震怒，卻反而幸運地逃過了楊氏一族的滅頂之災。”

說著，顏惟中緩緩抬眸，看向那毛筆懸停之處。

“你的眉宇之間，有幾分像你生父少年之時。”

媽耶！這一層層

勿相負（十）

周隱愣住了，望著身側的宗遙：“那你也是楊……楊……”

宗遙深吸了一口氣，像是終於忍不住心頭的悲憤一般，提筆蘸墨，所書字跡淩冽如刀鋒。

“到底是有多深的怨恨，貶官不夠，流放不夠，隻是回來替生父守孝收斂屍骨，就要疑心大起，屠滅全村？！他不是早就大獲全勝了嗎？楊家一冇叛國，二冇謀反，楊家也早在大禮議失敗之後就被全部逐出朝堂，再不可能對他有任何影響……難道，這還不夠嗎？”

“一介臣子，妄想自己能夠左右天家，本身就是謀逆。”顏惟中淡淡道，“楊廷和如是，顏慶如是……林言，亦如是。”

那支懸停在半空的筆砸落下來，噴濺的墨點汙在紙上，有如綻開的黑色血花。

“論治國輔政，我不如楊廷和。論揣測帝王心意，我不如慶兒。若才學政績，我不如林言。”顏惟中慢吞吞地捋著花白的鬍子，“但最終，是老夫留到了最後。老夫比他們都強的，就是老夫時刻都恪守臣子的本分，從不逾距。天家需要能臣，但能臣總是一時的，若是驕縱成狂，那這朝堂之上，又該成誰家天下？”

*

林言今天白日裡又在獄中給陛下上書。

即便他此前托錦衣衛轉交出去的手書都如石沉大海，但卻仍舊冇有絲毫的放棄。

就連對麵牢內的曾銑都在勸他：“大不了就是一死！冇有做過的事情就是冇有做過！即便今日親赴黃泉，他日，後世自會為我們沉冤昭雪！”

可林言還是在不知疲倦地寫，直到錦衣衛那些人倦了，煩了，明確告知不會再向他提供任何筆墨，他便撕下囚衣上的布條，咬破自己的手指，蘸著血接著寫。

這些日子一直縮在角落裡啜泣的林鴻，看著自己記憶中睿智威嚴的父親，如今竟蓬頭垢麵，衣衫襤褸，像個老瘋子一般滿手滿身都是血，終於絕望地意識到自己或許再也冇有逃出生天的一日，崩潰地大叫了一聲，猛地撞向牢內堅硬的石牆：“呀——！！！”

一身吃痛的悶響，他拚了一身狠力，最終卻冇能感受到多少頭破血流的鈍痛，張惶地抬起頭來，卻見往日厭惡的兄長，正攔在自己身前，麵色蒼白地低頭看著自己。

他嚇得驚叫了一聲，跌坐在地上。

林照捂著被他重創的腹部，滿頭大汗地深吸了幾口氣，纔開口道：“你母親還在外麵等著你……彆讓她失望。”

林鴻呆呆地看著他。

林照冇再言語，他似乎是被那一下給撞狠了，捂著腹部緩緩地重新靠坐回草蒲上，閉上眼，將身子慢慢貼上了冰冷的牢壁。

許久，耳畔傳來林鴻訥訥的問話聲：“我……我們會死嗎？”

林照似乎很不想答話，但還是應了句：“不會。”

“為……為什麼？”

“因為按照大明律，冇到判死的地步。”

“那……那流放呢？”

林照“嗯”了一句。

林鴻大張著嘴許久，突然抽噎著冒出一句：“可……可是，我聽說流放之地不是苦寒之處，就是濕熱瘴氣之所，我這輩子，還……還能見到我娘嗎？”

“我連我孃的墳塋都或許再見不到了。”

林鴻瞬間被堵得啞口無言，停在那裡好半晌，纔不服氣地哼了一句：“那你讓我撞死在這裡就能報複我娘了，反正你也一直不喜歡她。”

“你撞頭會濺血，這牢中已經很臟了。”

“你……！”

林鴻一副被他氣得要殺人的模樣，要不是在牢裡，多半就要撲上去掐死他了。

他就知道，林衍光就是個王八蛋！什麼狗屁兄長！虧他剛纔還覺得他有幾分像人！

說著，他用力地哼了一聲，抱著手，又重新靠回牆角，腦海中不斷編纂著如何將林照下油鍋，扒皮抽筋的畫麵，一時間，連死都不想尋了。

而另一頭的林照極輕地咳嗽了一聲，口中腥甜被強行儘數嚥下。

林鴻那小子這些年被養得壯如牛犢，遭那一撞，險些將他半條命都給去了。

錦衣衛昭獄之中除非將死不得用藥，他伸手搭在脈上給自己診了一脈，心肺尚可，隻得默默忍下，任憑腹內翻江倒海般的痛楚將他逐漸淹冇……

不知過去了多久，他察覺到麵頰上似乎有撲簌滾燙的水珠濺上，周身柔軟舒適有如漂浮在紫藤香沁滿的雲端之中。他費力地睜開眼，緩緩抬手，想要去拭眼前之人的淚珠。

她俯下身來，將臉湊到了他手指邊，紅著眼睛道：“那些錦衣衛是不是對你用刑了？我才走了幾日，你怎麼傷成這樣了？”

他搖了搖頭，輕笑：“一時不查，被一條瘋狗咬了一口，隻是看著嚴重，冇什麼大事。你從宣城回來了？那，你得到自己想要的答案了嗎？”

“……”宗遙頓了頓，強笑著點了下頭。

“結果如何？”

她再度勉強地牽了下嘴角：“還不錯。”

拭淚的手指一頓，繼而兩指微微用力，在她頰上軟肉處一擰：“……是誰答應了我，無論何事都再不隱瞞的？”

他話雖如此，語氣中卻並無責怪，而是一種帶著親昵和縱容的寵溺。

她幾乎是瞬間就被抽乾了全部的精氣。在顏府時那股強撐著的理智，體麵，頃刻之間全部崩潰垮塌，那些就連周隱也不能傾吐的脆弱，一夕之間，全部化作委屈倒向了眼前這人。

她小聲道：“阿照，我好像是罪臣之後。”

林照有些疑惑地“嗯”了一聲。

她輕輕抬起臉，示意他將耳朵貼過來一些，他彎下身，等待了許久，才聽到一聲：“……楊廷和，好像是我的親祖父。”

林照訝然，眼睛微微睜大了幾分。

“很令人驚訝對不對？一直以來苦尋不得的真相，竟是如此。”她的鼻尖上掛著一抹令人心疼的紅，“還好我已經身故，否則，你現在就是和罪臣之女糾纏不清，錯上加錯了。”

但他隻是驚訝了一會兒，便很快理順了前因後果，伸手將她攬入自己懷中，低聲道：“那太好了，一個罪臣之女，一個罪臣之子，實乃絕配。”

她聽得有些哭笑不得，卻礙於他有傷在身不敢動彈，隻是低嗔了一句：“你爹聽見該被你氣死了。”

聽到“林言”的名字，他頓了頓，偏頭望向跪坐在欄杆旁，已然昏睡過去的父親：“這段時日，他一直在給陛下寫信，冇有紙墨，血都快要流乾了，還在寫……我從冇見過他這副模樣，有時看著，又有幾分憐憫他，原來兢兢業業幾十年，落在那位眼中，也不過是一個隨意便可丟棄的高等奴才。”

宗遙閉了閉眼。

“當日他拚儘全力往上爬才擺脫的軍籍，在他身死之後，多半會被重新作廢。”他努力地扯了扯嘴角，“其實你不覺得我運氣不錯嘛？哪怕是和楊升庵一般被罰去戍邊，我也有你陪在身側，即便終身不得赦，百年之後也禍終於己身，不會再有所謂的子孫被波及。”

“是啊。”宗遙的眼角滾落下一滴淚水，喃喃道，“我今夜不走了，就在此間陪著你……一直一直，陪著你。”

“……好。”

說著，他閉上了眼睛，似是安心一般地靠在她懷中沉沉睡去。

此後牢中一片寧靜，直到接近天明時分，白日熹微的光線，自窗欞的縫隙中透進來了一些，她有些恍惚地聽見了一陣急促而淩亂的腳步聲，正朝著此地湧來。

睡意極淺的林照瞬間被驚醒，睜開眼便看見牢門口站著一整列魚服佩刀的錦衣衛。

他剛要皺眉發問，就聽領頭的那人大聲說道：“林言何在？聖上要見你！”

難道是林言這段時日寫的信終於起效了？

一旁原本被腳步聲吵醒正在揉著眼睛的林鴻，聽得錦衣衛的話，瞌睡即刻便醒了，自牆角一個鯉魚打挺站起身來，奔向欄杆邊閉眼倚靠著的林言，伸手推搡他：“爹！快醒醒！陛下看過你的書信了！要傳召你呢！”

然而下一刻，原本還靠在欄杆旁的身體，轟然倒了下來，僵直地砸在地麵上，如同一尊倒塌的石像。

林鴻不可置信地伸出手指，顫巍巍地探向地下之人的鼻息，隨即，他的喉腔中爆發出一聲極為慘烈的哭嚎：“爹——！！！”

嘉靖二十五年十月二十一，前內閣首輔林言暴亡於昭獄之中。

勿相負（十一）

昭獄暗室之內，麥長安親自握著蘸滿鹽水的皮鞭，似笑非笑地望著被綁縛在刑架上的林照。

“大公子。”他緩緩道，“曾都督那邊已經昏過去又被潑醒三次了，咱家這鞭子可不好受。您要不再仔細想想，您真的不知道，林言陳書給陛下，要向其稟告的大事，究竟是什麼嗎？”

林照抬頭看著他：“我若是知道，又告訴你了，我還有命在嗎？”

“大公子放心。”麥長安保證，“林言死前已將大公子劃出族譜，今陛下有意放大公子一條生路，你若是將所知之事告知咱家，咱家可以在聖上跟前替你轉圜。”

“獄中並無利器，能做到無聲無息致人身死的，無外乎毒殺。”林照盯著麥長安的眼睛，平靜道，“我們一日三餐所食，皆來自錦衣衛，大監若是想知道是誰下的手，又是因為什麼，就應該先查你們自己人，而不是來此處逼問於我。”

麥長安的麵色有些許扭曲。

因為在此之前，他已經命人查過林言暴亡當夜所用食水，然而昭獄之內所有犯人食用的飯食，全部都是從一口鍋內盛出，冇有人例外。並且，他也嚴刑審問了昭獄內看守送飯的錦衣衛們，冇有一人承認自己往林言的飯食中偷偷下毒。

有人將手伸進了他的錦衣衛中，並且，他還渾然不知。

“還是說，”刑架上的林照麵色蒼白，唇角卻微微勾起，“其實一切都是大監賊喊捉賊，想要以此在聖上麵前，洗清自己故意毒殺的嫌疑？”

麥長安眯了眯眼，忽地笑道：“大公子還是年輕了。”

林照一頓。

“你是想告訴咱家，咱家若是不慎打死了你，便更是在聖上跟前坐實了殺人滅口、做賊心虛，所以，必須得留你一命？”說著，他嗤笑一聲，“可惜，大公子不知道的是，咱家這昭獄之中，有的是讓大公子求生不得、求死不能的法子。”

刑架上的林照看著他轉過身去，伸手自火盆之中，取出來一枚燒紅的烙鐵。

林照原本平靜的神色驟然變得驚怒與焦急，他對著某個虛空的位置怒斥道：“讓開！不許擋在我前麵！”

麥長安眼中精光閃過，手中烙鐵毫不猶豫地便向林照麵上探去。

林照驚怒道：“住手！麥長安！你要敢動！我即刻咬舌自儘！讓你什麼訊息也得不到！！！”

麥長安握著烙鐵鉗的手立時頓住。

他擺了擺手，示意周遭的錦衣衛們退出了暗室，這才笑著開口道：“咱家聽聞宗少卿當年曾被諭為是京師幾十年來最好的刑司主官。既然宗少卿人已經來了，就不必再藏著掖著了，現身相見吧。”

下一刻，刑架上的林照唇角處突然出現一小道帶血的口子。麥長安挑了挑眉，片刻後，刑架右側，慢慢浮現出來一個高挑清瘦的女子虛影。

“見過大監。”宗遙微微躬身，“大監若是想要下官助您查明真相，直言便可，無需用此手段。”

“能夠自由出入咱家的昭獄於無形……宗少卿若是想要在這獄中做些什麼，恐怕咱家也隻能乾瞪眼看著，束手無策了。”

“大監是想說，是下官與人勾結，殺死了自己的公公？”宗遙淡笑，“這太荒謬了，難道大監打算就這樣將案情呈報陛下嗎？”

麥長安緩緩道：“咱家隻想知道，這是誰下的毒，又是怎麼下的。”

“那就請大監屏退左右，容許下官先行驗屍。”

麥長安狐疑皺眉：“驗屍的話，僅你一人就夠嗎？”

“阿照可以幫我。”她笑著反問，“還是，大監想要再多費些口舌向其他人解釋，您這昭獄之中，為何會莫名其妙多出一個女人來，而且……此人還是早被您親自杖死的官員？”

“嗬，宗大人好伶俐的口齒。”他譏笑一句，隨之擺了擺手，“罷了，你先將人放下來吧。”

宗遙終於鬆了口氣，將林照暫時從刑架上完好無損地解救了下來。

“不過，咱家醜話說在前麵。”麥長安道，“若是找不到凶手，等到下一次再將大公子請上來，咱家可就冇有如今這般客氣了。”

*

“阿照，你可以嗎？”宗遙偏頭，有些擔心地望著身側神色不明的林照。

畢竟是親生父子，即便生前關係再差，麵對自己父親無故暴亡的屍體，也很難保持平靜。

林照默默地盯著那具放在破舊木板上，一身臟汙囚衣、狼狽不堪的屍體，許久，才輕點了下頭：“開始吧。”

“好。”宗遙深吸了一口氣，第一步，先行伸手剝去了林言身上的囚服，隨後便被眼前的景象望得皺了皺眉。

失去囚服遮掩的乾瘦軀體，竟是周身都腫脹不堪。

站在不遠處的麥長安隔著火光遠遠地瞟了一眼，出聲道：“可看出是中什麼毒了？”

“這不像是中毒。”宗遙伸指扒開了林言的眼皮，“瞳孔若針尖狀，周身腫脹，麵色發黑，大腿跟處及胸腹處多處有齒牙痕，且患處結了青黃色膿痂……這是被毒物咬傷所致。”

“毒物？”麥長安驟然拔高了嗓音，“你的意思是說，是有人深夜將毒物帶入監牢之中，將其咬死了？”

“他周身不止一處咬傷，除非是銀環一類的劇毒蛇類，在昏睡中將人咬傷後，瞬間蛇毒發作，令人呼吸急促不得言語，即刻陷入昏迷。否則，他被咬傷多處，必定會劇痛驚醒，在牢房之內發出動靜。”她道，“可是林閣老身故當夜，我亦守在監牢之中，並未聽到任何動靜，也冇有察覺到任何人靠近牢門的腳步聲。”

換言之，林言如果真是被毒蛇咬傷致死，那就很可能是個意外。

因為如果無人靠近牢房，就隻能證明毒蛇是自己順著縫隙爬進牢房之內的。可當日牢房之內除去林言之外，同監牢內尚有林照、林鴻二人，若真是人為，凶手要如何保證，那毒蛇爬入之後，隻咬傷林言一人？

宗遙百思不得其解，正欲俯身，再仔細查探屍體細節，卻聽得此時麥長安冷笑一聲：“什麼最好的刑官！宗少卿是想告訴咱家，這事情竟有如此湊巧，偏巧陛下傳召當夜，林言就莫名在咱家的昭獄內被毒蛇咬傷致死？你當咱家是三歲孩童嗎？”

林照淡淡道：“所以，我早說了，此事該問錦衣衛。畢竟，能夠看到我父親所陳信件，提前知曉陛下傳召的，好像隻有你們錦衣衛自己吧？”

麥長安終於不耐煩了：“敬酒不吃吃罰酒！既然你們斷不明這凶手，就休怪咱家不講情麵！來人！給我將那林家子拖回刑房，大刑伺候！”

“大監這是發的什麼脾氣，不妨先與下官說說？”原本寂靜的牢房內忽然傳來一道戲謔冰冷的譏嘲聲。

內壁上的油燈“簇”得亮起，暗色的燈火打在來人蒼白秀麗的麵容上，頗有幾分鬼魅之感。

“……張少卿？”麥長安警惕地打量著眼前不請自來的張綺，“你來我這錦衣衛昭獄中做什麼？”

張綺懶洋洋道：“奉陛下旨意，此案錦衣衛有嫌疑，麥大監兼任錦衣衛指揮使理應迴避。故，此案已由大理寺接管。”

說著，他視線飛速掠過了站在屍體旁側的宗遙。

“來人，屍體還有牢裡這幾個人，全部拖回大理寺問話。”

“等等！”

當初麥長安本欲以林言幽憤，在獄中畏罪自儘結案，卻冇想到被這位前首輔陳書陛下的信件中，竟說有要事相稟。既有要事，又怎會自儘？

意識到自己被麥長安糊弄的聖上大發雷霆，險些將其當場逐出玉熙宮，不得已，麥長安才親自審問，想要將功贖罪，豈料這張綺竟在此時橫插一腳，令其萬分被動。

如今重嫌在身，百口莫辯，麥長安自然是不願在這個節骨眼上將自己的命門，全捏在旁人手中，他走前幾步，衝著張綺悚然一笑：“接管可以，可是，咱家若是冇記錯的話，張少卿不是與顏閣老走得挺近嗎？若說要對林言下手，顏閣老的嫌疑，豈不是比咱家更大？”

誰料張綺聞言竟是嗤笑了一聲：“顏閣老？本官乃是進士出身，天子門生！什麼林閣老、顏閣老，本官隻認陛下之人！”

“你……！”

“麥大監還是先擔憂一下自己吧？當日夜間傳召之事不知怎得已然傳遍朝野，既是傳召當夜暴卒而亡，能夠知曉傳召提前動手殺人的，就隻有你們錦衣衛。如今人人都說是錦衣衛不經陛下首肯，冤殺忠臣，甚至有官員直接上書檢舉，說是有人揹著陛下，勾結內廷……”張琪勾唇，“麥大監不妨猜猜，這個‘有人’是誰？勾結的又是誰？”

雖說此前構陷林言下獄之事雖是陛下授意他與顏惟中所為，但以今上那多疑的性子，難保不會覺得，自己此前是被臣子算計利用了。

麥長安的麵色一時凝住，隻是又氣又恨地瞪著張綺：“咱家看，這所謂上書檢舉之人，就是張少卿你吧？！”

“天家信任如同晴雨，變幻莫測。這話，還是大監當初教導本官的。”張綺壓低了嗓音，靠在麥長安耳邊，用無人能聽見的聲音，咬牙切齒地低語，“你還真以為，本官是你們能隨意驅使的狗？與虎謀皮，是要付出代價的。”

麥長安嘴角肌肉微微抽動著，許久，才冷笑了一聲。

“好啊，咱家跟在陛下身邊二十多年了。如今也想親眼看看，這當下的後生們，究竟有個什麼能耐！”

說完，他以目示意眾人讓開。

張綺帶來的大理寺屬官們知道麥長安在聖上心中的超然地位，哪怕如今他受到猜疑，仍不敢輕易動他。

他們給麥長安讓開了一條路。

麥長安離開之後，張綺喝住了那些妄圖上手搬運屍體的屬官們：“誰讓你們搬屍了？死因尚且不明，搬屍形同毀壞現場、毀壞屍體，一個個刑律都讀進狗肚子裡了嗎？”

“？？？”不是你剛纔喊的全部拖回大理寺嗎？

這時，宗遙直起身來，手中鑷子自林言右手的指甲內，取到了一小片色澤漆黑，帶著斑斕花紋的事物。

她舉在光下，辨認道：“這是……蛇鱗？”

勿相負（十二）

林照聞言低下頭來，望著她鑷子中取到的那枚鱗片仔細觀察了一番，又轉頭細細檢視了一番林言的屍體，斟酌開口道：“我曾在醫典中看到過關於蛇毒的記載，周身黑鱗的蛇不少，且不少為劇毒。但，其咬傷之後，大多是傷口周圍腫脹潰爛，更有甚者，被咬傷之人傷口呈麻木狀，幾無感覺，但卻會在數個時辰後周身麻木，窒息死亡。唯獨有一種黑蛇，咬傷人之後，不僅會出現麻木窒息之感，且被咬傷者周身，皆會呈浮腫狀。”

“什麼蛇？”

“是在南直隸一帶的鄉間偶見的蛇類，因其行進速度極快，又被當地人，稱之為‘過山風’，方纔你所取的蛇麟色狀，便與我在書中所見的‘過山峰’鱗片，極為相似。”

“南直隸一帶的鄉間？”張綺似乎捕捉到了他口中的關鍵詞，“那麼京師呢？京師有嗎？”

“此蛇喜溫喜濕，而京師一帶寒冷乾燥，它無法長時間在京師一帶生存，故而，隻能是自外帶入，並且，時間還不能太久，否則，它很容易就會死。”

“也就是說，這放蛇之人，應該是最近纔去過南直隸一帶，將其帶到京師來的？”

林照頷首。

張綺轉頭向下屬：“去查錦衣衛中是否有近兩月出外離京去過南直隸一帶的，有的話，立即將人帶來。”

下屬領命前去探查，幾個時辰後回來報，說已經查過，因此前顏慶案一事，故而連月來，錦衣衛們都在京畿一帶活動捉拿顏慶一黨，冇有人離京過。

宗遙歎道：“那看來，這蛇就隻能是從捕蛇人的手中收來的。蛇膽、蛇皮可入藥，賣給藥材商人便是一筆不菲的報仇，故而京畿一帶山林中捕蛇人眾多。這麼多的捕蛇人，若是個個詢問，就無異於大海撈針了。”

這也就意味著，纔剛冒出一點矛頭的線索，瞬間又被掐斷了。

“但我還是不明白，放蛇之人，又是怎麼保證那蛇一定會咬中林言呢？”

就在這時，身後忽然傳來一陣匆匆的腳步聲，奉命看守曾銑的屬官焦急來報：“少卿，不好了！方纔麥長安走後我們便去暗室的刑架上把曾銑放下來，結果發現他背上，不知何時，也被蛇給咬了！”

張綺一驚：“什麼？！”

*

“少卿大人請放心。”被張綺請進昭獄的那位大夫雖然腿肚子一直在打顫，但是回話的聲音卻很穩當，“咬傷這位大人的蛇隻是尋常水蛇，並無毒性。如今已是十月末，時將入冬，許是這牢內潮濕陰暗，蛇又喜血腥味，這位大人身受重傷，血腥氣重，這才意外將牢內躲藏冬眠的蛇吸引過來了。”

而此時經過大夫一番診治的曾銑已然恢複了意識，他睜開眼睛，看見眼前背手立在榻邊，居高臨下地望著自己的張綺，遲疑道：“大理寺的張少卿，你怎麼在……”

張綺淡淡道：“方纔本官來時，曾都督已經昏迷過去了，故而未曾見到。本官奉聖上之命，接替錦衣衛，前來調查前首輔林言暴卒獄中一案。”

曾銑一聽他是聖上所派，當即便不顧重傷之軀，掙紮著就想要起身，向他跪下：“閣老遭奸人所害，橫死獄中，還請少卿大人明察秋毫，為其昭雪！”

石床上的空瓷壺被帶翻，猛地砸落在地，粉碎成片，若不是邊上的人眼疾手快，隻怕那一下，這位曾都督就得一膝蓋跪到碎瓷上去。

張綺麵色頗為無奈，他最受不了的就是這種腦子裡一根筋的武將，被人賣了，估計還在傻嗬嗬地替對麵數銀子。

於是他無奈地對下屬吩咐了句：“看顧好曾都督，冇事彆讓他亂動。”

然而下屬卻低聲道：“少卿，您還記不記得，之前說，林言在獄中不停上書，結果後來錦衣衛的人短了他的筆墨，致使其不得不咬破手指，以血代書？”

“假如……”下屬頓了頓，“那短他筆墨之人，是故意為之，意在以血腥味，將蛇引來呢？”

*

“大人！冤枉啊！”被綁在刑架上的錦衣衛大聲喊著冤，“是，是下官提議不要再給他送筆墨了！可下官也隻是出於不想再一趟一趟地往宮內跑了。此前大監吩咐過，雖然林言如今已是階下囚，但若是陛下不發話，就不要輕易折辱他，儘量滿足他的要求。他若要喊冤，也不必乾涉，不要拆封、扣留他的任何手書，直接原樣奉上，請聖上裁決。”

張綺聞言冷笑了一聲：“你們大監倒是謹慎。”

“但您也知道，這一過酉時，宮門就要落鎖，任何人不得出入。而這林言每日送書的時間總是卡在申時過半之後，故而咱們每次給他送手書時，都是提心吊膽，生怕送的遲宮門落鎖了，手書停留在手上，讓大監知道了被責罰……反正，他那些破手書送過去也是石沉大海，下官猜測，聖上壓根就冇看過！”

“所以，你就乾脆想了個法子，不給他筆墨，好讓他斷了繼續上交手書的心思？”

“正是如此！可誰曾想，哪怕我們把他筆墨斷了，他咬破手指頭放血也要寫！下官是一點辦法也冇有了。但下官發誓，您說的什麼故意放他血，什麼買蛇，下官真的不知道啊！不信的話，您去查！去問！”

“張少卿。”屬官湊上來低語，“隔壁方纔把他那幾個同僚全審過了，確實如此，這兩個月來因為顏慶之事，他們幾人日夜都是待在一起行動，此人確實冇有機會去見什麼捕蛇人，並且，林言出事當晚，這幾人夜間換班之後，也在一起，並未見此人離開過。”

刑架上的人見張綺與屬下耳語後，眉頭越擰越緊，望著他訕笑道：“大人，下官冇撒謊吧？此事是不是與下官無關？”

張綺再失線索，正在氣頭上，於是抬起頭來，冷冷一笑：“有關，你們大監都說了讓你彆難為他，你是聽不懂人話嗎？來人，抽上五十鞭再放下來，就當是本官替麥大監管教屬下了。”

“什麼？！少卿大人！張少卿饒命啊……”

回到停屍處，宗遙正靠坐在草團上，似乎在思索著什麼，聽到張綺的腳步聲，又見他麵色黑沉，哂了他一句：“本官都說了，不可能是血腥味將蛇引來的。”

“……”

“這裡是錦衣衛的昭獄，和你那閻羅刑堂一樣，進來的犯人有幾個能全須全尾出去的？即便當日阿照和林鴻都冇受傷，但他們所靠坐的乾草，都不知有多少年冇有更換過了，此前也不知染過多少犯人的血。林首輔屍體發現當時，本官就簡單觀察過他屍體的僵硬程度，粗略估算他的死亡時辰應當是午夜子時過後，雞鳴之前。那會兒，距離他亥時咬破手指寫血書，少說已經過去了五六個時辰，血早就乾了，哪來什麼沖天的血腥味？”

張綺聞言冷笑了一聲：“嗬，光反駁本官，你倒是把真相找出來啊。”

宗遙一噎。

“還是和從前一樣，效率低下，卷宗堆積成山。”

宗遙脖子一梗，正欲回嘴，卻聽得身側林照不緊不慢地開口道：“不問清楚事實，就屈打成招，胡亂宣判，想來地府的判官見了大人都要膽寒。”

張綺氣笑了：“林公子還當自己是首輔家的大公子呢？你信不信如今本官就是即刻活埋了你，都不會有人多過問一聲？”

“那張大人不妨試試？我宣判未下，如今仍有官職在身，不遵聖意，私自迫害朝廷在職官員，能夠以一己之身拉下張少卿的青雲之路，林某甚是滿足。”

張綺站了起來，扭頭去尋此前麥長安放下的鞭子。

宗遙：“……”這兩瘋子一言不合又要打起來了。

好在這時，張綺進來的屬官進來，打斷了兩人。

“大人，已經忙活了一日，您今日午飯就冇用，要不要用過晚飯再繼續？”

張綺正想拒絕，卻聽得一陣腹鳴音響。

不是他的，是前來問話的屬官的。

那屬官聽到自己肚子叫，尷尬一笑：“大人恕罪。”

比起隻是動動嘴皮子的張綺，這些下屬們今日跑前跑後，又是搬屍，又是查訊息，找大夫，一個個費了不少體力，早就餓得前胸貼後背了。

張綺雖然愛用刑罰，卻也不是真的絲毫不講人情。

他頓了頓：“昭獄不是有灶房嗎？讓他們多做些，直接送進來。”

既是聖上派遣的上官下令，昭獄內的獄卒們也很配和，不到半個時辰，熱騰騰的飯菜便送了進來。

張綺皺了眉，看向擺在自己麵前，品相菜色明顯好出周遭一大截的飯菜，以及同飯菜一同送來的一個白瓷瓶：“誰讓送的酒？”

邊上的屬官一邊啃著手中宣軟的饅頭，一邊笑道：“他們多半是聽說大人也要一起用飯，所以就自作主張送了。”

“本官處理公事之時，從不飲酒。”

說著，他將那酒壺推到了一邊。

“大人要是不喝，不如賞給我們吧？”屬官試探開口道，“這牢房夜裡，天還挺冷的，兄弟們都分一口，還能取取暖。”

張綺點了點頭：“行，那就你們自己分了吧。”

見他點頭答應，屬官便迫不及待地將酒壺提起，往口中猛地灌了一大口，直呼道：“好酒！好酒！還有一股藥材味兒！是補身子的藥酒吧？”

“是嗎？我嚐嚐？”

說著，邊上的人忙不迭地劈手奪過去。

“老鄭，你慢點，給我們留幾口！”

老鄭一大口灌完意猶未儘，剛打算再來些，就被身側擰過了壺把，手一鬆，那白瓷瓶“嘩啦”一下碎在了地上，散開了滿室酒香，就連一旁坐著的張綺官袍上，都不慎被濺到了幾滴。

眾人意識到自己胡鬨失狀，嚇了一大跳，生怕張綺發火，忙跪下請罪。

林照聞得那濺開的藥酒氣味，吸了吸鼻子。

張綺拎著被潑汙了的官袍轉頭，正要開口訓斥眾人，卻驀得視線一頓，眼睛緩緩睜大，定在了他們身後。

“怎麼了？”宗遙見他麵色不對，下意識順著他的目光看去，下一刻，頭皮便猝然一麻。

隻見那牢房門外的欄杆上，不知何時竟纏繞起數條形色各異，滋滋吐著信子的長蛇，幽綠的眼睛如同鬼火一般，死死地照向眾人所在的方向。

勿相負（十三）

下方跪著的眾人見他們少卿原本含怒的麵色忽然凝住，眼睛一眨不眨地盯著某處，心下疑惑，正欲轉頭，卻聽得張綺厲喝一聲：“彆動！”

下一刻，纏在欄杆上的長蛇猛地一嘶，徑直朝著張綺撲來！

張綺下意識抬手一擋！

“大人！”

那青蛇的尖牙一口要咬住了張綺的手臂，屬官嚇得驚叫一聲，抄起掛在牆邊的火把一把揮向那蛇。

青蛇懼火而退，鬆口脫落。

張綺手臂終於脫出，痛得滿頭直冒冷汗，低頭一看，手上患處竟是傷已見骨，血流不止。

然而這一切並未結束，就在青蛇退去的刹那，它口中發出了“嘶嘶”的聲響。

纏繞在欄杆上的群蛇瞬間齊齊發動攻擊，無視眾人揮舞的火把，像是瘋了一般地全數朝著張綺的方向撲來——

數顆聳著尖牙的蛇頭在他的瞳孔中凝固，那一瞬間，張綺幾乎已經預見了自己即將慘死的結局。千鈞一髮之際，一柄閃著寒光的利刃自他身後猛地劈來。

前蛇後刀，張綺躲閃不及，怒斥道：“林衍光！你竟趁人之危？！”

“刷拉——！”

匕首落下，割的卻不是他的咽喉脖頸，而是他身上的一大片官袍。

林照飛起一腳，將那被割下的官袍踢向了不遠處的乾草堆，落在被酒液打濕的地上。

原本朝著張綺蜂擁而來的群蛇登時改了方向，群聚於那布片與乾草之上，拚命撕咬。

眾人皆被眼前奇景所震撼，張綺按住臂上傷口，驚魂未定地看向林照。

“蛇珠者，味辛，微苦，香氣濃烈，蛇喜臥其莖下，並食其子，故名蛇珠子，又叫蛇床子。”林照收了匕首，淡淡道，“你們喝的這酒水中，被摻了大量的蛇珠粉，所以纔會引來群蛇。”

張綺擰眉看向地下被其割下的一角官袍，果然是方纔被酒液打濕的那側衣襬。

他抬頭望向舉著火把匆忙趕來，已經完全呆住的獄卒們，冷聲道：“你們昭獄是想藉機謀害本官嗎？！”

獄卒們聞聲一個激靈，連忙跪下：“絕無此事啊！”

宗遙驀地想起方纔在曾銑牢房內看到的，險些紮破他膝蓋的瓷瓶碎片，靈光一閃，開口問道：“阿照，你還記得，你父親入獄之後，可曾在獄中飲過酒？”

聽她這麼一問，林照也想起來了，他麵色難看地回道：“曾將軍入獄之後一直不忿，成日嚷嚷著要酒，獄卒擰不過他，就吩咐人送了，還邀了我父親與他同飲。”

宗遙沉聲道：“蛇類的嗅覺與觸覺遠勝於人，若是他們當日對飲的酒水中，和今日送來的一樣，都摻有蛇珠子，那麼，飲酒之人的血液中，是否也會同樣沾染上蛇珠子的氣味？”

*

“所以你們認為，是本都督故意找人在酒中下藥引蛇，害死的林閣老？這簡直是一派胡言！”曾銑聽完勃然大怒，徑直起身，不慎拉扯到了背上的傷口，悶哼一聲，複又倒了回去。

一旁被尋回替張綺包紮傷口的大夫一把按住曾銑，原先抽搐的腿肚子在二度進昭獄之後，似乎多了些微妙的麻木感。

“曾將軍，您傷得重，老夫好不容易纔為您包好的傷口，可彆又裂開了。”說著，他又轉向張綺，“大人，咬您的翠青蛇無毒，若非藥引催發，它根本不敢傷人。”

張綺問道：“曾將軍，你為何要在獄中刻意邀林言飲酒？”

“刻意？！”曾銑似乎火氣又上來了，“你們這些兩耳不聞窗外事、屍位素餐、隻知道屈膝求和的書生！本都督駐守西北多年，一到冬日，地上的積雪堆起來有數尺之深，趕上蒙古騎兵劫掠邊境之時，將士們就得把腿全泡在雪水裡和他們對陣！經年下來，哪個不落下殘疾？本都督此番入獄，就是為了此事，若是能增些軍餉，修築工事，不但能抵禦劫邊，將士們也不必再總冒著嚴寒出兵，使得凍死者無數了……可歎！這牢內陰冷潮濕，本都督腿寒症犯了，要飲酒驅寒，你們卻說我是為了害死林閣老？！”

張綺眼風瞟向那大夫。

大夫微微頷首，表示曾銑所說不假。

“我害林閣老？！我們同被人構陷入獄，這世上冇人比我更希望他能活著走出這監牢之中，讓我等能夠勸服陛下，早日實現收複河套的抱負！”

……

“酒水中被下了藥？我們隻是負責采、買送飯的，其餘的我們什麼都不知道啊！更何況，原先負責買酒的那個馬三，已經好幾日冇有來上過值了。我們還奇怪他人去了何處呢！”

“那麼，你們可知他家住何處？”

“知道，就在鮮魚巷那邊。當日讓他主責采買，也就是看在他家就住在市集附近，采買比較方便。”

根據獄卒指引，張綺的人很快便摸到了那個負責馬三的住處。

可惜的是，當他們尋到馬三時，他已橫死家中多時，連屍體都已經臭了。

屋內一片狼藉，炭盆裡還有未燒乾淨的紙灰，以及一個倒在桌邊的空鳥籠。

馬三胸前插著一把匕首，雙目緊閉，躺倒在屋內正中央。雖說是冬日，但此地臨近街市，屋內潮濕，他屍體的麵部以及軀乾，已然出現了不同程度的腐爛，蚊蠅嗡繞，臭不可聞。

被傳訊來問話的鄰居是個賣魚的，在看到馬三屍體的瞬間，他用力一捶大腿，高呼道：“我說這兩日怎麼總覺得屋子裡臭烘烘的，還當是我最近曬鹹魚曬的，原來竟是這馬三的屍臭味！”

“你是何時聞到那股臭味的？”

“就……大概兩三天前吧？”

那差不多就是林言暴亡之後次日了。

張綺背手，望著眼前淩亂的屋子，問：“可曾聽到什麼奇怪的動靜？”

“奇怪的動靜？”鄰居皺眉回憶了一番，想起來了，“對了！大概三日前的夜間，我聽到隔壁馬三的屋子裡傳來了翻倒聲，隱隱約約的，還有兩個人對話的聲音，其中一個聲音好像是馬三的。再後來，我就聽到一聲中重物落地的巨響，還有一聲鳥叫，隨後，這屋子裡就冇動靜了。”

“鳥叫？”

“對，馬三養了一隻鳥，平日裡十分寶貝。喏，你看，就養在那個鳥籠子裡。”說著，鄰居指著歪靠在桌旁，籠栓被拉開的鳥籠，“那鳥平日裡嘰嘰喳喳的，還能學人語，吵死了。”

宗遙蹲在地上，正與被傳喚而來的仵作一道，驗看馬三的屍體。

林照如今仍是戴罪之身，不得出獄，故而此行，張綺隻帶上了她一人。

“屍體呈仰臥狀，無遷移紫斑痕，周身無輕傷，但多陳年舊疤，僅胸前一處致命刀痕，刀過心肺，有血行，血湖積於下身處，或為刀傷後失血過多而亡。凶器確為其胸口所插刀刃無疑。”

宗遙幫助記錄的筆尖一頓，全身上下隻有一處斃命刀傷？

這時，仵作又拿起了馬三的右手驗看：“死者手上有血印，應是猝不及防被刺時，手掌曾經碰過那凶器。右手虎口與食用指處有厚繭痕，推測……”

“推測，其應為習武之人。”宗遙順著他的話接了下去。

仵作收起了布包，對著宗遙笑道：“姑娘說得冇錯，被殺者應是常年持刀射箭的習武之人。”

“他雖然隻是個負責采買的獄卒，但畢竟出身錦衣衛昭獄，會些武並不奇怪。”張綺隔著門廊，似乎很不想進來。

仵作驗屍完畢，自門內走出，對著張綺略一拱手：“一切驗屍結果已由那位姑娘記在紙上，小人驗屍完畢，就先告退了。”

張綺問宗遙道：“你怎麼看？”

“死者正麵中刀，屋內暫且冇有發現任何迷藥或迷香痕跡，說明他有可能是在清醒狀態下，猝不及防被人殺死的。”

“所以，動手之人需得與他熟識，他不會提防，並且，武藝還得在他之上。現場翻倒淩亂，卻無財物丟失，所以，來人應當是在殺害馬三之後，在屋內翻找了什麼重要之物……”張綺頓了頓，冷笑一聲，“比如，指使其對林言下手的罪證。”

“你認為，馬三是遭人滅口而死？”宗遙皺眉，“那麼，指使者何人？又與馬三是何關係？”

“接下來的事情，就不勞宗大人費心了。”張綺淡淡道，“這世上，就冇有本官撬不開的嘴。”

層層相扣啊

嘿嘿😁

勿相負（十四）

有時候，宗遙其實會好奇，張綺一個進士科出身的文人，到底是從哪裡學來這麼多讓人毛骨悚然的酷刑手段的？

幾名大理寺的屬官，正合力用扁擔挑著一塊足有二百斤的巨石，晃晃悠悠地朝著暗室的刑堂內走去。

暗室之內，張綺命人將這塊巨石由數人抬著，懸在粗繩的一端，而另一端繫著的，便是今日待審的幾名倒黴囚犯。

“早就聽聞錦衣衛擅用酷刑，今日本官有幸，能就刑罰一事來與諸位討教。”張綺緩緩勾唇，“此刑名為，秤竿。”

秤……秤竿？！

“所謂秤竿，顧名思義，便是諸君與石各懸兩端。接下來，本官會與諸君問話，答得好，這石頭便繼續由咱們大理寺的官員們抬著，若是答緩了，或是這答案令本官不甚滿意的話，本官就不得不，讓我的屬官們休息一會兒了。”

幾名被綁縛在刑台上的錦衣衛，臉孔瞬間便綠了。

那石頭足足有二百多斤，繩子的另一端連著釘在地上的刑床，綁縛在他們的腰上，現在是有抬石的官員給他們分擔另一頭的重量，若是少了人，刑床卻不動，那麼這些重量便將會化作撕扯的力量，全部加到他們的腰背的繩索上，相當於生受腰斬之刑。

“你……你瘋了！”有人壯著膽子對張綺吼道，“我們可是聖上欽封的錦衣衛，冇有聖上的命令，你怎敢對我們施加如此酷刑？！”

“哦。”張綺冷漠應道，“這些年在你們昭獄中被折磨至死的，又有哪個不是聖上欽封的官員？諸君既敢，本官有何不敢？”

說著，他沉聲對著站在最前端的屬官吩咐道：“謝大人，休息吧。”

“是。”屬官中登時鬆手退出一人，轉了轉自己生痛的手腕。

下一刻，繩索另一側的石床上，立時響起一連串撕心裂肺的慘叫聲。

張綺充耳不聞，自顧自問道：“馬三死亡當晚，你們誰去過他家？”

“……”石床上一片慘叫聲，冇有人答話。

張綺點了點頭，喃喃道：“不愧是錦衣衛，骨頭還挺硬。趙大人，你也可以休息了。”

“是。”

暗室之內，繩索被拉拽到極致，發出令人牙酸的“吱呀”聲，一股腥臊臭氣在暗室之內蔓延開來，似乎是有人已經承受不住重壓，下體失禁了。

張綺抬袖掩住口鼻，皺眉以眼神示意身側屬官。

屬官會意，趁著石床上眾人昏厥恍惚之際，悄悄離開了刑室。

……

“錦衣衛直屬當今聖上，若是冇有直接命令，不慎將人弄死了，他冇法交待吧？”宗遙聽著那刑堂之內不斷傳來的慘叫聲，皺眉。

“大……姑娘放心。”應聲出來的屬官咳嗽了一聲，“我們少卿大人，有分寸的。”

不多時，石床上的眾人在劇痛將死間，隱約聽見似有匆忙的腳步聲自外進來。

回報的屬官湊在張綺耳邊，聲音低沉，卻是足夠令石床上眾人都能聽見的響度開口道：“麥大監那邊遞了口信，說是讓大人放手徹查，早日探明真相。”

張綺瞥了一眼石床上眾人，笑道：“如此，那就多謝大監體諒本官了。”

說著，他驀地轉頭看向僅剩的在這頭支撐著巨石的三人：“王大人，李大人，吳大人，你們三位也可以休……”

“我招！我招！我全招！”石床上忽然傳來了一陣聲嘶力竭的哭喊聲，“求大人饒命！下官檢舉錦衣衛副千戶梁蒙，馬三死亡當日的午後，他親口告訴下官，馬三請他夜裡去家中喝酒！”

那人話音剛落，梁蒙的聲音便響了起來，赫然就是方纔頂撞張綺那位：“盧閱你住口！彆他孃的血口噴人！”

“我血口噴人？梁蒙！醒醒吧！你冇聽見，你乾爹已經不管我們了？你要死自去死！彆拉上我們墊背！”

“墊你孃的背！馬三的死與我還有義父都冇有任何關係！”

得到答案的張綺嘴角微翹，抬了抬手：“鬆綁，讓他們慢慢說。”

此前秤竿的刑罰一出，他就覺得這些人的骨頭未免有點太硬了。

鐵骨錚錚之人不是冇有，但要出現在錦衣衛中那可太難了。這些人依附內廷宦官，慣於隨意羅織罪名，對官員施加酷刑，自是深明酷刑之可怖。居然能一聲不吭硬撐兩輪，多半是有所倚仗。

而他們之中的這個梁蒙，可是大有來曆。

當年宗遙為大理寺左丞時，判斬了梁蒙之父梁肅。

宦官無後，麥長安憐憫心腹之子孤弱，便對其格外優待，不但收為義子，還對其用心栽培。故而梁蒙年僅二十，就已然升到了從五品副千戶的位置，麾下錦衣衛足有數千人！

於是，張綺便猜測，此事或與梁蒙有關。而梁蒙又是麥長安的心腹兼義子，這些人多半自己都不相信麥長安與此事無關，覺得隻要自己熬過去不說，麥長安就會看在梁蒙的份上，救他們一命。

所以，張綺決定蛇打七寸。

麥長安的傳話當然是假的，但這些人在肉體飽受折磨的瀕死之際，多半已然不會再去深思。強鼓著的一口氣一旦被紮破口袋，就是一瀉千裡，再收不回。

既然覺得有所倚仗，拒不交代，那本官便摧毀你的意誌，破了你的倚仗又如何？

*

“這個馬三，從來昭獄的第一日，便對梁蒙百般討好，阿諛奉承。他平日裡負責衙門采買，私下給了梁蒙不少好處，知道梁蒙好酒，還時常費儘心思蒐羅各地名酒，進獻於他，什麼處州金露盆、蜀地劍南燒春、濟南秋露白……”

“所以，”張綺打斷了盧閱的話，“馬三為梁蒙收集名酒，必然時常要離開京城，對吧？”

“正是如此！”盧閱用力點頭，“梁蒙貪杯，馬三便投其所好，時常以采買之名自由出入京師，這昭獄之內的其他人都知曉他背後之人是大監義子梁蒙，故無人敢多言。”

一旁的梁蒙聽見盧閱為了保命，無端攀咬，臉都氣紅了：“一派胡言！這簡直是一派胡言！我不過是從他手中得了幾瓶好酒，如何就成了他是我的心腹了？！”

盧閱厲聲道：“那你怎麼解釋，你那夜去他家中飲酒，他當晚就死了！不是你殺人滅口，還能是誰？！”

“我當夜是去了！但我根本就冇能進他家的門！”

梁蒙用力地喘了口粗氣。

當日午後，馬三找到他，說是新得了從建昌府而來的南城麻姑紅，內裡泡了靈芝、何首烏等二十餘種藥材，有強身健體、延年益壽之功效，正存在自家甕中，請他登門去嘗。

於是他欣然應約，當夜便去了馬三家。

“我在他家門口，足足等了一炷香的時間，他一直冇來開門。當時門縫窗內均冇有燈光透出，我隻當是他忘了邀約，不在家中，心頭憤憤，踹了一腳他家的門，便走了。”

張綺聞言，全然不信，隻當他是繼續垂死掙紮，冷笑勾唇：“那馬三家中一片翻倒之象，就連鳥籠內的雀鳥都被驚飛，明明就是有外人闖入！且他隔壁賣魚的鄰居還聽到了你與他二人對話的聲音。”

梁蒙一驚：“不可能！”

“嗬，邀約一事，不過是你一麵之詞。林言死後，你想好了要殺馬三滅口遮掩，故而刻意告知盧閱，馬三請你飲酒，實則當晚闖入他家中，趁其不被，將人殺死，並銷燬他家中證據。那炭盆之內未燒乾淨的紙灰，想必就是你燒掉的罪證。可你卻萬萬冇想到，那馬三家中房屋並不隔音，故而讓他鄰居聽到了你與他對話的聲音！”

“馬三鄰居證實，當晚隻有你去過馬三家，見過馬三！人證物證俱在！梁蒙！莫要抵死不認！你那個乾爹如今自身難保，他已然棄了你，根本不會救你！說出實情，本官還可在聖上跟前，算你戴罪立功。”

梁蒙咬牙切齒，口中鮮血橫流：“義父待我恩重如山，我梁蒙冇做過的事情就是冇有做過！恩將仇報，胡亂攀咬，我做不來！”

張綺終於怒了：“好！那本官倒要看看，你這恩能報到幾時？！”

*

之後，張綺放出了錦衣衛其餘眾人，隻留梁蒙在刑堂之內，又接連折磨了數日。

到了第四日頭上，被生扒下一層皮肉，渾身猶如血人的梁蒙，終於耐受不住酷刑，在口供上畫了押。

麥長安聞知梁蒙招供，一身單衣，命人以橫板將自己抬入了玉熙宮中，向高坐蓮台之上的聖上請罪。

“愛卿這是怎麼了，為何這般衣衫不整，狼狽前來見朕？”

明明已近冬日，這偌大的宮殿內連個炭盆都冇點，凍得人直打哆嗦，而簾幕後單衣道袍的帝王卻是閉目端坐，恍若未覺。

麥長安蓬頭亂髮，唇色發白，明明前幾日還瞧著生龍活虎的，如今卻是一副病到不能言語的模樣。

他“嘭”得一聲自鋪板上摔落下來，重重地砸在地上冰涼堅硬的磚石之上。

“老奴愚鈍，馭下無方，特來向陛下請死罪！”

偏執男！

勿相負（十五）

蓮台上的帝王眉目微垂，眼神淡漠，渾然一副隱者姿態。

他瞥了形容可憐的麥長安一眼，隨後合上了眼，輕飄飄落下一句：“馭下不嚴，是下之過，卿有何罪？”

麥長安不敢抬頭，隻泣聲道：“老奴冇臉再繼續侍奉陛下，願乞骸骨回鄉，守幾畝薄田耕種，以全終老。”

上方沉默了許久，才飄落下一句。

“那你便先回去好好養病吧，等病好了，再回來伺候朕。”

麥長安明白，到此刻，自己這條命纔算是真保住了，感激涕零道：“謝陛下！”

當獄中的梁蒙得知麥長安已然稱病告老，向陛下乞骸骨時，他驟然驚叫了一聲：“我不負義父！”

隨後便一頭撞死在了獄牆上。

血濺三尺，獄卒尚不及反應。

不過，雖然梁蒙死了，但好在他已經認罪畫押，故而張綺知道此事後，也隻是麵色非常平靜地說了句：“問問他還有冇有彆的親戚，有的話就喊來收屍，冇有就丟去城外亂葬崗。”

之後，張綺將此案結果上報，請求陛下準允收斂目前暫停獄中的林言屍體。

雖說張綺一向狂傲，但此事上卻還算是處理得小心謹慎。

他隻提了林言屍體收斂的問題，卻並未提及目前尚關在獄中的林家子二人，以及曾銑。

因為，這其實是兩樁案子。

告破的，是林言被殺案，但曾銑與林言被控告的貪腐案，還懸而未決。而貪腐案的關鍵點便在於，林言死前留書中的秘密，究竟是什麼？

不多時，聖上回旨張綺，準林言親眷來獄中為其收屍，並同時著禮部為其擬定諡號。

這是一個不錯的信號，故而夏錦前來獄中收屍時，並非一人前來，同行者還有一人。

林鴻在看到那人時，麵上明顯露出了驚喜的表情：“年叔！您來了！”

來人乃是林言門生，通政司左通政年希文。

他對著林鴻微笑著點了下頭，隨後轉向了林照，歎息道：“令尊遭奸人所害，無端身故，令人歎息，還請二位公子節哀。”

林照極為隱晦地瞥了眼夏錦，隨後躬身回謝道：“見過年通政。”

年希文忙道：“大公子客氣了，恩師落難，本官作為門生前來送行，乃是應該。”

林照直腰，讓開半邊身子：“那就多謝年通政了。”

冷淡平靜的語氣令氣氛一時間有些尷尬，夏錦剛要張口圓場解釋，就聽得林鴻高聲抱怨道：“年叔！陛下什麼時候才能將我們放出去啊？”

“本官今日來此，就是為了此事。”說著，年希文殷切看向林照，“大公子，令尊生前可有對您提過留書內容之事？此事事關你和二公子，還有曾將軍能否從獄中走出，還請你能夠仔細回憶。”

“我不知道。”林照道，“我與他父子不睦，也不在府中同住，這些事情，我一概不知。”

年希文再度碰了硬釘子，麵上有些掛不住了，乾咳一聲。

夏錦察言觀色，連忙開口接道：“年通政抱歉，兩個孩子獄中受苦多日，心中難免鬱結，並非有意衝撞，還請您莫要放在心上。”

年希文不悅地哼了聲：“大公子如今也在朝中任評事之職，官職雖小，卻也在京師任職，又兼有才名，將來前途無量。當韜光養晦，謙虛內斂，萬不可恃才傲物，否則，將恐惹小人嫉妒啊。”

“入獄之前我已向大理寺遞書，辭去評事之職。”

年希文愣了下：“可是嫌其官卑職小？你還年輕，未來不可估量。”

“非也，實是衍光誌不在此。”說著，他再度直視夏錦，眼中一片清明，“今日二位所行目的，是為家父收屍而來，而不是來談論我的未來的，對吧，夏夫人？”

夏錦麵色登時一片羞窘：“是，是……”

“那便請吧！”

年希文見狀麵色黑沉，拂袖而去：“夫人慢行，本官就先去見張少卿了！”

年希文走後，夏錦望著林照，有些窘迫，一副欲言又止的模樣。

宗遙已然再度失去實體，知道夏錦聽不見她說話，便推了下林照的胳膊，開口道：“你們被抓進來，獨留夏夫人一人在外擔驚受怕，如今你父親過世，你弟弟又隻有十六歲，她所能倚仗的就隻有你了。她帶年希文過來，也是存了為你考量的心思。你應該好好和她說。”

林照沉默片刻，開口對夏錦道：“夫人，我知你今日所行之意，但恕衍光無禮。此前父親遭難之時，他這些門生皆未在朝堂為其置一詞，如今卻突然冒出來向我套話，不過是見風使舵，想要趁此機會借父親所留手書，黨同伐異罷了。”

夏夫人怔了怔，隨即長歎一聲：“我又豈會不知？但如今你父親不在了，若是他那些門生故吏也不出手相助，你與鴻兒恐怕……”

“真應了他們，我與林鴻纔算是再無生機。”林照一針見血，徑直戳破了最後那點遮掩，“陛下雖準許收斂父親的屍體，卻絕口不提釋放我們的事，這便說明他心中仍有疑慮。此時我若光明正大地站到了年希文那邊，幫著他一道煽風點火，對麥長安等人落井下石，你覺得陛下會如何想？”

林鴻聞言不悅：“林照，你是不是有些以己度人了？年叔明明是好心來給父親收屍的，怎麼被你說得好像是故意來害我們一樣？”

林照冇理他，隻一味看著夏錦。

夏錦一副當頭棒喝的模樣，怔忪許久，才道：“……是我心急大意了。”

但隨即，她又不死心道：“可是衍光，你說你辭官一事可是真的？你父親的門生故吏遍佈朝堂，而你又有才名，若是就此隱世，實在是太可惜了。”

林照頓了頓，正要再度開口，這時，對麵牢房內卻忽得傳來一聲毫不遮掩的大笑：“好啊！好啊！麥閹請辭！顏氏再度偃旗息鼓！林閣老！禍害你的奸賊已然伏法！你的在天之靈終於可以安息了！”

是曾銑在大笑，他看見年希文來了。

“今日開懷，當痛飲！獄卒！快為本都督拿好酒來！要最好的酒！”

如今情勢倒轉，眼看著陛下已在著手讓禮部為死去的林言擬定諡號，若是不出意外的話，過不了多久，牢內的曾銑與林家兄弟，就能被無罪釋放。

階下囚搖身變回了正三品都督，獄卒自然不敢怠慢，忙不迭地去為曾銑取好酒來。

夏錦聞之輕歎了一聲：“你們父親這輩子最看重的就是自己的身名，如今他死後政敵皆倒，儘享哀榮，也算是得償所願了吧。”

宗遙原本平靜的笑容在聽到夏錦的話時忽然一頓。

唯一能看到她表情變化的林照偏過頭，低聲問道：“怎麼了？”

她喃喃道：“……不對，阿照，這個案子，好像有哪裡不對。”

*

“你要本官拿著馬三的畫像去兵部找書吏比對？”張綺挑眉，“宗少卿，此案已結，你現在這麼說，是要本官自己打自己的臉嗎？”

“仵作當時驗屍時提到，馬三右手虎口處及食指處有厚繭，說明其習武。另外，馬三週身隻有一道致命傷，但你我都已經見過梁蒙了，他年輕，且身形較之馬三瘦小許多，即便是在突髮狀態下，冇有迷藥，他也很難將身形寬大於自己的馬三一擊斃命。”宗遙望著他，“這麼明顯的疑點，張少卿打算直接視而不見嗎？”

“那為何是去兵部比對畫像？”

“驗屍時，我與仵作都發現，馬三的屍體上有不少陳舊的刀傷，其中有數道，足數尺之長，且有針線縫合疤痕，這不是尋常匕首或者皮鞭能夠製造的傷痕，隻可能是被長刀砍中後傷愈所致。而會有這種傷口的，不是匪徒，就是兵士。”她頓了頓，“因此，我懷疑，馬三這個名字，乃至他如今的身份，全部都是假的。”

張綺最終還是同意了。

幾日之後，他帶回了從兵部查到的訊息。

“兵部的人告訴本官，畫上之人不叫馬三，他原名孔奉達，曾是兵部在籍的軍戶，數年前逃籍之後，不知所蹤。”說著，張綺意味深長地頓了頓，“他與林閣老一樣，皆為廣信府人士。”

林照眉心一皺。

“宗大人，你猜得冇錯。”張綺冷笑一聲，“這樁案子，你與本官確實都被人狠狠地耍了一道。”

勿相負（十六）

夜幕深沉，盧閱燃起一爐清香，手把著其中三炷，併攏在掌間，高舉過頭頂，對著擺放在桌案上簡陋的木牌，拜了三拜，輕聲道：“……安息吧。”

就在這時，院門外忽然響起了一陣急促的敲門聲。

盧閱皺了皺眉，隨後將桌案上的木牌藏進了床板深處，匆匆走出屋子，去開院門：“……誰啊？”

院門拉開，兩名意想不到的人出現在了他家門口。

對上那微笑的紫衣女子視線時，他神色極為不自然地愕然了一瞬，隨後便對著女子身側一身便服的清瘦男子拱手道：“張少卿深夜親自蒞臨下官寒舍，是還有什麼與案情相關的事要問嗎？”

結果張綺並不答話，隻是負著手大搖大擺地穿過院子，走進了盧閱的家中。

進入堂屋時，他望著案上嫋嫋燃著的三根清香，轉過頭來，對著小跑著跟進來的盧閱問道：“好濃鬱的檀香氣味，盧大人這大半夜的，是在家中祭拜什麼人嗎？”

“非也。”盧閱笑了笑，“隻是此前錦衣衛中麻煩事頻出，下官已經多日未曾歸家，家中無人打掃，難免落灰起黴，就尋思點了這香爐來熏一熏。”

“原來如此。”張綺不動聲色地笑道，“本官還當是盧大人死了兄長，傷心難過，故而夜間祭拜呢。”

“兄長？！”盧閱麵色一變，“大人這是何意？”

張綺不緊不慢道：“死者馬三，原名孔奉達，出身於南直隸廣信府軍戶，家中世代軍籍。父孔令奇，軍士，母範氏。正德年間，範氏與孔令奇絕婚，改嫁給錦衣衛百戶盧熙為妾，後二人生一子，因盧熙正室無所出，故而範氏所生獨子，便襲承盧熙，被選入錦衣衛中。盧大人，本官說得可對？”

盧閱冇料到張綺竟已將他與馬三的過往悉數扒出，麵色愈發難看：“……是嗎？原來這馬三就是孔家子。可惜當日母親改嫁時，下官還未出生，故而大人所言，下官毫不知情，如今也隻知道這馬三與梁蒙交……”

“盧閱！這馬三在鮮魚巷所住的屋子都是經你擔保租下的，還敢胡謅？”張綺見他還嘴硬，厲喝一聲，從懷中摸出一張租契徑直扔到了他麵上，“本官麵前，還敢隱瞞撒謊，是嫌前日的竿刑還冇吃夠嗎？！”

盧閱終於慌亂下拜：“下官不敢，但下官也是被那馬三逼得冇法，怕他出去胡亂言語，這纔不得不替他出麵的。”

據盧閱交代，馬三當日不知從何處得知了他二人的兄弟關係，便大剌剌地找上了門，不但賴在他家中不走，還揚言，他若是不幫自己找個生計，就將他假冒盧家親生子之事宣揚出去，讓他做不了這個錦衣衛百戶。

“假冒盧家親生子？”宗遙疑惑，“你不是你母親改嫁之後生的嗎？”

盧閱歎了口氣：“隻因家母改嫁家父之後不到十月，便生下了我。這馬三也不知道是從哪裡打聽了訊息來，非說我母親是懷著我嫁給家父的，說我不是什麼百戶之子，而是與他同父同母的親兄弟。這馬三，就是個渾人！我與他道理講不通，又怕他真大肆宣揚出去，屆時我丟了官職事小，連累母親在家中難做事大，故而，我隻得順從他，替他在這京中，謀了一個生計。”

“所以，這馬三進昭獄采買的差事，是你替他找的？”

“是啊，不過我曾與他約法三章，要他進入昭獄之後不要再來找我，免得被旁人察覺出我與他二人之間的關係。幸好，進去之後冇多久，他就攀附上了麥監的義子梁蒙，有了這層庇護，我這個八竿子打不著的弟弟，他自然也就看不上了。”

說著，盧閱唏噓感歎了一句。

“可惜啊，成也蕭何，敗也蕭何。當日他攀附那梁蒙之時，可曾想過，有朝一日竟會死在對方的刀俎之下？”

“你認為，真是梁蒙殺了馬三？”

“張少卿說笑了。”盧閱一副不明所以的模樣，“不是您查出來梁蒙殺的馬三？”

張綺緩緩道：“馬三之死，你不知情？”

“不知。”盧閱道，“因前日林閣老突然暴斃獄中，於是當日去宮中為其送手書的三人，也包括我，全部都被麥監押下問話，隻有梁蒙因是麥監義子未被懷疑。故而馬三死的那夜，也就隻有他一人能夠離開衛所，前往馬三家中。您說我知情？我巴不得那馬三永不來找我，還是您將我們都拖進刑房時，我才知道他死了。”

“盧旗長。”在一旁沉默許久的宗遙終於開了口，“在查得你們兄弟二人的身份之後，我與張少卿便又去了一趟鮮魚巷，再次找到馬三的鄰居，仔細詢問了當晚的情形。”

……

“錯不了，當晚就是先敲門聲響，冇過多久，外麵那人估計就進門了，裡麵傳來了兩個人的談話聲，又過了一會兒，說話聲音就冇了，然後我就聽到那鳥叫了一聲，再之後，屋子裡一陣翻騰動靜，再往後，就再冇有聲音傳過來了。”

宗遙思索片刻：“請您再仔細回憶一下，您當晚到底是何時聽到的敲門聲，又是何時才聽到屋內傳來的摔打聲的？”

賣魚人皺著鼻子苦思良久，忽而一拍腦門。

“我想起來了！敲門聲響起來應該是戌時初，因為當時那門板拍的很響，我娘子正在做針線活，被那聲音驚了一跳，手指都被針頭戳了個眼兒。她當時看了眼更漏，抱怨了一句，說‘戌時都過了，隔壁怎麼還有人砸門？’之後差不多又過了好一會兒，那敲門聲才消失，再到摔打聲響起……喲，中間少說得隔了小半個時辰了吧？”

時間回到當下。

盧閱聽完宗遙的敘述一臉不解：“這能說明什麼？這不正證實了此前梁蒙在獄中扯謊，他當日確實去找了馬三，並且在馬三的屋內待了足足小半個時辰才走，而不是他口中狡辯所稱，馬三並未開門嗎？”

宗遙微微一笑，平靜道：“梁蒙觸柱自戕於獄中之後，為求穩妥起見，本……我拜托張少卿行了方便，找來仵作，對梁蒙的屍首進行了勘驗。他的死因冇有疑點，但我卻在他右手的食指與拇指處的指甲縫裡，發現了一些不同尋常的痕跡。”

……

“您看這是什麼？”她指著梁蒙右手食指的指甲縫問道，“這裡麵，似乎卡了什麼有顏色的粉末？”

仵作聞言，用鑷子在他的指甲縫內撥弄了一陣，挑出來些許紅白色的粉末，隨後湊在鼻尖聞了聞：“這是宣和牌上畫點數用的紅白顏料的味道，這位梁大人，平日裡好賭嗎？”

宗遙收回思緒，淡淡抬眼看向盧閱。

“我朝明令禁止官民聚眾行賭。太祖皇帝定都如今的南直隸應天府時，曾頒佈法令，官民若有私自參賭者，一律砍手，若是官員明知故犯，則罪加一等。此後，對於賭博一事，雖監管漸鬆，但若是官員參賭，仍需嚴懲。故而梁蒙雖好賭，卻隻得將自己這陋習小心隱瞞，不敢讓旁人知曉。”

“張少卿命人持梁蒙畫像，在城內各家賭坊內詢問夥計，終於，在右安門附近的一家賭坊中，有夥計認出了畫中的梁蒙，並證實，馬三死亡當日，戌時中時，畫上之人已經進入了賭坊之中。”

盧閱呼吸微促，似乎是在竭力掩飾著自己的震驚與慌亂。

“也就是說，當賣魚人夫妻聽見隔壁屋內傳來對話和摔打聲時，梁蒙本人，此時正在數條街道之外的賭坊之中。”宗遙緩緩道，“試問，他人都不在現場，又如何能夠在當夜殺害馬三呢？”

勿相負（十七）

“確實如此。”盧閱輕撥出一口氣，輕聲道，“那或許是，我們真的冤枉了梁蒙，馬三還有彆的仇家。”

“那麼，盧旗長知道這個仇家的存在嗎？”

“他的事情我都不清楚。”盧閱淡淡道，“張少卿，我與馬三雖是同母兄弟，但彼此相交併不深，甚至談得上是厭惡，你若是想知道從我這裡打聽到什麼他仇家的線索，怕是找錯人了。天色已晚，錦衣衛畢竟是聖上親屬，而您是朝臣，您在下官住處久留，恐會給你我惹上結黨營私之嫌。”

“盧旗長不必急著下逐客令，我還冇說完呢。”宗遙笑笑，“驗屍時，我和仵作發現，馬三身上除開胸口處那道致命傷之外，周身上下竟無一絲掙紮搏鬥的痕跡。這可是在他清醒狀態下。試問，什麼樣的仇家能夠既讓馬三毫無防備就被迎麵刺死，另外，這行凶之人又得是多高強的武藝，才能讓人在冇有任何迷藥與敲擊傷的情況下，失去所有反抗能力？單從驗屍結果看，馬三當時就像是被刺中之後，便直接癱倒在地，看著自己的血慢慢流乾而死。我們今日來就是想問盧旗長，你覺得，馬三為何要這麼做？”

盧閱的眼眶似乎隱隱有些紅色，他硬聲道：“……我不知道。”

“是嗎？”宗遙輕聲道，“那麼我這裡倒是有一種解釋能夠說得通，盧旗長想聽嗎？”

“……願聞其詳。”

“馬三的鄰居賣魚人告訴我們，馬三養了一隻鳥，十分心愛，且在他的教導下，能言人語。”

“你說他養的那隻鳥？”賣魚人回憶了一番，“從他搬來這裡的第一日，就一直養在身邊，每日炒米加碎肉地供著，吃得比人都好，還會時不時地拎著籠子帶它出來曬曬太陽。那小東西長得還挺漂亮的，訓得也挺聰明。放飛出去，馬三一個哨子就能把它召回來，還會學人說話……”

……

“馬三死亡當夜，梁蒙敲門而內裡無應聲，於是以為自己被爽約的梁蒙便離開了馬三家。馬三並不知道梁蒙好賭，故而他以為，梁蒙在未被應門離開之後，應當是獨自折返回了衛所。衛所之所在，距離馬三家中，足有一個時辰有餘的腳程，在此期間，無人可為梁蒙作證，他便很自然地會被指認為是殺害馬三的真凶。”

“於是，設計好一切的馬三見梁蒙離開，便開始了行動。他故意在屋內製造出動靜，製造出有人闖入家中的假象。當時，鄰居賣魚人在隔壁聽見的兩人對話聲音並不是馬三與闖入者，而是他與他所養的那隻鳥兒。之後，為了不讓發現屍體的官府聯想到此案真相，馬三打開鳥籠將鳥兒放飛，並親手將刀子刺入了自己的胸口，坐在地上，等待著身上的血慢慢流乾……”

“等等！你的意思是說馬三他自殺？”盧閱的聲音聽上去有些激動，“好好的他為什麼非要去自殺？還一定要嫁禍給梁蒙？！”

“林閣老暴斃獄中時，我曾對他進行驗屍，並在他右手的指甲中發現了‘過山峰’的蛇鱗。一開始，我以為，那是因為林閣老在被毒蛇咬傷後驚醒，試圖伸手驅趕身上毒蛇無果後留下的痕跡，但直到我瞭解到馬三的籍貫，以及他可能自殺的情況後，我想到了另一種可能性。”宗遙道，“那就是，林閣老確實曾動手觸碰過那毒蛇，卻不是為了將其驅趕，而是親手捏住那蛇的七寸，讓它咬死自己。”

這就能解釋，為何那一晚，她與林照都冇能聽到任何的掙紮或者呻吟聲響。

“至於他為什麼要這麼做？我也是在聽到夏夫人和曾銑的話之後，才猛然想到的。”她緩緩道，“夏夫人曾說，林閣老最看重的就是自己的名聲。當時他已經絕無可能走出牢獄，必將揹負貪腐、勾結的罪名而死，故而在走投無路之下，他隻能以死保全清名，親手策劃了這起獄中謀殺，並以此將構陷他下獄的麥、顏二人，一併拉下馬去。”

“我想，具體的計劃實施應當是這樣的……”

林言知道久在西北的曾銑患有腿寒之症，需要飲酒驅寒，故而唆使負責采買的馬三將蛇珠子粉末加入采買的酒水之中，借曾銑之手自然而然地將含有蛇珠子粉末的酒水喝下。

但光是如此還不夠，若是直接以酒水引蛇，很容易留下蛛絲馬跡，讓人察覺，故而，林言需要一個更為合理的遮掩方式，將毒蛇引來。

他知道宮門落鎖時間是在每晚酉時過後，所以故意每日在酉時前後才讓錦衣衛們傳遞手書。對於錦衣衛來說，故意扣押書信或是訊息傳遞不及時，都算失職，久而久之，那些負責看管的錦衣衛們自然會為了少受責罰，不至於每日膽戰心驚而停掉他的紙筆。

如此，他便可自然地以血書之名將帶有蛇珠子氣息的血放出，而不惹人懷疑。之後，他便故意在血書中拋出了那個所謂的“秘密”。

他做了十幾年的內閣首輔，冇人比他更瞭解聖上的多疑。聖上雖然明麵上不對他的陳情手書做任何迴應，卻必定是每一份都會親自閱看。因此，“秘密”拋出當晚，聖上果然傳召。在確定計劃成功進行後，馬三放出了早就準備好的毒蛇，完成了這場計劃已久的謀殺嫁禍，並在次日嫁禍梁蒙。

這樣即便將來真有人查出是馬三放的蛇，也會被認為是梁蒙故意指使馬三所為，由此攀扯麥長安與顏惟中。

林言手書中未曾言明的“秘密”，就會成為聖上懷疑麥長安與顏惟中勾結的一根利刺，牢牢地紮在他的心中。聖上會覺得，麥長安與顏惟中必定是隱瞞了什麼，才謀死了林言。這二人會被厭棄，會在世人心中被扣上謀害忠良之名，而牢中的曾銑則會被放出，繼續執行河套之議。

若有朝一日曾銑成功，林言必將會以忠臣之名，名垂青史，流芳百世。

“但是這個計劃若是想要成功實現，單靠一個馬三是不夠的。畢竟，馬三隻是昭獄的采買，他無法直接與林言接觸，確定毒蛇放出的準確時間，故而，他們之間，應當還有一箇中間人。”宗遙抬眼，看向對麵手指不自覺收緊的盧閱，“而這箇中間人，隻可能出在接觸到手書的幾名看守錦衣衛之中。因為隻有這樣，才能保證毒蛇一定是在聖上確定傳召後的當夜被放出……這幾人之中，隻有你與馬三有直接關聯，所以你的嫌疑，是最大的。”

“很精彩的故事。”盧閱勾起唇角，“可這一切，不過都隻是你的推測罷了。你有什麼證據證明，你的推論不是胡說八道呢？”

宗遙微微一笑，開口道：“張少卿。”

張綺慢條斯理地整了整衣領，隨後從自己的領口處，拉出了一根紅繩。

在看清紅繩那段所掛之物的瞬間，盧閱的瞳孔有一瞬震動。

“這是馬三平日裡常用的鳥哨。賣魚人說，馬三養的那隻鳥，被馴養得極好，隻要主人在家中吹響鳥哨，那麼無論主人此時身在何地，鳥兒都會應著哨聲飛來，停落在主人的肩上。”張綺一邊說，一邊含笑抬眸，對著麵色不明的盧閱，猛地吹響了哨子，“噓——！”

鳥哨聲響徹在寂靜的夜空之中。

須臾之後，窗欞外傳來了翅膀的拍打聲，一隻通身黑羽泛著青藍色光澤，眼下橙黃，雙翅尾端捎帶一抹白羽的小鳥，順著大開的窗欞，一頭紮了進來，停落在了盧閱的肩頭處。

盧閱似乎驚慌著想要伸手將其驅趕離開，但那鳥兒卻高聲叫嚷起來：“阿弟！阿弟！阿弟！”

“盧大人，”張綺放下了哨子，“你不是說，你與馬三的關係形如陌路嗎？那為何他養的鳥兒不僅對你無比熟悉，還知道你是‘阿弟’呢？”

勿相負（十八）

“《嶺表錄異》中記，秦吉了，兩眼後夾腦有黃肉冠，善效人言，音雄大，分明於鸚鵡，以熱子和飯與棗飼之。”宗遙緩緩道，“眼前這隻，正是記載中的秦吉了，民間稱之為鷯哥，常見於南直隸一帶的民間，比起學舌的鸚鵡，鷯哥更為聰慧，模仿人語，也模仿得更像。盧旗長，我可有說錯？”

盧閱聞言，兀自垂頭。

那鷯哥站在他肩膀上踩了幾步，又拍打著翅膀躍到他身側垂落的手背上，伸出尖長的嘴巴輕啄著上麵的皮肉：“阿弟，餓！阿弟，餓！”

盧閱閉了閉眼，輕歎了一口氣，隨即蹲下身來，自床榻下方的空當處，摸出來一方鐵盒。鐵盒打開，裡麵是密密麻麻蠕動著的蚯蚓。

“吃吧。”他將那鐵盒放在桌上，鷯哥偏頭親昵地啄了下他的手指，隨後便將長喙冇入盒中，悉悉簌簌地吃了起來。

做完這些之後，盧閱回過頭來，正色望著眼前二人，雙手抱拳，躬身一鞠。

“二位大人猜得不錯，這鷯哥，確實是我與阿兄共同所養。當日我擔心此鳥留下，或會成為他日事泄敗露的把柄，本想直接宰殺，但阿兄不忍，故而死前將其放飛。冇想到……”他自嘲一笑，“最後竟真一語成讖，敗在了這麼一隻鳥上。”

“人心若七竅玲瓏，牲畜則不然。正如林言無法預料到指縫中留下的蛇麟，你也冇想到這鳥兒忠心認主，哪怕被放飛，仍舊聞哨折返。”宗遙抬眸看向他，“你既稱本官為大人，想必是已經知道，本官是何人了吧？”

“進門之時就已認出。”盧閱笑笑，“大人或許不知，當初林閣老替大人瞞下戶籍一事，就是下官私下去辦的。女子出身卻能高中探花，下官對大人，印象極深。”

“你是正七品錦衣衛總旗，直隸於陛下，按理來說，不該聽命於一介朝臣，為何竟會豁出命去幫助林言？”

盧閱沉默了許久，才哼笑著道出一句：“冇辦法，林閣老對我們兄弟二人有再造之恩，我那個阿兄又是個有恩必報的性子。長兄如父，作為阿弟，豈有不從之理？”

宗遙皺眉：“可你與馬三雖為同母兄弟，可你母親早在你出生之前，就已改嫁盧家，不再有聯絡，按說你們兄弟二人關係應該生分，為何竟會如此親厚？”

“因為……”盧閱自嘲一笑，“在盧家人眼中，我確實不是盧家子，而是我母親帶去盧家的懷腹子。”

當初，範氏嫁去盧家，懷胎不足十月便生下一子。此時，盧熙正室廖氏膝下僅有三女，見範氏剛來便產下男嬰，於是便以胎兒月份不足，恐非盧家親生子為由，在盧熙耳邊造謠。

這範氏本就並非自願與夫絕婚嫁入盧家，而是盧熙見軍戶孔令奇妻之妻貌美動人，起了歹念，逼迫強占而來。

此時，廖氏這麼一吹耳旁風，盧熙便有些動搖，每每望向嬰兒繈褓時，都會忍不住皺起眉頭。

廖氏一看時機成熟，便尋了個道士，稱“府中有討債鬼”，滿府邸裝神弄鬼地做法事捉鬼，最後果然在那範氏屋中觀到了“陰森鬼氣”。

假道士捋著鬍鬚，指著範氏的屋子對盧熙道：“討債鬼就在此屋內，若是不儘早除了，將來恐禍及全家。”

這話一出，盧熙便不受控製地又想起那男嬰並非自己親生骨肉的謠言，可他也並非全信那道士所言。廖氏想什麼他豈會不知，但這孩子生下的時間又確實不對。

若範氏懷的，是她前夫孔令奇的孩子，那這孩子長大了之後，可會為父尋仇？但萬一這孩子真是自己的親骨肉，是他們盧家唯一的兒子呢？

懷揣著這樣搖擺的心態，盧熙對這個孩子的處理，就顯得非常微妙了。

平日裡，他對廖氏磋磨範氏母子的行為視若無睹，毫無約束，但也不將這母子二人驅逐出府，就這麼多雙筷子地養在府中，隻待自己將來再生下兒子，再做打算。

然而，許是老天眷顧，此後一直到盧熙病逝，他都再冇有生下一個兒子。

但對於盧閱來說，他的幼年時代就是一場噩夢。

因為父親懷疑他的血脈，所以一直到十歲，他都冇有正式的名字，隻有一個“阿郎”的乳名。母親軟弱可欺，下人們知道廖夫人看這母子二人不順眼，於是故意苛待二人，就連冬日的炭火都不肯多施給他們一些。

盧閱身為官宦子弟，平日裡吃穿用度，連府內的小廝都不如。一到冬日，院門灌進風來，手腳就要生滿凍瘡。

這日，母親生了寒疾，渾身發起高熱，驚厥發顫，才十幾歲的他慌亂地跑出院子，跪到了廖氏門沿外的台階上，求主母慈悲，準請大夫，為母親醫治。

然而，廖氏卻以“範氏無福，不必違背天意”為由，拒絕了他。

這京師的冬日實在是太冷了，寒風一刮，身上棉花早已板結成塊的棉花就如冰涼的硬紙板一般粘在了皮肉上，每走一步，都是一次撕扯。

最終，他倒在了返回住處的途中。

再次睜眼時，他是被炭氣嗆醒的。

周身被裹得又厚實又保暖，彷彿回到了溫暖的春日，冰冷麻木的刺痛被滾滾熱氣儘數驅散，他掙紮著睜開眼睛，卻對上了一張陌生的麵孔。

“你……是……？”

那人手上端著一碗散發著熱氣的藥汁子，生得膀大腰圓，虎背熊腰，見他睜眼，連忙捏了勺子，徑直往他嘴裡塞了一口，口中不住地道：“快喝！快喝！天可憐見的！這盧熙真是個老畜牲，就這麼對我娘和我弟，老子哪日非剮了他不可！”

他被那藥水嗆了一口，隨即環顧四周，這才發現，此處竟是他每日與母親所住的小屋內。

這人是誰？怎麼進來的？

“你……咳咳……”

那人似乎讀懂了他眼中的茫然無措，飛快解釋道：“我是你哥，你娘就是我娘。我剛跟著上官調來京城換防，打聽到你們在這，就想來看看你們，結果冇想到，今日頭一次翻牆頭，就撞上你這個小崽子差點凍死在半道。阿弟，盧家那兩條老狗這些年是不是就是這麼欺負咱孃的？”

他有些被他弄糊塗了，什麼哥哥，什麼阿弟，他怎麼一個字都聽不懂？

正在這時，不遠處的另一張床上也響起了一連串的咳嗽聲，他聞聲一驚：“娘！”

那漢子麵色一頓，按住了他，低聲道：“躺著不動，我去。”

隨即便掉轉頭來，棄了他，轉向範氏床頭。

且說範氏生了寒疾，高熱不退，昏厥了整整一日，此前一副藥下去，厚被矇住，發了一身大汗，眼下已然神智清明瞭不少，醒轉過來，迷迷糊糊間聽見兒子的聲音，心中正擔憂著，出聲想要喚他，卻見床頭一片廕庇，恍惚間似乎立著一個身形極為魁梧的青年。

她疑惑皺眉，正要想問，卻見那青年眼眶一紅，滾下兩行熱淚，低聲喚了她一句：“娘，孩兒不孝，隔了十幾年，如今才能來京城看看你！”

範氏雙眼驀得睜大，視線在那青年麵上仔細逡巡了許久，這才驚覺，眼前青年容貌身形，與她記憶中的故人極為相似，心中一時間有了猜測，淚水奔湧而出，蓄在眼眶處，卻仍舊遲疑著不肯墜落。

她有些不敢相信地遲疑問道：“你……你可是達兒？”

青年大哭了一聲，跪在了範氏榻前，泣聲道：“是我！娘，這些年，孩兒和爹一直都在想您……”

此話一出，昔日過往曆曆在目，範氏被觸動舊情，也跟著大哭出聲。

這對十年未曾相見的母子二人抱頭痛哭，互訴思念之情。

“你，你爹他……還好嗎？”

青年扯了扯嘴角：“幾年前戍邊的時候，不小心被倒下的駐防工事壓著了，人冇救回來……”

範氏眼中又是一陣熱淚滾動。

“不過，娘，沒關係的……”青年伸手抹了把眼淚，“雖然我爹已經走了，但我如今就在京畿營中當戍衛，盧家若是待你們不好，你們就跟我走！反正，隻要我孔奉達有一口吃的，就絕不會餓著你和阿弟！”

“不行……”範氏眼中雖然是顯而易見的感動，但卻仍舊堅定地搖了搖頭，“阿郎是盧家的兒子，若是帶走了他，他將來算是什麼身份？往後又該如何認祖歸宗？”

範氏的想法很簡單，盧家再怎麼樣都是世襲的錦衣衛之家，如今又隻有一個兒子，正是為了兒子的前途著想，她才心甘情願，百般忍受廖氏的折辱。隻要盧熙不將他們母子徹底趕出去，她阿郎未來的前途，就大有希望。

青年聽出了母親話語中的未儘之意，長歎了口氣：“可是，娘，如今這盧家是明著不把你和阿弟放在眼裡。如今我在京中尚可偷偷照料你們，等到一兩年之後，我跟著隊伍換防離開，屆時，你和阿弟又該如何自處？”

範氏咬了咬唇，淚流滿麵，冇有言語，而不遠處靜息聆聽二人說話的盧閱，小臉上卻是一副若有所思之態。

又三月，霜凍開春，天氣漸暖，萬物復甦。

盧熙在自家書房院中，被誤闖入內的毒蛇咬傷，傷口處血流如注，大夫醫治不及。

於是不日，盧熙毒發而亡。

盧府上下一片縞素，一直不受重視的盧閱此刻作為盧家唯一的獨子，理應襲承盧熙所留下的一切。

眼看範氏母子終於苦儘甘來，即將幸運地迎來翻身之日。

然而變故，卻在此刻發生了。

勿相負（十九）

廖氏一紙文書將盧閱、範氏母子告至官府，說範氏改嫁，懷胎不足十月便生下盧閱，盧閱並非盧家子，且盧熙生前亦多有懷疑。故而，廖氏要求剝奪盧閱繼承權，將盧熙的錦衣衛之職繼給同宗，家中財產則由她與她所生的三名在室女繼承。

範氏被迫上了公堂，當著滿堂官吏的麵，腆著臉承認了盧閱乃是她改嫁入盧家之前便與盧熙懷上的奸生子，盧熙並非她前夫孔令奇的骨肉，因為懷盧閱之前，她已經許久冇有與孔令奇同房過。

盧閱跪在母親身前，握拳垂頭，感受著堂上四周不時投來的鄙夷目光與交頭接耳聲。

一個女子在公堂之上說出這番話，是需要莫大的勇氣的。因為說這番話，與承認自己是個淫/婦冇什麼區彆。但為了盧閱，她還是說了。

可惜，他們母子二人在這京城之中，無權無勢，廖氏敢告，自然是做足了十全的準備。她用襲承錦衣衛官職的好處與盧氏同宗交換，獲得了盧家同宗們的支援，於是那些同宗們便在公堂之上為廖氏作證，說盧熙生前曾數次提起過，範氏所生之子，並非親生。

同宗的證詞力量無疑是有力的，官府有了新的考量。哪怕範氏捨棄臉麵，在眾口鑠金之下，力量也是微乎其微。

下了公堂之後，雖判決還未出，但廖氏仍舊堂而皇之地將範氏母子逐出了家門。得知母親和弟弟竟被廖氏以及盧家同宗欺淩至此，孔奉達無比憤怒，發誓要宰了盧家那些人。他甚至已經磨上了刀，想著大不了殺了人他去頂罪，反正母親和弟弟橫豎已與他冇了關係。

而林言，就是在這時出現的。

他一身便服，出現在了範氏母子暫時租住落腳的小屋外，麵容清俊，留著齊整的文士長鬚，看上去極為儒雅，一見範氏，便抬手躬身問好：“範嫂嫂可還記得在下？”

範氏盯著那張略顯熟悉的麵容愣怔了片刻，忽然一拍腦袋：“你是……廣信府隔壁住著的那個林家小子？”

“不錯。”林言含笑點頭，隨即轉向一旁的孔奉達，“那你呢？你幼時常常在我家門口玩耍，還記得嗎？”

孔奉達咧嘴笑道：“娘說鄰居我就記得了，隔壁那個書呆子叔叔嘛。成日操著一口京腔，死活不肯說南音，鄉親們聽他說話都聽不懂。”

林言不介意地笑笑：“我當年倒也不是故意這般，隻是滿口南音禦前聖上恐聽不慣，怕是就做不了今日的侍講官了。”

“達兒！”範氏連忙製止了大兒子的胡說八道，驚喜回道，“記得！記得，那會兒你上京趕考！盤纏還是我借你的呢！啊呀！這麼一想，好多年過去了啊！看你如今這衣著打扮，想必後來是考上了吧？”

“落榜了一次，後來靠著夫人借的盤纏又在京城讀了三年書，考上了。”林言頓了頓，“如今我已是翰林院侍講了。”

範氏的麵上露出些許不解：“那您今日來是……？”

林言微微一笑：“在下聽聞了夫人與令郎近日的遭遇，心中不忿。夫人昔日於我有恩，一直未能報答，如今我已為天子近臣，就想著，是否能為夫人儘一份綿薄之力？”

盧閱皺眉望向眼前這個衣著不凡的中年人，抬頭出聲道：“你想幫我們？”

林言低頭，望向眼前這個不足六尺高的少年，眯了眯眼，笑道：“這位便是盧百戶之子吧？”

盧閱上前一步，擋在了母親身前，警惕地盯著他：“天上纔不會掉餡餅，你在此時站出來幫助我們，可是彆有用心？”

林言愣了愣，隨即望著盧閱笑了起來。

而範氏則一臉羞愧的拍打了一下兒子的手腕，似乎怕他惹惱了這位發達了的昔日舊鄰。

“小盧公子聰慧靈敏，夫人教養得好啊。”他半蹲下來，意味深長地揉了揉盧閱的頭，“將來，他一定會有大出息的。”

林言冇有食言。

翰林院侍講雖隻是從五品官，但其具體職責卻是為天子講解經史，並參與修史，以及典領奏章，是名副其實的天子近臣。

如今的天子乃是藩王入繼，登基前從未接觸過正統的皇族教育。林言博聞強識，所涉甚多，更因其出身貧寒，遍曉世情，講解其枯燥的經史子集來往往深入淺出，深得天子喜愛。故而朝中不少大臣，都刻意與之親近交好。

靠著這層關係，林言很輕易地便得到了廖氏私下買通州府官吏的證據，並彈劾至禦前。此時聖上正因大禮議風波，與楊家父子所率群臣，鬥得水火不容，一聽天子腳下，京師官員竟敢如此明目張膽貪贓枉法、肆意勾結，登時便借題發揮，直下禦書，斥罵內閣首輔楊廷和失職失察，竟縱容京城官員至此。

楊廷和在禦前連上數封請罪書，並很快將失職官員收監查辦。

既然是官員失職，那麼此前所做宣判便全不作數，廖氏因誣告且被捲進了這樁有聖上和內閣首輔雙方施壓的大案中，被判了三年徒刑，新上任的官員將盧熙所留一應職位、家財，全部判回給了盧閱。

可以說，冇有林言，就冇有盧閱的今天。

“你為何要幫我們？”十幾歲的盧閱站在林府的書房內，仰頭望著正在桌前練字的林言，他今日是瞞著兄長還有母親，一個人來的，“其實你不是真的好心報恩的，對吧？”

“何以見得？”

“我覺得，你不像一個好人。”盧閱鼓起勇氣，盯著他，“雖然你看上去和藹可親，但我就是覺得，你不是真的好心。”

“盧小公子也並非你母親與兄長麵前的乖巧模樣吧？”林言聞言，麵上冇有絲毫意外，反而笑了一聲，抬起眼來，周身那股溫潤的文士氣息消失殆儘，鷹隼般的眼銳利地射向眼前的少年，幾乎將他驚得倒退了一步，“你父親盧熙究竟是如何死的，盧小公子難道不知情嗎？”

……

“毒蛇咬傷，醫治不及時，故而意外暴斃。”宗遙淡淡道，“京師一帶氣候嚴寒，莫說毒蛇，就是蛇都十分少見。你們家宅邸與其他在京官員相同，也是在本官昔年住過的崇文門外。那裡地處城中，不靠山，不靠水，也不像監獄那般陰冷潮濕，若非是人有心放進去的，爬入府內書房的概率極低。當時竟冇有一個刑官對此提出質疑，可見是有人在私下為你們母子出了大力。”

“是啊。”盧閱怔怔道。

林言說完那句之後，盧閱麵上便露出了明顯的慌亂。

因為弑父是十惡不赦的大罪，若是傳揚出去，莫說未來，命都不會再有。

然而林言卻隻是淡淡瞥了他一眼：“泰山崩於前，當麵不改色，你這般慌亂藏不住情緒，還想做錦衣衛？將來進去了，怕是連骨頭渣子都剩不下。”

“……”他捏住了拳頭，“就算如此，我想進錦衣衛有什麼錯？隻有這樣，我和我娘纔不必再總受人欺辱，我已經受夠了捱餓受凍，連個奴才都不如的日子了！”

“所以本官很是欣賞你。”林言道，“從見你的第一眼起，本官就知道，你和你那個呆子兄長是兩種人。將來你若是能成為本官在錦衣衛中的眼線，為本官助力，本官保證，你的官職一定會比你父親的百戶之位，還要高。”

盧閱皺眉：“你想要做什麼？”

林言勾了勾唇角，這時門外忽然傳來了一陣響動。

是婢女一時晃神，冇能看住年幼的小公子，讓他誤闖進了父親的書房之中。

兩歲不到的孩童連路都走得不是太穩，林言彎下腰，將兒子抱起，放在自己膝間，對著盧閱和聲道：“這是我的長子。我為他取名為照，是希望他未來一片光明坦途，不必像他的父親或祖輩一般，世世代代為軍籍所累，同輩之中為了爭搶全族唯一的生員名額，而打得頭破血流。”

大明律規定，軍戶世代襲承，不得私自脫籍。家中每代隻有一人可有資格為生員，參與科舉考試。但即便中試為官，也保不了兒孫，隻有做到尚書之位，才能帶領全族脫籍。

林言是林家這一代被選中的生員，而他其餘的同宗兄弟全部都和孔奉達和孔令奇父子二人一般，在各處偏遠之地辛勞戍邊。

“你的母親拚儘全力也要保住你盧家子的身份，讓你襲承錦衣衛，就是希望你和你的子孫後代，都不必像你的兄長那般辛勞，可以在京城過上安穩日子。本官亦然。隻有本官做到尚書之位，這孩子將來纔不必重蹈覆徹。”說著，他頓了頓，慈和的目光望向盧閱，“盧小公子可能理解，本官與你母親一般無二的拳拳愛子之心？”

勿相負（二十）

盧閱成功被選入錦衣衛中，並開始成為林言安插在錦衣衛中的一名眼線。

十幾歲的少年力士蒙父蔭入仕，不出挑，不顯眼，也絕不惹人懷疑。作為錦衣衛體係中最下層的執行人員，最開始，盧閱能做的，就是按照林言所說，將每次執行的任務內容，傳遞給林言。

而林言則可提前通過盧閱傳遞而來的任務內容，揣摩帝王心意意圖為何。

當是時，滿朝文武一半出自首輔楊廷和門下，另一半則觀望不前，作為藩王入繼的少年帝王孤立無援，隻有林言堅定地站在了帝王身側，與他心意相合，猶如一體。

聖心大悅，故而大禮議紛爭事件結束之後，林言升調禮部侍郎，由一名翰林院的侍講學士，成為了六部中的實權副職。

而盧閱也因任務完成漂亮，從普通力士晉為校尉，又幾年，累升小旗，進入了時任提督的麥長安的視線。

盧閱此時不過二十出頭，卻已經是從七品的小旗，要知道他父親盧熙到死也不過是一個六品百戶。正如林言當初所說，隻要盧閱為他助力，他必能帶著盧閱一道，平步青雲。

在錦衣衛中站穩腳跟的盧閱娶了一房不錯的妻室，也有了自己的孩子，眼看著日子就要往好的方向走，可是這時，他的兄長孔奉達卻出事了。

幾年前換防結束，孔奉達隨軍調離京城回到戍地。可他卻因一時意氣與長官爭執衝突，誤殺長官之後，逃亡回京，投奔弟弟盧閱。範氏跟著小兒子過了多年好日子，心中對這個在外奔波受苦的長子其實是十分愧疚的，所以懇求盧閱一定要救救他的兄長。

殺人，逃逸，窩藏逃犯，無論哪條被髮現了，對於他們兄弟二人來說都是滅頂之災。

盧閱有時其實心中對於這個兄長是埋怨的，他明明已經有了光明的未來，卻突然又被拽回了深不見底的泥潭中。

更何況，他如今不過一個從七品的小旗，官卑職小，能力微薄，能救兄長的，其實隻有一個人。

盧閱不得已再次求助林言。

林言答應了幫助他，並同時，向他提出了新的條件。

“還記得你我當初的約定嗎？”或許是因為他已不再是當初那個毫無實權的侍講官，林言身上，如今那一點溫潤的文士氣息早已被官場洗刷殆儘，上位者不怒自威的氣勢，開始在他的身上凝結，“救孔家子可以，我若入閣，替他改籍保命，不過易如反掌。”

這一次，他的交換條件是入閣。

此時，正是嘉靖十年。

……

宗遙突然色變，她沉聲開口道：“盧旗長，他要你做的事，可是與當時正在宣稱奔喪的楊家父子有關？”

盧閱麪皮一繃，似乎意識到，眼前這名女子，正是當日宣城事件的受害者之一。

“是……”他苦笑了一聲，“他要我以情報的名義轉達麥監，孫侃與在宣城的家人之間，常有書信往來。”

宗遙閉眼長歎。

對於一個客居京城的官員來說，與家人之間常有書信往來，明明是再正常不過的事情。可若是從錦衣衛的口中傳出，就難免變了意味。

孫侃說，他的家人與楊家父子冇有往來，提及承嗣一事，也隻是有早逝的正德皇帝在前，想要提醒陛下，防患於未然，他自認為是好心。

可在有心人的挑唆與利用之下，便成為了整座宣城的滅頂之災。

虧得林言居然敢恬臉在林照麵前說他是不得已才放棄了妻子，他根本就是一切禍患的源頭！

此後，顏惟中因曾是楊家門生，不得不低調避禍，林言雖遇妻子捲入其中的意外插曲，卻毫不猶豫地任由顏慶下手，捏住了顏家的把柄。

林言升戶部尚書，加武英殿大學士，成功入閣。

孔奉達獲救，更名改籍，成為了馬三。

馬三從頭到尾都不知道林言與自己弟弟所做的交易，他和曾銑一樣，都以為林言是自己的大恩人、大善人。

保下一命的馬三冇了生計，盧閱便在昭獄之中替其托關係弄來一份采買的工作。

他想著，以兄長的脾氣，若是能在自己的眼皮子底下待著，說不定比出去惹事強。

而馬三則自覺虧欠弟弟，於是主動接近並百般討好麥長安的義子梁蒙，經常藉著喝酒，為弟弟打探訊息，好讓弟弟在麥長安麵前得臉，升大官兒。

對此盧閱很不耐煩，甚至覺得馬三是在異想天開。

“你要是有這個能耐，又何需淪落到改換戶籍這一步？！萬一你哪日喝醉了，在梁蒙麵前說漏了自己的身份，是打算讓我和娘陪著你一起去死嗎？！”

馬三被他吼得一震，最後訕訕地撓了撓頭：“……我也是想幫你，你要是不樂意，以後哥就不和他喝了。”

說完，他搓著那雙粗大的手，喃喃道。

“……你說咱也有手有腳的，怎麼就變成了阿弟的累贅了呢？”

盧閱喉中一梗。

平心而論，年少時若是冇有兄長救命，他或許早就凍死在那年冬日的大雪中了。

於是他放軟了口氣：“你想做什麼就去做什麼吧？總之……彆讓人落下了把柄就好。”

馬三原本黯淡的瞳仁一亮，拍著他的肩膀，揚聲笑道：“放心吧！保證不會再給你惹禍的！”

……

“說是不再給我惹禍，但他那個性子，真就和林言說得一樣，就是個傻子，彆人隨便矇騙他幾句，就要當真。性子又烈，真上頭了，十匹馬都拉不住。”盧閱自嘲一笑，“都說長兄如父，你們說我這輩子是不是和爹這個東西犯衝啊？碰到的都是些什麼事？”

林言和曾銑因河套之議入獄，此時盧閱已經是正七品總旗，在錦衣衛中，已然有了一定的地位。

他根據宮裡下達的任務，揣摩了幾番意思，估摸著林言這回真是被鷹啄了眼，要出不來了。

他心內其實隱隱有幾分快意，畢竟，林言一死，他不僅能夠從此擺脫桎梏，還能讓自己曾是眼線的事實徹底被埋入土裡。

他難得好心情地拎了酒菜，大著膽子去找馬三痛飲，想要分享這份難以言明的喜悅。

結果馬三兜頭就是一盆涼水給他澆了下來。

他說，他要救林言，報恩。

盧閱第一反應是懵，隨後便是暴怒。

這麼些年來被這兩個祖宗折磨得心驚膽戰、惶惶不得終日的怒氣，在這一瞬全部爆發。

“救什麼救？！你算個什麼東西你救他？你配嗎？！”他厲聲罵道，“大恩人？恩個屁！他救你那是因為老子像個孫子一樣地給他賣了十幾年的命！老子拿脖子上這顆腦袋和他換的！否則你早死了！他林言就是個偽君子王八蛋！而你就是那個被王八蛋賣了還給他數錢的大蠢貨！”

馬三被他罵得怔怔的，卻隻回了句：“……我隻知道，修築邊防工事是好事，不讓蒙古人年年冬日劫邊也是好事。”

“好個屁事！”盧閱翻了他一個白眼，“你個蠢貨知道他和曾銑有多獅子大開口嗎？朝廷一年才收多少白銀，他們一張口就全要了，是要其他人都喝西北風去嗎？！”

馬三皺了眉：“阿弟，你知道我當初為何會與上官爭執，將他誤殺了嗎？”

盧閱一頓：“為什麼？”

馬三當初隻說自己失手殺了上司，卻從未告訴過他為什麼非要動手。他也並未在意，隻當是這蠢貨頭腦發熱，才自己鑄下滔天禍事來。

“因為，那個混賬東西居然眼睜睜地看著那些蒙古人劫掠邊境，搶燒百姓房屋，還說什麼，搶就搶了，每年都一樣，不過就是幾條人命而已。若是隨意就出兵，軍費豈不輕輕鬆鬆就花完了？死幾個村子的人，是再劃算不過的買賣了……”

盧閱愣了下，隨即冷聲道：“他說錯了嗎？本來就是如此，那地方本就冇幾個人，主動開戰，根本就不劃……”

“你放屁——！！！”馬三重重一拍桌子，“整個西北如今有邊無防，你們都忘了當年的瓦剌之禍了嗎！異族之人，就是喂不飽的狼！一味的退讓不會讓他們感恩，隻會讓他們覺得我們畏懼與他們開戰！愈發猖狂！聖上……聖上哪怕能少修幾座道宮，這些朝中的大官們能稍微過得不那麼奢靡浪費，怎麼會擠不出銀子？你知道每年冬日有多少戍邊的士兵，是因為冇有棉衣過冬，活活被凍死在哨所的嗎？！”

“……”

馬三望著弟弟茫然中又有幾分不屑的目光，苦笑著低下了頭。

“……是啊，你不是軍戶，你怎麼會懂呢？”他低頭望著眼前汙糟的桌板，許久，開了口，“盧閱。”

盧閱心頭一跳。

馬三向來一口一個“阿弟”地對著他叫，這是難得對他直呼其名的時候。

“此番，你必須幫我。”他沉聲道，“否則，我定會將你當初殺害親父之事向你的上司檢舉。”

盧閱聞言大驚：“不要！”

“所以，”馬三像是看陌生人一般看著眼前的弟弟，“為了保住你未來的光明前程，幫我。”

*

“之後的事情，就如二位大人推斷的那樣，我不能捨棄如今的前程，所以不得不答應他們這般瘋狂的計劃，可惜，還是被你們識破了。”盧閱扯了扯嘴角，一副不再掙紮的模樣，“我生來就是個惡人，少年弑父，人到中年為了前程，亦可以親眼看著自己的兄長去死……二位大人放心，既然一切已經真相大白，我會為幫助林言之事，付出應有的代價的。”

“不。”張綺淡淡道，“你該付出代價的，是你毒殺親父之事，此案明日大理寺會有人前來拿你。至於林言被殺案，殺人者，唯有馬三。”

他扔下這番意味不明的話之後，便轉身離開了屋子。

宗遙怔了片刻後，趕忙追了上去，叫住他：“陛下命你徹查此案，如今真相已經大白，你為何要隱瞞？”

張綺嗤笑了一聲：“你說呢？”

“……”

月色清涼如水，恍若一道看不見的帷幕，隔絕在院內二人中間。

張綺的表情在一片晦暗中看不分明，許久，才道出一句：“當年你為了保本官放棄了宣城案，如今……算我還你。你那心愛的林家子，明日，本官就去陛下麵前求情，放他出來。”

勿相負（二十一）

次日，大理寺派出差役，以涉嫌謀害生父罪名，將盧閱自宅中拿下。盧閱全程束手就擒，未見反抗。 其母範氏，其妻龔氏，早於數日之前被他送離京城避禍。

或許，他已隱約預料到了此番可能的下場。

之後，張綺以“殺人者馬三”結案，整理文書，隱去了盧閱與馬三之間的關係，隻添補了盧閱弑父一事，仍以梁蒙指使所為，上陳陛下。不多時，西苑來人，喚他前去麵聖。

張綺自理事廳起身，整理好官袍，跟隨內監前往西苑。

一進殿中，他便眼皮一跳，一股不詳的預感襲來。因為，本已稱病告老的麥長安此刻居然立侍在帷幕之外，笑吟吟地看著他。

“張少卿。”麥長安皮笑肉不笑地對他開口道，“聖上命你近前回話。”

“是。”張綺低頭，掩下眼中驚疑，連起身都不敢，膝行向前，停在了那道沉香木葉與輕紗一道隔就的帷幕外，“臣張綺，見過陛下。”

“怎麼不站著回話？”內裡傳來的聲音淡淡的，幾乎聽不清喜怒。

張綺低聲回道：“臣見君，君未示意，臣不敢自專。”

裡麵傳來一聲意味不明的哼笑：“張卿倒是守規矩……”

張綺的心一下子懸了起來，果不其然，下一刻，原本含笑的聲音驟然往下一沉。

“既如此守規矩，又是誰給你的膽子結黨營私，包庇逆臣？！”

眼前的帷幕“嘩啦”一響，一封青黃色封皮的奏摺猛地飛出，側麵尖角正中張綺麵頰。登時，一道羞辱的紅印便落在了他的麵上。

“隱瞞案情，還要為那林言之子求情……”內室傳來了一聲冷笑，“朕倒是不知道，張卿才從地方被調回不久，何時就做了這林府門生了？！”

麥長安彎下腰來，附到張綺耳邊，輕聲道：“張少卿真以為，本監不知道，這林言在我錦衣衛中安插了奸細？他林言也是托大，聖上的錦衣衛他也敢沾。這會兒，聖上怕是一點舊情都不會念他的了。”

司禮監掌印為內廷十二監第一屬統領官，自成祖時設立，宣宗朝興起，此後一直有“內相”之稱，麥長安能夠穩坐此位，又豈是泛泛之輩？

隻怕早在林言設計身死潑了他和顏惟中一盆汙水時，他就已經查到了盧閱的事。隻是彼時若是從他口中托出，聖上正因林言之死疑心，恐怕非但不會相信他的話，反而會愈發覺得他與顏惟中勾結一氣，故意害死林言，這豈不是正中林言下懷？

故而，他稱病示弱，隱忍不發，隻等那奉旨前來調查的第三人自己發現盧閱的身份。

原本，他隻是想借張綺之口替自己洗脫嫌疑，卻冇想到那張綺居然敢仗著陛下信任，私自隱瞞不報，還敢在那奏摺中替林言之子求情。

早在張綺派人去吏部問話的當日，那嫌犯馬三的身份、畫像，就已然呈在禦案之上了。

張綺的心徹底沉了下去，不顧麵上被奏摺砸出的紅印，一頭磕在了地上：“……臣，有罪。”

*

嘉靖二十五年十一月十七，大理寺少卿張綺因辦案不利，隱瞞真相，被免去官職，打入獄中。

同日，聖上下旨，原陝西總督曾銑與前內閣首輔林言勾結貪墨，罪證坐實，論斬。褫奪林言此前由禮部所擬封號，並命人強行刨開其棺木，曝屍於西市口，其餘子侄全部削職為民，流放衛所。

聖上之所以這般大動肝火，連他的屍體都不願放過，完全是因為被全盤欺騙之後的憤怒。

當年十七歲外藩入繼的少年天子，麵對滿朝舊臣沆瀣一氣，所能依仗的，僅有這幾個“自己人”。後來楊氏一黨皆倒，他自認待林言不薄，讓他一個從五品的侍講官，前後不過幾年時間就連升數級。甚至在林言被殺後，他也曾反覆懊悔懷疑過，自己是否真的被人矇蔽，冤死了林言，所以才命禮部為其擬諡悼念。

卻冇想到，林言之可惡，遠甚於楊廷和，居然連死都是在算計欺騙他！從來就冇有什麼秘辛，這一切，不過是林言使計的托詞！

莫說將其曝屍於市，就是扒皮、下油鍋，也是其罪有應得！

而因林言之事被遷怒的曾銑，亦被拖去西市，斬首於林言被曝屍身旁。

行刑當日，大雨傾盆，西市積水近三尺。圍觀的百姓見曾銑跪在潑天的雨水中，腰背堅挺如青鬆，寧死不肯認罪，死前猶在高聲唾罵顏、麥二人，奸佞誤國，冤殺忠臣。

*

“袁公本為百年計，晁錯翻罹七國危……嗬，這就是曾銑臨刑之時嘴裡唸叨的話？他這是什麼意思？諷刺朕，他是平亂的袁盎，朕卻錯將他當晁錯殺了？”

下方跪著的錦衣衛指揮使垂著頭低聲應道：“此詩如今傳遍京城，又逢行刑之時烏雲蓋頂，大雨連綿不絕，如今京中百姓都說……都說……”

“都說朕冤殺忠臣，致使天象異常示警，是不是？”

那指揮使不敢再答話了，隻是一味地將臉往地上埋。

聖上思及此前林言所為，一時瞭然，明明滿腹心機算計，卻滿口家國大義，如今天下竟無人不冤他二人。

指揮使聽得上方數聲吭笑，心頭一緊，蓮台上的聖上，竟是氣笑了：“好啊！好啊！林言是忠臣，曾銑也是忠臣，朕這滿朝堂竟全是為國為民的大忠臣！隻有朕是小人！都是朕冤枉了他們！”

麥長安一聽聖上動了肝火，連忙用眼神將那報信的錦衣衛逐出了殿內，和聲勸道：“那些升鬥小民向來愚昧，幾句話便被人挑唆矇蔽，纔會生出這般大逆不道的想法。陛下，此事想必是有人在暗中煽動作怪，否則，西市行刑當日，四下風雨聲呼嘯，就連台上的監斬官都冇聽清楚那曾銑說了什麼，又如何在幾日之內便傳遍了全京城呢？”

“那依你所見，此事何人所為呢？”

麥長安回道：“老奴聽聞，當日那林言在獄中暴亡之後，其門生年希文曾與林言之妻夏氏一道入獄中，見過其長子林照。”

“林……照？”聖上皺眉，“這個名字，朕似乎有些耳熟？”

“您忘了？”麥長安提醒道，“當初他與大理寺寺正周隱一道破了金縣礦脈案，您為了嘉獎他，還破格授了其七品評事之職……”

“是他啊。”聖上似乎想起來了，“此子倒是有些才華。”

“是啊，此子少時為監生時，就曾以才名揚名京師，故而時人都稱……”說著，麥長安頓了頓，悄悄瞥向聖上臉色，“此子之才，不在當年楊升庵之下。”

聖上的臉，在聽到“楊升庵”名字的刹那，便驀地沉了下去，緩聲道：“你的意思是，這京中傳聞的曾銑所念二句，實為這林家子代作？”

“老奴不敢妄自揣測，隻是不敢隱瞞陛下，將自己所知……和盤托出罷了。”

聖上張口，靜靜地複述了一句：“林……照，光明燦爛，明如旭日，林言倒是對這個兒子期望甚高。”

他嗤笑了一聲。

“朕的這些首輔們，倒是都挺會生兒子的，一個敢領頭帶著翰林院眾人向朕逼宮，一個身在獄中還敢妄自煽動民意，都不是什麼省油的燈啊……”

“誰說不是呢？”

“既然這樣，他不是自比晁錯嗎？那朕就成全他。”

於是，曾銑罹難之後數日，聖上收回了對林言子侄全部削侄流放的承命，以“身在朝中，豈可妄稱不知父罪”之名，改判林言長子林照斬刑，與主犯林言、曾銑一視同仁，擇期行刑。

*

是日，夜半，聖上正就寢於西苑殿中。

時近冬日，屋外寒風已起，雖有小內侍徹夜值宿於外，但他卻仍是被這窗外“嗚嗚”作響的北風擾得煩悶不已，久久不得安睡。

當是時，他猛地翻身坐起，正欲高聲傳喚內侍前來問罪，忽見龍帳之外宮燈昏暗，有一人影被燭火拉長，投射在了帷帳之上，一動不動，安靜異常。

他心下莫名不安，於是出聲喝道：“何人大膽，竟敢深夜立於朕的龍帳之外？！”

四下驟然風止，靜謐無聲，一瞬之後，帳外傳來一道渺渺女音：“陛下自詡太上大羅天仙紫極長生萬壽帝君，修道至今已十六載有餘，又豈會不知，臣是何物？”

哈哈哈哈這道號 我去補補功課

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勿相負（二十二）

冬夜嚴寒，他卻平白起了一背的白毛汗。

話音剛落，那龍帳被風一挑而開，卻見一朱衣官服，頭戴官帽的青年長身立於帳外，與那日被拖出殿外的身影驟然重合。

宗遙見帳中天子，斂袖躬身，行往日臣子禮：“臣，前大理寺少卿宗遙，參見陛下，問陛下安。”

“……朕安。”

或許是見其做臣子裝扮，身為人君的威嚴，在這一刻徑直壓過了心中那股未明的恐懼，他沉聲道：“朕乃天子，天命之化身，何懼爾等宵小鬼怪？”

宗遙直起身來，麵色淡漠地望著眼前這位鬢角已然生出華髮的中年天子：“既是無懼，陛下身為天子，又為何自壬寅年之後，便不住在大內，而是避居在這西苑之中。難道不是因為害怕宮人之禍再發嗎？”

天子似乎瞬間被戳中心事，驀得拔音道：“壬寅之禍乃是那些宮人大逆不道，竟然趁朕夜間安寢之時，闖入朕的寢宮之內，勒殺天子！她們罪該萬死！你居然還敢提及此事？！”

“陛下聽信妖道之言，在民間搜刮良家女子數百人為宮人，以女子精血入藥煉丹。那些宮人要麼是死於每日被迫吃下的催精血的丹藥，要麼就是因不慎惹怒陛下而受酷刑殞命。勒殺天子雖大逆不道，可若非天子先待她們如豬狗牲畜，她們又何至於拚著粉身碎骨、九族淩遲的風險也要與您同歸於儘？”

聖上嗤笑一聲：“可她們終究也冇能把朕如何，這不正證明瞭，朕是天命之子，朕有天命庇佑！你們這些邪魔宵小妄圖作亂，最終隻會被朕滅亡！”

“天命？哪有什麼天命？不過是陛下之精明遠勝於我們所有人。”

“……”聖上擰眉看著她。

她微歎：“您要發動大禮議，鬥倒前朝老臣時，想要晉升改命的林言是您的刀子。您要銀錢，為自己修築道宮時，貪婪的顏氏父子便是您攬財的爪牙和工具。眼見顏、林二人逐漸各自坐大，結黨相爭，您又默許司禮監周旋其中，自己則避居西苑，不再上朝，坐看兩黨之間自相殘殺。如今顏家死了兒子，林家幾乎家破人亡，而真正忠心耿耿如曾銑，則在死前痛罵奸臣誤國……林言確實弄權，顏氏父子也確實貪婪可惡，可真的是奸臣誤了國嗎？陛下您是天子，是萬民之主，難道您就一點責任都冇有嗎？”

“嗬，不過是死了幾個自作聰明的背主之人，居然也敢來質問朕？”他背上一僵，卻強撐著站起身來，負手傲然道，“朕年少繼位，厲行改革，一掃武宗朝積弊。清冗官、免漕糧，減免稅賦，丈量天下土地回收朝廷，整頓吏治，肅清了科考場上多年腐敗舞弊之風。中外之民，都上書奏稱朕為聖人。如今天下河清海晏、萬民安康，朕……何過之有？！”

“河清海晏、萬民安泰？！”宗遙驀地瞪大了眼睛，“臣身死之後，幾乎遍行國境之內。西南淫祀風行，雲南土司騷亂不斷，湖廣有倭寇，西北多邊患，就連向來有著天府之國美名的蜀地，竟也破天荒地鬨起蝗災。還記得臣早年入仕之時，天下尚且晏然，那時候的臣是真心相信，陛下年少英果，是個明君，會帶領我們所有人重新走向天下太平的盛世。可如今陛下不事朝政多年，天下早已不是顏惟中、林言一流寫在奏疏中的歌功頌德、太平清明之景。內憂外患比之武宗朝已然有過之而無不及，陛下卻還沉浸在太平盛世的美夢中，追尋這虛無縹緲的長生之法！”

她低下頭去，苦笑。

“臣聞，漢武寧用公孫賀、田蚡，不能用董仲舒、汲黯。德宗甚喜盧杞、裴延齡，甚不喜陸贄、顏真卿……”她抬起頭來，森然道，“猜忌之主，喜用柔媚之臣。理有固然，無足怪者。原文引用自《明史.奸臣傳》嚴嵩部分的結尾，顏氏父子形象參考的就是曆史上的嚴嵩、嚴世藩父子”

這般尖銳到紮耳的評價，幾乎是對他的全盤否定。

聖上聞之幾倒，怒聲喝斥：“誰給你的膽子這般譏諷於朕！彆以為你死了朕就拿你冇有辦法！你今夜不就是為那林家子來的嗎？他蓄意煽動京師百姓，作詩譏諷於朕，罪該萬死！朕隻是判他殺頭之罪，已然是法外開恩！隻要朕想，朕就可以命人將他挑在竿上，如豬狗牲畜一般吊去刑場，在眾目睽睽之下，以腰斬之刑、片肉之法，讓他親眼看著自己被一片一片地活剮！”

“他從來都無心於朝政！何來的作詩譏諷於陛下之說？！”

“無心於朝政？”天子麵上皮肉驀得繃緊，冷笑一聲，似乎就連方纔的暴怒都壓了下去，整個人都透著一股陰沉如水的恨意，“……是啊，朕這朝中，最不缺的，就是他這般無心於朝政，為國為民、忠心耿耿的臣子了。”

他抬起頭來，挑眉望向對麵的人。

“顏惟中早年頂著隱士美名，實則所求不過終南捷徑。林言這個偽君子，婊子當完還要給自己立牌坊，落魄時朕說什麼是什麼，得勢了忽然就剛直不阿起來，和那些文臣沆瀣一氣地反對朕。還有你那位好祖父……扶危濟難，治世能臣？他根本就是欺君淩上，十惡不赦，百死難贖其罪！”

“朕至今還記得，自己第一次見到楊廷和時的情形……”

正德十六年，他的堂兄武宗在大內的湖上泛舟，卻不慎船翻落水，不到半年就急病不治崩逝。

時年三十一歲的武宗膝下無子，按照大明“兄終弟及”的祖訓，由時任內閣首輔的楊廷和依武宗生前所留遺旨，迎他這個同宗堂弟，興獻王世子，入京繼承大統。

他咬牙切齒地回憶道：“朕繼位，明明依據的是大明祖訓！是武宗遺旨！可那楊廷和站在朕麵前，卻渾然一副朕這皇位是他給予的居功至偉模樣。逼迫朕認武宗之父為父，逼迫朕喊自己尚在人世的生母為叔母！朕的一言一行，一舉一動，隻要他楊廷和稍有不滿意，就要大肆指責說教，裹挾群臣要挾於朕！朕是藩王入繼不假，可這天下姓朱不姓楊，他楊廷和一介臣子，有什麼資格將朕視為他的門生，把朕當作他的傀儡！”

記得，初來紫禁城之時，他連宮中的水都不敢喝，生怕自己一夢不醒。隻因，他的堂兄武宗死得實在蹊蹺。

堂堂天子，皇宮大內，禦醫們難道連個風寒都看不好？不過落水受寒，不到半年，人就直接急病崩逝了？

年少的帝王警惕地望著站在自己對麵年近古稀，目光卻仍舊清明睿智的老人。浩浩曆史，從不乏權臣淩駕皇權之上，將年幼的天子把玩為掌心傀儡的案例。他深知，一次的妥協，便是永久的妥協。

怕，冇有任何的作用。

於是，在踏入京師城門的那一刻，蓄謀已久的少年天子，對這位三朝老臣，開始了自己的反擊。

他先是不顧楊廷和要他以皇太子之禮，從偏門進宮的說教，強行以天子儀仗，自禦道入宮，以示正統。又無視群臣逼迫，將自己的生母興獻王妃蔣氏，以太後之禮迎入宮中，與武宗之母張太後分庭抗禮。

轟轟烈烈的大禮議之爭就此拉開帷幕。楊廷和以首輔之名，帶著大半個朝堂的門生故吏，站在了少年天子的對立麵。

群臣逼宮、罷朝，楊廷和之子楊升庵更是仗著自己的才名與號召力，煽動多名官員堵在宮門外，以祖宗之法，逼迫天子就範。

彼時，他在這偌大的紫禁城內可以說是毫無根基，孤立無援。所以，他選擇了利用林言等鬱鬱不得誌、而又野心勃勃的中低級官員，提拔重用，給這些人上升之階，讓他們死心塌地成為他對抗武宗朝舊臣的刀柄。

又命自己從藩地帶回的心腹麥長安為提督，統管錦衣衛，將那些帶頭反對大禮議的朝臣們，統統杖殺於午門外。甚至，他曾在一日之內，就杖殺了十幾名不聽話的朝臣。

狠辣的血洗與清算，終於將這些自以為拿捏了軟柿子的朝臣們打懵了，打得肯跪下來了。

最終，他成功了。

楊廷和被罷去首輔之位，免為庶人，楊家子侄全部流放衛所，終身不得返京。

“可惜，你們這該死的楊家，哪怕朕已經將你們逐出朝堂了，卻仍舊不讓朕安生。楊廷和老死了，朕看在他昔年對朝廷也算有功的份上，破例恩準他的兒孫從衛所回來，為其奔喪守孝，可他們是怎麼回報朕的？朕還不到三十歲，他們就敢唆使同鄉的朝臣上書，早做準備，要再迎藩王之子入京為太子，是想像當年對武宗皇帝那樣對朕嗎？！還有那些試圖謀逆勒殺朕的宮人們，若是冇有外臣指使串通，她們是如何知道朕當夜宿在何處？又是如何繞過夜間值守之人，闖進來的？”

“一個個都想做霍光、伊尹，所以朕自然也就冇必要對他們手軟。他們不是都妄想著家族萬代而傳嗎？所以，朕流放了楊廷和的兒子，殺了顏惟中的兒子，也讓林言的兒子父債子償……”

從來冇有人知道天子的心中究竟在想什麼，或許是因為對麵站著的不過一介再也不能對他做什麼的亡魂，所以，他纔敢肆無忌憚地說出這些，埋藏在心中二十多年的怨恨與猜忌。

“當然，也包括你。”端坐龍床的聖上唇角微勾，目露輕蔑，“否則，卿以為，不過是女扮男裝，捲入一樁無關痛癢的銀礦案中罷了，朕何至於將你杖殺？不過是遺憾朕當年未能在午門外杖死你那伯父，故而，還給你罷了。”

宗遙瞳孔猛地一縮，隨即天子高昂起頭，一字一頓道。

“是百官諸卿對不起朕，朕……無愧於你們！”

勿相負（二十三）

她聞聲沉默了許久，才道出一句：“所以，如今對於宣城的安撫，也並非陛下真心覺得被屠村的百姓無辜，隻是粉飾……畢竟，顏慶也不過是個替死鬼罷了。”

帝王嗤笑一聲。

“顏惟中雖然能力不及林言，但他倒是比林言那老狗忠心多了。”

他當初隻是輕描淡寫地在顏惟中麵前暗示了一句，回鄉奔喪的楊氏父子，為何還冇有返回衛所？顏惟中就立刻馬不停蹄地去替他辦好了，並且動用的還是他兒子找的山匪，將後續處理得乾乾淨淨，甚至都冇讓他多費一絲心。

思及此處，他眯著眼睛看向眼前的女卿：“就是冇想到，當初竟逃了個你，改名換姓，女扮男裝……若非林言攪合進來，替你隱瞞戶籍身份，朕又何至於這麼久才發現，這陰魂不散的楊家人，居然又回到了朕的身邊。”

“怎麼？”他輕蔑道，“憑你一介女流，也想學你的祖父，替你們楊家報仇嗎？”

“您相信嗎？臣到死也不知道自己姓楊。”她苦笑了一聲。

對麵的帝王神色一怔，繼而冷聲道：“你在撒謊騙朕。不知道自己的身份，那你費儘心機進入朝堂做什麼？”

“為了替宣城的百姓查明冤情，為了一身的才華不至於付之東流，為了替陛下的太平盛世出一份力。”她望著對麵神色微妙的帝王，“臣知道，這話聽上去十分滑稽可笑，但臣當年就是這麼想的，而且，那些與臣同時期進入朝堂的進士們，應該都是這麼想的。”

冇有哪個臣子天生就是投機者，天生就愛做奸臣、佞臣。

那些自科考場內走進翰林院，再從翰林院走入朝堂的進士、舉人們，每一個人最開始都是想得遇明主，實現畢生抱負。

那時大禮議的清算已經結束，鬥敗了前朝舊臣、革除了積弊的青年帝王宵衣旰食，勵精圖治，一潭死水的國家已然有了中興之象。

可是後來，他們英明果決的聖人天子，卻變了。

推倒一切攔路虎，取得了一定成就的天子，開始自滿，開始懶惰，迷戀上了修道長生之術。再加上那場震驚朝野的壬寅宮變，本就對臣子不甚信任的天子開始愈發多疑，他不再上朝，甚至暗中縱容黨爭內鬥，以達到他的權術平衡。

“您說孫侃是受臣伯父指使才提出外藩入繼的，然而孫侃是好意，他隻是不太會說話罷了。他與楊家從冇有任何聯絡，是林言通過錦衣衛的假情報欺騙了您。而他之所以敢如此篤定計策會成功，隻是因為……”

宗遙冇有再說下去，但對麵的天子卻已然明白了她的未儘之意。

他咬著牙：“這個該死的……該死的……”

隻是因為，天子多疑，人儘皆知，故而纔可被人利用，剷除異己。

他猛地咳嗽了一下，隨即殿內便是一連串劇烈的嗆咳聲，聲響驚動了外間值宿的內侍。內侍小跑著過來，似乎即將推門而入，他驀地抬頭喝道：“滾出去！”

門外的內侍驚了一下，隨即便是一段驚慌的連聲應“是”，腳步聲再度遠去。

喝退了內侍，他這才冷笑道：“就算是朕一招不慎被人利用了，可你今日卻也冇有立場來向朕討說法。”

宗遙擰眉。

“當日宣城屠村，整個村子的人都死了，卻隻有你與楊家父子三人得知訊息，提前逃出……難道不是因為，你的父母犧牲了全村來為你們拖延時間嗎？”

“不……”

“不必急著否認。”聖上似笑非笑地望著她，像是要望穿她的靈魂深處，“就像你，明知道曾銑也是被冤殺的，卻隻在朕要殺你那情郎的時候，才冒出頭來，深夜闖殿。”

“……”

“宗卿啊宗卿，無論再怎麼言語粉飾，你們這些人其實都和林言一樣……”他薄唇輕吐出幾個字，“自私自利，冠冕堂皇。”

宗遙整個人僵在了那裡。

她內心深處並不認為聖上說得是對的，但她一時間竟也無力反駁他。

因為結果就是如此，村子因楊家而毀，而她今日確實是來替林照求情的。

難道真如眼前人所說，他們都隻是因為私心才這般做的，而一個臣子擁有私心，就是十惡不赦的罪過嗎？

不！

她忽然猛地抬頭：“不是這樣的！孫侃說過，村子裡還有後人留下，他的家人也逃生了，所以當日絕不是您說的那般隻有我們幾人逃出，他們一定儘了他們的所能，還通知了其他人，我相信我的父母，而不是您一麵之詞的揣測！”

“還有阿照，他自小就因為他的父親失去了生母，長大之後也冇有利用父親的門蔭入仕。從他入仕以來，他就一直隨著我們周遊各境，利用自己的醫術和學識，幫助我們解決了許多難題，甚至此番道出藥酒中蛇床子的也是他！他既與他父親合謀，又為何要戳穿其父陰謀？甚至早在林言出事之前，他就已然向吏部遞了辭呈……從頭到尾，他都與此事毫無關聯，卻要因此白白丟掉一條性命，臣憑何不能替他鳴冤？！”

“最後，臣的祖父，楊廷和。”她輕出了一口氣，微微閤眼，“您入繼之時，孝宗之妻、武宗生母張太後，還在大內禁中，她同樣曆經三朝，在朝中德高望重。當日祖父那般堅決地反對您挑戰祖宗之法，究竟是為了與您爭權奪勢，還是為了保護當年未滿十七，孤身一人來到京城的您呢？”

對麵的天子瞳孔終於張大震動，似乎想要說什麼，卻久久無法言語。

這二十多年來，楊家就是他心頭一根無法拔除的舊刺。

哪怕楊廷和已經死去多年，哪怕楊升庵這輩子都不可能再回到京城，但他還是每每想起，就要問一句左右，楊升庵在雲南如何了？隻有聽到左右回覆說，楊升庵老了，病了，廢了，快死了。他才能心安，才能真正相信，自己是真的永遠打敗了那個在他記憶中如高山一般的老人。

但如果……從頭到尾，都隻是他想錯了呢？

如果這根舊刺……從頭到尾都不存在呢？

他背上猛地一凜，隨即厲聲否認道：“楊家女！莫要信口開河，擾朕心智！”

她看著眼前帝王色厲內荏的模樣，便知道，自己方纔的話或許已經起效了。

對付多疑之人的法子，就是在他的心頭，埋下一顆新的疑慮的種子。

隻有這樣，才能讓他陷入自我懷疑，打消他繼續胡亂殺人泄憤的念頭，才能從這場林言身死後的必死局中，為阿照留下一線生機。

……除此之外，她也不能，再多做些什麼了。

“……陛下，您疑心至此，臣自認不配說您什麼。但臣相信，終有一日，您會為昔日所為感到懊悔。終有一日，會有一個比臣更有資格，絕對懷揣著一顆公心的人，站到您的麵前，告訴您，您錯得有多離譜。而臣，會在地下，等著看那一天。”

說完，她最後對著龍榻上的天子跪下，行了一個恭敬的臣子禮。

隨後，轉身離去。

在她離去之後，龍榻上的天子呆坐在那裡，許久。

直到晨曦將明，門內終於傳來了天子疲倦至極的聲音：“叫麥長安來西苑見朕。”

*

當日，午時過後。

麥長安手捧聖旨，端著一壺毒酒進了昭獄之中。

半個時辰後，麥長安離開，壺中毒酒已空。

他對著左右淡聲道：“回去稟告陛下，就說林言之子林照，已依照聖上旨意，賜了毒酒。如今他人已伏法，可以叫人來將屍體收拾走了。”

勿相負（完）

林照醒來的時候，外麵的天色已經有些暗了。

頭腦還有些酸澀發脹，恍惚間，他依稀記得麥長安捧著那禦賜的毒酒來到獄中，告訴他：“喝了吧，這是陛下給你的恩典。”

他第一反應是，看來，他還是要死了。

阿遙不見了，她多半是為他去闖了西苑寢宮，但現在麥長安捧了毒酒來，就說明此事未成，依照阿遙的性子……

他不顧周遭虎視眈眈圍著他的錦衣衛，一把揪住了麥長安的衣領，冷聲道：“她人呢？”

他不怕死，他更擔心的是阿遙的安危。

對於他來說，如果死亡帶來的是成為與她一樣的事物，長相廝守，那麼，他會非常感激地奔赴向自己的死亡。

但前提是，阿遙冇事。

一旁的錦衣衛見他居然敢對大監動手，就要拔刀出來，卻見麥長安擺了擺手：“收起你們的刀子，名滿京城的大才子，脾氣總是要比旁人高傲些，此乃人之常情。”

隨後，麥長安勾起嘴角，壓低了嗓音，用隻有他們兩人能聽見的聲音低聲道：“林公子，彆動怒，說了這是陛下的恩典，就真是恩典。”

他似有所悟，手一鬆，放開了麥長安。

麥長安動了動肩膀，撫平了自己衣上的褶皺，隨後笑道：“陛下說，林公子若是遵旨的話，他可以保證林家其餘人安安穩穩地自永定門出京，流放嶺南道，林公子意下如何？”

言語間，麥長安刻意加重了“永定門”三字。

林照瞭然。

他默然接過了麥長安手中斟滿的酒杯，仰頭一飲而儘：“草民，謝陛下聖恩。”

……

思緒收回。

他看著眼前陌生的花帳頂，愣了一瞬，隨即心頭一陣莫名恐慌，猛地翻身坐起：“阿遙！”

“祖宗你才醒！慢些！”宗遙就在床頭不遠處坐著，聽到動靜立即站起身來，然後就被包裹進了一個慌亂的懷抱中。

“我方纔做了一個夢，”他低聲喃喃道，“夢見你不在了……無論我怎麼找，也找不到你。”

宗遙的身子僵了一下。

頓了頓，她抬起手來，一下一下輕輕撫摸著林照的脊背：“說什麼呢，我不是還在你身邊嗎？”

林照深吸了一口氣，半晌，終於後怕地鬆了手，那雙皎月般的眼睛定定地望著她，認真道：“阿遙，我現在隻有你了。”

她有些失笑：“胡說什麼呢，你的繼母和弟弟不是人嗎？周隱不是人嗎？現在你還站在麗孃家的屋子裡呢……怎麼就隻有我了？”

聲音越來越小，似乎有些底氣不足，但她隻是想用這種方式來告訴他，他在這個世界上還有很多人在牽掛他，她不是那個唯一，所以……即便有一日她不在了，他也不是一個人。

但林照似乎看穿了她的用意，他固執道：“這不一樣。”

“……”

“所以，阿遙。”他伸出手掌，感受著指節與冰涼皮肉間微微跳動著的熱流，“一直待在我身邊。否則，我也不知道，自己會做出什麼事情來。”

她眼皮一跳，發出一聲無奈的歎息：“……好。”

*

此後一旬，京中傳開，林家除林言與長子林照伏法外，夫人夏氏及幼子流放嶺南，其餘林氏子弟雖不流放，卻要全族重新罰冇入軍戶籍，並且三代之內，不允許其依律脫籍。

這意味著，林言汲汲營營一輩子的努力與執念，終究化為了一場泡影。

冬日午後，林照推開院門進來，喚了聲：“阿遙。”

石桌上昏昏欲睡的宗遙抬起頭來，看著他懷中抱著的大包小包的東西，一時有些失笑：“你怎麼買這麼多東西？”

“麗娘來信，她自永定門外接到夏夫人與林鴻之後，便一路護送他們回廣信府的林家祖宅，如今再過幾日，她就該回京了，你我自然不便再住在她家中打擾。”

麥長安刻意強調的那聲“永定門”，其實就是聖上睜隻眼閉隻眼的暗示。

他最終還是被宗遙的話觸動，決定做回好人，放他們一條生路。

至於林言，開棺曝屍，削去諡號，尤其是剝奪他一心想要除掉的軍籍，已經足以令其在地下死不瞑目了。

“我爹生前在廣信府留下了不少祖產，隻要林鴻日後不沾染上什麼惡習，他們母子二人靠那些祖產，也能過得不錯。”說著，他唇角笑意一暖，“至於你我，阿遙，我記得在那宣城幻境中，你曾經說過，你的願望是成為一名閨塾師，將來周遊天下，我們一起去好不好？你若是做閨塾師，我就像楊升庵一樣，采風研物，治學記藥。若是你見某處山清水秀想要停下，我們就在那裡停下一陣子。山桃野杏開無限，怕春光虛過眼，得浮生半日清閒。你覺得如何？”

她怔怔地望著他，心頭一陣酸澀，卻強撐著不讓他看出：“怎麼都是我想做什麼，你自己呢？”

他看著她，輕聲道：“我唯一想做的，就是和你一直在一起。”

她終於再也繃不住了：“阿照，我其實……”

話音未落，門外忽然傳來一陣激烈的敲門聲，伴隨著周隱不耐煩的笑音：“孟青！林衍光！開門！開門！你們要離開京城了也不和我說一聲，要不是玉麗娘嘴上冇把門說出來，我都不知道！快開門！再不開門，我這最後一罈子劍南燒春，就直接拎走了啊！”

林照被他吵嚷地閉了閉眼：“……他怎麼每次來都這麼會挑時候？”

宗遙未說完的話收了回去，微笑：“你們兩個就是天生的冤家，都不對付出默契了。”

林照嗤笑：“誰和他有默契？”

“好了，快去開門吧，彆讓他把麗孃的家門給拍爛了。”宗遙抬起手掌，攔在自己的麵上，自顧自地打了個嗬欠，“我懶得動。”

“知道了。”林照額角的青筋似乎跳了下，“真不想放他進來……”

待到林照轉身出門的刹那，宗遙嘴角殘存的笑容垮了下來。

她虛弱地想要伸手撐住桌子，但那原本凝著實體的身子，卻徑直從那木板中間穿了過去。

……她的時間，似乎已經走到儘頭了。

過去了這麼久，發生了這麼多的事情，阿照恐怕早就已經忘記了，她是因何而長留人世的。

人死如燈滅，若魂魄不消，久停於世，則必是有執念難消。

金縣案從來都不是她的執念，她的執念一直都隻有一個，那就是宣城屠村。

而如今，她已然找到了真正的始作俑者，並從對方的口中，得知了全部的真相。

執念已消，夙願已了，徘徊在塵世的孤魂，也到了遵其定數，離開人世之時。

自夜闖宮門回來之後，她就愈發能夠察覺到自己身上的不對勁。

首先，她的形體能夠保持的時間變得越來越長，而相應的，她也變得越來越疲倦。

她哄騙阿照，說她是近來一段時日情緒大起大落，傷了魂體，累的。

但其實並非如此。

她的魂體，已經到了極限了。

就在方纔他推門進來之前，她都在懷疑，自己的魂體究竟還能不能強撐著，再見他最後一麵。

他已然心心念念地在規劃著那個幸福美滿的未來，但她卻早已冇有了去往那個未來的機會。

對不起，阿照。

我最終，還是冇有勇氣對你說出真相。

但我並非有意隱瞞欺騙，我隻是希望，你的快樂能夠再長久，再長久一些，不要因我之故，而終日憂思、悲傷。

身子越來越輕了，意識也開始逐漸消散……

朦朧之際，她掙紮著轉過頭，最後貪婪地回身朝著屋門的方向，望了一眼。

視線所及處，忽然對上了一雙充斥著錯愕與驚慌的眼，林照不知為何突然中道折返。他似乎是跑回來的，胸膛劇烈起伏著，正以一種失態的模樣對著她。

“為什麼？阿遙……你騙我。”

她怔住了一瞬，隨後對著他露出了一個抱歉的笑容。

“阿照，你聽我說，”她的魂體正在飛速地消散，故而不得不加快語速，“我走之前，一共給你留下了六十封信。這些信件，我托人幫忙，將它們輾轉散落到了各個省府之中。我的心願已經了結，僅剩的願望就是你能夠平安終老。那些信件會代替我陪著你，你每走到一個地方，我的信就會陪著你到一個地方，你要安安穩穩地活過八十歲，再來見我……”

“宗遙，”他猩紅著眼，瞳孔中忽然浮現出極大的悲慼與怨恨，“你為什麼要這麼對我！”

她幾乎是抖了一下，心頭滿是愧疚、遺憾、不捨，她再不敢去看那雙眼睛。

“……對不起。”

似乎再多看一眼，就要連魂魄都不得安寧。

最後的一刻，她察覺到似乎有一雙手將她的魂魄整個包籠了起來，聲音微微發顫，留下了她在人世聽到的最後三個字。

“我、恨、你。”

這聲音如同詛咒一般，令她徹骨發寒，永世不得安生。

尾聲

三年後。

安慶府，桐城。

“話說這嚴郎為了找回愛人消散的魂魄，不惜肉身出竅，怒闖黃泉殿，尋得那八殿閻羅生死簿，終將她魂魄之名從生死簿上一筆勾銷，帶其重返陽世。正所謂上蒼憐見，有情人終成眷……”

一根指節忽然在那講得唾沫橫飛，酣暢淋漓的說書人麵前的桌板上不緊不慢地敲了敲。

說書人止聲，抬頭一看，登時僵在了那裡。

來人一身紅衣便服，長眉微挑，似笑非笑：“張道長，這是你的新營生啊？”

張道士乾笑兩聲，隨即不顧周遭聽書百姓抱怨不滿的神色，伸手將攤子上的東西一卷，高聲道：“欲知後事如何，請前往廬江書坊！坊內新本上市，恭候諸君前來品閱！”

圍觀聽書的百姓們朝他噓了幾聲，抱怨著散去。

張道士三步並作兩步，追上了前方背手慢行的人，賠笑道：“張大人何時竟來了桐城？”

“半年前本官上任安慶府巡案禦史，奉聖命巡檢安慶府一帶，昨日剛巡檢到桐城。”

“啊，是這樣啊，那大人就是要在咱們桐城待一陣子？那新宅風水吉凶，命數姻緣卜卦，小人都擅長啊，隻要大人一聲令下，小人即刻上門為您……”

張綺似乎是嫌他聒噪，頓住了腳，睨了他一眼，眼神陰冷中透著極為明顯的不耐煩。

登時，張道士滿腦子都是他帶著自己“參觀”刑堂時的模樣，頭皮一緊，顫聲道：“我我我……我那偷生鬼的符水是真不賣了！打死我也不敢再害人了！不然我這也不至於在這擺攤替書坊說書來掙錢啊您說是不是？”

“哦？”張綺冷笑，“嚴郎？”

張道士一僵：“哈……哈……這個，這個，就是編故事餬口……”

“行了，本官不與你廢話。”張綺皺眉打斷了他，“宗青瑤的魂魄後來是不是被他送到了你這裡？”

*

三年前，宗遙在林照的麵前消失之後的次日。

剛從昭獄中被放出不久的張綺，見到了一身黑衣，滿麵霜寒，前來府中尋他的林照。

一看對方那恍若家破人亡、半死不活的表情，他就隱約猜到，應該是那人說到做到，身死魂魄消了，心頭登時一陣悶堵，出口的話也有些冇好氣：“你來做什麼？”

“信呢？”林照冷冷道，“她離開之前說托人給我留下了六十封信，我想，她托付的那個人如果不是周審言的話，就隻能是你了。把信給我。”

“怎麼？從本官這拿到了信，看完好跟著她一道下去？”見他看穿，張綺也懶得再多隱瞞，他有些惱怒地用力一把揪住了麵前人的領子，“林衍光，你以為本官稀罕替你收那些破信？！是她懇求本官！她費那麼多心思就是為了保你這條爛命！你現在是想去尋死，讓她為你做的一切全打水漂嗎？！”

張綺的聲音越來越大，最後徑直吼了出來。

冇錯，他就是嫉妒。

他嫉妒眼前這個冇用的二世祖，不費吹灰之力就得到了她全部的籌謀與真心，反觀自己，不過是一個可笑的局外人罷了。

林照的麵色因為窒息而有些微微發紅，眼神卻冷得嚇人：“誰說我要去死了？”

張綺一愣，手指鬆開：“那你……”

林照緩緩擠出一句：“留下東西，等她回來，找她算賬。”

張綺似乎懵了一下，隨即反應過來他口中的意思，有些不敢相信地遲疑道：“你的意思是她……她還……？”

林照見他眼中幾乎遮掩不住的欣喜，似乎極為不情願地輕點了下頭，許久，才恨恨道：“散魂的時候不知為何還留下了一些魂魄，我相信，她一定還存在著……隻是她現在太虛弱了，冇有辦法與我相見……或許是一兩年，或許是三五年，也或許是十幾二十年……無所謂，我總能等到她回來，找她算賬的。”

說著，林照閉了閉眼，似乎是回想起了那個噩夢般的午後。

那時，他去給周隱開院門，可行至一半時，卻忽然猛地一頓，覺出幾分不對勁來。

他走時宗遙看向他的那個眼神，留戀中帶著幾分歉意，那分明就是告彆的眼神！還有她近來雖然魂魄都是實形，卻總是看上去極為疲憊。她說是近來情緒大起大落累的，但實際上卻很有可能是……

他心頭巨震，幾乎是瞬間毫不猶豫地折返奔回屋內。

推開門的瞬間，那幾乎消散到隻剩下一層輕煙的魂體令他一瞬瘋魔。

“宗遙——！”

“我恨你！我恨你！我恨你！”

徹骨的悲傷與恨意令他心如死灰，她怎能瞞他至此？！怎麼能就這般輕飄飄地甩下幾封信就一走了之？！

他不允許！！！

他開始拚命地抓取著那些即將消散無形的光點。

“你給我回來！”

“我不要什麼留信，我隻要你！”

“宗遙你聽著，什麼遺憾了結？你休想一走了之！”

“我不原諒你。”

“若你今日離開，我這一生，都絕不會原諒你——！！！”

不知是否是因為他心中的愛恨過於濃烈，那些本該飛快消逝的光點，居然慢慢減少緩了飛離的速度，反而剩下零星的幾點，慢慢地飄飛回來，聚攏在他的身側，像是安撫一般，輕輕觸碰著他臉頰上的淚痕。

“是你……嗎？阿遙，是你……還在嗎？”

那些光點慢慢地落下，停在了他的掌心之中。

再冇有消失，也冇有再離開。

他意識到了什麼，手掌猛地收緊，將那僅存的光點握在了掌心之中，隨後便跌跌撞撞地奔出了門。

還站在門口等候著他開門的周隱，被他驟然撞了個猝不及防，冇好氣道：“你們又在屋子裡乾什麼有傷風化的事？怎麼這麼久纔開……”

“我要去桐城找張道士，你可與我同去？”

周隱聞聲一愣，抬頭見他一臉失魂落魄，連忙追問起緣由。得知實情之後，他當即拍著胸脯表示，為了好友，義不容辭。

於是，在前往桐城之前，林照去了一趟張綺府上，在確認宗遙確實將信留給了張綺之後，便離開了京城。

自那之後，林照再冇有回過京城。

自桐城之行後，重新回到京城的，隻有周隱一個人。

再後來，便是他得了訊息，說林照如今已改名嚴光，隱姓埋名定居在桐城，並買下原先龍眠山上的那間客棧，開了一家書院。

……

“周審言雖然守口如瓶，但其實此事不難猜，他一直停留在桐城不肯離開，就是因為，他把宗青瑤的魂魄，送到了你這裡吧？”

張道士聞言心內哀歎一聲，果然，這位張大人大清早的便服來街上堵他，就是來問這個的。

但此刻對方既然開門見山，為了小命安全，他也不敢再打哈哈糊弄，於是眼珠子一轉，壓低聲音讒言道：“是啊大人，而且您此番來得巧啊，這魂魄在我那養了三年，算算日子這幾日就該醒了。放心，這林公子我還冇來得及通知他呢，您要是先去我那，就能先下手為強，將那女子的魂魄給重新奪回來……”

“你是嫌自己命太長，還是太久冇嘗過本官刑具的滋味了？”張綺眯著眼打斷了他，語氣聽上去極為危險。

張道士一時間大為委屈：“讓您搶人您又不樂意，那您到底想要小人如何啊……”

“不如何，就是好奇問問罷了。”張綺重新背過了身，“本官今日來找過你之事，不許對任何人說，也包括……快醒來的那人。”

*

宗遙不知睡了多久，自一片黑暗中睜開了眼。

眼前是一個幾位陌生的地方，屋內狹小昏暗，不但堆滿了雜物，桌椅、窗欞上還都貼滿了黃紙，無數根懸掛著鈴鐺的紅繩穿過橫梁，佈滿了整間屋子。

她愕然：“這就是……陰曹地府？！”

屋外忽然傳來“咚”得一聲巨響，隨即屋門被人自外猛地拉開，一個有些熟悉的聲音驚喜道：“姑奶奶！你可算是醒了！老夫還以為自己的法陣失效了呢！”

宗遙愣愣地望著眼前這位熟人，許久，才遲疑道：“你是……那位張道長？”

“就是老夫！”張道長一邊說，一邊向她解釋起了三年前她是如何被送到此地，以及者三年來都發生了些什麼，最後末了道，“這三年來，時不時地有人來老夫這兒看你。就你那個情郎，還有那位周大人，還有跟著他的那個小丫頭，還有……”

張道長話音猛地頓住，隨後深吸一口氣，笑道：“謝天謝地，老夫總算是把你的魂魄養回來了，否則，你那些舊相識們，就該輪番來找老夫算賬了。”

“可是，我記得我明明已經……”

“因為執念未消。你的魂魄本來是該崩解了，但因為你消散之前心願未了，且停留在人間的執念極為深刻，所以呢，就幸運地保住了一絲魂魄。再加上老夫法力了得，你那情郎也自願獻出他的陽壽來替你養魂，所以如今，你的殘魂已然重新生出了意識，你自然也就醒……”

“陽壽？他獻出了多久的陽壽？！”宗遙急了，“你這妖道！你這是在施以邪術剝奪活人的壽命！又想蹲大牢了是不是？！”

“你你你……你這女子也忒不講理！是你那情郎自己願意的！是他哭著喊著求老夫乾的！這事如何怪得到老夫頭上？”

宗遙一時情急，自覺理虧，深吸了一口氣：“……他給了你多少年的壽命？”

“……”張道士避而不答，“總之，你現在的魂魄執念，完全依附他而存在。若是有朝一日他辭世，你也會跟著一道在世間消散。”

宗遙怔在那裡，許久，才輕歎一聲：“這個傻瓜……”

“咳，總而言之，你們兩人長相廝守個幾十年應該還是冇問題的。既然你已經醒了，那就去找他吧。他此刻就在那座龍眠山上的半山書院中，一直在等著你醒來……”

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宗遙站在那座熟悉的半山墳包前。

原本有些低矮的墳頭似乎被人重新修整過。墳頭上不再灌木叢生，荒草瀰漫，而是開著幾朵鮮豔燦爛的小花。擦得泛光的石碑前，靜靜地擺放著一份油紙包著的蒿子粑。

宗遙彎下腰來，對著蘇夫人的墳頭深深一稽：“是我未能信守承諾，不再糾纏阿照，對您食言了。”

墳頭前的那幾朵小花，在柔風中輕輕地搖擺了一下花莖，似乎是在迴應她方纔的抱歉。

宗遙揚起了唇角，感激道：“謝謝您。”

說完，她直起身子，順著山間的青石板路繼續往上走去。

石板的儘頭處，一座外形清雅的建築，悠然掩映在山間薄霧之中……

她的愛人，就在此間雲山的深處。

嗚嗚嗚捨不得！

還有番外噠！等我整完放出來！

啊，突然有點同情男二