永曆十三年 第285章 情麵

玉映默了默，思忖片刻纔開口：“除了侯爺被赦免了死罪以外，旁的事……奴婢倒是未曾聽說了。”

寬大的衣袖將策論蓋住，章太後緩緩倚向椅背，果斷道：“你日日與哀家待在一處，這訊息自然也是閉塞的。去，李染方纔離開不久，遣個人把他攔下，就說哀家有事相問。”

“是，奴婢這就去。”玉映福身一禮，隨後快步走出佛堂。

章太後獨自坐了片刻，隨即將那封用經書袋裝著的策論，小心放入袖中。

斯人已逝，筆墨已黃，但她似乎還能從這寥寥數字之中，感覺到故人殘留下的幾分餘溫。

不過半盞茶的功夫，李染又回到了德壽宮的小佛堂。他看著圈椅中的章太後，心下狐疑，正要跪地行禮，以全禮數，便被章太後止住：“不拘這些虛禮了，李染，哀家喚你來是有事相問。”

李染將腦袋垂得更低了些，麵上神情恭敬：“奴婢定然知無不言。”

“近日，朝堂上發生了何事？”

李染聞言，神情一怔，少頃，他遲疑道：“娘娘，您這是……”

“咚”的一聲，章太後將手中茶盞擱於身側幾案，沉聲道：“哀家問你，你儘管直言便是！”

“是！”李染溫聲應下，心中盤算片刻，開口道：“近來令聖上頭疼的案子，也就是侯爺犯下的貪墨案了。連同曾相公在內的幾名朝臣奏請侯爺死罪，但聖上為護侯府顏麵，不欲如此……”

覷了眼章太後的麵色，隻見她神情如常，李染硬著頭皮繼續道：“好在大理寺卿裴聞錚於禦前獻策，解了聖上燃眉之急。”

這個名字已多時未曾聽聞了，上一次聽聞還是在李若浦伏法的那日。

章太後的眉心霎時緊皺，她看向李染：“竟是裴聞錚的提議？”

“不錯，”李染頷首，麵上諱莫如深：“雖說裴大人原也向聖上奏請，賜侯爺死罪，但他到底是聖上麵前的紅人兒揣度聖上的心思也能分毫不差。”

章太後顯然不願聽他這些廢話：“能駁了那麼多位朝臣的奏請，可並非易事，他是如何做到的？”

“欲抑先揚，拿捏人心，水患之時，有名極得民心的許縣令為……侯爺所害，死在了蘭縣任上。他提議，讓聖上下令追封並恩赦其女，以慰民心。之後，再行賑災，叫百姓信服。如此一來，侯爺究竟是殺是貶，也就不那麼紮眼了。”

“倒不失為一個法子。”章太後語調極輕，眼中波瀾不驚：“此人有城府有手腕，想來忝居大理寺卿之位，也是屈才了。”

“到底年紀尚輕，縱然聖上有心要拔擢，也不會急於一時，何況……”

“何況什麼？”

“何況裴大人也因此惹了麻煩，眼下聖寵究竟會增還是減，還未可知呢！”

見章太後麵容隱隱不耐，李染忙斂容，為其解釋道：“太後孃娘有所不知，坊間傳言他與那許縣令的女兒有染，故而如此迂迴，隻是為了替那小娘子脫罪。現如今這傳聞尚未傳入聖上耳中，但假以時日，禦史台定會發難彈劾。屆時，此傳言若為虛倒也無礙，若是實，裴大人這聖寵怕是也就到頭了。”

……

香爐中，香火燃儘，佛堂中瀰漫的煙霧也已儘數散去，唯留淡淡檀香在側。

章太後身旁幾案上，茶水已然涼透，她獨自坐在圈椅中，眉心緊擰又舒展。

外間已近黃昏，金黃的霞光自撐開的窗戶中照進來，落在距離她繡鞋一寸外的地麵上。

指尖摩挲過那裝有策論的衣袖，她看向那道霞光，喃喃道：“亭林，你的學生似乎遇到了難題，欲借你的情麵，來請我援手了。”

***

曾府，書房。

曾山敬坐在圈椅中，麵上愁眉不展。薑佩端著羹湯走近，見狀出言寬慰道：“公務是忙不完的，來，我讓廚房親自給你燉的梨湯，你用些暖暖身子。”

曾山敬毫無胃口，聞言隻拉過薑佩的手，道：“多謝夫人，但我此刻吃不下，先放著吧。”

“這世上也會有你解不開的難題？”薑佩笑道：“我倒想聽聽，究竟是何事讓你傷神至此？”

“若是尋常公務，我自不會如此束手無策，可事關虛懷，又事關風月……”曾山敬搖了搖頭：“你可還記得虛懷曾托我照拂一人？”

“記得，那位許小娘子。”薑佩見他手掌乾燥，便從懷中取出一個膏子，剜出一些替他潤手：“此事也與她有關？”

曾山敬任由她動作：“不知何人發現虛懷將她藏於府中，此次趁機將此事捅出來了，坊間已是議論紛紛，怕是不日便要傳入聖上耳中了。”

薑佩聞言，心頭一惱：“以虛無之言汙女子清譽，如此居心，當真是險惡至極！”

“正是，”曾山敬眼中浮現濃烈的疼惜之色：“且虛懷這些年過得太苦了，若是心上人再有個好歹……”

“舌上有龍泉，殺人不見血，”薑佩眼中落著許多思索之色：“咱們得想想法子。”

“風月之事，最難說清。”曾山敬喟歎一聲：“何況虛懷確確實實將人藏在了府中。”

薑佩聞言沉默片刻，握著曾山敬的手突然一緊：“倘若你我二人為那小娘子作保呢？”

曾山敬一愣，怔怔道：“這種事如何作保？”

薑佩聞言，冇好氣地剜了他一眼：“倘若妾身鬥膽，借您的好名聲一用，不知您可能準允？”

“你是說——”曾山敬當即瞭然，他細細思量片刻，終是歎了口氣：“如此一來，那孩子的閨譽算是保住了，至於虛懷要如何在聖上麵前解釋此事，且容後再頭疼吧。”

***

翌日天未亮，裴府。

裴獻鐵青著一張臉，領著數名凶神惡煞的仆從，拎著棍棒便闖進了許鳴玉院中。

春櫻起得早，此時正披衣站在簷下，打算將夜裡的冷茶倒了，聞得動靜猝然一驚。

抬眼瞧見來人，正欲鬆口氣，見裴獻麵色不善，剛落下去的心又跳到了嗓子眼兒。

將茶壺置於美人靠中，她飛快將外裳穿好，迎上前去：“老爺，小娘子還未醒——”

裴獻怒氣沖沖，他一把將春櫻拂開，朝身後的仆從吩咐道：“將那膽大妄為的女子，拘到我麵前來！”

春櫻跌坐在地，手心蹭上地麵上的石子，正是火辣辣得疼。聞言來不及檢視傷勢，隻起身展臂攔在眾人麵前，疾言厲色道：“小娘子閨房，豈容你們擅闖？”

“占用我女兒雲枝的身份久了，便不知自己是哪兒來的山雀了？”裴獻揚聲道：“冒名之過，我今日正要與她清算！來人！”