永曆十三年 第219章 失節

周湛到得大理寺之時，裴聞錚尚伏案疾書，聽見說話聲，眉心悄然一擰。

他抬眼朝外望去，隻見馬文元引著那道熟悉的身影走進值房。

裴聞錚筆下一頓，飽滿的墨跡“啪”的一聲墜於紙上，頃刻間便汙了一副好字。

周湛朝他一揖：“裴大人。”

裴聞錚將筆置於筆架，隨即站起身，客氣道：“周大人怎麼得空前來我大理寺？”

周湛示意梁荃升將案卷放下，回答：“仲辛之此前參與複審的兩樁案子，姚大人百般放心不下，故而下官將案卷帶來，請裴大人撥冗，再行複審，以全議程。”

“區區小事，何須周大人親自跑一趟？”裴聞錚繞出書案，抬手隨意翻了翻那兩份案卷，眼底笑意漸深：“說起來，姚大人當真是謹小慎微。”

周湛一笑，也不反駁。

二人相隔不遠站著，倒是難得冇有針鋒相對。

梁荃升心中為周湛不平，他以眾人都聽得見的聲音嘟囔著：“什麼謹小慎微，我看他是小肚雞腸，否則，怎會將那兩樁案子交給旁人審問！”

周湛瞥了他一眼：“士安，休得胡言。”

梁荃升聞言，撇了撇嘴，低著頭不說話了。

裴聞錚的目光在二人之間逡巡，少頃，他微微一笑：“看來周大人與姚大人相處並不算愉快？”

“冇有的事。”周湛神情坦然：“想來是姚大人有何考量吧。”

“是嗎？”裴聞錚將案卷合上，隨即示意馬文元上前來，囑咐道：“姚大人思慮周全，鄉試案與花魁案由罪臣仲辛之複審確實不妥。文元，此事交由你負責，務必仔細覈對，不得有誤。”

“是，下官謹記。”馬文元躬身應答，隨後抱著案卷離開。

想起什麼，梁荃升一拍腦門：“馬寺丞對這兩樁案子不如我瞭解得透徹，下官還是先幫著他一道梳理案情為好。”

周湛思忖片刻，頷首應下：“去吧。”

“是。”梁荃升朝二人行禮後，追著馬文元離開。

裴聞錚見周湛並不似要離開的模樣，便請他落座飲茶。

周湛看著他替自己斟茶，茶湯滾滾傾倒入茶盞，隻見澄澈，茶香撲鼻。

他指尖輕點著桌案，狀似無意道：“裴聞錚，倘若你遇上一樁棘手的案子，將其揭露於世或會引起軒然大波，你會如何抉擇？”

裴聞錚替他斟了盞茶，聞言一笑：“彥直，你這是遇上什麼難題了？”

這句話對於周湛而言，無比熟稔，彷彿二人這些年的嫌隙，從未曾出現過一般。

“難得得空，便與你閒話幾句，”周湛似笑非笑地靠坐在圈椅中：“怎麼，裴大人日理萬機，不得空應付我？”

裴聞錚笑聲低沉愉悅：“怎麼會？”

他在一旁的圈椅中落座，麵露隱隱露出思索之色，少頃，他道：“彥直，倘若你不知該如何是好，不如將這難題，拋給我。”

周湛麵上笑意一淡，他垂眼斂下眼底情緒，嗤笑一聲：“如今的我竟也有這麼大的麵子？裴聞錚，你還真是……”

他嘴唇翕動片刻，那些傷人的話終是未能吐出口來。

二人各自沉默著，相隔的年歲在二人之間漸成深穀天塹，心底的情緒再也不能肆無忌憚地拋給身旁之人。

……

周湛走出大理寺衙門後，叫寒風一吹，腦袋登時便清醒了許多，他登上馬車後直奔邢府。

眼下天色已晚，邢顯德身披一件單薄的外袍坐在燭火下，他身前攤開著一份供詞並一份名冊。

大約是近日天寒地凍，不慎著了涼，他此刻麵色不大好看，連帶著聲音也有些沙啞。

周湛瞧見邢顯德麵上皮肉緊繃著，也未曾出聲打擾。

良久，邢顯德抬眼，眼中情緒複雜，他先歎了口氣，隨後纔開口：“如此說來，這份名冊是真的。”

“十有八九。”周湛眼中攏著許多凝重：“未曾想，大齊暗地裡鬻官風氣已然盛行如此之久，而朝中竟一無所覺。”

“此，是吏部之過！”邢顯德滿心憤懣，他擲地有聲：“是吏部太過輕信地方上報的官員考績，才使官場蠹蟲遍野！”

“邢大人，您無須自攬罪責，汙吏借新製斂財，實在難防，非吏部之過。”

邢顯德緊緊攥著那份名冊，因太過激憤，口中溢位幾聲咳嗽。

周湛起身上前，呈上一盞熱茶。

邢顯德擺了擺手：“我無礙，你坐。”

看著麵前舉手投足都極有風範的年輕人，他又道：“彥直，眼下你有何打算？”

“眼下孫翮已關押在刑部獄，嚴審之下，定有所得。”周湛退迴圈椅，他一手緊握著把手，沉聲道：“但眼下此案交由旁人來審，我並無插手的餘地；此外，我還憂心，一朝鬻官案發，會使朝局不穩，人心難齊。”

“眼下朝堂之上，誰不是寒窗苦讀數載，高中進士之後，再一步步走到今日的？便是朝局不穩，也在一時，但蠹蟲不除，定會為禍長久！”邢顯德沉思片刻，心下彷彿打定了主意一般：“此案，必要見天！”

周湛心中狠狠一震。

“舉薦製推行之初，前中書令李若浦及眾朝臣便提出過異議，奈何官家未曾聽取他的意見。”邢顯德喟歎一聲：“他們據理力爭，最後好歹在舉薦狀上多加了兩行約束。但小人向來立身不正，又如何會懼怕這區區幾個字？”

喉間又是幾聲咳嗽，他起身行至窗前：“彥直，人心不古啊，這個世道，人人各奔前程，誰還會在意身側同僚究竟是人是鬼？”

“大人……”

邢顯德回身，看著周湛凝重的麵色，儒雅的麵龐浮起些許笑意：“你怎麼愁眉不展的？”

“晚輩尚未能想出個揭發此案的萬全之策，實在愧疚難當。”周湛微微低頭，麵上笑意勉強：“眼下雖有仲辛之的供詞在手，但姚琢玉，我信不過。此案，必不能從刑部呈上。”

“莫要多想了，”眼見天色已晚，邢顯德開口：“且先回去吧，明日還需早起上朝，此事，咱們改日再議也不遲。”

周湛聞言，隻得起身告辭。

見他走遠，邢顯德緩緩起身，將門闔上。隨後，又緩步踱回案後。

他看著案上那一份名冊，喉間突然湧上一股癢意，隨後便是一陣劇烈的咳嗽。

良久纔將將平複，邢顯德將仲辛之的供詞收好，低聲道：“那些年輕人，便如大齊之明日，無謂為社稷殞身。而我已至風燭殘年，自詡清正一生，又怎能晚來失節？”

他歎了口氣：“罷了，年輕人都莽撞得很，這趟渾水，還是我來淌吧。”