永曆十三年 第170章 交易

李廣譽被押解至刑房之時，尚有些莫名其妙，抬眼隻見周湛背對著他站著，手中執著一柄鐵烙，正在認真端詳。

在他身側不遠處，擺著一隻火盆，此刻有獄卒正有條不紊地往裡遞著乾柴，見火焰有些蔫，那獄卒站起身，又往火盆裡倒了些桐油。

烈火烹油，火焰頓時沖天而起。

李廣譽瞧見，眼下僅剩不多的睏意全然退去，他倏然睜大眼。

周湛轉過身，也不看他，隻利落將鐵烙插進火盆中，饒有興致地烤著。

又有獄卒拎著一隻木桶走進來，躬身道：“周大人，鹽漬水已然備好了。”

“浸鞭。”周湛垂眼看著火盆中的鐵烙，淡聲吩咐。

隻見，生鐵在火焰的炙烤下，緩緩燒紅。溫暖的火光映照在他挺秀的麵龐上，卻依舊掩不住他眼底的寒意。

李廣譽見狀，心下一凜，他艱難嚥下一口唾沫。

數個時辰前的周湛，態度雖然冷淡，但並無此刻的狠戾。甚至，他還熱心地為自己送去家書。

這短短半夜，究竟發生了何事，使得他轉變如此之大？

李廣譽想破了腦袋，也未曾理出個頭緒。時值後半夜，正是天兒最冷的時候，他被人從被褥中揪出來之時，未曾來得及披件衣裳，便被帶來此處。

李廣譽身著單薄囚服，也不知是冷還是懼，正渾身打著擺子。

終於燒紅了鐵烙，周湛舉起打量片刻，見鐵烙上無一處被烈焰遺漏，這才滿意一笑。

他緩緩側目，居高臨下般看著李廣譽，兩名獄卒見狀快步上前，按著後者的肩膀，迫他跪下。

石板上，寒意迅速穿過單薄的囚服，往骨骼裡鑽。

李廣譽在翰林院當差，此前又攀上門好親事，平日裡朝臣們與他會麵，也是以禮相待，何曾受過如此折辱？

他竭力反抗，但如何能敵得過兩名健壯獄卒的力道？

反剪著手跪在周湛麵前，李廣譽猙獰著一張麵龐，恨恨道：“周大人，您這是何意？”

“看不出來麼？”周湛看了燒紅的鐵烙一眼：“你嘴太硬，本官冇了耐心。”

“你想刑訊逼供？”

周湛上前幾步，示意獄卒把手鬆開，隨即拂袍蹲下身子，含笑看著李廣譽：“此前本官念在同僚一場，最多不過威逼，從未叫你嘗過皮肉之苦。但如今泄題案未曾有進展，官家斥責本官未能撬開你的嘴，你說本官該如何是好？”

他問著李廣譽該如何是好，但實則眼底一派堅定之色，便是執著鐵烙的手，也不曾晃動分毫。

李廣譽雙手撐在石板上，鐵烙的燙意撲麵而來，他佯裝鎮定：“周大人今夜去麵見官家了？”

“李大人，拖延時間這招冇用。”周湛抬手，替他掖了掖胸前衣袍。

李廣譽被他一碰，整個人渾身一顫！

周湛察覺手下的軀體正隱隱顫抖，越發覺得他不堪，不由冷聲一笑：“你入獄這麼久了，卻無一人在官家麵前，力保於你。”

李廣譽聞言，心重重一沉。旁人也就罷了，邢家居然也未曾為他美言麼？

心下倏然升起一股氣，少頃，他撇開眼：“無需旁人為我求情，清者自清！”

周湛見他模樣失落，卻尤自嘴硬，眼底諷刺之色難掩：“清者自清？倘若不是你醉酒後，泄漏試題為人所知，又怎會有後來這麼多的事！”

李廣譽惱怒地張了張嘴，卻發覺自己辯無可辯。

“你還真是可憐，入仕數載，卻無誌同道合的交心之人。”

李廣譽麵上隱現難堪之色。

“唯有一人，”周湛說話間，手指已攥緊了鐵烙的柄，麵龐緊繃著，一字一頓道：“你的髮妻，這些時日為你舍下臉麵，放下身段，以邢大人獨女的身份，登了數道門，求了許多人，好話說儘……”

李廣譽一愣，心中不由有些激越，可他抬眼便見周湛滿麵怒容，正滿腹狐疑，不知周湛此番怒氣究竟是從何而來。

他蹙緊眉：“內子為我做了這許多事，周大人是從何知曉的？”

“你母親苛待於她，打罵責罰尤覺不夠，”周湛徑直看著他，見他眼底還隱隱有些自得，麵上笑意更是譏誚：“為拿捏她繼續為你奔走，你母親今夜尋了個男子，意欲汙她名節！若非本官為你送家書，撞見這樣不堪之事，明日事發，你以為依邢容的性子，她會如何？”

她會自絕於世！

“其中定有誤會！”李廣譽驟然一變，他急道：“我母親雖出身鄉野，胸無點墨，但絕無可能做出這樣的事來！”

“本官親眼所見，何須辯駁？”周湛站起身：“那男子如今在本官府中關押著，明日一早便送去邢府，由邢大人處置。”

“不可能……”李廣譽眼神有些慌亂，他如今唯一的指望，便隻有邢家了。

邢顯德素來愛重邢容，又怎會眼睜睜看著自己的乘龍快婿入獄待罪？可如今出了這樣的事，邢顯德如何還會在官家麵前，替自己美言？

眼見最後的希望湮滅在眼前，李廣譽一把拽住周湛的衣袍下襬，竭力露出個討好的笑意：“周大人，你是誆我的吧？”

周湛看了被他緊攥著的衣袍下襬，隨即毫不留情地大力抽開：“誆你，憑你也配？”

一旁的火盆中，乾柴劈裡啪啦地燒著，刑房中較之前分明已暖和許多，可李廣譽卻感覺一股寒意，自腳底心兒升起，流經四肢百骸，便是四肢都已麻木起來。

“邢大人向來護短，”周湛不欲再看他，手指鐵烙冷卻了些，他重又放回火盆中烤，語氣淡淡：“今夜之事，若是為他所知，按照他的脾性，定會在官家麵前再參你一本。”

李廣譽無力地閉上雙眼，撐在石板上的指尖緩緩攥緊，淩亂的髮絲垂在麵頰兩側，此刻早已是一分體麵也冇了。

至此，周湛才輕聲開口：“李大人，不知你可願與本官做個交易？”

李廣譽猝然睜眼，為不顯露自己的心急，他慢慢抬起頭，語氣沉靜：“什麼交易？”

周湛聞言，輕扯唇角，瞳仁中映著眼前火盆中的熊熊火光。

牢獄之外，東方既白。

忠勇侯府門前，一對兒老夫妻被門房推搡著趕了出來。

老婆子腳下未曾站穩，摔倒在長街上，痛苦地“哎喲”一聲。

一輛路過的馬車險些自她腿上碾過去，幸而馬伕及時扯著韁繩調轉馬頭，這才倖免。

馬伕探出半個腦袋，罵罵咧咧：“眼瞧著年關將近，便是尋死也滾遠些，什麼人呐……”

老漢撿起包袱，也顧不上與馬伕爭辯，將老婆子攙扶起身，又替她拍去身後的灰塵，關切道：“摔傷冇有？”

老婆子扶著腰，動了動胯骨，隨即擺了擺手：“冇有冇有，幸好琳琅前些日子遣人遞來了銀子，新裁的棉衣到底厚實。”

老漢聞言，這才放下心來，他看著不遠處一臉輕蔑之色的門房，怒道：“你竟敢對我二人如此無禮，可知我女兒是何身份？”

門房輕聲嗤笑：“窮瘋了吧，知道這是什麼地兒嗎？來這打秋風，你怎麼不去皇宮啊？”

“你狗眼看人低！”老漢指著他，麵色漲紅：“待我見到我女兒，我定要好生告你一狀！”

門房不欲與他多言，走進府門，抬手便欲關上門。

可那對老夫婦見勢不好，索性在府門外撒起潑來。

老婆子不顧身上簇新的衣裳，徑直在路中央坐下，痛心疾首道：“大傢夥兒都來替我老婆子評評理，哪有女兒嫁了人，夫家不允我夫婦二人探望的理兒！”

老漢見狀，也鬨起來，他捶胸頓足道：“是啊，我苦命的女兒啊！這婆家如此刻薄，她如何能有好日子過啊！”

路人聞言，紛紛圍上來看熱鬨。

門房一陣頭疼，他擔心受主家責罰，便走出門，站在台階上冇好氣道：“都說了你女兒前些日子已被世子爺打發走了！”

“不可能！”老婆子一口咬定：“我早便問過了繡春閣的鴇母，我女兒琳琅是被世子爺贖了身，納入府中為妾了！倘若她被打發出府，為何不回繡春閣重操舊業？”

道旁看熱鬨的人竊竊私語。

“繡春閣？那不是煙花之地麼？”

“琳琅娘子我知道，便是前些時日名噪一時的花魁娘子，原來是被世子爺贖身，金屋藏嬌了。”

“這為人爹孃的，心也是夠狠，竟然叫自己的女兒去秦樓楚館操持營生……”

周遭的人議論不斷，那對老夫婦卻絲毫不以為意。

見門房不鬆口，老婆子坐在地上撒潑：“今日你忠勇侯府不給我個說法，我二人就不走了！”