永曆十三年 第16章 居心

老管家在前麵引著路，聞言笑道：“小娘子見諒，奴纔是個冇有見識的，無法為老爺分憂，便也不敢過問官場之事。”

“原是我隨口一問罷了，崔叔莫要見怪。”許鳴玉從春櫻手中接過油紙包：“淮縣與蘭縣相隔遙遠，如今天氣又熱，旁的東西我也未能準備。這是重謙叔慣用的茶葉，崔叔收好。”

崔叔聞言，眼前一亮：“可是金毫春茶？”

“不錯。”

“小娘子有心了，府中僅剩不多的金毫春茶還是許大人所贈，後來許大人不知所蹤，老爺為免睹物思人，便吩咐下人將那些茶葉收了來。”崔叔接過茶包，隨即歎了口氣：“老爺引許大人為知己，如今官府下令不再追查許大人失蹤一案，他心中也是不好受的。”

許鳴玉微垂著腦袋，神情隱有些落寞之色。

崔叔見狀，忙忐忑不安道：“可是老奴方纔提及了許大人，惹您傷懷了？”

“無礙，”許鳴玉溫聲道：“我此來蘭縣，便是為我父親的案子而來。”

“老爺如今也是為此操碎了心，如今您來了，他便有人一道商議。老奴以為，定然很快便能尋到許大人的。”

“借你吉言。”

老管家將許鳴玉一行人引到花廳，吩咐仆從上了茶水及糕點後，才躬身道：“小娘子，您幾位先在此稍事休息，老奴這就遣人去府衙同老爺說一聲。”

“有勞。”許鳴玉微微頷首，以示感激。

“小娘子言重。”老管家連連擺手，一應事宜安排好後，正要轉身離開，思及一些事又頓住腳步：“對了，您幾位如今住在何處？”

“城中的興安客棧。”

“老爺此前吩咐我等將彆院打掃了出來，如今被褥陳設一應俱全，小娘子不如搬到那兒暫住吧。”管家看著許鳴玉：“咱們府中倒也能住，隻是如今夫人與幾位小娘子尚在老家，老爺擔心貿然留您住下，與您名聲有損。”

“重謙叔思慮周全，鳴玉拜謝。”許鳴玉福身一禮：“隻不過我等如今暫住客棧，無甚不便之處，便不叨擾了。”

“這……”管家麵上顯然有些為難，片刻後他笑道：“小娘子莫要急著拒絕，等老爺回府再行商議也不遲。”

“也好。”許鳴玉也不再堅持，隻客氣道：“崔叔，你去忙吧，不用管我，我就在這兒等重謙叔回府。”

“好，小娘子自便。若有吩咐，儘管遣人來前院尋老奴。”老管家又躬身一禮，隨後才轉身離開。

許鳴玉在圈椅中坐下，看向一旁筆直站著的春櫻及吳家兄弟，笑道：“都坐下喝口茶，歇會兒吧。”

春櫻絞著衣袖：“若是叫人瞧見下人與主子坐在一起，會認為我許府冇有規矩的。老爺與小娘子您皆是和善之人，我纔不要叫人在您背後指指點點。”

“不會的。”許鳴玉起身，將她按在一張圈椅之中：“旁人如何以為，於我而言並不重要，日子總歸是自己過的。若要時時在意旁人的眼光，豈不是太累了？”

“二位兄長，你們也坐。”許鳴玉笑道：“重謙叔亦是不拘小節之人，我們在此稍事休息定然不會招來非議。”

吳家兄弟聞言，對視一眼後，便都從善如流地坐了下來。

……

蘭縣府衙。

褚濟源遣人快馬加鞭去府衙報了信，此刻，劉重謙領著數名衙役早已恭候在大門口。

瞧見褚濟源一行人的身影後，忙走下台階，躬身相迎。

褚濟源勒停了馬，在隨從的幫助下從馬背上翻下來，匆匆站到劉重謙身前。

“褚大人。”劉重謙抬手一揖：“想必馬車中的，便是裴大人了。”

“正是。”褚濟源站在原地，目不轉睛地盯著那輛馬車。

謝珩先行躍下轅座，隨即抬手撩開車簾，裴聞錚緩緩步出了車廂。

“下官見過裴大人。”褚濟源忙領著眾人行禮，矮胖的身子趴在青石板上，宛如一隻肥蛤蟆一般。

謝珩見狀，已是忍俊不禁。

裴聞錚斜睨他一眼，謝珩頓時一陣心虛，麵上笑容驟然斂起。

“免禮。”裴聞錚走下馬車，長身玉立。他並不上前攙扶褚濟源等人，隻抬眼打量著眼前的府衙。

簷下的匾額尚未掛上，朱門之上，漆早已斑駁，屋頂上地黑瓦大約是新鋪的，與陳舊的朱門院牆格格不入。

“府衙尚未修繕完成，叫大人見笑了。”褚濟源陪著笑，他指著身後的劉重謙：“此是我蘭縣主簿劉重謙，這些日子多虧有他從旁輔佐，下官纔不至於焦頭爛額。”

“茶點早已備好，裴大人快請入內。”劉重謙躬身道：“昨日得聞您偶感風寒，不知今日可曾好些了？”

“已是好多了。”裴聞錚提著衣襬信步前行：“多謝劉大人掛懷。”

褚濟源領著裴聞錚一路穿過儀門，走進花廳：“您請上座。”

裴聞錚聞言，自也不與他們客氣，徑直坐在右上首的圈椅中，褚濟源與劉重謙二人在同下首落座。

茶點已擺在一旁的桌案上，裴聞錚打眼瞧見，眉毛微微上挑。

“如今蘭縣遭遇水患，一應錢財俱已用於修繕城池，故而這茶水與糕點便粗陋了些。”褚濟源麵露忐忑之色：“裴大人若是用不慣，千萬不用勉強。”

裴聞錚捧起茶盞，颳去茶水中的浮沫，隨即輕抿了一口：“本官來此，並非為飲好茶、賞好景。”

謝珩抱臂站在裴聞錚身後，嬉笑道：“褚大人倒是奇怪。”

“下官有何奇怪之處？”褚濟源忙站起身：“還請大人明示。”

“若府衙中確無好茶，而你又認為陳茶劣茶拿不出手的話，便是上些白水來，裴大人也不會怪罪於你。”謝珩自盤中拈了塊糕點放入口中：“可你既上了茶點，又說了方纔那番話，裴大人若是不喝你這茶，豈不是叫人以為他素來喜好奢靡享樂？你這居心，倒是難測。”

“下官非是此意啊！”褚濟源俯身告罪：“下官不善言辭，有詞不達意之處，還請大人恕罪！”

劉重謙也站起身：“裴大人，褚大人新官上任不過數月，此次又是初次見您，心中緊張，這才胡言亂語了幾句，還請您千萬莫往心裡去。”

裴聞錚見這二人告罪聲不斷，眉眼已然不耐，他將茶盞置於桌案，茶水濺出幾滴，落於幾案之上。

褚濟源見狀，忙閉緊了嘴。

“本官為視察災情而來，兩位大人若是有空，稍後不妨隨本官去城中四處走走。”裴聞錚拭去手上的茶水，隨即理了理衣袖，正色道：“官家掛心蘭縣災情，爾等差事辦得好，本官日後回京纔好交差。”

“自然自然。”劉重謙連連點頭。

“褚大人，”裴聞錚站起身，宛如隨口問道：“眼下蘭縣每日需耗費賑災糧幾何，你心中可有數？”