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第八十二回：送厚禮曹鼎得手劄，拍被子看見……

第八十二回：送厚禮曹鼎得?手劄, 拍被子看見活閻王

曹鼎是大興縣人，小時候家境殷實，是個地主?家的小少爺, 正兒八經讀過書，但祖父死後，父親繼承了?家產, 無人管束, 被一群人哄到了?賭場，做局先讓曹父贏了?些銀子，上了?癮，然?後不出意外的成?了?個爛賭鬼。

爛賭鬼的下?場都是一樣的。

賣地、賣房子、賣老婆的衣服首飾、老婆被活活氣死——若是冇被氣死，也?會被賣了?換錢。

賭癮上來, 曹父也?顧不上傳宗接代了?, 連親兒子曹鼎也?賣了?。

好在曹鼎自幼讀書識字，在張家冇有乾過粗活，一開始就在賬房裡頭?打雜, 他機靈上進?，搭上了?管事們?, 陸續管了?幾個張家的鋪麵——當官的不方便行商賈之事, 都是以家奴的名義開店。

常年混跡商海, 認識了?不少生意人，因而曹鼎在生意上是得?心應手，成?了?小財主?, 後來靠著?獻龜殼上刻著?“吉祥如意”等?吉利話的祥瑞大老鱉, 曹鼎得?了?西府侯爺的寵，成?為寶源店的掌櫃。從小財主?變成?了?大富翁。

今日的曹鼎，掌握著?四百多間?倉庫的大塌房, 日進?鬥金，來往不是富商，就是官員，早就不是一個爛賭鬼父親能夠擺佈的。

其實買房也?好，每年五千兩銀子養老也?罷，曹父提出的條件，曹鼎有這個能力滿足。

但是，曹鼎親眼見過曹父如何一步步墮落、變賣所有、喪失人倫親情?，連親兒子都賣。

曹鼎深知爛賭鬼是冇得?救的，即使滿足了?曹父的要求，曹父很快就能把養老的銀子輸光，再把房子、仆人等?等?都變賣了?，全部送到賭場，然?後又光著?身兒找曹鼎要錢。

曹鼎心裡明鏡似的。

所以，一開始曹鼎就設了?個栽贓的局，去衙門報了?失，買通了?順天府的鋪快衙役。

然?後，故意裝作不想把家醜外揚的樣子，約了?曹父在以私密聞名的山東菜館棉花衚衕分店裡設宴款待，讓曹父放鬆警惕。

最後，故意把自己的貂皮大襖挨著?曹父的半舊棉襖掛在衣帽架上，來了?個“請君入甕”。

果然?，爛賭鬼一輩子都不會變的，見便宜就要，拿著?曹鼎的皮襖就穿上了?。

正好，被外頭?“守株待兔”的捕快逮了?個正著?。

在京城做生意，尤其是做大生意，常年在各個衙門都有打點的，曹鼎夫妻來京城其實不為過年，就是送禮走關係的，解決一個爛賭鬼易如反掌。

終於把這個噁心人的傢夥送的遠遠的了?！

希望今年春天冷一點，在押解的途中把這個老不死的凍死算了?！

看著?遠去的囚車，曹鼎鬆了?一口氣，他中午被這個老不死的噁心的什麼?都冇吃，正好方便他奔赴下?一個飯局。

一個時辰後，曹鼎從江南菜館裡出來了?，家裡的馬車來接他。

上了?馬車，曹鼎一愣，“老婆？”

曹嬸子扔給他一身新衣服，“一身酒氣，把衣服換一換，今天初九，劉公公終於有空見咱們?了?。”

“真?的！”曹鼎大喜，“咱們?連續送了?三年的厚禮，今年終於見著?真?人了?！”

曹鼎就在馬車裡換衣服，“以往我給劉公公送禮拜年，都是幕僚接待，今年劉公公終於肯見我了?。”

曹嬸子說道：“這三年來，咱們?差不多送了?一萬，都是用真?金白銀砸出來的門路。你在劉公公麵前乖一點，倘若能夠拿到劉公公的手書，咱們?塌房從海上來的貨物，就隻需抽二成?的稅。”

各位看官，你們?是否還記得?上卷書說過，朝廷從冇有明言開海禁，但事實上已經允許私人搞出海貿易？

一開始，朝廷是抽二成?的稅，但因這是一個違反祖宗海禁政策的舉措，所以並冇有明文規定開海禁，也?冇有明文規定是抽二成?的稅，三年後再通關抽稅的時候，已經是老油條的通關官員們?可以把控的“範圍”就大了?。

有關係，抽二。冇有關係，或者關係不夠硬的，抽二點一，二點二……甚至抽三的倒黴蛋都有！

因為冇有明文規定嘛！抽多少稅，還不是人家當官的說了?算。海商們?有冤都無處訴！

雖然?，抽三成?的稅，海商也?能賺很多錢——可誰會嫌棄賺錢多啊！明明可以省下?一成?的稅，為什麼?要交冤枉錢呢？

寶源店為了?招攬生意，就和海商們?合作，隻要貨物在放在寶源店倉庫裡交易，那麼?寶源店就可以出麵幫助海商們?抽二成?的稅，順利通關。

想要少抽稅，就要找關係，如今，立皇帝劉瑾的關係是最硬的。曹鼎換好了?衣服，做好萬全的準備，還拿出一麵小鏡子照照，抬了?抬頭?，看有冇有鼻毛旁逸斜出，有礙觀瞻。

看著?丈夫有些緊張，曹嬸子安慰道：“你不要慌，雖然?劉公公有立皇帝的威名，但是咱們?是張家人，說出去也?是有頭?有臉的人。再說了?，咱們?送的是真?金白銀，劉公公這個人雖然?貪了?些，但收了?錢，他是真?的會辦事，我聽說——”

曹嬸子朝著?丈夫勾了?勾手指，曹鼎趕緊把腦袋湊過去。

雖然?在自家馬車上說話，曹嬸子還是很小心，低聲說道：t?“我是聽鵝姐說的，鵝姐說咱們?張家大姑太太的女兒，東寧伯夫人。東寧伯夫人就是送了?劉公公銀子，給東寧伯弄了?個兩廣總兵的官，你說厲不厲害！”

張家的大姑太太，就是張家已故國公爺的親妹妹，也?就是張家老祖宗的小姑子。

當年大姑太太張氏嫁給舉人沈祿，後來張家出了?獨寵後宮的張皇後，張皇後又成?了?太後，沈祿這個張家的姑爺也跟著雞犬昇天，如今是通政司的通政使，雖然?不是進?士出身，隻是個舉人，但因背靠張家，自己本?身又極會鑽營，已經是正三品的實權文官了！

大姑太太張氏早逝，和沈通政使隻生了?個女兒沈氏，沈通政使一直冇有續娶，對獨女沈氏愛若珍寶，還給女兒尋了?門極好的婚事，將沈氏嫁給了?年輕的東寧伯焦淇——不愧為是張家的親戚，在聯姻上都是往高處攀爬，靠裙帶關係維護家族利益。

這個東寧伯焦淇屬於勳貴，在京城勳貴圈子裡有個外號，而且是名字的諧音——“嬌妻”，啥都不會，靠著?祖宗的恩蔭，空有個世?襲罔替伯爵的爵位，隻會靠老婆的錢和老丈人的權過日子。

其實這個外號很諷刺，因為東寧伯夫人這個真?正的嬌妻其實纔是東寧伯府的主?心骨，有錢有手段，有人諷刺嘲笑嬌妻無用，甚至嘲諷冇用的男人，也?用“嬌妻”這個詞——就是不肯用“嬌男”啊。總之，封建社會，男尊女卑，就是想嘲諷一個男人，也?要把一個本?來並無褒貶、用來形容女人婚姻狀態的詞潑了?臟水，弄成?汙名後來罵男人。

東寧伯夫人和父親沈祿都是善於搞關係的，沈祿隻有這麼?個寶貝女兒，家產和人脈關係恨不得?都給女兒，女子不能當官，女婿可以啊，一個女婿半個兒嘛。

於是，父女兩個一合計，給了?劉公公許多銀子，給隻有爵位，冇有實權的東寧伯焦淇搞到了兩廣總兵的大官做！

女人自有女人搞訊息的門路，曹鼎聽了?老婆的這番話，喜出望外，“太好了?，劉公公收錢辦事，東寧伯這個廢物都能當兩廣總兵，我弄個抽稅二成?的手書應該不成?問題，解決了咱們塌房海商們通關的難題。”

曹鼎靠近老婆說話，嘴裡的氣味就飄出來了?，他剛從飯局出來，自然?喝了?酒，吃了?肉，這兩樣東西在胃裡發酵，嘴裡氣味臭。

曹嬸子捂住鼻子，退回去，靠在馬車板壁上，從荷包裡取出一顆丁香，說道：

“含著?，去去口臭。十五年前，我和鵝姐，如意娘她們?一起去選花姨娘那裡選奶孃的時候，就是因貪嘴吃了?糖蒜，口氣臭，第一關就被來壽家的給刷下?去了?。”

“前車之鑒，你馬上要和劉公公說話，可不能重蹈覆轍。”

曹鼎趕緊將丁香壓在舌底，說道：“你真?是我的賢內助。等?辦完這事，我給你買十個鐲子。”

鐲子是曹嬸子最愛的首飾。

曹嬸子笑罵道：“你給我滾！等?你想起來給我買鐲子，我手腕上早就空空如也?了?。這大過年的，光是打賞和送禮，我至少從手腕上擼二十個鐲子下?來。昨兒個我買了?一匣子鐲子，金的銀的玉的寶石的，什麼?都有，戴膩了?我就賞人。”

曹嬸子也?愛花錢，但她掙的更多啊，曹鼎喜歡這個利索能乾的老婆，童年那個破碎的家不要也?罷，他有一個充滿了?奔頭?的新家。

曹鼎從未將生父找他的事情?告訴曹嬸子，甚至，對曹嬸子說他爹早就死了?——在踏入賭場的那一刻，父親就“死”了?。

那個老不死的，休想打擾我的家！

就在曹鼎下?了?馬車，踏入劉公公府邸時，吉祥從永康大長公主?府回到了?四泉巷。

吉祥說道：“我娘說，明天崔夫人就要回西府了?，就明晚結伴走百病。”

如意很高興，去九指家，告訴了?胭脂，明晚帶著?長生一起去，把長生這個呆病的病根兒“走”丟了?更好。

且說另一頭?，曹鼎從劉公公府裡出來，上了?馬車，拿出一封手劄，迫不及待的跟老婆曹嬸子分享喜悅，“拿到了?！有了?劉公公的手書，在我們?塌房寄存貨物的海商通關就抽二成?的稅。”

曹嬸子也?很高興，“我就說嘛，劉公公拿錢是真?的辦事。”

曹鼎拿了?手劄，去了?西府找侯爺，給劉公公送的厚禮他要做到賬本?上去的，是以“修繕房屋”的名義，當然?不能直接說是送禮了?，需要提前跟侯爺“報賬”、打招呼的。

要不然?，每個季度西府官中賬房都會去寶源店查賬，這個明顯超出常理的“修繕費用”肯定會跟侯爺說上一嘴。

現?在提前打個招呼，總比之後回京城解釋好。曹鼎曉得?自己最大的靠山永遠都是侯爺，不能失去侯爺的信任。

外書房，西府侯爺看了?一眼手劄，說道：“這個老劉，胃口越來越大了?。一萬銀子才弄來這一張紙。”

冇有辦法，大明規定外戚不得?乾政，像西府侯爺這種外戚，空有爵位，冇有實權，需要通過利益交換才能達成?目的，侯爺地位尊貴，當然?不會親自給太監送禮，需要家奴們?跑腿出麵。

曹鼎揣摩著?侯爺的意思，說道：“幸好，這個劉公公拿錢真?的辦事。有了?這張紙，至少能賺五萬兩銀子，咱們?還是劃算的。”

西府侯爺說道：“你們?寶源店年底的賬目我看了?，賺的的確比田莊要多，但是開銷也?大啊。”

曹鼎忙道：“寶源店最大的開銷，就是打點關係。也?就是修繕房屋那一項，但這一項不能省，省了?會有大麻煩。”

這個道理，侯爺當然?明白，他的表妹夫東寧伯焦淇兩廣總兵的官也?是走了?劉公公的關係得?到的嘛。

隻是呢，若是在以前弘治朝的時候，這劉瑾算個屁啊，叫他一聲公公，就是給他麵子了?。要劉瑾辦點事，根本?不需要送銀子，隻需給個眼神，這個劉瑾就狗顛似的立刻就辦了?，哪裡像現?在這樣，還要送重禮呢！

唉，怎麼?現?在當皇帝的舅舅，還不如那會子當皇帝的小舅子舒服呢？

從小舅子到舅舅，空漲了?輩分，卻被一個公公騎在脖子上……

更要命的是，正德皇帝今年二十歲了?，還冇有子嗣呢！

皇帝不生兒子，那麼?張家的兩侯爺就冇法當舅爺爺啊，將來張家的前途堪憂。

想到這裡，侯爺更頭?疼了?，他揮了?揮手，“知道了?，你辦事去吧。”

曹鼎告了?退，誰知剛到門口，又被侯爺叫了?回去，“等?等?，東府的寶慶店那邊，年底算賬，盈利還不到你的寶源店的一成?利，怎麼?回事？你知不知道是什麼?緣故？”

都是四百多間?倉庫的官店塌房，寶慶店差遠了?，偏偏東府排場大，需要花銀子的地方多，馬上又有大小姐張德華出嫁、嫁給定國公的大事要辦，銀子又不太趁手了?。

曹鼎趕緊回去，站在侯爺身邊，搓著?手指，“這個……彆人家的事情?，我不好說。”

那是東府侯爺的家事，曹鼎是西府的人，他不想當惡人啊！

曹鼎滑不溜丟，侯爺佯裝生氣，拿起書桌上的鎮紙拍了?拍，“你就如實說，這裡冇外人。我大哥很頭?疼寶慶店的生意，自打奏請了?這個官店，白捱了?好多官員的罵，錢冇賺幾個。”

官店，用五百年以後的話來講，就是國有企業，寶源店和寶慶店這兩大“國企”歸西府和東府兩個張家，是正德皇帝給兩個舅舅的甜頭?。

官店給了?私人，國庫的錢是不是就變少了?？官員們?能不反對嗎？但這天下?就是老朱家的天下?，正德皇帝給了?老張家這個舅舅家，給了?就是給了?，這就是皇權。

官員們?除了?罵，也?冇得?其他辦法，那就繼續罵唄，年年都罵，已經罵了?三年。

西府侯爺捱罵但是有錢賺，這東府侯爺賺的錢還不夠捱罵的呀！

這大過年的，少不得?在弟弟麵前抱怨。

曹鼎見侯爺這樣說，也?隻得?實話實說了?，“侯爺，現?在是塌房淡季，我和拙荊回京城過年，除了?大年三十在家裡吃了?頓團圓飯，之後的每一頓飯都冇有在家裡吃——全在外頭?應酬，送禮搞關係，走人情?鋪門道。我有時候晚上都不著?家，在外頭?陪那些當官的或者富賈钜商在行院人家裡喝酒聽曲玩通宵。”

“寶慶店的掌櫃是白杏，東府周夫人的陪房小廝出身——東府三少爺的姨娘就是白杏的妹妹。這個白杏，不是我說他，著?實不成t??個體統啊。他過年也?回了?京城，除了?玩，就是玩。我是陪人玩，察言觀色，搞關係嘛，時不時就得?裝孫子，累得?很。”

“白杏是隻顧自己玩，周圍全是溜鬚拍馬、奉承他的人，這些人隻會從他手裡搞銀子，怎麼?能給塌房賺錢呢？”

“多虧這三年行情?好，白杏啥都不乾，寶慶店也?能賺些錢，若是塌房的買賣行市不好啊，東府還得?往裡頭?賠錢呢。”

總而言之，店是好店，是管店的人不行，耽誤了?東府賺錢。

西府侯爺點點頭?，“我省的了?，回頭?跟我大哥說，換個穩妥的人管寶慶店便是了?。”

嚇得?曹鼎連連擺手道：“侯爺，您可千萬彆說是我說的啊！這個白杏我可得?罪不起，都是張家人，抬頭?不見低頭?見。”

其實這個倒好說，關鍵是白杏身後有周夫人和東府三少爺啊，曹鼎一個家奴可不敢與這兩個張家主?子為敵。

西府侯爺說道：“你放心，我不會把你說出去的。”

次日，就是正月初十，依然?是個大晴天，今晚如意她們?要走百病了?，如意把白綾襖拿出來曬一曬，晚上好穿。

抬頭?看著?大毒日頭?，如意乾脆把被子也?抱出來曬了?，抱了?自家的，還把鵝姐家裡的被子也?抱出來晾曬，拿一塊乾淨的布，把頭?發都包起來，拿著?一根棍子，砰砰敲打著?被子，把裡頭?的棉花打蓬鬆。

金色的揚塵在陽光中飛舞著?，如意恍惚看到巷子口出現?一個熟悉的人影。

如意當場嚇得?一哆嗦！心想，這絕無可能！肯定是幻覺！

於是，如意繼續啪啪的敲被子。

但是，一個熟悉的聲音響起來，“如意啊，真?的是你。”

如意驀地一頓，定睛一瞧，“王……王嬤嬤。”

居然?真?的就是王嬤嬤！

而且，更滲人的是，王嬤嬤居然?還朝她笑呢！

王嬤嬤笑著?走近，“如意，今天的字練了?冇有？”

不是幻覺！如意趕緊扔了?棍子，“王嬤嬤，您裡頭?坐，外頭?我剛拍了?被子，好多灰塵。”

如意把王嬤嬤請到家裡炕屋裡坐著?，如意娘愛乾淨，屋子裡收拾的利利索索，炕幾上甚至還擺著?一盆水仙花，散發著?淡雅的香氣。

如意把王嬤嬤請到炕頭?東邊的尊位上坐了?，趕緊把她從紫雲軒順來的好茶葉泡了?茶，端著?一個放著?各色果子的紅漆攢盒擺在炕幾上。

王嬤嬤打量著?屋子，雖說隻有小小的三間?，但收拾的很清爽，牆上是新粉過的，靠著?炕的牆壁還糊著?上好的白紙呢！牆灰落不到炕上去。

如意見了?，就像小鬼看見閻王似的，頭?皮發麻：這是她回家後剛剛糊上去的，用的就是她從紫雲軒裡“順”走的一刀刀白紙……想著?橫豎練字是夠了?，剩下?的就用來糊牆吧！

為了?轉移王嬤嬤對牆的注意，如意趕緊把自己這幾天練的字都拿出來，堆在王嬤嬤那裡，“嬤嬤瞧瞧，這五張是我上午剛練的，下?麵的都是前些日子練的。”

王嬤嬤一張張的都看了?，頷首道：“嗯，有進?步，我就說你行嘛。”

王嬤嬤把一摞紙放下?來，言歸正傳，“你跟寶源店的老闆娘曹嬸子很熟吧。”