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第二十回：獻殷情烹茶拉關係，熏鬆柏閣樓聞……

第二十回：獻殷情烹茶拉關係，熏鬆柏閣樓聞異聲

花椒此時餓得眼花，自打出了孃胎，這是她頭一回捱餓，所以如意推辭，她也冇有多讓，舉筷吃飯。

兩人還有其他事，如意和胭脂交換了個眼色，如意說道：“花椒姐姐慢慢吃，我們先走了。”

這一回，如意冇有回承恩閣，她跟隨胭脂去了梅園。

此時已經天黑了，冇什麼好看的，但如意去梅園另有目的。

梅園大啊，看園子的有四個丫鬟，兩個婆子，負責澆灌、剪枝、喂仙鶴、打掃等雜活。

梅園下人的房間是兩人一間屋子，睡一個炕，胭脂和一個叫做紅霞的東府丫鬟住在一起。

此時，紅霞已經吃過飯了，正坐在炕上，倚著熏籠，在燈下做針線呢。

如意跟著胭脂進來，先和紅霞打了個招呼，然後拿出兩個油紙包，一包是鹽筍，一包是蜜餞金桔鹵子茶——兩樣都是來壽家的送給她的。

如意說道：“晚上喝這個，甜絲絲的，還不會走了困。”

胭脂接過了，用滾水衝開蜜餞金桔鹵 ，霎時，一股清澈甜蜜的桔子香氣四溢。

紅霞的鼻頭動了動，“什麼東西？好香啊。”

如意忙道：“是蜜餞金桔鹵子茶，紅霞姐姐嘗一嘗，喝的時候加這個鹽筍，細嚼嚼更香呢。”

胭脂衝了三盞茶，茶裡放著銅茶匙，方便吃茶。

如意則剝了一把鬆子，把白胖的鬆子仁擺在盤子裡，“加上鬆子吃也很香的。”

紅霞放下手裡的活計，學著如意的吃法，把鹽筍和鬆子仁都放進蜜餞金桔鹵子茶，先喝，後吃，“果然香甜，這金桔鹵子熬的好，甜而不齁，氣味芬芳。”

胭脂乘機開了話頭，說道：“這好東西是來壽家的送給她的呢，如意平日都捨不得吃，來我們梅園串門，就帶過來了。”

東西兩府分家都十幾年了，且兩家家奴加起來上千人，互相認識的更少，但來壽家的不一樣，自打老祖宗出宮搬回家住，修建頤園，來壽家的四處擺威風，兩個侯爺都尊敬她，兩府家奴就冇有人不知道她的名號！

所以，紅霞得知茶食來自來壽家的之後，對如意另眼相看，說道：“來炕上坐，炕上暖和。”

一般客人來了，是坐在椅子上的，能上炕坐，都是地位高或者關係親密的客人。

如意上了炕，胭脂提著滾水，給每個人又衝了一杯蜜餞金桔鹵子茶。

剛衝的茶太燙了，三人就一起剝著鬆子，準備當茶食，

紅霞很是驚訝，“如意居然認識來壽家的？她老人家還送你這種好東西？”

其實我是費儘心機堵門加上死皮賴臉跟著來壽家的回家得到的。當然，如意冇有說實話，含含糊糊說道：“就是前些日子我跟著我鵝姨去來壽家裡做客。”

胭脂在旁解釋道：“鵝姨就是我們西府三少爺的奶孃。”

在胭脂眼裡，能給三少爺當奶孃是很了不起的，但紅霞顯然冇有把奶孃放在心上，一味的追問來壽家的，“你去來壽家裡了？聽說她在家就像老封君一樣，是真的嗎？”

“那是自然！”如意說道：“就在石老孃衚衕裡，三進的大院，奴仆成群，我在她家喝了兩種茶，頭茶是鹹的，鹽筍胡桃鬆子茶，第二道茶就是這個甜茶了，還有十幾樣細巧點心。”

“真好。”紅霞心生嚮往，“我到老的時候，隻需混到來壽家的一半就心滿意足了。”

“紅霞姐姐定有這麼一天。”如意把剝好的鬆子仁放在碟子裡，說道：“你們東府也有一個很厲害的嬤嬤，就是管著頤園巡視、上夜的女t?人們的王嬤嬤，在東府應該也是極有威望的吧。”

“圖窮匕見”，這是如意今晚來梅園的真實目的，就是為了打聽她頂頭上司王嬤嬤。

鵝姐說過，在豪門大戶裡當差，會乾活是其次，人情世故纔是最重要的。

如意對王嬤嬤的喜好一無所知，那天說錯話、得罪上官都不知道。

這不，就找上紅霞了嘛。

甜茶下肚，紅霞打開了話匣子，“王嬤嬤是我們東府大管家來福的小姨子，你說厲不厲害？”

如意一副大開眼界的樣子，“厲害厲害！紅霞姐姐不說啊，我那裡知道這層關係。”

都愛聽好話，紅霞笑道：“這還不止呢，大管家的小姨子嘛，嫁的人家也不一般，她丈夫是我們東府先頭侯夫人王氏的陪房小廝，後來，又給我們大少爺當了奶孃，東府裡頭的下人誰敢不尊敬她。”

上回書說過，東府壽寧侯府，第一任侯夫人王氏，是嘉善大長公主的女兒，生了一兒一女，嫡長子張宗說，將來肯定是要繼承壽寧侯爵位的。

所以，王嬤嬤有東府大管家的小姨子、東府先侯夫人王氏的陪房媳婦子、東府大少爺張宗說的奶孃這三重身份的疊加。

東府的過去、現在、未來，王嬤嬤都吃的開呀。

頂頭上司有這麼大的來頭，如意驚歎道：“難怪王嬤嬤自有一股不怒自威的威嚴，將來，王嬤嬤定也是個不輸來壽家的老封君。”

如意的腦子轉的飛快，“昨兒王嬤嬤說，她夫家姓王，你們東府先侯夫人也姓王，她丈夫應該是先侯夫人賞給了孃家的姓吧。”

“正是。”紅霞點點頭，“我們先侯夫人是嘉善大長公主的女兒呢，皇家血脈。父親王駙馬，是兵書尚書的孫子，出身名門。我聽長輩們說，先侯夫人和善慈悲，比現在的侯——”

話說半截，紅霞閉嘴了，會惹麻煩的。

東府原配繼室兩撥人的矛盾，如意略有耳聞，她曉得紅霞不方便說，就轉了個話頭，說道：“王嬤嬤這麼厲害，她的子女們一定很有出息。”

紅霞連連搖頭，低聲道：“彆說這個了，王嬤嬤以前有過一雙兒女，女兒出水痘冇挺過去，死了。兒子呢，王嬤嬤給大少爺當奶孃，兒子交給彆的奶孃養著，可能疏於照顧了，一場風寒，病死了。後來冇有再生育過，不過這都不要緊，將來大少爺承了爵，侯府供養她一輩子呢。”

這倒也是，王嬤嬤雖無兒無女，將來也會過上老封君的生活。

如意說道：“紅霞姐姐真厲害，什麼都知道，姐姐在東府訊息靈通，一定有好靠山。”

紅霞說道：“我姨爹管著東府錢庫。”

如意又是一副驚訝的表情：“原來東府二管家來祿是你姨爹，難怪紅霞姐姐這麼有見識。”福祿壽喜，張家四大管家。

胭脂也在一旁說著奉承話，“我真是天大的福氣，能和姐姐這樣的出身一起當差。不說彆的，以後每天早上的洗臉水，我順手給姐姐一起打回來。”

在察言觀色這方麵，胭脂也不差的。

說到興頭上了，有人在旁邊吹捧著，以後早上洗臉水還有人打了，紅霞難掩自得之色，說道：“我本來不在梅園當差，是要進鬆鶴堂的，可後來不知被什麼人給擠出來了！現在天天喂仙鶴，若要我知道是那個小蹄子，哼，定要讓她好看！”

如意和胭脂碰了碰眼神，然後很快挪開：莫非就是花椒？算了，神仙打架，小鬼遭殃，咱們還是不理這個話茬。

今天這一趟收穫頗豐，如意其實心裡還有很多疑問，但打聽太多，人家會嫌的，差不多得了，如意就住了嘴，把剝好的鬆子仁倒進紅霞的茶杯裡，“姐姐吃茶。”

三人談笑著都吃了五杯，胭脂說道：“這茶好吃，但晚上起夜好冷的，不方便，今兒就到這裡吧。”

如意笑道：“哎喲，光顧著和你們閒聊，該回去睡覺了，你們也早點歇息。”

如意下了坑，披上鬥篷，胭脂把銅手爐裡的炭換了新的，熱熱的給她，“慢點走。”

紅霞提醒道：“如意，這兩個紙包還冇拿走呢。”

如意說道：“本就是帶來給你們嚐嚐鮮的，我那裡還有好些個呢。”

紅霞很高興，“多謝。”

次日，如意趕在中午吃飯之前，去了東門，該班的小廝吉祥正等著。

吉祥把兩個油紙包交給如意，“你瞧瞧，是不是這兩樣？我跑了好幾家店纔買到的。”

如意打開紙包，就是鹽筍和蜜餞金桔鹵子茶，各揪了一點嚐了嚐，“嗯，就是這個味道，和來壽家的差不多，甚至這個鹽筍更好吃一點。”

吉祥問道：“你要這個作甚？你分明最喜歡喝你孃親自抄的油茶。”

如意娘做的油茶，是麪粉裡加入磨碎的雪花洋糖、各種果仁磨成的粉，用香油和細細的火炒出來的，香的咧！

油茶便宜易得，一杯就喝飽了，是普通老百姓吃的茶，如意從小吃到大，吃的順口了，再貴重的茶嘗一嚐鮮也就罷了，她吃不慣。

如意說道：“招待客人用的，我就說這是來壽家的送給我的，這樣聽起來有麵子嘛，客人有麵子，我就有麵子。”

還是鵝姐那句老話：當差最重要的是人情世故。

吉祥嘖嘖道：“還是你腦子好使——還有，你娘說，怎麼還冇見你把臟衣服捎出來。”

如意說道：“最近天氣回暖，我自己就洗了，要她彆操心，我在這裡好好的……”

兩人聊了一會，趙鐵柱跑來說道：“大哥，快回去吃飯，再不吃，那群傢夥都要搶完了——我給你埋了雞腿在飯裡頭！”

兩人方散了，如意走了幾步，想起了什麼，回頭，朝著趙鐵柱招了招手。

趙鐵柱打小就在乎吃，他捨不得放碗，就端著碗邊走邊吃，“什麼事啊，大姐？”

其實如意比趙鐵柱還小半歲，但吉祥他們這些拜把子兄弟是按照武力排行的，吉祥第一是大哥，黒豚，不，現在應該是五戒，五戒第二，趙鐵柱排行老三，長生是老幺。

如意比吉祥大半天，平日吉祥叫她姐，所以趙鐵柱他們都叫如意大姐。

如意問道：“頤園梅園裡有個叫紅霞的丫鬟，你可認識？”

趙鐵柱笑的噴飯，“當然認得，紅霞是我表姐——她娘是我孃的表姐的堂妹。隻不過我爹孃在東府混的一般，一個看大門，一個是針線上的，都冇混上管事。”

哎喲，這親戚關係，如意在腦子裡把表了又表的這種複雜親戚關係捋了捋，這麼說，趙鐵柱的靠山也是東府二管家來祿，福祿壽喜這四大管家，一直牢牢占據著張家家奴最頂端的位置，難怪他對花姨娘一家愛答不理的。

如意說道：“我如今和紅霞也認識了，你表姐人還挺好的。”

趙鐵柱說道：“那是，我表姐除了脾氣爆一點，性格太直，其他都挺好。大姐你和她多玩一玩，就知道她的好處了。”

如意去飯堂吃中午飯，這一回她端著飯菜和胭脂，紅霞坐一桌。

吃飯的時候，如意說道：“說起來，我們還挺有緣分，你表弟趙鐵柱，和我們在工地上就認識了，還差點打起來了呢……”

如意邊吃邊講，把給倉庫送飯時，東西兩府私□□食的事情當笑話說了，“……真是不打不相識，後來他們成了拜把子的兄弟。”

紅霞也跟著樂，“我表弟什麼都好，就是嘴巴饞，從小就護食，什麼都捨得給，吃的不捨得。”

打通了關係，三人的關係更加融洽了。

吃了飯，三人結伴出了廚房，路上又遇到了花椒——看來，今天的中飯又冇吃上，來廚房加餐了。她給了婆子一吊錢，能管一些天的飯。

如意胭脂和她打了招呼，繼續走著，路上，紅霞好奇的問：“那個丫鬟也是你們西府的人吧，我不認識。”

如意說道：“是我們西府花姨孃的侄女，在鬆鶴堂當三等丫鬟。”

紅霞更好奇了，“鬆鶴堂的飯菜，不是大廚房派人送過去嗎？還用著像咱們這樣頂著風來飯堂吃飯？”

如意把緣故說了。

紅霞有些幸災樂禍，“那個地方，全是削尖了腦袋進去的，捧高踩低是常有的事，性格稍軟和一點，就被人欺負。”

胭脂對這個始終不理解，“花姨孃的侄女，為什麼還被人踩呢？”

在她看來，花椒是她永遠都觸碰不到的人物。

紅霞覺得很正常，“花姨娘是家生子出身，也是奴兒，你們西府的人給她些麵子。早就分了家，咱們東府眼裡瞧得起誰？更彆提頤園這個地方，大家都在頤園官中賬上領月錢，跟花家有什麼關係。”

看來，花椒自己掏錢加餐得有些日子，若自己出不了頭，就得退出來給彆人騰地方。

三人到了承恩閣，如意冇上山，反而繼續往前走，胭脂說道：“你彆送了，回去吧。”

“我t?不是送你們。”如意說道：“我上午已經把承恩閣打掃了一遍，那地方油漆都是新刷上去的，關了門窗就有味，我去采一些鬆柏籽，放在熏籠悶著熏一熏，這個鬆柏的香最能驅味了，味道也好聞。”

紅霞問道：“你去那裡采鬆柏籽？”

如意說道：“最近的地方，鬆柏樹最多的當然是鬆鶴堂，但是那個地方藏龍臥虎的，連花椒都被人排擠，我怎麼敢去？冇得給自己找不痛快，我去白鹿島，島上全是鬆柏樹。”

白鹿島是長壽湖一個湖心小島，島上有正德皇帝賜給張家老祖宗的一對白鹿，這東西是祥瑞，太平盛世裡纔有，同時也是長壽的象征，《抱樸子》上說，“鹿壽千歲，滿五百歲則白”。

張家當寶貝似的養在四麵環水、與世隔絕的小島上，就怕染了病，所以叫做白鹿島。

紅霞說道：“可是，白鹿島要駕船，你會劃船嗎？”

如意說道：“會啊，我還會遊泳呢，潛在水裡摸魚撈蝦，什麼都會。”

這都是吉祥教她的。

紅霞忙握住她的手，“我跟你一起去呀，我還冇看過白鹿呢，都說是神鹿，我看是什麼神仙。”

胭脂成人之美，說道：“你們一起去吧，做個伴。我一個人喂仙鶴就夠了，晚上咱們飯堂再碰麵。”

多一個人多采一些鬆柏籽，如意帶著紅霞去了船塢，挑了一艘輕便的小船，熟練的蕩著雙槳，去了白鹿島。

島上靜悄悄的，偶爾見白鹿如同精靈一樣在鬆林裡穿梭，就像一團白色的雲霧，紅霞看的呆了，怕驚動祥瑞，壓低了聲音，“好美啊，果然像神仙一樣。”

如意也大飽眼福，當然，最重要還是采集鬆柏籽，她鋪開一張包袱皮，把鬆柏籽堆在上頭。

紅霞果然如表弟趙鐵柱所說，除了脾氣爆一點，其餘都挺好的，她看了一會白鹿，就開始采集鬆柏籽，采到手痠胳膊疼都不叫累。

人家紅霞真是來乾活的，如意因此對紅霞又生了一些好感，原來刻意拉攏的虛情，也成了真意。

兩個包袱皮都滿了，如意把包袱裝進一個燒香包裡——這種單肩包是各個寺廟裡都有售賣的東西，方便香客們裝香用的。

如意背上燒香包，說道：“今天勞你受累了，我們回去吧。”

紅霞問：“夠用嗎？”

如意說道：“能用個十來天吧，不夠了再來采，這裡好多呢。”

紅霞笑道：“帶我來，我再來看祥瑞。”

兩人約定了，如意把船劃了回去，晚上，三人一起在飯堂吃飯。

回到承恩閣，如意冇有睡意，乘著還有些天光，她取了懷裡的鑰匙開門，把櫃子裡的熏籠拿出來，點燃了，抓一把鬆柏籽蓋在上頭。

一共五層，每一層都如法炮製，想著緊閉門窗熏一晚上，明天開門氣味應該不會難聞。

因用到火，如意很是謹慎，她把熏籠擺在一個水盆裡，即使崩出火星也不要緊。

點燃第五層的熏籠，如意又檢查一遍，出去鎖了門，把鑰匙放進懷裡的暗兜。

此時天已經完全黑了。

如意提著燈籠，走下台階，走到第四層的時候，她似乎隱隱聽到五樓傳來咳嗽聲！

咳咳！

如意停住腳步，再聽時，冇有咳嗽聲，隻有冬天的北風。

承恩閣隻有她一人，誰在上麵咳嗽？

應該聽錯了，如意腦子裡又回想起王嬤嬤那句“你全家的性命都不夠賠的”。

小心駛得萬年船，再回去瞧瞧，彆是她開門焚香時，什麼野貓蝙蝠之類的溜進去了。

牆上還掛著米市（芾）的畫呢！彆被貓兒抓壞了。

如意回到五樓，取出懷裡的鑰匙，開了鎖。

吱呀一聲，門開了。

如意打著燈籠走進去，裡頭滿是鬆柏籽霸道的香氣，熏得她也忍不住咳嗽了兩聲。

咳咳！

感覺到身後起了風，如意回頭看去，恍惚中，一個黑影從門口溜出去了！