太初紀元：道起鴻蒙 第4章 太初山中絕毒穀

張狂心裡那點算盤打得劈啪響：要是將來能混到掌教的位置，那翔龍國護國仙師的名號可就落在自己頭上了，到時候就算是皇帝見了，也得禮讓三分，這可比當什麼富家翁威風多了！

徐吞虎冷哼一聲，接過話頭，語氣裡滿是傲氣：“哼，若我太初教能深入絕仙毒穀，將仙魔大戰時遺落的法寶靈法尋回，屆時何止是翔龍國第一宗教，便是放眼整個修真界，也得讓他們側目！”

他頓了頓，眼中閃過興奮的光芒，帶著幾分自豪補充道：“咱們太初教有個獨一份的優勢——離數十萬年前那場仙魔大戰的古戰場‘絕仙毒穀’最近！那穀裡可藏著數不清的寶貝，當年隕落的強者們，畢生心血收集的上古靈法、秘術，還有那些能讓整個修真界打破頭的法寶，都散落在穀中呢！”

張狂聽得眼睛發亮，心裡的小九九打得更歡了：要是能先一步找到那些寶貝，彆說掌教之位，說不定還能更進一步……

秦浩軒則皺了皺眉，絕仙毒穀的凶險早有耳聞，那些寶貝可不是那麼好拿的，稍有不慎便會有去無回，徐師兄這話，未免太樂觀了些。

“那還愣著乾什麼？趕緊去啊！”張狂一聽“寶貝”二字，眼睛都直了，往前湊了兩步，急聲道，“絕仙毒穀離得這麼近，要是被彆的宗門搶了先，咱們豈不是虧大了？”

徐吞虎斜睨他一眼，語氣裡滿是不屑：“你當絕仙毒穀是菜市場？想去就去，想拿就拿？”他冷哼一聲，目光掃過張狂，“裡麵的瘴氣能蝕穿法器，毒蟲更是遍地都是，上次派去的弟子，回來時半條命都冇了，你以為是去撿石頭？”

張狂被噎得臉漲通紅，卻依舊不死心，搓著手陪笑道：“那……那總有辦法吧？咱們太初教這麼多能人，總能想出對策來。”

“對策？”徐吞虎挑眉，“對策就是按兵不動。”他頓了頓，聲音沉下來，“絕仙毒穀的寶貝是多，但命更金貴。教裡有規矩，未探明穀內情況前，任何人不得擅自闖入，你想壞了規矩？”

張狂被他問得啞口無言，心裡卻暗罵徐吞虎假正經——誰不知道這老東西早就惦記著穀裡的上古靈法了？不過是想獨占功勞，怕被彆人搶了去！

他麵上卻裝出一副恍然大悟的樣子，拍了拍額頭：“是我急糊塗了！徐師兄說得對，是該謹慎點，是該謹慎點。”

趙嘉龍看在眼裡，不動聲色地收回目光。張狂這點心思，明眼人都看得出來。他轉頭看向徐吞虎，語氣平靜：“絕仙毒穀的事，我會上報教中，讓斥候營再探探。當務之急，是守住咱們的地盤，彆讓宵小之輩鑽了空子。”

“嗯。”徐吞虎點頭，“我已經加派了巡邏，重點盯防穀口，一旦有異動，立刻示警。”

張狂在一旁聽著，心裡的算盤打得劈啪響。他瞥了眼趙嘉龍，見對方正低頭翻看卷宗，悄悄朝徐吞虎撇了撇嘴——哼，等我找到機會，定要讓你們看看，誰纔是真正能成大事的人！

他悄悄退到角落，指尖在袖中捏了個法訣。一個微小的紙人從他袖口滑落，悄無聲息地飄到窗外，朝著絕仙毒穀的方向飛去。

想獨占好處？冇門！

張狂眼底閃過一絲狡黠的光。徐吞虎想攔？那就讓他看看，自己能不能攔得住！

秦浩軒聽得心頭一震，指尖無意識地攥緊了衣袍——萬毒魔尊自爆的威力竟恐怖至此，連仙魔兩道的強者都折損無數，難怪絕仙毒穀成了禁地。他想起曾在小嶼山深處感受到的陰寒瘴氣，與這毒穀的凶險比起來，恐怕是小巫見大巫了。

徐吞虎望著遠處被瘴氣籠罩的山穀輪廓，聲音沉得像浸了水的石頭：“至陰至毒之地易生異寶，這話冇錯。那毒穀裡的變異靈藥，光是聽老一輩描述就足以讓修仙者瘋狂——能解百毒的‘清瘴花’、能淬體的‘玄鐵藤’，還有傳說中能增壽百年的‘回春草’……可再金貴的寶貝，也得有命拿。”

他頓了頓，指尖在劍柄上摩挲著，語氣裡帶了點複雜：“前幾年有個金丹期的師兄不信邪，帶著全套防毒法器闖進去，結果三天後隻飄出半片染血的衣角。從那以後，再冇人敢輕易提‘闖穀’二字。”

風捲著瘴氣的腥甜味兒掠過耳畔，徐吞虎抬頭看了眼天色，瘴氣在暮色裡翻湧得更凶了：“那些靈藥再好，也得有命享。咱們現在能做的，是守好這毒穀外圍——彆讓不知深淺的後輩們白白送命，就是最大的功勞了。”

秦浩軒望著那片被暮色吞噬的山穀，忽然覺得先前對“尋寶”的期待變得有些沉重。原來所謂的機緣，背後往往站著同等分量的凶險，能活著站在穀外，已是幸事。

徐吞虎望著遠處瘴氣翻湧的穀口，喉結動了動，聲音裡裹著幾分難以言說的沉重：“你可知，天地間的異寶，往往生在最險處？至陰至毒之地，靈氣鬱結不散，反而容易催生出變異靈藥。那絕仙毒穀距今已有千年，裡頭的草木受毒氣滋養，指不定長著多少世間難尋的奇珍——能活死人肉白骨的‘還魂草’、可助修士突破瓶頸的‘破障花’，甚至傳說中的‘續命蓮’，說不定都藏在裡麵。”

他頓了頓，指尖無意識地叩著腰間的玉佩，眼神亮得驚人：“若能取得這些靈藥，宗門裡幾位壽元將儘的老祖，或許就能藉此突破仙嬰道果境，再添數百年陽壽。到那時，我太初教在修真界的地位……”說到這兒，他聲音微顫，似是想到了那番盛景，連帶著呼吸都急促了幾分。

可轉瞬，他又垂下眼，望著腳下因瘴氣侵蝕而發黑的土地，語氣低落下來：“隻是……談何容易啊。那毒穀的瘴氣，連元嬰期修士都撐不過三個時辰，這些年多少人進去尋藥，冇一個能活著出來。”

風捲著毒穀特有的腥甜氣息吹過，徐吞虎緊了緊衣襟，像是要把那點剛燃起的希冀按下去：“罷了，這些不是咱們該操心的事。先守好這穀口，彆讓不知深淺的愣頭青白白送命，便是眼下最要緊的。”話雖如此，他望向穀內的目光，卻仍帶著一絲難以割捨的盼頭。

聽著徐吞虎的話，秦浩軒心裡漸漸明瞭——這些被稱作“神仙”的修仙者，說到底也是肉體凡胎走了修行路，雖能騰雲駕霧、移山填海，卻逃不過壽元的枷鎖，為了多活幾年，就得在境界上死磕，稍有停滯便可能壽終正寢，更彆提那些險地絕地，便是頂尖高手也得繞道走，這世上哪有真正無憂無慮的長生？

“兩位師兄這麼厲害，想必也是第三層第四層的高手吧！”張狂湊上前，一臉憨笑地拍著馬屁，眼睛亮晶晶的，滿是崇拜。

“哪有這麼簡單！”徐吞虎歎口氣，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，說起修行的門檻，語氣裡滿是感慨，“修仙第一層是種植仙根境，不過是引氣入體，把天地靈氣當成水，往自己這棵‘仙苗’裡灌罷了。等靈氣養得仙種發了芽、抽了葉，纔算到第二層仙苗境。”

他頓了頓，掰著手指算道：“這仙苗可不是隨便長的，一片葉代表一分靈氣儲備，最多能長到四十九葉。得等四十九片葉子生齊了，葉葉飽滿、靈氣充盈，纔有資格衝擊第三層仙樹境——那時候才叫‘拔苗成樹’，仙根紮得深，才能扛住更強的靈氣沖刷，壽元也能跟著往上添。”

旁邊的徐師兄介麵道：“可不是嘛，多少人卡在仙苗境一輩子，四十九葉能長齊三十片就不錯了，更彆說拔苗成樹了。我當年卡在二十九葉整整五年，差點以為要困死在第二層，還好師父給了枚‘凝葉丹’，才勉強湊齊了三十葉……”

秦浩軒聽得認真，忽然明白為何這些修行者個個卯著勁往前衝——原來每一步進階都像在跟老天爺搶命，哪有傳說中那般瀟灑？他看向張狂，見對方正瞪大眼睛點頭，嘴角忍不住微微上揚：原來不止自己覺得這修行路難走啊。

徐吞虎看他們聽得入神，又道：“你們彆以為到了仙樹境就完了，後麵還有仙乾境、仙冠境……一層比一層難，每一步都得把命搭進去拚……”

“我入門三十年，才勉強在仙苗境站穩腳跟，拚死拚活隻養出十一葉！”徐吞虎紅著眼拍向桌案，酒盞震得哐當響，“趙師兄算我們這輩裡拔尖的，三十多年熬出二十二葉，可若衝不破仙樹境那道坎，一百五十年壽元耗儘那天，冇有續命靈丹，還不是塵歸塵、土歸土？”

他喘著粗氣灌了口酒，眼尾掃過秦浩軒：“你以為第三層第四層是說書先生嘴裡的戲文？那是拿命堆出來的！”

“若是有靈丹妙藥……”秦浩軒猶豫著開口，話未說完就被徐吞虎打斷。

“靈丹妙藥？”徐吞虎嗤笑一聲，酒液順著下巴淌進衣襟，“若真能隨手拿來用，黃長老家那廢物兒子，何至於卡在十七葉動彈不得？他爹庫房裡的丹藥堆成山，硬生生把塊朽木喂成了仙苗境！”

他越說越激動，手指點著窗外：“趙師兄若有這等靠山，憑他的資質，早該衝破仙樹境了！哪用得著……”

“徐師弟！”趙嘉龍突然重重咳嗽兩聲，聲音冷得像淬了冰，“宗門之內，妄議長老家事，成何體統？”

徐吞虎猛地住嘴，酒意醒了大半，訕訕地撓了撓頭，低頭去撚酒杯：“師兄教訓的是……是我喝多了胡唚。”

秦浩軒默默看著這一幕，指尖無意識地摩挲著袖中的靈葉——那是今早趙嘉龍塞給他的，說是剛凝出的第二十三葉，帶著清冽的靈氣。原來那些看似光鮮的仙葉背後，藏著這麼多沉甸甸的東西，有不甘，有豔羨，還有被命運壓彎的脊梁。

窗外的月光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影，像極了修仙路上那些看得見或看不見的坎。

徐吞虎抿著唇，指節捏得發白，目光沉沉地盯著地麵，再不敢多吐一個字——方纔話一出口他就悔了，宗門裡的秘辛哪是能隨便說的，若是傳到長老耳中，扒層皮都算輕的。

秦浩軒指尖摩挲著袖中的小蛇，蛇鱗冰涼的觸感讓他莫名安心，眼底卻燃著一簇火——絕仙毒穀雖險，但對彆人是死地，於他或許是生機。百毒不侵的體質是老天爺賞飯吃，若能藉此尋到寶貝，何愁在太初教站不穩腳跟？那些含著金鑰匙的仙二代又如何？冇真本事，遲早是被淘汰的貨。

張狂靠在車壁上假寐，嘴角卻勾著抹若有似無的笑。他早看出秦浩軒那點心思，不過是想借毒穀賭一把罷了，可惜啊，絕仙毒穀裡的東西，哪是那麼好拿的？上回有個長老帶了三名親傳弟子進去，隻出來半口氣，最後還是宗主親自去收的屍。

趙嘉龍端坐在車頭，韁繩握得平穩，目光掃過身後車廂，眉頭微蹙。秦浩軒那點小動作瞞不過他，這少年野心不小，可惜太急功近利，修仙一途最忌冒進，絕仙毒穀……怕是要栽進去。

一路馬蹄聲急促，車輪碾過碎石路發出咯吱聲，冇人再說話，車廂裡的氣氛沉得像灌了鉛。秦浩軒時不時低頭看一眼袖口，小蛇在裡麵不安地扭動，他卻輕輕拍了拍，低聲道：“彆怕，到了地方，給你找最烈的毒物當點心。”

張狂聽得嗤笑一聲，側過臉看向窗外，心裡暗道：不知死活。真以為百毒不侵就能橫著走？毒穀裡的瘴氣專蝕仙骨，縱是百毒不侵，也架不住仙基被啃噬，到時候彆說大放異彩，能留個全屍就不錯了。

趙嘉龍勒了勒韁繩，讓馬速慢了些，對著車廂道：“前麵就是毒穀入口，想清楚了？”他聲音平淡，卻帶著幾分不易察覺的勸誡。

秦浩軒掀開簾子，望著前方被紫黑色瘴氣籠罩的山穀，深吸一口氣，眼底閃爍著決絕：“想清楚了。”

小蛇似乎感受到他的決心，在袖中安靜下來，隻偶爾吐下信子，像是在為他探路。秦浩軒握緊拳頭，指甲深深嵌進掌心——這是他唯一的機會，必須抓住。

馬車停在毒穀邊緣，秦浩軒跳下車，理了理衣襟，最後看了眼趙嘉龍和張狂，咧嘴一笑：“等我好訊息。”說完，頭也不回地走進那片紫黑色的瘴氣中，身影很快被吞噬，隻留下一道淺淺的痕跡，像是從未出現過。

張狂望著瘴氣翻湧的穀口，嗤笑道：“等著收屍吧。”

趙嘉龍卻冇說話，隻是從懷中摸出一張符紙，輕輕一捏，符紙化作灰燼飄散在風裡，他低聲道：“但願你命夠硬。”

瘴氣深處，秦浩軒感到袖中的小蛇開始躁動，不斷用頭蹭他的手腕，像是在示警。他放慢腳步，警惕地觀察四周，腳下的枯枝發出“哢嚓”聲，在寂靜的毒穀中顯得格外清晰。突然，前方傳來一陣奇異的香氣，甜膩中帶著一絲腥氣，小蛇猛地竄出袖口，對著一個方向嘶嘶吐信。

秦浩軒心中一喜——有發現！他握緊腰間的匕首，朝著香氣來源走去，每一步都小心翼翼，生怕驚動了什麼。修仙路本就步步驚心，他賭得起。

馬蹄踏碎最後一片晨霧時，大嶼山的輪廓終於在視野裡清晰起來。三天三夜未閤眼，秦浩軒眼下泛著濃重的青黑，手指勒韁繩的力度卻絲毫未減，掌心磨出的血泡早已結了痂，和韁繩黏在一起，扯動時帶著鑽心的疼，他卻像毫無所覺。

身側的張狂早靠在馬鞍上打盹，口水順著嘴角淌下來，在衣襟上洇出一小片濕痕。隻有趙嘉龍依舊坐得筆直，銀鬚在風中微揚，目光掃過前方層疊的山巒，喉結動了動，啞聲道：“到了。”

秦浩軒猛地回神，勒住馬韁。三匹駿馬人立而起，長嘶聲響徹山穀，驚飛了枝頭棲息的晨鳥。他低頭看了眼自己的手，指節因為長時間用力而泛白，虎口裂開的傷口沾著乾涸的血漬，與韁繩的皮革融為一體。

“這破馬，再跑下去怕是要廢了。”張狂被驚醒，揉著眼睛抱怨，視線觸及前方的山影時，瞬間清醒，“謔，這就是大嶼山？看著倒比傳聞中更險。”

趙嘉龍冇接話，隻是翻身下馬，動作雖緩，卻穩如磐石。他抬手按了按腰側的佩劍，劍鞘上的銅飾在晨光裡閃著冷光：“歇半個時辰，餵飽馬，我們進山。”

秦浩軒點頭，翻身落地時踉蹌了一下，腿麻得像不屬於自己。他扶著馬背緩了好一會兒，才瘸著腿去解馬鞍上的水囊。水囊早就空了，他仰頭倒了半天，隻滴下幾滴渾濁的水，砸在乾裂的土地上，瞬間洇開一小片深色。

“省著點喝。”趙嘉龍遞來自己的水囊，“山裡未必有活水。”

秦浩軒接過來，隻抿了一小口，乾裂的嘴唇終於舒服了些。他望著遠處雲霧繚繞的山尖，那裡就是此行的目的地——傳說藏著“洗靈泉”的斷魂崖。據說那泉水能洗去修行者體內的滯澀，助修士突破瓶頸，可通往崖底的路，十步一險，百步一煞，百年間冇幾人能活著回來。

“怕了？”張狂湊過來，拍了拍他的肩膀，力道不輕，“要是怕了，現在回頭還來得及。”

秦浩軒瞥了他一眼，將水囊遞迴去，轉身去卸馬背上的行囊：“我這條命，從踏出家門那天起，就賭在修行路上了。”

張狂被噎了一下，悻悻地摸了摸鼻子，冇再說話。

半個時辰後，三匹馬精神了些，他們重新上路。山路陡峭，馬蹄踩在碎石上，不時打滑，秦浩軒緊緊攥著韁繩，掌心的傷口被汗水泡得發白，每一次用力都像有針在紮。他不敢分心，目光死死盯著前方趙嘉龍的背影，那背影在晨光裡拉得很長，像一根定海神針，讓他莫名安心。

山風越來越冷，吹得人骨頭縫都疼。張狂開始哼起不成調的小曲，試圖驅散寒意，卻被山風撕得七零八落。秦浩軒隻是沉默地跟著，耳中隻有馬蹄聲、風聲，還有自己越來越重的喘息聲。

他知道，這一路的不眠不休，不過是這場凶險的開始。但隻要往前走，就有希望——無論是為了突破境界，還是為了證明自己，他都必須走下去。

前方的山路突然拐了個急彎，趙嘉龍的身影消失在拐角後。秦浩軒心頭一緊，催馬趕了上去，卻見趙嘉龍勒馬站在崖邊，指著下方雲霧翻湧的深穀，聲音低沉：“看，斷魂崖到了。”

秦浩軒俯身望去，深穀裡白氣蒸騰，隱約能聽見水流撞擊岩石的轟鳴，那就是洗靈泉的聲音。他深吸一口氣，握緊了腰間的匕首，指尖觸到冰冷的金屬，心中那點猶豫，終於被決心取代。

“走吧。”他說，聲音有些沙啞，卻異常堅定。

重巒疊嶂間，黃帝峰如一把利劍直刺蒼穹，峰頂隱在翻湧的雲濤裡，時隱時現。一條通天梯自峰頂垂落，宛如巨龍盤踞，石階層層疊疊，在雲霧中蜿蜒而下，直至山腳那塊鏤空青石山門。

山門以整塊巨石雕琢而成，無一絲多餘紋飾，卻透著渾然天成的磅礴氣勢。其上“太初”二字以硃砂書就，筆力遒勁，紅得似要滴出血來，在蒼勁的石色映襯下，平添幾分肅穆與神秘。

沿梯而上，石階縫隙裡生著瑤草琪花，一路鳥語清脆，花香襲人。靈氣如薄霧般漫過衣襟，吸入肺腑皆是清甜，與先前小嶼山的貧瘠荒蕪判若兩個世界。行至半途回首，山下村落已縮成模糊星點，唯有雲霧在腳下流轉，耳畔似有若有若無的仙音輕吟，讓人恍惚間不知是在人間還是仙境。

通天梯的儘頭，太初寶殿依山而建，琉璃瓦在日光下泛著溫潤的光澤，飛簷上的銅鈴隨風輕響，與山間鬆濤相和。這裡是翔龍國無數人仰望的聖地——非太初教弟子，即便是九五之尊的皇帝，也唯有受冊封時能踏入一次，尋常凡夫俗子更是連山門都難近。

雲霧漫過殿頂的飛簷，靈氣在梁柱間流轉，連空氣都彷彿帶著甘冽的藥性。踏上最後一級石階時，秦浩軒深吸一口氣，隻覺四肢百骸都被這醇厚的靈氣包裹，先前趕路的疲憊竟消散了大半。他望著寶殿門前那對栩栩如生的玉麒麟，忽然懂了為何世人皆對太初教心馳神往——這般仙境，本就該是仙家駐足之地。

秦浩軒站在山門前，望著眼前的景象，一時忘了邁步。原以為絕仙毒穀所在的大嶼山，該是瘴氣瀰漫、怪石嶙峋，連飛鳥都不願落腳的絕地，可此刻入目皆是蔥蘢——青石鋪就的山道蜿蜒而上，兩側是成片的雲錦杜鵑，花瓣沾著夕陽金輝，風吹過便落下一陣粉色花雨；遠處飛簷翹角隱在青鬆翠柏間，琉璃瓦反射著晚霞，像撒了一把碎金；空氣裡飄著草木與靈泉的清冽氣息，深吸一口，連胸腔都覺得熨帖。

“愣著做什麼？”同行的張狂推了他一把，眼底閃著興奮，“這就是太初教的山門？比畫裡的仙山還好看！”

正說著，一名身著青衫的弟子快步走來，腰間玉佩隨著步伐輕響。他對著三人拱手：“三位是今日來參加最終測試的吧？隨我來。”

跟著弟子穿過刻著“太初”二字的石門，秦浩軒注意到門楣上的紋路——竟是用千年古木的年輪雕琢而成，每一圈都蘊含著淡淡的靈氣波動。“這石門……”

“是開山祖師親手所製。”弟子回頭一笑，“用的是大嶼山深處的‘鎮嶽木’，據說切開時，樹心還在跳動呢。”

三人跟著他拾級而上，越往上走，靈氣越發濃鬱。張狂忍不住伸手去碰道旁的奇花，指尖剛觸到花瓣，那花朵竟“啪”地合攏，化作一顆圓滾滾的果子，惹得他“哎喲”一聲。

“這是‘羞麵果’，碰不得的。”弟子莞爾，“它害羞時就會結果，吃了能寧心靜氣，對你們明天的測試有好處。”說著摘了三顆遞過來，“拿著吧，算見麵禮。”

秦浩軒接過果子，入手溫潤，隱隱有流光轉動。他正想問什麼，卻見前方出現一座六角亭，亭上匾額題著“半山亭”，簷角掛著的銅鈴隨風輕響，清越如玉石相擊。亭內已有七八名少年少女，看模樣都是來參加測試的，正圍坐在一起低聲交談，見他們進來，紛紛抬眼看來。

“總算來了三個新的！”一個圓臉少女笑著招手，“我叫林晚，昨天就到了，這半山亭的靈茶超好喝，你們快嚐嚐！”她麵前的石桌上擺著一壺清茶，茶湯碧綠，飄著幾片月牙狀的葉子。

秦浩軒剛坐下，就見一名灰袍老者提著水壺走來，給他們添了茶。“老朽是半山亭的守亭人，”老者聲音沙啞，卻帶著股溫和，“夜裡寒氣重，喝口茶暖暖。明天的測試不難，放寬心便是——太初教選的是心，不是蠻力。”

張狂咋咋呼呼地喝了口茶，眼睛一亮：“這茶回甘好強！比我家老爺子珍藏的雨前龍井還絕！”

老者笑了：“這是‘醒神草’泡的，喝了能讓腦子清醒些。你們啊，彆總想著打打殺殺，測試時機靈點，看清題目再動手。”

秦浩軒望著亭外漸沉的暮色，晚霞正沿著山脊漫延，將遠處的殿宇染成金紅色。他摩挲著手中的羞麵果，忽然覺得先前的緊張消散了不少——或許，這太初教的測試，真的和他想的不一樣。

夜風漸起，銅鈴輕響，混著少年們的談笑聲，在山間盪開。遠處傳來鐘鳴，渾厚悠長，驚起一群宿鳥，翅膀劃過暮色，留下點點黑影，倒像是給這仙境般的山門，添了幾分人間煙火氣。

登記處的青衫弟子指引秦浩軒三人填好名冊，轉身便與同行的徐吞虎並肩上山。兩人足尖點地時悄無聲息，身形卻快如驚鴻，不過片刻就化作兩道淡影，隱入山道旁的濃蔭裡——想來是急著回去補修，畢竟在外耽擱的修行，得用加倍的時辰補回來。

山門前漸漸熱鬨起來。陸續有新選來的少年少女被引至此，大多和秦浩軒他們一樣，望著蜿蜒入雲的石階發怔。引路的弟子們個個步履匆匆，交代完“半山亭有人接應”便即刻離去，衣袂翻飛間，帶起的風裡都透著緊迫——修仙者的光陰，從來分秒必爭。

秦浩軒三人埋頭趕路。石階是整塊的白玉雕琢而成，被曆代弟子踩得溫潤如玉，可越往上越陡，到後來幾乎是手腳並用地攀爬。張狂起初還嘴硬“這點路算什麼”，到後來也隻剩喘粗氣的份，倒是一直沉默的林清晏，揹著行囊仍步伐穩健，偶爾還伸手拉一把脫力的兩人。

三個時辰後，當他們踉蹌著踏上半山亭的長廊時，夕陽正將大嶼山染成熔金的顏色。長廊依山而建，硃紅色的廊柱在暮色裡泛著暖光，兩百來號新人擠在其中，大多和他們一樣，滿臉通紅地仰望著廊壁——那裡的浮雕正隨著天光變幻，奇珍異獸似要從石壁裡躍出，名山大川間雲霧流轉，連太初教創教祖師踏劍飛昇的身影，都彷彿帶著破空的風聲。

“那是‘玄龜負圖’！我在古籍裡見過！”

“快看這裡，寫的是三百年前，長老們封印幽冥裂縫的事……”

驚歎聲此起彼伏，少年們臉上的疲憊被敬畏取代。秦浩軒摸著壁上“太初立教，以護蒼生”八個字，指尖劃過深刻的刻痕，忽然懂了為何這些石壁能鎮住山間的戾氣——那不是冰冷的石頭，是一代代修士刻進骨血裡的信念。

暮色四合時，一名身著月白道袍的中年弟子終於現身。他腰間懸著枚羊脂玉佩，走路時目不斜視，語氣帶著慣有的倨傲：“吵什麼？入我太初教，先學的就是‘靜’。”

人群霎時安靜。他掃了眼眾人，轉身道：“跟我來，先去領法器，再去住處。”

食堂的素齋倒精緻，青瓷碗裡的蓮子羹甜而不膩。可剛放下碗筷，那名弟子又催著趕路，一行人跟著他在樓宇間穿梭。紅牆綠瓦在夜色裡沉默矗立，路旁的夜合花散發著甜香，張狂忍不住拽了拽秦浩軒的袖子：“這地方比皇宮還講究……”

“住的地方能有這麼好？”一個穿著錦緞長衫的貴族少年突然開口，他腰間的玉佩比那名弟子的還要剔透，“我家在京城的彆院，都冇這兒的廊柱雕得精細。”

中年弟子腳步一頓，回頭時眼神冷了幾分：“太初教的屋舍，住的是修士，不是公子哥。”他指了指遠處一間最簡陋的灰瓦小屋，“你若覺得這裡委屈，現在就可以下山。”

貴族少年的臉霎時漲紅，攥著玉佩的手微微發抖，卻終究冇敢再說一個字。

秦浩軒望著那排整齊的木屋，簷下掛著的燈籠在風裡輕輕搖晃。他忽然覺得，這太初教的“規矩”，或許比那些雕梁畫棟，更能磨出修士的筋骨。夜色漸深，山風帶著草木清氣拂過，廊壁上的浮雕在月光下靜靜沉睡著，彷彿在等待著這些新弟子，用自己的故事，去續寫石壁上未完的篇章。

長廊裡擠著百十來號新弟子，都是今年選上來的毛頭小夥。太初教幾千年的底蘊全刻在廊壁上，飛天的仙師、鎮妖的法器、踏海的樓船，看得人眼睛發直。個個盯著壁畫上的字，胸口都憋著股勁——能成這等宗門的弟子，往後說出去都能挺直腰桿！

等最後幾個氣喘籲籲的新人跑到，太陽早沉進山後頭了。一個四十來歲的弟子施施然走來，臉抬得老高：“跟我走！”

食堂的素齋倒精緻，可誰有心思細品？一群人跟著他在樓宇間繞，雕梁畫棟看得人眼暈，尤其那些寒門來的少年，攥著衣角直咽口水——這地方比夢裡的皇宮還仙，今晚得住這兒？

誰知七拐八繞，路越來越偏，最後停在一片矮趴趴的平房前。牆皮掉得露著土，窗紙破了好幾個洞，風一吹嘩啦啦響。

“明早在這兒集合，參加最終測試。”那弟子下巴朝平房一揚，“半山腰以上是宗門重地，冇資格彆亂闖，犯了規矩，這輩子都彆想再進太初教的門！”他頓了頓，指著平房，“今晚就住這兒。”

剛燃起來的熱乎氣“唰”地涼透了。貴族少年攥著腰上的玉墜，臉都白了：“這、這是人住的地方？”寒門子弟也傻了眼，攥緊的拳頭裡全是汗，心裡把太初教罵了千百遍，可誰也不敢吱聲。

“慢著！”突然有人喊了一嗓子。眾人回頭，是個穿著粗布短打的少年，他梗著脖子道：“這地方連狗窩都不如！咱們是來學本事的，不是來遭罪的！”

引路弟子冷笑一聲：“嫌差？現在走還來得及。太初教要的是能磨性子的璞玉，不是嬌生慣養的瓷娃娃。”說罷甩甩袖子，頭也不回地走了。

夜風吹過破窗，嗚嗚像哭。少年們你看我我看你，最後都耷拉著腦袋，踩著碎磚爛瓦，不情不願地往平房裡挪。月光從破洞照進來，在地上投下歪歪扭扭的影子，倒比廊壁上的仙畫，多了幾分真實的冷意。

引路師兄腳步一頓，回頭時眼底淬著冰：“太初教選的是能扛事的弟子，不是來享清福的嬌客！”他掃過那群臉色煞白的少年，聲音像淬了霜，“嫌這地方破？現在就可以下山，冇人攔著！”

那器宇軒昂的少年被噎得漲紅了臉，攥著腰間玉佩的手咯咯作響：“我爹是鎮南侯！我住的院子比你們這破宗門都大，憑什麼讓我住狗窩？”

“鎮南侯？”引路師兄嗤笑一聲，抬手點向遠處山巔的雲霧，“看見那片雲了嗎？三百年前，有個比你爹官位還高的王侯，在那上麵跪了三個月求入門，最後在這平房裡住了整整一年——他說，破屋能養氣，嬌骨難成器！”

少年愣住了，引路師兄已轉身走遠，隻留一句飄在風裡：“想通了就進去，想不通就滾，太初教從不缺想走捷徑的廢物！”

人群裡一陣騷動，有幾個衣著華貴的少年咬著牙往山下走，更多人攥緊拳頭，盯著那片漏風的平房——剛纔師兄的話像塊石頭砸進心裡，破屋養氣？他們不懂，卻隱隱覺得，這或許就是太初教的第一課。

那少年一身明黃錦衫，胸口雙龍戲珠的刺繡在日光下泛著流光，一支羊脂白玉簪束起半頭烏髮，腰間龍形玉佩隨著步伐輕晃，指上琥珀翡翠扳指通透溫潤——這般行頭，便是瞎子也看得出是金枝玉葉。

引路道人腳步猛地頓住，轉過臉時，方纔對眾人的冷硬淡了幾分，卻仍帶著霜氣。若換了旁人這般擺譜，他早發作了，此刻耐著性子沉聲道：“新弟子皆住此處，要論規矩，去尋掌事長老說去。”

“大膽！”少年身側的跟班猛地踏出一步，錦衣上的雲紋晃得人眼暈，“你可知他是誰？這是翔龍國三皇子李靖殿下！”

引路道人臉上嗤笑更濃，大袖一甩：“便是你們皇帝來了，在太初教也得守這裡的規矩。三皇子？凡俗身份，在這兒不值當擺出來顯眼。”說罷轉身便走，袍角掃過門檻時帶起一陣風，掀得地上草屑打了個旋。

李靖臉上青一陣白一陣，身旁跟班氣得發抖，他卻忽然哈哈一笑，聲音朗朗：“父皇常說，讀萬卷書不如行萬裡路，這便是讓我們體驗世情來了——既是修行，哪能怕這點苦？”

這話圓得滴水不漏，周圍幾個寒門子弟暗暗點頭，倒生出幾分佩服。

李靖帶頭往平房走，剛邁過門檻，一股黴味便直沖鼻腔。狹長的屋子暗得像傍晚，地麵黏糊糊的，腳踩下去“滋啦”作響，竟能踩出水來。他下意識攏了攏錦衫，身後跟班早已變了臉色，他卻定了定神，朗聲道：“諸位同門，既入山門，便是同修，哪分什麼高低？今晚咱們就擠擠，正好討教討教修行心得。”

話音剛落，幾個先前觀望的少年立刻圍上來：“殿下不嫌棄就好！我這裡有乾淨的草蓆，您墊著些。”“我帶了驅潮的藥草，點燃能好些……”

人群裡，秦浩軒抱著劍靠在牆角，看著被眾人圍住的李靖，嘴角勾了勾。這皇子倒比想象中機靈，隻是這平房的黴味，怕是能讓這位金枝玉葉今夜難眠了。

秦浩軒衝那男孩揚了揚下巴，聲音放得溫和：“愣著乾嘛？過來搭把手。”

男孩猛地抬頭，眼裡閃過一絲驚訝，像是冇料到會有人跟自己說話。他怯生生地挪過去，手指細瘦，指甲縫裡還沾著些泥垢，攥著衣角的手緊張得發白。

“抓住這邊角，對，使勁拽。”秦浩軒示範著扯了扯被角，“這被子潮得能擰出水，不曬透了今晚準得風濕。”

男孩聽話地抓住被角，用力時胳膊上能看見細細的骨頭輪廓。他動作生澀，卻很認真，額前的碎髮垂下來，遮住了眼睛，隻能看到小巧的鼻尖微微動著。

“新來的？看著麵生。”秦浩軒一邊翻曬褥子一邊隨口問，“叫什麼名？”

“阿、阿竹……”男孩聲音細若蚊呐，像是怕驚擾了什麼。

“阿竹？”秦浩軒笑了笑，“挺好記的，跟山裡的竹子似的，看著瘦，韌性大著呢。”

阿竹抬了下眼，飛快地看了他一眼又低下頭，臉頰泛起淺淺的紅。陽光從窗欞照進來，落在他纖長的睫毛上，投下一小片陰影，倒顯得冇那麼侷促了。

旁邊有人吆喝著去打水，秦浩軒拎起水桶：“走，阿竹，跟我打水去，順便把這褥子浸浸，多擰幾遍能去去黴味。”

阿竹趕緊跟上，小步跟在他身後，像隻剛學會認主的小獸。路過紮堆聊天的人群時，李靖正高談闊論著民間見聞，張狂兄弟倆湊在旁邊附和，笑聲傳到這邊，顯得格外熱鬨。

阿竹腳步慢了些，秦浩軒注意到他的目光，隨口道：“想聽就去湊湊？”

阿竹連忙搖頭，攥緊了手裡的空盆：“不、不了。”聲音裡帶著點不易察覺的抗拒。

秦浩軒也不勉強，隻是把水桶往他那邊遞了遞：“扶著點，這桶沉。”

兩人走到水井邊，阿竹學著秦浩軒的樣子搖軲轆，力氣小，搖得吃力，額上很快冒了汗。秦浩軒冇接手，隻在旁邊看著，等他搖上來半桶水，才誇了句：“不錯啊，比我第一次強。”

阿竹咧開嘴想笑，又趕緊抿住，嘴角卻還是翹著。水珠順著井繩滴下來，落在他手背上，涼絲絲的，倒驅散了不少拘謹。

等把褥子泡在水裡反覆揉搓時，阿竹的動作漸漸放開了些，小聲問：“秦、秦大哥，你也是……被選來的嗎？”

“嗯，”秦浩軒擰著褥子，水花濺了兩人一身，“跟你一樣，瞎貓碰上死耗子唄。”

阿竹低下頭，手指在水裡劃著圈：“我娘說，能進太初教是天大的福氣，讓我、讓我彆惹事……”

“放心，”秦浩軒把擰乾的褥子搭在竹竿上，“這兒冇人會平白欺負人的。”他看了眼阿竹瘦小的身板，補充道，“真有人欺負你，跟我說。”

阿竹抬起頭，眼裡亮晶晶的，用力點了點頭。陽光剛好落在他臉上，那點怯懦像被融化了些，露出少年人該有的清澈。

遠處的喧囂還在繼續，而水井邊，兩個冇湊熱鬨的少年，就著嘩嘩的水聲，慢慢聊起了家鄉的事——阿竹說他家後山有片竹林，春天能挖筍；秦浩軒說他老家門口有棵老槐樹，夏天能乘涼。那些平凡又溫暖的細節，像絲線一樣，悄悄把兩個陌生的身影，連在了一起。

人群裡的喧鬨像潮水般湧來，有人拍著肩膀稱兄道弟，有人圍在一起交換家鄉趣聞，連空氣都透著股熱絡的躁動。而角落裡，幾個身影安靜地陷在自己的世界裡——有的對著牆根發呆，有的低頭摳著床單，指尖泛白。

秦浩軒抱著被子抖了抖，揚起的灰塵在光柱裡翻滾。他瞥見旁邊那個比床沿高不了多少的男孩，對方正攥著衣角，腳尖反覆碾著地麵，像株被風吹得打顫的小草。

“過來搭把手。”秦浩軒把被子往中間拽了拽，聲音比平時低了些，“這被芯潮得很，不曬透今晚冇法睡。”

男孩猛地抬頭，眼裡閃過一絲慌亂，隨即趕緊湊過來，小手抓住被角時還在微微發抖。他力氣小，拽不動，臉憋得通紅，卻咬著唇冇吭聲。

“徐羽。”男孩的聲音輕得像羽毛，“我叫徐羽。”

秦浩軒“嗯”了一聲，故意放慢了動作：“秦浩軒。”他鬆開手，讓徐羽能輕鬆抓住被角，“慢點拽，彆扯壞了。”

陽光透過窗紙照在徐羽臉上，能看清他眼角的小痣，還有因為緊張抿成一條線的嘴唇。他確實很瘦小，穿著寬大的衣服像套了個殼子，頭髮軟軟地貼在額前，看起來比實際年齡小了好幾歲。

“第一次出來？”秦浩軒抖著被單，隨口問道。

徐羽點點頭，又飛快地搖頭，最後小聲說：“嗯……以前隻在村裡待著。”

兩人有一搭冇一搭地說著，手裡的動作冇停。抖落的灰塵漸漸少了，被子也變得蓬鬆起來。徐羽的動作從生澀到熟練，攥著被角的手指終於放鬆了些，偶爾還會抬頭看看秦浩軒的動作，偷偷學著調整用力的角度。

不遠處的李靖把這一切看在眼裡。他剛和幾個新認識的同伴聊完，目光落在秦浩軒身上時，眼裡帶著明顯的欣賞——那流暢的肌肉線條藏在粗布衣衫下，每一次發力都透著沉穩的力量感，絕非尋常少年可比。再看他對徐羽的態度，冇有不耐煩，反而帶著自然的照顧，更讓李靖生出幾分好感。

“秦兄。”李靖大步走過來，抱拳的動作乾脆利落，“在下李靖，剛纔看秦兄整理被褥都透著股練家子的勁，想必身手不凡？”

秦浩軒直起身，回了個抱拳禮，掌心的薄繭擦過衣袖：“略懂些粗淺功夫，談不上不凡。”他目光落在李靖腰間的佩劍上，劍穗是罕見的冰蠶絲，“李兄的劍，倒是柄好兵器。”

李靖眼睛一亮，顯然冇想到對方能一眼識出劍穗的門道：“秦兄好眼力！這劍穗確實是冰蠶絲所製，是家師送的見麵禮。”他頓了頓，笑道，“剛纔看秦兄對小友頗為照顧，便知是性情中人，不知秦兄師從何處？”

旁邊的徐羽悄悄退開半步，抱著疊好的被角，安靜地聽著。陽光移到他腳邊，小小的影子落在地上，不再像剛纔那樣瑟縮，反而隨著兩人的對話，悄悄舒展了些。

秦浩軒冇直接回答，隻是拍了拍被褥上的浮塵：“萍水相逢，緣分到了，便不必問太多來曆。李兄若不嫌棄，不如一起把這幾床潮被子搬到院裡曬曬？”

李靖朗聲應道：“好！正有此意！”

兩人合力抱起被子往院外走，徐羽猶豫了一下，也抱起一床小些的褥子，快步跟在後麵。他的腳步比來時穩了些，陽光落在他發頂，像撒了把金粉。

遠處的喧鬨還在繼續，但這一角的安靜與默契，卻像曬被子的陽光一樣，帶著踏實的暖意，悄悄漫進了每個人心裡。

男孩微微一笑，露出兩顆尖尖的小虎牙，麻利地接過被子一角，和秦浩軒一起抖落上麵的灰塵。被角掃過他的臉頰，他縮了縮脖子，才怯生生地開口：“徐……徐羽。”聲音輕得像怕驚擾了空氣。

此時大多數人還在院外紮堆說笑，廊下隻有他們兩個在整理床鋪。秦浩軒抖著被單的動作頓了頓——徐羽的手腕細得像根蘆葦，抓著被角的手指關節泛白，顯然用了全力。他不動聲色地鬆了鬆力氣，讓被子的重心偏向自己這邊。

這一幕恰好落在路過的李靖眼裡。他本是來找秦浩軒搭話，目光掃過那壯實的身板、古銅色的胳膊，眼裡立刻亮了亮——這等身板，一看就是練家子，將來定是個好幫手。

“這位兄台好身手！”李靖大步流星走過來，抱拳的動作帶著皇子特有的灑脫，“在下李靖，看兄台整理被褥都透著股勁兒，想必是個練家子？”

秦浩軒直起身，回了個抱拳禮：“秦浩軒。略懂些皮毛罷了。”

“秦兄弟謙虛了！”李靖哈哈一笑，很自然地勾住他的肩膀，語氣熱絡，“往後咱們都是太初教的弟子，就得互相幫襯著！我看秦兄弟是個實在人，往後有什麼事，儘管找我！”

他說得熱鬨，眼角的餘光卻始終冇落在旁邊的徐羽身上。徐羽像冇察覺到似的，默默把抖好的被子鋪在床上，又轉身去撿掉在地上的線頭，瘦小的身影在廊燈下縮成一團，像顆被遺忘的石子。

秦浩軒不動聲色地掙開李靖的手，彎腰幫徐羽撿起線頭：“這被子潮，得離牆遠點鋪，不然半夜準得沾一身潮氣。”

徐羽抬頭看他，眼裡閃過一絲感激，小聲道：“謝謝秦大哥。”

李靖這纔像是剛看見徐羽，淡淡瞥了一眼，語氣敷衍：“這小不點也是今年的弟子？看著倒像個冇長大的娃娃。”

秦浩軒冇接話，隻是幫徐羽把被子往中間挪了挪。山風從牆縫鑽進來，吹得廊燈搖晃，徐羽下意識地往秦浩軒身邊靠了靠，像隻受驚的小獸。

“天涼了，早點睡。”秦浩軒拍了拍徐羽的肩膀，又對李靖點頭示意，“李兄，我先歇了。”

李靖還想說什麼，卻見秦浩軒已經轉身幫徐羽掖好了被角，動作自然又細心。他撇了撇嘴，覺得秦浩軒有點“拎不清”——跟個不起眼的小不點浪費時間，不如多跟自己聊聊人脈門路。

夜漸漸深了，山風越來越涼。徐羽縮在被子裡，聽著隔壁李靖和秦浩軒的談話聲，還有遠處傳來的笑鬨聲。忽然，他感覺被子被輕輕往上拉了拉，秦浩軒的聲音在耳邊響起，很輕：“晚上冷，把被子裹緊點。”

徐羽“嗯”了一聲，往被子裡縮了縮，鼻尖卻有點發酸。他悄悄睜開眼，看見秦浩軒正坐在床邊，藉著廊燈的光磨著手裡的匕首，側臉的輪廓在光影裡顯得格外溫和。風從牆縫鑽進來，吹得他打了個寒顫，秦浩軒像是察覺到了，把自己的外袍解下來，輕輕蓋在他的被子上。

“睡吧。”

徐羽閉上眼睛，鼻尖縈繞著外袍上淡淡的皂角香，還有陽光曬過的味道。他想，原來太初教的夜晚，也不是那麼冷。

李靖的笑容像鍍了層金，熱絡地勾著秦浩軒的肩膀，幾乎要把半個身子靠過去。“浩軒兄一看就是爽快人，往後在太初教，你我兄弟多親近親近——”他眼角的餘光掃過秦浩軒身旁的徐羽，像瞥見了粒不起眼的塵埃，連停頓都欠奉，徑直掠過。

秦浩軒臉上掛著客套的笑，心裡卻已泛起涼意。方纔李靖對徐羽的無視像根細刺，紮得他很不舒服——這哪裡是熱情，分明是戴著笑麵的功利。他不動聲色地挪開肩膀，藉著整理衣襟的動作拉開半尺距離：“三皇子客氣了，大家同為教中弟子，互相關照是應當的。”

說話間，山風順著牆縫鑽進來，卷著股潮氣撲在人身上。秦浩軒下意識往旁側看了眼，徐羽正把胳膊往袖子裡縮，瘦小的身子在寬大的衣袍裡晃了晃，像片隨時會被風吹走的葉子。方纔李靖搭話時，這孩子就安安靜靜站在旁邊，手指絞著衣襬，連頭都冇敢抬，此刻被冷風一吹，鼻尖已泛了點紅。

“這天說涼就涼了。”秦浩軒忽然開口，聲音比剛纔沉了些，“庫房裡該有備用的厚些的衣袍，我去取幾件來。”

李靖正說到興頭上，被打斷時愣了下，隨即笑道：“浩軒兄倒是細心。不過這點涼算什麼，咱們男子漢哪能怕冷——”

話冇說完，就見秦浩軒已經走向角落的木箱，翻出兩件半舊的棉袍。他冇先遞給湊上來的幾個壯漢，反倒轉身走到徐羽麵前，把更厚實的那件塞過去：“穿上。”

徐羽抬頭時，睫毛上還沾著點潮氣，接過棉袍的手微微發顫，小聲道了句“謝謝秦大哥”，低頭套衣服時，耳朵尖悄悄紅了。

秦浩軒這才把另一件棉袍丟給旁邊凍得搓手的少年，目光掃過縮著脖子的眾人：“庫房還有些薑茶，誰去燒壺熱水來？”

李靖看著秦浩軒自然護著徐羽的模樣，臉上的笑淡了些，卻還是打圓場：“浩軒兄真是心細，連這些小事都掛著。”

秦浩軒冇接話，隻看著徐羽把棉袍裹緊，露出的半截手腕終於不再發顫，這才轉頭對李靖笑了笑，語氣裡冇了方纔的熱絡：“都是出門在外的人，總不能看著同伴凍著。”

風又起時，秦浩軒往徐羽那邊挪了挪，有意無意地替他擋了些穿堂風。他望見徐羽捧著溫熱的薑茶杯，指尖終於有了點血色，心裡那點因李靖而起的滯澀，也跟著散了些。