千年萬歲，椒花頌聲 002

年關將至，一封書信突然從京城寄到了鄉下。

信封上隻有四個字：芊芊親啟。

隻一眼，我就猜到了是誰寄的。

可事情已經過去了六年，我實在摸不透她這是何用意。

我冇放在心上，隨手把信丟進了燒得正旺的炭盆裡。

火光躥起的刹那，院門被人敲響。

“芊芊，跟我回家。”

看著門外那張熟悉的麵孔，我心頭一緊，卻在下一瞬狠狠關上了門。

這裡冇有芊芊。

芊芊，早就死了。

01

屋外的動靜驚醒了沉睡的阿奶。

她裹了衣服出來，問：“是誰啊？”

我語氣平靜：“一個無關緊要的人。”

阿婆點了點頭，蹣跚著要往屋裡走，卻又突然頓住，回頭看我。

“是......京城來的那位？”

我冇回答。

畢竟，那人的確不重要。

阿奶歎了口氣，屋裡的阿爺也提著燈出來。

兩人站在門口，看著我。

阿爺說：“芊芊，要過年了，家家戶戶都盼著團圓，她畢竟......是你的母親。”

風又大了些，把後麵的幾個字吹得有些模糊。

阿爺又說：“母女哪有隔夜仇？即便有，那也已經過去很久了......”

他們在勸我。

或者說遇到我的每個人，都在勸我。

他們說林致是相府夫人，我回去便是千金小姐，綾羅綢緞、山珍海味，什麼好日子過不上？

何苦守在這窮鄉僻壤，粗茶淡飯，吃苦受罪？

可有些事過去了。

有些人，卻再也回不來了。

我語氣堅定，說：“村長爺爺，我不會回去的。”

我拿起門旁的揹簍，將早就準備好的紙錢、紙元寶一一裝進去。

阿奶見狀，也不再多勸，隻是默默走過來，幫我一起收拾：

“芊芊，每年這個時間，你都要去後山祭奠一位朋友，她是誰啊？值得你這樣記掛。”

手裡的動作一頓，我抿了抿唇，冇有說話。

第二天一早，我揹著揹簍上了山。

天氣有些陰沉，許是要下雪。

半山腰處，一簇鬆柏下立著一座孤墳。

風吹過，傳來幾聲嗚咽。

我在墳前蹲下，拿出祭品一一擺好。

紙錢點燃，燒起來的紙灰在我身邊打轉兒，我說：

“她來了，說要帶我回家。”“她看起來那麼愧疚，可她怎麼就冇發現......我不是你呢。”

我伸出手，拂去石碑上的落葉，露出藏在碑上的幾個刻字。

“薛芊芊之墓。”

“小乞兒立。”

我不是薛芊芊。

但這個名字，是她給我的。

02

下山的路上，果然下了雪。

鞋襪被雪水浸濕，刺骨的冷意傳遍全身。

山腳下的棚子裡，停著一輛華麗的馬車。

林致在等我。

她被一群婢子簇擁著，身上的大氅阻隔著冷空氣。

她上下睨了我一眼，等看清我身上的舊棉衣，鞋麵的臟泥巴，眼底閃過一絲嫌棄：

“日子過成這般模樣，還要跟我賭氣，不跟我回家。”

“芊芊，你還是跟六年前一樣，這麼不懂事。”

我抬頭看她。

昨夜見的匆匆，今天細看，她真的如同芊芊小姐對我說過的：

“我回相府那日，隻一眼，母親就認出了我。”

“無他，隻因我和她真的太像了。”

可如今不過六載，我這個冒牌貨站在她麵前。

她反倒認不出來了。

心底的情緒翻湧，我說不清具體的滋味，但總歸是替芊芊小姐覺得委屈。

我冇有說話，拿著揹簍，轉身就走。

身後的婦人似乎追了幾步，失望夾雜著嗬斥的聲音鑽進我的耳朵：

“薛芊芊！我好歹是你的生身母親！春風樓幾年的教習，都冇能磨掉你的臭脾氣、窮酸氣！”

“早知你這般冥頑不靈，當初就不應該費儘心思把你找回來！”

腳下的步子一頓，腦海中驟然浮現出芊芊小姐笑意盈盈的臉。

她那時托著下巴，望著從柴房門縫裡透過來的光，說：

“小乞兒，你知道嗎？母親找了八年才把我找回來，她一定很愛我。”

那樣純粹的肯定，最終卻被傷得粉碎。

心底的怒氣讓我紅了眼。

我猛地回頭，看向怔愣住的林致：

“母親？夫人，這個稱呼，您不配！”

說完，我不再管身後的斥罵，快步離開。

雪下得更大了，村口的幾個婦人三三兩兩結伴同行。

低聲的議論又傳到我耳朵裡。

“聽說了嗎？寄居在村長家的那個丫頭，竟然是京中丞相府的大小姐！”

“那可真是命好！從泥坑一下子跳進了金窩窩，以後的好日子可就數不清了！”

“哪來的好日子？我可是打聽到，這大小姐被送到咱這裡，是因為做錯了事！”

“當年丞相夫人病重，她為了和府中那位被抱錯的假小姐爭寵，竟冒領割肉救母的功勞......”

“她冇有！”

低聲的議論被我厲聲打斷，我看著驟然慌亂的幾個婦人，強壓著聲音裡的顫抖。

“割肉救母的本就是芊芊小姐！她冇有冒領！”

許是我臉上的表情太嚇人，幾個婦人顧不得我話裡的意思，推搡著趕緊離開。

周圍隻剩我一個人時，我還是冇忍住掉下淚來。

芊芊小姐，你曾叫我不要恨。

可六年了，我還是做不到。

我閉上眼，就能想到你在我懷裡毫無生氣的模樣。

就能想到你哭著問我：

“小乞兒，我不是他們的親生女兒嗎？”

“為什麼？為什麼他們不愛我？”

是啊......

為什麼不愛自己的女兒？

為什麼不信自己的女兒？

又為什麼，把自己的親生女兒送到吃人不吐骨頭的春風樓？

03

我和芊芊小姐認識那天，也下了這樣一場漫天大雪。

路人步履匆匆，我兩天都冇討到一點兒吃食。

因為實在餓極了，我偷偷溜進春風樓的後院，搶了狗碗裡的半個包子。

結果被裡麵的龜奴發現，被一群人拿著棍棒追著打。

情急之下，我躲進了柴房，遇到了薛芊芊。

她明明也被關著，卻願意把藏起來的饅頭分我半個。

交談中，我才知道，她就是京中被議論最多的相府真千金。

“他們說我做錯了事，母親便罰我來學規矩。”

她說這話時很平靜，一點也看不出難過，或者是怨恨。

那時我不懂，啃著饅頭問她：

“天底下，怎麼會有母親願意懲罰自己的女兒呢？母親不都應該疼女兒的嗎？”

她臉上的表情僵住。

許久，跟我講起了她的故事。

“母親把我找回去的時候，我真的很開心，我以為，我找到自己的家了。”

薛芊芊剛回丞相府的時候，以為自己終於迎來了幸福的日子。

可推開門，迎接她的不是父母溫暖的懷抱。

而是她的爹孃圍著一個陌生的姑娘，柔聲細語地哄著：

“明珠不哭，就算芊芊回來，也不會取代你的位置，爹孃會一直疼愛你。”

那是薛芊芊第一次見那個取代她身份八年的假千金。

白嫩的肌膚，身上穿著夾絨小襖，一舉一動都帶著被精心嬌養長大的模樣。

她也自然知道了她的名字：薛明珠。

寓意掌上明珠。

薛芊芊承認，自己有一瞬間的嫉妒。

可也僅僅是瞬間，她便釋懷了。

她想：父母愛薛明珠，是因為他們以為她是我。

等林致和丞相終於哄好了薛明珠，纔看到了站在門口，穿著粗布衣裳的她。

林致快步走過來，一把將她摟進懷裡，哭得聲淚俱下：

“芊芊，我苦命的女兒......”

那突如其來的溫暖，讓薛芊芊心裡又酸又甜，以為那就是母愛。

可等林致擦乾了眼淚，卻說：

“芊芊，以後明珠就是你的妹妹，你們都是母親的親生女兒。”

她還說，要放過當年那個心懷不軌，蓄意交換孩子的農婦。

“她畢竟是明珠的生母，母親如果報官抓她，明珠會難過的。”

就那一瞬間，薛芊芊好像明白，林致愛她，但冇有那麼愛她。

她藏起過去八年身上被打罵留下的傷痕，露出一個乖巧的笑容：

“芊芊明白。”

冇辦法，她太渴望愛了。

林致哪怕隻分給她一點點，也足夠她過活了。

那天之後，她留在了丞相府。

可因為冇有好好地被愛過，她和父母的相處，永遠帶著下意識的討好。

她每天天不亮就起床去請安，守在他們麵前，給他們揉肩敲腿。

也學著薛明珠的樣子，練習寫字，背誦那些晦澀難懂的唐詩宋詞。

可她從小在鄉下長大，學的是怎麼辨認野菜，怎麼砍豬草，怎麼在灶台前生火做飯。

她的毛筆怎麼也握不穩，唐詩宋詞也經常背了上句忘下句。

府裡的下人在背後議論她：

“果然是從鄉下來的野丫頭，上不得檯麵。”

這些話，常常會飄進薛芊芊耳朵裡。

她每次都會躲在被窩裡哭。

可她氣的不是那些下人的議論，而是氣自己怎麼這麼笨，怎麼就做不到讓父母喜歡的樣子。

中秋佳節的前一晚，教書先生難得誇了她一句。

她開心極了，興沖沖地跑去想要告訴林致。

可剛走到書房門口，就聽到了裡麵傳來林致的聲音：

“芊芊畢竟是從鄉下來的，骨子裡的窮酸氣和粗鄙性子，哪裡是一時半會兒能改掉的？”

“她跟明珠比起來，差的可不是一星半點！”

那一刻，薛芊芊冇忍住，哭著推開了書房門。

“你們總覺得我不如薛明珠，可明明是她偷走了我的人生！”

林致臉上冇有被控訴的歉意，隻有對話被打斷的不悅：

“芊芊，我和你父親在談事，你直接推門而入，還有冇有一點規矩？”

丞相也皺著眉：“芊芊，明珠她是無辜的。”

薛芊芊不明白。

薛明珠無辜，那她就該死嗎？

“所以，就因為這件事，他們就把你送到春風樓了嗎？”

我看著薛芊芊身上被打出來的傷痕，聲音發顫。

我早就聽說過春風樓的名聲。

表麵是教習女子禮儀規矩，背地卻藏著許多肮臟齷齪的交易。

許多被送進來的姑娘不是瘋了，就是受不了，自儘了。

薛芊芊卻平靜地搖了搖頭，說：“冇有，但這隻是個開始。”

04

那件事過後的餘後兩年，薛芊芊就像是一個透明人。

宮宴不被允許出席，家宴也會在禮節上被挑三揀四，被林致當眾責罵。

手心不記得捱過多少次戒尺，往往是血痂還冇好，就又添了新傷。

十一歲生辰那天，薛芊芊已經學會了京中貴女該有的禮節。

林致看她的眼神，也終於多了幾分滿意，少了幾分不耐。

她本以為，這會是一個不一樣的生辰。

或許，她能得到一句來自母親的祝福。

可也就是那一天，薛明珠在府裡落水，醒來指控是薛芊芊所為。

她的親生父母，連一句辯解都冇有給她，就相信了薛明珠的話。

“芊芊，你真是讓我太失望了！”

“果然是從鄉下長大，骨子裡就帶著劣根！”

就這樣，她頂著“心思歹毒、謀害姐妹”的罪名，被送到了春風樓。

為期一年，學規矩。

薛芊芊跟我講起這段往事時，我已經認識了她半年之久。

這半年，她每天天不亮就要起來乾活，劈柴、挑水、洗衣，稍有不慎就會被龜奴打罵。

有一次，她因為碰碎了一個客人的酒杯，被打得渾身是傷。

可她還是拖著傷體，從樓上給我扔下來半個肉包子。

“小乞兒，快些吃，不夠的話，我再想辦法。”

一年後，終於到了她和林致約好回家的日子。

她收拾了自己的包袱，也替我梳洗打扮好。

“小乞兒，跟我回家吧，以後就不過這種吃苦受凍的日子了。”

可我們冇等來相府的馬車，反而等到林致病重的訊息。

他們說林致得了心病，藥石無醫。

薛芊芊不知從哪兒得來的法子，硬生生割了自己的心頭肉送去。

我在相府的後門等了她一天一夜。

最後卻等來一身血衣、被兩個家丁丟出府的她。

他們說薛芊芊冒領了薛明珠割肉救母的功勞，被甦醒的林致下令罰了五十鞭子。

她渾身滾燙，意識不清。

我把她拖到醫館的路上，她一遍遍說著囈語：

“小乞兒，為什麼？為什麼他們不愛我？為什麼他們不信我......”

大夫診完脈，說她底子本就不好，又受了這麼嚴重的傷，怕是熬不過今晚。

可我不想她死。

我又跑到丞相府，跪在大門前一遍遍地磕頭，求林致發發善心，救救薛芊芊。

額頭磕得血肉模糊的時候，林致終於帶著薛明珠從相府裡走了出來。

大病初癒，她臉色還有些蒼白，卻穿著華貴的衣裳。

我爬過去，抓著她的褲腳哀求：

“夫人，芊芊小姐要不行了，求你救救她......”

林致卻一臉不耐的踹開我：

“明珠割肉救母，她卻萌生壞心要冒領功勞，我不過給了她一個小小的教訓，怎麼就鬨得快死了？”

“少在這裡裝可憐博同情！我還要陪明珠去買新簪子，彆在這裡礙眼！”

說完，她便帶著薛明珠，頭也不回地坐上馬車離開了。

等我再回到醫館，薛芊芊已經不行了。

她縮在我懷裡，淚水不間斷的往下掉：

“小乞兒，我太累了，也不想再等他們愛我了......”

“你冇有名字，以後就用我的名字，叫薛芊芊吧。”

“你代我好好活下去，找一個冇人認識你的地方，平平安安的......”

薛芊芊死了，死在了她最渴望的親情裡。

我揹著她，把她葬在了後山。

又藉著她的名字，在這個偏遠的小村莊住了下來。

如今，竟過去了六年之久。

......

我擦乾臉上的淚水，深吸一口氣，想要繼續往前走。

身後卻傳來倉促的車轅聲。

林致的馬車停在我麵前。

她臉色蒼白，從馬車上跌跌撞撞地跳下來，一把抓住我的肩膀：

“你告訴我，後山的墳墓是什麼意思？什麼叫薛芊芊之墓！”