穿成惡婦後，她手撕逆子，富甲一方 155

伍長

營房內光線昏暗，一股汗味、黴味和塵土味撲麵而來。

大通鋪上散亂著些薄被雜物。

蕭墨尋了個靠牆的角落，將隨身的小包袱放下。

包袱裡隻有兩套換洗衣物、一點散碎銀錢和那封至關重要的薦書。

他未將薦書立即拿出，初來乍到，不知深淺，需先觀察。

同營房的兵丁陸續回來歇息，對蕭墨這個新麵孔投來或好奇或漠然的目光。

有人低聲交談，多是抱怨操練辛苦、夥食粗劣，也有人嘀咕著“北邊韃子好像又不老實了”、“這個月餉銀能不能按時發”。

夜裡，蕭墨躺在硬邦邦的鋪上，聽著周遭粗重的呼吸和鼾聲，毫無睡意。母親、竹弟、廠子裡的燈火、皇後孃娘深不可測的眼神……遙遠得如同上輩子。

而身下冰冷的鋪板、空氣中陌生的氣息，無時無刻不在提醒他現實的境遇。

父親究竟因何獲罪，客死異鄉？自己這“罪臣之後”的身份，在這遠離京城的邊塞，是否真的能隱藏得住？

他閉上眼，強迫自己休息。無論前路如何，第一步，是先在這黑水軍中站穩腳跟。

次日，天未亮，淒厲的號角聲便劃破晨空。

新兵操練開始。

無非是列隊、行進、基礎的槍棒劈刺。

伍長的吼聲幾乎冇停過，動作稍慢或不合規範，輕則斥罵，重則一腳踹來。

蕭墨幼時隨父親學過些強身健體的拳腳，有些底子，加上心思沉穩，學得快，做得也標準，倒冇怎麼挨訓，隻是這機械重複的枯燥和伍長的粗暴，讓他微微蹙眉。

休息間隙，他主動與旁邊一個看起來年紀稍長、麵相憨厚的兵卒搭話：“這位大哥，小弟初來，不知這黑水軍如今哪位將軍主事？”

那兵卒喝了口水，抹把嘴：“咱們黑水城，自然是蕭鎮守說了算。蕭雲山蕭將軍，那可是跟北邊韃子真刀真槍拚殺出來的！”語氣裡帶著敬畏。

蕭雲山？蕭墨心中一動。這名字……似是父親舊識，但記憶模糊。他不動聲色，又問：“蕭將軍治軍想來極嚴？”

“嚴！怎麼不嚴！”兵卒壓低聲音，“不過，蕭將軍還算公道，隻要肯賣力氣、守規矩，該有的少不了。比那些喝兵血的強。”他頓了頓，四下看看，聲音更低了，“就是……最近好像上頭有啥事，將軍心情不大好，下麵幾位副將、參軍們，也繃得緊。”

蕭墨點點頭，謝過。看來，這黑水軍也非鐵板一塊。

操練數日，蕭墨表現中規中矩，不冒頭也不落後。他細心觀察著營中人事：那位疤麵伍長，脾氣暴躁但似乎並無太多壞心；有幾個兵油子，偷奸耍滑，時常聚在一起嘀嘀咕咕；還有像那日搭話的憨厚兵卒一樣的老實人，默默承受著一切。

他也留意到，偶爾有傳令兵匆匆來往於校場與軍府之間，神色凝重。城牆上巡邏的班次似乎加密了。空氣中那股山雨欲來的味道，越來越濃。

這日傍晚，蕭墨被臨時派去軍府馬廄幫忙鍘草。活計乾完，他故意繞了點路，經過軍府正堂附近的迴廊。廊下懸掛著一些將領的名牌和職司。他的目光快速掃過，在“參軍·沈拓”的名牌上微微一頓。

沈拓。母親給的薦書，正是寫給此人。

他正思忖是否該尋個機會求見，忽聽正堂內傳來一聲瓷器碎裂的脆響，緊接著是壓抑著怒火的低吼：“……豈有此理！朝廷的餉銀一再拖延，讓我們拿什麼守城！將士們都快啃草根了！”

另一個沉穩些，但同樣透著焦灼的聲音勸道：“將軍息怒！此事還需從長計議，或許州府也有難處……”

“難處？我看是有人中飽私囊！”先前那聲音怒道，“沈參軍，你擬的文書再加急遞送！另外，城中糧倉還有多少存糧，能支撐幾日，給我仔細核清楚！”

“是，將軍。”這是第三個聲音，應得很乾脆。

蕭墨不敢久留，快步離開。心中卻已瞭然：黑水軍果然麵臨糧餉困境，主將蕭雲山與部屬為此焦慮。而那個應“是”的，想必就是參軍沈拓。

回到營房，夜色已深。蕭墨摸出懷中那封薦書，指尖撫過火漆。是時候了。不能再等。軍中困境，或許是他的機會，卻也可能是更大的風險。

次日，蕭墨尋了個由頭，向伍長告假片刻，說是進城買些貼身用品。伍長看他近日表現老實，揮揮手準了。

蕭墨並未去市集，而是徑直來到軍府衙門側門，對守門軍士拱手道：“這位軍爺，煩請通傳沈拓沈參軍，故人之子蕭墨，攜書信求見。”

守門軍士打量他幾眼，見他雖穿著普通兵卒服飾，但氣度沉靜，不似胡鬨，便道：“等著。”轉身進去。

不多時，軍士回來：“參軍讓你進去。跟我來。”

穿過兩道院門，來到一處僻靜值房。屋內陳設簡單，書案後坐著一人，年約四旬，麪皮微黃，留著短鬚，目光精明，正抬頭看來。正是參軍沈拓。

蕭墨進門，躬身行禮：“小子蕭墨，見過沈參軍。”雙手奉上薦書。

沈拓接過，拆開火漆，迅速閱覽。信中並未言明蕭墨真實身世，隻說是“忠良之後，蒙冤受屈，流落民間，今慕黑水軍威名，特來投效，望沈兄念舊日情分，稍加看顧，考察其能，量才施用”。

沈拓看完，將信紙緩緩放在案上，目光重新落在蕭墨臉上，帶著審視：“你父親……與我確有舊誼。信中說你讀過書，習過武？”

“略通文墨，粗識拳腳。”蕭墨答得不卑不亢。

“為何投軍？”

“男兒誌在四方，邊關報國，亦是出路。”

沈拓盯著他看了片刻，忽然問：“近日操練，感覺如何？可適應軍中生活？”

“尚可。伍長要求嚴苛，是為我等好。”

“嗯。”沈拓點點頭，手指在案上輕敲兩下，“眼下軍中事務繁雜，尤其糧餉後勤，千頭萬緒。你既識字，可願暫時在我這裡幫忙，整理些文書賬目？”

這顯然是有意關照了。脫離了新兵營的苦累操練，接觸到軍中實務，正是蕭墨所求。他立刻躬身：“謝參軍提攜，小子願往，定當儘心竭力。”