宮門牆 第306章 狗急跳牆

“你回去歇著吧，我晚些過去。”

薑止樾擺擺手，麵上倦色更濃，“懷州之事，我自有主張。”

錦姝退出乾清宮，輦中，她閉目養神，腦海中思緒紛繁。

先前懷州漕運初通，士族勾結水匪作亂，被謝予懷與沈知昀聯手壓下，懲戒了首惡。本以為能清靜些時日，不想一波後又來一波，竟在田賦河工上做下如此駭人聽聞的勾當，更敢煽動學子、操縱輿論反撲。

如今謝沈二人攜鐵證回京，看似占了上風，實則凶險更甚。那三家在朝中必有奧援，否則不敢如此囂張。

皇帝讓她穩住後宮，便是料到前朝的刀光劍影，難免會映照到宮闈之內。

鳳輦在宮道上前行，夕陽將她的影子拉得很長。

宮牆巍峨，深深幾許。

……

——

五月十六，京郊玉泉山，沈氏祖塋。

一場夜雨方歇，山間草木愈發蓊鬱青翠，空氣中瀰漫著泥土與鬆針混合的清新氣息。

沈知昀獨自一人，立在母親的墓碑前。

沈夫人故去多年，但每年的忌辰，隻要身在京城，沈知昀必定親至。

他今日未著官服，隻一襲雨過天青色素麵直裰，身形挺拔如竹，在這寂靜山野間，顯得格外清寂。手中提著一小壇酒，一疊潔淨的紙錢。祭掃之物早已由家仆備妥，他此刻前來，更像是一種私人的、無需旁人打擾的緬懷。

晨露濡濕了他的袍角。他默默清理了碑前石案上的落葉與塵灰，擺上幾樣簡單的時令果品，點燃線香。

青煙嫋嫋升起，在濕潤的空氣裡顯得格外筆直。

他撩起衣襬，在蒲團上跪下，深深叩首。

冇有言語，隻是靜靜地跪了許久。山風穿過林隙，帶著涼意，吹動他未戴冠巾的鬢髮。

往年的忌辰，祖父或會同行，或會在家廟中一同祭拜。

今年，祖父隻在他出門前叮囑了一句“早去早回，莫在山中久留”，便闔目不再多言。

沈知昀明白，沈相是擔憂京中耳目，也憂慮他此刻處境。

許久，他緩緩起身，拍去膝上塵土。拿起那壇酒，拍開封泥，清冽的酒香瞬間溢位。他傾了半壇於碑前泥土中，酒液迅速滲入，留下深色的痕跡。

“母親，”他終於開口，聲音低而平靜，彷彿在與故人閒談，“孩兒不孝，今年……怕是要讓您清淨之地，也染上些塵囂了。”

他又將剩餘的酒灑下，看著最後一滴冇入土中。

“但孩兒不悔。”

他抬起眼，望向墓碑上端正的刻字，目光清冽如這山間晨泉，“食君之祿，忠君之事。有些蠹蟲不除，民生難安，國本難固。即便因此惹來非議攻訐，亦是孩兒分內當受。”

他頓了頓，指尖拂過冰涼的石碑邊緣：“隻是累及祖父憂心，是孩兒不孝。待此事了結……孩兒會仔細考慮祖父所提之事，您……勿要掛懷。”

最後一句，他說得極輕，幾乎消散在山風裡。山間愈發寂靜，唯有鳥鳴啁啾，更顯空幽。

他又靜立了片刻，方纔收拾起祭品，將紙錢仔細焚化。看著灰燼隨風飄散，融入蒼茫山色，他整了整衣袖，轉身，沿著來時的青石小徑，穩步下山。

背影挺直，步履沉穩，彷彿方纔那片刻流露的柔和與悵惘，隻是山嵐留下的錯覺。

回到沈府時，已近午時。門房悄聲稟報，說謝予懷半個時辰前來了，正在花廳等候。

沈知昀微微頷首，徑直往花廳去。

謝予懷正揹著手看牆上掛的一幅墨竹圖，聽聞腳步聲回頭，見他一身素服，風塵仆仆，便知他已去祭掃過。

“剛從山上回來？”謝予懷問。

“嗯。”

沈知昀示意他坐，自己也在主位坐下，接過仆役奉上的熱茶，“怎麼這個時辰過來？可是有訊息？”

謝予懷麵色凝重，從袖中取出一封未署名的信函，推到他麵前：“今早有人塞進我書房門縫裡的。你看看。”

沈知昀展開信箋，隻有寥寥數語，筆跡刻意扭曲：“懷州水渾，小心暗礁。京中已有人慾借‘激變地方、構陷士紳’之名，行‘結交外臣、窺探宮闈’之實。慎之，慎之。”

沈知昀目光倏然一冷。

“結交外臣、窺探東宮”——這八個字，字字誅心。外臣自然是指他們，而“窺探東宮闈”

——這是要將火燒到皇後和兩位年幼的嫡皇子身上。

“好毒的心思。”

沈知昀將信紙緩緩折起，指尖因用力而微微泛白，“他們這是見貪腐罪證確鑿，難以脫身，便想另辟蹊徑，用更大的罪名來攪混水，甚至……禍水東引。”

謝予懷拳頭緊握，骨節作響：“他們敢！”

“狗急跳牆，有何不敢？”

沈知昀神色已恢複平靜，隻眼底寒意森然，“這封信雖未署名，但能悄無聲息放入你書房，又特意提及後宮，送信之人，恐怕……就在你我身邊不遠，且對京中局勢、後宮動態，甚為瞭解。”

兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的警惕。

這已不僅僅是懷州貪腐案，而是涉及前朝後宮、儲位國本的陰謀漩渦。

“陛下已知懷州詳情，”沈知昀沉吟道，“周禦史他們的密摺應當已到。陛下讓我們暫避，借母親忌辰歇息，既是體恤，也是保護。我們如今在京中，一動不如一靜。”

“難道就由著他們散佈謠言，汙衊中宮？”謝予懷怒道。

“自然不能。”

沈知昀搖頭，“但此刻我們若急吼吼地辯白、反擊，反倒坐實了心虛、勾結。陛下讓等，我們便等。等欽差將懷州案人證物證悉數押解進京，等三法司會審，等真相大白於天下。到那時，這些魑魅魍魎的伎倆，自然不攻自破。”

他看向謝予懷，語氣沉緩卻有力：“越是此時，越要穩住。定國公府百年清譽，皇後孃娘中宮德望，都不是幾句流言能撼動的。我們隻需做好分內之事，謹言慎行，其餘……陛下聖心獨斷，自有安排。”

謝予懷深吸幾口氣，壓下心頭翻湧的怒火與擔憂。他知道沈知昀說得對，此刻衝動不得。

“明白了。”

他沉聲道，“這幾日，我便在府中閉門讀書，若非陛下召見，絕不出門。”

沈知昀頷首：“我也會如此。正好……陪陪祖父。”

話音落下，花廳內一時寂靜。窗外傳來幾聲清脆的雀鳴，愈發襯得室內氣氛凝滯。

謝予懷看著沈知昀沉靜如水的側臉，忽然低聲道：“知昀，此番……是我拖累你了。若非我請你同赴懷州整頓漕運，你也不會捲入這灘渾水，更不會被他們如此忌憚，欲除之而後快。”

沈知昀抬眸看他，唇角極淡地彎了一下，那笑意卻未達眼底：“何出此言？陛下本就有意讓我去懷州，更何況漕運關乎國計民生，懷州積弊荼毒百姓，你我能為陛下分憂，為生民除害，是臣子本分，亦是榮幸。至於那些宵小之輩……”

他頓了頓，聲音平直無波，“不過跳梁小醜，何足掛齒。”