宮門牆 第305章 膽大包天

“投緣？”

沈昭憐輕嗤一聲，“怕是醉翁之意不在酒。瑾昭儀如今有龍鳳胎傍身，心思活絡些也是難免。林家這是想兩頭下注呢。”

錦姝合上賬冊，抬眸看她：“林家世代清流，林大人如今在禮部也算得力。林貴人若真能安分守己，將來一個妃位也未必不可期。隻是……”

她頓了頓，指尖撫過賬冊封皮上細膩的紋路，“太過聰明外露，反易招禍。瑾昭儀那邊，你平日也多留意些。她身子弱，兩個孩子又小，莫要讓旁人擾了她靜養。”

這話說得含蓄，沈昭憐卻聽懂了弦外之音——既要防著林家借瑾昭儀生事，也要防著旁人拿春和殿做文章。

沈昭憐會意，頷首道：“我省得。瑾昭儀那兒，我自會常去走動。說到底，那兩個孩子是皇室血脈，容不得半點閃失。”

話音才落，殿外忽然傳來一陣急促卻輕悄的腳步聲，守門的宮娥掀簾稟道：“娘娘，小康公公來了，說陛下有口諭。”

錦姝與沈昭憐對視一眼，皆斂了神色。

沈昭憐起身欲避，錦姝擺了擺手：“無妨，一起聽聽。”

康全躬身入內，行了禮，聲音不高不低：“陛下口諭，請皇後孃娘即刻往乾清宮一趟，有要事相商。”

錦姝心下微凜，麵上卻不顯，隻溫聲道：“本宮知道了，有勞公公。”

又轉頭對沈昭憐道，“你先回宮罷，改日再敘。”

沈昭憐知趣，忙起身告退。

錦姝換了一身絳紫色宮裝，發間添了支九鳳銜珠步搖，這才扶著秋竹的手，乘了鳳輦往乾清宮去。

一路無話，隻聞輦輪碾過宮道青石的碌碌聲。

暮春午後的陽光已有些灼人，透過輦簾縫隙漏進來，在錦姝手背上投下晃動的光斑。

她心中隱隱有些預感，能讓薑止樾這般急著召見，多半是與前朝之事，尤其是懷州那邊有關。

果然，進了乾清宮便見薑止樾負手立在窗前，望著庭中那株高大的銀杏，眉宇間凝著一層化不開的沉鬱。

禦案上堆著幾份攤開的奏摺，硃筆擱在一旁，墨跡猶新。

“陛下。”錦姝福身行禮。

薑止樾聞聲轉過身，見她來了，神色稍緩，示意她近前：“你來了。坐。”

錦姝依言在旁邊的圈椅上坐了，底下人奉上茶後便悄然退至外間。

“可是懷州有訊息了？”錦姝開門見山。

薑止樾揉了揉眉心，將禦案上最上麵一份奏摺遞給她：“周正清和孫敬易的聯名密摺，八百裡加急剛送到。”

錦姝接過，迅速瀏覽。越看，臉色越是凝重。密摺中所述，比沈知昀先前那份更為詳儘，也更為觸目驚心。

何、李、孔三家在懷州盤踞數十年，不僅侵吞稅賦、貪墨河工銀兩，更暗中把持地方吏治，甚至私設刑獄，草菅人命。

去年夏汛決堤之事，竟是為了強行低價收購下遊良田而故意拖延加固工程所致。折末，周正清力陳，此案牽扯之廣、為禍之烈，非嚴懲不足以平民憤、正國法。

“膽大包天！”

錦姝合上奏摺，指尖因用力而微微發白，“如此行徑，與強盜何異？百姓何辜！”

薑止樾眼中寒光閃爍：“他們豈止是強盜，簡直是國蠹！如今證據確鑿，周正清請求將一乾涉案人犯鎖拿進京，由三法司會審定罪。隻是……”

他頓了頓，聲音低沉下去，“摺子裡也提到，懷州士族聯名反咬的聲勢越發大了，這幾日甚至有當地學子聚集府衙門外，喊冤陳情，說是朝廷遣下的欽差羅織罪名，迫害鄉賢。訊息已經傳開，京中已有禦史風聞上奏，彈劾謝予懷與沈知昀‘行事操切，激變地方’。”

錦姝心下一沉。

她料到對方會反撲，卻冇想到動作如此之快，手段如此刁鑽。

利用不明真相的學子造勢，煽動鄉情，將一樁貪腐大案扭曲成朝廷苛待地方，這是要裹挾輿論，倒打一耙。

“薑止樾，”錦姝抬起眼，目光清亮而堅定，“此案脈絡清晰，鐵證如山。周禦史與孫郎中乃陛下欽點，素來剛正，他們所奏，絕無虛言。懷州所謂民情，不過是何李孔三家操縱輿情罷了。若因此退縮，豈非正中奸人下懷，寒了忠臣之心，更讓天下百姓如何看待朝廷法度？”

薑止樾看著她，眼中掠過一絲欣慰與複雜交織的情緒。

他何嘗不知此理？隻是……

“我自然信得過予懷與知昀，也信得過周正清。”

他走回禦案後坐下，手指無意識地敲擊著光潤的桌麵，“隻是朝堂之上，並非隻有是非對錯。懷州士族在朝中並非全無根基，如今他們擺出這副受迫害的姿態，一些清流言官，最易被地方鄉賢、士林清議這些名頭打動。若處置不當，恐生波瀾。”

他看向錦姝，放緩了語氣：“我讓你來，是想告訴你，此事恐怕不會輕易了結。予懷與知昀回京途中，亦需小心。我已密令沿途加強護衛。你……在宮中，也要穩住。”

錦姝明白他的顧慮。

前朝後宮，牽一髮而動全身。

懷州案若掀起大風浪，難保不會有人想趁機渾水摸魚，甚至將火引到定國公府，引到中宮。

“我明白。你放心，前朝之事，我不敢置喙，但中宮穩固，六宮安寧，我必竭儘全力。大哥與沈大人忠心為國，聖心燭照，自有公斷。我……信你。”

最後三個字，她說得輕卻堅定。

薑止樾深深看她一眼，起身走到她麵前，握住她的手。

“錦姝，”他低喚一聲，許多未儘之言都在這一聲裡了，“有你在，我心安。”

兩人靜靜站了片刻，窗外傳來幾聲清脆的鳥鳴，打破了室內的沉凝。

“對了，”薑止樾鬆開手，似想起什麼，“這月是沈夫人忌辰吧？”

錦姝略一思忖，點頭：“是，就在十六。”

她明白他提起此事的用意。沈知昀生母早逝，忌辰祭掃是他每年必行的孝道。就連去懷州的時候，看底下人送來的書信他也冇耽擱。

“嗯，”薑止樾沉吟道，“他此番回京，正好趕上。沈相年事已高，此番又為知昀在外奔波、身處風口而憂心。待他回京，案情明朗之前，先讓他在家歇息幾日，全了孝思，也安一安老人的心。至於懷州案後續查證對質，待他處理完家事再說。”

錦姝心下瞭然。

她垂眸道：“你思慮周全，體恤老臣，顧念人倫，是仁君之舉。沈大人必感激陛下隆恩。”

“且看他是否領情吧。”

薑止樾語氣淡淡，聽不出情緒，“漕運整頓初見效，懷州案又拔出蘿蔔帶出泥，他這趟差事辦得……太招眼了。歇一歇，也好。”

話雖如此，錦姝卻聽出了其中的迴護之意。讓他借母親忌辰暫避，既是保全，也是給朝中那些彈劾之聲一個緩頰的台階——並非天子偏袒，而是順應孝道人情。