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狗蛋先生的分析，讓公房內凝滯的氣氛為之一緩。並非全麵入侵，而是內部爭鬥的外溢，這其中的應對分寸，便大有不同。
石平手指無意識地輕叩桌麵，那是她思考時的習慣：“若是某個王子為立威而搶掠，我們反應過激，大軍壓境，反而可能逼迫灰狼部暫時團結對外，甚至給那個挑事的王子送上‘團結部族’的藉口。但若置之不理，示之以弱，邊境諸堡人心惶惶，且會助長其氣焰，下次來的可能就不止三十人、三十隻羊了。”
“不錯，”石安接過話頭，他麵前已攤開一張簡略的北境輿圖，“黑水堡遇襲，損失雖不大，但影響很壞。周邊幾個屯堡、牧場如今定然風聲鶴唳，影響生產越冬。我們的應對，須達到幾個目的：一，震懾挑釁者，讓其知難而退；二，安撫邊境百姓，穩固人心；三，避免事態升級，捲入他部族內鬥；四，最好能……摸清灰狼部內部詳情，乃至建立某種溝通渠道，化害為利。”
陸文淵聽著這對兄妹條理分明的分析，心中暗讚石磐教子有方，錢多多、狗蛋先生等人熏陶得力。他問道：“依你們之見，該如何行事？”
石安與石平對視一眼，石平先開口道：“軍事上，需示強。請縣尊下令，調平安縣團練一隊精銳，約百人，攜強弓勁弩，即刻開赴黑水堡一帶，與劉老把頭的人合兵，加強巡防，顯我戒備之嚴。同時，在邊境我方一側，擇地舉行一次公開的操演，陣勢要大，要讓對岸的遊騎看得清楚。但嚴令各部，不得擅自越境追擊。”
“剛柔並濟，”石安接著道，“柔的一手，在於遣使。灰狼部雖亂，老王已逝，但部族裡總還有明白人，比如可能失勢的老臣、其他王子，或者與南朝有過貿易往來的頭人。我們可派一精明乾練、通曉北地語言風俗之人，攜帶適量茶葉、布匹、藥材（非軍用）作為禮物，前往灰狼部現今王庭所在地，求見如今主事之人（未必是公認的新王）。明麵上，是抗議其部屬越境搶掠，要求賠償、交還俘虜（若有）、懲辦凶手；暗地裡，則是觀察其內部形勢，接觸不同勢力，傳遞我朝願與守法部落和平互市之意，同時暗示，若再有犯境，我邊軍與地方團練將堅決回擊。”
“遣使？”縣尉有些疑慮，“此去風險不小，若對方蠻橫，扣下使者甚至加害，如何是好？”
狗蛋先生微微一笑：“風險固然有，但此計若成，收益更大。灰狼部並非鐵板一塊，有求財的，有求穩的，也有求戰的。使者帶去禮物和‘交易’的可能，對那些在貧瘠冬季難熬的頭人是一種誘惑；而展示肌肉（邊境操演），又讓主戰者有所忌憚。關鍵在於使者人選，需膽大心細，能言善辯，且最好……並非官府明麵上的顯要人物。”
眾人目光不約而同地遊移，最後落在了安靜坐在角落記錄會議要點的一個年輕人身上——陳默。他是錢多多最早資助的寒門學子之一，性格沉穩內斂，讀書卻極雜，尤其對地理方誌、各地風俗語言有濃厚興趣，曾隨狗蛋先生整理過不少北地部落的筆記，甚至偷偷學過一些簡單的灰狼部方言。他平日多在縣學幫工、整理文書，毫不起眼。
陳默察覺到目光，抬起頭，臉上並無懼色，反而有種躍躍欲試的沉靜。
陸文淵沉吟片刻，拍板道：“便依此策！石平，你即刻點選團練精銳，由你親自帶隊前往黑水堡，主持防務與操演事宜，一切以穩守震懾為主，無令不得擅開邊釁！石安，你統籌後方糧草器械支援。至於遣使人選……”他看向陳默，“陳默，你可願擔此重任？本縣會為你配備兩名機警可靠的隨從，明麵上你是平安縣商會派去洽談今冬皮貨生意的夥計，暗攜本縣書信與禮物。你此行，首要保重自身，其次纔是探查與溝通。”
陳默起身，長揖到地：“學生願往。定不負縣尊與諸位所托。”
計議已定，眾人各自匆匆離去準備。石平回營點兵，眉宇間英氣勃發，這是她獨當一麵後的第一次重大行動。石安則趕回戶房，計算糧秣輜重。狗蛋先生將陳默叫到一旁，低聲疾速地補充著灰狼部幾個可能掌權王子的性格特點、部落內部可能的矛盾點，以及一些緊急情況下的自保與溝通技巧。
雪還在零星飄著，平安縣這台日益精密的機器，因為北地這場微瀾，開始加速運轉起來。新一輩的“擔子”，第一次感受到了實實在在的重量與鋒芒。
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