李火火的葬禮過後,平安縣並未立刻恢複往日的“平安”。黑狼部雖退,但邊患的陰影猶在。團練營中,失去了那位精神支柱和實戰經驗無比豐富的老統領,士氣難免有些低落。日常操練雖在進行,但總感覺少了那股子李火火特有的、能點燃所有人的狠勁與激情。
這一日,團練營校場,例行操練。隊列有些鬆散,口令執行也略顯拖遝。代理管帶的幾個老隊正喊得聲嘶力竭,效果卻不大。場邊,石磐與孫老倔、錢多多默默看著,眉頭緊鎖。
“火火一走,這團練的魂,好像也散了一半。”孫老倔歎道,“光靠幾個老兄弟撐著,不是長久之計。得有個能服眾、有本事的人,把這攤子重新撐起來。”
錢多多點頭:“如今外患未除,團練是咱們的命根子,絕不能垮。石守備,這人選…”
石磐的目光,投向了校場另一側。那裡,紅姑正帶著她手下那支不足三十人的精銳小隊,進行著完全不同的訓練。冇有整齊的隊列,冇有響亮的口號,隻有悄無聲息的潛行、精準致命的弩箭射擊、一招製敵的短刃格殺、以及複雜地形的攀越協作。動作乾淨利落,眼神冷靜專注,雖人數極少,卻散發著一股令人心悸的肅殺之氣。這支小隊在斷糧道一戰中表現出的極高戰鬥素養和戰果,早已傳遍全營。
“你們覺得,紅姑如何?”石磐忽然開口。
孫老倔和錢多多都是一愣。孫老倔沉吟道:“紅姑姑孃的本事,冇得說,這次斷敵糧道,立了首功。她手下那些人,個個都是以一當十的好手。隻是…她畢竟是女子,且來曆神秘,一直掌管暗探情報,這團練上下幾百號大老爺們,能服她嗎?”
“女子又如何?”石磐沉聲道,“杜公當年就說過,平安縣能存續,靠的是心,不是男女之彆。紅姑之能,不在火火之下,隻是路數不同。火火是明處的火,剛猛暴烈;紅姑是暗處的冰,冷靜致命。如今外敵環伺,正需要剛柔並濟。至於服眾…”他頓了頓,“火火生前,最敬重有真本事的人。他若在天有靈,看到團練因無人統領而懈怠,纔會真的不安。我相信,他會讚同我的決定。”
次日,團練營全體集合。石磐當衆宣佈,經與鄉老、商會及團練原有骨乾商議,決定任命紅姑為新任團練統領。此言一出,台下果然一片嘩然,許多團丁麵露驚疑、不解,甚至有些牴觸。幾個李火火的老部下,更是直接喊了出來:“石守備!團練是打仗拚命的地方,讓個女人來管,這…這不合規矩吧?”“是啊,紅姑姑娘是立了功,但帶暗探和帶團練,不是一回事啊!”
紅姑一身利落的深色勁裝,走到台前。她臉上依舊冇什麼表情,目光平靜地掃過台下騷動的人群,聲音清冷,卻清晰地傳入每個人耳中:“李統領在世時,常跟我說,團練不是官軍,是保家衛民的鄉親。靠的不是官職,是本事,是敢為鄉親豁出命的決心。”她頓了頓,從懷中取出一物,高高舉起——那是李火火生前常用的一把短柄鐵錘,錘頭磨損得光亮,錘柄被手汗浸得深色。“這把錘,是李統領在礦上用了十幾年,後來打造‘雷神炮’時也用過的。他臨走前,托石守備轉交給我。他說,‘紅姑,團練這幫崽子,就交給你了。彆讓我失望。’”
看到那熟悉的鐵錘,台下許多老團丁眼眶瞬間紅了,喧嘩聲漸漸平息。紅姑繼續道:“我紅姑,冇什麼大道理。我隻知道,黑狼部的人,不會因為你是男人就手下留情。戰場之上,隻有生死,冇有男女。李統領用命換來的平安,不能毀在我們手裡。從今日起,團練操練,改規矩。”
她轉身,對台下自己的小隊一揮手。那二十八人迅速出列,在校場中央演示了一套結合了暗殺、偵察、小隊配合、應急反應的實戰技法,動作迅猛精準,配合默契無間,看得眾團丁目瞪口呆。“以後,每日上午,依舊練習隊列、刀盾、弓弩基礎;每日下午,由我和我的隊員,分小隊教授這些戰場保命、殺敵的實戰技巧。三個月後,考覈。達標者,餉銀加倍,裝備優先;不達標者,退出團練,回家種地。”
她的方法簡單直接,甚至有些冷酷,卻恰恰符合了團練這群漢子崇尚強者的心理。尤其是她拿出李火火的遺物,表明是承其遺誌,更觸動了許多人的心。幾個原先不服的老隊正互相看了看,率先抱拳:“既然…既然是李頭兒的遺命,紅姑統領又有真本事,俺們…聽令!”有人帶頭,加上紅姑小隊展示的實力震懾,大部分團丁也漸漸接受了這個事實。
紅姑上任後,果然雷厲風行。她將暗衛那套嚴苛的訓練標準、情報分析思路,部分融入團練管理。不僅訓練強度大增,更注重實戰模擬、夜間訓練、地形利用、心理抗壓。她話不多,但要求極嚴,賞罰分明。一次夜間緊急集合,有幾個團丁遲到,她二話不說,罰其繞城奔跑二十圈,直到累癱在地。但有一次演練,一個小隊想出奇招,成功“偷襲”了紅姑親自防守的據點,她當場宣佈全隊獎賞一個月餉銀,並親自指點其戰術可改進之處。
漸漸地,團丁們發現,這位女統領雖然冷麪,卻極其公正;訓練雖苦,但學到的東西真能保命殺敵;而且她似乎無所不知,哪個團丁家裡有困難,她總能通過她的情報網提前知曉,並讓錢多多那邊給予適當關照。她用自己的方式,贏得了尊重。團練營的風氣為之一變,少了些散漫,多了些精悍與警覺。一種不同於李火火時代,但同樣堅實有力的新的“魂”,正在悄然凝聚。平安縣的盾牌,在失去一位鐵錘後,由一塊更加冷峻、堅韌的寒冰重新鑄起,默默守護著這片多災多難卻始終不屈的土地。