糊塗縣令賈清廉 第460章 杜明遠“跪”雪地，求鄰縣借糧反被譏

臘月廿三，小年。平安縣糧倉徹底見底，連觀音土餅都已限量為稀罕物。寒風捲著雪沫，抽打著縣衙屋簷下那串早已不響的破舊風鈴。杜明遠裹緊那件洗得發白的舊棉袍，對鏡仔細理了理花白的鬢角，目光平靜卻深不見底。石磐、小丫、錢多多等人齊聚堂下，個個麵有菜色，眼神焦灼。

“我意已決，”杜明遠聲音沙啞卻不容置疑，“去臨縣，找劉縣令借糧。”

滿堂皆驚。臨縣縣令劉能，與杜明遠同期為官，卻素來不睦，其人圓滑勢利，最善見風使舵。昔日杜明遠得勢時，他稱兄道弟；如今平安縣被圍，他第一個下令封鎖邊境，嚴禁一粒糧食流入。石磐急道：“杜公！那劉能是勢利小人，此刻去求他，無異與虎謀皮！他豈會借糧？徒受其辱！”

杜明遠緩緩搖頭，嘴角扯出一絲苦澀的笑：“石頭，你說得對。但全縣幾千張嘴等著，哪怕有一線希望，受點辱，算什麼呢？我這張老臉，若能換回幾石糧，值了。”他看向窗外漫天風雪，“平安縣可以硬扛刀兵，但不能眼睜睜餓死百姓。這一趟，我必須去。”

眾人還要再勸，杜明遠擺手製止：“我走之後，縣裡諸事，由石磐決斷。守好家門，等我訊息。”他不再多言，隻讓小丫備了一輛最破舊的騾車，車上空空如也，連件像樣的禮物都無。錢多多翻箱倒櫃，找出半匹壓箱底的細布，欲讓杜明遠帶上打點，被他拒絕：“劉能那人，不缺這點東西。帶去了，反顯得我們心虛。”

車軲轆碾過積雪，吱呀作響，駛向五十裡外的臨縣。杜明遠獨自坐在車上，身影在蒼茫天地間顯得格外孤寂。他想起當年與劉能同科進士及第，也曾有過把酒言歡的年少時光。然而官場沉浮，人心易改。如今，他要去求這個昔日的“同年”，給予平安縣一線生機。

抵達臨縣縣衙時，已近黃昏。衙役通報進去，半晌纔出來，皮笑肉不笑地說：“杜……老先生，我們老爺正在會客，請您偏廳稍候。”這一“稍候”，便是整整一個時辰。偏廳炭火微弱，杜明遠凍得手腳冰涼，卻始終端坐如鬆。窗外飄來內堂酒肉的香氣和隱約的絲竹之聲，與平安縣的死寂形成殘酷對比。

終於，劉能腆著便便大腹，踱著方步進來，一身簇新綢緞官袍，與杜明遠的破舊棉袍對比鮮明。他故作驚訝：“哎呀！明遠兄！什麼風把您吹來了？瞧我這記性，忙得暈頭轉向，讓兄長久等了，罪過罪過！”語氣熱情，眼神卻冰冷，帶著毫不掩飾的倨傲與審視。

杜明遠起身，依禮相見，開門見山：“劉年兄，實不相瞞，平安縣遭蝗災兵禍，如今顆粒無存，百姓以土充饑，孩童奄奄一息。杜某此來，是懇請年兄看在同僚之誼、百姓性命份上，借糧三千石，以解燃眉之急。秋後必定加倍奉還！”

劉能聞言，誇張地歎了口氣，慢悠悠品了口茶：“明遠兄啊，不是小弟不幫。你也知道，如今這年景，哪個縣不難？我這臨縣，也是捉襟見肘啊！再說……”他拖長音調，斜睨著杜明遠，“兄台如今……嘿嘿，撕毀聖旨，對抗天兵，這罪名可不小啊！我若借糧給你，豈不是同罪？這……這讓小弟我很為難啊！”

杜明遠心知他必有此說，強壓怒火，沉聲道：“抗旨之事，杜某一力承擔，與百姓無關。平安縣百姓皆是大明子民，朝廷縱然要治罪，也需審明曲直。眼下數千條人命關天，還望年兄伸出援手！”

“人命關天？”劉能嗤笑一聲，站起身，走到杜明遠麵前，居高臨下，“杜明遠，你現在自身難保，還談什麼人命？你以為你還是那個威風八麵的平安縣令？你現在是待罪之身！是反賊！我劉能若是幫你，就是與朝廷作對！這糧，彆說冇有，就是有，也不能借給你這‘反臣’！”

字字如刀，紮在心口。杜明遠臉色煞白，手指在袖中微微顫抖。他深吸一口氣，彷彿用儘全身力氣，緩緩地，撩起袍角，對著劉能，雙膝一屈，竟“噗通”一聲跪在了冰冷的地磚上！

“杜某……求劉縣令，救救平安縣百姓！”他低下頭，聲音不大，卻如同驚雷，炸響在寂靜的廳堂。

劉能驚呆了，他萬冇想到性情剛烈的杜明遠會給他下跪！周圍的胥吏也目瞪口呆。短暫的死寂後，劉能爆發出刺耳的大笑：“哈哈哈！杜明遠！你也有今天！你跪我？你這‘反臣’也配跪我？你這膝蓋，值幾文錢？”

杜明遠抬起頭，目光平靜地看著劉能那張因得意而扭曲的臉，緩緩道：“杜某膝下無黃金，但若劉縣令肯借糧，這‘跪’，便值三千石，救的是幾千條命。若劉縣令覺得不值，杜某也無話可說。”

劉能笑聲戛然而止，被杜明遠這軟中帶硬的話噎住。他臉色變幻，最終冷哼一聲：“哼！惺惺作態！來人，送客！”說罷，拂袖而去。

杜明遠被胥吏“請”出縣衙，站在風雪瀰漫的街頭。騾車孤零零地停在一旁，車伕縮著脖子，不敢看他。杜明遠望著臨縣緊閉的城門和城內依稀的燈火，久久不語。這一跪，屈辱嗎？屈辱。值嗎？他不知道。但他知道，為了平安縣，他必須嘗試所有可能，哪怕希望渺茫，哪怕尊嚴儘失。

他蹣跚著爬上騾車，對車伕低聲道：“回去吧。”車轍再次碾過雪地，留下兩行深深的印記，通往那個缺糧少食、卻依然在苦苦支撐的家園。杜明遠靠在顛簸的車壁上，閉上眼，疲憊如同潮水般湧來。